南洋地區資源豐富,又是通往西洋和袋鼠大陸的必經之路,流求公司肯定不會就此退出。軒哥兒也在來信中反複叮囑,無論有多大阻力,也必須在南洋站穩腳跟,這不僅關係流求公司的發展,也關係到霹靂軍的南向戰略。被大食海盜襲擊之後,麵對南洋暗流湧動的局勢和逐漸成形的敵對勢力,流求公司高層做了一係列應對舉措,最重要的便是加快星島防禦設施的建設。


    餘柱與錢老大等人商議之外,決定優先建設港口和要塞。有了港口,艦隊才能長期駐防,有了要塞,才能紮下根來。隻是星島一片白地,氣侯又十分炎熱,要建設談何容易。流求先期派到星島的一千百名建築工人,因水土不服,僅月餘便病倒了三分之一。錢老大見狀不妙,隻得將除技術人員之外的工人撤回流求,而高薪雇傭當地勞動力。


    星島並無農田,駐軍和建築工人所需要的糧食和果蔬都得外購。甚至因為戰火的原因,優質樹木也不多,建材也得外運而來。所幸星島周邊樹木眾多,隻要價格合適,便有大批商人主動送貨上門。流求船隻運來的都是當地無法提供的,如建築工具和鋼鐵、水泥等材料。外來的勞工和運送材料的商人雖然大大促進了建築進度,但也帶來了一個負麵效果——無法保密。


    敵對勢力通過安插的探子,將星島的情況探得清清楚楚,隻是由於餘老挖率領第二分艦隊駐守,他們也無可奈何。當夏日來臨時,由於天氣炎熱得連當地土著勞動力也受不了,錢老大隻得吩咐停止了施工,暫時解散了工人。恰逢此時,快船帶來了餘柱召見他的急信,商議蒙軍被逐出巴蜀之後,流求公司如何配合南向戰略。錢老大便率了商隊,在分艦隊的護送下返回來流求。


    餘老挖帶走了全部戰船。流求戰役之後,蒲壽庚等大海商實力有所恢複,各個海盜也重新活躍起來。此次船隊回程載了大批金銀、香料、橡膠等貴重物品,實在承受不起損失的風險。更重要的,第二分艦隊在南洋時日已久,不少戰船因風浪原因受損,船底也因布滿了藤壺,船速和操縱性都大大下降,急需要返回流求修理和清理。


    第二分艦隊一走,讓陳老四心中忐忑不安。幸好當下堡壘已完工一半——內堡已經完工。星島堡壘與台南堡一樣為棱堡,分為內、外兩層,但比後者更高大。新完工的內堡占地麵積約十餘畝,堡牆高十米厚三米,由水泥澆鑄外牆,內夯泥土而成,其火力為二十四門要塞炮。餘老挖在臨走之前,已為守軍留足了彈藥和足夠三個月的糧食。他告訴陳老四,如遇攻擊須堅守不出,自己將在修理完船隻之後急速返回。


    這邊艦隊剛走幾天,大批的船隻便在柔佛蘇丹的海港集結,顯然是想趁虛而入。陳老四心中焦急,一邊疏散海港中的船隻,讓他們到附近的滿加剌港口躲避,又讓兩艘適合遠航的運輸船返回流求報信。另一方麵,他又下令做好應戰準備,在內堡中又新挖了幾口水井。在台南堡圍攻戰之中,他便吃足了缺水的苦頭,身上的鹹魚味數月才消散幹淨。


    雖然派了小型偵察船在海峽口不間斷進行監控,陳老四卻並不放心,他不時走到內堡最高處,通過望遠鏡眺向前方的海岸。此刻中午陽光正烈,海麵上水天一色,滿眼皆是碧藍,隻有掛著白帆的小船嬉戲追逐。不對,那前方被追逐的小船貌似自己派出去的偵察船,而在後麵追趕的那幾艘小船掛著三角帆,正是大食船所特有的帆型,對方已經擺出了攻擊陣形。


    “敵襲”,陳老四下意識地喊了出來。聽得他的話語,身旁的衛兵立即跑到堡牆角,用力撞響那口青銅大鍾。急促猛烈的鍾聲之下,堡壘中士兵紛紛跑上了牆頭。炮手們七手八腳推動火炮,並去倉庫搬運彈藥,還有士兵急急從地下室中搬來火油。其餘的士兵有的拿上長矛和盾牌,有了拿上火槍,匆匆站到垛口旁,目視著前方的海麵,等侯陳老四的下一步命令。


    士兵們整齊地站在堡牆上,伸著脖子從垛口眺向前方,隻見遠方海天一色,地平線處隻有幾個隱約的黑點,不由地疑惑起來。這些士兵沒有望遠鏡,自然看不見前方的情況。陳老四臉上的表情十分尷尬,雖然確實有幾艘大食船在追逐已方偵察船,但敲響警鍾將全體士兵召喚上城頭,確屬反應過度了。畢竟那幾艘大食小船根本對堡壘構不成威脅。


    陳老四一邊下令港口中僅剩的幾艘輕快船前去接應,一邊重新舉起了手中的望遠鏡。鏡中看到的景象讓他低低地罵了一句,他看到已方的偵察船上升起了滾滾濃煙,雖然看不到火苗,但船隻顯然已經燃起了熊熊大火。那幾艘大食快船顯然帶有噴火裝置。流求偵察船雖然有火炮,但要在高速航行中命中這種靈活,速度又飛快的小船,也是十分不易。


    那幾艘大食快船焚毀偵察船後並沒有返回,而是朝堡壘方向徑直過來。不一會兒,他們便逼近了堡壘五裏地,陳老四不用望遠鏡也能看見其被風鼓蕩的三角帆。這些大食船隻十分囂張,完全無視堡壘上黑洞洞的炮口,也無視朝他們而來的流求輕快船。話說流求船隻雖然速度稍遜,但抗風浪能力和其它性能卻不差,更能憑借犀利火器暴打大食船隻。前方流求偵察船之所以被焚毀,是因為麻痹大意被偷襲,也因為被敵人合圍而無還手之力。


    這幾艘大食小船,僅憑派出去的船隻便能對付,何苦讓士兵們在烈日下曝曬?陳老四正準備下令解散警戒之時,旁邊站在參謀低低叫了一聲,隨即將望遠鏡遞了過來。陳老四循著參謀所指方向望了過去,不由地也低低驚呼了一聲。望遠鏡中,數百艘大小形製各異的船隻從滿加剌海峽口湧出,朝星島方向而來。


    當敵人真的動手之時,陳老四心中反而不再緊張了。他迅速評估了局勢,打出旗語讓那幾艘輕快船隻返航,又下令讓一半的士兵返回蔭涼處休息。按照編製星島堡駐軍為五百人,但當前隻有內堡完工,五百士兵對守衛堡牆來說,實在是多了點。將人員分成兩班,既能讓士兵保證休力,更能持久作戰。如果堡牆上的人數過多,不久不會增強防禦,反倒會讓提升敵人的命中率,徒增人員傷亡。


    敵人的船隻前進到離星島五裏處,便停了下來整理陣形,並將星島的港口和堡壘重重包圍起來,卻並不發動攻擊,似乎在等待什麽。果然,在第二日一大早,黑壓壓的士兵出現在北麵,與星島隔海相望的柔佛蘇丹國領地上,看旗幟正是柔佛蘇丹國阿齊茲所率的軍隊。

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