第二章暫棲石府話初衷
杜少淩，一位來自洛陽的貢生，麵容清瘦、雙目細長有神。他有些疲憊，斜倚在路邊古槐樹下望著腳下漫長的朱雀大道，長長唉歎了一聲。這日，他一大早起來，已接連到訪過京城的三家王公權貴府第了，可是令他無比失望的是，那些府第的主人並無一人見他。
可是他仍有些不死心，背著行囊氣喘籲籲地趕到了通善坊石崢府前。石府約莫四間開外，青瓦粉牆簡樸潔淨。多年以前，其先祖因戰功顯赫而封賜了這所宅院。及至傳到了石崢手上，雖說他為官多年，可是素來清正廉明，加之平時又為人大方樂善好施，並無餘財整修，宅子故而顯得有些破舊。
此刻，有三個書生模樣的青年男子在門外候著。有人在悄悄給門丁塞碎銀子，有人在送字畫。那幾個門丁一邊假裝客氣推讓，一邊將禮物藏入了懷中。
杜少淩從包袱裏取出了自己的名貼，走到一個身材稍胖些的門丁前，稍作頷首將它遞上，一邊報上姓名，欲請其通報一聲謁見石崢。
那門丁見他衣著破舊、一副寒酸樣，傲慢地抬了下頭，伸出了一隻手晃了晃。
少淩有些不解：“你這是……”
“裝什麽傻，銀子。”一個瘦些的門丁走了過來，責斥道，“你呀又來了，臉皮可真夠厚的。”
杜少淩想了想，從懷裏掏出了七八枚銅錢，呈上道：“有勞兩位小爺了，先收著吧。”
兩個門丁相互對視了一眼頗為失望，不屑道：“就這些？打發叫化子呢。”
“嗯，就這些了，等見過了石大人再給二位補上。”杜少淩回道。
“快滾吧！”那胖門丁將銅錢塞進了懷裏，“石大人今日有事，你改日再來吧。”說畢，他拔腳欲走。
杜少淩趕忙上前攔住了他，央求道：“這位小爺，在下遠道而來，您就給個薄麵吧。”
那胖門丁頓起惱意一把推開了他，對著半空吹了個響哨。哨聲才落，隻見曹管家帶著一夥家丁從府內衝了出來，圍住了少淩，推搡著他趕他走開。
少淩心生怨憤，罵道：“一群奴才，狗眼看人低！”
“娘的，竟敢罵老子！”那胖門丁聽後衝到少淩了身前迎麵就是一拳。少淩閃避不及，額頭立時鼓起了一個青包。他不甘示弱回擊了一拳，將那門丁打倒在地。三四個家丁見了齊聲嚷叫著撲了上去，圍住了少淩一陣猛打。少淩奮力反抗，可是孤身難敵眾手，連中了數拳搖晃欲倒。
“住手！”隨著一聲高呼，一道白影閃至，隻是三兩下拳腳便將那幾個家丁打翻在地，痛聲哀號。少淩回過神來仔細一看，卻是李雲翰，不禁驚喜異常。
“何人在此撒野？”忽然從人群背後傳來了一聲高呼。曹管家驚回頭一看，隻見石崢騎了匹快馬趕至。
石崢年過五旬，臉皮幹皺略有些發黃，似蒙了層灰土，但精神矍爍。他下了馬，走到近前掃視了一眼眾人，冰冷之中透著幾分威嚴。
曹管家走到了石崢身前，深施一禮道：“相爺，您回來了；方才有兩個街痞在門前滋事，小人正要驅趕。”
石崢“嗯”了聲，撥開家丁信步走到了李、杜身邊，仔細打量了二人一番，見其衣著樸素、舉止端裝，當下心裏便有了底，問他們為何到此？
李雲翰走上前來向他拱手施禮，恭聲道：“晚生李雲翰，前來拜見石大人。”
“李雲翰……”石崢愣了下。
“是的。晚生嶽丈許崇曾給大人寫有一封書信，請大人過目。”說畢，李雲翰從懷裏取出了一封書信，遞了上去。
石崢遲疑了片刻接過了那封信，問：“你是許老之親婿？”
“正是；”李雲翰點了下頭，“嶽丈大人已故去多年，此信乃他生前所作。”
石崢帶著滿腹疑問打開了書信，仔細看過了，心頭湧起了一絲悲涼之意，道：“見字如見其人哪。想當年，許老與我同朝為官，既是我的上司，也是我的恩師；若他仍還健在，也當是花甲之年了……這麽久了，先生為何今日才來相見？”
“唉，一言難盡。近些年來家中頗多變故，愛妻、家父先後離去，晚生一時疏怠，以致耽誤了此事。”李雲翰解釋道。
石崢“嗯”了聲，稍作思忖輕輕抬了下手，請他進府。
“大人，在下不敢進。”李雲翰瞅了眼身邊的家丁，似有些怯意。
“貴府這些家丁，個個凶似虎狼一般，怎敢進呢！”杜少淩插話道。
石崢擰過頭來瞪了少淩一眼，問他是何人？
“大人，忘了介紹了，”李雲翰微微一笑，“這位學弟姓杜名少淩，是我的結義兄弟。”
石崢聽了心有所悟，將目光移向了眾家丁，問道：“爾等可曾欺負他了？”
眾家丁慌忙回答，說沒有。
少淩哼了聲，道：“索要財物、拳腳相向，這還不算欺辱！”
石崢聽了臉色一紅，對著一幫家丁責斥道：“你們這些人哪，欺下瞞上全無半點德性！我才出差兩個月，就又惹事端了！”隨之他叫來了曹管家，將那幾個滋事的門丁全打發走。
進了府內，石崢在花園裏的一座涼亭下招待李、杜二人喝酒、歇息。
李雲翰欠了下身子，問他到何處出差了？
“兩月之前，石某奉旨去冀州巡視賑災，剛剛回京。”
“噢，原來如此。”李雲翰輕輕點頭。
“據說冀州一帶近年來連遭旱災，如今延興門外全是從那兒逃荒來的災民。”杜少淩插了一句。
“嗯，今日入城時我也看到了。”李雲翰附和道。
“這並非什麽天災，實乃人禍！”石崢眉頭一皺，緩緩道來，“到了冀州，我才發現並非如當地官員所報災情。近兩三年，冀州雖時有旱情，收成也有所減產，可按以往年景，百姓尚有餘糧能挺到來年夏收，斷不至於到離鄉背井、四處逃荒的地步。”
“這是為何？”李雲翰問。
石崢輕啜了口酒，臉色變得嚴肅了許多，道：“當地官府盤剝，苛捐雜稅重矣。”見二人皺眉不解，石崢遂向他們細細解釋了一番。原來自唐立國以來，在均田製的基礎上，又實行了租庸調製。田有租、戶有調，身有庸，外有雜役。租製規定，每丁每年應向州府繳納租粟兩石；“調”即戶稅，每戶可以實物繳納，也可以貨幣代之。庸製規定，每丁每年需無償為官府服徭役20天；如不服勞役，可以納絹或布代替。朝廷還規定，如遇災荒之年，州府可視災情大小減免租庸調，如有違者，可追究當地官員之責。
而冀州官府不僅沒有減免，還比正常年份加征了一倍多的租賦，並且強迫青壯年男丁超期服勞役，致使當地百姓食不果腹、怨聲載道，從而引發了大規模逃難。
“那多收的錢糧呢？”杜少淩追問道。
“大部分用來築城、修路了，剩下的全被各級官員給私吞了。”石崢回道。
“原來如此。”杜少淩一臉怒色，“這夥蠹蟲，非嚴懲不可！”
“難哪。”石崢歎息了下，“細究此案，京城怕是有不少朝官也牽連其中。為此，我已將所查罪證悉數記錄，打算上奏於皇上。”
“大人事不避難、義不逃責，實令晚生敬佩。”李雲翰慨然道。
杜少淩摸了下頭上的傷口，道：“這夥狗官也夠心黑的，比貴府前那幫門丁可壞多了。”
石崢聽了頗為尷尬，幹笑了下。
李雲翰見狀趕忙打圓場，道：“杜弟口無遮攔，還請大人見諒。”
“無礙；石某呢，也是個直性子，說話不懂得轉彎；自我為相以來，門丁已換了好幾茬，可仍不見風氣好轉哪。”
“此並非大人之過。若深究此源，恐怕還在於朝政腐敗、世風日下。”李雲翰道。
“哦？”
“林弗把持朝政多年，任人唯親、腐敗日甚；外有各地節度使擁兵自重，獨霸一方，已成割據之勢。而今大唐表麵上看似盛極一時，可實則暗流湧動、危機四伏。及至晚生到了京城，所見所聞更是令人心寒哪。”李雲翰信口道來。
石崢看了下四周，低聲問：“先生何出此言？”
“晚生方才路過西市刑場，正遇韋直等人受刑，圍觀之人多有怨言，為他們私下鳴冤叫屈。”
“唉，冤獄多的是了，又豈獨此一案！”石崢輕歎了聲，“這些年因太子廢立之爭，早有上百戶無辜者家破人亡了。”
“這……石相為人耿直，又與奸佞同朝，那更得當心了。”李雲翰沉思了片刻，道。
“置身於夾縫之中，豈能不左右為難！況且石某性子急、做事粗疏，這些年可沒少吃他們的苦頭哪。”
李雲翰見石崢漲紅了臉，不免心內一慌趕忙道：“晚生多嘴了，請勿介意。”
“沒什麽，已憋了好久了，今日說出來倒也痛快。”石崢放下酒杯，想了想，“對了，許大人信中之意，托我幫先生舉薦個差事；目下禮部校書郎一職空缺，不知先生可否有意？”
“多謝大人抬愛，”李雲翰稍作思忖，欲言又止，“隻是……”
“隻是什麽？”石崢嗬嗬一笑，“此位雖是低下，可養活自己仍是綽綽有餘。”
“沒錯，先找份差事安頓下來，等日後有了機會再考取個功名。”杜少淩插話道。
“大人誤會了。晚生此來，並非是為了找份差事做，”李雲翰對著石崢赧然一笑，“在下是想了卻十年前的一段情緣……”
“了卻情緣……”
“嗯，尋找持盈法師。”
“持盈法師？”石崢又是一愣。
“是的。說來話長，在下年少時，曾與她同在青城山拜師學藝，孰料自那一別後就天各一方再無音訊，”李雲翰頓了下，娓娓道來，“三年之前，忽接她傳信，邀我赴京相見；當時我正為父守孝，脫不了身。此番進京到了相約之地，不知為何她又不肯見我。”
“持盈法師，怎麽如此耳熟？”石崢低下了頭，喃喃自語。
“對了，當年在青城山時她少言寡語，隻說叫小盈。”李雲翰提醒了一句。
“嗯，我想起來了，持盈法師是平鈺公主的道號……莫非是她不成！”石崢突然想起來了，笑道。
“平鈺公主……”李雲翰聽了不免心頭一震，腦海裏迅疾閃現出當初在青城山學藝時的情景……那時平鈺約莫二十五六，相貌清秀舉止端莊，時常抑鬱著臉，似有滿腹的心事。在山中遊玩時，他曾問師姐從何而來，她笑而不答……
“她呀，有仙姑之名；雖說貴為公主，可是獨來獨往居無定所，常雲遊四海出沒於古刹道觀間，難覓其蹤哪。”石崢唉歎了聲，道。
李雲翰聽了頓覺有些失望。
“算了，還是別找她了，先找份差事做唄。”杜少淩勸道。
靜默了一陣，李雲翰道：“對了，當初我和她同拜紫旭真人為師，或許找到了師父便可知其下落。”
“你曾拜紫旭真人為師？”
“是的。”
石崢輕撚短須，臉色沉靜道：“紫旭真人呢，石某倒是有所耳聞。此人姓裴名旻，當年曾號稱天下第一劍，據說就是他找見了皇母竇德妃的遺骨。不過，此人早已隱沒江湖多年了。”
李雲翰聽後頗覺惋惜，停了下，又道：“若師父仍健在，也當是花甲之年了。”
“那，先生又是如何拜他為師的？”
“十七歲那年，我陪父母去青城山卜簽，不料當地佛、道兩派為爭山上寺院、田產而械鬥不止，將數百名香客久困於一座破廟裏，擁擠一處、饑寒難奈。幸遇師父相救，眾香客和家人才逃過了一劫。此後，我便隨師父在青城山學藝。孰料三個月後，他卻突然不辭而別離開了青城山。”
“噢，原來如此。”石崢輕歎一聲。
“這些年來，我遊曆大江南北，遍訪名山大川，暗中留意師父的蹤跡，可仍一無所獲。”李雲翰語氣裏有些傷感。
石崢沉思了一陣，忽然想起了什麽，道：“對了，本月初七呢，是皇母竇德妃四十年忌日，朝廷按例要在太清觀為她舉辦道場；每十年一次，已經辦了兩屆了，到時候你不妨去那裏打探一下。”
“好，謝大人提醒。”李雲翰拱手答謝。
三人又喝了幾杯，少淩似有些局促不安，對著石崢頷首道：
“石大人，他的事說完了，還有我呢！”
“不好意思，差點忘了杜賢侄了，”石崢微微一笑，問他何事？
杜少淩取過了包袱從裏麵翻出了兩本詩稿，雙手遞與石崢，肅然道：“此乃晚生拙作，請大人賜教。”
石崢笑著接了過來輕輕翻看了幾頁，隨口念道：“三年客兩京，寂然無榜名；何日題慈恩，把酒笑春風……嗯，不錯，詩風清新自然、功力綿厚，若是假以時日，前途必不可限量！”
“大人過獎了；”少淩有些急切，“依晚生之才學，不知可求得什麽官位？”
“想做官？”石崢將少淩仔細端詳了一番，“我觀你為人友善、心細多慮，做個萬年縣的倉稟主簿如何？”
“太好了，”杜少淩聽了驚喜異常，當即跪倒在石崢麵前，“多謝大人抬愛，晚生有禮了。”
石崢笑著扶少淩起身，道：“二位才俊一見如故，天色已晚，二位若是不嫌棄的話，還請暫居於府上，閑暇之餘與石某同飲同樂、妙論詞章，如何？”
李雲翰聽了一時猶豫不決，正欲作答不想少淩搶先向石崢道了聲謝，隻好跟著答應了。
這時曹管家指揮著仆人們端上來了七八樣飯菜，擺了滿滿一桌。
“酒逢知己千杯少，”石崢兀自斟滿了酒杯，對著李、杜二人笑道，“此番遠行石某已有多日沒有暢飲了；來，今日你我不醉不休。”
杜少淩臉色漲紅，勸道：“大人已喝了不少了，別再貪杯了。”
石崢聽了哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡。
酒足飯飽之後，李、杜二人被石崢安排在後院的一間客房歇息。李雲翰奈不住旅途疲倦，躺在床上迷迷糊糊地睡著了。
他小睡了一陣，腦海裏不時浮現出多年前的往事來……
那是在十年前，他和父母去青城山祈福，受困於一座破廟裏，紫旭真人帶著平鈺公主等人進了屋內，給眾人分發食物。當李雲翰從平鈺手裏接過饅頭時，不禁為其獨有的風韻魅力所吸引，目光瞬間凝滯住了。平鈺似乎並未在意，隻是對他淺淺的一笑……
另一件事。
三年前，他正在老家為父守孝，平鈺公主差人傳信，約他進京相見，並將桃符還給了他……
李雲翰正沉浸在睡夢裏，少淩端著一盆洗腳水進了屋子，輕聲喚醒了他。
他抬眼掃視了下屋子，東側置放了著博古架，壁前放了一盆炭爐，火苗吱吱燃燒；房間收拾得幹淨整潔，暖烘烘的，十分令人愜意。
杜少淩道：“一遇見兄長準有好事。這不一眨眼的功夫，小弟就從一個流浪漢變成了相府的座上賓了。”
“也該時來運轉了，”李雲翰淡然一笑，“待石大人為你找好了差事，就再也不用四處飄泊了。”
杜少淩“嗯”了聲，讓李雲翰坐下，欲給他洗一下腳。
李雲翰聽了並未推辭，褪下鞋襪將腳伸進了水盆裏。
杜少淩俯下身子一邊給他搓腳，一邊閑聊道：“海明樓的鳳闕酒、生魚片、桂花雞那可是京城三絕，你沒聽說過吧？”
“還有呢，”李雲翰頓了下，嗬嗬一笑，“接下來又該說平康坊青樓林立、美女如雲了……”
少淩聽了滿臉羞紅，木訥了一陣道：“我也是好意麽。”
“此次進京，京城的美酒佳肴當然不會錯過了。”李雲翰稍稍收斂了笑容，“歲月匆匆哪；想起你我昔日攜手同遊，過黃河、登太行，尋仙問道、賦詩論文，同飲同醉、何其樂哉！”
“是呀，有兄長一路悉心關照，小弟怎能忘懷！”
“想不到梁園一別三年有餘，小弟仍是鬱鬱不得誌呀。”李雲翰看著少淩那張略帶些滄桑的瘦臉，深為憐惜。
“唉，家父早逝、家道中落；本想憑一己才學考中進士一改命運，孰料到了長安，連著兩次省試也沒能中榜。
窮困潦倒之下，隻好借宿於遠親姨母家——榴花客棧；有時呢，為了生計給人代抄書籍；有時呢，上終南山采挖些藥材販賣於街頭……”
“小弟空有一身才學，卻屢試不第、無人賞識，著實太委曲了。”
“家境清寒、朝中無人哪。我呢，閑暇之餘隻好背著詩錄、名帖挨家挨戶去謁見京城各方權貴、碰個運氣，個中辛酸一言難盡。”說畢，杜少淩起身倒了杯茶水，遞與李雲翰。
“入仕途徑不外乎門蔭、雜色入流、從軍建功、官員引薦和科考這幾條路子，”李雲翰喝了口清茶，語氣稍變得沉重了些，“隻是對於像小弟這樣的寒門子弟來說，也隻有科考這一條路可走了。”
杜少淩“嗯”了聲，神色漠然道：“隻是科考這條路實在不好走哪。”
李雲翰聽了沉思了一陣，提議他改考明經；說每年進京趕考者數以千計，考試尤以進士、明經兩科為重。而進士科每年及第者不過二三十人；明經科呢，名聲雖差了些，可每年錄取者不下七八十人。
“讓我改考明經？”少淩聽了心頭一震。
“沒錯。按大唐法規，隻有考中了進士、明經或是已有官職者，方有資格參加吏部的銓試；待吏部銓試合格後再授以官職。”
“這些我當然明白了。明經主考儒家經典，進士科以詩賦和政論為重；可不管哪個科，都要先邁過這道門檻才行。”
“三十老明經，五十少進士。你可要想好了。”李雲翰鄭重道。
“好，就依兄長所言，今年試著報考明經。”杜少淩一口答應了，他半跪在地上給李雲翰擦幹了腳，穿好了鞋、襪。
洗罷腳，李雲翰神輕氣爽，他在屋子來回踱了幾步，問道：“小弟生活艱辛，達複在京為官，你沒找他求助？”
少淩聽了有些來氣：“他呀，不就一個從六品的侍禦史，官不大，架子可不小。原以為他能有所提攜，可一見麵他總是推三阻四、不肯相幫。”
“達複為人豁達，怕是有什麽難處吧。”
“什麽難處？一點也不仗義！還不如王詰，雖是一介布衣，卻也時常接濟於我。”
李雲翰聽了眼神裏流露出一絲驚喜，道：“王詰，他還好吧？”
“嗯。王兄一表人才，兼有樂舞、丹青之長，憑著這兩樣本事時常出沒於達官顯貴家，一時名噪京城哪。”
“不錯，”李雲翰輕歎息了聲，“不管怎樣，要想在京城混出點名堂，確是不易呀。”
杜少淩將地麵的不漬抹淨了，爾後端著水盆出了屋子。
李雲翰望著他遠去的背影悵然如思，回想起了三年多前他與達複、王詰等人在梁園初見麵時的場景……
那是在雲楓客棧，院內，一座雨亭下。
李雲翰等四人圍坐在石幾旁，一邊飲茶，一邊說笑。
王詰頭戴淺黃色冠巾，他身長八尺、麵白如玉，雙眸清澈幽黑，冷傲而不失帥氣。他聲音清朗，對著杜少淩道：“去歲京城一別，不承想又與杜兄在此相遇，幸甚哪。”
少淩聽了輕輕點頭，語氣平緩道：“首次應試不第，小弟為泄苦悶四處遊玩，途經東魯幸遇著李兄，兩人一路北上遊曆名山大川好不快活……昨日南下到了梁園，不期今日又與二位相逢。”
“我等四人義氣相投在此相聚，莫非是上天有意安排？”李雲翰望著三人笑道。
杜少淩迫不及待道：“確是機緣巧合哪。”
王詰看了眼達複，說他是來給達複傳信的，順路到此投宿。
李雲翰聽了淡然一笑，將目光對準了達複：“觀達兄眉顏舒展，想必是好消息吧？”
“嗯，又官複原職了。”達複眼神裏露出一絲淒然之情，“達某戍邊多年，因軍功被褚言忠將軍表奏為侍禦史，不想入仕三年不到，卻因稟公直言得罪了小人，遭其彈劾而罷免。”
李雲翰聽了稍作頷首，問他又如何複職了？
“這個，說來話長，”達複眉頭一皺，緩緩道，“達某自小失去雙親而家道衰落，全賴蕭姨娘資助方得以存活，後從軍邊塞、戍邊數年。而今姨娘貴為太子府良媛，又是她勸說太子助我複職。”
“噢，原來如此。”眾人聽了一時神色黯然。
靜默了一陣，杜少淩輕輕拍了下王詰，道：“既是上蒼安排，二位兄長就別走了。此園美景怡人，我等不妨攜手同遊共論詩文，如何？”
王詰與達複相互對視了下，不約而同點了點頭……
李雲翰憑窗凝思正回想著往昔舊事，杜少淩拎了壺酒走了進來，問道：“方才與石大人相談，兄長吞吞吐吐，莫非真不想入仕？”
“石相一番美意，怎好當麵拒絕；可答應了呢，又非我所願。”
“哦？”
“此番進京，除了尋找小盈師姐，其實我還另有一件事。”
“何事？”
“我想解開李氏族人的身世之謎。”
杜少淩聽了朗聲一笑，道：“兄長不是早就說過了，跟李唐皇室是同宗？”
“嗯，”李雲翰點了下頭，“同為西涼王李暠之後。”原來，這位李暠乃二百餘年前的西涼國君，自唐高祖開國即位後，將其尊奉為皇室先祖。
“算了吧，這皇親還是別攀了，弄不好被人告以欺君之罪，要下獄的。”
“不，這個秘密已壓了我好多年了，此番進京我非得找到答案不可！”見少淩仍是半信半疑，李雲翰於是向他述說了三年前父親李遷臨終時的場景……
那是在蓮州，李雲翰的故居。
李遷麵色枯黃躺臥在病床上，一邊低聲念叨著：“翰兒，爹說的話你可記住了？”
“嗯，孩兒記住了；一不入京為仕，二不輕言先祖身世之秘。”李雲翰輕聲應道。
“嗯，這就對了。”李遷的臉上劃過一絲笑意。
“爹，不出仕易；可是先祖本是涼武昭王，此事族人盡知，又何需保密？”李雲翰又多問了一句。
李遷聽後費力的抬了下手，指了指他腰間的魚龍玉佩。
李雲翰當即明白了過來，取下了玉佩，雙手捧上。
“答案，就在、它身上。”李遷費力說道。
“爹——”
“翰——兒，聽爹的，絕不可……”李遷哽咽著，話未說完便氣絕而亡……
聽罷李雲翰的述說，杜少淩沉默了半晌仍是困惑不解，不過當他看到李雲翰一臉肅穆之情，於是故作明白樣點了下頭。
杜少淩，一位來自洛陽的貢生，麵容清瘦、雙目細長有神。他有些疲憊，斜倚在路邊古槐樹下望著腳下漫長的朱雀大道，長長唉歎了一聲。這日，他一大早起來，已接連到訪過京城的三家王公權貴府第了，可是令他無比失望的是，那些府第的主人並無一人見他。
可是他仍有些不死心，背著行囊氣喘籲籲地趕到了通善坊石崢府前。石府約莫四間開外，青瓦粉牆簡樸潔淨。多年以前，其先祖因戰功顯赫而封賜了這所宅院。及至傳到了石崢手上，雖說他為官多年，可是素來清正廉明，加之平時又為人大方樂善好施，並無餘財整修，宅子故而顯得有些破舊。
此刻，有三個書生模樣的青年男子在門外候著。有人在悄悄給門丁塞碎銀子，有人在送字畫。那幾個門丁一邊假裝客氣推讓，一邊將禮物藏入了懷中。
杜少淩從包袱裏取出了自己的名貼，走到一個身材稍胖些的門丁前，稍作頷首將它遞上，一邊報上姓名，欲請其通報一聲謁見石崢。
那門丁見他衣著破舊、一副寒酸樣，傲慢地抬了下頭，伸出了一隻手晃了晃。
少淩有些不解：“你這是……”
“裝什麽傻，銀子。”一個瘦些的門丁走了過來，責斥道，“你呀又來了，臉皮可真夠厚的。”
杜少淩想了想，從懷裏掏出了七八枚銅錢，呈上道：“有勞兩位小爺了，先收著吧。”
兩個門丁相互對視了一眼頗為失望，不屑道：“就這些？打發叫化子呢。”
“嗯，就這些了，等見過了石大人再給二位補上。”杜少淩回道。
“快滾吧！”那胖門丁將銅錢塞進了懷裏，“石大人今日有事，你改日再來吧。”說畢，他拔腳欲走。
杜少淩趕忙上前攔住了他，央求道：“這位小爺，在下遠道而來，您就給個薄麵吧。”
那胖門丁頓起惱意一把推開了他，對著半空吹了個響哨。哨聲才落，隻見曹管家帶著一夥家丁從府內衝了出來，圍住了少淩，推搡著他趕他走開。
少淩心生怨憤，罵道：“一群奴才，狗眼看人低！”
“娘的，竟敢罵老子！”那胖門丁聽後衝到少淩了身前迎麵就是一拳。少淩閃避不及，額頭立時鼓起了一個青包。他不甘示弱回擊了一拳，將那門丁打倒在地。三四個家丁見了齊聲嚷叫著撲了上去，圍住了少淩一陣猛打。少淩奮力反抗，可是孤身難敵眾手，連中了數拳搖晃欲倒。
“住手！”隨著一聲高呼，一道白影閃至，隻是三兩下拳腳便將那幾個家丁打翻在地，痛聲哀號。少淩回過神來仔細一看，卻是李雲翰，不禁驚喜異常。
“何人在此撒野？”忽然從人群背後傳來了一聲高呼。曹管家驚回頭一看，隻見石崢騎了匹快馬趕至。
石崢年過五旬，臉皮幹皺略有些發黃，似蒙了層灰土，但精神矍爍。他下了馬，走到近前掃視了一眼眾人，冰冷之中透著幾分威嚴。
曹管家走到了石崢身前，深施一禮道：“相爺，您回來了；方才有兩個街痞在門前滋事，小人正要驅趕。”
石崢“嗯”了聲，撥開家丁信步走到了李、杜身邊，仔細打量了二人一番，見其衣著樸素、舉止端裝，當下心裏便有了底，問他們為何到此？
李雲翰走上前來向他拱手施禮，恭聲道：“晚生李雲翰，前來拜見石大人。”
“李雲翰……”石崢愣了下。
“是的。晚生嶽丈許崇曾給大人寫有一封書信，請大人過目。”說畢，李雲翰從懷裏取出了一封書信，遞了上去。
石崢遲疑了片刻接過了那封信，問：“你是許老之親婿？”
“正是；”李雲翰點了下頭，“嶽丈大人已故去多年，此信乃他生前所作。”
石崢帶著滿腹疑問打開了書信，仔細看過了，心頭湧起了一絲悲涼之意，道：“見字如見其人哪。想當年，許老與我同朝為官，既是我的上司，也是我的恩師；若他仍還健在，也當是花甲之年了……這麽久了，先生為何今日才來相見？”
“唉，一言難盡。近些年來家中頗多變故，愛妻、家父先後離去，晚生一時疏怠，以致耽誤了此事。”李雲翰解釋道。
石崢“嗯”了聲，稍作思忖輕輕抬了下手，請他進府。
“大人，在下不敢進。”李雲翰瞅了眼身邊的家丁，似有些怯意。
“貴府這些家丁，個個凶似虎狼一般，怎敢進呢！”杜少淩插話道。
石崢擰過頭來瞪了少淩一眼，問他是何人？
“大人，忘了介紹了，”李雲翰微微一笑，“這位學弟姓杜名少淩，是我的結義兄弟。”
石崢聽了心有所悟，將目光移向了眾家丁，問道：“爾等可曾欺負他了？”
眾家丁慌忙回答，說沒有。
少淩哼了聲，道：“索要財物、拳腳相向，這還不算欺辱！”
石崢聽了臉色一紅，對著一幫家丁責斥道：“你們這些人哪，欺下瞞上全無半點德性！我才出差兩個月，就又惹事端了！”隨之他叫來了曹管家，將那幾個滋事的門丁全打發走。
進了府內，石崢在花園裏的一座涼亭下招待李、杜二人喝酒、歇息。
李雲翰欠了下身子，問他到何處出差了？
“兩月之前，石某奉旨去冀州巡視賑災，剛剛回京。”
“噢，原來如此。”李雲翰輕輕點頭。
“據說冀州一帶近年來連遭旱災，如今延興門外全是從那兒逃荒來的災民。”杜少淩插了一句。
“嗯，今日入城時我也看到了。”李雲翰附和道。
“這並非什麽天災，實乃人禍！”石崢眉頭一皺，緩緩道來，“到了冀州，我才發現並非如當地官員所報災情。近兩三年，冀州雖時有旱情，收成也有所減產，可按以往年景，百姓尚有餘糧能挺到來年夏收，斷不至於到離鄉背井、四處逃荒的地步。”
“這是為何？”李雲翰問。
石崢輕啜了口酒，臉色變得嚴肅了許多，道：“當地官府盤剝，苛捐雜稅重矣。”見二人皺眉不解，石崢遂向他們細細解釋了一番。原來自唐立國以來，在均田製的基礎上，又實行了租庸調製。田有租、戶有調，身有庸，外有雜役。租製規定，每丁每年應向州府繳納租粟兩石；“調”即戶稅，每戶可以實物繳納，也可以貨幣代之。庸製規定，每丁每年需無償為官府服徭役20天；如不服勞役，可以納絹或布代替。朝廷還規定，如遇災荒之年，州府可視災情大小減免租庸調，如有違者，可追究當地官員之責。
而冀州官府不僅沒有減免，還比正常年份加征了一倍多的租賦，並且強迫青壯年男丁超期服勞役，致使當地百姓食不果腹、怨聲載道，從而引發了大規模逃難。
“那多收的錢糧呢？”杜少淩追問道。
“大部分用來築城、修路了，剩下的全被各級官員給私吞了。”石崢回道。
“原來如此。”杜少淩一臉怒色，“這夥蠹蟲，非嚴懲不可！”
“難哪。”石崢歎息了下，“細究此案，京城怕是有不少朝官也牽連其中。為此，我已將所查罪證悉數記錄，打算上奏於皇上。”
“大人事不避難、義不逃責，實令晚生敬佩。”李雲翰慨然道。
杜少淩摸了下頭上的傷口，道：“這夥狗官也夠心黑的，比貴府前那幫門丁可壞多了。”
石崢聽了頗為尷尬，幹笑了下。
李雲翰見狀趕忙打圓場，道：“杜弟口無遮攔，還請大人見諒。”
“無礙；石某呢，也是個直性子，說話不懂得轉彎；自我為相以來，門丁已換了好幾茬，可仍不見風氣好轉哪。”
“此並非大人之過。若深究此源，恐怕還在於朝政腐敗、世風日下。”李雲翰道。
“哦？”
“林弗把持朝政多年，任人唯親、腐敗日甚；外有各地節度使擁兵自重，獨霸一方，已成割據之勢。而今大唐表麵上看似盛極一時，可實則暗流湧動、危機四伏。及至晚生到了京城，所見所聞更是令人心寒哪。”李雲翰信口道來。
石崢看了下四周，低聲問：“先生何出此言？”
“晚生方才路過西市刑場，正遇韋直等人受刑，圍觀之人多有怨言，為他們私下鳴冤叫屈。”
“唉，冤獄多的是了，又豈獨此一案！”石崢輕歎了聲，“這些年因太子廢立之爭，早有上百戶無辜者家破人亡了。”
“這……石相為人耿直，又與奸佞同朝，那更得當心了。”李雲翰沉思了片刻，道。
“置身於夾縫之中，豈能不左右為難！況且石某性子急、做事粗疏，這些年可沒少吃他們的苦頭哪。”
李雲翰見石崢漲紅了臉，不免心內一慌趕忙道：“晚生多嘴了，請勿介意。”
“沒什麽，已憋了好久了，今日說出來倒也痛快。”石崢放下酒杯，想了想，“對了，許大人信中之意，托我幫先生舉薦個差事；目下禮部校書郎一職空缺，不知先生可否有意？”
“多謝大人抬愛，”李雲翰稍作思忖，欲言又止，“隻是……”
“隻是什麽？”石崢嗬嗬一笑，“此位雖是低下，可養活自己仍是綽綽有餘。”
“沒錯，先找份差事安頓下來，等日後有了機會再考取個功名。”杜少淩插話道。
“大人誤會了。晚生此來，並非是為了找份差事做，”李雲翰對著石崢赧然一笑，“在下是想了卻十年前的一段情緣……”
“了卻情緣……”
“嗯，尋找持盈法師。”
“持盈法師？”石崢又是一愣。
“是的。說來話長，在下年少時，曾與她同在青城山拜師學藝，孰料自那一別後就天各一方再無音訊，”李雲翰頓了下，娓娓道來，“三年之前，忽接她傳信，邀我赴京相見；當時我正為父守孝，脫不了身。此番進京到了相約之地，不知為何她又不肯見我。”
“持盈法師，怎麽如此耳熟？”石崢低下了頭，喃喃自語。
“對了，當年在青城山時她少言寡語，隻說叫小盈。”李雲翰提醒了一句。
“嗯，我想起來了，持盈法師是平鈺公主的道號……莫非是她不成！”石崢突然想起來了，笑道。
“平鈺公主……”李雲翰聽了不免心頭一震，腦海裏迅疾閃現出當初在青城山學藝時的情景……那時平鈺約莫二十五六，相貌清秀舉止端莊，時常抑鬱著臉，似有滿腹的心事。在山中遊玩時，他曾問師姐從何而來，她笑而不答……
“她呀，有仙姑之名；雖說貴為公主，可是獨來獨往居無定所，常雲遊四海出沒於古刹道觀間，難覓其蹤哪。”石崢唉歎了聲，道。
李雲翰聽了頓覺有些失望。
“算了，還是別找她了，先找份差事做唄。”杜少淩勸道。
靜默了一陣，李雲翰道：“對了，當初我和她同拜紫旭真人為師，或許找到了師父便可知其下落。”
“你曾拜紫旭真人為師？”
“是的。”
石崢輕撚短須，臉色沉靜道：“紫旭真人呢，石某倒是有所耳聞。此人姓裴名旻，當年曾號稱天下第一劍，據說就是他找見了皇母竇德妃的遺骨。不過，此人早已隱沒江湖多年了。”
李雲翰聽後頗覺惋惜，停了下，又道：“若師父仍健在，也當是花甲之年了。”
“那，先生又是如何拜他為師的？”
“十七歲那年，我陪父母去青城山卜簽，不料當地佛、道兩派為爭山上寺院、田產而械鬥不止，將數百名香客久困於一座破廟裏，擁擠一處、饑寒難奈。幸遇師父相救，眾香客和家人才逃過了一劫。此後，我便隨師父在青城山學藝。孰料三個月後，他卻突然不辭而別離開了青城山。”
“噢，原來如此。”石崢輕歎一聲。
“這些年來，我遊曆大江南北，遍訪名山大川，暗中留意師父的蹤跡，可仍一無所獲。”李雲翰語氣裏有些傷感。
石崢沉思了一陣，忽然想起了什麽，道：“對了，本月初七呢，是皇母竇德妃四十年忌日，朝廷按例要在太清觀為她舉辦道場；每十年一次，已經辦了兩屆了，到時候你不妨去那裏打探一下。”
“好，謝大人提醒。”李雲翰拱手答謝。
三人又喝了幾杯，少淩似有些局促不安，對著石崢頷首道：
“石大人，他的事說完了，還有我呢！”
“不好意思，差點忘了杜賢侄了，”石崢微微一笑，問他何事？
杜少淩取過了包袱從裏麵翻出了兩本詩稿，雙手遞與石崢，肅然道：“此乃晚生拙作，請大人賜教。”
石崢笑著接了過來輕輕翻看了幾頁，隨口念道：“三年客兩京，寂然無榜名；何日題慈恩，把酒笑春風……嗯，不錯，詩風清新自然、功力綿厚，若是假以時日，前途必不可限量！”
“大人過獎了；”少淩有些急切，“依晚生之才學，不知可求得什麽官位？”
“想做官？”石崢將少淩仔細端詳了一番，“我觀你為人友善、心細多慮，做個萬年縣的倉稟主簿如何？”
“太好了，”杜少淩聽了驚喜異常，當即跪倒在石崢麵前，“多謝大人抬愛，晚生有禮了。”
石崢笑著扶少淩起身，道：“二位才俊一見如故，天色已晚，二位若是不嫌棄的話，還請暫居於府上，閑暇之餘與石某同飲同樂、妙論詞章，如何？”
李雲翰聽了一時猶豫不決，正欲作答不想少淩搶先向石崢道了聲謝，隻好跟著答應了。
這時曹管家指揮著仆人們端上來了七八樣飯菜，擺了滿滿一桌。
“酒逢知己千杯少，”石崢兀自斟滿了酒杯，對著李、杜二人笑道，“此番遠行石某已有多日沒有暢飲了；來，今日你我不醉不休。”
杜少淩臉色漲紅，勸道：“大人已喝了不少了，別再貪杯了。”
石崢聽了哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡。
酒足飯飽之後，李、杜二人被石崢安排在後院的一間客房歇息。李雲翰奈不住旅途疲倦，躺在床上迷迷糊糊地睡著了。
他小睡了一陣，腦海裏不時浮現出多年前的往事來……
那是在十年前，他和父母去青城山祈福，受困於一座破廟裏，紫旭真人帶著平鈺公主等人進了屋內，給眾人分發食物。當李雲翰從平鈺手裏接過饅頭時，不禁為其獨有的風韻魅力所吸引，目光瞬間凝滯住了。平鈺似乎並未在意，隻是對他淺淺的一笑……
另一件事。
三年前，他正在老家為父守孝，平鈺公主差人傳信，約他進京相見，並將桃符還給了他……
李雲翰正沉浸在睡夢裏，少淩端著一盆洗腳水進了屋子，輕聲喚醒了他。
他抬眼掃視了下屋子，東側置放了著博古架，壁前放了一盆炭爐，火苗吱吱燃燒；房間收拾得幹淨整潔，暖烘烘的，十分令人愜意。
杜少淩道：“一遇見兄長準有好事。這不一眨眼的功夫，小弟就從一個流浪漢變成了相府的座上賓了。”
“也該時來運轉了，”李雲翰淡然一笑，“待石大人為你找好了差事，就再也不用四處飄泊了。”
杜少淩“嗯”了聲，讓李雲翰坐下，欲給他洗一下腳。
李雲翰聽了並未推辭，褪下鞋襪將腳伸進了水盆裏。
杜少淩俯下身子一邊給他搓腳，一邊閑聊道：“海明樓的鳳闕酒、生魚片、桂花雞那可是京城三絕，你沒聽說過吧？”
“還有呢，”李雲翰頓了下，嗬嗬一笑，“接下來又該說平康坊青樓林立、美女如雲了……”
少淩聽了滿臉羞紅，木訥了一陣道：“我也是好意麽。”
“此次進京，京城的美酒佳肴當然不會錯過了。”李雲翰稍稍收斂了笑容，“歲月匆匆哪；想起你我昔日攜手同遊，過黃河、登太行，尋仙問道、賦詩論文，同飲同醉、何其樂哉！”
“是呀，有兄長一路悉心關照，小弟怎能忘懷！”
“想不到梁園一別三年有餘，小弟仍是鬱鬱不得誌呀。”李雲翰看著少淩那張略帶些滄桑的瘦臉，深為憐惜。
“唉，家父早逝、家道中落；本想憑一己才學考中進士一改命運，孰料到了長安，連著兩次省試也沒能中榜。
窮困潦倒之下，隻好借宿於遠親姨母家——榴花客棧；有時呢，為了生計給人代抄書籍；有時呢，上終南山采挖些藥材販賣於街頭……”
“小弟空有一身才學，卻屢試不第、無人賞識，著實太委曲了。”
“家境清寒、朝中無人哪。我呢，閑暇之餘隻好背著詩錄、名帖挨家挨戶去謁見京城各方權貴、碰個運氣，個中辛酸一言難盡。”說畢，杜少淩起身倒了杯茶水，遞與李雲翰。
“入仕途徑不外乎門蔭、雜色入流、從軍建功、官員引薦和科考這幾條路子，”李雲翰喝了口清茶，語氣稍變得沉重了些，“隻是對於像小弟這樣的寒門子弟來說，也隻有科考這一條路可走了。”
杜少淩“嗯”了聲，神色漠然道：“隻是科考這條路實在不好走哪。”
李雲翰聽了沉思了一陣，提議他改考明經；說每年進京趕考者數以千計，考試尤以進士、明經兩科為重。而進士科每年及第者不過二三十人；明經科呢，名聲雖差了些，可每年錄取者不下七八十人。
“讓我改考明經？”少淩聽了心頭一震。
“沒錯。按大唐法規，隻有考中了進士、明經或是已有官職者，方有資格參加吏部的銓試；待吏部銓試合格後再授以官職。”
“這些我當然明白了。明經主考儒家經典，進士科以詩賦和政論為重；可不管哪個科，都要先邁過這道門檻才行。”
“三十老明經，五十少進士。你可要想好了。”李雲翰鄭重道。
“好，就依兄長所言，今年試著報考明經。”杜少淩一口答應了，他半跪在地上給李雲翰擦幹了腳，穿好了鞋、襪。
洗罷腳，李雲翰神輕氣爽，他在屋子來回踱了幾步，問道：“小弟生活艱辛，達複在京為官，你沒找他求助？”
少淩聽了有些來氣：“他呀，不就一個從六品的侍禦史，官不大，架子可不小。原以為他能有所提攜，可一見麵他總是推三阻四、不肯相幫。”
“達複為人豁達，怕是有什麽難處吧。”
“什麽難處？一點也不仗義！還不如王詰，雖是一介布衣，卻也時常接濟於我。”
李雲翰聽了眼神裏流露出一絲驚喜，道：“王詰，他還好吧？”
“嗯。王兄一表人才，兼有樂舞、丹青之長，憑著這兩樣本事時常出沒於達官顯貴家，一時名噪京城哪。”
“不錯，”李雲翰輕歎息了聲，“不管怎樣，要想在京城混出點名堂，確是不易呀。”
杜少淩將地麵的不漬抹淨了，爾後端著水盆出了屋子。
李雲翰望著他遠去的背影悵然如思，回想起了三年多前他與達複、王詰等人在梁園初見麵時的場景……
那是在雲楓客棧，院內，一座雨亭下。
李雲翰等四人圍坐在石幾旁，一邊飲茶，一邊說笑。
王詰頭戴淺黃色冠巾，他身長八尺、麵白如玉，雙眸清澈幽黑，冷傲而不失帥氣。他聲音清朗，對著杜少淩道：“去歲京城一別，不承想又與杜兄在此相遇，幸甚哪。”
少淩聽了輕輕點頭，語氣平緩道：“首次應試不第，小弟為泄苦悶四處遊玩，途經東魯幸遇著李兄，兩人一路北上遊曆名山大川好不快活……昨日南下到了梁園，不期今日又與二位相逢。”
“我等四人義氣相投在此相聚，莫非是上天有意安排？”李雲翰望著三人笑道。
杜少淩迫不及待道：“確是機緣巧合哪。”
王詰看了眼達複，說他是來給達複傳信的，順路到此投宿。
李雲翰聽了淡然一笑，將目光對準了達複：“觀達兄眉顏舒展，想必是好消息吧？”
“嗯，又官複原職了。”達複眼神裏露出一絲淒然之情，“達某戍邊多年，因軍功被褚言忠將軍表奏為侍禦史，不想入仕三年不到，卻因稟公直言得罪了小人，遭其彈劾而罷免。”
李雲翰聽了稍作頷首，問他又如何複職了？
“這個，說來話長，”達複眉頭一皺，緩緩道，“達某自小失去雙親而家道衰落，全賴蕭姨娘資助方得以存活，後從軍邊塞、戍邊數年。而今姨娘貴為太子府良媛，又是她勸說太子助我複職。”
“噢，原來如此。”眾人聽了一時神色黯然。
靜默了一陣，杜少淩輕輕拍了下王詰，道：“既是上蒼安排，二位兄長就別走了。此園美景怡人，我等不妨攜手同遊共論詩文，如何？”
王詰與達複相互對視了下，不約而同點了點頭……
李雲翰憑窗凝思正回想著往昔舊事，杜少淩拎了壺酒走了進來，問道：“方才與石大人相談，兄長吞吞吐吐，莫非真不想入仕？”
“石相一番美意，怎好當麵拒絕；可答應了呢，又非我所願。”
“哦？”
“此番進京，除了尋找小盈師姐，其實我還另有一件事。”
“何事？”
“我想解開李氏族人的身世之謎。”
杜少淩聽了朗聲一笑，道：“兄長不是早就說過了，跟李唐皇室是同宗？”
“嗯，”李雲翰點了下頭，“同為西涼王李暠之後。”原來，這位李暠乃二百餘年前的西涼國君，自唐高祖開國即位後，將其尊奉為皇室先祖。
“算了吧，這皇親還是別攀了，弄不好被人告以欺君之罪，要下獄的。”
“不，這個秘密已壓了我好多年了，此番進京我非得找到答案不可！”見少淩仍是半信半疑，李雲翰於是向他述說了三年前父親李遷臨終時的場景……
那是在蓮州，李雲翰的故居。
李遷麵色枯黃躺臥在病床上，一邊低聲念叨著：“翰兒，爹說的話你可記住了？”
“嗯，孩兒記住了；一不入京為仕，二不輕言先祖身世之秘。”李雲翰輕聲應道。
“嗯，這就對了。”李遷的臉上劃過一絲笑意。
“爹，不出仕易；可是先祖本是涼武昭王，此事族人盡知，又何需保密？”李雲翰又多問了一句。
李遷聽後費力的抬了下手，指了指他腰間的魚龍玉佩。
李雲翰當即明白了過來，取下了玉佩，雙手捧上。
“答案，就在、它身上。”李遷費力說道。
“爹——”
“翰——兒，聽爹的，絕不可……”李遷哽咽著，話未說完便氣絕而亡……
聽罷李雲翰的述說，杜少淩沉默了半晌仍是困惑不解，不過當他看到李雲翰一臉肅穆之情，於是故作明白樣點了下頭。