赤道的夏日簡直熱不可耐。在正午烈日之下，即便木製的船體也被炙烤得燙人。滿剌加海峽出口處，一艘流求海軍的偵察船正在返航，朝十裏之外的星島而去。這艘小型船配備有十名士兵，安裝了二門小型火炮，隸屬於星島守衛營。為了擴大星島的預警範圍，這艘小船被守備營長陳老四派來此監視過往的船隻。這艘小船上士兵渾然沒有發覺，在他們的身後，幾艘掛著三角帆的小船駛出藏身的小島，朝他們急速而來。
陳老四也是追隨歐陽軒的川西霹靂軍老兵。在一年前的台南堡之戰中，時任副營長的他表現英勇，因功升遷為星島守備營的營長。一個月前，駐守此地的流求海軍第二分艦隊已護送商隊返回了流求，防衛星島的重負就落到了他的肩上。當下星島守衛力量除了麾下五百兄弟和二十餘門火炮外，便隻有幾艘偵察船了。這讓他心中惴惴不安。
陳老四的不安，來自於近段時間周邊的異常情況。滿剌加海峽作為連接南洋與西洋最重要水道，平日十分繁忙，來往的商船如過江之鯽。但近段時間，經過星島海域的商船大幅度減少，且不再星島港口停靠。要知道，星島可是扼守著海峽南端的狹窄水道。在此之前，來往的商船都要在星島停靠補給。經過而不停靠，這著實異常。
隻是此段水道狹窄，商船雖不停靠，也得經過周邊海域。陳老四便派人攔了幾艘商船問話，那知這些商人吱吱唔唔，皆左顧而言它。這種態度讓流求公司士兵十分惱火，言語和手腳也重了些，有膽小的商人便說了實話。據他們稱，滿剌加海峽北端的柔佛蘇丹國港口內近期集結了大批船隻，據說除了本地土邦的船隻外，還有不少來自波斯、大食和天竺，至於他們意欲何為，便不得而知。
柔佛蘇丹國地處馬來半島南端，在星島的北麵，其最南領土與星島隔海相望。陳老四派了快船前去偵察，又聯係了當地的代理人，還花重金收買柔佛蘇丹國部分官員，終於探得那些船隻為一名齊亞德的大海商召集，眼下已有了五百餘艘船隻，其中戰船三百餘艘。這麽多船隻集結起來顯然是為了打仗，隻是要對誰動手，並未得知。
多年的戎馬生活，讓陳老四的十分敏感，他隱隱覺得此事與星島有關。柔佛蘇丹國船隻雲集，讓他想起了剛到星島之時，在閑暇之餘，餘老挖告訴他的三件事。這三件事貌似不相關，但今日事件如同一根細線，竟然將它們連珠成串，成了一幅可怕的拚圖。在這幅拚圖的中央，星島嶼儼然成了待宰的羔羊，而圍著要分而食之的，有柔佛蘇丹國王，有那些來自波斯、大食和天竺的大海商，還有海盜。
第一件事是星島剛開始動工興建之時，柔佛國王便人前來阻止，聲稱這是自己的領地。柔佛國王在大食海商的勸說下，皈依了其宗教，將國名改為了蘇丹國。有了大食和波斯海商的支持，柔佛國實力大增，開始與鄰國爭奪霸權，星島便是其與滿加剌反複爭奪的領土之一。他們之間的糊塗賬，錢老大怎麽分得清楚？反正自己的錢已付給了滿剌加王國，肯定不會再付第二次。要錢？自己找滿剌加國王要去？
現任柔佛蘇丹國王篤信宗教，隻允許別人稱自己的教名阿齊茲。他聽聞這外來的異教徒膽敢如此狂傲，當下便要起兵進攻星島，卻被手下的將軍和幕僚勸住了。流求艦隊雖然戰船數量不多，但戰力卻十分強悍，將南洋地區不少有名的海盜打得抱頭鼠竄，讓各方勢力都有了敬畏之心。柔佛蘇丹國雖有上萬土兵，但海軍實力卻不強，對付海盜都相當吃力，顯然不是流求艦隊的對手。當下阿齊茲便聽了勸告，他再次派出使者，要求錢老大和餘老挖皈依其宗教，遭到了斷然拒絕。
第二件事則發生在九個月前的香料群島。那是錢老大第二次到南洋收購香料。當他率船隊到達時，驚諤地發現當地商人不肯賣香料給流求商隊了。在港口買不到，錢老大隻得派人深入內陸前去購買，購得的香料竟然又好又便宜，自然是滿載而歸。就在要回到港口之時，遭到了幾百名不明武裝人員的圍攻。流求商隊無論在何地經商，一直刀兵不離手且有武裝護衛。一番衝突下來，人數居於劣勢的流求商隊不僅打跑了敵人，還抓了不少俘虜。
經過審問，錢老大得知襲擊流求商隊的是齊亞德等大食海商。齊亞德是香料貿易的最大商人，他把持著香料群島至地中海沿岸的線路。香料在西方的拜占庭帝國，是比黃金還值錢的東西，販賣利潤甚至達到了百分之六千，齊亞德由比賺得盆滿缽，富可敵國。要說流求公司主要經營東方貿易，與齊亞德為首的大食、波斯商人並無利益衝突，齊亞德為何要襲擊流求商隊？從俘虜的口得知，齊亞德一夥這樣做的原因是，他們早就香料群島視作了自己的領地，根本不容外人染指。
裝滿了香料之後，流求商隊開始返航。在爪哇島嶼附近的海域，發生了第三件事——大批的海盜乘機襲擊了流求船隊。南洋的海盜往往都隻有十餘艘小船，最多也不過幾百人，並不敢襲擊流求這種數十艘大船還有艦隊護衛的商隊。此次來襲的海盜有百餘艘船隻上千人，甚至還有十餘艘三桅大食戰船。這種大食戰船以三角帆為主，還有船首帆、船尾帆，遠洋性能極佳，速度比流求船隻快了不少。
在付出一艘輕型護衛船沉沒，三艘輕型護衛船受損，數十名船員死傷的代價之後，流求護航艦隊好不容易才打退了海盜的進攻。雖然海盜的損失更加嚴重，卻也讓餘老挖嚇出一身冷汗。對方那天十幾艘大食戰船的速度實在太快了，十分地難纏。幸好流求軍配備了鏈球彈，將其桅杆打斷，否則極易被其近身。護航的艦隊雖然不怕跳幫作戰，但笨重商船卻容易被其奪占。
那些性能優異的大食戰船顯然不是當地海盜能有的，被俘虜的海盜也證實了這一點。被俘虜的一百餘名海盜中，大部分是瘦小黑皮膚的當地人，也混雜著深目高鼻，膚色白晰，又體毛濃厚身形高大的色目人，這些人皆是波斯人和大食人。雖然他們供述是偷偷背著主子出來劫掠，但錢老大和餘老挖那裏肯信？既然不肯說實話，那麽他們餘生將在陰暗礦洞中渡過。
此次海盜襲擊雖然損失頗大，其實也不虧。被打斷桅杆的七艘大食戰船被帶回，修複後將加入流求艦隊，並將以此為藍本改進流求戰船，將會提升流求海軍的實力。更重要的是此次襲擊，讓流求高層對南洋局勢有了充分的警醒，並提前作了相關的應對。
陳老四也是追隨歐陽軒的川西霹靂軍老兵。在一年前的台南堡之戰中，時任副營長的他表現英勇，因功升遷為星島守備營的營長。一個月前，駐守此地的流求海軍第二分艦隊已護送商隊返回了流求，防衛星島的重負就落到了他的肩上。當下星島守衛力量除了麾下五百兄弟和二十餘門火炮外，便隻有幾艘偵察船了。這讓他心中惴惴不安。
陳老四的不安，來自於近段時間周邊的異常情況。滿剌加海峽作為連接南洋與西洋最重要水道，平日十分繁忙，來往的商船如過江之鯽。但近段時間，經過星島海域的商船大幅度減少，且不再星島港口停靠。要知道，星島可是扼守著海峽南端的狹窄水道。在此之前，來往的商船都要在星島停靠補給。經過而不停靠，這著實異常。
隻是此段水道狹窄，商船雖不停靠，也得經過周邊海域。陳老四便派人攔了幾艘商船問話，那知這些商人吱吱唔唔，皆左顧而言它。這種態度讓流求公司士兵十分惱火，言語和手腳也重了些，有膽小的商人便說了實話。據他們稱，滿剌加海峽北端的柔佛蘇丹國港口內近期集結了大批船隻，據說除了本地土邦的船隻外，還有不少來自波斯、大食和天竺，至於他們意欲何為，便不得而知。
柔佛蘇丹國地處馬來半島南端，在星島的北麵，其最南領土與星島隔海相望。陳老四派了快船前去偵察，又聯係了當地的代理人，還花重金收買柔佛蘇丹國部分官員，終於探得那些船隻為一名齊亞德的大海商召集，眼下已有了五百餘艘船隻，其中戰船三百餘艘。這麽多船隻集結起來顯然是為了打仗，隻是要對誰動手，並未得知。
多年的戎馬生活，讓陳老四的十分敏感，他隱隱覺得此事與星島有關。柔佛蘇丹國船隻雲集，讓他想起了剛到星島之時，在閑暇之餘，餘老挖告訴他的三件事。這三件事貌似不相關，但今日事件如同一根細線，竟然將它們連珠成串，成了一幅可怕的拚圖。在這幅拚圖的中央，星島嶼儼然成了待宰的羔羊，而圍著要分而食之的，有柔佛蘇丹國王，有那些來自波斯、大食和天竺的大海商，還有海盜。
第一件事是星島剛開始動工興建之時，柔佛國王便人前來阻止，聲稱這是自己的領地。柔佛國王在大食海商的勸說下，皈依了其宗教，將國名改為了蘇丹國。有了大食和波斯海商的支持，柔佛國實力大增，開始與鄰國爭奪霸權，星島便是其與滿加剌反複爭奪的領土之一。他們之間的糊塗賬，錢老大怎麽分得清楚？反正自己的錢已付給了滿剌加王國，肯定不會再付第二次。要錢？自己找滿剌加國王要去？
現任柔佛蘇丹國王篤信宗教，隻允許別人稱自己的教名阿齊茲。他聽聞這外來的異教徒膽敢如此狂傲，當下便要起兵進攻星島，卻被手下的將軍和幕僚勸住了。流求艦隊雖然戰船數量不多，但戰力卻十分強悍，將南洋地區不少有名的海盜打得抱頭鼠竄，讓各方勢力都有了敬畏之心。柔佛蘇丹國雖有上萬土兵，但海軍實力卻不強，對付海盜都相當吃力，顯然不是流求艦隊的對手。當下阿齊茲便聽了勸告，他再次派出使者，要求錢老大和餘老挖皈依其宗教，遭到了斷然拒絕。
第二件事則發生在九個月前的香料群島。那是錢老大第二次到南洋收購香料。當他率船隊到達時，驚諤地發現當地商人不肯賣香料給流求商隊了。在港口買不到，錢老大隻得派人深入內陸前去購買，購得的香料竟然又好又便宜，自然是滿載而歸。就在要回到港口之時，遭到了幾百名不明武裝人員的圍攻。流求商隊無論在何地經商，一直刀兵不離手且有武裝護衛。一番衝突下來，人數居於劣勢的流求商隊不僅打跑了敵人，還抓了不少俘虜。
經過審問，錢老大得知襲擊流求商隊的是齊亞德等大食海商。齊亞德是香料貿易的最大商人，他把持著香料群島至地中海沿岸的線路。香料在西方的拜占庭帝國，是比黃金還值錢的東西，販賣利潤甚至達到了百分之六千，齊亞德由比賺得盆滿缽，富可敵國。要說流求公司主要經營東方貿易，與齊亞德為首的大食、波斯商人並無利益衝突，齊亞德為何要襲擊流求商隊？從俘虜的口得知，齊亞德一夥這樣做的原因是，他們早就香料群島視作了自己的領地，根本不容外人染指。
裝滿了香料之後，流求商隊開始返航。在爪哇島嶼附近的海域，發生了第三件事——大批的海盜乘機襲擊了流求船隊。南洋的海盜往往都隻有十餘艘小船，最多也不過幾百人，並不敢襲擊流求這種數十艘大船還有艦隊護衛的商隊。此次來襲的海盜有百餘艘船隻上千人，甚至還有十餘艘三桅大食戰船。這種大食戰船以三角帆為主，還有船首帆、船尾帆，遠洋性能極佳，速度比流求船隻快了不少。
在付出一艘輕型護衛船沉沒，三艘輕型護衛船受損，數十名船員死傷的代價之後，流求護航艦隊好不容易才打退了海盜的進攻。雖然海盜的損失更加嚴重，卻也讓餘老挖嚇出一身冷汗。對方那天十幾艘大食戰船的速度實在太快了，十分地難纏。幸好流求軍配備了鏈球彈，將其桅杆打斷，否則極易被其近身。護航的艦隊雖然不怕跳幫作戰，但笨重商船卻容易被其奪占。
那些性能優異的大食戰船顯然不是當地海盜能有的，被俘虜的海盜也證實了這一點。被俘虜的一百餘名海盜中，大部分是瘦小黑皮膚的當地人，也混雜著深目高鼻，膚色白晰，又體毛濃厚身形高大的色目人，這些人皆是波斯人和大食人。雖然他們供述是偷偷背著主子出來劫掠，但錢老大和餘老挖那裏肯信？既然不肯說實話，那麽他們餘生將在陰暗礦洞中渡過。
此次海盜襲擊雖然損失頗大，其實也不虧。被打斷桅杆的七艘大食戰船被帶回，修複後將加入流求艦隊，並將以此為藍本改進流求戰船，將會提升流求海軍的實力。更重要的是此次襲擊，讓流求高層對南洋局勢有了充分的警醒，並提前作了相關的應對。