風中傳來一股奇怪的味道。


    烤肉的香氣,混合著難以言喻的焦糊味,就像是一位蹩腳的廚師,正在舉辦一場露天的燒烤宴會。


    味道越來越濃鬱,威爾金森不由皺起了眉頭。他端坐在馬上,示意先頭部隊繼續前進,自己則停留在原地,耐心等待斥候的探報。


    叛軍的第三批部隊,以輕裝步兵為主,經過兩輪挑選之後,剩下的都是些老弱病殘。他們無精打采的向前進軍,其中有不少家夥,連要去做什麽都不甚明了。


    既然長官下了命令,那便照做就是,反正都是混吃等死,又有什麽區別呢。


    可威爾金森不同,他是一位伯爵家主,擁有一片富饒的領地和成群的美姬,所以他絕對不願意白白送死。


    所以在聽到斥候的回報,得知前兩批部隊全軍覆滅之後,威爾金森的反應,是調頭就跑。


    "演習結束,撤軍回營!"傳令官舉著號旗,高聲下達命令。於是,辛辛苦苦走到半路的士兵,又迷迷糊糊的撤了回去,權當是來了一次徒步郊遊。


    大軍調頭,軍團的旗幟依舊在前方飄揚。可亂糟糟的士兵,並沒有發現,他們的統帥已經不在軍旗之下了。


    威爾金森知道,若是前二批部隊都被輕鬆殲滅,那麽自己麾下這支孱弱之軍,也沒有任何勝算。而如果不能通過"躡光者之路"回返北方,等到納奇尼王回師救援,他就隻能束手待斃。左思右想,威爾金森決定安撫部下撤軍回營,自己則帶著少數精銳,暫時逃往托爾姆聯邦。


    等到風聲過去,他再偽裝潛回斯諾頓,在這一過程中,人數太多反而會成為累贅。所以他沒有帶上軍隊,至於納奇尼王會如何處置這支叛軍,就不在他的考慮範圍之內了。


    "這家夥,倒是機靈。"不遠處的山坡上,茂密的樹叢之後,伊爾洛張望片刻,輕聲笑道。半精靈敏銳的視力,足以在數百米外,牢牢鎖定敵軍主帥的位置。


    "他拋下部下,自己跑了?"身著藍衣勁裝的阿爾達,低聲問了一句。他是伊爾洛挑選出來的精銳射手,負責狙殺叛軍的高層將官。


    "沒錯,"伊爾洛點了點頭,命令道,"你們幾個,遠遠跟著敵方大部隊,隻需探察其走向,不必與之接戰...阿爾達,你隨我來,注意隱蔽。"


    另外幾名藍衣射手,伏低身形,在灌木和亂石的掩護下,沿著山脊離開。伊爾洛與阿爾達兩人,則一前一後的滑下山坡,循著威爾金森等人的蹤跡,向西南方向追去。


    ******


    城南三裏處。


    布魯克捋著胡須,心滿意足的注視著腳下的戰場。這位脾氣火爆的老魔法師,今天總算過了一把手癮,不計其數的敵人,死在他的"烈焰爆轟"之下。


    "鎮長,"一位身材瘦長的青年劍士,笑著湊了過來,"可以清理戰場了嗎?"他生著一對月牙眼,因此無論何時,都像是在眯著眼睛笑一般。


    "有商隊過來了嗎?"布魯克眺望片刻,轉身問道。


    "叛軍以演習的名義,封鎖了兩個小時的道路,不過很快,應該就會有商隊通過了。"青年劍士詳盡的答道。


    "好,那你們抓緊行動,爭取在商隊趕到之前,清理出一條通路。"布魯克吩咐道。


    "可以是可以,但在此之前,您得讓那幾個小子停手啊。"青年劍士撓了撓頭,扯著他的手向旁邊指點道。


    布魯克搭眼一瞧,隻見幾個二十冒頭的法師,還在興致勃勃的吟唱施法,一點也沒有停手的打算。


    "喂,都給我住手!"老魔法師怒喝一聲,大步走過去,衝著他們的後腦勺,一人給了一下。


    年輕法師們訕訕的笑著,停止了施法。一隊隊劍士衝下山坡,手忙腳亂的打掃戰場,這是個苦差事,但與衝鋒陷陣相比,卻又不值一提了。


    "有法師就是好啊,站在山頂上看看戲,戰鬥就結束了,"一個敦實的戰士,笑著說道,"你說是不是,中隊長。"


    屍體的焦臭味不斷傳來,那名年青劍士捏著鼻子站在一旁,聞聽此言,抬腿踹了他一腳,笑罵道,"那你以後,就跟在他們屁股後麵喝湯好了。"


    "我倒是想啊,"敦厚的戰士嗬嗬一笑,口水都快流出來了,"那邊,可有不少姑娘呢。"


    "姑娘,姑娘,一天到晚就知道姑娘!"青年劍士一頓訓斥,但他的目光,卻偷偷的向旁邊瞄了過去,法師們正走下山坡,列隊撤回河穀。


    ******


    河穀小城,"長春藤"醫館。


    奧妮莎匆匆趕來,見達爾尼昂立在房間門口,焦急的問道,"發生什麽了?"


    "是我疏忽了,本以為製住了那老匹夫,"達爾尼昂自責的說道,"沒想到他拚著兩敗俱傷,也要拖老師墊背。"


    "唉..."奧妮莎搖頭一歎,倒也沒過多責備。


    見她欲要推門而入,達爾尼昂忙攔住了她,"夫人,弗特林醫師正在診治,囑咐我們不要打擾。"


    奧妮莎在房間中來回踱步,頻繁走到門口探聽動靜,焦灼之色溢於言表。達爾尼昂垂頭不語,隻恨自己沒有當機立斷,結果了孔特拉的性命。


    約莫一刻鍾之後,房門吱呀拉開,白發蒼蒼的弗特林走出房間,滿頭都是汗水。作為小城內最高明的醫師,他的生意一向不錯,但沒有任何一個病人,能比今天這個更加重要。


    若是能治好阿萊格裏,那麽以後,他大可以在河穀裏橫著走,沒人膽敢冒犯。可萬一失手的話,他在這裏可就混不下去了。


    "先生,情況如何?"見他出來,奧妮莎與達爾尼昂,同時上前問道。


    弗特林斟酌了一下措辭,緩聲答道,"領主大人傷勢嚴重,胸口的肋骨折斷了三根,目前依舊昏迷不醒..."見兩人憂心忡忡,麵有急色,弗特林暗笑一聲,語氣陡然一個轉折,"不過,在我的努力之下,領主大人的傷勢已經得到了控製,隻要用心調理,三四天後,即可下床走動。"


    "多謝先生。"達爾尼昂長出了一口氣,忙躬身致謝。


    "稍後,我會派人將診金送來,按最高價格的三倍。"奧妮莎的感謝,則更加實在。


    "為領主大人醫治,乃是我分內之事,何來報酬一說?"弗特林心中樂開了花,不過表麵上,還是謙遜的推辭道。


    "另外,醫館的稅金,也全部免除,"奧妮莎笑了一笑,允諾道,"以後,若是先生有何疑難之事,也可以直接到執政廳尋我。"


    "好,好,多謝夫人。"弗特林大喜,這次,可算是賺到了。


    "達爾尼昂,你去準備一輛馬車,另外雇一個風係法師,為馬車加持''漂浮術'';,以免路上顛簸,"奧妮莎吩咐道,旋即指了指房間,"我先進去照看他。"


    "是,夫人。"達爾尼昂點了點頭,快步離去。他不得不承認,奧妮莎想得確實周到。


    奧妮莎走進房間,回身掩上房門。


    借著柔和的燈光,她俯身望向沉沉睡去的阿萊格裏。那張熟悉的臉龐,此時顯得蒼白而又虛弱。


    少女的雙眸中,掠過一抹關切之色。她跪坐在床榻邊,細細打量,突然發現他的胸口處,浮現出一層淺淡的聖光。


    奧妮莎的臉色僵住了,她厭惡斯諾頓帝國,也厭惡光明教廷。而現在,在斯諾頓的伯爵身上,她看到了教廷的聖光。


    少女低沉的歎息了一聲,她握住阿萊格裏垂下的手,心情複雜至極。


    不知過了幾時,輕微的敲門聲響起,她慌忙起身,鬆開手,拭去了眼角的淚水。


    跟在達爾尼昂身後的,赫然是風係大法師圖蘭澤。這也沒辦法,河穀內的風法師,皆跟隨布魯克伏擊叛軍去了,而阿芙拉也不知跑到了哪裏,達爾尼昂隻得去請求圖蘭澤。


    幸好風法師不以為意,聽說是護送阿萊格裏,他欣然前來,為馬車加持了一個"漂浮術",然後負手跟在一旁,控製著車廂的平衡。


    "麻煩大師了。"奧妮莎欠身致意道。


    "無妨,"圖蘭澤搖了搖頭,有些莽撞的詢問道,"不知阿萊格裏大師,緣何身負重傷?"


    "有一支叛軍偷襲河穀,他出城迎戰,不小心被武者近身了。"奧妮莎答道,反正叛軍的消息也瞞不住,因此她並沒有隱瞞。


    "怪不得阿萊格裏大師會施放那個法術,"圖蘭澤稱讚道,"以''地火奔流'';鋪設魔力,繼而引爆''烈焰龍卷'';,如此一來,法術的威力得到了定向引導,身後的城市則不會受到任何波及,而敵人在狹小的穀地內,也無處閃避,因地製宜,構思精巧,真是令人歎為觀止。"


    "是啊。"奧妮莎心緒不佳,不願多言,隻是隨口敷衍了一句。


    但圖蘭澤卻完全沒察覺,喋喋不休的繼續道,"大師何時醒來,我定要與他探討一番..."


    "到時候,我會去通知您的。"達爾尼昂接過話來,上前與之攀談。


    奧妮莎鬆了口氣,拖後幾步,默然不語,像是疲倦到了極點。


    ******


    一支數十人的騎士隊伍,在長草萋萋的荒野中穿行。


    在綠河穀,迷霧沼澤,以及托爾姆聯邦之間,橫亙著一片荒蕪的平原。由於土壤貧瘠,巨石裸露,這片荒原沒有任何利用價值,因此也沒有勢力染指。


    但自去年以來,赫爾修斯河穀不斷向西開墾,借助魔法陣盤的力量,一塊塊農田開始出現,此地也終於有了稀疏的人煙。


    不過因為擔心托爾姆聯邦的窺伺,河穀的開墾計劃,僅僅局限在北側的山麓地帶。西南方依舊是大片大片的荒野,而威爾金森,也正是選擇從這裏逃走。


    "將軍大人,歇息片刻吧?"連續奔跑了一個時辰,加上沒吃午飯就開撥,他們又累又餓,其中一位親近副將,出言建議道。


    "住口!以後不準叫我將軍大人,"威爾金森不滿的糾正道,他回頭望了一眼,見遠山蒼莽,無人追來,便點頭同意道,"去前麵那個土丘,下馬休整片刻。"


    "是。"眾人齊聲應道。他們策馬奔上土坡,派出一人站在高處警戒,其他人則在背風處下馬,擠擠挨挨的坐成一圈。


    "孔特拉老將軍,應該是遭遇不測了,"其中一人,搖頭喟歎道,"就算僥幸沒死,日後也難逃項上一刀。"


    "莫提他了,咱們又能好到哪裏去呢?"另外一位老將,語氣更為悲涼,"抱頭逃竄,惶惶然如喪家之犬。"


    "哪有這麽說自己的,"威爾金森哼道,"我早就從軍費中,撥出一部分,偷偷在托爾姆置下了產業,別的不說,至少能保證大家安享晚年。"


    老將們皆點頭稱是,但與家人相隔兩地,日日朝不保夕,又何談"安享"呢?怕是晚景淒涼吧。


    "還是將——不,老爺您思慮周詳,"鬢發斑白的老參謀長,話說一半,立即改口道,"咱們這些老弟兄,以後可就跟著您混飯吃了。"


    威爾金森勉強笑了笑,招呼諸人取出幹糧,隨便吃了兩口。跟隨他逃離戰場的,共有四五十人,其中半數是軍中將領,另一半則是身手高強的親兵護衛,東山再起可能性不大,但自保卻也綽綽有餘了。


    "你們兩個,快點吃完去換班,讓他也吃點東西。"威爾金森難得這麽體恤部下,但他話音剛落,就聽到一聲細微的箭嘯。


    隨後,是重物栽倒的聲音。


    "敵襲!"眾人慌了手腳,盡皆丟下幹糧,拔出武器,警覺的望向四周,隻見寒風吹過,長草起伏,根本找不到敵人之所在。


    "上馬,撤離!"威爾金森當機立斷,高聲喝令道。眾人不敢怠慢,紛紛躍上馬背,狠勁揮鞭,頭也不回的逃離。


    可就在他們逃往方向的一側,一名肩寬臂長的藍衣射手猛然站起,彎弓搭箭,激射而出。


    一名護衛翻身落馬,咽喉處是一支加長的羽箭。


    "殺了他!隻有一個人!"老參謀長大喊道,可旋即就被威爾金森厲聲打斷,"閉嘴,快走!"


    一行人調轉方向,直奔向南,在此過程中,阿爾達又射殺了五六名將士,可也僅此而已,對方很快就離開了他的射程。


    然而他們並沒有高興太久,埋伏多時的伊爾洛,挺身站起,白翎羽箭連珠射出,隻是瞬息之間,就射殺了五名老將與護衛。


    可威爾金森絲毫不為所動,再次調轉方向,頭也不回的倉皇逃竄。


    "老滑頭。"伊爾洛失望的歎了口氣,他最終的擊殺數量,是十六人,與他的期望相距甚遠。


    "還要追嗎?"阿爾達縱身而來,有些欽佩的望向半精靈遊俠。


    "不必。"見他有些氣喘,伊爾洛搖了搖頭,經過這段時間的追擊,小夥子體內的氣勁,應該已經消耗殆盡了。


    …(未完待續)


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