接連下了好幾日的雪總算在傍晚時分停了，路上積了一層雪。
檀香腳步匆匆，領著兩個小丫鬟去了淩雪軒，在雪地上留下三行腳印，但很快又被掃雪的下人掃去。
丫鬟通傳時，宋覓嬌正在練字，聽到晉氏派檀香來給她送東西，練字的手一頓，放下筆去了正屋。
“檀香姑娘怎麽這個時候來了，可是母親有何吩咐？”
檀香笑著同宋覓嬌行禮，“奴婢給三少夫人請安，大夫人派奴婢來給您送點燕窩鹿茸，說是給您補身子用。”
宋覓嬌睫毛輕顫，像是想到了什麽，先是默了一會兒，又命水冬接過小丫鬟手裏的盒子。
“還望檀香姑娘先替謝過母親，我明日再去親自謝恩。”
宋覓嬌說完這些，檀香卻半點要走的意思都沒有。宋覓嬌見她杵在這兒，做出一副好奇的模樣，“還有什麽事嗎？”
檀香是晉氏身邊最得臉的大丫鬟，說話做事都十分妥帖，她接過話茬，笑容溫和地把晉氏交代的話說給宋覓嬌道：“大夫人說三少爺的身子近來不好，您是他的夫人，得好好照顧夫君身體。”
“明日四小姐設宴，隻怕府中吵鬧，三還望少夫人陪在三少爺左右。”
這話說得好聽，表麵上是晉氏這個做長輩的對小輩的關切，實則卻是讓宋覓嬌老實一些，好好待在淩雪軒，千萬別出去丟了他們國公府的臉麵。
晉氏這段時間雖發落了幾個愛嚼舌根的丫鬟，可到底還是沒查到幕後之人。眼下流言還未查清，她又是為了衝喜才嫁來的鎮國公府，不管怎麽說都是叫世家大族蒙羞的。
晉氏自然不願意她在人前露臉。
宋覓嬌心裏明鏡似的，麵上卻不曾顯露半分，乖乖應下了這話，“姑娘隻管讓母親放心，我一定會照顧好三爺的。”
該傳的話都傳到了，檀香也不想在這兒多待，“大夫人那邊還忙著，奴婢就先回去了。”
宋覓嬌點點頭，喚來水冬，“水冬，你送檀香姑娘出去吧。”
檀香走後，宋覓嬌就回了臥房繼續練字，倒是水冬氣不打一出來，氣呼呼地衝進了屋子，見宋覓嬌竟然沒事兒人似的，直替自家小姐委屈，“小姐，他們這話是什麽意思啊？”
“國公府設宴，您是少夫人，哪兒有主人家不露麵，躲著藏著的道理！”
“我算哪門子的少夫人。”
宋覓嬌語氣平穩，麵不改色地寫下一個“局”字。
水冬嘴皮子囁嚅了兩下，“小姐……”
“這國公府當家的男人一個都不在，沈三郎的身子又差成這樣，前不久還有這般難聽的流言，沈寶瓔卻偏偏要在這個當口設宴。”
“你覺得，她是真的隻想過個生辰嗎。”
沈寶瓔不僅在沈家受寵，在梁家更是金尊玉貴。
梁老爺子上了年紀，梁家的事情基本都是那位度支使大人梁信在打理。
梁信又是梁氏一母同胞的親哥哥，幼時疼愛妹妹，長大了又加倍寵愛沈寶瓔這個侄女，待她比自個兒親生的兒子都好。
沈寶瓔有那樣得力又疼愛自己的舅舅，即便是在這個時候想要辦一場生辰宴，晉氏也是不好推拒的。
水冬聽得膽戰心驚，生怕自個兒驚叫出聲，捂著嘴巴低聲驚訝道：“難不成，沈四小姐還敢在眾人眼皮子底下害您？！”
“若是陰謀，自然不好擺到人前。”
“可如果她的算計就是要讓人盡皆知呢。”
蘸飽了墨汁的毛筆在半空懸停許久，最終還是滴落到雪白的宣紙上，好好的一幅字就這麽毀了。
宋覓嬌把這張紙揉作一團，扔到一旁。
白紙上染了墨，就隻能落得個被丟棄的下場。
水冬也反應過來，一張小臉被嚇得刷白，“那小姐不如你裝病吧，咱們就別出去了。”
“她們母女二人費盡心思設局，隻怕待會兒我是去也得去，不去也得去了。”
“那……那可怎麽辦！”
宋覓嬌擱筆，示意水冬上前，“你附耳過來，我有事要你去辦。”
***
許是天公作美，沈寶瓔生辰那日，陰沉了許久的天突然放晴，暖融融的，是冬日裏難得的好天氣。
沈寶瓔院子裏的下人也是一大早就說了一溜的吉祥話哄她開心，隻盼著能在今日多拿點賞錢。
因著沈寶瓔過生辰，整個國公府一大早就忙碌起來，迎來送往好不熱鬧。
雖說鎮國公府當家的男人們都不在，沈自熙又病病歪歪的，但他們在京中多年，往來的世家大族不在少數，梁家又是個香餑餑，多的是想討好巴結的小門戶。所以雖不是及笄、整壽這樣的大生辰，來得人也不少。
定西將軍府的馬車在鎮國公府大門口停下，牧雲稚略帶愁容地看了眼匾額，心中有些不安。
她爹爹和鎮國公雖然都是武將，但她娘親生病去世後，兩家也漸漸沒了往來。
況且她和宋覓嬌是手帕交，沈寶瓔一直不喜宋覓嬌，連帶著把她也視作眼中釘。卻沒想到，沈寶瓔這次竟給她下了帖子。
事出反常必有妖，她總覺得此事蹊蹺，可繼母王氏卻巴不得跟梁家攀上親，聽到這消息不管不顧地就應下了，還厚著臉皮把她親生的兩個女兒也一起帶來了。
牧雲稚歎了口氣，正想著要如何才能尋個由頭同宋覓嬌見一麵，王氏的聲音就傳進了耳朵裏，“你這丫頭，怎得還不下來，你兩個妹妹還在等你呢。”
牧雲稚神色淡淡，瞥了王氏一眼，並未做聲，下了馬車，率先進了鎮國公府。
王氏麵色不虞地看了她一眼，拽著兩個女兒連忙跟了上去。
王氏的身份並不算高，是定西將軍當年打仗時救下來的良家女子，待戰事結束後就把人帶回了家，挺著肚子逼著已經臨產的牧雲稚生母喝下妾室茶。
牧雲稚的母親性情剛烈，斷不肯認下這個女人，卻不想當夜就動了胎氣，九死一生才生下牧雲稚這個女兒。
那王氏也是個厚臉皮的，在牧雲稚的母親坐月子那段時日鞍前馬後，伺候得好不盡心。可她根本不想看到這個女人，月子沒做好不說，生產的時候更是又氣又恨，傷了根本，身子每況日下。
牧將軍也趁她坐月子的時候，納了王氏做妾，沒過幾個月就生下了一對龍鳳胎。
妾室搶先生下長子，生產的時間前後不過幾個月，這事兒傳出去，牧家幾乎淪為了整個金陵城的笑柄。牧雲稚的母親哪裏忍得了這口氣，卻又舍不下拋下剛出生的女兒同牧將軍和離，如此惱恨惡心地過了許久，終於在雲稚三歲那年撒手人寰。
此後，定西將軍府的中饋便由王氏一手掌控，沒過幾年就被抬成了繼室，她生的一兒二女，也成了嫡出。
牧雲稚恨她那狼心狗肺的爹爹，也恨這位繼母，即便是在外麵，也不樂意裝出家宅和睦的樣子，把兩個妹妹甩得遠遠的，自顧自走在前頭。
王氏的長女，牧府的三小姐牧雲思同她的母親是一路性子的人，無事就愛惡心人，她見牧雲稚端著一副與她們不同的高門嫡女的架勢，快步湊上前，硬是挽著她的手臂，笑眯眯地問道：“大姐姐，你一貫和宋家那位大小姐交好，可知道她嫁給沈家三少爺衝喜的事是真是假？”
“這消息可都傳遍了呢！”牧雲思語氣雀躍，做出一副天真無知的小女兒態，，“若是真的，那大姐姐今兒可就能跟她見麵了。”
“哎，就是不知道嫁給了沈三郎，宋家姐姐還有沒有氣出來回客了。”
牧雲稚惡心得厲害，一把抽回手，先是上下掃了牧雲思一眼，又冷笑著責備道：“你母親是怎麽教你的，來旁人家做客，不守規矩便罷了，竟還編排起主人家的家事來。”
“你若這般不懂規矩，就回府去，可別丟了咱們牧府的臉。”
牧雲稚半分不給她臉麵，也沒壓聲，賓客都被他們的動靜吸引了過來。
牧雲思沒想到她會這樣，臉上一陣滾燙。
正覺得丟人時，小她一歲的妹妹牧雲念連忙上圓場，還拉著牧雲思行禮道歉，“大姐姐別生氣了，到底還在別人府上呢，即便三姐有錯，咱們回家再說也不遲。”
牧雲稚都快煩死她這兩個同父異母的妹妹了，也懶得看她們這些拙劣手段，可剛往前走了一步，牧雲念就一把拉住她。
她正要生氣，牧雲念就湊了上來，小心翼翼又討好似的在牧雲稚耳邊低聲道：“大姐姐可別往那邊走了，你瞧瞧誰站在那兒呢！”
牧雲稚蹙眉，卻還是下意識順著牧雲念示意的方向看了過去。
青竹下立著一人，他身著墨綠色雲繡錦袍，其上也十分應景地繡著竹葉紋樣，腰間還墜著一塊上好的羊脂玉，打扮雖簡單，卻自有貴公子的氣度。男子的麵容雖憔悴，端的卻是高貴淡雅，清俊明秀。許是有什麽心事，他眉心微蹙，壓著眸子，周身的苦悶在這熱鬧的環境中有些格格不入。
許是察覺了這邊的視線，男子抬眸看了過來。
牧雲稚定睛一看，有些驚訝地瞪大了眼睛。
竟是明闕！
檀香腳步匆匆，領著兩個小丫鬟去了淩雪軒，在雪地上留下三行腳印，但很快又被掃雪的下人掃去。
丫鬟通傳時，宋覓嬌正在練字，聽到晉氏派檀香來給她送東西，練字的手一頓，放下筆去了正屋。
“檀香姑娘怎麽這個時候來了，可是母親有何吩咐？”
檀香笑著同宋覓嬌行禮，“奴婢給三少夫人請安，大夫人派奴婢來給您送點燕窩鹿茸，說是給您補身子用。”
宋覓嬌睫毛輕顫，像是想到了什麽，先是默了一會兒，又命水冬接過小丫鬟手裏的盒子。
“還望檀香姑娘先替謝過母親，我明日再去親自謝恩。”
宋覓嬌說完這些，檀香卻半點要走的意思都沒有。宋覓嬌見她杵在這兒，做出一副好奇的模樣，“還有什麽事嗎？”
檀香是晉氏身邊最得臉的大丫鬟，說話做事都十分妥帖，她接過話茬，笑容溫和地把晉氏交代的話說給宋覓嬌道：“大夫人說三少爺的身子近來不好，您是他的夫人，得好好照顧夫君身體。”
“明日四小姐設宴，隻怕府中吵鬧，三還望少夫人陪在三少爺左右。”
這話說得好聽，表麵上是晉氏這個做長輩的對小輩的關切，實則卻是讓宋覓嬌老實一些，好好待在淩雪軒，千萬別出去丟了他們國公府的臉麵。
晉氏這段時間雖發落了幾個愛嚼舌根的丫鬟，可到底還是沒查到幕後之人。眼下流言還未查清，她又是為了衝喜才嫁來的鎮國公府，不管怎麽說都是叫世家大族蒙羞的。
晉氏自然不願意她在人前露臉。
宋覓嬌心裏明鏡似的，麵上卻不曾顯露半分，乖乖應下了這話，“姑娘隻管讓母親放心，我一定會照顧好三爺的。”
該傳的話都傳到了，檀香也不想在這兒多待，“大夫人那邊還忙著，奴婢就先回去了。”
宋覓嬌點點頭，喚來水冬，“水冬，你送檀香姑娘出去吧。”
檀香走後，宋覓嬌就回了臥房繼續練字，倒是水冬氣不打一出來，氣呼呼地衝進了屋子，見宋覓嬌竟然沒事兒人似的，直替自家小姐委屈，“小姐，他們這話是什麽意思啊？”
“國公府設宴，您是少夫人，哪兒有主人家不露麵，躲著藏著的道理！”
“我算哪門子的少夫人。”
宋覓嬌語氣平穩，麵不改色地寫下一個“局”字。
水冬嘴皮子囁嚅了兩下，“小姐……”
“這國公府當家的男人一個都不在，沈三郎的身子又差成這樣，前不久還有這般難聽的流言，沈寶瓔卻偏偏要在這個當口設宴。”
“你覺得，她是真的隻想過個生辰嗎。”
沈寶瓔不僅在沈家受寵，在梁家更是金尊玉貴。
梁老爺子上了年紀，梁家的事情基本都是那位度支使大人梁信在打理。
梁信又是梁氏一母同胞的親哥哥，幼時疼愛妹妹，長大了又加倍寵愛沈寶瓔這個侄女，待她比自個兒親生的兒子都好。
沈寶瓔有那樣得力又疼愛自己的舅舅，即便是在這個時候想要辦一場生辰宴，晉氏也是不好推拒的。
水冬聽得膽戰心驚，生怕自個兒驚叫出聲，捂著嘴巴低聲驚訝道：“難不成，沈四小姐還敢在眾人眼皮子底下害您？！”
“若是陰謀，自然不好擺到人前。”
“可如果她的算計就是要讓人盡皆知呢。”
蘸飽了墨汁的毛筆在半空懸停許久，最終還是滴落到雪白的宣紙上，好好的一幅字就這麽毀了。
宋覓嬌把這張紙揉作一團，扔到一旁。
白紙上染了墨，就隻能落得個被丟棄的下場。
水冬也反應過來，一張小臉被嚇得刷白，“那小姐不如你裝病吧，咱們就別出去了。”
“她們母女二人費盡心思設局，隻怕待會兒我是去也得去，不去也得去了。”
“那……那可怎麽辦！”
宋覓嬌擱筆，示意水冬上前，“你附耳過來，我有事要你去辦。”
***
許是天公作美，沈寶瓔生辰那日，陰沉了許久的天突然放晴，暖融融的，是冬日裏難得的好天氣。
沈寶瓔院子裏的下人也是一大早就說了一溜的吉祥話哄她開心，隻盼著能在今日多拿點賞錢。
因著沈寶瓔過生辰，整個國公府一大早就忙碌起來，迎來送往好不熱鬧。
雖說鎮國公府當家的男人們都不在，沈自熙又病病歪歪的，但他們在京中多年，往來的世家大族不在少數，梁家又是個香餑餑，多的是想討好巴結的小門戶。所以雖不是及笄、整壽這樣的大生辰，來得人也不少。
定西將軍府的馬車在鎮國公府大門口停下，牧雲稚略帶愁容地看了眼匾額，心中有些不安。
她爹爹和鎮國公雖然都是武將，但她娘親生病去世後，兩家也漸漸沒了往來。
況且她和宋覓嬌是手帕交，沈寶瓔一直不喜宋覓嬌，連帶著把她也視作眼中釘。卻沒想到，沈寶瓔這次竟給她下了帖子。
事出反常必有妖，她總覺得此事蹊蹺，可繼母王氏卻巴不得跟梁家攀上親，聽到這消息不管不顧地就應下了，還厚著臉皮把她親生的兩個女兒也一起帶來了。
牧雲稚歎了口氣，正想著要如何才能尋個由頭同宋覓嬌見一麵，王氏的聲音就傳進了耳朵裏，“你這丫頭，怎得還不下來，你兩個妹妹還在等你呢。”
牧雲稚神色淡淡，瞥了王氏一眼，並未做聲，下了馬車，率先進了鎮國公府。
王氏麵色不虞地看了她一眼，拽著兩個女兒連忙跟了上去。
王氏的身份並不算高，是定西將軍當年打仗時救下來的良家女子，待戰事結束後就把人帶回了家，挺著肚子逼著已經臨產的牧雲稚生母喝下妾室茶。
牧雲稚的母親性情剛烈，斷不肯認下這個女人，卻不想當夜就動了胎氣，九死一生才生下牧雲稚這個女兒。
那王氏也是個厚臉皮的，在牧雲稚的母親坐月子那段時日鞍前馬後，伺候得好不盡心。可她根本不想看到這個女人，月子沒做好不說，生產的時候更是又氣又恨，傷了根本，身子每況日下。
牧將軍也趁她坐月子的時候，納了王氏做妾，沒過幾個月就生下了一對龍鳳胎。
妾室搶先生下長子，生產的時間前後不過幾個月，這事兒傳出去，牧家幾乎淪為了整個金陵城的笑柄。牧雲稚的母親哪裏忍得了這口氣，卻又舍不下拋下剛出生的女兒同牧將軍和離，如此惱恨惡心地過了許久，終於在雲稚三歲那年撒手人寰。
此後，定西將軍府的中饋便由王氏一手掌控，沒過幾年就被抬成了繼室，她生的一兒二女，也成了嫡出。
牧雲稚恨她那狼心狗肺的爹爹，也恨這位繼母，即便是在外麵，也不樂意裝出家宅和睦的樣子，把兩個妹妹甩得遠遠的，自顧自走在前頭。
王氏的長女，牧府的三小姐牧雲思同她的母親是一路性子的人，無事就愛惡心人，她見牧雲稚端著一副與她們不同的高門嫡女的架勢，快步湊上前，硬是挽著她的手臂，笑眯眯地問道：“大姐姐，你一貫和宋家那位大小姐交好，可知道她嫁給沈家三少爺衝喜的事是真是假？”
“這消息可都傳遍了呢！”牧雲思語氣雀躍，做出一副天真無知的小女兒態，，“若是真的，那大姐姐今兒可就能跟她見麵了。”
“哎，就是不知道嫁給了沈三郎，宋家姐姐還有沒有氣出來回客了。”
牧雲稚惡心得厲害，一把抽回手，先是上下掃了牧雲思一眼，又冷笑著責備道：“你母親是怎麽教你的，來旁人家做客，不守規矩便罷了，竟還編排起主人家的家事來。”
“你若這般不懂規矩，就回府去，可別丟了咱們牧府的臉。”
牧雲稚半分不給她臉麵，也沒壓聲，賓客都被他們的動靜吸引了過來。
牧雲思沒想到她會這樣，臉上一陣滾燙。
正覺得丟人時，小她一歲的妹妹牧雲念連忙上圓場，還拉著牧雲思行禮道歉，“大姐姐別生氣了，到底還在別人府上呢，即便三姐有錯，咱們回家再說也不遲。”
牧雲稚都快煩死她這兩個同父異母的妹妹了，也懶得看她們這些拙劣手段，可剛往前走了一步，牧雲念就一把拉住她。
她正要生氣，牧雲念就湊了上來，小心翼翼又討好似的在牧雲稚耳邊低聲道：“大姐姐可別往那邊走了，你瞧瞧誰站在那兒呢！”
牧雲稚蹙眉，卻還是下意識順著牧雲念示意的方向看了過去。
青竹下立著一人，他身著墨綠色雲繡錦袍，其上也十分應景地繡著竹葉紋樣，腰間還墜著一塊上好的羊脂玉，打扮雖簡單，卻自有貴公子的氣度。男子的麵容雖憔悴，端的卻是高貴淡雅，清俊明秀。許是有什麽心事，他眉心微蹙，壓著眸子，周身的苦悶在這熱鬧的環境中有些格格不入。
許是察覺了這邊的視線，男子抬眸看了過來。
牧雲稚定睛一看，有些驚訝地瞪大了眼睛。
竟是明闕！