皇後開春選畢竟是皇帝禦極以來頭一次。一時之間天下各個州郡無不聞風而動，從當地士宦閨秀推選德容俱佳的佳麗一級級向帝城選報；帝都之中，勳貴之家自然也都不肯落於人後，凡是家中有適齡未嫁的女兒，也都各自尋門路托人情，拜情年高德勳的京城貴婦到家中做客，借機引薦自家女兒，若能求得幾句佳評，便可以將畫像八字以及物評一總遞送入宮，請皇後親自過目。
這一來皇後就忙得不可開交。除了要品評家世，人品，梳理親貴之間盤根錯節的關係，還要廣召宮中年輩高的一些太妃一起斟酌取舍。等到終於初步選定了三十人候選，已經是六月了。
這一年熱得格外早。窗外早已經綠樹成蔭。鳳棲宮屋宇深廣，熱氣被層層阻隔，到皇後寢宮已經沒剩下多少勢力了。
皇後卻仍然覺得心煩氣躁。命芍藥牡丹一人執一把紈扇在身後扇風，一邊自己拿帕子小心翼翼印著額角的汗珠，皺眉問竇長清：“你說翕王是什麽時候入京的？”
“翕王車駕昨日黃昏抵達城外，沒有聖命不敢入城，便在城下紮營。照舊例，應該三日後才能奉旨入城。隻是……”
皇後不用聽完已經明白：“翕王被陛下推阻了這許久，如何還肯受這番拘束？隻怕人已經進來了？”
竇長清無聲默認。
聖武皇帝諸子中，翕王是碩果僅存仍然在世的一個。雖然這些年受皇帝猜忌遠居外藩，但他這身份和輩分，就算行事隨意些，皇帝也無可奈何。
皇後撫著額角問：“他現在在哪裏？”
“陛下正在觀海亭召見翕王。”
皇後歎了口氣，吩咐道：“更衣吧，正好剛定了春選的三十個入圍人選，也去請陛下過目。”
竇長清十分為難，想了想還是小心勸道：“娘娘，今日初三，等上兩日，陛下過來再過目不遲。”
皇後已經站了起來，一邊皺眉看著海棠百合拿出覲見要穿的袍服，一邊歎氣：“若是等到那個時候，就遲了。”
竇長清還要再勸，皇後過來按住他的手：“阿翁，你擔心什麽我都明白。我擔心什麽，你也清楚。無用的話就不要說了。翕王回來，我總歸是要見他的。恪哥兒能不能平安從邊郡脫身也全在他的身上，就是再難，我也得去。”
竇長清張了張嘴，卻啞口無言，隻得愁悶地點了點頭，躬身退開。
幾個侍女一起幫皇後更衣梳頭，不一時便收拾停當。竇長清為皇後掀開湘妃簾，麵上仍舊一派愁苦。皇後見他這個樣子，隻得停住腳步，想了想說：“你今日就不要跟我去了。”
竇長清一驚，抬起頭：“娘娘……”
“翕王入宮，無事便好。若是生事，就是大事。你去讓那個孩子掌控好薛嬋，到時候隻怕隻有她才能解圍。”
竇長清一怔，點了點頭：“娘娘放心。”
皇後淡淡一笑，昂首離去。
入選佳麗的出身，評語雖然都隻有寥寥數語，因要配上畫像，便也頗具規模。皇後帶著一行隨從浩浩蕩蕩來到玉橋下，見守在橋下是天極殿四大常侍中的叫江嶽的，不禁有些詫異，問道：“怎麽是你在這兒？秦公公和吳公公呢？”
江嶽的職責是掌管皇帝的車輿儀仗，平日多在外朝行走，並不常出現在內苑。但皇後他還是認識的，一邊下跪行禮，一邊回答道：“秦公公在裏麵伺候，吳公公陛下另有遣派，今日不在禁中。”
皇後聽見秦固原在裏麵，心頭微微鬆了些。
觀海亭本並非皇帝正式書房，雖然他一向在此接見大臣，規矩卻遠比天極殿，英華殿之類的地方鬆弛。皇後這一身袍服到這裏來已屬過於鄭重其事。她進了觀海亭，目不斜視地行叩拜大禮，更是將其中氣氛搞得不倫不類起來。
皇帝心中有數，靜靜坐在原處等她行完禮才吩咐秦固原：“都是自家骨肉，哪裏用得著這樣多禮。固原，給皇後看坐。”
這話中卻有紕漏，秦固原過去扶起皇後，低聲道：“娘娘，翕王殿下也在。”
皇後鎮定地點點頭，轉向觀海亭中剩餘那人。
翕王是聖武皇帝晚年所得，年齡比皇帝也就大個七八歲，正是風華正茂的年歲，這些年雖遠在藩地，看上去意氣風發，器宇軒昂，絲毫不見半分頹意。與當年相較，唯一的改變不過是唇上短髭蓄得更密了些，眼角淺布了些紋路，立在那裏儼然多了些即便皇帝也不具備的沉穩氣質。
皇後一絲不苟地斂袖行了個家禮：“見過叔父。”
皇帝原本不錯眼珠地盯著兩人打量，至此才低頭去拿麵前的茶杯。隻聽翕王朗聲笑道：“娘娘這是體恤我年紀大了，腿腳不方便，給我留了麵子不讓我跪拜麽？”
皇後笑道：“陛下不是說了嗎？自家骨肉，跪來拜去，難免會生分了。”
翕王目中帶笑，款款將皇後從頭到腳細細打量了一番，笑道：“當日先帝病榻前應對，先帝說起陛下和娘娘，直誇佳兒佳婦天造地設。當時我口中雖然附和，心中卻不以為然，以為陛下英明果敢，阿庭卻失之爛漫，怕日後會被陛下欺負嘞。沒想到如今看來，還是先帝眼毒，看人精準。阿庭如今出落得，已經是一派母儀天下的風範了。”
皇後以家禮尊他為長輩，他就毫不客氣地端出長輩的架子來，直呼皇後閨名。秦固原暗中蹙眉，隻覺翕王這次來，全然沒有韜光養晦的意思，竟是毫不介意得罪皇帝夫婦。他敢這樣張揚，隻怕底氣十足。
然而皇帝竟似對此全無察覺，隻是無聲地抿嘴微笑，竟連目中的寒意都已經斂去。皇後餘光瞥見，心頭一緊，麵上卻對翕王笑道：“叔父卻又說當年那些事做什麽？叔父一路舟車勞頓，剛到城下，連整頓休息都顧不得便來覲見，倒是我來得冒昧，打擾了叔父和陛下敘舊呢。”
皇帝到這時才問：“你做什麽來了？”
皇後溫然一笑，似乎有些羞赧，又似乎有些尷尬地瞧了翕王一眼，一時並不回答。
“翕王是朕唯一的長輩了，又不是外人，有什麽不好說的？”
皇後這才像是鬆了口氣：“也不是私事。我與幾位太妃選出了春選的人選，本來早該拿來給陛下過目，又怕其中有疏忽，少不得反複核查了幾遍，今日一早最後敲定，便送來。”她有些不好意思地看了看翕王：“倒是擾了叔父的正事。”
“哪裏，哪裏。陛下充實內宮，子息繁茂才是國家之本，才是真正的正事。娘娘要真是這樣想就是在說我為老不尊，不明事理了。”
皇帝嗬嗬地笑，無奈搖頭：“翕王這話倒是把朕給駁住了，竟不知該如何作答才好。阿庭也是，在翕王麵前還見外什麽？正好請他一起參詳，若有他中意的名門貴女，朕也不會小氣，也會賞賜給他的。”他像是突然想起來，轉向翕王：“我記得前年你的王妃薨逝，竟是一直沒有再為你續上，不如就從這些人裏選幾個出來，由朕賜婚便是。”
“陛下還是饒了臣吧。”翕王連連擺手，像是卻之不及：“內闈那些婦人實在難搞，人太多頭疼。何況我的元妃過世不滿三年，這就再娶也說不過去。到底是陳郡謝氏出身，這點麵子總要給嶽家留的。更何況，哪裏有從陛下春選中搶先要人的道理？陛下這是想讓滿朝文武，天下百姓都戳臣的脊背骨呢。”
皇帝不過一說，便也作罷。忍了忍，終究還是說了句：“道理都是做給外人看的，這內府之事卻是如人飲水，冷暖自知。”
翕王眉尖微微挑動了一下，一言不發。
一時吳佛進來，在皇帝身邊耳語了幾句。皇帝便起身苦笑道：“民間都說做皇帝有多好，連睡覺的枕頭都是金的，羨煞多少人。哪裏知道是此身非我有，終日隻營營。這不，和自家叔父閑聊幾句就有人看不過眼了，偏要把朕從這半日閑中給拉扯出去，去營營這天下。翕王寬座，讓皇後陪你說會兒話。固原，你跟我走。”
翕王和皇後都連忙起身，目送著皇帝帶著秦固原和吳佛揚長而去。
皇帝此舉皇後並不意外，隻是沒想到他竟然真的就這樣撤手而去，一時間心頭酸楚苦澀，百般滋味，最後都化作了轉身麵對翕王時的笑容。
“陛下自禦極以來日理萬機，為了那些國事也是操碎了心。我常見他連頓午膳都顧不得吃。能在這裏閑聊這許久，已經很難得了。”
“那是自然。一國之君，旰衣宵食也是難免的。畢竟朝堂邊郡，政務軍務，那麽多事情都等他去定奪，確實身不由己。”翕王一邊說著，走到皇後麵前，居高臨下地審視著她，目中仍舊帶笑，聲音卻柔和了許多：“你做這皇後，隻怕也費心勞力，不得安生呢。”
皇帝在時一直無時無刻不纏繞在周身的緊張感便倏然消失。皇後知道自己不能有任何鬆懈，卻還是覺得這身袍服也沒有那麽厚重了，天氣也沒有那麽炎熱了，仿佛是悶熱了許久，突然來了一陣清風，讓人痛快地鬆了口氣。整個人都陷入了一種微妙的眩暈中。
皇後沒有回答翕王的話，轉身去看窗外。六月已是菡萏盛開，風荷並舉的季節。外麵湖上一碧萬頃，數不盡的荷花盛開。蜻蜓點點在花間飛舞，時上時下，竟有一隻飛進窗，直接落在了皇後的發髻上。
翕王笑道：“你看看，這卻不能怪旁人了，總是這樣招蜂引蝶。”
這一來皇後就忙得不可開交。除了要品評家世，人品，梳理親貴之間盤根錯節的關係，還要廣召宮中年輩高的一些太妃一起斟酌取舍。等到終於初步選定了三十人候選，已經是六月了。
這一年熱得格外早。窗外早已經綠樹成蔭。鳳棲宮屋宇深廣，熱氣被層層阻隔，到皇後寢宮已經沒剩下多少勢力了。
皇後卻仍然覺得心煩氣躁。命芍藥牡丹一人執一把紈扇在身後扇風，一邊自己拿帕子小心翼翼印著額角的汗珠，皺眉問竇長清：“你說翕王是什麽時候入京的？”
“翕王車駕昨日黃昏抵達城外，沒有聖命不敢入城，便在城下紮營。照舊例，應該三日後才能奉旨入城。隻是……”
皇後不用聽完已經明白：“翕王被陛下推阻了這許久，如何還肯受這番拘束？隻怕人已經進來了？”
竇長清無聲默認。
聖武皇帝諸子中，翕王是碩果僅存仍然在世的一個。雖然這些年受皇帝猜忌遠居外藩，但他這身份和輩分，就算行事隨意些，皇帝也無可奈何。
皇後撫著額角問：“他現在在哪裏？”
“陛下正在觀海亭召見翕王。”
皇後歎了口氣，吩咐道：“更衣吧，正好剛定了春選的三十個入圍人選，也去請陛下過目。”
竇長清十分為難，想了想還是小心勸道：“娘娘，今日初三，等上兩日，陛下過來再過目不遲。”
皇後已經站了起來，一邊皺眉看著海棠百合拿出覲見要穿的袍服，一邊歎氣：“若是等到那個時候，就遲了。”
竇長清還要再勸，皇後過來按住他的手：“阿翁，你擔心什麽我都明白。我擔心什麽，你也清楚。無用的話就不要說了。翕王回來，我總歸是要見他的。恪哥兒能不能平安從邊郡脫身也全在他的身上，就是再難，我也得去。”
竇長清張了張嘴，卻啞口無言，隻得愁悶地點了點頭，躬身退開。
幾個侍女一起幫皇後更衣梳頭，不一時便收拾停當。竇長清為皇後掀開湘妃簾，麵上仍舊一派愁苦。皇後見他這個樣子，隻得停住腳步，想了想說：“你今日就不要跟我去了。”
竇長清一驚，抬起頭：“娘娘……”
“翕王入宮，無事便好。若是生事，就是大事。你去讓那個孩子掌控好薛嬋，到時候隻怕隻有她才能解圍。”
竇長清一怔，點了點頭：“娘娘放心。”
皇後淡淡一笑，昂首離去。
入選佳麗的出身，評語雖然都隻有寥寥數語，因要配上畫像，便也頗具規模。皇後帶著一行隨從浩浩蕩蕩來到玉橋下，見守在橋下是天極殿四大常侍中的叫江嶽的，不禁有些詫異，問道：“怎麽是你在這兒？秦公公和吳公公呢？”
江嶽的職責是掌管皇帝的車輿儀仗，平日多在外朝行走，並不常出現在內苑。但皇後他還是認識的，一邊下跪行禮，一邊回答道：“秦公公在裏麵伺候，吳公公陛下另有遣派，今日不在禁中。”
皇後聽見秦固原在裏麵，心頭微微鬆了些。
觀海亭本並非皇帝正式書房，雖然他一向在此接見大臣，規矩卻遠比天極殿，英華殿之類的地方鬆弛。皇後這一身袍服到這裏來已屬過於鄭重其事。她進了觀海亭，目不斜視地行叩拜大禮，更是將其中氣氛搞得不倫不類起來。
皇帝心中有數，靜靜坐在原處等她行完禮才吩咐秦固原：“都是自家骨肉，哪裏用得著這樣多禮。固原，給皇後看坐。”
這話中卻有紕漏，秦固原過去扶起皇後，低聲道：“娘娘，翕王殿下也在。”
皇後鎮定地點點頭，轉向觀海亭中剩餘那人。
翕王是聖武皇帝晚年所得，年齡比皇帝也就大個七八歲，正是風華正茂的年歲，這些年雖遠在藩地，看上去意氣風發，器宇軒昂，絲毫不見半分頹意。與當年相較，唯一的改變不過是唇上短髭蓄得更密了些，眼角淺布了些紋路，立在那裏儼然多了些即便皇帝也不具備的沉穩氣質。
皇後一絲不苟地斂袖行了個家禮：“見過叔父。”
皇帝原本不錯眼珠地盯著兩人打量，至此才低頭去拿麵前的茶杯。隻聽翕王朗聲笑道：“娘娘這是體恤我年紀大了，腿腳不方便，給我留了麵子不讓我跪拜麽？”
皇後笑道：“陛下不是說了嗎？自家骨肉，跪來拜去，難免會生分了。”
翕王目中帶笑，款款將皇後從頭到腳細細打量了一番，笑道：“當日先帝病榻前應對，先帝說起陛下和娘娘，直誇佳兒佳婦天造地設。當時我口中雖然附和，心中卻不以為然，以為陛下英明果敢，阿庭卻失之爛漫，怕日後會被陛下欺負嘞。沒想到如今看來，還是先帝眼毒，看人精準。阿庭如今出落得，已經是一派母儀天下的風範了。”
皇後以家禮尊他為長輩，他就毫不客氣地端出長輩的架子來，直呼皇後閨名。秦固原暗中蹙眉，隻覺翕王這次來，全然沒有韜光養晦的意思，竟是毫不介意得罪皇帝夫婦。他敢這樣張揚，隻怕底氣十足。
然而皇帝竟似對此全無察覺，隻是無聲地抿嘴微笑，竟連目中的寒意都已經斂去。皇後餘光瞥見，心頭一緊，麵上卻對翕王笑道：“叔父卻又說當年那些事做什麽？叔父一路舟車勞頓，剛到城下，連整頓休息都顧不得便來覲見，倒是我來得冒昧，打擾了叔父和陛下敘舊呢。”
皇帝到這時才問：“你做什麽來了？”
皇後溫然一笑，似乎有些羞赧，又似乎有些尷尬地瞧了翕王一眼，一時並不回答。
“翕王是朕唯一的長輩了，又不是外人，有什麽不好說的？”
皇後這才像是鬆了口氣：“也不是私事。我與幾位太妃選出了春選的人選，本來早該拿來給陛下過目，又怕其中有疏忽，少不得反複核查了幾遍，今日一早最後敲定，便送來。”她有些不好意思地看了看翕王：“倒是擾了叔父的正事。”
“哪裏，哪裏。陛下充實內宮，子息繁茂才是國家之本，才是真正的正事。娘娘要真是這樣想就是在說我為老不尊，不明事理了。”
皇帝嗬嗬地笑，無奈搖頭：“翕王這話倒是把朕給駁住了，竟不知該如何作答才好。阿庭也是，在翕王麵前還見外什麽？正好請他一起參詳，若有他中意的名門貴女，朕也不會小氣，也會賞賜給他的。”他像是突然想起來，轉向翕王：“我記得前年你的王妃薨逝，竟是一直沒有再為你續上，不如就從這些人裏選幾個出來，由朕賜婚便是。”
“陛下還是饒了臣吧。”翕王連連擺手，像是卻之不及：“內闈那些婦人實在難搞，人太多頭疼。何況我的元妃過世不滿三年，這就再娶也說不過去。到底是陳郡謝氏出身，這點麵子總要給嶽家留的。更何況，哪裏有從陛下春選中搶先要人的道理？陛下這是想讓滿朝文武，天下百姓都戳臣的脊背骨呢。”
皇帝不過一說，便也作罷。忍了忍，終究還是說了句：“道理都是做給外人看的，這內府之事卻是如人飲水，冷暖自知。”
翕王眉尖微微挑動了一下，一言不發。
一時吳佛進來，在皇帝身邊耳語了幾句。皇帝便起身苦笑道：“民間都說做皇帝有多好，連睡覺的枕頭都是金的，羨煞多少人。哪裏知道是此身非我有，終日隻營營。這不，和自家叔父閑聊幾句就有人看不過眼了，偏要把朕從這半日閑中給拉扯出去，去營營這天下。翕王寬座，讓皇後陪你說會兒話。固原，你跟我走。”
翕王和皇後都連忙起身，目送著皇帝帶著秦固原和吳佛揚長而去。
皇帝此舉皇後並不意外，隻是沒想到他竟然真的就這樣撤手而去，一時間心頭酸楚苦澀，百般滋味，最後都化作了轉身麵對翕王時的笑容。
“陛下自禦極以來日理萬機，為了那些國事也是操碎了心。我常見他連頓午膳都顧不得吃。能在這裏閑聊這許久，已經很難得了。”
“那是自然。一國之君，旰衣宵食也是難免的。畢竟朝堂邊郡，政務軍務，那麽多事情都等他去定奪，確實身不由己。”翕王一邊說著，走到皇後麵前，居高臨下地審視著她，目中仍舊帶笑，聲音卻柔和了許多：“你做這皇後，隻怕也費心勞力，不得安生呢。”
皇帝在時一直無時無刻不纏繞在周身的緊張感便倏然消失。皇後知道自己不能有任何鬆懈，卻還是覺得這身袍服也沒有那麽厚重了，天氣也沒有那麽炎熱了，仿佛是悶熱了許久，突然來了一陣清風，讓人痛快地鬆了口氣。整個人都陷入了一種微妙的眩暈中。
皇後沒有回答翕王的話，轉身去看窗外。六月已是菡萏盛開，風荷並舉的季節。外麵湖上一碧萬頃，數不盡的荷花盛開。蜻蜓點點在花間飛舞，時上時下，竟有一隻飛進窗，直接落在了皇後的發髻上。
翕王笑道：“你看看，這卻不能怪旁人了，總是這樣招蜂引蝶。”