深夜,東宮,朱祐樘坐在書案後,看著奏折。


    朱祐樘是個工作狂,像極了太祖和成祖。自成化帝輟朝,他接掌政事以來,每天都要處理奏章、公文到子夜。


    常風跪倒在朱祐樘的書案前。他的麵前放著一個錦盒。錦盒裏是洗鳥都禦史送他的兩枚五十兩形製銀元寶。


    朱祐樘放下手中的一張奏折,看了一眼那兩枚銀元寶:“倪都院好大的手筆。賞一個大漢將軍,隨手就是百兩。”


    “人家盛情難卻,你不要客氣,收著就是了。”


    常風連忙道:“稟殿下。臣嫌銀子髒,不幹淨。恨不能丟恭房裏。”


    朱祐樘“撲哧”笑出了聲:“懷恩說過,你在錦衣衛管了三年抄家,經手過無數銀子。”


    “孤問你,給你兩個銀元寶,你能分清哪個是肮髒的,哪個是幹淨的嘛?”


    常風語塞:“這......不能。”


    朱祐樘道:“不義之財,隻要用在有義之事上就是得其所哉。你可以拿這一百兩銀子做善事嘛。”


    常風道:“是,臣牢記殿下教誨。”


    就在此時,一個五十多歲的老婦人走了進來。


    老婦人一身樸素布衣。她身後跟著的宮女卻個個衣著華貴。


    她就是朱祐樘在後宮最大的保護者,成化帝之母,周太後。


    常風連忙叩首:“臣拜見皇太後。”


    周太後做了個“起”的手勢。宮女提醒常風:“將軍請起。”


    常風起身後作了一件錯事。他準備退出寢殿,回避宮中女眷。


    周太後瞥了他一眼:“走什麽?太子身邊時刻要有大漢將軍護衛,這是哀家定下的規矩。”


    常風留在了殿內。


    周太後慈愛的看著朱祐樘:“就知道大孫要用功到深夜。皇祖母讓膳房給你下了幾個圓子當夜宵。”


    朱祐樘在周太後麵前,不再是那個少年老成,知人善任的儲君.......更像個孩子。


    朱祐樘笑著問:“什麽餡兒的?”


    周太後笑道:“當然是你最愛吃的核桃仁、白糖、玫瑰餡兒的。”


    宮女打開食盒,將一碗湯圓放在了桌上。


    朱祐樘吃得香甜。


    食罷,朱祐樘說:“皇祖母。我打算納正妃。”


    周太後高興的眼睛眯成了一條縫:“大孫早該納正妃了!我也好早些抱重孫。”


    說到此,周太後麵色一變:“哼,若不是坤寧宮那個惡毒的女人作梗,你十五歲時就該納正妃。”


    後宮中,恐怕就隻有周太後敢稱萬貴妃為“那個惡毒的女人”。


    其實,周太後跟萬貴妃同歲,都是五十八。


    別看周太後在朱祐樘麵前是個慈祥的老祖母。她年輕的時候,也不是個善茬兒。


    要論縝密心機、歹毒手腕,她不輸萬貴妃。


    三十多年前,她甚至圖謀過取代堡宗最愛的錢皇後,成為後宮之主。後因錢皇後和堡宗伉儷情深,沒有成功。


    隻有魔法才能打敗魔法。也隻有這樣一個後宮狠角色,才能在萬貴妃的明槍暗箭下,庇護朱祐樘十二年。


    周太後突然想起了什麽,她從腰間宮絛係著的香袋中,拿出了一方疊得整整齊齊的絲帕。


    周太後將絲帕展在朱祐樘麵前。絲帕上繡著一對鴛鴦。


    朱祐樘問:“這是?”


    周太後道:“這是我進宮那年,英宗爺賞我的鴛鴦帕。四十多年了,我一直帶在身上。”


    “今日,我把這鴛鴦帕給大孫。大孫若挑中了誰家女兒做太子妃,就把鴛鴦帕給她當定情的信物。”


    朱佑樘接過了鴛鴦帕。


    一場鴛鴦帕引發的奇案、政潮即將上演。


    周太後離開了東宮。


    朱祐樘重新坐回了書案前,埋頭批閱著奏折。也許即將討老婆讓他感到興奮,他睡意全無。


    在火光搖曳的宮燈下,他批閱奏折一直到黎明前。


    朱祐樘通宵批閱奏折,常風沒有找人換值。


    如今朝中不知有多少人想通宵伴儲君左右,還沒門子呢。


    在這一夜裏,常風看到了一個勤政的儲君。


    他心裏想:我冒著掉腦袋的風險調包書信是值得的。除了保下我自己的命,還造福了黎民蒼生。


    未來的大明需要這樣一位勤政愛民的皇帝。


    已是卯時。朱祐樘伸了個懶腰:“該上早朝了。常風,難為你陪孤熬了一夜。”


    兩刻時辰後,朱祐樘準時出現在了承天門前。


    禦門聽政開始。


    第一個出班奏事的,竟然是以早朝時愛當啞巴著稱的洗鳥都禦史倪進賢!


    倪進賢道:“太子殿下今年已滿十八。理應招納正妃,為朱明皇族開枝散葉!”


    “臣及都察院一百零三名禦史,聯名上折。請求皇上恩準,命北直隸甄選良家女子,供皇上挑選。”


    常風心中暗驚:這倪進賢為了榮華富貴,辦事效率不是一般的高!


    僅一夜功夫,就聯絡了一百多位禦史上折?


    嗬,平時朝廷的公事能拖則拖,能推則推。關乎自己的富貴,手腳倒是快得很。


    朱祐樘亦有相同的想法,心中暗罵:朝廷第一無恥之徒的動作倒是挺快。嗬,為了富貴嘛!


    心裏最罵,嘴上朱祐樘卻不能這樣說。他道:“此事事關重大。容孤將奏折轉呈父皇定奪。”


    常風心中忽然想起了一件事,心裏咯噔一下:讓北直隸甄選良家女子,負責官員是布政使——劉秉義。


    劉秉義那廝,該不會把笑嫣塞進候選名單吧!


    選秀可不是隻選一位太子正妃,同時還要挑選幾百名才人、選侍、淑女。


    要是笑嫣不小心被太子挑進去了......


    片刻後,常風又勸慰自己:應該不會。為太子選妃,芳齡限製在十三到十六。笑嫣都二十一了。


    再說,從宣宗爺之後,太子、皇子、藩王選妃,都要挑選出身寒微的良家女子,防止外戚勢力太大,幹涉朝政。


    一省藩司的女兒,也不符合這條規矩。


    下了早朝,朱祐樘帶著都察院聯名的折子,來到了坤寧宮求見成化帝。常風跟在他身後。


    沒錯,成化帝這個月根本不住乾清宮,直接住進了坤寧宮裏,常伴萬貴妃左右。


    成化帝連朱祐樘的麵都懶得見。朱祐樘隻得讓尚銘代為呈奏折子。


    他自己則跪在宮門,等待口諭。


    不多時,尚銘走了出來:“殿下,傳皇上口諭——你的母妃已病成這樣。你還有心思選妃?此事暫緩!”


    傳完話,尚銘扭頭就走。剩下朱祐樘在寒風中淩亂。


    母妃?萬貞兒算個屁的母妃!我的母妃隻有一個,姓紀不姓萬!她讓萬貞兒害死了!


    可是,父皇不同意,這妃是選不成了,隻能作罷。


    跪在朱祐樘身後的常風,忽然急中生智!


    常風小聲提醒朱祐樘:“殿下,您選妃,是為了給萬貴妃衝喜啊!”

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