周侯燦出了家門,往南朝著崇文門方向行去。


    昨天晚上他已經規劃好了前去赴任的路線:先出京師,再通過驛站體係到福建布政使司。


    周侯燦之所以不在京師內就走驛站,是因為他擔心在京師裏用驛站會引起不必要的麻煩。


    按照流程講,他畢竟沒有親自去兵部領取驛符,一旦被別有用心的人發現用了驛站,就會出現大麻煩。


    周侯燦不敢賭京師周圍的驛站到底有沒有劉瑾的人,更不敢因為自己的疏忽而把李東陽拉下水,那就真的對不起李閣老了。


    周侯燦帶著虎子沒法走快,緊趕慢趕地到了崇文門。


    此時,一群人已經在這裏等著了。


    周侯燦放眼望去,這裏的士人不說有五六十個也至少有二三十個。


    見到周侯燦過來,茹鳴鳳連忙排眾而出,上前道:“這些人都是知道你要今天離京後主動提出要來送你的,我也沒辦法說不是,就隻能讓他們來了。”


    “無妨,這不算什麽,不就送一送嗎?”周侯燦說到這裏,突然看向茹鳴鳳,“你這樣說是不是沒帶夠銀兩?”


    “笑話,我茹鳴鳳說過的話,今天這酒我必請了。”


    “好啊,那快上酒吧,我還要趕路,再晚就不好了。”


    “好,走吧。”茹鳴鳳帶頭,進了一家酒肆。


    之所以選在崇文門這個地方借酒送別,是有其道理的。


    崇文門位於京城九門的東南角,是河北等地進獻美酒的必經通道。同時,因為崇文門外風景優美,而且以文為名,這裏也是文人墨客聚集的地方。


    不僅如此,流經崇文門東麵大通橋下的通惠河與大運河相接,而漕運是當時京城與南方各省客、貨運輸的主要渠道,因而崇文門也就成了南方各省客商進出北京城的重要關口。


    在這幾種因素的綜合作用下,崇文門內的酒肆生意可謂是非常興盛。


    此時天色尚早,店內除了他們便沒有別人了,店家已經在桌子上放上了盛好的佳釀。


    “學謙,此次一別再見,又不知到何年何月了,”茹鳴鳳端起海碗,朝周侯燦的方向抬了抬,“希望你在漳浦一切順利,早日回京。”


    “瑞父,我暫且借你吉言,”周侯燦也端起海碗,對著茹鳴鳳揚了一下,“先幹為敬了!”


    說著,周侯燦便猛一仰頭,把海碗放在嘴邊,一口氣喝下了一整碗酒。


    美酒入喉,周侯燦隻覺得什麽都不重要了。在這一瞬間,迷茫的前路好像變得清晰起來,自己又充滿了對未來的信心。


    “真是好酒!”周侯燦稱讚道。


    雖然這酒度數並不高,但對於沒怎麽喝過酒的周侯燦來說卻是剛剛好。


    茹鳴鳳也幹完了一碗,他又端起一碗,對周侯燦道:“你這一路上,一定要平平安安的,不要慌著趕路忘了投宿。”


    “你在京城裏,一定要小心謹慎,爭取到一個好部門觀政,我還等著你提攜我呢,”周侯燦也端起新的一碗,仰頭一喝,“我你就放心吧。”


    茹鳴鳳端起第三碗,淚水突然滴落到碗裏。他一口氣喝下一碗,說道:“我放心你,你也放心,尊堂我會看顧的。”


    周侯燦這時已經有些微醉了,他舉著手喝下第三碗:“那就好,記得給我來信。”


    “好,你放心吧,”茹鳴鳳這時已是有些無法抑製自己的情緒了,“我們出去吧。”


    周侯燦這時也好不到哪裏去,本來就不甚能飲的他在喝了這三碗後更是有些不省人事,說道:“且行,且行!”


    兩人來到外麵。此時雖然已是到了該出太陽的時候,但是天色卻依然陰沉。


    “周兄!”


    “周傳臚!”


    “周年兄!”


    看到周侯燦出來,在外麵等候的三十多名士人便不約而同地開口打著招呼。盡管他們喊的稱呼不同,但周侯燦能感到他們都在表達一種含義——盡管他周侯燦被劉瑾打壓,但依然有人敢於冒著風險支持他。


    這時,人群中一位看上去儒雅的文士越步而出,來到周侯燦麵前,揖了一禮道:“周兄,學生楊慎,還請受學生一拜。”


    周侯燦忙伸手拖住楊慎道:“楊兄弟,這可使不得。”


    他是知道這楊慎的。楊慎可是當朝大學士楊廷和的兒子,未來的狀元。


    周侯燦當下便不敢拖大了,很是認真地行了一禮。


    楊慎見狀也馬上回禮,說道:“學生佩服周兄的高義之舉,希望周兄此去一路順風。”


    “借楊兄你吉言了,”周侯燦禮貌回答,“聽聞楊兄這兩科也要參考?”


    “是的,學生年歲也大了,再不參考家父就急了。”楊慎老實地回答。


    不過周侯燦總覺得楊慎的話透著一股凡爾賽味。


    如果周侯燦沒記錯的話,楊慎今年才二十歲,不過也就比他大了一歲而已,就這都敢說自己年歲大了。這也幸虧是楊慎說話聲音不大,要不非要讓其他人氣死不可。


    “那我就提前祝楊兄你考到一甲了!”周侯燦做了個揖,簡單意思了一下。


    楊慎也明白周侯燦不能在此耽誤,便回了一禮,說道:“希望我考上進士後能在京城見到周兄你。”


    這句話說完,楊慎便退回了人群之中。


    周侯燦站在街麵上,看著麵前士人臉上堅毅的神色,心裏不由得顫動了一下。


    “諸位放心,我周某此去會記住大家的。大家快回去吧,別為了我耽誤了正事。”


    眾人聽著這話,沒有絲毫動靜,依然看著周侯燦,仿佛周侯燦身上有什麽珍貴的寶物一樣。


    “轟——”天上猛然炸響一個驚雷。


    “諸位,有緣再相會!”


    周侯燦知道自己不能再這樣耽擱下去了,便轉身離開。


    “一路順風!”“周兄,保重啊!”


    周侯燦聽著身後傳出的這些聲音,不由得停住了剛邁出沒幾步的腳。


    “希望諸位,都能堅持自己的風骨。”


    周侯燦再次深揖一禮,決絕地轉身離開。


    走出一段距離,一旁的虎子問周侯燦道:“老爺,為何那些老爺都要來送你啊?”


    周侯燦想了想,摸了下虎子的腦袋,答道:“因為我做了對的事啊。虎子,你要記住,無論什麽時候,做對的事總是不會錯的。”


    “可是老爺,我聽我娘說了,你是被大官排擠了。那為什麽做對的事還會被排擠呢?”虎子抬頭,一臉疑惑地向周侯燦發問。


    周侯燦此時真想回去勸勸虎子娘改掉這個愛八卦的毛病,這多影響他教小孩啊。


    “因為有些時候做對的事情也是需要付出代價的。”


    “那老爺,我……”


    “好了,虎子,”周侯燦打斷虎子的發言,“我們要一個一個來。你現在還太小了,有些事情不知道,等你大了,我自然會告訴你的。”


    說實話,現在周侯燦自己都還搞不清楚這些問題呢,就更不要說去給小孩子講了。


    “好吧,虎子記住了。”虎子似懂非懂地點了點頭,便乖乖閉上了嘴。


    周侯燦抬頭看了看天,現在天色比之前那會兒更陰沉了。


    “走吧,我們快走,要不就走不了了。”周侯燦拉住虎子的手,加快了腳步。


    “可是周主簿當麵?”


    正在周侯燦快到崇文門時,路旁走出一個人攔下了他。


    “正是下官,請問你是……”


    “下官行人司行人劉瓚,因為去周府參理鎮平王喪事和去雲南賞功誤了歸期,在兩天前被調為桐鄉縣丞,”這個人也不含糊,直接自報家門,“聽聞周主簿今日要走,不知我能否跟周主簿一同行路?”


    “這……自然是可以的,”周侯燦很快便答應了,“隻是我在京師內不方便在驛站停宿,不知劉縣丞……”


    二人是順路不假,但有些話要說清楚,以免之後產生矛盾。


    “這不妨事,”劉瓚倒不以為意,“下官之前在行人司任職,也是有一些門路的,不知周主簿可是要走運河?”


    “是的,”周侯燦點點頭。既然這劉瓚有門路,還跟自己一樣要走水路,那自然就沒有問題了,“我們什麽時候走?”


    “現在就可以走,”劉瓚一邊說,一邊抬了抬手,示意自己的行李也已經打包好了,“剛好那條船這兩日在通州,若是早幾日或晚幾日就都要錯過了。”


    “那我可真是趕了個巧,搭上了劉縣丞的便船啊。”周侯燦笑了笑。


    “其實我也算是搭便船了。”劉瓚語氣有些惆悵。


    畢竟路上的情況他又不能控製,晚歸在行人這行中也時有發生。自己因為愆期被別人抓住把柄,隻能說是時運不濟了。


    周侯燦倒是很理解劉瓚這種心態,什麽都沒說,而是就站在那裏等著他自己緩過來。


    “走吧,”劉瓚倒沒有浪費時間,這種事情說到底還是他的問題,“看這天也該下雨了。”


    天空中這時又傳來陣陣雷聲,提醒著周侯燦三人雨隨時會來。


    走到崇文門下,三人過了關,劉瓚先走一步去通惠河尋找船了,留下周侯燦和虎子二人慢慢前行。


    “學謙!”


    在城樓下的周侯燦聽到聲音,轉頭回視,發現來人正是茹鳴鳳。


    茹鳴鳳站在城內,對周侯燦喊道:“一路保重啊!”


    周侯燦點點頭,雙手抱了抱拳,躬了下身,嘴唇微動:“保重!”


    這一句話說完,周侯燦就像是割舍掉什麽東西一樣地轉身,向城樓外走去。


    “嘩——”


    正當周侯燦要走出城樓時,積蓄了許久的暴雨終於找到了發泄的機會。


    霎時,整個門樓之外都彌漫上了一層暴雨特有的水霧,讓人無法看清門樓外的景象。


    周侯燦看了看周圍被突然降臨的暴雨攔住的要出城的人,吩咐虎子掏出行李裏的蓑衣和笠帽穿戴上:“你怕淋雨不怕?這天我估計我們就算裹成這樣也會被淋到。”


    “虎子不怕,老爺,我們快走吧,一會兒下大就更走不了了。”


    周侯燦又往回拐到關口,向守城的士卒買了一把油傘。


    他拉住虎子的手,撐開油傘,直接走進了雨霧之中。


    “霍嚓——”


    亮光一閃,一道閃電劃過陰沉的天空,把正在走路的虎子嚇了一跳。


    “老爺,我們還有多長時間才能上船啊?”


    “快了,你拉緊我。”


    所謂大雨必然有大風,為了不讓自己的傘被吹走,周侯燦走得也是頗為艱難,基本上處於走兩步停片刻的狀態。


    “周主簿!周主簿!”劉瓚的聲音在遠處的雨簾裏傳來。


    周侯燦急忙回答道:“我在這兒,劉縣丞!”


    “好!”劉瓚的聲音有些焦急,“你別亂走,我去找你!”


    大雨中,受雨聲的影響,人們的聽覺會出現一些偏差。周侯燦便乖乖站著不動,以免二人在雨中錯過。


    不一會兒,一臉焦急的劉瓚就拿著兩件油衣走了過來。


    周侯燦忙給虎子穿上一件,自己也披上一件。


    這油衣就是塗了桐油的布衣,在防雨上還是有它的優勢的。


    周侯燦跟在劉瓚的後麵,隨著劉瓚的腳步向前走。


    “周主簿,就在前方不遠處,我們很快就能上船了。”


    周侯燦聞言拉緊了虎子的手,加快了腳步。


    好像走了一會兒,又好像走了許久,周侯燦終於看到在雨霧裏若隱若現的大通橋碼頭了。


    船家這時也在岸上翹首遠望,見到三個人影從遠處走來,連忙吩咐船上的小夥計把火燒大。


    “劉老爺,你慢些走,別磕著了!”船家看到劉瓚三人走得焦急,便開口提醒。


    “沒事的,老丈,”劉瓚一邊說著,一邊往前趕,“不礙事的。”


    三人很快便在船家的幫助下上了船,把傘放在船艙口,脫下了身上滿是雨水的油衣。


    “可算上船了,”周侯燦感慨著,“這雨可真大啊。”


    “真是,三月份就下這樣的雨也是少見。”劉瓚表示讚同。


    “二位老爺坐好了,船要開了。”船家的聲音從外麵傳來,提醒著艙內正聊著天的二人。


    周侯燦和劉瓚忙靠在艙壁上。隨著船身的一陣顫動,周侯燦明白這艘小船已經離開了停泊的港口,向著更廣闊的運河駛去。

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