瑞坎爾王國的進攻最先由《瑞坎爾榮耀》宣布,但因不在中土而傳播緩慢。真正發酵是在《雙子大臣每周報》引用之後。


    王國士兵在前線浴血奮戰、陷入鼠人和惡魔的絞肉機。它們都有不同點:前者以絕對的數量著稱。你也許能一口氣殺一百隻鼠人,但在你累得抬不起劍後第一百零一隻鼠人會殺了你,還是它們賺了。


    惡魔的數量同時不少,但它們個體更強。好在它們有著致命的弱點:一百名人類士兵絕對打不過一百個惡魔士兵。但一萬名人類士兵能輕鬆解決陷入內訌的一萬個惡魔士兵。


    共同點則是它們都很殘酷。


    戰爭的結果傳回中土,勉強算上振奮人心。這個時候,《自由之聲》引用安南的評價:“他們本不該為這些而死。”


    《瑞坎爾榮耀》在新一期報上戰果:他們殺死了數百萬鼠人,收複了一個郡。外界的汙蔑什麽也改變不了。


    這是他們第一次碰上。眾多勢力看好戲中,《自由之聲》簡單回應:背叛者放棄了舊土這一年,舊土上誕生了數十倍這個數量的鼠人。瑞坎爾王國聲稱在贖罪,但其實是在借一個金幣後隻還了一個銅幣。


    伊芙琳殺人誅心般放出舊王都現在的模樣。


    這場不見血的對峙之中,《當獸人來敲門》的拍攝接近尾聲:克裏斯終於攢夠了錢,要帶著兒子坐船前往自由城。但所有船都不願載著兩隻獸人,哪怕它們會給錢。


    第四部魔法影像會在一周內拍完。


    經過兩個月的拍攝,布魯克和達格的感情逐漸升溫。達格體驗到了父愛,布魯克也彌補了自己沒有父親的遺憾。


    這讓它們的表演越來越自然——說不定拍攝結束後達格真的會多一個父親。


    不過得先過它母親那關。布魯克太瘦弱了,站在別的獸人旁邊就像和凜冬夫人站在一起的安南。


    安南到報社找伊芙琳,讓她準備為《當獸人來敲門》預熱。


    “我們要不要透露獸人主演?”


    “這是一個噱頭,人們會好奇這一次我想做什麽。”


    “說不定以為是少兒不宜的魔法影像。”


    安南皺了皺眉:“伱少去酒館和魅魔混在一起。”


    “你這是歧視她們!魅魔也是自由城居民,也在用勞動換取美好生活!”


    安南啞口無言,伊芙琳竟然用自由城的政治正確對付自己。他隻好威脅說:“你也不想你和魅魔接觸被法斯特先生知道吧。”


    伊芙琳縮起脖子:“知道啦……我少去就是。”


    話題回到魔法影像上,她問道:“我有個問題,為什麽名字是《當獸人來敲門》?”


    “因為主角是獸人。”


    “我知道,所以為什麽是《當獸人來敲門》,獸人這個詞代表著什麽?”


    “代表著……呃……”安南忽然意識到用“獸人”代替“幸福”確實牽強附會,“好吧,你說得對……那改成《當自由來敲門》怎麽樣?”


    “這個不錯。”


    劇情也是向往自由的獸人父子的奮鬥故事。


    伊芙琳又問,接下來的《自由之聲》繼續種族笑話,還是諷刺瑞坎爾王國。


    “他們又還擊了?”


    “嗯,還。外麵居然還有聲音在支持他們,真討厭。”


    “給我一支筆。”


    因為抽記憶絲術,思維處於活躍狀態的安南想到了什麽,趴在桌上創作了一個笑話:


    瑞坎爾王國國王克洛·蒙特利爾正在收複舊土,諂媚官員命令一位畫家創作一幅名為《克洛·蒙特利爾在前線》的油畫。油畫完成後官員前來驗收,結果讓他大吃一驚:畫麵上站著一個英俊的男人,四周的風景是破敗的廢墟。“這是什麽?這個人是誰?!”官員憤怒的問道。“安南·李維斯”畫家回答。“這個地方是哪?”“被鼠人占領的舊王都”“國王在哪?!”“國王在前線。”畫家答道。


    “嘿嘿嘿……”伊芙琳在看完笑話後就笑個不停,“他們一定恨死你了。”


    “那我回去了。”


    “去吧去吧。”伊芙琳擺了擺手。


    兩天後,新一期《自由之聲》通過安南的傳送門送到各個城市時,負責整個基廷公國的商務的威斯特找了過來,他說食人魔和獸人就在他那兒。


    “好久不見,你們找到家鄉了嗎?”


    “沒有……”


    嗥叫者的低語被食人魔打斷:“沒時間敘舊。麥穗之城淪陷了,鼠人主力正在南下。”


    “黛菈……艾比,拿地圖來!”


    送來地圖的居然是黛菈,無暇問她怎麽回來了,他在地圖上找到麥穗之城的位置——距離中土不算遠了。再往南會威脅基廷公國,往北則能包圍瑞坎爾王國。


    他們要有大麻煩了。


    威斯特猶豫道:“大人,要告訴他們嗎?”


    “為什麽不?”


    瑞坎爾王國想要偷襲鼠人,結果鼠人大舉南下。


    玩弄詭計者,亦會被詭計玩弄。


    “你們要回來嗎?”


    “我過不去,讓嗥叫者……”


    “我和食人魔在一起。”它說。


    安南狐疑看了眼它們倆,關上了傳送門。


    “你的事忙完了?”他問黛菈。


    “我做好了蛛後的神像。”


    怪不得黛菈待在地牢這麽久……


    安南看向黛菈捧起的半蛛半人的神像,即使隻是雕像,依然看得出祂的妖冶、邪惡與美麗。


    把蛛後神像放在臥室會很怪,而且容易被傻貓扒拉倒。安南決定先放在書房,讓小蜘蛛接受一下熏陶。


    玻璃瓶裏的四隻眼睛和蛛後神像大眼瞪小眼。


    ……


    瑞坎爾王國發起戰爭之後,抨擊的聲音確實少了許多。


    就在這個時候,新一期的《自由之聲》帶著安南創作的《克洛·蒙特利爾在前線》登場。


    《瑞坎爾榮耀》還沒發布,但猜也猜得到他們會有多生氣。


    安南的注意不在他們身上,因為《當自由來敲門》已經完成了剪輯,隨時可以上映。


    這時候再弄首映會隻會被焦急的觀眾的口水淹沒,所以安南直接在擁有劇院的二十三座城市公開放映。


    (本章完)

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