李景隆最大的問題,並非是其領兵才能的缺失……他太過在意自己身上背負著的曹國公府的威名了。


    與其父相比起來,李景隆並不是一位純粹的將軍,反而更像是一位蹩腳的政客。這一份政客的屬性讓他在涉及皇權之事時優柔寡斷,極容易做出錯誤的決定。


    曆史上的靖難之役中,作為建文一方的領軍大將,李景隆在麵對朱棣時,因害怕自己曹國公府卷入皇權之爭,在戰場上幾度留手,被朱棣一方瞅準了戰機擊潰數次……終使得朱棣勢力逐漸壯大,最終取代了建文江山。也給他自己留下了一個“初代大明戰神”的笑名,使得曹國公府蒙羞。


    對曹國公府的那份責任,能讓他在被人暗嘲虎父犬子之時,咬著牙在這海外蠻荒之地辛苦耕耘,立誌做出一番功業;卻也讓他擔憂越過職權擅自剿除白蓮教,會使得老朱遷怒曹國公府。是以,李景隆還是選擇了暫候。


    在他想來,這些教匪困守孤島,短時間內也不會有什麽作為……不如先請示了朝廷批複,再作計較。


    這些日子裏,他倒也沒有閑著。抱著萬分之一的希望,李景隆向白蓮教中人問明了那些不列顛艦船逃往了南方,便驅使船隊,一路沿途找尋了過去。南海已經是大明的勢力範圍,說不定這些紅毛匪慌不擇路,又撞到了哪一座南洋的島嶼呢?即便他們當真觸礁在了哪片海域,說不定,還能在海麵上,看到些許的斷桅殘船……


    隻要找到這些船隻所在,說不定,還有尋回那些金子的可能性。


    他卻不知,所謂的“紅毛夷人逃竄方向”,壓根就是方瘤子隨口編的。便是他當真翻遍了整個南洋,也斷然不會找到一分一毫的蹤跡。


    “掌櫃,我觀那大明朝廷,其實對我等其實也並沒有太大的敵意。”回到岸上的方瘤子,將和李景隆的談話內容一一匯報之後,猶豫著對傅掌櫃說道。


    “……不如,我們便當真對大明假作依附,以換取在這座島上經營發展的機會如何?”


    “大明的船隻……那般高大,真要打起來,勝負未知不說,若是敗了,我們又要在這荒僻的島上東躲西藏。反倒不如在杭州港隱姓埋名了。”


    “弟兄們,弟兄們實在不想……”


    兩次近距離的觀摩大明的船隊,饒是方瘤子是個混不吝的性子,也不免為那巍峨雄壯的寶船感到心旌神搖。這樣一艘大船,若是要與之為敵,定然需要付出極為巨大的代價。


    若是大明朝廷當真允許他們在此地建設白蓮淨土……那麽名義上附從大明朝,其實也並非那麽難以接受。


    更何況,他們白蓮教在元末新敗,落得個支離破碎的下場……即便是他們這些幸存者,大多也隻能隱匿在賤民之中,日日辛苦度日。這幾日裏,在島上殺伐果決做土皇帝的日子,著實是讓他們快意的緊。


    他們也知道自己一方和大明的懸殊戰力差距,若是能不打,其實大多數人是不願打的。


    傅掌櫃抬起頭看了方瘤子一眼,似是已經洞悉了他的想法。


    他低下眼眸思考了一會兒,道:“你當我便願意讓弟兄們拚命不成?”


    “實在是我等如今……其實已是末路窮途,不得不去搏這一個生路。”


    “咱們投順能誆的住李景隆,卻必不會使大明的皇帝和將軍們認同……朱重八是何等霸道的性子?他當真能容得我們這些餘孽,與他討價還價?”


    “還有那些大明軍將……現在那些人為了搶份軍功,都已經魔怔了。他們當真會放著我們這些已經擺上台麵的‘軍功’不要,去勸朱重八對我們網開一麵?”


    “這……”方瘤子怔了怔。


    “李景隆是功勳子弟,此類人行事穩妥,不願授人以柄,故而我才會設法嚐試一番……若換了大明朝其他那些殺才,隻怕你剛剛表明身份時,頭顱就已被他們取下填了功勞簿了。”傅掌櫃道。


    “而且……莫往了我們隻是白蓮的一支,各地皆隱匿有我白蓮支係。若是其中某個分舵忽然起兵舉事,同為白蓮一脈,你猜朱重八會不會相信我等與他們無涉?”


    “要想據有此地,隻有一種也是唯一一種辦法,那就是……讓大明知曉我等的實力!”傅掌櫃堅定的道。


    自元末戰亂之後,聲勢浩蕩的白蓮教因戰亂結束也變得沉寂了下來。但這並不是說白蓮之患已徹底平靖,無數白蓮教的掌教、香主等,都帶著自己的信眾們隱姓埋名,隱藏在萬千百姓之中伺機而動。


    這些掌教、香眾在戰亂時就曾分作許多支係,而今隱匿起來,更是互不統屬。但朝廷可不會管這個,若有其他支係鬧將起來,他們這一支也定然會被扣上“反賊”的帽子。


    與其在大明的屠刀下求個苟且偷生,不如奮起一搏,打疼、打怕大明朝,使他們不得不承認自己這支白蓮的存在。


    隻要能勝了他們一陣,再與他們談歸順和招安,便也要容易許多了。


    “可是……能勝的過嗎?”想起那艘大明的寶船,方瘤子心中頗有些氣短。“若是敗了,我們真就隻能鑽進深山老林去……”


    “沒打過怎麽知道?”傅掌櫃卻是眼神深沉。“李景隆去信應天府,也算給咱們搶到了數月的時間。”


    “這樣,你即刻便帶些金子去臨近的泉州港諸地,招納造船的匠戶……咱們手中有番人信眾作為人手,島上又多有樹木。再多招些匠人指導番人做活,數月時間,足以造出許多船隻了。”


    “到時候,我自有計較。”


    方瘤子不再多言,領命而出,送他離開的傅掌櫃看向海麵的方向,眼神不禁凝重。


    “無生老母保佑,隻盼這李景隆是愚昧之徒,我這緩兵之計,能夠多緩一些時日才好……”


    可惜,無生老母並未保佑他們這些白蓮香眾,南洋艦隊離開此處一月有餘之後,終於再一次,出現在了西邊的海麵上。


    (本章完)

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