打下水匪老巢後,考慮到此地隱秘又易守難攻,非常適合將來作為霹靂軍據點,黃大根便尋思取個名字。他聽說這附近山上有大片野果林,便將水匪老巢所在的山溝改名為花果山。留下樂全安的水軍一連處理花果山的後續事宜,黃大根又帶著教導連徑直前往高家溝——無根山中最大的村落。黃大根率軍從早上出發,一路上緊趕慢趕,走到黃昏時分才走到高家溝口,這是因為無根山區行軍著實是件頭痛的事。其實這裏的道路雖然狹窄彎曲,倒也能勉強通過。行軍難主要是這山中風景相似而岔路眾多,外來者極容易迷路。黃大根等人雖然有投誠的水匪作向導,但仍然走錯了不少路。這水匪向導叫程老大,據他講這山中居民點有數十個,總人數約上千人,其中小的村落不過十幾人,最大的村落也不過百人左右,但耕種的土地倒有上萬畝之多。由於蒙古人侵擾和官軍的燒殺,這無根山中並無手工作坊,除了糧食之外的各種生活物資奇缺,民生也甚為艱難。水匪的糧食大多是用漁獲或搶劫的物資與山民交換得來,在這當中鹽、布匹和鐵製農具尤其受到歡迎,而交換地點便是位於這無根山中部的高家溝。


    黃昏下的高家溝一片寂靜,沒有鄉間村落固有的雞犬聲,也沒有嫋嫋的炊煙,甚至沒有看到一座房舍,更沒有看到一個村民。這反常的情況讓眾人疑惑不解。這時程老大向黃大根解釋說,為了防止蒙古人和官軍的騷擾劫掠,這高家溝並沒有房舍,村民所居住的窩棚分散在山坡的林間隱秘處,他們見了這麽多攜帶武器的精壯漢子,早就躲了起來。黃大根見天色已晚便命令安營紮寨,又讓兩名士兵陪程老大乘夜去尋人,並說明來意。程老大曾多次來與高家溝交換物資,與族長高修明也熟識。此行教導連帶了大量繳獲的生活物資,準備用來和村民們交換糧食。


    第二日一大早,黃大根醒來後剛走出帳外,程老大和幾個衣著襤褸老者便迎了上來,為首的須發皆白老者便是族長高修明。寒暄過後,黃大根說明來意後又提出按市價買賣交易,讓幾個老者喜不自禁,也讓程老大略顯尷尬。由於戰火頻仍盜匪叢生,破壞了正常的商品交易,即便膽大的商販也不敢涉足無根山區,以致這裏物價騰貴。水匪在交易時便借機壓價,與交換物資類似於半買半搶,無根山民雖然知道被坑,卻也無可奈何。黃大根提出的交換價格雖然可以讓霹靂軍賺得盆滿缽滿,但對高家溝村民來說卻是天大的優惠。


    開始交易後不久,黃大根便發現了問題——帶來的物資太少了!村民們圍滿霹靂軍的營地,哀求換購布匹和鐵製農具。食鹽倒是暫時不缺,是因為前段時間他們剛從水匪手中換了些許。但現在春耕在即急需鐵製農具翻地,自製的木頭工具的效率實在太低了。至於對布匹的需求,從村民們衣著倒看出一二——有破爛衣裳倒是好的,大部分人衣服都是用幹草編製而成,有部分小孩子甚至赤身祼體,在初春的風中瑟瑟發抖。


    交易不過半日,教導連帶來的物資便已一掃而空,換取來糧食之多,讓黃大根都感到吃驚。在無根山民看來此次交易如此劃算,便都開啟了血拚模式,甚至把災年的備用糧都拿出來了。無根山區雖然氣候與平原一致,但生產條件實在比不得都江堰水利工程灌溉的平原,山坡地遇到幹旱便容易減產,故山民們大都藏有備用糧。黃大根看到所帶物資被換購一空,而附近村落的村民卻還不斷趕來換購,他隻得派人回橫原鎮向歐陽軒報告,請求派人送來物資並運回糧食。正在督建橫原堡的歐陽軒聞訊大喜,讓餘柱即刻組織人手前往。


    霹靂軍所產的鐵製農具質量上佳,極受村民歡迎。特別是適合山區耕種的踏犁更是受到追捧,隻是工業公司為保證軍工生產和修建橫原堡所需鋼鐵,鑄造的踏犁並不多。帶到高家溝來銷售的踏犁成了最炙手可熱的東西,各村落之間為了爭相搶購這種耕地利器甚至發生了爭吵。餘柱隻得根據各村落人口數量配售踏犁,又將農具的需求缺口進行登記,承諾以後將長期供應,才好不容易平息了爭執。根據各村落自己申報的數據,這無根山區人口竟然有兩千左右,有勞動力一千二百人。這個數據中不排除有村落為多購農具而虛報,但即便擠去水分也大大超出了餘柱和黃大根的預估。


    鐵製農具搶購完後,村民們又盯上了布匹。隻是霹靂軍自身的布料也很缺乏,並不能滿足村民所需。不過村民們倒也沒有太在意,畢竟天氣一日比一日暖和,再捱一段時間便挺過去了。花了整整五日,餘柱才將糧食運回橫原鎮。此次共換得糧食約五十萬斤,足夠千人食用半年以上,徹底解決了霹靂軍的糧食危機。這些糧食一部分留在了橫原鎮築堡用,大部分則運回了萬家寨。


    就在餘柱和黃大根帶人往橫原鎮運糧時,餘老挖和廖泥鰍所帶的水軍也剿滅了水匪。剛被圍困時,水匪們態度極度囂張,不僅對霹靂軍的喊話充耳不聞,甚至還在夜間出來偷襲,雖然被火器轟了回去,但覺得官軍也不過如此,隻要呆著黃家蕩中,要不了多久這些官軍便會知難而退。隻是水匪沒有料到霹靂軍是鐵了心要剿滅他們,將進出黃家蕩的水道牢牢封鎖住。隨著時間一天天過去,糧食耗盡的水匪,隻得抓小魚小蝦充饑。隻是冬季水枯,累得精疲力盡卻也抓不了幾條小魚,餓得慌了隻好挖草根填肚子,卻發現越吃越無力氣。沒有了糧食,這水匪發現才發現這蘆葦蕩原來不是庇護所,而是大型的牢籠。


    當無根山被俘的妻兒在蘆葦蕩外喊話時,大部分水匪終於抗不住,偷偷溜出來投降了,隻剩下包括水匪頭目在內的十餘名悍匪不肯投降。這些悍匪手上沾滿了鮮血,也正是他們屢次攻擊霹靂軍,知道投降也不會有好果子吃,索性便頑抗到底。不過這些頑匪並沒有堅持多久,因為投降的水匪帶著霹靂軍找到了他們的藏身地,將他們用手雷悉數炸死。慪了一肚子氣的餘老挖和廖泥鰍根本不想再收俘虜,而降匪們則更狠,對昔日同夥的屍體逐一補刀,怕沒有死透以後報複他們。

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