黑人大陸氣侯炎熱,海上的陽光更是毒辣,曬得何老三皮膚黢黑,遠遠望去倒似吉布提那些與大食混血後的黑人。與他不堪驕陽烈日折磨不同,他的長兄何老大卻在一直咒罵著嚴寒。何老三征戰在酷熱地帶,何老大卻全身裹得嚴嚴實實,穿行在北方的雪原凍土地帶,稍一停下來便凍得瑟瑟發抖。這裏是女真故地以北數千裏的凍土雪原,除了短暫的夏季之外,這裏大部分時間都刮著凜冽寒風,飛舞著雪花。在冬季,這裏更是天氣暗沉滴水成冰,即便是穿著厚厚的獸皮衣服,在戶外活動也是嚴酷的考驗。


    雖然長年天寒地凍,但這裏卻非貧瘠之地,甚至算得上資源豐饒。一望無際的森林之中,生長著雪鬆、杉樹等樹木,嚴寒的天氣和千年的生長時間,讓這裏的參天大樹特別適合造船,隻需伐倒再讓其順流而下,便可以在出海口裝上船。這裏森林中盛產著人參等名貴中藥材,還有虎、熊、豹、狼等猛獸,它們靠著種群驚人的野豬、鹿、麅子、貂等獸類生活,最後者的皮毛可是與黃金等價之物。在更北方的苔原地帶,則生活著馴鹿和糜鹿,正是靠著獵捕它們,堅忍的流鬼國等野人女真才得以在此繁衍生息。


    這裏的河流湖泊和海灣雖然有一半時間處於封凍狀態,但魚類的數量極多,重量也十分驚人,在有的河灣處甚至能達到一半河水一半魚的誇張適度。在大唐稱為望建水,大宋稱之為黑水,歐陽軒稱之為黑龍江的這條大江之中,數百甚至上千斤的大魚比比皆是,正印證了“千斤臘子萬斤象,黃排大了不像樣”的民間傳說。當霜風剛染紅樹葉之時,密密麻麻的魚群便千裏迢迢從海中遊到河流入海口,並溯黑龍江而上產卵,數量之多甚至使河水流速變慢。


    這裏的礦產資源也十分豐富,白茫茫的地下埋藏著金、銀、鐵、煤等礦石。由於氣侯惡劣,也因為技術落後,這裏的生女真和野人女真部族隻是對少量的露天鐵礦進行了開采。這些優質鐵礦,經過蠻力鍛打之後,製成了斧、矛和箭頭,成了捕殺野獸的利器,也成就了部族善戰的威名。至於部族中貴族和婦女所用的黃金,也並非挖掘出來,而是從河中的金沙之中淘取,甚至是意外發現的狗頭金。這些偶然拾得的天然金塊,都在數斤以上甚至數十斤,最大的一塊甚至能超過百斤。


    召喚何老大達到這片蠻荒之地的,並不僅僅是黃金和貂皮,還有建功立業的夢想。在何家兄弟之中,何老二和何老三最為機靈。何老大頭腦雖然平庸卻也不笨,堪堪是中人資質,但其身體卻極為壯碩,射箭也頗為精準。憑著這兩項過人之處,何老大在從軍之後,很快便成了優秀士兵,並在隨後的蒲甘、高棉戰役之中立下戰功,升遷為班長。與何老三加入海軍不同,何老大加入的是陸軍,而且是赫赫有名的野戰第三師。隻不過因為霹靂軍采用北守南攻的戰略,陸軍在兵出素可泰之後,便無大規模的戰事,立功受獎的機會便少了許多。


    沒有了戰事,便沒有了立功機會,故何老三在班長的位置上一呆便是兩年。實際上雖然即便沒有大規模戰事,軍中仍有不少升遷機會,如在剿匪、訓練之中立下功勞。隻不過何老大雖然單兵技能突出,但由於識字不多,學習繪圖、彈道等軍事知識頗為吃力,數次在考核中被亮紅燈。更要命的是,他的年齡也不小了,成了名副其實的老班長。按照霹靂軍的製度,超過年齡的士兵應轉到二線守備部隊,或到地方任職,最不濟也能當個主管軍事的副村長。


    何老大不甘心就此離開野戰部隊,因為這意味著失去建功立業的機會。實際上轉任守備部隊的基層軍官,幾年之後退役到縣鄉衙門做個管理人員,或者當個副村長再慢慢升遷,對很多人來說是非常好的選擇。隻不過何家幾兄弟不管是從軍還是從商,均發展的不錯,他不想就這麽回到老家。何老大所在團的參謀長也是合州人,他十分欣賞何老大的過人勇武,但規定就是規定,即便何老大單兵作戰能力再強,射擊技術再精準,也無法留下來。歐陽軒在一次對高級將領的講話中說的很清楚,霹靂軍要著眼於十年之後的對蒙決戰,培養年青一代士兵,保持軍中活力十分必要。


    在參謀長的推薦之下,何老大最終去了北方公司。在何老大看來隻要能建功立業,前往苦寒的生女真和野人女真之地,也勝過回到家鄉種地——霹靂軍的基層管理人員,也是要務農的。他隨招募人員先是到了交趾,再乘船北上,在流求島短暫停靠之後,又繼續北上最終到了北方公司總部濟州島。短暫地休整之後,何老大一行又乘船繼續北上,在一個叫海參崴的據點歇息之後,最終在黑龍江入海口對岸的一個大島上了岸。這個大島因居住著生女真人窟說部,而被大唐稱為窟說島,歐陽軒則稱之為庫頁島,兩者發音相同。


    在北方公司的大力經營下,庫頁島上的據點已經成了一個新興的城市,已有人口一萬餘人。庫頁城不僅是霹靂軍在這片區域的戰略支點,也冰凍雪原人口最多的城市。除了軍事防禦設施外,庫頁城港口、貨棧、倉庫、旅舍等設施一應俱全,甚至還有小型的造船廠和槍炮維修廠。離城市外四五裏處,還有十餘家皮革鞣製和魚油煉製廠。這些工廠在生產之時,會產生大量的惡臭氣體,故北方公司將之設在了郊區。在離城不遠處的山區,還有數個小煤窯和鐵礦洞。


    伐木業、捕魚、淘金業、皮毛,是庫頁島也是北方公司的主要產業,帶來的利潤極為豐厚。伐木業雖然利潤不高,卻因為霹靂軍在濟州、流求等地造船的需求,而被重點關注。不管是建造遠洋商船還是海軍戰艦,都需要優良的木材。發展捕魚業則是因為該片海域的魚類實在太豐富,不需要花費多少精力便有大收獲,尤其是這裏的鯨魚、海豹、海獅等海獸,身上有著肥厚的油脂,既能作食物,也是重要的工業原料。淘金業自然也是個暴利行業,也吸引了不少懷著一夜暴富夢想的人前來。


    皮毛產業才是北方公司利潤最重點的來源。北方公司組織了大批的狩獵小隊,在海岸除近或溯黑龍江的各條支流而上,深入無人荒野捕獵野獸。之所以到無人區捕獵,一方麵是因為這些地方獸類更多,另一方麵也是不與女真諸部落爭獵。這些部落獵得的獸皮,可以通過貿易獲得。獸皮在庫頁城經過加工之後,再由商隊販賣往各地。貂皮是等值黃金的商品,虎、豹等大型猛獸皮也價值不菲,頗受達官貴人們的青睞。

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