夜闌人靜。


    在提拉佩斯破敗之後,位於其西南方向的利亞伊奇便取而代之,成為了伊恩東北戰區的新首府。


    這裏曾經是對抗"陰影之潮"的最前線,也是光明教廷的軍事重鎮,但如今卻成為了聖塞特斯蒂安帝國的一部分。因涅迪爾用這些土地,換來了十萬名沙漠騎兵,用以襲擾敵軍後方,拖延斯諾頓南征軍的前進速度。


    野心勃勃的列維一世,欣然同意了這筆交易。他先後派出十五萬大軍,其中十萬兌現自己的承諾,其餘部隊則順利接管了東北戰區全境。


    而利亞伊奇城,則有三萬名士兵駐守。畢竟,戰爭漩渦的中心,在千裏之外的塞維拉,隻要光明新軍還在,斯諾頓中路軍就無法抽身而出,難以威脅到此地。


    可塞特斯蒂安人沒料到,光明新軍會敗得如此之快。況且,就算他們知道了,怕也不會放在心上。誰又能想到,剛剛大勝破城的斯諾頓南征軍,不僅沒有慶祝,甚至未曾休息,就馬不停蹄的趕赴下一個戰場了呢。


    所謂出奇製勝,兵貴神速,這正是奔襲戰的精髓所在。而當納奇尼王,駐馬利亞伊奇城下時,戰爭的結果,其實已經注定了。


    等到了這個時候,塞特斯蒂安的斥候們,才將敵襲的警訊發回來。其實那些遊騎兵也盡力了,他們發現敵人的蹤跡之後,快馬疾行,和斯諾頓鐵騎齊頭並進,直到最後關頭,才勉強贏得了這場賽跑的勝利。


    當守軍主將魯迪格,睡眼惺忪的從床上爬起來,聽取斥候的急報時,城池的西北角,傳來一連串轟隆隆的聲響。當他穿戴好盔甲,準備迎戰之時,衝鋒的號角聲激昂響起。當他出門上馬,召集部隊的時候,喊殺聲已經蔓延到了城內。


    十二月八日淩晨三點,"火神之怒"趁著夜色接近城牆,炸開數道缺口。隨後,以"踏陣黑旗"為先鋒,斯諾頓騎兵部隊一湧而入,僅僅一個時辰之後,就攻陷了毫無防備的利亞伊奇城。


    兩倍以上的兵力差距,加上斯諾頓方皆是精銳部隊,縱使他們長途奔波,人困馬乏,也沒有給對方任何反抗的機會。不過血性的沙漠漢子,還是表現出了英勇善戰的一麵,他們在街巷中與敵軍周旋,雪亮的彎刀揮舞,寧死不降,誓與敵人同歸於盡。


    直到形勢無可挽回,魯迪格才帶著僅剩的三千殘軍向東逃竄,納奇尼王親自率領"金槿花"與"藍衣長射",足足追了三十裏路,斬敵兩千有餘,方才心滿意足的返回城池。


    黎明時分,利亞伊奇城頭,升起了斯諾頓帝國的獅子旗。在淩晨的激戰中,駐防此地的三萬守軍,以及回城休整的一萬五千名騎兵,最終活著逃走的,隻有不到九百人。


    分散在東北戰區各地的塞特斯蒂安部隊,還有兩萬左右,他們自知不敵,主動向後收縮,退守阿伊貢斯山脈北口的灰岩城。這也是開戰之前,聖塞特斯蒂安帝國與伊恩公國的邊境關塞,地勢險要,易守難攻。


    但納奇尼王,暫時還沒有攻打灰岩城的打算,也不想分兵占領整個東北戰區。他要做的,隻是插下一根楔子,扼住塞特斯蒂安的喉嚨,讓其無法插手伊恩戰局。失去了這一前沿陣地,得不到補充的沙漠騎兵,作戰半徑就會大大縮短。若是他們還硬要如此,便做好全軍覆沒的心理準備吧。


    至此,伊恩西北、東北兩大戰區的首府,皆被斯諾頓攻占,隻餘下岌岌可危的聖城蘭肯。而光明教廷手中的可用之兵,滿打滿算也不足十萬,這其中還包括各地的治安軍。


    布亞達帝國,依舊一副坐山觀虎鬥的姿態,沒有任何出手相助的跡象。塞特斯蒂安倒是躍躍欲試,可隨著利亞伊奇陷落,他們短時間內無法影響戰局。托爾姆聯邦內部分裂,各大商閥摩擦不斷,眼看就要大打出手。至於那些蕞爾小國,兵力孱弱,根本就無濟於事。


    可以說,複興曆三年的末尾,斯諾頓的形勢一片大好。攻克伊恩指日可待,統一大陸也並非不可能。與此同時,納奇尼王的赫赫威名,也哄傳南北各地。有關"獅子王"的詩篇,成為了北方大地最炙手可熱的曲目。


    恰如一部華麗的樂章,納奇尼正向王者的巔峰步步邁進,在那裏,他將加冕為皇,君臨天下。


    ******


    時間就像是一根無始無終的長繩,你不知道是自己在拉著繩子前進,還是繩子在將你拖向前方。


    但無論如何,宿命的結點就在那裏,終有一天,你會抵達,所有人都會抵達,不論是王者,還是乞丐。


    阿萊格裏並未意識到這一點,他與大多數斯諾頓人一樣,正憧憬著凱旋與勝利。這不是他的故國,但相比之下,他對於斯諾頓的好感,要比南方諸國多得多。


    所以在需要做出選擇的時候,阿萊格裏毅然選擇了北方,他是斯諾頓的紫羅蘭伯爵,是"火神之怒"的最高長官,也是獅子王的親密戰友。


    毫無疑問,當納奇尼王君臨天下,他將成為宮廷最高處的幾人之一,因為"火神之怒"立下的軍功,因為他在招降伊恩大公中的巨大作用,因為他平定了第八與第十軍團的叛亂,以及接下來,引薦"飛輪"商團的效忠。


    或者更進一步說,那起始於紅石台地的純粹友誼,以及同愛之人的惺惺相惜。


    不過時至今日,他們兩人,都找到了新的寄托。而沉溺於愛情甜蜜中的阿萊格裏,自然不會想起曾經的幼稚。他開始覺得,所謂一見鍾情,都是虛假的衝動,隻有在漫長時間中,逐漸累積的感情,才是牢不可破的愛戀。


    遙想當時初見,阿萊格裏猶自感覺不可思議。那時候的他,怕是怎麽都不會想到,未來有一天,他會愛上那個欺騙自己的落難公主,那個隻為利益而結盟的安藍大公,可世事就是如此奇妙。


    就像他不會想到,他那死去的老師,此時正茫然的睜開雙眼,掃視著周圍的陰霧與烈焰。


    "老家夥,你醒了?"巴納爾戈莫欣喜的望向他。炎魔之王的傷勢還未恢複,裸露的胸膛上,黑紅色的火焰在燃燒,舔舐得血肉滋滋作響。


    被卡在位麵之中的大惡魔王,眸子轉變為詭異的紫紅色。聽到對方的詢問,他呆愣了很長時間,似乎簡單的頭腦,一下子無法處理如此繁雜的信息。


    "我...我..."他的目光越來越清明,那遠遠不同於索丹的狂亂,終於,麵目猙獰的大惡魔王,嘴角露出一抹笑意,喃喃自語道,"我,我是赫爾修斯,馭火者赫爾修斯。"


    "沒錯,你是赫爾修斯!"炎魔之王拍手笑道,"怎麽樣,對這具全新的軀體,還滿意嗎?"


    "強大,異常強大,"赫爾修斯閉目體味片刻,訝異的問道,"小巴,你是怎麽辦到的?"


    "我從倒塌的紫羅蘭之塔中,取得了你的殘魂,然後去北方的火神教,尋找你千年之前留下的偽神格,補全了你的靈魂...但因此得來的神魂太過強大,普通的人類軀體根本無法承擔,"毫不介意被像小狗一樣稱呼,巴納爾戈莫興致勃勃的解釋道,"恰好索丹這廝,通過傳送門逃出了位麵夾縫,我便與阿摩西奇合議,算計了他..."


    他一五一十的講完,赫爾修斯凝視著他,眸中現出一抹感動的神色,輕聲說道,"謝謝你。"


    從他血淋淋的大口中,說出如此溫柔的話語,實在有些不協調。但在這一瞬間,巴納爾戈莫卻輕輕一震,俊美的臉上,露出想哭卻又強自忍住的表情。


    "不過,那條老龍,怎會願意幫忙的?"赫爾修斯岔開了話題。


    "索丹逃出之時,阿摩西奇恰好坐鎮傳送門,上來就被揍了一頓,不得不夾著尾巴逃跑,自然對其深恨不已..."巴納爾戈莫搖搖頭,迅速恢複了原狀,笑著回答道。


    "閉嘴!"剛剛睡醒的雙頭魔龍,探過一個腦袋,沒好氣的說道,"還有,你答應我的事情,可莫要忘記了。"


    "什麽事情?"赫爾修斯一瞪眼,兩道火焰"嗤"的冒出,就像是一對濃眉。


    "我要成為煉獄之主。"阿摩西奇嗡聲嗡氣的說道。所謂老龍伏地,壯心不已,正是如此。


    "沒問題,"赫爾修斯無所謂的答應下來,他扭動著粗壯的腰肢,皺眉道,"不過在此之前,我得怎麽出來?"


    "這..."阿摩西奇與巴納爾戈莫,同時犯了難。他們摧毀了舊的傳送門,方才將大惡魔王卡在其中。但破壞容易恢複難,因為舊門自毀而紊亂的時空流,必然讓原先的坐標產生誤差。即使再搭建一座一模一樣的鐵鑄之門,也不一定能與煉獄位麵準確對接。


    "別著急,大惡魔應該還在修複傳送門,他們那一端是完好無損的,用不了多久即可追本溯源,"赫爾修斯搜尋著過去的記憶,出言安撫道,"你們且安心養傷,待到傳送門接通,咱們便一起殺入煉獄,統一整個位麵。"


    "別忘了,你可是大惡魔王索丹,"阿摩西奇提醒道,"先籠絡住大惡魔一族,再利用他們四處征戰,成功率會高上很多。"


    "看來,你還真想當這個煉獄之主,"赫爾修斯笑道,"那便如此吧。"


    阿摩西奇訕訕的笑了笑,重新趴下,很快就沉沉睡去。雙頭魔龍受傷頗重,必須依靠睡眠,來修複破損的神魂。


    "你就不問問,你那個學生怎麽樣了?"巴納爾戈莫盤腿坐在地上,隨口問道。


    "每個人,都有每個人的命運,"赫爾修斯沉吟片刻,搖了搖頭,"我當時本想占據他的軀體,隻是沒有成功,方才收了那小子當學生...至於修建紫羅蘭之塔,也是為了保住''躡光者之路'';這條南北通道,對了,斯諾頓,應該已經與光明教廷打起來了吧?"


    "這些,都在你的算計之中?"巴納爾戈莫呆愣片刻,不由罵了一句,"你這個老狐狸!"


    "依靠那個心軟的小子,不知道哪年才能建立起足夠的勢力,向光明教廷複仇,"赫爾修斯緩聲說道,"可隻要''躡光者之路'';在,納奇尼終有一天會起兵南下,那頭小獅子,可是個雄心勃勃的家夥。"


    "可你對他,總歸是有點感情的吧?"巴納爾戈莫如此問道。


    "你說呢?"赫爾修斯狡黠的一笑,反問道。


    ******


    天空灰暗。


    莫德西奇站立在諾曼城的最高處,身後是不請自來的卡瑟琳娜。


    "殿下,您怎麽來了?"俊秀的掌印官,無奈的回身施禮。


    "此處也在王宮之內,我為什麽不能來?"卡瑟琳娜哼了一聲,走到露台邊緣,憑欄俯瞰。


    諾曼的大小城門都被禁衛軍控製,進出城池者,皆需出示身份證明和路引。這讓城中的街道和集市,顯得蕭條了許多。更何況,禁衛軍還在"鐵獅子會"成員的帶領下,分頭搜捕潛逃的叛軍和貴族,民眾們人心惶惶,大多悶頭躲在家裏,以免受到波及。


    "那麽殿下,您有何吩咐?"莫德西奇很頭疼,他不能忤逆王後殿下,可這幾天,卡瑟琳娜一直在找茬,似乎將對納奇尼王的怨氣,全部發泄在了他身上。


    "有幾位王公大臣諫言,希望你放開限製,"身形修長的卡瑟琳娜,幾乎與莫德西奇差不多高,她轉身平視著對方,隨口說道,"畢竟,殘餘的叛軍已經是少數,你若是逼得太緊,他們很可能狗急跳牆,造成無謂的傷亡。"


    "一網打盡,斬草除根,這是王上的命令。"莫德西奇堅定的答道,沒有任何商量的語氣。


    "王上,王上,天天掛在嘴邊,"卡瑟琳娜怒道,"我的話,對你就沒有任何用處是吧?"


    莫德西奇站在原地,再次施禮,卻不發一言。


    …(未完待續)


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