常風雖不及朝廷裏的那些老油子有心機,但在同齡人中絕對屬於反應極快,頭腦靈活的那種。


    家有重病之人,可讓子輩成婚,以喜事衝走病恙。此謂之“衝喜”。


    常風的話提醒了朱祐樘。


    朱祐樘對著尚銘遠去的背影高呼:“孤選妃,是為了給母妃衝喜!”


    尚銘轉過了頭。朱祐樘的話,他不敢不傳給成化帝。


    因為他不說,東宮管事牌子蕭敬也會說。


    蕭敬是懷恩的師弟,在懷恩離京後監管了十二團營,形同禦馬監掌印,可直見成化帝。


    片刻後,坤寧宮寢殿內。


    萬貴妃已陷入了昏睡。成化帝在床頭守著。


    尚銘走了進來:“皇上,太子說他選妃,是為了給貴妃娘娘衝喜。”


    成化帝眉頭舒緩:“衝喜?”


    尚銘連忙道:“衝喜是尋常百姓家的傻講究,不足為信。”


    成化帝卻病急亂投醫:“哪怕有那麽一丁點的可能,也要試試!”


    “貴妃就是出身尋常百姓家。萬一有用呢?”


    “讓內閣擬旨,準了都察院的奏折。你們司禮監盡速批了紅,趕快讓北直隸甄選良家女子吧!”


    太子選妃,一般是全國甄選。


    朱祐樘想趕在萬貴妃死前大婚,所以讓倪進賢上折時,將甄選範圍劃在北直隸之內。


    成化帝為了盡速為萬貴妃衝喜,亦劃定了北直隸為甄選範圍。


    太子討大老婆,攏共分八步。分別是海選、初選、複選、精選、宮選、觀選、選三、欽定。


    劉笑嫣的父親劉秉義,身為北直隸藩司,將成為海選的負責人。


    尚銘回到了宮門口,給朱祐樘傳了準奏的旨意。


    朱祐樘心中暗道:幸虧常風有急才,及時提醒了我。否則大婚的事就泡湯了。


    朱祐樘對常風又高看了一眼。


    朱祐樘抬頭望了一眼天。冬日暖陽,他心情不錯,沒有坐儲輦,而是準備步行回東宮,曬曬日頭。


    常風緊緊跟在他身後。


    在長長的宮巷內,迎麵走過來三個人。


    是萬家三兄弟,萬通、萬喜、萬達。


    三兄弟見到太子,跪地叩首:“拜見太子殿下。”


    朱祐樘親熱的問:“三位國舅,你們是去看孤的母妃吧?”


    萬通答:“正是。”


    朱祐樘貓哭耗子假慈悲:“母妃的病,真讓孤擔憂啊!三位國舅,你們快去吧。”


    朱家人個個都是影帝。如果說曆史是一場奧斯卡獎評選。朱家首獲小金人的,應該是明太祖朱元璋。


    一百二十一年前,朱元璋憑著小明王落水身亡後的一場痛哭流涕大戲,獲得了元末爭雄時期最佳男演員獎。


    朱祐樘深得太祖爺真傳。明明恨萬貴妃恨得牙根癢,卻口稱“母妃”,一臉擔憂母妃病情的神色。


    萬通等人離開,雙方相背而行了百步。


    朱祐樘忽然轉過頭,看了一眼萬家三兄弟的背影。


    他用手一指那三個背影,問常風:“你看到了什麽?”


    常風本來想回答“看到了三條狗”。


    轉念一想,這回答太沒深度。


    萬家三兄弟都是會咬人的惡犬,這還用得著我提醒太子嘛?


    常風靈機一動,說:“稟殿下。臣看到了錦衣衛的四千力士、三千校尉;京郊五軍營的十萬大軍;宮中一千五百零七名大漢將軍。”


    振聾發聵的完美回答!


    萬家三兄弟中,萬通掌錦衣衛。


    萬喜掌京師三大營中實力最強的五軍營。


    萬達在錦衣衛中擔任指揮同知,掌錦衣衛下屬的大漢將軍,管宮廷衛戍。


    當然,京城內外的兵權,並非掌握在一家之手。


    十二團營、三千營、神機營、五城兵馬司掌握在懷恩的師弟、幹兒們手中。


    常風這麽說,是在提醒太子。這三兄弟手中皆有兵權,將是太子登基最大的障礙。太子必須提早防備他們擁兵作亂。


    朱祐樘自然能夠體會常風的深意。


    朱祐樘看了常風一眼,感慨道:“以卿之才幹,將來前程遠不止一個區區試百戶。”


    在大明,不是什麽阿貓阿狗都能被皇帝、太子、藩王稱呼為“卿”的。


    常風受寵若驚,謙卑的說:“臣隻是個不學無術的庸才。”


    朱祐樘微微一笑:“這話你自己信麽?”


    太子要選妃,北直隸布政使衙門不敢怠慢。各府各縣立即發動了起來。


    半個月後,布政使衙門內。


    藩司劉秉義坐在大堂上,忙得滿頭大汗,他的手裏有一本冊子,冊子上有整整一千個人名。


    一眾知府、知州、知縣分列大堂之下。


    劉秉義道:“四天內,全部候選女子,必須全部集中到京城。北直會館住不開,就住到藩司、臬司、順天府衙門的後衙。”


    “高知府,你以前在禮部做過主事。你負責教授她們最基本的入宮禮儀。”


    “還有,你們要警告手下的兵丁、衙役。那些可都是要獻給太子挑選的女人。讓他們少往會館、後衙裏湊!”


    “即便多看一眼也要打二十板子!”


    劉秉義這根牆頭草,看到太子勢強,早就有心投靠。


    好容易有個巴結太子的機會,他怎麽能不盡心?


    忽然,一名衙役稟報:“太子派人來接洽甄選事宜了。”


    劉秉義連忙道:“諸位同僚,咱們趕快去門口迎接東宮使者!”


    一百多位府、縣正堂官,在劉秉義的帶領下,浩浩蕩蕩走向衙門口。


    劉秉義忽然停下了腳步。他正了正自己的烏紗帽。看到腰間的三品金花帶似乎髒了,又掏出手帕仔細擦了擦。


    他心想:今日一定要給東宮使者留下個好印象!


    走到衙門口,劉秉義目瞪口呆!


    眼前的太子使者,竟然是自己看不上退了婚的前準女婿,常風?!


    劉秉義一臉震驚的表情:“你是......東宮使者?”


    常風一拱手,微微笑道:“劉世伯,別來無恙啊。三十年河東,三十年河西。沒想到今日來的人是我吧?”


    劉秉義傻眼了:“你不是被貶曲阜了嘛?”


    常風道:“可我又被太子調回京了!如今常伴太子左右,貼身保護儲君。”


    雖是正月,天氣寒冷。劉秉義的腦門上卻冒出了汗珠。


    他心中悔恨:天地良心,老子又不是算命的。怎麽能算到,三年半之前還無職無品無爵無功名無錢的“五無”窮小子,如今竟攀上了太子的高枝?


    老子要是能算到今天,豁上命也得讓笑嫣嫁給他啊!


    常風道:“這趟我不是來敘舊的,是來辦公事的!進大堂說話吧!”


    劉秉義戰戰兢兢的領著常風進了藩司大堂。


    常風毫不客氣的坐到了正堂位上。他看了一眼案頭擺著的厚厚五大摞名單:“這些就是候選女子名單?”


    劉秉義點頭:“是。”


    常風道:“挑出順天府的那一本,我看看。”


    劉秉義雙手顫抖著的挑出了順天府的那本。


    上麵一共有二百個人名。詳細記錄了女子的籍貫、出身、身長、年齡。


    常風仔細的翻找著一個名字......找到了!果然!


    常風一拍驚堂木,大嗬一聲:“劉藩司,你好大的膽子!”

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