隨著小船越走越遠，周侯燦和劉瓚便開始在船艙裏聊了起來。
“我看劉縣丞方才說自己誤期時麵有難色，可是有什麽隱情？”周侯燦率先問道。
“周兄弟不必如此喚我，大家現在都在一條船上了，這樣就生疏了。”
周侯燦笑了起來，可不是嘛，現在兩人不正在一條船上嗎？
但周侯燦沒笑幾聲便反應過來有些不對勁。
就算現在兩人在一艘船上，劉瓚這樣做也有些過於熱情了。
那他的話就有門道了。
“所以，劉大哥也是惡了劉瑾？”周侯燦試探著問道。
“周兄弟果然是傳臚，”劉瓚點點頭，“正是如此。”
“不知劉兄到底在哪裏得罪劉瑾了呢？”
“這個說來就話長了。”劉瓚歎了口氣，緩緩開口。
或許是雨聲更能令人陷入抑鬱的原因，接下來，周侯燦便從劉瓚嘴裏聽到了這位大明官員的坎坷之路。
“我劉瓚弘治五年便考中了舉人，那時候我非常高興，覺得自己第二年就可以中進士，從此快意官場，好不痛快。
“但是接下來的四科，我年年赴考，年年落榜。但我還不死心，我想再試一次，如果再考不上就去吏部等授官去了。
“弘治十八年的這科，我破天荒地考中了，但是隻考到三甲第六十六名，年紀也不小了，就沒有參加選館，便直接被授了個行人。
“其實這也還好，行人這個官苦是苦了點，但沒有那麽多背地裏的事。隻是正德改元之後，我先被派到周府處理鎮平王的喪事，結束之後還沒等回京又去了雲南勞軍，直到前些日子才返京。
“返京之後，劉瑾便想從我這兒取走朝廷給我勞軍的錢，但我哪裏還有呢？家裏早就因為我讀書而把地賣了一部分，我又不能從家裏拿錢給劉瑾。
“劉瑾見我拿不出錢，便和吏部說要給我的考績記上最末一等，還要尋個由頭發配鐵嶺衛戍邊。幸虧有楊閣老援救，要不是周兄弟你就見不到我了！”
劉瓚說完這些話，釋然地笑了笑。他是早就接受了這一切不假，但一個人默默承受的滋味絕對好不到哪裏去。今天說出這些話，也算了了他一個心結了。
周侯燦看著他，心裏莫名有些難受。這才是大明大多數官員的生活：沒有高高在上，隻有官大一級壓死人。
“劉兄和楊閣老是……”
“弘治十八年會試，楊閣老是主考之一，”劉瓚輕聲回答，“楊閣老也是四川人。”
周侯燦露出心領神會的表情，開口說道：“劉瑾老狗真是該死！”
“是極，是極！”劉瓚瘋狂點頭，“我巴不得陛下早點為民除害。”
“不過周兄弟，”劉瓚分享完他的經曆，顯然又好奇了起來，“你又是怎麽得罪了劉瑾？我這兩天一直在忙著收拾東西，並不知道詳細。”
“啊，”周侯燦還以為劉瓚是知道這件事才來找的他，結果卻發現是這麽個情況，當時便愣了一小會兒，“事情是這樣的……”
……
“這劉瑾老狗，豈有此理！”聽完周侯燦的故事後，劉瓚義憤填膺地說道：“科舉製度這種國家的根本之法都能說變就變，這真是閹豎禍國啊！”
“當然，”劉瓚想了想，覺得自己剛才的一番話有些不妥，“周老弟入直翰林我還是非常佩服的，隻是沒想到劉瑾這老狗竟然這麽絕。”
“劉老哥，”周侯燦打了個哈哈，“我們不說這些，不說這些。”
船內的氣氛一時間冷了下來，周侯燦能聽到的便隻有爐火的劈啪聲和雨點敲擊船篷的聲音了。
“老丈！”劉瓚朝著外麵大喊，“我們現在到哪兒了？”
“快轉到運河上了！”船家的聲音在雨中依然清晰，“不知劉老爺是到碼頭還是到通州？”
劉瓚沒有立刻回答，而是看向了對麵的周侯燦。
周侯燦連忙搖頭：“我不知道怎麽走，一切都聽憑劉大哥安排。”
“那我們就到通州吧，這雨太大了，”劉瓚對著周侯燦說完，便大聲對著外麵喊，“到通州去，雨太大了！”
“好哩！”船家答應得很爽快，“剛好我去通州拉些人過來。”
“誒？下雹子了！”船頭的夥計大喊一聲，倒是把虎子給吸引了。
“雹子？”虎子很是好奇，“老爺，啥是雹子啊？”
“你去看看不就知道了？”周侯燦指了指艙口，“別淋了雨，小心受涼。”
看著虎子興高采烈地跑到艙口，周侯燦不禁笑了笑，對劉瓚說道：“小孩兒真好啊。”
劉瓚這時有些尷尬：“不瞞你說，周老弟。我長這麽大，也沒見過下雹子。”
“這，”周侯燦心念電轉，“其實我也沒見過這麽大的雹子，要不我們也去看看？”
不一會兒，沒見過世麵的三人就把船頭的艙口堵了個嚴實，抬頭看著天上落下來的冰雹。
“這個雹子大。”周侯燦指著掉到艙板上的一塊冰雹說道。
“這個還圓呢。”虎子也指著一塊說道。
隻有劉瓚隻是在那兒靜靜看著，一句話也沒有說。
很快周侯燦便知道劉瓚為什麽要這樣做了。
這冰雹來得快，去得也快，不一會兒就沒了。
周侯燦光顧著在艙板上找特殊的冰雹了，根本就沒看過癮。
“劉大哥，你不厚道啊，下雹子時間短也不提醒我，害得我都沒看見幾個。”重新坐回去，周侯燦憤憤不平地對著劉瓚說道。
劉瓚沒有說話，這倒是讓周侯燦有些擔心了。劉瓚不會是看了一會兒冰雹給自己看傻了吧。
“下次再看唄，要是能碰到的話，我會試都考了五次才考上，等了十二年。你等下一次下雹子肯定不會有這麽長時間的，”劉瓚話鋒一轉，“你說我們這一輩子是不是就這樣了？”
“怎麽會呢？”周侯燦嘴上說著，心裏卻已經謹慎起來了。難不成劉瓚是真的覺得活著沒意思了？
“我也覺得不會是這樣的，那劉瑾老狗總不可能一直把持權柄吧，陛下會有一天懲治他吧？”劉瓚容光煥發地說著，讓周侯燦都覺得自己的擔心完全多餘了。
“應該是吧，”盡管周侯燦知道劉瑾不會蹦躂太久了，但還是用這種不確定的語氣告訴劉瓚，“畢竟得意忘形，劉瑾現在就是秋後的螞蚱——蹦不高了。”
“那又要等幾年呢？”劉瓚看向周侯燦，歎了口氣，“我不像周老弟你還年輕，我都四十好幾的人了，也不知道能不能熬到那一天。”
“為什麽不能呢？”周侯燦開始安慰劉瓚，“楊閣老對劉老哥你可是夠意思了吧，浙江桐鄉縣啊，富庶之地，多少人想去還去不得呢。再說了，你好歹是個縣丞不是？就降了一品，隻要劉瑾一倒台，你還有重新起複的機會。你不想想，一個宦官而已，能幹預多長時間的政事？
“你再跟我比比。我不就比你年輕了一點？但我朝中又沒人扶持，這回被貶到福建漳浦這種偏遠之地，當的還是主簿，怎麽還能再被起用呢？”
聽了周侯燦的一番安慰，劉瓚心裏確實好受了一些。
不管怎麽說，縣丞也是進士授官的一個去處，也不算太辱沒身份。但像周侯燦這樣直接去做主簿的甚至可以說是一種侮辱了。劉瓚現在很是慶幸楊廷和願意幫他一把，要不自己現在恐怕會落個連周侯燦都不如的下場。
“沒事兒，”現在輪到劉瓚來安慰周侯燦了，“我們同是天涯淪落人，就不必再說這些傷心話了。”
“對，劉老哥說得對，”周侯燦振作起來，“我們要向前看，前路總是好的，畢竟柳暗花明又一村嘛。”
周侯燦心想，果然還是比爛有用，現在劉瓚在他麵前都不好意思說自己慘了。
“兩位老爺，咱馬上要拐到大運河了，您坐好嘍！”
隨著船家在船尾搖動尾舵，整艘船開始減速，並向右轉彎，慢慢轉入了船舶眾多的大運河之中。
“我們到通州怎麽辦？”周侯燦開口問道。
“再換船，反正就在運河線上也不出去，肯定是不會走回頭路的。”
“老丈，你能不能給我們找個運河上往南去的船家？”劉瓚對周侯燦說完，又對外麵的船家說道。
“這沒有問題，小老兒剛好知道幾家，隻是不知道他們現在在不在通州，”船家想了一會兒，“不知二位老爺急不急？若是急的話我這船也可以往南走，但隻能走到和合驛，再南就不行了。”
“和合驛在哪兒？”周侯燦壓低聲音問劉瓚。
“離通州不遠，過了張家灣就是，要不我們還是在通州換吧，你不是去不成驛站嗎？”
“是這樣的，那我們還是在通州找船吧。”
“沒事兒，老丈，我們不急！”劉瓚對著船外喊著，“你把我們送到通州，給我們介紹幾艘船就行了。”
“好嘞，小老找個地方停船，還請兩位老爺少待。”
劉瓚從艙口望出去，外麵還是霧蒙蒙一片，不禁咒罵道：“這天要還是這樣，我們都沒法走了。”
“都是劉瑾，”周侯燦罵了一句，“要不是他，咱倆現在還都在京城裏呢。”
“就是，”劉瓚明白過來，也不管什麽了，直接開罵，“都怨劉瑾老狗！”
“我看劉縣丞方才說自己誤期時麵有難色，可是有什麽隱情？”周侯燦率先問道。
“周兄弟不必如此喚我，大家現在都在一條船上了，這樣就生疏了。”
周侯燦笑了起來，可不是嘛，現在兩人不正在一條船上嗎？
但周侯燦沒笑幾聲便反應過來有些不對勁。
就算現在兩人在一艘船上，劉瓚這樣做也有些過於熱情了。
那他的話就有門道了。
“所以，劉大哥也是惡了劉瑾？”周侯燦試探著問道。
“周兄弟果然是傳臚，”劉瓚點點頭，“正是如此。”
“不知劉兄到底在哪裏得罪劉瑾了呢？”
“這個說來就話長了。”劉瓚歎了口氣，緩緩開口。
或許是雨聲更能令人陷入抑鬱的原因，接下來，周侯燦便從劉瓚嘴裏聽到了這位大明官員的坎坷之路。
“我劉瓚弘治五年便考中了舉人，那時候我非常高興，覺得自己第二年就可以中進士，從此快意官場，好不痛快。
“但是接下來的四科，我年年赴考，年年落榜。但我還不死心，我想再試一次，如果再考不上就去吏部等授官去了。
“弘治十八年的這科，我破天荒地考中了，但是隻考到三甲第六十六名，年紀也不小了，就沒有參加選館，便直接被授了個行人。
“其實這也還好，行人這個官苦是苦了點，但沒有那麽多背地裏的事。隻是正德改元之後，我先被派到周府處理鎮平王的喪事，結束之後還沒等回京又去了雲南勞軍，直到前些日子才返京。
“返京之後，劉瑾便想從我這兒取走朝廷給我勞軍的錢，但我哪裏還有呢？家裏早就因為我讀書而把地賣了一部分，我又不能從家裏拿錢給劉瑾。
“劉瑾見我拿不出錢，便和吏部說要給我的考績記上最末一等，還要尋個由頭發配鐵嶺衛戍邊。幸虧有楊閣老援救，要不是周兄弟你就見不到我了！”
劉瓚說完這些話，釋然地笑了笑。他是早就接受了這一切不假，但一個人默默承受的滋味絕對好不到哪裏去。今天說出這些話，也算了了他一個心結了。
周侯燦看著他，心裏莫名有些難受。這才是大明大多數官員的生活：沒有高高在上，隻有官大一級壓死人。
“劉兄和楊閣老是……”
“弘治十八年會試，楊閣老是主考之一，”劉瓚輕聲回答，“楊閣老也是四川人。”
周侯燦露出心領神會的表情，開口說道：“劉瑾老狗真是該死！”
“是極，是極！”劉瓚瘋狂點頭，“我巴不得陛下早點為民除害。”
“不過周兄弟，”劉瓚分享完他的經曆，顯然又好奇了起來，“你又是怎麽得罪了劉瑾？我這兩天一直在忙著收拾東西，並不知道詳細。”
“啊，”周侯燦還以為劉瓚是知道這件事才來找的他，結果卻發現是這麽個情況，當時便愣了一小會兒，“事情是這樣的……”
……
“這劉瑾老狗，豈有此理！”聽完周侯燦的故事後，劉瓚義憤填膺地說道：“科舉製度這種國家的根本之法都能說變就變，這真是閹豎禍國啊！”
“當然，”劉瓚想了想，覺得自己剛才的一番話有些不妥，“周老弟入直翰林我還是非常佩服的，隻是沒想到劉瑾這老狗竟然這麽絕。”
“劉老哥，”周侯燦打了個哈哈，“我們不說這些，不說這些。”
船內的氣氛一時間冷了下來，周侯燦能聽到的便隻有爐火的劈啪聲和雨點敲擊船篷的聲音了。
“老丈！”劉瓚朝著外麵大喊，“我們現在到哪兒了？”
“快轉到運河上了！”船家的聲音在雨中依然清晰，“不知劉老爺是到碼頭還是到通州？”
劉瓚沒有立刻回答，而是看向了對麵的周侯燦。
周侯燦連忙搖頭：“我不知道怎麽走，一切都聽憑劉大哥安排。”
“那我們就到通州吧，這雨太大了，”劉瓚對著周侯燦說完，便大聲對著外麵喊，“到通州去，雨太大了！”
“好哩！”船家答應得很爽快，“剛好我去通州拉些人過來。”
“誒？下雹子了！”船頭的夥計大喊一聲，倒是把虎子給吸引了。
“雹子？”虎子很是好奇，“老爺，啥是雹子啊？”
“你去看看不就知道了？”周侯燦指了指艙口，“別淋了雨，小心受涼。”
看著虎子興高采烈地跑到艙口，周侯燦不禁笑了笑，對劉瓚說道：“小孩兒真好啊。”
劉瓚這時有些尷尬：“不瞞你說，周老弟。我長這麽大，也沒見過下雹子。”
“這，”周侯燦心念電轉，“其實我也沒見過這麽大的雹子，要不我們也去看看？”
不一會兒，沒見過世麵的三人就把船頭的艙口堵了個嚴實，抬頭看著天上落下來的冰雹。
“這個雹子大。”周侯燦指著掉到艙板上的一塊冰雹說道。
“這個還圓呢。”虎子也指著一塊說道。
隻有劉瓚隻是在那兒靜靜看著，一句話也沒有說。
很快周侯燦便知道劉瓚為什麽要這樣做了。
這冰雹來得快，去得也快，不一會兒就沒了。
周侯燦光顧著在艙板上找特殊的冰雹了，根本就沒看過癮。
“劉大哥，你不厚道啊，下雹子時間短也不提醒我，害得我都沒看見幾個。”重新坐回去，周侯燦憤憤不平地對著劉瓚說道。
劉瓚沒有說話，這倒是讓周侯燦有些擔心了。劉瓚不會是看了一會兒冰雹給自己看傻了吧。
“下次再看唄，要是能碰到的話，我會試都考了五次才考上，等了十二年。你等下一次下雹子肯定不會有這麽長時間的，”劉瓚話鋒一轉，“你說我們這一輩子是不是就這樣了？”
“怎麽會呢？”周侯燦嘴上說著，心裏卻已經謹慎起來了。難不成劉瓚是真的覺得活著沒意思了？
“我也覺得不會是這樣的，那劉瑾老狗總不可能一直把持權柄吧，陛下會有一天懲治他吧？”劉瓚容光煥發地說著，讓周侯燦都覺得自己的擔心完全多餘了。
“應該是吧，”盡管周侯燦知道劉瑾不會蹦躂太久了，但還是用這種不確定的語氣告訴劉瓚，“畢竟得意忘形，劉瑾現在就是秋後的螞蚱——蹦不高了。”
“那又要等幾年呢？”劉瓚看向周侯燦，歎了口氣，“我不像周老弟你還年輕，我都四十好幾的人了，也不知道能不能熬到那一天。”
“為什麽不能呢？”周侯燦開始安慰劉瓚，“楊閣老對劉老哥你可是夠意思了吧，浙江桐鄉縣啊，富庶之地，多少人想去還去不得呢。再說了，你好歹是個縣丞不是？就降了一品，隻要劉瑾一倒台，你還有重新起複的機會。你不想想，一個宦官而已，能幹預多長時間的政事？
“你再跟我比比。我不就比你年輕了一點？但我朝中又沒人扶持，這回被貶到福建漳浦這種偏遠之地，當的還是主簿，怎麽還能再被起用呢？”
聽了周侯燦的一番安慰，劉瓚心裏確實好受了一些。
不管怎麽說，縣丞也是進士授官的一個去處，也不算太辱沒身份。但像周侯燦這樣直接去做主簿的甚至可以說是一種侮辱了。劉瓚現在很是慶幸楊廷和願意幫他一把，要不自己現在恐怕會落個連周侯燦都不如的下場。
“沒事兒，”現在輪到劉瓚來安慰周侯燦了，“我們同是天涯淪落人，就不必再說這些傷心話了。”
“對，劉老哥說得對，”周侯燦振作起來，“我們要向前看，前路總是好的，畢竟柳暗花明又一村嘛。”
周侯燦心想，果然還是比爛有用，現在劉瓚在他麵前都不好意思說自己慘了。
“兩位老爺，咱馬上要拐到大運河了，您坐好嘍！”
隨著船家在船尾搖動尾舵，整艘船開始減速，並向右轉彎，慢慢轉入了船舶眾多的大運河之中。
“我們到通州怎麽辦？”周侯燦開口問道。
“再換船，反正就在運河線上也不出去，肯定是不會走回頭路的。”
“老丈，你能不能給我們找個運河上往南去的船家？”劉瓚對周侯燦說完，又對外麵的船家說道。
“這沒有問題，小老兒剛好知道幾家，隻是不知道他們現在在不在通州，”船家想了一會兒，“不知二位老爺急不急？若是急的話我這船也可以往南走，但隻能走到和合驛，再南就不行了。”
“和合驛在哪兒？”周侯燦壓低聲音問劉瓚。
“離通州不遠，過了張家灣就是，要不我們還是在通州換吧，你不是去不成驛站嗎？”
“是這樣的，那我們還是在通州找船吧。”
“沒事兒，老丈，我們不急！”劉瓚對著船外喊著，“你把我們送到通州，給我們介紹幾艘船就行了。”
“好嘞，小老找個地方停船，還請兩位老爺少待。”
劉瓚從艙口望出去，外麵還是霧蒙蒙一片，不禁咒罵道：“這天要還是這樣，我們都沒法走了。”
“都是劉瑾，”周侯燦罵了一句，“要不是他，咱倆現在還都在京城裏呢。”
“就是，”劉瓚明白過來，也不管什麽了，直接開罵，“都怨劉瑾老狗！”