三人一路南行,行至山東樂陵縣境內的驛站。


    巴沙跳下了馬車:“常帥爺,樂陵驛到了。咱們把王先生抬下來?”


    常風點點頭,二人合力將王守仁放在了擔架上,抬進了驛站。


    驛丞走上前來,一伸手問三人:“驛券呢?”


    常風將驛券遞給了驛丞:“喏,這便是。”


    驛丞看後,低聲道:“原來是你們。下官等你們好久了。列位放心,你們雖是貶謫,鄙驛卻會拿出正一品大員的招待規格來伺候伱們。”


    常風還以為驛丞是畏懼他錦衣衛常屠夫的餘威,這才破例招待呢。


    常風錯了,人家看得是王守仁的麵子。


    驛丞道:“知府大人已經傳下話來了。王守仁王先生是不畏權宦的文官典範。他吩咐我們,王先生過驛時好生接待。”


    普天下的地方官雖畏懼劉瑾的權勢,不敢與之正麵為敵。但所有人都佩服敢於為同僚說話,與劉瑾抗爭,不惜身陷不測之地的王守仁。


    途徑北直隸各府時,地方官雖不敢出頭露麵接待王守仁。但紛紛命手下前來饋贈程儀、酒食。


    躺在擔架上的王守仁說:“我們是被貶的罪員。用正一品大員的招待規格,恐怕不妥吧?”


    驛丞笑道:“王先生放心。驛站這一畝三分地兒我說了算。透不出風去。”


    常風幹了半輩子秘密差事,很是敏感。他問:“你怎麽曉得他是王先生?”


    “我們雖遞上了驛券,卻自報姓名。”


    驛丞笑道:“天下誰人不知,王先生因與大奸宦為敵,被打了幾十廷杖,傷筋動骨。”


    “他躺在擔架上,起都起不來。除了他還能有誰是王先生?”


    其實,與劉瑾在明麵上為敵的除了王守仁,還有常風。


    但常風始終是廠衛出身,在文人中名聲太臭、太惡。


    故而大明的文人口耳相傳王守仁不畏權宦的故事,卻沒把常風也編進故事裏。


    驛丞引著三人,來到了驛站的三間一等房前。


    驛丞道:“三位,你們就住這裏吧。我去安排飯食,按十六個碟子八個碗的一品大員招待規格。”


    常風卻道:“不。我們住一間房。”


    驛丞連忙道:“啊,那不太擠了?”


    常風毫不掩飾:“我們怕劉瑾派出黨羽暗殺王先生。故需同居一室貼身保護。”


    驛丞點頭:“明白了!您放心,我們驛站十六名驛卒兩個廚子六個雜役也會拚死保護王先生。”


    “知府大人說了,若王先生在樂陵驛出了閃失。他把我們全都發往西北充軍!”


    這麽多年經辦秘密差事,常風養成了一個習慣。那就是絕不輕易相信任何人。


    他對驛丞說:“飯食直接送進這間臥房。巴沙,咱們先安頓下王先生,你去廚房盯著廚子做飯。”


    巴沙點頭:“好。”


    三人進得臥房安頓好,巴沙去了廚房。


    常風則拿出了抄家的諸般手段,在臥房中查找有無密道之類。


    他怕劉瑾手下的殺手會經密道半夜偷襲。


    一番查找,臥房還算安全。常風又在門的兩側栓了一根細繩,上麵掛上了一個鈴鐺。


    王守仁道:“常兄你也太小心了。”


    常風苦笑一聲:“小心駛得萬年船啊。劉瑾手下不知有多少人,巴望著殺了你,在他們主人跟前邀功呢。”


    過了片刻,門口的鈴鐺“當啷”一聲響。


    巴沙推開了門。幾名驛卒將酒菜上齊。


    常風吩咐驛卒們:“你們先下去吧。”


    一眾驛卒離開。


    常風又拿出了錦衣衛外出辦差時驗毒的那套家什,仔細的將酒菜一一驗毒。


    一柱香功夫過後,常風才道:“成了,可以吃了。”


    巴沙從菜碟中各自夾了些菜,放在兩個盤子裏。走到床邊喂給王守仁吃。


    吃罷了飯,王守仁道:“勞煩巴沙老兄,從我行李裏取一本《會賢雅敘》。”


    王守仁這人日夜手不釋卷。簡直就是個文人中的卷王。


    對他來說,讀書是一種樂趣。他看那些晦澀難懂的文言書,就跟後世網文老書蟲看穿越文似的。一天不看,飯都吃不香。


    常風也拿出了一本《曆代狀元卷》開始研讀,這是備考會試的資料書之一。


    巴沙則坐到了一張椅子上。把土家刀放在了膝蓋上,一雙虎目盯著門口。


    夜深了,王守仁躺在床上睡下。


    常風則跟巴沙打了地鋪。趕了一天路,沉沉的睡意讓常風打了個哈欠。


    他跟巴沙說:“上半夜你值夜,下半夜我值夜。”


    巴沙點頭:“成。”


    子夜時分。


    “當啷!”門口的鈴鐺突然響了!


    一個黑袍人推門走了進來。


    巴沙反應極快,一個鷂子翻身從地鋪上起身,眨眼功夫,刀就架在了黑袍人的脖子上。


    常風也驚醒,拿起放在枕邊的蠍子弩,對準了黑袍人:“什麽人?”


    黑袍人道:“諸位不要誤會。我是德州知府梁成德。”


    巴沙點燃了蠟燭。梁成德脫去了黑袍,裏麵是一身正四品雲雁緋衣。


    王守仁也被吵醒了。揉著惺忪的睡眼:“兄台是?”


    梁成德道:“守仁老弟,我是梁成德啊。弘治二年,你與尊夫人路過廣信,拜謁家師婁諒時,我們曾有過一麵之緣。”


    王守仁仔細看了看梁成德:“啊,是梁學兄。”


    常風也認出了梁成德:“我想起來了,你是弘治六年的二甲第六名吧。那年我跟你、守仁老弟同入貢院。”


    “我跟守仁老弟名落孫山。你卻杏榜提名,金榜連登二甲。”


    梁成德道:“您一定就是錦衣衛的常都督。不愧是先皇倚重的人,果然好記性。”


    常風問:“梁知府你深夜來此,有何貴幹?”


    梁成德道:“我得知守仁兄到了樂陵驛,連夜騎快馬趕來了過來。”


    “你們放心。我們德州、濟南、泰安、濟寧四府的知府私下通了信。你們過境山東期間,我們會盡全力保守仁老弟的平安。”


    “他如今是天下文官的榜樣、楷模。為了他能順利南下,我們會竭盡全力。”


    王守仁道:“多謝了,梁學兄。”


    梁成德又道:“我這次來帶了五十名知府衙門的捕快,都是好手。他們會一路護送你們過德州境。”


    “等到了濟南境,濟南的孫知府也會派人護送。泰安境、濟寧境亦是如此。”


    “出了山東,我想其餘各省的地方官亦會盡力保護守仁老弟。”


    常風道:“你們這是在跟劉瑾為敵啊!你們就不怕劉瑾找你們麻煩嘛?”


    梁成德苦笑一聲:“與劉瑾在明麵上為敵的勇氣,普天下沒幾個人有。不是人人都有守仁老弟一般的勇氣。”


    “但暗戳戳的跟劉瑾為敵,保護王守仁。這膽子我們還是有的。”


    常風道:“沒想到普天下的地方官抱成了團。要護著守仁老弟平安到貴州。”


    梁成德道:“常都督,您已被貶為驛卒,沒有收看邸報的資格。你可能還不知道吧?”


    “十天之前,劉瑾以皇上的名義傳諭天下。在雲南試行鎮守太監取代巡撫職責。”


    “朝中紛傳,今後還會試行監管太監取代布政使、按察使職責!”


    “劉瑾狼子野心。大明是以文官治天下。他要改成以宦官治天下。”


    “天下文官若不抱團與之暗爭。過個十年八載,恐怕我們這些十年寒窗苦讀出來的兩榜進士,都要回家抱孩子了!”


    宦官治天下是一個大膽的做法。之前劉瑾跟常風透露過這個想法。


    此時的常風堅信,宦官治天下絕對不可行!


    劉瑾掌權不過數月,便顯露出宦官的所有劣根性。


    說句題外話,以現代人的上帝視角看,大明的文官的確壓榨百姓,的確貪賄成性。


    但至少,明中期的文官懂得可持續性的竭澤而漁。知道韭菜不能連根拔,得一茬一茬長久的割下去。


    宦官則不同。他們不是科舉——官僚體係一步步走上去的。


    大部分宦官都是劉瑾這種一朝權再手,便把魚捉淨、把韭菜割淨的尿性。


    如今宦官的權力還隻是集中在京城。


    若日後宦官管了地方.恐怕大明就要像南漢一樣,因宦官治國而亡國了。


    常風道:“怪不得你們這一回心這麽齊,誓要保守仁老弟平安到龍場。”


    梁成德道:“守仁老弟是文官反抗閹黨的一麵旗。這麵旗不能倒!”


    常風道:“那就勞煩你們費心了。”


    其實,此次王守仁南行。不光有文官勢力暗中保護。


    常風也調集了一支力量,暗中隨行保護。


    如今廠衛盡歸劉瑾。廠衛的人靠不住。


    常風調集的這支力量,乃是妙手門的人。


    妙手門掌門賽棠紅,派出了她年逾五旬的師兄石堅,帶著二十名高手,暗中跟在常風他們的馬車後麵。


    此刻二十名妙手門高手,就在驛站附近的樹林裏。


    隻要常風拉響箭,他們便會趕過來。


    如今又加上梁成德的五十名捕快助陣。留宿樂陵驛的這一夜就更保險了。


    梁成德從袖中掏出一張銀票:“這五百兩是給守仁老弟的乘儀。你萬勿推脫。”


    有道是窮京官,富縣令。


    大明的地方文官十個有九個都是大富翁。他們給過路的上司、同僚送程儀一向大方。


    王守仁剛過北直隸境,踏入山東境。便已經前前後後收了三四千兩的程儀。


    王守仁父子為官一向清廉,沒想到一趟被貶之旅,倒讓他變成了地主老財,有錢人。


    與此同時,京城。


    劉瑾在司禮監召見了常風的妹夫,順天府尹黃元。


    黃元拱手:“義泰山。”


    劉瑾熱情的說:“好女婿,你來了啊,快坐快坐。來啊,怎麽這麽沒眼力價,還不快上茶?”


    黃元喝了口茶:“義泰山,您老如今日理萬機。召見小婿是有要事吧?”


    劉瑾笑道:“是要事,也是好事。今兒焦芳來找我,說北直隸按察使出缺。他的一個學生願出五萬兩銀子買這個缺兒。”


    “這好事兒,我能便宜了外人嘛?”


    “我的意思,你升任北直隸按察使,仍舊兼任順天府尹。”


    常風被貶出京已有十多日。劉瑾這人還是重感情的,總覺得對不起常家。


    他隻能通過提拔常風的妹夫黃元,當是補償常家。


    劉瑾此言一出,黃元目瞪口呆:“這不合規矩吧?”


    “小婿自中了進士,便一直賦閑在家做閑散儀賓。”


    “今年出仕,一上來就當了正五品順天府治中。不及數月便連升四級當了正三品府尹。如今又要升從三品的北直隸按察使恐怕會有人非議。”


    劉瑾一瞪眼:“非議?誰敢非議?嫌命長了是吧?”


    “我劉瑾的幹女婿升按察使,誰敢多嘴多舌我便割了他的舌頭!”


    “我都跟北直隸的巡撫打了招呼了。讓他好生關照你這個新臬司。”


    “你新官上任,得做些實事讓旁人刮目相看。臬司管刑名訟獄,你可以清查積案。”


    “人手若不足,就從內廠調用。”


    “總之,隻要你在官場一帆風順,步步高升。要錢我給錢,要人我給人!”


    劉瑾待黃元真是沒的說。


    黃元這個妙手門神偷老瘸子的養子,如今可謂是一步登天。


    黃元道:“義泰山。小婿有件事求您。前一陣跟著王守仁上奏疏的人裏,有五個是我的同年。”


    “他們的家眷求到了我府上我想,義泰山能否賣小婿一個麵子,將他們放了?”


    劉瑾大手一揮:“你的同年啊,成!給我姓名我放人便是。你告訴他們,以後要老老實實的。別跟奸黨攪合在一起!”


    黃元一愣:“奸黨?”


    劉瑾從書案上拿出了一張紙:“對,我列了一份奸黨名單。明日早朝時會在禦門宣讀。你看看。”


    黃元接過名單定睛一看。


    隻見這份名單裏,前任內閣成員有劉健、謝遷。


    前任部院大臣有韓文、楊守隨、張敷華、林瀚。


    前任各部屬官有郎中李夢陽,主事王守仁等等。


    前任詞臣有檢討劉瑞等等。


    前任給事中有湯禮敬、陳霆等等。


    前任禦史有薄彥徵、何天衢等等。


    黃元粗略看了下,這份奸黨名單竟達百人之多。全是與劉瑾作對過的人。


    劉瑾道:“本來我想把你大舅哥常風也列進奸黨名單的。想了想,還是算了。他畢竟有恩於我。”


    “你和破奴好好幹吧。我是不會虧待你們的。對我來說,常風是常風,常家人是常家人。”


    (本章完)

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