“聽說新來的這位楚王爺,剛到任就強占百姓土地蓋宅第,還增加苛捐雜稅,簡直是虎狼之吏啊!”


    “是啊,他還貪汙公款,搜刮民脂民膏,太不可容忍了!”


    這些造謠很快就在民間傳開,原本對楚澤滿懷期待的百姓也開始起疑。


    “難不成王爺也是貪官汙吏?”


    “真是又一個苛捐雜稅的官老爺!”


    百姓們議論紛紛,對楚澤的印象一落千丈。


    楚澤這邊,聽聞李府在百姓中散布謠言,心中大怒道:“太過份了!李府居然使用這種下流手段詆毀我的名聲!”


    黎星也憤憤道:“李府這樣肆意造謠,簡直恬不知恥!”


    趙四握緊拳頭,恨聲道:“這些李府的家丁,我們必須抓住他們!這樣明目張膽造謠,實在罪該萬死!”


    楚澤沉吟片刻,說道:“不必著急動手,我們應該從根本上解決問題。既然李府在百姓中散布謠言,我們就要辟謠澄清,還百姓一個公道!”


    說完,楚澤便吩咐人手在街道巷子中張貼公告,澄清謠言,並宣傳自己的惠民政策,以爭取百姓支持。


    李闊在一旁急道:“父親,咱們隻有加大力度造謠了!讓他在百姓麵前顏麵掃地!”


    李老爺沉吟片刻,目光陰鶩道:“既然楚澤不吃軟的,那就隻能硬碰硬了!到時座談會上,我派的地痞流氓就會公開質詢楚澤,讓他當眾出醜!”


    楚澤開始密集籌備這次民意座談會,他反複強調會議必須公正公開,讓百姓們暢所欲言。


    楚澤特意召見黎星和趙四,對他們吩咐道:“這次會議的目的就是收集民意,我們必須讓普通百姓自由發聲,不能讓權貴們主導話語。”


    黎星立即說道:“王爺英明!我們一定做好安保工作,保證所有百姓平等發言的權利。”


    趙四也重重點頭道:“是!我們絕對不能讓那些豪強地主掌控會場,必須讓百姓群眾充分表達己見。”


    楚澤滿意地點頭道:“很好,我就指望你們兩位了。這次會議關係重大,我們必須做到公正公開,讓百姓看到我們品行誠實,才能樹立威信。”


    “遵命!我們誓死捍衛會場秩序!”黎星和趙四全神貫注,凝神應道。


    與此同時,李府內部為了洗刷罪名,重新樹立威信,也在暗中收買一些平民百姓。


    李老爺子親自召來家丁,命令道:“你們立刻帶著銀兩下去收買那些窮苦百姓,讓他們到時在會上為我們李府說好話!”


    家丁連忙應道:“是!我們這就去收買窮人,讓他們高呼李府的正義品德!”


    於是李家家丁帶著白花花的銀子,蜂擁來到街市巷道,分發銀錢,收買一批百姓到時在會上為李府說好話。


    “你們隻要在會上稱讚我們李府仁義慈善,就有重賞!”李家家丁向窮苦百姓承諾道。


    這些百姓起初還有些猶豫,但看到家丁們慷慨送上的白花花的銀子,都忍不住心動了。


    “反正就說幾句好話,錢白拿不劃算嗎?”一個百姓心想。


    “就是就是,到時我一定稱讚李府的正義仁慈!”另一個百姓也暗自盤算。


    李府收買的這些百姓一個個已經開始盤算,如何在會上為李府辯護。


    與此同時,李府也暗中組織了一批地痞流氓,準備讓這些歹徒在會上公開質詢楚澤,讓他當眾出醜。


    李府一名管家親自囑咐這批地痞道:“記住,你們到時必須用尖酸刻薄的言辭攻擊楚澤,讓他在百姓麵前丟盡臉麵!”


    這些地痞看著眼前的銀子,就算知道楚澤是王爺,也是豁出去了。


    地痞頭子恭敬地回答道:“老爺放心,我們一定讓楚澤在眾人麵前狗吃屎,當場掉臉皮!”


    李老爺得意地笑道:“很好,我就等著看他出醜的場麵!到時我要讓他顏麵掃地!”


    當日,民意座談會如期在衙門門前的廣場舉行。


    楚澤提前來到廣場,仔細查看會場布置。


    他看到會場旁邊已經聚集了成百上千的百姓,男女老少都來參會。


    “百姓們能踴躍參與實屬難得,看來我必須認真傾聽民意,努力解決他們提出的問題。”楚澤暗暗下定決心。


    這時,李府收買的百姓也混入人群,一個個虛情假意地高呼李府的口號,歌頌李府的正義。


    李家派來的地痞流氓也已經藏身在人群中,等待時機向楚澤發難。


    這時,楚澤身著朝服步入會場,群眾發出熱烈歡呼聲。


    楚澤先表達了傾聽民意、解決民生問題的決心,引來一片歡呼。


    接著他宣布了一係列惠民政策,百姓們的掌聲更加熱烈高亢。


    就在此時,李府收買的百姓開始高呼道:“李府仁義慈善,王爺為什麽要處罰李府啊?”


    “對啊地啊,李府肯定是冤枉啊,希望王爺撤回對李府的處罰。”


    楚澤沉著應對,並引導百姓提出其它問題。


    很快,普通百姓提出的問題占了上風,會場討論變得熱烈而良性。


    這時,李家派來的地痞見時機已到,一個個興奮異常,準備向楚澤發難。


    一個地痞首先站起來,用刻薄的語氣質問道:“楚王爺,有傳言你剛來時就強占百姓土地,是真是假?”


    在場百姓聽了都嘩然。


    楚澤不慌不忙,直接駁斥道:“此說純屬捏造,百姓們有目共睹,我何曾強占土地?”


    地痞們幾次發問,都被楚澤巧妙化解。


    李家族人看了惱羞成怒,卻也無可奈何。


    此時,又有幾名李府收買的百姓站出來為李府辯解,稱李府為人民做了許多好事,鐵路建設的事故應當是個別人的責任。


    一個窮苦的百姓站起來說道:“王爺好,李府一直樂善好施,為我們這些窮人做了許多好事。”


    “是啊,李府老爺給我們置辦了義學,使我們這些貧苦之人也能識文斷字。”另一個百姓附和道:“要不是李府老爺開恩,我們這些底層百姓隻能一輩子文盲了。”


    “李府也修繕過當地的水利,幫助我們發展生產。”(本章完)

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