成化二十三年,元月初六。京師城北,安定門。


    大明京師九門,進出極為講究。


    城南玄武門走囚車;正陽門走龍車;崇文門走酒車。


    城東東宣門走磚瓦、木材車;朝陽門走糧車。


    城西阜成門走煤車;西直門走水車。


    而城北則是德勝門和安定門。出兵走德勝門,回兵走安定門。


    兩匹高頭大馬來到了安定門前。一條狗小跑跟著。


    兩匹馬上的騎士,正是常風與徐胖子。錦衣衛屬“兵”這個範疇。為討個回京彩頭,他們專門繞了一大圈,從城北安定門進城。


    守門百戶朝著常風大喊一聲:“何人?”


    常風自豪的回答:“錦衣衛試百戶常風,奉太子諭令回京擔任東宮大漢將軍!”


    守門千戶不敢怠慢,連忙命軍士放行。


    常風騎在馬上,昂著頭進了京城。頗有幾分“春風得意馬蹄疾”的意思。


    萬貴妃不行了,太子地位穩了。作為保儲功臣的他,前途一片光明。


    兩個時辰後,東宮皇太子寢殿。


    常風跪伏在皇太子朱祐樘的麵前。


    十八歲的太子朱祐樘正坐在書案前,埋頭看著各省遞上來的奏折,兩刻功夫後才抬起頭,問:“你就是懷恩舉薦的常風?”


    常風道:“臣錦衣衛試百戶常風,奉諭伺候殿下。”


    朱祐樘道:“抬起頭來。”


    常風領命,抬起了頭。


    這是常風第一次見到太子真容。他眼中的太子那樣年輕,那樣清秀。


    他不知道的是,朱祐樘清秀的外表下,有一顆少年老成的心。


    這麽多年宮中的明槍暗箭,讓朱祐樘練就了縝密的心思。


    朱祐樘開口,問了常風兩個問題:“蔡忠府邸的信是你調包的?泰山異災是你假造的?”


    這兩個問題,是朱祐樘在試探常風是否堪用。


    如果換了好大喜功的草包,一定會回答:“對對對!都是我幹的!”


    那朱祐樘,必對他棄之不用。


    常風不假思索的回答:“稟殿下,蔡府的信從始至終都隻有那一匣子。臣不知‘調包’是何意。”


    “異災,人力所不能為也。泰山地動,乃上天警示,庇佑殿下。殿下得天佑,必能造福百姓,興盛大明。”


    常風很聰明:橫豎事情原委,懷恩一定告訴了太子。太子對我的功勞一清二楚。


    蠢貨才當著太子的麵拆穿這兩件事,表功請賞呢!


    朱祐樘對常風的回答萬分滿意,他沒有接話,又低下了頭,看著奏折:“自明日起,你便隨孤左右。”


    “你長途勞頓,先下去歇息吧。”


    常風起身,半弓著腰,邁著碎步緩緩倒退了寢殿。


    劉瑾已在東宮外候著常風了。


    劉瑾笑道:“常百戶,兩個多月未見,別來無恙。恭喜高升啊。”


    常風拱手:“劉公公。同喜同喜。”


    劉瑾又道:“懷恩公公從南京來信,專門交待。您回京後,還是住在他的外宅。”


    “他的外宅有團營兵護衛,固若金湯。也省得京裏有人憋著害你。”


    二人出了皇宮,先去了懷恩外宅安頓下。


    翌日淩晨時分,常風入了宮,早早在東宮寢殿前等候,準備隨駕太子參加禦門聽政。


    如今萬貴妃病重,成化帝已多日不上朝。禦門聽政交給了太子主持。


    不多時,朱祐樘冠帶整齊,走了出來。常風立即跟在了他身後五步處。


    天蒙蒙亮時,太子來到了奉天門。


    文武官員已經聚齊。


    東宮管事牌子蕭敬扯著嗓子高喊一聲:“議!”


    新任戶部尚書李敏道:“稟太子殿下。去年夏,浙西水災衝毀堤壩無數,淹建德等三縣。”


    “臣認為,應趁開春及時重修堤壩,以防今年夏汛。”


    李敏跟王恕相似,也是個帶過兵的文官。他曾巡撫大同。這兩年一直在漕運總督任上。


    以前戶部尚書是隻會噴吐沫星子的閣老劉珝兼任。


    泰山異災,太子地位穩固後,劉珝深夜入東宮,表示投靠之意,還搬出了調包信件的事情邀功。


    朱祐樘表麵上欣然接納:投靠我,可以。


    不過嘛,我看劉閣老又要管內閣之事,又要管戶部。著實辛苦。


    不如你主動把戶部交出,上書父皇,舉薦李敏當尚書。


    這是朱祐樘讓劉珝納的投名狀。


    於是能臣李敏得以執掌戶部。


    朱祐樘道:“浙西水災之事,首輔有何建議?可告知李部堂。”


    摸魚之王,首輔萬安清了清嗓子,開始了自己和稀泥的表演。


    萬安轉頭望著李敏,開始字正腔圓的說廢話:“你這個事啊,我們講不是說,啊,不是說不辦。”


    “那麽但是呢,沒有說啊,沒有任何一件事我們說啊!說一定怎樣。”


    “不能說不行。我們講事在人為啊。我們可以想辦法啊。這樣,你下了朝,咱們到時候呢,對吧。”


    “咱們這個,對吧。這個事你再思慮一番對吧。完了呢我把這個事......”


    堂堂首輔,為了不擔責,竟然在禦門聽政時說了一堆廢話。老百姓通常形容這種廢話為“八字羅圈屁”。


    常風作為大漢將軍,手持金瓜,就站在太子身後。他聽了萬安這堆廢話,心中暗罵:這就是大明朝的內閣首輔嘛?


    什麽玩意兒?!


    朱祐樘心中跟常風同感:跟這樣的蟲豸在一起,怎麽能治理好大明?


    朱祐樘不耐煩的揮了揮手:“夠了!”


    萬安大腚一撅,動作流暢的伏地叩首:“太子殿下千歲!”


    自從朱祐樘開始主持禦門聽證,萬安就從“萬歲閣老”變成了“千歲閣老”。


    朱祐樘道:“孤聽說,工部郎中白昂善於治水。命白昂為欽差,立即前往浙西,主持堤壩重建。”


    “所需銀兩,五成由戶部出,五成由浙江藩庫出。”


    知人善任,是朱祐樘的優點之一。


    禦門聽政結束後,常風跟著朱祐樘回到了東宮。


    朱祐樘吩咐常風:“你帶五名大漢將軍,換上便服,隨孤去一趟南郊。”


    常風不敢怠慢,立即挑了五名大漢將軍,換好便服。跟太子出宮,騎著馬護著他前往南郊。


    常風不知道太子去南郊做什麽。也不敢多問。


    騎馬之時,朱祐樘問了常風一個問題:“你第一次隨孤參加禦門聽政,覺得首輔萬安如何?”


    按規矩,區區大漢將軍,哪能隨便評論當朝首輔?


    但此時,常風沒有隱瞞自己的觀點。發自肺腑的說了兩個字:“蟲豸!”


    這兩個字,可算說到朱佑樘的心坎上了!


    朱祐樘轉頭看了常風一眼。雖沒有說話,但臉上是讚同和欣賞的表情。


    朱祐樘微服前來南郊,是來給一個人送行。

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