第176章 鬼衙門的真相（五千字章）
我在錦衣衛負責抄家的日子 作者：咱叫劉可樂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
常風心中已經有了一個引蛇出洞，靜待凶手現身的計劃。
又一天過去了。距周文離任隻剩一日。
傍晚時分，鋪兵給印江長官司送來了最新一旬的朝廷邸報。
邸報始於漢。都說它是世界上最早的報紙。其實它更像是內參。
本朝邸報，由通政司節選聖旨、四方奏本中重要的部分。抄成副本刊行天下官府。
掌燈時分，常風坐在臥房的書案前，看著邸報。
第一條便是朝廷對西域用兵的大消息。
去年土魯番阿黑麻攻入哈密城，肢解了朝廷委任的哈密都司阿木郎，將忠順王陝巴綁回土魯番，掠走金印。
當時消息傳回京城，氣得弘治帝摔罄、龍嘯素質二連。
內閣閣員丘濬借機想要對政敵調虎離山，提出由馬文升掛帥，前往西域征討土魯番，恢複哈密衛。
馬文升是何等老油條，怎能中了丘濬的計，交出吏部人事大權？
弘治帝也看出了老丘的居心。隻命馬文升在京統籌西征大局。
兩個月前，肅州指揮使楊翥率肅州邊軍，整合罕東兵等效忠於明廷的西域諸番兵，出嘉峪關，遠征哈密。
弘治帝的對外策略，一向是人不犯我，我不犯人。人若犯我，給他家裏的蚯蚓都劈兩半兒，還得豎著劈。
弘治朝第一次哈密戰爭正式開始。
第二條消息是雲南曲靖地震，坍屋，壓死軍民無數。金陵亦有震感。
第三條消息是增築九邊烽火台，加強九邊的軍情傳遞。
一堆消息裏，有一條不起眼的消息。
弘治帝的弟弟興王朱祐杬出京，前往湖廣安陸州就藩。
這條不起眼的消息，卻決定了大明王朝其後一百五十年的國運。
常風看完邸報，已是月上柳梢頭。
九夫人道：“今夜不知道會不會再鬧變婆。”
常風微微一笑：“我跟你打個賭。今夜變婆絕對不會再出現。明晚，也就是周文離任的前夜，變婆才會現身。”
九夫人壓低聲音：“我總感覺你隻帶三十名袍澤進長官司有些冒險。弘治元年達官營的事你還記的吧？”
常風壓低聲音：“放心。伱知道葉廣葉都督此時身在何處嘛？”
九夫人道：“在思南宣慰司呢吧？”
常風微微搖頭：“錯了！此刻他正在咱們身後的梵淨山裏喂蚊子。”
“隻要我點一枚信箭，兩千援軍半個時辰內就能趕到長官司。”
就在此時，臥房的門被敲響。
周文走了進來。他因常風撤走了他身邊的護衛趕到擔憂，嚇得睡不著覺。幹脆來常風這裏壯膽。
常風笑道：“周大人。咱們身處蠻荒之地。就不行外客來女眷避諱的規矩了。”
“小九，給周大人上茶。”
九夫人給周文倒了茶。周文喝了一口，壓了壓驚：“常大人，你確定今夜不會有人刺殺我？”
常風道：“凶手大費周章，無非是想讓你放鬆警惕，將鬼衙門的傳說延續下去。”
“而在鬼衙門的傳說中，曆任印江長官都會死於離任的前夜。”
“今夜凶手是不會謀害你的。他會在明夜動手。咱們隻要依計行事，便能將其擒獲。”
周文歎了聲：“唉，在下無能。本有報國之心。然而到了印江，卻政令不出屬衙，無力造福印江百姓。”
常風問：“政令為何出不了屬衙？”
周文答：“土司們接了政令不執行，那政令就是廢紙。”
“土司治下，百姓、土地、群山都歸土司所有。大小土司形成各自勢力範圍。”
“治政、刑名、錢穀、兵事皆可自治。他們對於治下族人予取予奪，掌生殺大權。幾乎等同於山溝溝裏的土皇帝。”
常風道：“推行改土歸流的關鍵，在於廢除土司。”
周文歎了聲：“可廢除土司談何容易啊！是會釀成民變的。曆任長官，也包括我，都抱著多一事不如少一事的態度。”
“我們做地方官的，最怕就是治地內出現民變。”
“譬如說印江吧。漢家衙役、民壯不過一百四十餘。異族卻有五萬。”
“一旦出現民變，我要麽棄城逃跑，死罪！要麽在長官司等著挨異族的板刀。”
聽了這話，常風愈加佩服起弘治帝來。弘治帝的確是位明君，雖深居皇宮，卻能洞察世事。
這回弘治帝讓常風來黔疆，專門派了五千京營兵同行。隨時準備以武力推行改土歸流。
周文磨磨唧唧，就是不肯離開常風的臥房。
常風幹脆跟他徹夜長談。了解印江當地狀況。
他得知了一個驚人的內幕。
印江說是四大土司，其實還有第五家土司——稅吏黃亮的黃氏家族。
黃氏家族控製著對外商路。四大土司壓榨族人，得來的那些當地特產，皆通過黃家運到漢地去，換成白銀。
另外內運的鹽巴、布匹、棉花，也是由黃家控製。
色目黃家與苗、土、侗、彝土司，幾乎是一損俱損，一榮俱榮。
直到天亮，周文才離開了常風的臥房。
九夫人打了個哈欠：“得。我也陪著你們一夜未睡。”
常風道：“咱們趕緊睡吧，睡到下晌起來。鬼衙門的真相，今夜就能揭曉了！”
睡到未時，常風跟九夫人起身，用了飯。
常風找到了孫龜壽。他問：“老孫，事情都安排妥當了嘛？”
孫龜壽答：“一切準備妥當。”
常風點點頭。來到了大堂。
靳保、黃亮、林三九三人正在大堂內喝茶。
見常風來了，三人給常風行禮。
常風擺擺手：“來了這鬼地方，就不必在意那麽多禮節了。免禮吧。”
黃亮試探著問：“常大人。巡檢高成虎扮鬼殺人，已被您下了大牢。”
“巡檢一職萬分重要。而今空了下來。似乎不妥.”
常風將計就計，順著黃亮的話頭往下說：“是啊，得找個人接任巡檢。這個人最好得了解印江當地的狀況。”
“若從宣慰司那邊調個小旗來擔任巡檢，對印江兩眼一抹黑，怎麽能管好印江的兵備、治安？”
黃亮聽了這話，竟毛遂自薦：“小的不才，乃是軍戶籍。願擔任巡檢一職。”
“小的願奉上白銀千兩，給常大人幫忙打通關節。”
常風驚訝：“你是軍戶籍？”
黃亮點點頭：“太祖爺開國後下詔，蒙人、色目人，凡擁護大明新朝者，皆為華夏子民。原屬偽元兵籍，可授大明軍戶籍。”
“家祖向駐守思南府的明軍捐出軍糧三百石，得授軍戶籍。”
常風對黃亮的懷疑更甚。
他之前就判斷，凶手栽贓高成虎，一來是為轉移視線。二來很可能覬覦巡檢之職。
黃氏家族在印江勢力龐大。若黃亮再當了巡檢，管了印江的兵備、治安.印江的天豈不成了黃家的天？
常風欲擒故縱，裝出一副貪婪的樣子：“巡檢始終是有品級的。從九品也是官嘛。”
“黃老弟想接任巡檢，得報給思南宣慰司。還要在貴州按察司備檔。經辦的人太多了。”
“一千兩恐怕.”
黃亮頗為豪氣：“需多少銀子，還請常大人明示。”
常風伸出了兩根手指頭。
黃亮一咬牙：“成！銀子這幾日便給大人送來。”
常風笑道：“那好！今夜咱們在長官司擺酒。一來給周大人餞行。二來提前恭喜黃老弟榮升巡檢。”
黃亮起身：“屬下這就去張羅酒席。”
常風擺擺手：“不必了。我的侍妾小九已經去張羅了。”
常風可不想讓黃亮在酒菜裏下了藥。
林三九提議：“大人，明日屬下帶您前往梵淨山中狩獵如何？”
常風欣然應允：“好啊！我正愁來這鬼地方，三年光陰不好打發呢！”
“今後衙內公務，交給你們三位處置。我隻管打打獵、玩玩異族少女取樂，消磨光陰。”
林三九笑道：“小的已經派人去跟四位土司說了。讓他們選苗、土、彝、侗少女各兩名，送到長官司來，取悅常大人。”
入夜，長官司內大排筵宴。
蠻荒之地，自然沒有講究的八珍席。全是大碗酒、大塊肉。
常風舉起了酒碗：“這第一杯酒，敬咱們周大人。恭賀他終於要離開這鳥不拉屎的鬼地方。”
“唉，輪到我過三年苦巴日子了！來來來，幹！”
眾人舉起酒杯一飲而盡。
常風又道：“這第二杯酒，敬咱們黃稅吏。提前恭賀他榮升巡檢！”
眾人再次一飲而盡。
周文一臉焦慮的神色。他怕得要命，怕自己今夜成為鬼衙門傳說中的第五個受害長官。
常風卻屢屢給周文灌酒：“周大人，多喝幾杯。用不著擔心，假扮變婆的高成虎已經被抓起來了。你醉上一夜，明日醒來便可回中原享福。”
周文似乎酒量很淺，沒喝幾杯就醉成了死狗。
“長隨”徐胖子笑道：“周大人，我攙您去臥房歇息。”
常風又給靳保敬酒：“你是衙內幹了十幾年的老吏。今後我要多仰仗你。來來來，滿飲此杯。”
靳保爽利的一飲而盡：“小的願為常大人效犬馬之勞。”
眾人飲酒作樂，一直到了子牌時分。
常風爛醉如泥，在九夫人的攙扶下回到了臥房。
一進臥房，常風醉態全無。剛才他喝光的那一壇子刺梨酒，早就讓九夫人兌了水。隻有酒味兒，卻無酒勁。
九夫人問：“今夜凶手真能現身？”
常風坐到榻邊：“過一會兒就知道了。”
他和九夫人對坐，靜候凶手出現的信號。
子時七刻，整個內碉樓都熄了燈燭，一片黑暗。
周文的臥房。
數名黑衣人“吱嘎”推開了周文臥房的門。
其中一人，腰間係著一個捕獸夾。
他們來到了周文的榻邊。床榻上掛著簾子。
腰係捕獸夾的黑衣人用手撥開簾子，準備行凶。
突然間，臥房內響起了鈴鐺聲！
原來，簾子上係著九夫人帶來的，土家人的驅鬼銅鈴！
黑衣人掀開榻上被褥。裏麵竟是幾個枕頭！周文根本不在榻上！
黑衣人低聲道：“壞了，咱們好像上當了！”
就在此時，徐胖子怒吼一聲：“抓鬼啦！給胖爺上！”
十幾名錦衣衛袍澤左手持剛剛點燃的蠟燭，右手持蠍子弩，衝入了臥房！
徐胖子借著燭光看清，黑衣人一共有三人。皆黑巾遮麵。
三個黑衣人拔出了腰刀，準備反抗。
然而，七步之外弩快。七步之內弩又準有快。
“嗖嗖嗖！”力士門紛紛扣動弩機，但目標卻不是黑衣人的身軀，而是他們的腿。
“啊！”三個黑衣人齊聲發出慘叫，倒在地上。
常風的臥房距離周文的臥房僅有二十步。他聞聲到來。
徐胖子笑道：“常爺，鬼抓到了！”
常風道：“點燈籠！”
幾名袍澤點起了燈籠，片刻後臥房內燈火通明。
常風看到其中一個黑衣人，腰間係著一個捕獸夾。他道：“如果我沒猜錯，你是林三九林班頭吧？”
徐胖子上前，扯去了他的遮麵黑巾。
果然，此人正是獵戶出身的林三九！
常風笑道：“真是沒想到。鬼衙門裏的變婆，竟是長官司的壯班班頭！”
林三九咬著牙，看著常風：“常大人在說什麽。我不懂。”
“我是擔心周大人醉酒，身邊無人伺候。過來.”
“啪”，徐胖子伸出蒲扇一般的大手，給了林三九一個大逼鬥。
徐胖子怒道：“都這時候了，還敢嘴硬？”
常風指了指第二個黑衣人：“我看看他是誰。”
徐胖子扯掉了第二個黑衣人的遮麵黑巾。是吏首靳保！
這倒是出乎常風的意料：“我以為凶手是長官司三大老吏中的一人。沒想到三中有二！”
徐胖子又扯掉了第三個黑衣人的黑麵黑巾。是稅吏黃亮。
常風冷笑一聲：“噫！好！長官司三大老吏聚齊了！”
三人腿上中了弩箭，個個疼得齜牙咧嘴。
常風道：“先給這三人止血。再押到大堂審訊。”
就在此時，周文走了進來。剛才他喝的刺梨酒也被九夫人動了手腳。他是裝醉。
周文問：“常僉事，抓到鬼了？”
常風指了指三人：“周兄，你快看看吧。你這三年，竟與三隻殺人的惡鬼朝夕相處！”
周文看到躺在地上的三人，吃驚不已：“是他們？怎麽可能！”
常風問：“怎麽不可能？”
周文道：“這三年來他們還算盡職啊！他們經手的稅銀，一兩不差全交給了我。”
孫龜壽咳嗽了一聲，提醒道：“周老弟，你糊塗啊。他們把你當成了一個存錢的悶葫蘆罐！等到你離任的前夜，就是悶葫蘆罐摔碎之時。”
“他們平日何須克扣稅銀呢？肉爛了在鍋裏。”
周文恍然大悟：“原來如此！”
一刻功夫後，長官司大堂燈火通明。常風換上了飛魚服，夜審三“變婆”！
對於扮鬼殺人的惡徒，常風用不著客氣，直接給三人上了大記性恢複術。
三人在酷刑之下隻能招供。
殺人，總要有動機。
靳保和林三九殺人的動機在於恨。
黃亮的殺人動機在於貪。
靳保其實是土家人。十五年前，他的女兒十六歲。與漢家獵戶林三九情投意合。年下就要舉辦婚事。
好事將近，又來了一件好事。
印江長官司招募壯班民壯。林三九憑借著高超的箭法和捕獵技巧，被選為了民壯。
林三九吃上了官家飯。靳保為女兒感到高興，今後她跟林三九完婚，日子也就有了保障。
當時印江長官姓林。因林三九與他同姓，他格外器重。
林長官離任前，派林三九去思南驛替他打前站，準備車馬。
離任前七天，林長官去了土家寨中。與土司作別。
說是作別，其實是在臨行前再敲土司一筆。
敲完還不算。喝多了的林長官看上了給他端酒的少女——正是靳保的女兒！
接下來的事，就跟鬼衙門傳說中的一樣了。
林長官將靳保的女兒強擄至衙門。自己糟蹋完還不算，還把她“賞”給了幾十名如狼似虎的衙役。
衙役們活活將靳保的女兒曰死了。
女兒徹夜未歸，靳保找她找瘋了。再三哭求土司，土司才告訴他，他女兒被擄到了長官司。
靳保到長官司要人。衙役們不耐煩的將一具衣衫不整的女屍還給了他。
靳保悲痛欲絕。之後便是徹骨的仇恨。
三日後，準女婿林三九歸來。得知未婚妻被糟蹋致死，亦恨入骨髓。
翁婿二人立下毒誓，此生必殺盡印江流官！
林三九憑借民壯身份，能夠進出長官司。在林長官離任的前夜，他用捕獸夾殺死了林長官，為未婚妻報了仇。
靳保則在土家人中，編造傳播長官司出現變婆，變婆索命的謠言。
謠言一傳十十傳百。印江長官司，成了貴州有名的鬼衙門。
林長官就這樣成了“變婆”的第一個受害者。當然，他是咎由自取，不值得同情。
靳保為了完成“此生殺盡印江流官”的毒誓。靠著識文斷字，又精通土、苗兩族語言，在一年後進了長官司，做了書吏。
他結識了被黃氏家族派到長官司內當代理人的黃亮。二人成為朋友。
黃亮隻是黃氏家族的庶子，被嫡長大哥壓著，手中沒多少錢，且生性貪婪。
兩個滿腔仇恨的人，跟一個貪婪的人走到了一起。
其後十幾年，他們相互勾結，假借變婆之名，殺了三任即將離任的長官，得銀三四萬。
這便是印江鬼衙門內變婆殺人的真相。
恨與貪，導致了這段聳人聽聞的故事。
(本章完)
又一天過去了。距周文離任隻剩一日。
傍晚時分，鋪兵給印江長官司送來了最新一旬的朝廷邸報。
邸報始於漢。都說它是世界上最早的報紙。其實它更像是內參。
本朝邸報，由通政司節選聖旨、四方奏本中重要的部分。抄成副本刊行天下官府。
掌燈時分，常風坐在臥房的書案前，看著邸報。
第一條便是朝廷對西域用兵的大消息。
去年土魯番阿黑麻攻入哈密城，肢解了朝廷委任的哈密都司阿木郎，將忠順王陝巴綁回土魯番，掠走金印。
當時消息傳回京城，氣得弘治帝摔罄、龍嘯素質二連。
內閣閣員丘濬借機想要對政敵調虎離山，提出由馬文升掛帥，前往西域征討土魯番，恢複哈密衛。
馬文升是何等老油條，怎能中了丘濬的計，交出吏部人事大權？
弘治帝也看出了老丘的居心。隻命馬文升在京統籌西征大局。
兩個月前，肅州指揮使楊翥率肅州邊軍，整合罕東兵等效忠於明廷的西域諸番兵，出嘉峪關，遠征哈密。
弘治帝的對外策略，一向是人不犯我，我不犯人。人若犯我，給他家裏的蚯蚓都劈兩半兒，還得豎著劈。
弘治朝第一次哈密戰爭正式開始。
第二條消息是雲南曲靖地震，坍屋，壓死軍民無數。金陵亦有震感。
第三條消息是增築九邊烽火台，加強九邊的軍情傳遞。
一堆消息裏，有一條不起眼的消息。
弘治帝的弟弟興王朱祐杬出京，前往湖廣安陸州就藩。
這條不起眼的消息，卻決定了大明王朝其後一百五十年的國運。
常風看完邸報，已是月上柳梢頭。
九夫人道：“今夜不知道會不會再鬧變婆。”
常風微微一笑：“我跟你打個賭。今夜變婆絕對不會再出現。明晚，也就是周文離任的前夜，變婆才會現身。”
九夫人壓低聲音：“我總感覺你隻帶三十名袍澤進長官司有些冒險。弘治元年達官營的事你還記的吧？”
常風壓低聲音：“放心。伱知道葉廣葉都督此時身在何處嘛？”
九夫人道：“在思南宣慰司呢吧？”
常風微微搖頭：“錯了！此刻他正在咱們身後的梵淨山裏喂蚊子。”
“隻要我點一枚信箭，兩千援軍半個時辰內就能趕到長官司。”
就在此時，臥房的門被敲響。
周文走了進來。他因常風撤走了他身邊的護衛趕到擔憂，嚇得睡不著覺。幹脆來常風這裏壯膽。
常風笑道：“周大人。咱們身處蠻荒之地。就不行外客來女眷避諱的規矩了。”
“小九，給周大人上茶。”
九夫人給周文倒了茶。周文喝了一口，壓了壓驚：“常大人，你確定今夜不會有人刺殺我？”
常風道：“凶手大費周章，無非是想讓你放鬆警惕，將鬼衙門的傳說延續下去。”
“而在鬼衙門的傳說中，曆任印江長官都會死於離任的前夜。”
“今夜凶手是不會謀害你的。他會在明夜動手。咱們隻要依計行事，便能將其擒獲。”
周文歎了聲：“唉，在下無能。本有報國之心。然而到了印江，卻政令不出屬衙，無力造福印江百姓。”
常風問：“政令為何出不了屬衙？”
周文答：“土司們接了政令不執行，那政令就是廢紙。”
“土司治下，百姓、土地、群山都歸土司所有。大小土司形成各自勢力範圍。”
“治政、刑名、錢穀、兵事皆可自治。他們對於治下族人予取予奪，掌生殺大權。幾乎等同於山溝溝裏的土皇帝。”
常風道：“推行改土歸流的關鍵，在於廢除土司。”
周文歎了聲：“可廢除土司談何容易啊！是會釀成民變的。曆任長官，也包括我，都抱著多一事不如少一事的態度。”
“我們做地方官的，最怕就是治地內出現民變。”
“譬如說印江吧。漢家衙役、民壯不過一百四十餘。異族卻有五萬。”
“一旦出現民變，我要麽棄城逃跑，死罪！要麽在長官司等著挨異族的板刀。”
聽了這話，常風愈加佩服起弘治帝來。弘治帝的確是位明君，雖深居皇宮，卻能洞察世事。
這回弘治帝讓常風來黔疆，專門派了五千京營兵同行。隨時準備以武力推行改土歸流。
周文磨磨唧唧，就是不肯離開常風的臥房。
常風幹脆跟他徹夜長談。了解印江當地狀況。
他得知了一個驚人的內幕。
印江說是四大土司，其實還有第五家土司——稅吏黃亮的黃氏家族。
黃氏家族控製著對外商路。四大土司壓榨族人，得來的那些當地特產，皆通過黃家運到漢地去，換成白銀。
另外內運的鹽巴、布匹、棉花，也是由黃家控製。
色目黃家與苗、土、侗、彝土司，幾乎是一損俱損，一榮俱榮。
直到天亮，周文才離開了常風的臥房。
九夫人打了個哈欠：“得。我也陪著你們一夜未睡。”
常風道：“咱們趕緊睡吧，睡到下晌起來。鬼衙門的真相，今夜就能揭曉了！”
睡到未時，常風跟九夫人起身，用了飯。
常風找到了孫龜壽。他問：“老孫，事情都安排妥當了嘛？”
孫龜壽答：“一切準備妥當。”
常風點點頭。來到了大堂。
靳保、黃亮、林三九三人正在大堂內喝茶。
見常風來了，三人給常風行禮。
常風擺擺手：“來了這鬼地方，就不必在意那麽多禮節了。免禮吧。”
黃亮試探著問：“常大人。巡檢高成虎扮鬼殺人，已被您下了大牢。”
“巡檢一職萬分重要。而今空了下來。似乎不妥.”
常風將計就計，順著黃亮的話頭往下說：“是啊，得找個人接任巡檢。這個人最好得了解印江當地的狀況。”
“若從宣慰司那邊調個小旗來擔任巡檢，對印江兩眼一抹黑，怎麽能管好印江的兵備、治安？”
黃亮聽了這話，竟毛遂自薦：“小的不才，乃是軍戶籍。願擔任巡檢一職。”
“小的願奉上白銀千兩，給常大人幫忙打通關節。”
常風驚訝：“你是軍戶籍？”
黃亮點點頭：“太祖爺開國後下詔，蒙人、色目人，凡擁護大明新朝者，皆為華夏子民。原屬偽元兵籍，可授大明軍戶籍。”
“家祖向駐守思南府的明軍捐出軍糧三百石，得授軍戶籍。”
常風對黃亮的懷疑更甚。
他之前就判斷，凶手栽贓高成虎，一來是為轉移視線。二來很可能覬覦巡檢之職。
黃氏家族在印江勢力龐大。若黃亮再當了巡檢，管了印江的兵備、治安.印江的天豈不成了黃家的天？
常風欲擒故縱，裝出一副貪婪的樣子：“巡檢始終是有品級的。從九品也是官嘛。”
“黃老弟想接任巡檢，得報給思南宣慰司。還要在貴州按察司備檔。經辦的人太多了。”
“一千兩恐怕.”
黃亮頗為豪氣：“需多少銀子，還請常大人明示。”
常風伸出了兩根手指頭。
黃亮一咬牙：“成！銀子這幾日便給大人送來。”
常風笑道：“那好！今夜咱們在長官司擺酒。一來給周大人餞行。二來提前恭喜黃老弟榮升巡檢。”
黃亮起身：“屬下這就去張羅酒席。”
常風擺擺手：“不必了。我的侍妾小九已經去張羅了。”
常風可不想讓黃亮在酒菜裏下了藥。
林三九提議：“大人，明日屬下帶您前往梵淨山中狩獵如何？”
常風欣然應允：“好啊！我正愁來這鬼地方，三年光陰不好打發呢！”
“今後衙內公務，交給你們三位處置。我隻管打打獵、玩玩異族少女取樂，消磨光陰。”
林三九笑道：“小的已經派人去跟四位土司說了。讓他們選苗、土、彝、侗少女各兩名，送到長官司來，取悅常大人。”
入夜，長官司內大排筵宴。
蠻荒之地，自然沒有講究的八珍席。全是大碗酒、大塊肉。
常風舉起了酒碗：“這第一杯酒，敬咱們周大人。恭賀他終於要離開這鳥不拉屎的鬼地方。”
“唉，輪到我過三年苦巴日子了！來來來，幹！”
眾人舉起酒杯一飲而盡。
常風又道：“這第二杯酒，敬咱們黃稅吏。提前恭賀他榮升巡檢！”
眾人再次一飲而盡。
周文一臉焦慮的神色。他怕得要命，怕自己今夜成為鬼衙門傳說中的第五個受害長官。
常風卻屢屢給周文灌酒：“周大人，多喝幾杯。用不著擔心，假扮變婆的高成虎已經被抓起來了。你醉上一夜，明日醒來便可回中原享福。”
周文似乎酒量很淺，沒喝幾杯就醉成了死狗。
“長隨”徐胖子笑道：“周大人，我攙您去臥房歇息。”
常風又給靳保敬酒：“你是衙內幹了十幾年的老吏。今後我要多仰仗你。來來來，滿飲此杯。”
靳保爽利的一飲而盡：“小的願為常大人效犬馬之勞。”
眾人飲酒作樂，一直到了子牌時分。
常風爛醉如泥，在九夫人的攙扶下回到了臥房。
一進臥房，常風醉態全無。剛才他喝光的那一壇子刺梨酒，早就讓九夫人兌了水。隻有酒味兒，卻無酒勁。
九夫人問：“今夜凶手真能現身？”
常風坐到榻邊：“過一會兒就知道了。”
他和九夫人對坐，靜候凶手出現的信號。
子時七刻，整個內碉樓都熄了燈燭，一片黑暗。
周文的臥房。
數名黑衣人“吱嘎”推開了周文臥房的門。
其中一人，腰間係著一個捕獸夾。
他們來到了周文的榻邊。床榻上掛著簾子。
腰係捕獸夾的黑衣人用手撥開簾子，準備行凶。
突然間，臥房內響起了鈴鐺聲！
原來，簾子上係著九夫人帶來的，土家人的驅鬼銅鈴！
黑衣人掀開榻上被褥。裏麵竟是幾個枕頭！周文根本不在榻上！
黑衣人低聲道：“壞了，咱們好像上當了！”
就在此時，徐胖子怒吼一聲：“抓鬼啦！給胖爺上！”
十幾名錦衣衛袍澤左手持剛剛點燃的蠟燭，右手持蠍子弩，衝入了臥房！
徐胖子借著燭光看清，黑衣人一共有三人。皆黑巾遮麵。
三個黑衣人拔出了腰刀，準備反抗。
然而，七步之外弩快。七步之內弩又準有快。
“嗖嗖嗖！”力士門紛紛扣動弩機，但目標卻不是黑衣人的身軀，而是他們的腿。
“啊！”三個黑衣人齊聲發出慘叫，倒在地上。
常風的臥房距離周文的臥房僅有二十步。他聞聲到來。
徐胖子笑道：“常爺，鬼抓到了！”
常風道：“點燈籠！”
幾名袍澤點起了燈籠，片刻後臥房內燈火通明。
常風看到其中一個黑衣人，腰間係著一個捕獸夾。他道：“如果我沒猜錯，你是林三九林班頭吧？”
徐胖子上前，扯去了他的遮麵黑巾。
果然，此人正是獵戶出身的林三九！
常風笑道：“真是沒想到。鬼衙門裏的變婆，竟是長官司的壯班班頭！”
林三九咬著牙，看著常風：“常大人在說什麽。我不懂。”
“我是擔心周大人醉酒，身邊無人伺候。過來.”
“啪”，徐胖子伸出蒲扇一般的大手，給了林三九一個大逼鬥。
徐胖子怒道：“都這時候了，還敢嘴硬？”
常風指了指第二個黑衣人：“我看看他是誰。”
徐胖子扯掉了第二個黑衣人的遮麵黑巾。是吏首靳保！
這倒是出乎常風的意料：“我以為凶手是長官司三大老吏中的一人。沒想到三中有二！”
徐胖子又扯掉了第三個黑衣人的黑麵黑巾。是稅吏黃亮。
常風冷笑一聲：“噫！好！長官司三大老吏聚齊了！”
三人腿上中了弩箭，個個疼得齜牙咧嘴。
常風道：“先給這三人止血。再押到大堂審訊。”
就在此時，周文走了進來。剛才他喝的刺梨酒也被九夫人動了手腳。他是裝醉。
周文問：“常僉事，抓到鬼了？”
常風指了指三人：“周兄，你快看看吧。你這三年，竟與三隻殺人的惡鬼朝夕相處！”
周文看到躺在地上的三人，吃驚不已：“是他們？怎麽可能！”
常風問：“怎麽不可能？”
周文道：“這三年來他們還算盡職啊！他們經手的稅銀，一兩不差全交給了我。”
孫龜壽咳嗽了一聲，提醒道：“周老弟，你糊塗啊。他們把你當成了一個存錢的悶葫蘆罐！等到你離任的前夜，就是悶葫蘆罐摔碎之時。”
“他們平日何須克扣稅銀呢？肉爛了在鍋裏。”
周文恍然大悟：“原來如此！”
一刻功夫後，長官司大堂燈火通明。常風換上了飛魚服，夜審三“變婆”！
對於扮鬼殺人的惡徒，常風用不著客氣，直接給三人上了大記性恢複術。
三人在酷刑之下隻能招供。
殺人，總要有動機。
靳保和林三九殺人的動機在於恨。
黃亮的殺人動機在於貪。
靳保其實是土家人。十五年前，他的女兒十六歲。與漢家獵戶林三九情投意合。年下就要舉辦婚事。
好事將近，又來了一件好事。
印江長官司招募壯班民壯。林三九憑借著高超的箭法和捕獵技巧，被選為了民壯。
林三九吃上了官家飯。靳保為女兒感到高興，今後她跟林三九完婚，日子也就有了保障。
當時印江長官姓林。因林三九與他同姓，他格外器重。
林長官離任前，派林三九去思南驛替他打前站，準備車馬。
離任前七天，林長官去了土家寨中。與土司作別。
說是作別，其實是在臨行前再敲土司一筆。
敲完還不算。喝多了的林長官看上了給他端酒的少女——正是靳保的女兒！
接下來的事，就跟鬼衙門傳說中的一樣了。
林長官將靳保的女兒強擄至衙門。自己糟蹋完還不算，還把她“賞”給了幾十名如狼似虎的衙役。
衙役們活活將靳保的女兒曰死了。
女兒徹夜未歸，靳保找她找瘋了。再三哭求土司，土司才告訴他，他女兒被擄到了長官司。
靳保到長官司要人。衙役們不耐煩的將一具衣衫不整的女屍還給了他。
靳保悲痛欲絕。之後便是徹骨的仇恨。
三日後，準女婿林三九歸來。得知未婚妻被糟蹋致死，亦恨入骨髓。
翁婿二人立下毒誓，此生必殺盡印江流官！
林三九憑借民壯身份，能夠進出長官司。在林長官離任的前夜，他用捕獸夾殺死了林長官，為未婚妻報了仇。
靳保則在土家人中，編造傳播長官司出現變婆，變婆索命的謠言。
謠言一傳十十傳百。印江長官司，成了貴州有名的鬼衙門。
林長官就這樣成了“變婆”的第一個受害者。當然，他是咎由自取，不值得同情。
靳保為了完成“此生殺盡印江流官”的毒誓。靠著識文斷字，又精通土、苗兩族語言，在一年後進了長官司，做了書吏。
他結識了被黃氏家族派到長官司內當代理人的黃亮。二人成為朋友。
黃亮隻是黃氏家族的庶子，被嫡長大哥壓著，手中沒多少錢，且生性貪婪。
兩個滿腔仇恨的人，跟一個貪婪的人走到了一起。
其後十幾年，他們相互勾結，假借變婆之名，殺了三任即將離任的長官，得銀三四萬。
這便是印江鬼衙門內變婆殺人的真相。
恨與貪，導致了這段聳人聽聞的故事。
(本章完)