清晨的暖陽輕掃,百盤山薄霧漸消,草木爭光,朦朧後的秀氣盎然讓這座山脈顯得靈性十足。山南的廬壽城中,送水的水鋪夥計,學著執帚掃院的小童,吃粥飲茶的常客,也讓微涼的朝氣活躍了起來。早早大開的城門,等待著迎送往來的商客。


    接入南城門的廬南古道上,悠悠行來一駕陳舊的馬車。


    “小騫,緩得差不多了吧,再過半個時辰,咱們就到廬壽城了。你爹娘說的當鋪在內城,收拾收拾,出來透透精神。”提繩趕車的中年漢子對車裏說了幾句。


    “哦,常世叔,我不困了,這就出來。”雲騫在車裏應聲,忙忙疊整毛毯,收拾衣物。為了趕在午前進城,二人起得很早,雲騫在車裏回籠睡了一會,臉上睡眼惺忪。


    不到半盞茶,他撩開帷簾,看到常世叔正靠著車棚,側臉瞧著自己。雲騫嘿嘿一笑,也學著他靠坐棚外。


    常世叔瞅著這個稚氣稍退的九歲少年,也是一樂:“不用背包,還沒到呢。”伸手又把少年身後的包袱摘下,放在了車板上:“你爹娘說是讓你遊學,也不是為考個功名,而是學點安身立命的本事。學好了你想考官就考,想做生意也會,他們也不是一直不讓你念書。”


    “常世叔,我知道,所以出來就包了本遊記,爹說讓我多學多看,等夠了兩年就讓我自己選。”雲騫嘻笑道。許是第一次遠行,晨風也拂走了困倦,他看著馬首兩側的綠林,還有不時出現的草屋柵門顯得饒有興致。


    常世叔看著少年欣欣然的樣子笑道:“懂事,比我當年懂事多了。都說窮家孩子早當家,兄嫂沒少讓你學東學西。要是我當年也有的選……”常世叔誇讚了幾句,又撫膝常談起了過往。


    馬車徐徐碌碌,雲騫似聽非聽地觀瞧著異地風光,常世叔閑說著自己的經曆,順帶介紹此地風情。直待古道上的行人多了起來,漸明的熙攘之聲也收複了二人的心情。


    “到了。”常世叔下車牽馬,在城門洞跟雲騫說了一句。與城外悠靜的風色不同,剛過了南城門,一派熙攘繁華的市井氣象豁然展現。常世叔提了些聲調:“馬車不進內城,待會我們先到車行存起來,走著去。”


    “好。”雲騫顯得有些拘謹,隻是應了一句。常說搖頭笑了笑,繼續牽車前行。


    ……


    “君興當”紅地金字牌匾下,佇待著一男一女。男的體態微豐,青須微卷,身上穿著素衫褐氅,正左右張望著街口。女的合中身材,頭頂金釵步搖,外套花籠裙,顯得華貴不凡,隻是神色卻有些不耐煩:“當家的,隻是來個學童幫工,怎的還親自迎待,穿得還如此整肅,連個指戒都不戴。咱們鄰舍家的那個也沒見你多瞧幾眼。”隨後又轉向當鋪,對朝奉、票台的夥計們訓斥道:“老賊著我倆做啥,沒見過老板娘接人啊,趕緊理票。”


    男子似乎對此女言行聽而不聞,隻是翹首盯著長街。少頃後喜逐顏開,看著南道口一對正向行來的老少。正是雲騫和他的世叔。


    男子遙遙示意,同時打量那名少年。見他穿著一領青衿,形體偏瘦但步履輕健,應未有邪疾纏身,行路時兩目不隨行人散,能斂束孩童心性,算是內秀守心的外象。僅是打眼的功夫,這位當鋪掌櫃便已心中有數,不由得略感欣慰。等二人走至近前,見少年臉目清秀,頷笑敬立,行為規矩又不怯生,男子心中又是一讚。


    常姓中年先開口道:“廬世兄,我把世兄家的小公子帶過來了,以後他就在你這學徒。打雜也好,學賬也罷,都歸你調教,可打可罵,但你得傳他些立命過活的本事,別辜負了世兄嫂的盼望。小騫,見過你廬世叔。別看他今天穿上了秀才服,那是研桑心計,竅通九曲,賺錢的本事比功名大多了,你能得他半成傳授,這次出來就算妥當了。”


    廬姓掌櫃聽著前麵的囑托還算謙謹持重,到後來笑道:“景住,這後麵的話可不像是你這粗漢能編出來的,又路上聽了哪段評話學來的。”隨後朝雲騫探身道:“雲世侄,別聽他那盲詞瞎話,我幹的就是點賤低高贖的營當,九流之末,可不敢辱玷聖賢。就是有些倒賣的心竅,也不值一提。我看你行止有矩,必有家學打底,這次來廬壽城就全當遊玩了,多到內外城轉轉,好吃好看的可是不少。


    說著從袖裏取出了一枚青綬羊脂玉佩,遞到了雲騫手裏:“初次見到世侄,這個玩物就送你作見麵禮吧。”


    常世叔眼見玉佩後神色訝然,但沒說什麽。雲騫有家中叮囑不敢收拿,想要推拒,卻聽到站在廬姓掌櫃身後的美婦躋身道:“當家的,你咋沒跟我商量商量。你常年貼身的物件,哪能說送就送。”從玉腕捋下一件翠鐲,往雲騫手裏遞:“小侄兒好,嬸嬸這件滴翠可是個好物件,比不得你世叔的,但也價值不菲,送你了。你世叔習慣手裏把玩個什麽……。”


    廬姓掌櫃笑著攔道:“大好少年帶個姑娘家的玩意,我世侄還好意思見人。”說著便已蹲下,將玉佩係在了雲騫腰間,輕輕抻平腰間的衣褶:“一個物件也就婦道人家的心惦記,咱們男兒頂天立地,不用矯情這些小事。”


    雲騫懵懂於世故人情,但聽到廬世叔的清徽邁氣的言語,油然生起一方豁達心境,向這對夫婦深施了晚輩之禮:“晚輩謝謝世叔、嬸嬸的垂眷。”看著腰間這件玉佩,心下也是十分歡喜。


    婦人見此情景,明了夫君心意不改,便又從袖裏拿出一張銀票,和顏悅色地塞到雲騫手裏:“嬸嬸是個俗人,懂不得你們男兒心思,來,這二十兩你拿著,到內城泰池街買點好吃的,以後咱們就當是自己家兒,不夠再來找嬸嬸要啊。”撇了一眼雲騫腰間的玉佩,心中頗為不舍。


    雲騫看向常世叔。常景住素知嫂嫂愛財,拿出二十兩已經是難得的大方,便笑著示意雲騫收下:“小騫,二十兩可不是小數目,多少窮人家辛苦四五年也未必存得下來。不過你廬世叔家大業大,翻手過掌就不止這個數,你爹娘知道廬世兄的本事所以才讓你出來。對他們可得尊敬些,別像跟我時一樣沒大沒小。”雲騫自然點首稱應。


    “迎了半天客還沒把客人迎進門,這可說不過去。快快進來,我這早就置備了酒席給老弟和雲世侄接風。”廬姓掌櫃看著差不多,滿麵含笑地拉著二人走進當鋪。


    正堂中,一麵財源永昌的木雕屏風遮隱添榮,後旁紅木櫃台高頭起,質物貨架臨牆立,朝奉似看非看春來賬,後生似隱非隱折暗記。


    由於掌櫃二人在門口擋了許久,此時堂內還沒有什麽客人。當班的幾人算不上忙碌,四人走過的時候,偷瞄了幾眼少年,隨後便私語竊竊,想論出這個少年的來曆。


    ……


    洗塵宴上,雲騫在長輩麵前一直執著晚輩之禮,不敢鬆懈。廬世叔看他吃得太過拘謹,擔心吃不飽,便待雲騫請退後,讓夫人吩咐廚房再炒拌幾個下飯菜給他送去。兩位世叔則繼續飲酒。


    常景住眼看隻剩二人,便讓伺候的丫鬟把自己的包裹取來。


    “這就要走?”廬姓掌櫃詫異道。


    “不是,裏麵有世兄讓我捎帶的東西,還有兩句話囑咐,先把正事辦了。方才孩子在這,不方便。”丫鬟腿腳麻利,說時便已端托著布包返還。


    常景住拆開包裹,從裏麵拿出一封信和一卷畫軸,說道:“畫叫《謫仙叱月》,知道你忌諱,不是挖出來的,當年散財時別人送的,一直給你留備著。你先看信。”


    廬姓掌櫃神色一肅,拆封取箋自讀了起來。常景住夾了兩口魚,又給二人各滿了杯酒,自酌自飲。


    廬姓掌櫃讀到過半,神色凝重,向常景住詢問道:“治不好嗎?你我不已經好多了嗎。”


    常景住摩挲著酒杯輕歎:“當年世兄為你我和嫂嫂擋了大半陰穢邪氣,咱們是剛陽男身,受得住,但嫂嫂一個女子……後來盡了力地求治,本以為無礙。但我那剛出生便夭折的小侄女,卻讓兄嫂知道,挖墳掘墓損了陰德,那報應又豈是吃幾服藥就消得了的。可憐我的小侄女……”


    二人沉寂無言。良久,常景住才悶了口酒:“後來求了連空寺的高僧驅邪,又散盡家財,這才有了小騫,不過世兄嫂的病積重難返。前些日子,我見他們也確實不太好,才替他們把小騫送過來。你也別怪他們瞞著實情,知道你念舊,但當時你境況也不好。”


    廬姓掌櫃心境難平,忍不住說道:“可是,那也應該……”還沒說完,常景住就攔了下來:“世兄,世兄。他們看開了,我也看開了,你也別固執過去,好好指教小騫,讓他學些立命的能耐就得了。兄嫂學術偏門,我又是個拉哈糙人,這事還得靠你。”


    廬姓掌櫃聽到這裏,心中氣惱:“我又怎會私藏糊弄。我性命家業都是兄嫂給的,就是現在全部轉給世侄,我豈會有丁點猶慮?你們都太小看我了。”也不管常景住,自己飲了一杯。


    常景住知道他心中屈忿,提壺給他滿了杯酒:“咱們幾個雖說是世交,但也是義氣相投,才有了現在的交情,否則,兄嫂也不會把小騫帶過來。不過他們特意叮囑我帶話給你,小騫心性未定,哥哥莫要因情疏教,聽之任之。若是由你恃寵生驕,荒廢兩年,不說兄嫂,我可須找你論道論道。我沒孩子,一直拿你家維兒和小騫當親養的,哪個不好我都心疼。”


    廬姓掌櫃鬱氣方紓(音書),拍了拍常景住肩膀:“哥哥知道怎麽做。”說完將杯中酒一飲而盡。


    常景住欣然一笑,也將杯中酒飲盡:“行嘞,正事辦妥,來,再敬上一杯……”


    良晌推杯解心意,酒近半酣,常景住忽然神秘地問道:“哥哥,你可看到小騫脖頸上戴的物件了?”

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