江彬始終是三十多歲的人,久經世故。


    常風安排的英雄救美大戲,蒙得了年僅十五歲的正德帝,蒙得了不了解大明的滿剌伽人亞三,卻蒙不了江彬。


    常風道:“江總兵在說什麽?我聽不懂。”


    江彬笑道:“我與您心照不宣。放心,此事我會爛在肚子裏。再說,我也隻是猜測,沒有半分證據。”


    常風沒有說話,想先聽聽江彬點破這件事有什麽目的。


    江彬又道:“我其實一直仰慕常帥爺。有人說,我像極了年輕時的您,都是皇帝身邊的寵臣。我怎麽敢跟您相比,您是老前輩。”


    “您在京城中可謂是樹大根深。張太後視常家為本家;您的妻子、妹妹都是當今皇上幹親長輩;您還是內閣次輔的親家;吏部天官馬文升、兵部夏官劉大夏是您的至交;司禮監的劉公公要尊稱您一聲‘小叔叔’;東廠督公穀大用都要讓您三分.”


    “我江彬一個邊鎮小將,孤身來到京城,孑然一身,沒有您那些驚天的人脈,可謂勢單力孤。”


    “我希望,今後能受到常帥爺您的庇護。”


    常風道:“江總兵玩笑了。你如今跟皇上同食同寢,是皇上身邊第一紅人。用得著受我一個過氣老狗的庇護嘛?”


    江彬“噗通”給常風跪下了。


    江彬道:“常帥爺,要論皇上的信任,我不及您十分之一。朝廷裏許多文官重臣都看我不順眼。除了皇上,也隻有您才能在殘酷的朝堂庇護晚輩。”


    江彬的意思已經很明確了。你安排英雄救美大戲的事,我可以替你保守秘密。但您今後要罩著我。


    常風很欣賞江彬。他覺得江彬像極了二十年前的自己。


    常風道:“快快請起。伱放心。咱們都是皇上的人。自然要相互幫襯。以後遇到難事,你可以來找我。隻要在我能力範圍之內,我一定會幫。”


    江彬起身,奉上了一張禮單:“在下是窮邊將出身。初次私下來拜常帥爺,拿不出金銀財帛孝敬您。區區薄禮不成敬意。”


    常風看了下禮單,隻見上麵寫著:“上等白狼皮五張,灰狼皮二十張,黃羊皮五十張,熊皮一張。”


    江彬剛才說的是實話。他暫時沒什麽錢。


    自從他被正德帝留在京城,便一直跟在正德帝身邊,沒有經手過具體差事,自然沒有什麽大進項。


    也隻有以前的邊關袍澤們,知道他在京城裏得了寵,時不時托人進京給他送一些九邊特產之類。


    常風道:“白狼皮鋪在榻上有祛風濕之奇效。在京城裏有價無貨,是稀罕東西啊!江總兵一番好意,我就卻之不恭了。”


    江彬笑道:“常帥爺喜歡就好。”


    二人又深聊了半個時辰,相談甚歡。常風愈發覺得,江彬身上有他年輕時的影子。


    且說在禮部郎中常破奴的主持下,選後的程序有條不紊的進行著。


    夏冬月順利通過海選、初選、複選、精選,來到了宮選關。


    宮選,即婚檢也。


    這一步是宮中尚寢局的女官們負責。而尚寢局又是八虎控製的。


    八虎想讓誰被淘汰實在太簡單了。譬如聲稱候選女子腋下有異味,指甲不夠潔白,腿過長或過短


    這就好比後世某種體檢,名額內定,靠體檢淘汰人。最後挑不出毛病,會說你血壓波動大。


    血壓有標準,“波動大”沒有直接標準。全憑體檢醫生一張嘴說。


    這正如宮選。什麽腋下異味、指甲潔白程度、腿過長或過短,亦沒有具體標準,全憑女官們怎麽說。


    從古至今,無論選拔什麽,隻要選拔標準有彈性,就有人為操縱的空間。


    為了確保夏冬月順利通過宮選,常風找到了八虎之首劉瑾。


    常風笑道:“劉公公,我來求你辦事了!”


    劉瑾道:“什麽求不求的,小叔叔盡管吩咐就是了。”


    常風道:“你推薦的那六十二位女子,全部通過了禮部的前四關。宮選是尚寢局負責的,她們會順利進入觀選。”


    劉瑾笑道:“破奴小兄弟太給我麵子了。”


    常風道:“通過前四關的女子裏,有五個是我的人。希望你在宮選關時行個方便。”


    常風本來預備了六十多個女子。但英雄救美大戲演的格外成功,正德帝對夏冬月一見傾心。常風就沒必要再安排那麽多人進宮選了。


    隻需告知劉瑾五個人名,另外四個給夏冬月打個掩護,不要弄得太顯眼就成。


    劉瑾麵色一變:“小叔叔,你怎麽才弄了五個人進宮選?至少得安排五十個。”


    常風笑道:“沒那個必要。我的這五個人裏,有一兩個能夠成為嬪我便心滿意足。至於最終的皇後,我希望是劉公公你的人。”


    常風對劉瑾留了一手。常破奴說得對,劉瑾跟常家關係再近也是外姓。


    劉瑾用感激的目光看著常風:“啊呀,每次有好事,小叔叔總是讓給老侄子我。我怎麽好意思?”


    常風笑道:“這有什麽不好意思的?你我本是一家。你的人成為皇後,就等於我的人成為皇後。”


    說完常風從袖中掏出了一張紙,紙上寫了五個人名,其中包括夏冬月:“就這五個小閨女。還請你多多照顧。”


    劉瑾拿過那張紙看了看:“小叔叔放心。我要是連這等小事都辦不明白,就不配當司禮監秉筆了。”


    劉瑾點了頭,夏冬月過宮選如同探囊取物一般。


    接下來是第六關,觀選。觀選通過的女子便能夠晉嬪。


    觀選是張太後做決定。在觀選之前,正德帝便去找了張太後,求她一定要讓夏冬月通過。


    光是正德帝找張太後,常風覺得還不夠保險。萬一張太後對夏冬月的印象不好,沒讓她通過呢?


    好巧不巧,張太後竟讓劉笑嫣、常恬陪她一起觀選。


    先皇隻有張太後一個女人。張太後在後宮裏既沒有任何對手,也沒有任何貼心的姐妹。


    她是真心將劉笑嫣視為姐姐,將小糖糖常恬視為妹妹。


    觀選的地點在慈寧宮的前廣庭。三百多名候選女子排排站,像貨物一般等待著太後娘娘的挑選。


    張太後坐在椅子上,看著一排排的少女。有中意的,她便伸手一指。一旁侍立的劉瑾會記下名字。


    張太後突然想起正德帝跟她提過的夏冬月。


    張太後問劉瑾:“夏冬月是哪個?進前說話。”


    劉瑾喊道:“夏冬月上前,麵見太後。”


    夏冬月埋著小碎步,低著頭來到張太後麵前。跪倒行禮:“民女夏冬月,見過太後。”


    她的步伐也好,說話聲音的大小也罷,全都是經過劉笑嫣訓練的。顯得既不輕狂,又落落大方。


    張太後問:“幾歲了?”


    夏冬月答:“回太後娘娘,民女今年十五。”


    張太後道:“哦?跟皇上同歲?長得真是水靈。生辰八字如何?”


    正德帝按生辰八字是火命,與木命是上等婚。


    夏冬月答:“民女生辰屬木。”


    其實,夏冬月真正的生辰乃是屬水,與正德帝八字不合。常風無奈,隻得命尤敬武又去了一趟大興縣,改了夏冬月在戶籍簿子上的生辰。


    說句題外話,水克火。怪不得十六年後正德帝死於“意外”落水後的肺疾。


    張太後笑道:“哦?木命?若你入宮,跟皇上是上等婚呢!”


    轉頭張太後問劉笑嫣的意見:“你覺得這閨女如何?”


    劉笑嫣答:“長得極為周正。按相書的說法是國泰民安臉。”


    張太後又問常恬:“糖糖,你覺得呢?”


    常恬答:“她回太後話的語氣溫潤又不失莊重。一看就是上得了台麵的女子。”


    劉笑嫣、常恬一唱一和。張太後對夏冬月的印象更好了。再加上正德帝打過招呼,張太後樂得兒子得一個稱心如意的女人。


    張太後笑道:“哀家也覺得這閨女不錯。劉瑾,記下此女名字吧。”


    此次參與官選的女子共有三百六十多人。其中九十五人晉級。她們至少能成為嬪。


    接下來是選三。選三不光憑印象挑人,張太後還要隨機問話。


    選三是五天後進行。


    這日,劉笑嫣跟常恬領著一個尼姑來到了驢吊子胡同夏家。


    一進門,常恬感慨萬千:“我從出生至六歲,一直住在這裏。唉,物是人非啊。”


    劉笑嫣笑道:“你哥說,你小時候沒少在這兒拿鞭炮崩茅坑。有一回把一顆蝦仁崩嘴裏了,哭了三天。”


    常恬尷尬一笑:“誰還沒當過孩子啊。”


    夏冬月見到二人份外親切:“幹娘、姑姑,你們來了。這位女師傅是?”


    劉笑嫣道:“咱們去你的閨房說話。”


    四人進了閨房。


    劉笑嫣從袖中掏出一串檀木佛珠:“張太後信佛。這串佛珠你選三時一定要帶在手腕上。要穿窄袖襖裙,得保證太後能看到這串佛珠。”


    夏冬月點頭:“好,幹娘,我記住了。”


    劉笑嫣又道:“如果張太後問你這串佛珠的來曆,你便這樣說.”


    劉笑嫣如此這般,這般如此的交待了一番。夏冬月點點頭:“月兒記住了。”


    常恬在一旁道:“若你順利給張太後說了這個故事。張太後一定會跟你討論佛法。”


    “這位是城外餅子庵的六水師太,熟悉佛法。這五天你不要做旁的事,隻跟著她學佛法。”


    這是常風的主意。要確保夏冬月入得張太後法眼,就一定要投其所好,給少女夏冬月打造一個人美心善、虔誠佛法的人設。


    這就好比後世的假名媛釣金龜婿。一定要先打造一個合適的人設。


    人設打造的好,就算以前賣過肉,照樣連老四大天王都釣得到。成婚之後便能晉升天王嫂了。


    六水師太這五天簡直給夏冬月上了魔鬼訓練。每天隻準她睡兩個半時辰,剩餘時間除了吃飯、出恭就是惡補佛法。


    選三前一天的夜裏,六水師太才允許夏冬月日暮便上榻睡覺,養精蓄銳。


    常府。


    常風在大廳裏見了六水師太。


    常風問六水師太:“冬月的佛法學得如何?”


    六水師太答:“冬月姑娘頗有慧根。這五天苦學過後,與人談及佛法定然頭頭是道。”


    常風從袖中掏出一張銀票:“這是五百兩銀子,是我給貴庵的香火錢。”


    六水師太推脫道:“阿彌陀佛,出家人六根清淨。出家不貪財,貪財不出家。怎能接受常都督如此重的饋贈?”


    說這話的時候,六水師太眼睛一直盯著銀票,哈喇子都快流出來了。


    這位六水師太,年輕時在泰安當過泰山姑子,積了些錢財,從良嫁人,做起了正經生意。


    正經生意哪是那麽好做的,沒一年就折了一半兒的本。


    六水師太痛定思痛。發現這世上還是兩種生意最好做。一種是皮肉生意,一種是佛、道生意。第一種她做膩了,於是選了第二種再次創業。


    她幹脆踹了沒本事的丈夫,帶著剩下一半兒錢財北上京城,在香山下買了一塊地,蓋了餅子庵。


    果然京城附近遍地是黃金,有錢有勢的善男信女海了去了。餅子庵的生意不說是日進鬥金吧,至少也是財源滾滾。


    常風道:“師太不要推脫。我一生罪孽太多,給廟庵多捐些香火錢,也算洗一下身上的罪孽。”


    六水師太道:“那貧尼就卻之不恭了。”


    打發走了六水師太,劉笑嫣和常恬走了進來。


    劉笑嫣道:“人事已盡,接下來要聽天命了。明天隻要冬月通過選三,最後的欽定便是水到渠成。咱們的幹女兒就成了大明國母!”


    常風道:“但願天遂人願。”


    常風總感覺事情進行的太順利了。


    選後這麽大的事,劉健、謝遷那邊不應該如此平靜。要知道,皇帝選後大婚關係到親政之事。


    就在此時,劉瑾大步進了大廳。


    劉瑾笑道:“小叔叔,小嬸嬸。呦,糖糖也在啊。一個月不見,又胖了啊!”


    常恬白眼一瞪:“你才胖了呢!我這個月天天小飯菜,瘦了三斤!”


    “再說,我從十六歲時八十斤,到如今二十六歲一百三十斤,還不是老侄子你整天派人給我送好吃的喂胖的?”


    劉瑾笑道:“對對對,全怪我。我找你哥有正事。你先跟小嬸嬸回避下?”


    劉笑嫣和常恬識趣的離開了大廳。


    劉瑾道:“小叔叔,幫我個忙,張羅一場酒宴,請一下王華父子。”


    常風一愣:“請他們做什麽?”


    劉瑾答:“實不相瞞。我想抬舉王華入閣。本想宴請他,在酒桌上商議此事。結果連請了三次,人家都借故推脫了。”


    王華跟劉瑾雖關係尚可。但王華始終是文官,在明麵上得跟劉瑾保持一定距離。


    常風將李東陽當成了內閣中的援手。劉瑾也沒閑著,最近一直在物色新閣員的人選,以後做他的內閣援手。


    最合適的人選有兩個。一個是焦芳,一個是王華。


    焦芳雖在背地裏投靠了劉瑾。可老焦始終有過長安道上拿刀捅大學士未遂的劣跡,名聲不太好。


    王華就不一樣了。士林大儒,前朝狀元,為官清廉,官聲極佳。若能將他拉攏過來,再推薦他入閣。那劉瑾今後算有了一個強援。


    王華若能入閣,對常風來說亦是有利的。故常風一口答應了下來:“沒問題。我的麵子王華還是要給的。”


    劉瑾笑道:“明日就要選三了。我先回宮去準備,就不在你這兒吃飯了。哦,你記得跟糖糖說,多吃兩條腿的肉,少吃四條腿的肉,不吃米麵,那樣掉稱掉的快。”


    (本章完)

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