十二月十二。


    宿命長河改道的前夕,猶在波瀾不驚的流淌。


    在萊文郡的東南部,一支三萬餘人的騎兵部隊,正穿行在湖泊與丘陵之間。


    陰雲鬱積,寒風凜冽,隊列的最前端,斯諾頓獅子旗與"火紋槿"軍旗,在空中獵獵飄揚。沒有任何軍隊,膽敢在開闊地形上招惹"金槿花"騎士團。更何況,在高低錯落的旗林中,還有著格外醒目的兩麵,納奇尼的王旗,"雷霆獅子",以及卡特羅曼的帥旗,"血月彎刀"。


    "湖光林色,此地倒是好景致。"納奇尼王策馬奔上草丘,長風撲麵,煞是快意。


    在北方三郡之中,萊文郡的地形以丘陵為主,而且多湖泊林地,風光迤邐。唯一的缺陷在於,經過斯諾頓東路軍與沙漠騎兵的雙重蹂躪,全郡人煙稀少,途中路過的城鎮,也僅剩下一片殘垣斷壁,被烏鴉與野狗所占據。


    "十年前,這裏可是伊恩著名的度假勝地,王公貴族與教廷高層,都紛紛在此興建莊園,"卡特羅曼接過話來,"但自伊蘭迪爾城被怨靈占據之後,萊文郡便逐漸凋敝,畢竟不遠處,就是''悲傷要塞'';了。"他遙遙指向正北方,那個方向的雲團,似乎格外的陰森沉鬱。


    "''光明之盾'';伊蘭迪爾..."納奇尼王重複了一遍,突然問道,"就是因為此城,漢森特舅父才耿耿於懷,以至於回鄉途中,傷病交加,不治身亡的吧?"


    卡特羅曼麵色微變,許久之後方才歎道,"是啊,當時伊蘭迪爾家族勢力膨脹,一輩人中,竟然有三位俊傑,有望成為傳奇武者,教廷本部自然有所猜忌...得到外務省的情報後,先王決定施以離間之計,在戰場外除掉這一隱患,但漢森特認為這有違武道,當麵直諫,語氣頗重,先王下不來台,便暫時解除他的軍職,命其回家反省...沒想到,他在途中箭瘡複發,又聽到伊蘭迪爾滅城的消息,胸中鬱結,就此一病不起。"


    "可在我的記憶中,舅父素來心胸豁達,應當不至如此啊。"納奇尼王不解的搖了搖頭,目視卡特羅曼,似乎想探知更多內情。


    "其實,漢森特反對的並非離間之計,"卡特羅曼默然片刻,開口答道,"而是先王與前任教廷大主教薩穆埃爾,私下達成的協議。"


    "什麽協議?"納奇尼王側頭問道。


    "教廷除去伊蘭迪爾,先王傳位於約納斯王子,帝國改信光明神主..."卡特羅曼的聲音極輕,帶著一股隱秘的意味,"而漢森特極力主張,應該將王位傳於您。"


    "父王,真的想將王位傳給大哥?"納奇尼王雙眉揚起,目光灼灼。


    "當然不是,"卡特羅曼搖頭,"先王的意思,是假意答應,待教廷自毀城牆之後,立即出兵南下,先掃平''神聖同盟'';,再論其他。"


    "教廷也沒那麽好糊弄吧?"納奇尼王狐疑的問道,像這種協議,雙方必定會立下嚴格的契約。


    "先王並不相信,違背誓言之後,會真的降下神罰。"卡特羅曼如此答道。


    納奇尼王摸著下巴上的胡茬,總覺得有哪裏不對,但一時間卻毫無頭緒。


    ******


    在一片平緩的土丘上,騎兵們翻身下馬,這是他們今夜的宿營地。


    旁邊就是半月形的湖泊,既有充足幹淨的水源,又能防止敵軍的偷襲,雖然這種可能性微乎其微。


    "對於當年的伊蘭迪爾之變,王叔,你知道多少?"總感覺卡特羅曼所說不盡不實,納奇尼王專門請來"金槿花"的統領阿加西,再次問詢一二。


    阿加西沒有任何隱瞞,但他的回答,與卡特羅曼並無太大不同,最後,他又補充道,"還有,在變亂之前,四大騎士團就全部抵達了鐵壁關,準備南下作戰,可惜屠城之後,伊蘭迪爾城便被怨靈占據,幾支先頭部隊,打算繞城而過,卻盡數折在了彌漫的瘴氣中,無一生還..."


    "我總感覺,此事背後,還有另外一股力量暗自作祟,"納奇尼王沉吟片刻,又問道,"然後呢?"


    "多番嚐試,卻損兵折將,先王不得不放棄了南下的計劃,"阿加西言辭謹慎的答道,"我記得,正是從那之後,先王數次感慨,後悔自己許下的約定。"


    納奇尼王回想一番,發現確實是從那個時候起,父親開始大力培養自己,並且流露出更換繼承人的意願。


    "如果能再次打通伊蘭迪爾走廊,"納奇尼王不再多想,他停下腳步,抬頭望向北方的天際,"那麽我們,就擁有了另外一重保障。"


    "王上還是不放心,''躡光者之路'';的安全嗎?"阿加西寬解道,"有紫羅蘭伯爵鎮守,王上無須多慮。"


    "開戰以來,''金槿花'';屢立戰功,"納奇尼王一邊在湖畔踱步,一邊吩咐道,"你選出一批有功在身的中下層軍官,我要以他們為骨幹,組建一支護衛軍,常年駐守在赫爾修斯河穀。"


    "是,王上。"阿加西領命而去,作為王室私軍的"金槿花",其忠誠度毋庸置疑。


    ******


    "拿酒來。"卡特羅曼行進帥帳,隨手解下長刀,拋到尚未鋪開的被褥上。


    "將軍大人,飯菜還沒做好..."親兵躬身走近,為難的說道。


    "酒。"顯然,卡特羅曼心緒不佳,他坐在案後,隻說了一個字。


    "是,大人。"看到他的臉色,親兵嚇了一跳,趕忙轉身出帳,很快就扛回來一大桶美酒


    "出去。"卡特羅曼命他將酒桶放下,隨即揮手將其斥退。


    待帳內隻餘下他一人,卡特羅曼一掌拍開橡木桶,自斟自飲,轉眼就是三五盞下肚。他略顯蒼白的臉上,頓時浮現出一抹飛紅。


    "敬你。"醉意醺然的卡特羅曼,將杯中美酒灑在案前,就像是那裏,依舊坐著他曾經的好友一般。


    隻是"曾經",因為當漢森特匹馬出京的時候,兩人的友誼就走到了盡頭。或者說,更早之前,當卡特羅曼將兩人對飲時的私密話,呈給老獅王的時候,他已經背棄了自己的朋友。


    "你怎麽,能與敵軍主帥成為朋友呢?"卡特羅曼喃喃自語道,他能想到,漢森特得知伊蘭迪爾被滿城盡屠之時,會是何等的悔恨與憤怒。


    因為那個計謀,本就是漢森特想出的。那一年,兩個老友,在鐵壁關上對月痛飲,其中一個,望著對麵的"光明之盾",半是酒醉半是玩笑的,提出了一個狠毒的破城之策。說者無心,聽者有意,不久之後,癡迷於南征的老獅王,在禦前軍事會議上,決定采用離間之計。


    到了現在,卡特羅曼還是記得,漢森特如何驚愕的望向自己,目光中似乎要噴出火來。


    可是老友啊,你因為與埃倫的惺惺相惜,而安於現狀。但帝國軍中有多少青壯派將領,做夢都想著南下征戰,立得不世功勳。


    而卡特羅曼,正是這些戰爭狂人中,最為瘋狂的一個。


    "而今,我腳下,就是光明教廷的土地,"卡特羅曼飲盡杯中殘酒,將杯盞拋到一旁,他挺起上身,注視著身前的空氣,輕聲說道,"未來,有一天,我將踏遍大陸南北..."


    "到了那個時候,你就會明白,誰才是正確的。"


    ******


    聖白之塔。


    "要下雪了。"因涅迪爾趴在欄杆上,滿臉憧憬,就像是天真的孩童,在等待著大雪飄落,然後就能堆雪人,打雪仗,嬉戲玩耍。


    "明日午時,''天國基石'';大陣就要正式發動了,"蒼白之主緩聲問道,"不會出什麽問題吧?"


    "不會,"因涅迪爾的聲音冷厲如冰,"在演練過程中,出問題的人,都已經被斬首示眾了。"


    "很好,"蒼白之主稱讚道,"現在,你已經是一名合格的王者了。"


    "我是教廷的第五十六任大主教..."因涅迪爾像是在提醒自己,莫要忘記本來的身份。


    "也是最後一任,"蒼白之主接過話來,語氣中充滿了誘惑,"天國降臨之後,你就是天地間唯一的王者,上百位傳奇強者將聚於你的麾下,在他們麵前,不論是北地的獅子王,還是南方的長公主,都將跪地臣服...一個橫跨南北的光明帝國,會在你的手中建起,光明王因涅迪爾的名號,將出現在教廷的典籍之中,出現在光明帝國的史冊之中,以及所有人類史書的記載裏。"


    "是...麽?"因涅迪爾茫然的望向他,就像是一個孩童,眼巴巴等待著,蒼白之主許諾的糖果。


    "相信我,相信你。"執掌"虛偽"與"欺騙"的邪神,含笑說道。


    見因涅迪爾懵懂的點頭,蒼白之主溫聲敦促道,"孩子,該休息了,為了天國的降臨,你必須養足精神。"


    因涅迪爾伏在玉榻之上,沉沉睡去,他應該做一個好夢的,因為以後,他或許很難安眠了。


    ******


    赫爾修斯河穀。


    "要下雪了。"阿芙拉欣喜的說道,每一個孩子,都會盼望雪天的到來。


    "是啊。"趴在旁邊的納達,連聲附和。他的頭發,已經有一半變為了紅色,看上去就像是將燃未燃的火焰,或者即將噴薄而出的火山。


    "上一批魔法陣盤,還沒有運往前線嗎?"壁爐邊的茶桌旁,阿萊格裏隨口問道。早上布魯克無意中提起,他才了解到這個信息。


    "送到哪裏?"奧妮莎反問道,"是塞維拉城,還是利亞伊奇城?"


    "說的也是。"阿萊格裏點了點頭,並未發現其中的謬誤。斯諾頓鐵騎奔襲利亞伊奇的消息剛剛傳來,而這一批魔法陣盤被扣在河穀,已經有段時間了。


    "等到下一批陣盤製作完畢,再一起發給謝裏爾吧,"奧妮莎稍一思忖,建議道,"明後天你有時間的話,將新製成的陣盤激活一下,否則過幾天,王上返回召開慶功宴會,你又無暇抽身了。"


    "沒問題,"阿萊格裏問道,"未激活的陣盤,大約有多少?"


    "六十枚左右,"奧妮莎答了一句,岔開話題道,"還有一事,需要你的首肯。"


    "啥事?"阿萊格裏懶洋洋的靠在軟椅上,伸手控製著壁爐中的火焰。


    "城堡與紫羅蘭之塔相連的部分,已經開工建造了,"奧妮莎笑道,"布魯克說,可以通過魔法塔的''能量熔爐'';,為城堡內部的房間供熱,你能不能修改一下法陣回路,也便於施工。"


    "很簡單,不過改造期間,魔法塔的大部分功能都無法啟用,"阿萊格裏眉頭微皺,但是見到奧妮莎期待的表情,還是開口同意道,"好吧,修改圖紙,準備材料,大概需要三天時間,在那之後,我會讓魔法塔暫時休眠,以完成供熱係統的改造。"


    "那樣,咱們的孩子,就不用擔心會凍到了。"奧妮莎垂下頭,臉頰上有一抹羞紅。


    "是...是..."阿萊格裏連連點頭,這時候的奧妮莎,求他任何事,他都會毫不猶豫的答應下來。


    "老師,"阿芙拉滑下窗台,湊了過來,"城堡內,有沒有我的房間?"


    "當然有了,"阿萊格裏笑道,"竣工之後,你隨意挑選便是。"


    納達怯生生的站在窗邊,時日尚短,他還沒能融入這種氛圍,但眼眸中的羨慕,還是暴露了少年內心的想法。


    "納達,你過來。"阿萊格裏望了他一眼,招手喊道。


    "大人。"少年走近幾步,恭謹的行禮。


    "坐,"阿萊格裏打量著他,溫聲說道,"體質增強之後,你應該可以進行武技訓練了,但由於先天不足,你日後的成就不會很高。"


    納達苦悶的點了點頭,他也知道這一點。


    "另外,你擁有魔法天賦,可同樣的問題,上限太低,"阿萊格裏頓了頓,繼續說道,"不過恰好,我這裏有一部魔武士的修煉法門,由我親手創製,與你的情況頗為契合,不知道你有沒有興趣?"


    …(未完待續)


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