赫爾修斯河穀。


    複興曆次年這個漫長的凜冬終於離去,大地解凍,萬物新生。


    正值春耕時節,河穀內外一片忙碌。


    先期趕到的難民們,已經分到了屬於自己的土地,他們從河穀的外城再次出發,以村鎮為單位在開墾出的土地上安家落戶。與半信半疑出發趕往河穀時不同,現在他們的心中充滿了希望和鼓舞。對於這些流離失所的難民來說,土地,永遠是最令他們安心的資產。


    有了土地,就有了生活下去的任何可能,也就有了安置自己房屋和家庭的依托。從此之後,他們將擁有一個新的家園,他們將在此地耕種勞作,繁衍生息。


    但是他們的離開,並沒有讓河穀的外城因此蕭條下去。在隆隆的的爆炸聲中,河穀的開墾隊伍不斷向西進發,也正是在這樣的悶雷響中,更多的難民正在源源不斷的被土地和安定吸引而來。


    混雜在絡繹不絕的商隊之中,迪奧斯策馬進入了河穀的外城。在"流金商道"的帶動和傭兵團的經營之下,這裏已經成為商人們進入斯諾頓帝國之前最重要的中轉站。在阿萊格裏的授意之下,外城的一切商業活動隻需要承擔少量的負稅,加上來自迷霧沼澤的特產也在這裏開始了獨家經營,現在的外城同樣也是托爾姆商隊進貨和銷貨的一個重要地點。


    設施完善,稅賦輕薄,吏治清明,治安良好...如此種種因素疊加在一起,已經讓這座新近崛起的城池,成為了附近這片區域的貿易和工商業中心。


    一邊衝著兩旁認出他來的民眾點頭致意,迪奧斯打馬進入了河穀。在這個環節,普通民眾和商隊已經要接受嚴格的檢查,不過哨卡的傭兵當然不至於連迪奧斯都認不出來。


    不過,以那兩個家夥的散漫性子,三天兩頭的往外跑,新晉的傭兵怕是真有認不出來他們的可能性。迪奧斯表情嚴肅,心中卻不由暗笑,如果作為傭兵團長的阿萊格裏,被這些小傭兵攔在了河穀外麵,不知道他的臉色會變得如何呢。


    通過檢查之後的商隊,順著洗玉河畔寬闊的驛道向"躡光者之路"行去。迪奧斯在河穀口和他們已經分道揚鑣,沿著另一條路前進。他穿過河穀南端的傭兵團駐地,然後踏上魔法小鎮的青石板路。清脆的馬蹄聲噠噠響起,兩旁的簷角重疊,小巷隱隱,是與大開大闔的傭兵團基地完全不同的風格。


    道路兩旁,魔法師與學徒們三三兩兩的經過,他們中的有些步履閑適,有些卻腳步匆匆,不過經過迪奧斯身旁時,卻都會用略帶著點訝異的目光看向他。


    確實,魔法師聚居的小鎮中,出現這樣一位身材雄壯的戰士實在有些罕見。他騎著一匹炭紅色的戰馬,盔明甲亮,腰掛黑鞘長劍,顯得威風凜凜,卻又有些格格不入。


    有些行人認出了迪奧斯的身份,衝著他微笑點頭致意,然後又繼續走開,相比外城民眾,顯得更加儒雅而內斂。


    迪奧斯被他們看的有些不好意思,不由撓了撓頭,終於還是跳下馬來拉著它前進,不過這家夥雖然鬃毛柔順,卻也是個執拗性子,沒人騎它還不樂意的噴了噴鼻子。


    道路的盡頭,是小鎮的廣場,石碑上鐫刻著整整齊齊的《布魯克法案》。這也是在小鎮之中,唯一能夠起到約束作用的法條。


    迪奧斯的目光掠過,笑著栓好馬匹,推門走進了廣場旁邊的三層小樓。


    ******


    曾經的魔法師接待處,現在是小鎮常駐的管理結構。


    布魯克的辦公場所,就在小樓二層的一個寬敞的單間。


    "你回來了,迪奧斯?"看到他走進門來,老魔法師不由鬆了一口氣,忙起身招呼他,"來,坐下說話。"


    房間朝陽,透過窗戶能夠看到中心廣場上的景象,迪奧斯坐下來,將長劍斜靠在一旁,笑著問道,"出什麽事了,布魯克鎮長?"


    老魔法師無奈的看了他一眼,這家夥也跟著阿萊格裏和伊爾洛學壞了。不過那兩個到現在還毫無消息,隻有迪奧斯還坐鎮河穀,也隻好找他來拿主意。


    "還是沒有老師和伊爾洛那小子的消息?"布魯克取下眼鏡,習慣性的問了一句。雖然河穀的行政署也下轄有情報司,但是目前傭兵團對外的主要信息渠道還是傭兵團的斥候營。土地的開墾和外城的治理等種種繁雜事務,已經讓執政官安德烈應接不暇,他也隻能把情報司的籌備事宜暫且放到了一邊。


    "根據''飛輪商團'';那邊查閱的信息,他們好像往蘭肯城的方向去了,"迪奧斯搖搖頭,哼道,"真是兩個膽大包天的家夥。"


    "以他們的實力,應該不會發生什麽意外,"布魯克擺擺手,轉移了話題,"不過眼下這件事,可就需要你來拿主意了。"


    "我們一起討論就好,怎麽沒把安德烈也叫來?"對於布魯克,迪奧斯還是非常敬重。從另一方麵講,雖然他是傭兵團的三位核心成員之一,但獨斷專行也不符合他的性格。一般的情況下,遇到問題之後,他都是與高層的官員們一起商議決定。


    "這件事...用不到安德烈,而且,我個人認為,不太適合把他牽扯進來,"布魯克猶豫了一下,邊解釋邊遞過一封已經拆開的信柬,"你先看看再說。"


    迪奧斯伸手接過,目光快速移動瀏覽著信箋上的內容,表情變得越來越凝重。


    等到他徹底看完,布魯克才重又開口道,"這是奧妮莎大公送來的信件,雖然河穀的執政官是安德烈,信使卻將它送到了我的手裏,想來也有所顧慮。"


    "真是沒想到,綠河穀的情形已經惡劣到了此等地步..."迪奧斯抬起頭來,沉聲道,"看來,我必須把一些精銳的戰士調回河穀駐防,以備不時之需。"


    "軍務上的事情,你全權處理就好,"布魯克皺眉道,"不過,我覺得現在最重要的,是我們該如何回應奧妮莎大公,又該展現怎麽樣的一種態度。"


    "這個問題麽..."迪奧斯再次看向手中的信箋,緩緩道,"或許奧妮莎確實有這種那種的顧慮,但我個人的意見是,既然阿萊格裏將行政署托付給安德烈來管理,他就已經成為了我們的一員,也值得我們信任。特別是在這個問題上,我們也非常需要他的意見,傭兵團裏沒有人比他更了解安藍公國上層的局勢。"


    "嗯..."布魯克微微一愣,思索良久方才點點頭道,"你說得對,我這就派人去把他也喊來,一起討論如何應對。"


    ******


    回首望去,高聳的庇烏斯山隻剩下一片模糊的剪影。轅馬奔馳,他們正在迅速離開神聖同盟的領地。


    不過,或許更貼切的稱呼是,神聖同盟"曾經"的領地。


    蘭肯攻防戰之後,神聖同盟的援軍開始接管戰場,收拾殘局。可是以"布亞達帝國"和"聖塞特斯蒂安帝國"的軍隊為主力的援軍,似乎對於收複"神聖伊恩公國"業已淪陷的土地並沒有多少興趣。


    畢竟,有蘭肯城攔在中間,這樣收複之後的領土不可能並入兩國的疆界。與神聖伊恩公國本就關係不睦的他們,不可能去做這種徒勞無功之事。


    阿萊格裏他們的馬車,正在這片飽經蹂躪的土地上行駛。


    發起"陰影之潮"的三大軍團之中,東路的審判十字軍的口碑最好,他們不僅不擾民,反而會去精心經營所占領的地區。中路的惡魔軍團凶名卓著,來自煉獄的它們所過之處,赤地千裏寸草不生。但與之相比,死靈軍團卻更加的恐怖,那些邪惡的死靈法師們,甚至會去主動屠戮平民來轉化成自己麾下的士兵,落入他們的魔爪,連死亡都成為了可望而不可即的奢侈品,靈魂都永世無法得到解脫。


    阿萊格裏他們經過的,正是這樣的一片區域。


    "咦?平民都去哪裏了?"白袍少女跪在窗前,疑惑的看著車廂外荒涼到極點的景色。神聖伊恩公國西北的這片平原以肥美著稱,曾經也是一等一的農業產區。但是如今卻一片空蕩,大片大片平整的土地無人耕作,路旁甚至連伏屍或者白骨都看不到。


    阿萊格裏與伊爾洛對視一眼,低歎著搖了搖頭,沒有回答。


    "怎麽了?你們都不知道嗎?"少女回眸追問道。


    自從阿萊格裏答應放她離開之後,三人之間的氣氛就緩和了下來,甚至都顯得有些融洽。不過,這位聖女似乎少經世事,一路上各種各樣白癡的問題,令兩人應接不暇。


    但是,這一次的問題並不是那樣,兩人確確實實的有些不知道該如何作答。


    枯樹枝幹上,一隻隻贅脖禿頂的禽鳥發出嘶啞難聽的叫聲。廢棄的村落中,四處遊蕩的野狗肚滿腸肥,雙眼是血一般的紅色。


    馬車駛過,禿鷲啼鳴,野狗狂吠,除此之外,四野俱寂。


    少女盡力分辯著兩人的神情,又轉身看著窗外的景色,忽然像是明白了什麽,肩頭微微顫抖著,垂下了頭去。(未完待續)


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