第三十九章官商暗結起迷霧


    阿思諾接旨後不敢有絲毫怠慢,親率著主力從河西開拔,日夜兼程趕到了受降城。


    稍作歇息後,敏泰為他設下了酒宴接風洗塵。


    席間,敏泰問他為何突然提早到來?


    “陛下催的太緊,隻好馬不停蹄疾速趕來。”阿思諾喝了口酒,睜大了眼,“對了,近來褚漠寒可有什麽異常?”


    “父帥放心,有季溫協調,近來我軍與漁陽兵馬相互配合,接連兩次擊敗了小股突厥遊騎……並沒什麽別的異常。”


    “嗯,這就好;”阿思諾聽後登時放下了心,哈哈大笑道,“俺就說呢,太子也太過多疑,叫俺小心什麽褚漠寒……這不,都好端端的。”


    敏泰問明了詳情後,也頗不以為然;說有同羅鐵騎在,褚漠寒必會有所忌憚,不敢打什麽歪主意……


    父子二人暢談了一陣,對邊軍之事不免放鬆了警惕。


    因戴奚珣與林弗走的太近,加之前番省試兒子隻中了探花,楊嗣郎為此暗恨在心,決意將其排擠出京。


    這日朝會之上,魏懷冰向炫帝奏道:“陛下,中州乃大唐腹地,物產豐盈人口眾多,可是數年來河南尹一職一直空缺,臣擔心長此以往,人心不穩、必生弊端,懇請陛下早降旨意,委派一得力之士前往。”


    “嗯;古語雲,中原安則天下安。魏卿今日所言,正好提醒朕了。”炫帝稍作思索,掃視了下群臣,問何人可擔此任?


    楊嗣郎上前一步,說他推薦禮部尚書——戴奚珣。


    戴奚珣聽了頓時心頭一震。


    炫帝問楊嗣郎,為何舉薦他?


    楊嗣郎說,戴奚珣掌管禮部多年,忠心效命恪於職守,理當予以升遷;而河南尹為從二品之職,以為此職非他莫屬。


    炫帝點了下頭,又問戴奚珣,可否願意?


    戴奚珣哆嗦了下,心裏雖極不情願,可是在炫帝眼神的威逼下也隻得答應了。


    “好,那就有勞戴愛卿了;著即賞戴卿蘇錦十匹,以表朕意。”炫帝踱了幾步,問群臣可還有本上奏?


    “陛下,臣有本上奏。”第五祺出列奏道,“去歲冀州一帶天降旱災,許多災民逃荒到京;加之關中一帶又接連遭遇秋澇,兩地災民群聚於城東一帶,致使疾疫蔓延,治安每況愈下,時有搶掠、盜殺之案發生,令往來客商人心惶惶。”


    炫帝聽後皺緊了眉頭,對著陳業碩喝道:“陳愛卿,你奉旨賑災已久,為何仍是這樣?”


    “陛下勿憂,”陳業碩緩步上前,“自上次朝會後,工部已搭建了臨時帳蓬六十餘座,安置了數百個老弱病殘者;戶部每日派人按時發放錢糧、施舍粥飯,又請了郎中救治患者,災民早已人心穩定生活井然。至於個別盜搶案發,那不過是幾個蟊賊流竄作案罷了。”


    第五祺冷笑了聲,複對著炫帝說,據他暗訪,災民雖有救濟,可是大多數人仍是每日食不果腹。


    炫帝問,這是為何?


    第五祺瞅了眼陳業碩,說就怕有人打著賑災的名義中飽私囊,使救助沒有落到實處哪。


    “沒錯,以往類此之事確曾發生過,”炫帝點了下頭,問林弗有何對策?


    林弗說,從長遠計,他以為不如將這些災民遷至河西墾荒戍邊、累世定居,從而永絕此患。


    “大人想得也未免太簡單了。”第五祺語氣沉重,“災民逃荒到京已是背井離鄉,要是再讓他們西遷千裏之外,路上一旦激起了民變,卻如何應對?”


    林弗聽了一時閃爍其辭,不知如何作答。


    楊嗣郎說,若細究此事源頭,災民多來自冀州,那可是褚漠寒的轄地。


    第五祺說治亂必須查源;他認為災民之所以不減反增,皆因褚漠寒在當地暴斂賦稅,修築雄武城、奴役百姓所致。


    “這……”炫帝幹咳了聲,道,“上一次朝會,朕不是已責令他改過了嗎?”


    林弗說,修築雄武城一事朝廷已有定論;褚漠寒雖有過錯,可畢竟是為了抵禦突厥入侵。


    “沒錯,他也是為了朕的江山嘛,”炫帝嗬嗬一笑,“此等小過就不必深究了,當務之急,須安撫好災民要緊。”


    陳業碩見雙方爭執不下,於是心生一計,對炫帝說他有一策:眼下春耕在即,為不誤農時,可對那些身強體健者資助以盤纏,令其按期返鄉;至於那些年老體衰行動不便者,由官府派人一路護送,遣返至原地。


    炫帝聽了頓開笑顏,道:“嗯,不錯;還是陳愛卿所慮周詳,就照此策施行便是。對了,此事不可操之過急,應分批分次緩步而行。”


    林弗、陳業碩見狀急忙道:“陛下聖明。”


    這日,太子在宮內甚覺苦悶無聊,輕車簡從又去罔極寺看望蕭良媛。


    兩人在一間陋室裏見了麵,卿卿我我交談了一陣,正說到了動情處,達複進了屋子。


    達複向太子匯報了近來有關鐵衣社打探到的一些情報,說楊嗣郎自升任左相後有些忘乎所以,對林弗的攻勢也變得和緩了。


    “小人得誌嘛。”太子靜思了片刻,又問暗查陳業碩貪贓枉法一事可有進展?


    達複搖了搖頭,說自汪拱一死,陳業碩行事愈發小心謹慎,目下還沒有什麽線索。


    太子不信,說陳業碩執掌戶部多年,天下錢財皆經由其手,怎會沒有一絲線索?


    “這……雖說他嫌疑頗深,不過仍缺少證據哪。”達複答道。


    “還有那賑災一事,災民們食不果腹、怨聲載道,我就不信他會一文不貪!”太子冷笑道。


    “回殿下,此事鐵衣社正在秘查,”達複停了下,“目下看來,那些賑災官吏雖有克扣、貪汙跡象,隻是由於事過境遷,加之災民往來不定,此前即便有所虧空,僅從帳目上也一時難以查證。”


    太子唉歎了下,道:“這隻老狐狸,藏得可真夠深的。”


    “對了,”達複忽然記起了什麽,說陳業碩為納涼休閑,在其府邸私建了一座涼屋。


    “涼屋?”


    “是的,名為清涼閣,乃模仿聖上的月涼殿所建。”


    太子聽了心頭暗喜,命達複先不要聲張,待查實了陳業碩貪瀆之事後再說。


    近日來,陳業碩為他手上那批賑糧而焦慮不安。他急於將賑糧出手,於是委托賈升前去河東幫洽談。


    賈升見過了元衝後,又急忙返身而回,找陳業碩複命。


    賈升一臉難色,說元衝隻肯出市價的一半,五文一鬥收購。


    “他娘的……以前也沒少和他打交道,這一次為何壓得這麽狠?”陳業碩罵罵咧咧道。


    賈升解釋道,再有個把月,江南新稻就要上市了,元衝擔心陳米捂久了賣不上價。


    “娘的,真不識抬舉!要不是看在林相的麵子,老子早就賣給別人了。”


    “算了吧,陳大人,”賈升擠出了一絲笑,“別再老壓著了,早一日出手也心安。”


    陳業碩有些無奈,苦笑了下,道:“好吧;看在以往的情份,你給元幫主回個話,每鬥再加一文便可成交。”


    “六文,行;我再去給他說說。”賈升一口應允了。


    陳業碩拍了拍賈升的肩膀,道:“賈兄放心,這筆買賣做成了,陳某不會虧待你的。”


    兩人說著會心地笑了。


    當褚慶得知李雲翰一連數日待在了玉華觀,不免有些驚訝,自語道:“看來這師徒倆的關係確非一般哪……”


    褚慶在屋子裏來回踱了兩圈,苦苦思量了許久仍不得其故,為些很是悶悶不樂。


    這日用過了午餐,當他聽說李雲翰與人在海明樓宴飲,於是心生一計,命人叫來了眉黛。


    褚慶凝視了一會眉黛,笑問道:“黛兒,我待你如何?”


    “公子恩澤,待小女如同親人。”眉黛扭了下腰,柔聲回道。


    褚慶上前輕撫了她一會,說有一事非她幫忙不可!


    眉黛聽了有些受寵若驚,嬌媚一笑讓他細細說來……


    龍標回京後歇息了數日,在海明樓宴請李雲翰、杜少淩,岑楓在一旁作陪。


    酒過數巡,眾人一邊吃著生魚膾,一邊盡興而談。


    李雲翰放下酒杯,深懷惋惜之情,道:“聚難別易,不知何時龍兄又要離開了。”


    龍標微微一笑,說他這一回不走了;說褚言忠將軍已為他謀得一份秘書丞的職位,就等著吏部任命呢。


    “恭喜龍兄,以後再也不用擔心和岑姑娘分開了。”李雲翰笑道。


    岑楓聽了臉騰的紅了,趕忙喝了口酒叉開了話題:“嗯,這鳳闕酒勁兒可真不小哪。”


    龍標嘿嘿一笑,說他此次回京還有一件急事要辦。


    李雲翰問何事?


    龍標看了眼四周,說數日前他在蕭關城外夜巡,截獲了一批砂金,還有三百餘匹大宛良馬。


    李雲翰微笑道:“茶馬互市,往來於西域、中原的商人哪個不販賣些馬匹,難道這也違法?”


    “李兄這就不懂了。”龍標緩緩道來,“馬分三等,普通馬、戰馬和良馬。一隻普通馬,市價僅售一匹素絹;戰馬呢,值三五匹絹;而大宛良馬,不僅昂貴,且作為培育馬種專由太仆寺統一管理,嚴禁私下販賣交易。這一次查獲的是大宛良馬,且數量極多,當然要沒收了。”


    “唉,如此一來也可惜了那些商販了。”李雲翰道。


    龍標搖頭道:“不,他們可不是一般的商販。”


    “哦?”


    龍標道:“實不相瞞,這夥人,我們已盯上很久了。他們都是河東幫的,以行商為名,出關時販賣些鹽、茶、絲綢,入關時則換成良馬、砂金等物。”


    “河東幫,倒是很耳生哪。”李雲翰道。


    龍標說,李雲翰久居江南,當然不知了;原來在中原內地活動著四大漕幫,洛陽幫、淮南幫、江右幫和河東幫。河東幫部眾多是些退役兵卒,他們明裏打著漕運旗號,暗裏將河東一帶私采的食鹽販賣到西域、回紇各地,以換取良馬、砂金等所需。


    “這……”李雲翰緩了下,“難道就沒有官府查辦?”


    “誰敢?河東幫背景深著呢。據說它的幕後主人就是褚漠寒。這一次因所獲數量甚多,加之有當地官員說情,我一時不好拿捏,隻好回京向褚將軍麵示。”


    “嗯,原來如此。”李雲翰斟了杯酒,一口幹了。


    屋內一時寂然。


    “對了,聽說王詰中榜後拋棄了月兒,可有此事?”龍標引開了話題。


    “可不,”杜少淩搶先道,“他能高中還不是靠了平鈺公主……這種小人,為了仕途可真是不擇手段。”


    “王詰一向自重清白,怎會做出此等事來!”龍標麵帶憂慮之色,“不行,下次見了我得好好勸他!”


    “好麽,我也要找他呢。”李雲翰說。


    見少淩一臉困惑之態,李雲翰解釋道,他想讓王詰去宗人府查一下皇室族譜……


    時近黃昏,眉黛帶著兩位女伶走進了屋子,說願為李雲翰等人彈曲助興。


    “謝眉姑娘好意,”李雲翰皺了下眉,“隻是我等已酒醉人困,就不必了。”


    龍標起身打了個嗬欠,伸了下懶腰,道:“怕是一支曲子還沒奏完,我已進夢鄉了。”


    岑楓上前扶起了龍標,輕聲道:“走吧,是該休息了。”說畢,她扶著龍標搖搖晃晃的出了屋子。


    眉黛見眾人欲走,不免有些尷尬,長長唉歎了聲。


    龍標出門走了沒幾步,被店小二上前攔住了,說已宵禁了,問他要去哪兒?


    “滾開!”龍標醉醺醺地揮了揮手,“俺有腰牌,誰敢攔阻!”


    李雲翰抬頭望了眼窗外,見天色已晚,於是笑對著岑楓道:“龍兄已醉成這樣,不如在此下榻吧。”


    話音才落,眉黛上前一步,恭聲道:“先生勿憂,小女已為各位訂好了房間。”


    “哦?”李雲翰一愣。


    眉黛微微一笑,說她訂了三間一等的客房,已付過了店錢。


    “太好了;”杜少淩拍了下手,“白吃白喝了不說,住店也有人關照,福氣不淺哪。”


    李雲翰問她為何這樣?


    “報恩唄。”眉黛微微一笑。


    李雲翰拱手謝過了她,當晚於是與龍標等人留宿於海明樓。


    李雲翰進了客房,脫去了外衣,正欲上床歇息,隻見眉黛打了一盆熱水進了屋子,說要幫他洗一下腳。


    “先生累了,洗了腳才睡得舒坦些。”眉黛不等他同意,便半蹲在地,不由分說將李雲翰的雙腳按進了水盆裏。


    李雲翰客氣了幾句,見她情意懇切一時難以推脫,隻好應允了。


    眉黛一邊搓洗著,不時與李雲翰閑聊上幾句。


    這時少淩進了屋子,見兩人聊的熱乎,他不忍打攪又悄悄退了出去。


    龍標因貪杯太過,一躺下來便鼾聲如雷,沉入了夢鄉。


    岑楓凝視了他一陣,起身推開了窗子,抬頭仰望著窗漆黑的夜空,回想起這幾年來兩人的點滴往事,一絲莫名的憂愁輕籠於心頭,久久不能散去。

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