野牛公司將漁獵的事業部設在了紅楓城。這座人口不過千,但五髒俱全的臨海小城,是野牛大陸北部最大的城市。它與南方兩千餘裏外的金山城之間,定期有商船來往,也與更南方的蜀州城之間有船隻往來。金山城因為金礦和淘金業而迅速崛起,眼下人口已達到五千餘人,是野牛大陸最大的城市,也是野牛公司總部所在地。在金山城的南方的三千裏則是地峽省,其省會城市新蜀州城人口過萬,是霹靂軍經略新大陸的政治、經濟、文化和軍事中心。


    何老大在紅楓城隻呆了一個月。在這一個月的時間之中,他的教導小隊以北方公司的獵人培訓教材為基礎,結合親曆的經驗,向三百餘名獵人教授了野外生存、狩獵技巧、皮張處理等技能,重點介紹了貂、海豹、海獺的獵取。這三種獸皮價格昂貴,如果捕獵不當極容易損傷皮張,使其價值大大降低。至於射擊技術、武器技能、地圖繪製等內容,另有人員教授。這些學員在三個月的學習結束之後,將在以紅楓城為中心一千裏的區域捕獵。該片區域比鮮卑利亞的氣侯環境更好,教導小隊所授經驗足以應付。


    當漫山遍野的楓葉將大地染紅之時,教導小隊又登上了北往巨熊據點的船隻。野牛公司大陸北部共有四千餘人,除了紅楓城之外,其餘三千人分布在大小大小二十餘個據點之中。這些設在沿海據點,人數多者過百,少者隻有幾十人。巨熊堡壘在紅楓城的北方二千裏,是僅次於紅楓城的第二大據點,有人口五百餘人。這些人中除了二百餘人從事獵殺海豹和捕鯨之外,其餘多是皮毛獵人。這裏的氣侯環境與鮮卑利亞極其相似,也是野牛公司請何老大等人前來的重要原因。教導小隊除了培訓獵人之外,還將幫助製定科學可行的狩獵計劃。


    在培訓的第一天,何老大便敏銳發現三百餘名獵人之中,當地的土著隻有寥寥幾人,這與生女真和野人女真獵人占北方公司獵人的一成以上,形成了明顯的差距。實際上,如果加上蝦夷人、倭人、高麗人、蒙古人,異族員工能達到北方公司員工總數的二成。在何老大看來,當地土著獵人的加入,狩獵的效率會更高,畢竟他們更熟悉環境與氣侯,也了解本地野生動物的習性。


    麵對何老大的疑問,堡壘的總管苦笑著解釋說,他們也花了大力氣招收土著獵人,隻不過當地土著生性散漫,並不喜歡過被管束的日子。土著抵禦不了外來的疾病也是重要的原因,不僅招來的土著獵人紛紛病倒死亡,還傳染給了族人,甚至讓有的部族遭到了滅頂之災。為了躲避外來者帶來的瘟病,不少土著部落紛紛往內陸遷徙,使得各個據點周邊形成了大片的無人區。


    除了以上因素之外,也是因為野牛大陸的野獸更凶猛,當地土著人口更稀少。這裏雖然沒有猛虎,但野獸的體型更大更凶猛。就拿灰狼來說,最大者甚至重達兩百斤,它們成群結隊,捕獵遇到的各種動物,甚至攻擊村落,每年均有不少土著命喪口下。除此之外這裏還有猞猁、熊等凶獸。這裏的熊比鮮卑利亞的更大,最大者超過兩千斤,站起來甚至超過房屋的高度,是真正的巨熊。更要命的是,因為食物豐富,這裏巨熊的數量極其龐大,每個據點的百裏範圍內,都有上百上千頭,甚至更多。這也是巨熊堡壘得名的原因。


    土著獵人的骨製長矛和箭頭要對付這些凶獸實在是力不從心,結果往往是兩敗俱傷。實際上,土著獵人即便是有鐵製的刀矛和三棱箭頭對抗這些凶獸,也不能保證全身而退,火器才是對付這些巨獸的利器,其強大的殺傷力和巨大的聲響,即便不能擊斃它們,也足以讓其驚慌而逃。鑒於此地野獸凶猛,餘柱特地簽訂了霹靂軍政府命令,解除在野牛大陸北部使用軍隊製式火槍的限製。不過,即便是威力更大的製式火槍,野牛公司也嫌威力不足,特地從流求兵工廠定製了一批大口徑的重火槍。這種定製火槍雖然笨重射速又慢,但製動力和貫穿力極強。即便是巨熊被擊中要害,也會一槍斃命。


    理論培訓結束之後,教導小隊開始了現場教學。學員們分為十個分隊,每隊三十人,分別由一名教導帶隊。何老大也帶了一個分隊,前往巨熊堡壘北方五十裏。趁著天氣尚未極寒,他們先建立狩獵小屋。在這之前,巨熊堡已派人在此建立了過冬營地,並儲備了足夠的糧食與木材。在這嚴酷之地,食物和燃料總是越多越好。狩獵小屋建好之後,何老大見季節尚早,便安排人繼續劈柴,並砸開河上的冰麵捕魚,自己則親率了一個小隊前去打獵,看能不能捕到過冬的駝鹿。這裏的駝鹿體型也極大,最大者超過千斤,小者也在七八百斤。如果運氣好能打到兩頭,便能吃上好一陣子鮮肉了。


    打獵訓練既驚險又幸運。驚險是因為遭遇到了巨熊,此時雖然天氣已經寒冷,卻還沒有冷到讓熊冬眠的時侯。幸運的是這次人熊遭遇戰,狩獵隊隻死了兩條獵狗,另有一名隊員胳膊受輕傷。雖然第一次在野牛大陸狩獵,但作為經驗老道的獵人,何老大對這裏的雪原森林並沒有生疏感。對於巨熊的傳聞,他也沒有大意。小隊一離開據點,他便命令進入實戰狀態。隊列的最前麵,是兩名帶著獵狗在前方探路隊員,他則率其餘隊員跟著後麵。全隊共配了兩支長矛、兩把獵弓、二支重火槍和四支軍用製式火槍,另有若幹把獵刀。實際上,這些武器主要是用來防身和獲取肉食。獵取皮毛動物,一般是設陷阱。


    踏著積雪剛進入一條山溝,何老大便聽得前方獵狗狂吠,便帶著人急急趕了過去,隻見探路的兩名隊員持矛背靠著大樹,正與一頭站起來兩米有餘的棕色巨熊對峙,旁邊躺著兩條渾身鮮血的獵狗。因為吃了長矛的苦頭,也因另外兩條獵狗在背後牽製,巨熊雖然凶猛,一時間卻也無法靠近大樹。一名探路隊員眼見何老大等人趕來,持矛急跨一步,往巨熊刺去。巨熊雖然看似笨拙卻十分靈活,揮起那蒲扇大的巴掌便拍向長矛,巨大的慣性之下,刺擊的隊員連矛帶人在雪地上翻滾了數米遠。巨熊也因被矛尖所傷而大聲咆哮,吃痛之下變得狂怒。


    何老大手中的重火槍開火了。巨大的威力之下,巨熊晃了晃身體,轉身便往人群方向猛撲過來。此時其他隊員手中的火槍也次遞開火了。饒是這頭巨熊膘厚體重,也禁不起火槍的近距離攢射,奔跑的勢頭猛然定住,隨即轟然倒地,成了教學訓練的第一個犧牲品。

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