齊府門口今日好不熱鬧,不少馬車位列門前,門口掛壽聯紅綢,隔著府門就能聽到裏麵客人觥籌交錯的笑聲。


    齊老曾是天子老師,後又是太子恩師,這齊府本是陛下恩賜,皇恩浩蕩,占地極廣,初時陳列頗多,又怕齊師不喜奢靡,將原本的珠寶鑠金大都換成了典籍藏書。


    齊府鮮少設宴,齊師素來很不鋪張,這盛大的府宅也是陛下強行賞賜,後來也用做接濟寒門子弟開設學堂的地方了。


    每每春闈,進京趕考的學子多窮苦,盤纏路費都已削薄了口袋,便可借住在齊府,白日裏還能聽齊老講學是不可多得的機會。


    朝廷之上,半數都是齊老門生,無人敢不給齊老麵子。


    沈知蘊的馬車停了,白扁遞了門衛請帖,有小廝從馬車上將沈平山準備的賀禮抱進府門。


    至於沈知蘊自己準備的賀禮則由白扁親自抱著跟在她身後。


    看著今日齊府之盛況,沈知蘊著實沒想到辦得如此之大,微垂眼眸,心中隱隱有了猜想。


    剛進門還未見熟人,就有小廝在一旁候著,帶到一邊傳話。


    “老先生等您多時了,讓我領您直接去內堂。”


    沈知蘊點頭示意,“有勞了。”


    等從門外看不到沈知蘊的身影後,等了約莫一刻鍾的時間,沈蕙怡才攜婢女走上台階。


    “我們小姐是沈知蘊沈次輔的小妹,因著一些原因,未能同行,沈大人剛剛已經遞上了請帖了罷。”阿藍按早已想好的話和齊府門衛說。


    今日壽宴文人居多,少不了詩文引據的名場麵,不少客人都帶內院的女眷來漲漲見識,再加上齊夫人也是愛好詩文,請了不少京城名女。


    雖然沈蕙怡沒有請帖,但沈大人剛剛獨身進門,見沈蕙怡身著華麗,一看便是大戶人家,齊府門衛不疑有他,放了人進去。


    今日這日子,是齊府做東,又怎麽能亂,誰敢作亂。


    沈知蘊被領到了齊老的書房內。


    屋內不點熏香,一股子陳舊書卷的味道,上好的毛筆掛了一排,這也算是齊老的特殊愛好——收集筆墨。


    他還專收集各地的宣紙,有的百折不損,有的紋理光潔,有的則韌而能潤。


    齊老今已七十高壽,滿臉的皺紋卻不顯力弱,隻教人覺得精神十足,還能再講個十年學堂。


    但其實齊老從一年前起,就鮮少講學了。


    “學生沈知蘊,拜見老師。”


    沈知蘊跪下拱手行了一個周正的跪拜禮。


    “學生祝老師延年益壽,萬事順遂!”


    齊老仰頭哈哈大笑起來,指著沈知蘊無奈道,“你啊,給我行這大禮,叫我忒不習慣,顯得我們師徒二人忒生分。”


    沈知蘊站起來,從白扁手上接過賀禮,笑著說,“今日不同往日,禮數還是要周全的。”


    “老師您這精氣頭十足,真不像是過七十壽的人,不會是來騙我們賀禮的吧。”


    沈知蘊笑著打趣,將賀禮打開放到齊老麵前的書案上。


    “您看這賀禮,可還滿意?”


    齊老向身旁的椅子一揚下巴,示意沈知蘊坐這裏。


    紅木的椅子,椅背曲線弧度柔和自如。


    “你這頑劣,周全了禮數便能打趣我了?”


    齊老笑起來眼睛就留著一條細縫,但那有神的眼珠子還是能從縫裏透出光來,可見今日是真的開心。


    齊老拿起紅盒中的紅玉蒼樹,本是不明沈知蘊怎麽送了個這俗物,拿起來細細端詳了片刻,在手上把玩著轉了幾圈,大笑,“這可是你自己雕的?”


    “正是,學生手藝可還露怯?”沈知蘊笑著問。


    齊老揮手一拍沈知蘊的腦袋,很是高興,“好啊好啊,比那些不知道哪來的虛有其名的稀奇珍物合我意多了!”


    齊老摩挲著紅玉雕物,感歎道,“等我不日後離了京,帶著這紅蒼樹,就好像把你帶出了京城一樣。”


    “離京?”


    沈知蘊心裏一驚,她從未聽恩師提起此事。


    剛才進府時不好的猜測如今坐實了。


    一年前老師就有意脫離國子監的講學,府中對寒門子弟的扶持仍然繼續,不過自己卻不再親自講學了。


    今日府宴之大,全然不像老師作風,別人隻道齊府少宴席,今日宴賓客,壽宴熱鬧,眾人歡笑罷了。


    而沈知蘊現下卻知道了,這哪是壽宴,這分明就是告別宴。


    平素故友難常身側,也難聚集眾人觥籌。


    春日別離宴拜舊人,酒斛高歌悄然離場。


    “我早在一月前就向陛下上提了辭呈,陛下憐我年老,也是同意了。等辦完壽宴,就要離開京城了。”齊老笑著說。


    “老師怎麽如此突然?竟也從未和我說過。”


    沈知蘊皺眉,這宴會一完,老師不日就要離開京城,日後再見恐不知何年何月了。


    “也不突然,本來去年就想著要離京的,我甚至都沒想著在京中過年,隻不過沒想到承州書院出了那麽大的事兒,你這頑劣也如此魯莽被關進了刑牢。”


    說到這齊老似是回憶起什麽,生氣地一敲沈知蘊的腦門。


    若要平時,沈知蘊定要裝痛,惹得齊老仰頭大笑。


    但此時剛得知老師要離京的事情,實在也是笑不出來,扯了一個比哭還難看的笑,“這麽大的事老師也不和學生提前說,難道還把學生當外人?”


    “就當是給你處理承州書院時莽撞行事的教訓。”齊老憤哼一聲。


    “那這教訓也忒大。”沈知蘊的眼眶微紅,賭氣地說,“老師這樣瞞著我,早知就不這麽費心雕這紅玉蒼樹了。”


    起身作勢就要拿回那賀禮。


    “你敢!”齊老瞪圓了雙眼,抱住紅盒,收到的禮物哪有再要回去的道理。


    “我也隻是說說罷了,沒想到不日後就要與老師分別了,京中事多,以後拜見老師的機會少之又少了。”沈知蘊又坐回去,心中悲傷不已。


    “那敏識兄可也要出京?”沈知蘊又問。


    齊敏識是齊老的兒子,在翰林院任職。


    “敏識也與我一起呈了辭呈,他本就意不在朝廷,和我一起還鄉開辦書院去,正好過陣子你還要出京管那學田之事,崇州那地的書院你大可放心,有我和你敏識兄看著,亂不了。”


    沈知蘊哀叫,“連敏識兄都要出京,真是人去樓空幹幹淨淨,半分也不念著學生我。”


    “什麽人去樓空,真是胡言亂語,白教你這麽多年詩書了,瞎用的詞句。”


    話說明了,師徒二人的氣氛也不再沉重,沈知蘊慣會裝,惹得齊老捧腹大笑,但這也恐怕是二人最後一次愜意長談了。


    不多時,齊敏識來書房找齊老。


    “敏識兄。”


    沈知蘊站起來作揖。


    “知蘊也在這裏啊。”


    齊敏識身著暗紅色長袍,很是穩重大氣。


    “你去陪陪你師娘,她也甚是想你。”齊老拍拍沈知蘊,他還有些宴會的事情要交代齊敏識。


    “是,老師。”


    出了書房合上門,白扁幾欲張嘴,沈知蘊看了幾眼說,“有話說話。”


    “齊老這事也過於突然,大人莫要難過了。”


    沈知蘊轉頭看了眼身後老師的書房,深歎一口氣,“老師看著精神矍鑠,說話語速比以前慢了不知多少,吐字也是越來越不清晰。”


    白扁微微睜大雙眼,“大人您的意思是……”


    沈知蘊看向遠處,情緒不高,又說:“以前老師和敏識兄說話也是從不避著我的。”


    或是時辰到了敏識兄來送藥,又或是老師已經不能久坐敏識兄來勸諫,總歸是瞞著她的不好的事情。


    罷了,老師想如何便如何罷,他不願讓她知道,她就裝作不知道。


    步入前院,聲音逐漸又熱鬧了起來。


    因為是齊老作宴,少不了吟詩作畫的場麵,男女賓客隻分席不分室,流水席就設在院中,露天美景,美酒佳肴,賓客歡矣。


    有些不是齊老門生的朝臣想提前去拜見一下齊老,學生們都知齊老意願,拉住此人坐下,語言激他,“老師一會就上座了,你這麽著急提前去找老師,不會是做不出詩來想提前逃跑吧!”


    眾人大笑,有人笑得撫掌,有人笑得前仰後合。


    那朝臣素來仰慕齊老盛名,也是個好與文人一辯的,能當朝任職的,誰不是科舉頭籌?現下被人嘲笑,激起他的好勝心。


    “來來來,你說比什麽!”


    “來人上筆墨,徐大人要作詩了!”


    眾人歡呼。


    沈知蘊從走廊走過,遇上熟人,也被拉著也要去院中作詩。


    沈知蘊笑笑拒絕了。


    “我先去拜見一下師母,一會兒就來與你們飲酒。”


    那人笑著說“好,那我們就等你片刻,你可千萬別逃啊!”


    也隻好放過沈知蘊。


    齊師母在院中上座,兒媳在旁邊陪著,周圍多是女眷,一個個身著絲繡羅裙,或清雅或溫柔,或嬌俏或端莊,如蝴蝶般美麗。


    再看那邊才子儒雅,滿腹經綸,這宴會辦得倒像七夕宴。


    想到這兒沈知蘊不由失笑,朝齊師母那裏走去。


    隻是一抬頭,卻看見那些姑娘中一個淺色身影——是沈蕙怡。


    沈知蘊蹙眉,她怎麽來了?


    還未去詢問沈蕙怡,齊師母已經抬頭看見了沈知蘊。


    抬手慈善地叫道,“知蘊來這兒讓我看看。”


    齊師母比齊老小個十來歲,也已年近六十,但齊母身體卻是很好。


    “問師母安。”


    “問嫂嫂安。”


    沈知蘊先給齊師母行禮,再給齊李氏行禮。


    身後的白扁將給齊師母準備的禮物交給齊師母身邊的嬤嬤。


    周圍女眷見沈知蘊走來,多有羞澀。


    沈知蘊年少有為,還未娶妻,而且長相俊美,又潔身自好,是多少女子的如意郎君。


    因此她們也多接近沈蕙怡,想要打聽打聽沈知蘊可有心意的女子。


    卻不知一開始就忙錯了方向,先不論沈知蘊根本不可能耽誤好人家的女兒娶回去當擺設,就論找沈蕙怡打聽此事,那也真是對沈府之事太不了解。


    “有些日子沒見知蘊了,你老師是個老古板,我總說想見你,他總道你政務繁忙,怪我不要打擾你。”齊師母和齊老還是有些夫妻相的,笑起來眼睛都眯在一起隻留一條縫了,看起來慈祥和善。


    “知蘊來了這些姑娘們都不說話了。”齊敏識的媳婦齊李氏打趣到。


    姑娘們更是羞澀了。


    有一女子在沈蕙怡旁邊,拉住她的袖子輕笑,“你大哥哥果真俊美。”


    沈蕙怡微低著頭,扯了一個笑當作回應。


    “立業成家,這業已經立了,這家何時成啊?”齊李氏輕捂手帕打趣著問。


    齊敏識是個板正的人,但他娶的媳婦倒是個愛熱鬧的人,嫂嫂拿沈知蘊當弟弟,平素裏最關心沈知蘊的終身大事,是以沈知蘊總是怕她。


    為著行事方便,她身邊倒是有個婢女蘭玉,是個機靈懂事的,從小就陪在她身邊,也知曉她的身份,情分甚濃,平日裏幫她母親料理府中之事。


    後來她久不成家,漸漸傳出風聲,說她早有心上人就是這蘭玉,給她管籌府宅之權,隻是礙於門第之關係,終成遺憾未能迎娶。


    沈知蘊聽了直呼荒唐,蘭玉倒是開心,毫不在意的說,大人是多少閨閣女子得不到的男子,如今被我得到了,這還不羨煞旁人。


    “不急,我可真是怕了嫂嫂了。”沈知蘊無奈搖頭。


    見這當朝次輔被齊李氏為難住了,眾人又不禁失笑。


    這裏女眷居多,沈知蘊與師母和齊李氏打過招呼後坐下聊了幾句,也不便多留,便作禮告退了。


    走的時候不動聲色地掀起眼皮瞧了沈蕙怡一眼。


    沈蕙怡的手抓皺了裙衣,輕咬嘴唇,和身邊人打了招呼後跟了上去。


    沈知蘊在前麵走,走到人少的地方停下,轉身問沈蕙怡。


    “你怎麽進來的?”聲音冷淡,教人不怒自威。


    沈蕙怡身形輕顫。


    “齊師設宴,我也想來長長見識。”沈蕙怡揪著手帕低著頭。


    “我不想問第二遍。”沈知蘊冷眼看著。


    “我就跟在大哥哥身後,護衛見我是沈家姑娘,就放我進來了。”


    “沒有下次。”


    沈蕙怡連忙答應。


    “我說沈大人去哪裏了,原來在這裏避著我們。”


    這聲音,又是顧晗書那個煩人鬼。


    沈知蘊正想回懟,卻看見沈蕙怡發亮的眼眸,心中奇怪。


    不是吧……

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