北方公司經略的這片凍土雪原,被霹靂軍稱之為鮮卑利亞大陸。這片大陸橫跨數萬裏,大多數區域皆是無人的蠻荒之地。圍繞鮮卑利亞大陸的海域,到了冬季會變封冰起來,有的區域冰凍時間甚至長達半年以上。在這片大陸的東部,庫頁島東北方向的千裏之外,有一個滿是森林、湖泊、巨熊和火山的巨大半島。該半島因生活中一個叫名堪察加的野人女真部落,而得名堪察加半島。半島將茫茫的冰凍之海隔成了兩個部分,半島西邊的海域被命名為冰海,半島東邊的海域被命名為雪海。


    在鮮卑利亞大陸,北方公司共建立了大大小小數十個據點,其中最為重要的有七個堡壘,分別是海參崴、蝦夷堡、庫頁、堪察加、黑龍、伯力、撫遠。後三堡地處黑龍江幹流之上。黑龍江是鮮卑利亞大陸東部最大的河流,其支流眾多流域麵積十分廣大,是北方公司經略的主要通道,唯有的缺點是每年要封凍數月時間。黑龍堡位於離出海口隻有四十餘裏地;伯力堡地處中遊,是大唐黑水都督府的故地;撫遠堡在上遊,距離入海口約二千餘裏,也是北方公司海船溯水航行的極限。要再往撫遠堡的上遊,便隻有換乘內河平底小船了。


    將經略鮮卑利亞大陸的北方公司總部設在其以南數千裏的濟州島,實不方便,卻也是無奈之舉。海參崴氣侯相對溫和,海灣的封凍期又短,是不可多得的良港,但因為距離草原較近,蒙古人根本不會料到霹靂軍會在距離如此之近的地方大規模經略。當下海參崴據點之所以能夠建立,是因為當地的生女真部落的庇護。鄰近部落的貴族到普通的部民,均從北方公司貿易中獲得了巨大收益,蒙古人根本不知道霹靂軍在此悄悄落了腳。實際上,北方公司在當地隻是布局了幾百人,也做了隨時從海參崴撤離的準備。


    蝦夷堡也不適合作為北方公司的總部,雖然其也有深水良港口,冰凍期也短,周邊森林、礦產和漁業資源也十分豐富。究其原因還是因為島上局勢並不安穩,島上的土著蝦夷人凶狠好鬥,常常襲擊北方公司人員。他們雖然不能對霹靂軍的據點構成威脅,卻能阻止北方公司深入內陸。除此之外,來自南方的倭國海盜也頻繁光顧該島,其身後甚至有倭國大名的影子。雖然倭人的劫掠目標是蝦夷人,卻也嚴重影響了對島上資源的開發。


    僅從地理位置上看,黑龍、伯力、撫遠三堡深入鮮卑利亞大陸腹地,又通航大型海船,是合適的總部所在地。但該三堡麵臨的問題有兩個方麵,首當其衝的便是其距離蒙古高原也不過兩三千裏地,對於蒙古騎兵來說,這個距離實在不算遠。“臥榻之側豈容他人鼾睡”,蒙古人必然不會容忍霹靂軍在此大規模的建設。另一個問題則是黑龍江每年封冰期有數月之久,這意味著在這段時間堡壘會與外界失去聯係,也會失去戰船的火力支持。一旦蒙古人在冬季動手,堡中人員便隻有苦苦支撐。


    至於堪察加據點,其位於半島的最南端,不僅位置更偏北,海麵的封凍期甚至能達到半年,僅憑這一點便不適合作為總部,況且其位置極其偏遠,在北方公司內部被稱為“世界的盡頭”。除了管理人員之外,在這裏工作的都是流放的重罪犯人,或是走投無路之人。距離堪察加最近的據點便是黑龍堡,陸地距離有三四千裏之遙且並沒有路,無人能翻越橫亙在兩者之間,常年覆蓋著冰雪的崇山峻嶺。據點通往外界的唯有船隻,而扣除惡劣暴風天氣的通航期又其有限,一年不過四五個月。船隻作為北方公司的核心資產之一,當然是被嚴格看管著,堪察加也被稱為霹靂軍為數不多的無圍牆的監獄。


    霹靂軍也考慮過將庫頁城作為北方公司總部。這裏居於各個據點的正中,離海參崴、撫遠堡、堪察加大陸距離都差不多,與大陸又隔著一條窄窄的海峽,蒙古人隻能望洋興歎,處於進可攻退可守位置。隻不過庫頁城同大多數據點一樣,一到冬季周邊的海麵便會結冰,根本無法行船。經過多方考慮,餘柱的總理府仍決定讓北方公司總部設在濟州島。為了彌補距離鮮卑利亞大陸距離過遠的問題,又將包括調度、訓練、後勤補給、應急救援等部分總部職能轉移到庫頁城,使其成為該區域的核心據點。


    在北方公司的四大產業之中,伐木業多在河流或海邊,危險性和技術性均不強,隻需要身強力壯便好。淘金業技術也不強,隻需要身體健康眼力好便成。捕魚特別是捕殺鯨與海獅、海豹,技術性強,危險性也強,故多從漁民或退役的海軍士兵中招募。與上述幾項相比,狩獵的技術性更強也十分危險,故招募條件更苛刻,有狩獵經驗或從軍經曆是最基本的條件。一同從交趾出發的二百三十人之中,被分到狩獵隊的不過二十七人。何老大世代打獵為生又是優秀士兵,自然被分到了人手最緊缺的狩獵隊。


    接下來為期三個月的崗前培訓,便是在庫頁城外的山中進行的。由於鮮卑利亞大陸的生存環境惡劣,北方公司極為重視員工的崗前培訓。狩獵隊的崗前培訓包括基礎訓練和專業技能培訓。其中基礎訓練包括野外生存訓練、動植物識別、體能訓練、武器使用、急救與防護。專業技術訓練包括地形測繪、資源調查及當地各部族的日常用語。何老大出身獵人世家,又在軍中摸爬滾打數年,基礎訓練成績十分突出,獲得了教官的讚譽。但在專業技術訓練方麵,他的成績便差強人意了,隻能算堪堪合格。資源調查和生女真和野人女真語的學習倒也罷了,那繪圖成績實在是太差。話說他心中倒是明白地形地貌,但那胡蘿卜粗的手指頭根本就握不住筆,畫出來的線條如同跳舞的蚯蚓一般。


    培訓結束之時,何老大帶著九名同伴踏上了前往撫遠堡的船隻。雖然地形測繪技能欠佳,但由於精於捕獵加之在軍中長期擔任班長的經曆,何老大被任命為這支十人狩獵小隊的隊長。除了他之外,小隊有六人曾在軍中服役,當中一人在地形測繪成績優秀,正好與何老大實行優勢互補。小隊的另三人為獵人,其中一人為當地招募的蝦夷獵人,兩人為來自黑龍堡附近部落的生女真獵人。為狩獵小隊配備一至二名土著獵人,是北方公司在長期實踐中得到的經驗。有了這些土著獵人,會提高狩獵小隊的效率,也降低了迷路了的概率,更使得與當地部落的衝突大大減少。

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