薛如煙展開紙鳶，看到上麵寫著的兩句，不禁臉色一紅。
自從被贖身，成為周崇山的小妾，表麵穿金戴銀，珠光寶氣，比之月桂樓的生活條件有過之而無不及，並且不用每天過著迎來送往，阿諛奉承的日子。可是贖她的偏偏是周崇山，雖然這些日子非常寵她，可是畢竟是個莽夫，性格大大咧咧不說，又不懂得詩書琴畫，薛如煙很難和他談到一起，隻能一味地遷就。再一想到再過些年自己年老色衰，周崇山恐怕要冷落自己，心中莫名的感到失落，不由輕輕地歎了口氣。
此時，高牆外一聲男子的咳嗽聲，將薛如煙從思緒中拉回。“呀！”隻聽她一聲輕呼，左右瞧瞧，還好此時沒有丫鬟下人在別院中，於是趕緊邁著小碎步回到房中，碰的一下將房門緊閉，一個小心髒撲通撲通直跳。
院外的那名男子，聽到薛如煙越跑越遠，似乎也便沒了動靜。
薛如煙緩了一會神，又將屋裏的燭台填了兩根點亮。作為月桂樓曾經的牡丹花魁，嫁過來這些日子，作息卻還沒有完全改變。偶爾早起，去給周巽老爺子請個早安，大多數日子都要睡到午上三竿之後，可是初更開始她的精神頭便上來了，怎麽都睡不著。
自己給自己倒了杯水，又跑去將門窗查了一遍，閉得很緊。薛如煙回到點著燭台的圓桌邊坐下，從衣袖中取出那張折紙，反複凝視著上麵的字跡。
“字跡有些眼熟，卻又想不起來是誰。定是以前哪位光顧過他的客官，知道她被周崇山納了妾，偷偷跑來想跟她私會的。”薛如煙暗自心道，“真是好大的膽子，不怕周府的人知道了，抽筋扒皮，活活打死不成？”
薛如煙心裏很明白，老將軍周巽是個什麽態度，表麵上對自己的寶貝孫子百依百順，又是給她丫鬟，又是賜別院。可是老頭子心中一百個瞧不起風塵女子，一定在暗中監視，一旦被發現有所異樣，恐怕自己就會萬劫不複。而那周崇山雖然沒文化，但也不是傻子，
豈會容得別人在自己頭上種下一片青青草原。
思緒萬千，加上下午又與蓮兒聊了半天，心神俱疲，還未至五更，倦意就已經上來。薛如煙用手擋著櫻桃小嘴，微微打了哈欠，便起身拆了妝發，順手折紙收到梳妝盒中。又用水清了清麵，脫衣便睡。
次日，卯時居然就緩緩醒了，洗漱以後，胡亂地吃了些丫鬟給她遞來的精致早點，坐在床頭又覺得無聊，便動身去蓮兒的房間。
一入房，不見蓮兒身影，還以為她又早起出府去街上逛了，於是便回身準備走了。卻不了被人迎頭撞個滿懷。
薛如煙剛要抱怨，一抬眼發現是蓮兒，便忍了聲，問她去幹嘛了？
蓮兒樂道：“我早起，閑來無事，就去後院馬棚裏喂馬，我的小黑馬這兩天還長胖了，嘻嘻。”
薛如煙聽了又問：“今天有什麽打算？”
“不知道。”蓮兒搖搖頭，反問道，“姐姐你呢？”
薛如煙愣了愣，也歎了口氣道：“我也無事。”
此時，進來個丫鬟給她們姐妹二人沏上茶，不料灑出些許茶水。薛如煙無意間用手指輕輕將桌上茶水抹去，突然眼前一亮，笑道：“好妹妹，我教你認字吧！這樣你在街上至少能看得懂招牌，不用到處問人。”
蓮兒拍手笑道：“好呀，好呀。以前在村裏，大家都不認字，隻會埋頭幹活。可我很想學來著。”
薛如煙道：“走，到我房間去。我那筆墨紙硯齊全。”
於是，兩人來到薛如煙的寢室，一個開始教，一個開始學。薛如煙先教她認“東南西北中”這些方位的字，再把淮榮城幾條大街小巷的名字，一些有名的商戶的招牌字拿出來教她認。
夜晚，薛如煙想到昨日院外傳紙，咳嗽的男子，心中未免引起一陣空虛寂寞，可是她不願毀掉這錦衣玉食的日子。於是，她讓丫鬟幫蓮兒收拾包裹，周崇山不在的這段日子裏，讓蓮兒與她同住一屋，同睡一床。
蓮兒受了如此多的好處，也想報答薛如煙，便將易辰給她的「玉顏霜」拿出來，假托路上遇到的神醫之名，要跟薛姐姐一起分享。
“嘻嘻，這麽好的東西，妹妹還是留著自己用吧。姐姐我可不缺滋補養顏的東西。”薛如煙可不敢拿著一盒不知道哪來的東西，賭在自己的美貌上，自然不敢瞎用，反而給了蓮兒不少好東西，還順手教她如何化妝。
不過兩人的作息略微有些不同，有時候蓮兒起了，薛如煙還在睡夢之中，搞得蓮兒隻能躡手躡腳地起身，梳洗一番後，就手中拿一根稻草在後院的土地上不斷比劃練字，或去城裏逛逛，結合自己認下的字，溫故而知新。
如此，不知不覺便過了十日光景，薛如煙對自己的教導成果很滿意。不過更讓她驚訝的是，蓮兒的臉色已經沒有像來的時候那般泛黃，皮膚漸漸變得白裏透紅，甚至鼻頭兩腮的那些小雀斑也逐個消失不見了，打扮打扮真真一個小美人。想來想去，一定是由於在周府吃得好，外加上自己教她養眼化妝的技巧所以才有如此效果，心中有些得意。
這日早晨，聞得窗外鳥語花香，蓮兒又漸漸從睡夢中蘇醒，側頭發現薛如煙正睡得香，於是照常躡手躡腳起床，梳洗了一番，出了房間。
外麵萬裏晴空，天高氣爽，心情倍感舒暢，就不免想去外麵走走，於是又換上了那套小碎花布裙。
門子見了蓮兒，感覺比前些日子要殷勤的多，還不禁上下打量她，最後笑著開了小門，讓她出府。
蓮兒出了周府，此時已是辰時三刻，街上已經開始熙熙攘攘起來，人們各種忙碌或趕路，也不時有三五好友在家門口一陣寒暄，或帶著娃出來溜達一番。
“平……湖……街……”蓮兒結結巴巴地念著街邊一塊石頭上刻的字，這是跟薛如煙剛學的，記得她曾對自己說過，這平湖街有很多生意買賣，特別是當地的特產、小吃更是種類繁多。
於是，蓮兒邊走邊逛，果然小吃糕點、瓜果梨桃，還有特產幹貨的店鋪一家挨著一家。
街角，一處二層的小樓格外熱鬧，不少身穿布衣的老爺們，手中提溜著一個小茶壺，或三五成群，就往裏走。蓮兒走到門口，順著小樓門楣的招牌看去。
“茶……”蓮兒念道，不由皺了皺眉，因為她隻認得一個字。
“這是茶館。姑娘是第一次進城嗎？要不要進來喝一壺？一會就有說書先生開始講書呢。”門口的小二熱情地迎上來。
“這是茶館呀！”蓮兒恍然道，她記得薛如煙跟她說過，要了解一個城市，最好就是去當地的茶館酒樓，聽聽大家都聊點什麽。，今天路過進去看看也好，隻是……
“多少錢？”蓮兒怯生生地問道。
“我們這物美價廉。三文錢可以坐一天，茶水免費，水果糕點都是幾文錢，聽書也免費。姑娘若覺得先生說得好，自願打賞便是。”小二殷勤地介紹道。
蓮兒摸了摸自己袖兜，有一些薛如煙給她的銅板和碎銀子，於是便道：“行，那我進去坐會。”
“好勒！裏麵請！”小二領著蓮兒來到大堂一張有三四個婦人的大桌旁，與她們拚一桌，又取下搭在肩上的布巾子，用力地來回將蓮兒麵前的桌子擦得幹幹淨淨，接著高喊道，“來客一位，夥計上茶！”
不一會兒，一個夥計提著一個大銅壺，手中端著一個粗瓷碗放在蓮兒麵前，灌滿茶水，笑道：“姑娘請用茶！”
蓮兒點點頭，碰起茶碗，喝了一小口，撇了撇嘴，又看了看周圍，心道：“這不就村上的茶攤嗎？茶水味道都沒有村上的好，耿直比不了薛姐姐那裏。也就加了個房頂蓋子，就要三文錢，村上就一文錢，有點不值呀。”
正想著，突然聽到身邊一名婦人神神叨叨地說道：“哎，你們看到今天清晨官府張貼的公告了嗎？”
“沒呀！怎麽了？”一名婦人搖搖頭。
“我看了，我看了。好像是懸賞一名通緝犯，叫白……”另一個婦人說道。
“叫白侯啦，畫像上長得跟個猴似的，特好記。”最先開口的婦人又說道，“我一個堂兄弟在衙門當差，說這這家夥可厲害了，別看他其貌不揚，卻是個神醫，開始王爺還很信任他，結果兩個多月，居然偷走了鎮南王府好幾萬兩白銀和珠寶，現在人都不見了。”
“額的娘，不是吧？王府都敢下手，真不怕株連九族呀？”另一個婦人驚訝道。
“可不是！這回鎮南王懸賞五百金捉拿他，不知道誰的命好，能一夜暴富。”婦人又說道。
蓮兒詫異，沒想到天下竟然敢偷王府的人。不過說到長得像猴一樣的人，小時候在村外玩耍時倒是見過一個，那時還和小夥伴扔個石子，嘲笑過他，隻是後來不知道他去哪裏了。
婦人們越聊越起勁，蓮兒也聽得入神，身子不由自主地傾了過去，正準備多一些八卦軼聞世，前方突然一陣騷動，原來是年邁的說書老先生上場了。
醒木一響，老先生念道：
誰教玉體兩橫陳，粉黛香消馬上塵。
劉項看來稱敵手，虞夫人後戚夫人。
老先生以一首古詩作為開場，讓整個沸騰的茶館瞬間安靜了下來，不管是男人、婦人各個都收了聲，聚精匯神地開始聽書。
老先生接著定場詩，今天講得是楚漢爭霸，項羽與劉邦的故事。不過老先生的說書絕技並不是照本宣讀般地一味講故事，而是時不時地跳出那段崢嶸歲月，以一個不同的角度給大家講述，以至於不過有沒有聽過這段曆史或者故事的人，都感到意外新鮮，整個茶館的人，連同掌櫃、小二和夥計各個都聽得津津有味，甚至忘了添茶。
說到匹馬孤舟，烏江自刎，項羽最終結束了自己悲慘的一生，茶館內甚至有人開始泣聲不止。
老先生突然問道：“諸位茶官，你們覺得這場爭霸，是劉邦贏了，還是項羽贏了？”
“嗚嗚，老先生何必明知故問？肯定那個痞子流氓的劉邦贏了呀！”一個女性聽客啜泣道。
“就是，就是！”又有人接道。
“嗬嗬。”老先生哈哈一笑，讓大家摸不著頭腦，“也許在爭霸這件事上劉邦贏了，可是後世之人無不同情項羽，所以從千秋之名上，項羽贏了。不過還有一件事他們兩個打平了。”
“什麽事？”眾人問道。
“虞姬是項羽最喜愛的姬妾，項羽沒能保護好她，戰敗後，讓她殞命。戚夫人是劉邦最寵愛的妃子，隨劉邦東征西戰，可最後劉邦贏了天下，卻依然沒能保護好她，讓她慘死了。”老先生頓了一頓，又道，“不管是贏了，還是輸了，最終誰都沒有保護好自己的摯愛，讓她們慘死，大家說這世上的輸贏倒地有什麽意義？”
茶館內一片靜默，蓮兒心中突然又想到無情僧說的話，默默心道：“如此兩位奇人，他們間的勝負，結果竟然也沒什麽差別……”
“老先生說的好。”突然間，牆角處有個人少年叫了聲好開始鼓掌，然後從自己的錢袋中拿出一些碎銀輕輕放在說書先生的桌子上。
緊接著不斷有人鼓掌，給說書先生打賞的也絡繹不絕。
而蓮兒的雙眼卻一直盯著那個少年，因為他們有一麵之緣，此人正是易辰。
不久後，說書先生結束了他今天表演，茶館裏又開始七嘴八舌，一副欣欣向榮的景象。
“易辰公子。”蓮兒默默走到角落的桌子旁，輕輕喚道。
“你，你是……”易辰正抿了一口茶，聽見有人叫他，抬頭瞧去，隻見一個俏佳人十分眼熟，又瞧見那身衣服，欣然道，“哦！你是蓮……”
“蓮兒，我是蓮兒！”蓮兒笑著搶道。
“好多天不見，你變俏了許多。”易辰笑道。
“是！還多謝的「玉顏霜」，我每天都擦。”蓮兒道。
“還有不？沒了來府上，我在給你些。”易辰道。
“有，還有的。”蓮兒害羞地紅了臉。
兩人又聊了一會兒，蓮兒已經過了午時，便起身準備回周府。易辰今日難得出府一會兒，自然還想在茶館待一會，因此沒有送蓮兒出茶館。
兩人道別後，蓮兒就順著平湖街，往回走。突然間前方一陣喧囂，一隊官兵，推著一大排囚車浩浩蕩蕩的跑了過來，朝著淮榮府而去，街上的百姓爭相避讓，蓮兒差點被官兵撞倒，連滾帶爬地退到一邊，身上的小碎花裙已是一身泥土，可她一個鄉村女子，怎麽敢？又如何敢言？
蓮兒拍著身上的衣裙，抬頭看那些囚車，或三五人，或七八人，有男有女，有肥有瘦，將每輛囚車都擠得滿滿當當，各個囚犯都哭天喊地，大呼冤枉。而這些人都不是普通百姓，身上的衣服不是綾羅綢緞，就是織錦繡花，一個個養尊處優，大富大貴的模樣。
囚車遠去，道邊百姓紛紛議論，可誰都說不出個所以然來，隻知道官府早上排兵抄了很多人家，抓了不少人。有人甚至懷疑是和通緝犯白侯有關。
蓮兒聽了一會，自覺無趣，便轉身回府。薛如煙已經起身，並命人在客廳中擺了酒菜，見蓮兒回來，便拉著她的手，一副問長問短，搞得意外生分起來，讓蓮兒摸不著頭腦。
酒足飯飽後，薛如煙又端起一盞茶，道：“好妹妹，你在這也住了十幾天了。這些日子，姐姐我在府中，其實也是寄人籬下，要看別人的臉色過日子，你一直住著也不方便。”
“姐姐……姐姐，我明白了，我收拾收拾就走。”蓮兒雖麵有難色，可還是鞠了鞠身，說道。
見蓮兒這幅模樣，薛如煙不禁笑了起來：“傻妹妹，姐姐我不是要趕你。上次說要給你在城裏找一處房子，讓你獨立居住，現在已經找到了。小是小了點，不過是獨立院落，適合你。我已經付了半年租子，明日去看看，好的話就搬過去吧，到時候姐姐再給你介紹幾個織布、女紅的活，讓你有個生存。”
見蓮兒有些驚訝，薛如煙又笑道：“嘻嘻，將來你要是看中哪個男子，跟姐姐說，我幫你想辦法。”
自從被贖身，成為周崇山的小妾，表麵穿金戴銀，珠光寶氣，比之月桂樓的生活條件有過之而無不及，並且不用每天過著迎來送往，阿諛奉承的日子。可是贖她的偏偏是周崇山，雖然這些日子非常寵她，可是畢竟是個莽夫，性格大大咧咧不說，又不懂得詩書琴畫，薛如煙很難和他談到一起，隻能一味地遷就。再一想到再過些年自己年老色衰，周崇山恐怕要冷落自己，心中莫名的感到失落，不由輕輕地歎了口氣。
此時，高牆外一聲男子的咳嗽聲，將薛如煙從思緒中拉回。“呀！”隻聽她一聲輕呼，左右瞧瞧，還好此時沒有丫鬟下人在別院中，於是趕緊邁著小碎步回到房中，碰的一下將房門緊閉，一個小心髒撲通撲通直跳。
院外的那名男子，聽到薛如煙越跑越遠，似乎也便沒了動靜。
薛如煙緩了一會神，又將屋裏的燭台填了兩根點亮。作為月桂樓曾經的牡丹花魁，嫁過來這些日子，作息卻還沒有完全改變。偶爾早起，去給周巽老爺子請個早安，大多數日子都要睡到午上三竿之後，可是初更開始她的精神頭便上來了，怎麽都睡不著。
自己給自己倒了杯水，又跑去將門窗查了一遍，閉得很緊。薛如煙回到點著燭台的圓桌邊坐下，從衣袖中取出那張折紙，反複凝視著上麵的字跡。
“字跡有些眼熟，卻又想不起來是誰。定是以前哪位光顧過他的客官，知道她被周崇山納了妾，偷偷跑來想跟她私會的。”薛如煙暗自心道，“真是好大的膽子，不怕周府的人知道了，抽筋扒皮，活活打死不成？”
薛如煙心裏很明白，老將軍周巽是個什麽態度，表麵上對自己的寶貝孫子百依百順，又是給她丫鬟，又是賜別院。可是老頭子心中一百個瞧不起風塵女子，一定在暗中監視，一旦被發現有所異樣，恐怕自己就會萬劫不複。而那周崇山雖然沒文化，但也不是傻子，
豈會容得別人在自己頭上種下一片青青草原。
思緒萬千，加上下午又與蓮兒聊了半天，心神俱疲，還未至五更，倦意就已經上來。薛如煙用手擋著櫻桃小嘴，微微打了哈欠，便起身拆了妝發，順手折紙收到梳妝盒中。又用水清了清麵，脫衣便睡。
次日，卯時居然就緩緩醒了，洗漱以後，胡亂地吃了些丫鬟給她遞來的精致早點，坐在床頭又覺得無聊，便動身去蓮兒的房間。
一入房，不見蓮兒身影，還以為她又早起出府去街上逛了，於是便回身準備走了。卻不了被人迎頭撞個滿懷。
薛如煙剛要抱怨，一抬眼發現是蓮兒，便忍了聲，問她去幹嘛了？
蓮兒樂道：“我早起，閑來無事，就去後院馬棚裏喂馬，我的小黑馬這兩天還長胖了，嘻嘻。”
薛如煙聽了又問：“今天有什麽打算？”
“不知道。”蓮兒搖搖頭，反問道，“姐姐你呢？”
薛如煙愣了愣，也歎了口氣道：“我也無事。”
此時，進來個丫鬟給她們姐妹二人沏上茶，不料灑出些許茶水。薛如煙無意間用手指輕輕將桌上茶水抹去，突然眼前一亮，笑道：“好妹妹，我教你認字吧！這樣你在街上至少能看得懂招牌，不用到處問人。”
蓮兒拍手笑道：“好呀，好呀。以前在村裏，大家都不認字，隻會埋頭幹活。可我很想學來著。”
薛如煙道：“走，到我房間去。我那筆墨紙硯齊全。”
於是，兩人來到薛如煙的寢室，一個開始教，一個開始學。薛如煙先教她認“東南西北中”這些方位的字，再把淮榮城幾條大街小巷的名字，一些有名的商戶的招牌字拿出來教她認。
夜晚，薛如煙想到昨日院外傳紙，咳嗽的男子，心中未免引起一陣空虛寂寞，可是她不願毀掉這錦衣玉食的日子。於是，她讓丫鬟幫蓮兒收拾包裹，周崇山不在的這段日子裏，讓蓮兒與她同住一屋，同睡一床。
蓮兒受了如此多的好處，也想報答薛如煙，便將易辰給她的「玉顏霜」拿出來，假托路上遇到的神醫之名，要跟薛姐姐一起分享。
“嘻嘻，這麽好的東西，妹妹還是留著自己用吧。姐姐我可不缺滋補養顏的東西。”薛如煙可不敢拿著一盒不知道哪來的東西，賭在自己的美貌上，自然不敢瞎用，反而給了蓮兒不少好東西，還順手教她如何化妝。
不過兩人的作息略微有些不同，有時候蓮兒起了，薛如煙還在睡夢之中，搞得蓮兒隻能躡手躡腳地起身，梳洗一番後，就手中拿一根稻草在後院的土地上不斷比劃練字，或去城裏逛逛，結合自己認下的字，溫故而知新。
如此，不知不覺便過了十日光景，薛如煙對自己的教導成果很滿意。不過更讓她驚訝的是，蓮兒的臉色已經沒有像來的時候那般泛黃，皮膚漸漸變得白裏透紅，甚至鼻頭兩腮的那些小雀斑也逐個消失不見了，打扮打扮真真一個小美人。想來想去，一定是由於在周府吃得好，外加上自己教她養眼化妝的技巧所以才有如此效果，心中有些得意。
這日早晨，聞得窗外鳥語花香，蓮兒又漸漸從睡夢中蘇醒，側頭發現薛如煙正睡得香，於是照常躡手躡腳起床，梳洗了一番，出了房間。
外麵萬裏晴空，天高氣爽，心情倍感舒暢，就不免想去外麵走走，於是又換上了那套小碎花布裙。
門子見了蓮兒，感覺比前些日子要殷勤的多，還不禁上下打量她，最後笑著開了小門，讓她出府。
蓮兒出了周府，此時已是辰時三刻，街上已經開始熙熙攘攘起來，人們各種忙碌或趕路，也不時有三五好友在家門口一陣寒暄，或帶著娃出來溜達一番。
“平……湖……街……”蓮兒結結巴巴地念著街邊一塊石頭上刻的字，這是跟薛如煙剛學的，記得她曾對自己說過，這平湖街有很多生意買賣，特別是當地的特產、小吃更是種類繁多。
於是，蓮兒邊走邊逛，果然小吃糕點、瓜果梨桃，還有特產幹貨的店鋪一家挨著一家。
街角，一處二層的小樓格外熱鬧，不少身穿布衣的老爺們，手中提溜著一個小茶壺，或三五成群，就往裏走。蓮兒走到門口，順著小樓門楣的招牌看去。
“茶……”蓮兒念道，不由皺了皺眉，因為她隻認得一個字。
“這是茶館。姑娘是第一次進城嗎？要不要進來喝一壺？一會就有說書先生開始講書呢。”門口的小二熱情地迎上來。
“這是茶館呀！”蓮兒恍然道，她記得薛如煙跟她說過，要了解一個城市，最好就是去當地的茶館酒樓，聽聽大家都聊點什麽。，今天路過進去看看也好，隻是……
“多少錢？”蓮兒怯生生地問道。
“我們這物美價廉。三文錢可以坐一天，茶水免費，水果糕點都是幾文錢，聽書也免費。姑娘若覺得先生說得好，自願打賞便是。”小二殷勤地介紹道。
蓮兒摸了摸自己袖兜，有一些薛如煙給她的銅板和碎銀子，於是便道：“行，那我進去坐會。”
“好勒！裏麵請！”小二領著蓮兒來到大堂一張有三四個婦人的大桌旁，與她們拚一桌，又取下搭在肩上的布巾子，用力地來回將蓮兒麵前的桌子擦得幹幹淨淨，接著高喊道，“來客一位，夥計上茶！”
不一會兒，一個夥計提著一個大銅壺，手中端著一個粗瓷碗放在蓮兒麵前，灌滿茶水，笑道：“姑娘請用茶！”
蓮兒點點頭，碰起茶碗，喝了一小口，撇了撇嘴，又看了看周圍，心道：“這不就村上的茶攤嗎？茶水味道都沒有村上的好，耿直比不了薛姐姐那裏。也就加了個房頂蓋子，就要三文錢，村上就一文錢，有點不值呀。”
正想著，突然聽到身邊一名婦人神神叨叨地說道：“哎，你們看到今天清晨官府張貼的公告了嗎？”
“沒呀！怎麽了？”一名婦人搖搖頭。
“我看了，我看了。好像是懸賞一名通緝犯，叫白……”另一個婦人說道。
“叫白侯啦，畫像上長得跟個猴似的，特好記。”最先開口的婦人又說道，“我一個堂兄弟在衙門當差，說這這家夥可厲害了，別看他其貌不揚，卻是個神醫，開始王爺還很信任他，結果兩個多月，居然偷走了鎮南王府好幾萬兩白銀和珠寶，現在人都不見了。”
“額的娘，不是吧？王府都敢下手，真不怕株連九族呀？”另一個婦人驚訝道。
“可不是！這回鎮南王懸賞五百金捉拿他，不知道誰的命好，能一夜暴富。”婦人又說道。
蓮兒詫異，沒想到天下竟然敢偷王府的人。不過說到長得像猴一樣的人，小時候在村外玩耍時倒是見過一個，那時還和小夥伴扔個石子，嘲笑過他，隻是後來不知道他去哪裏了。
婦人們越聊越起勁，蓮兒也聽得入神，身子不由自主地傾了過去，正準備多一些八卦軼聞世，前方突然一陣騷動，原來是年邁的說書老先生上場了。
醒木一響，老先生念道：
誰教玉體兩橫陳，粉黛香消馬上塵。
劉項看來稱敵手，虞夫人後戚夫人。
老先生以一首古詩作為開場，讓整個沸騰的茶館瞬間安靜了下來，不管是男人、婦人各個都收了聲，聚精匯神地開始聽書。
老先生接著定場詩，今天講得是楚漢爭霸，項羽與劉邦的故事。不過老先生的說書絕技並不是照本宣讀般地一味講故事，而是時不時地跳出那段崢嶸歲月，以一個不同的角度給大家講述，以至於不過有沒有聽過這段曆史或者故事的人，都感到意外新鮮，整個茶館的人，連同掌櫃、小二和夥計各個都聽得津津有味，甚至忘了添茶。
說到匹馬孤舟，烏江自刎，項羽最終結束了自己悲慘的一生，茶館內甚至有人開始泣聲不止。
老先生突然問道：“諸位茶官，你們覺得這場爭霸，是劉邦贏了，還是項羽贏了？”
“嗚嗚，老先生何必明知故問？肯定那個痞子流氓的劉邦贏了呀！”一個女性聽客啜泣道。
“就是，就是！”又有人接道。
“嗬嗬。”老先生哈哈一笑，讓大家摸不著頭腦，“也許在爭霸這件事上劉邦贏了，可是後世之人無不同情項羽，所以從千秋之名上，項羽贏了。不過還有一件事他們兩個打平了。”
“什麽事？”眾人問道。
“虞姬是項羽最喜愛的姬妾，項羽沒能保護好她，戰敗後，讓她殞命。戚夫人是劉邦最寵愛的妃子，隨劉邦東征西戰，可最後劉邦贏了天下，卻依然沒能保護好她，讓她慘死了。”老先生頓了一頓，又道，“不管是贏了，還是輸了，最終誰都沒有保護好自己的摯愛，讓她們慘死，大家說這世上的輸贏倒地有什麽意義？”
茶館內一片靜默，蓮兒心中突然又想到無情僧說的話，默默心道：“如此兩位奇人，他們間的勝負，結果竟然也沒什麽差別……”
“老先生說的好。”突然間，牆角處有個人少年叫了聲好開始鼓掌，然後從自己的錢袋中拿出一些碎銀輕輕放在說書先生的桌子上。
緊接著不斷有人鼓掌，給說書先生打賞的也絡繹不絕。
而蓮兒的雙眼卻一直盯著那個少年，因為他們有一麵之緣，此人正是易辰。
不久後，說書先生結束了他今天表演，茶館裏又開始七嘴八舌，一副欣欣向榮的景象。
“易辰公子。”蓮兒默默走到角落的桌子旁，輕輕喚道。
“你，你是……”易辰正抿了一口茶，聽見有人叫他，抬頭瞧去，隻見一個俏佳人十分眼熟，又瞧見那身衣服，欣然道，“哦！你是蓮……”
“蓮兒，我是蓮兒！”蓮兒笑著搶道。
“好多天不見，你變俏了許多。”易辰笑道。
“是！還多謝的「玉顏霜」，我每天都擦。”蓮兒道。
“還有不？沒了來府上，我在給你些。”易辰道。
“有，還有的。”蓮兒害羞地紅了臉。
兩人又聊了一會兒，蓮兒已經過了午時，便起身準備回周府。易辰今日難得出府一會兒，自然還想在茶館待一會，因此沒有送蓮兒出茶館。
兩人道別後，蓮兒就順著平湖街，往回走。突然間前方一陣喧囂，一隊官兵，推著一大排囚車浩浩蕩蕩的跑了過來，朝著淮榮府而去，街上的百姓爭相避讓，蓮兒差點被官兵撞倒，連滾帶爬地退到一邊，身上的小碎花裙已是一身泥土，可她一個鄉村女子，怎麽敢？又如何敢言？
蓮兒拍著身上的衣裙，抬頭看那些囚車，或三五人，或七八人，有男有女，有肥有瘦，將每輛囚車都擠得滿滿當當，各個囚犯都哭天喊地，大呼冤枉。而這些人都不是普通百姓，身上的衣服不是綾羅綢緞，就是織錦繡花，一個個養尊處優，大富大貴的模樣。
囚車遠去，道邊百姓紛紛議論，可誰都說不出個所以然來，隻知道官府早上排兵抄了很多人家，抓了不少人。有人甚至懷疑是和通緝犯白侯有關。
蓮兒聽了一會，自覺無趣，便轉身回府。薛如煙已經起身，並命人在客廳中擺了酒菜，見蓮兒回來，便拉著她的手，一副問長問短，搞得意外生分起來，讓蓮兒摸不著頭腦。
酒足飯飽後，薛如煙又端起一盞茶，道：“好妹妹，你在這也住了十幾天了。這些日子，姐姐我在府中，其實也是寄人籬下，要看別人的臉色過日子，你一直住著也不方便。”
“姐姐……姐姐，我明白了，我收拾收拾就走。”蓮兒雖麵有難色，可還是鞠了鞠身，說道。
見蓮兒這幅模樣，薛如煙不禁笑了起來：“傻妹妹，姐姐我不是要趕你。上次說要給你在城裏找一處房子，讓你獨立居住，現在已經找到了。小是小了點，不過是獨立院落，適合你。我已經付了半年租子，明日去看看，好的話就搬過去吧，到時候姐姐再給你介紹幾個織布、女紅的活，讓你有個生存。”
見蓮兒有些驚訝，薛如煙又笑道：“嘻嘻，將來你要是看中哪個男子，跟姐姐說，我幫你想辦法。”