最近以來，政事堂裏忙得焦頭爛額，除了襄樊急報五鬥米教即將起事外，北方也傳來韃靼在多地進入大隨邊界劫掠的急報，丞相呂夷初正在政事堂與安國公賈遠召集兵部、戶部的有關官員商討應對之策。左都禦史於振昆闖了進來，大聲道：“丞相，出事了！”
呂夷初猛地抬起頭問道：“出什麽事了？”
於振昆道：“翰林院侍讀劉正宗在湧金門抬棺上書。”
呂夷初急問：“上的什麽書？”
於振昆道：“請皇上立儲。”
“什麽？”呂夷初隻覺頭轟的一聲，兩眼一陣陣發黑，半晌才一跺腳道：“怎麽沒人攔著？”
於振昆道：“通政史季大人和禮部尚書薛大人都在勸，但劉正宗就是不聽。”
呂夷處顫顫巍巍地站起身，道：“我們快去。”
等到呂夷初等人匆匆忙忙地趕到湧金門時，門前已經遠遠地圍了大批的官員。呂夷初穿過人群，一眼望見一口棺材停在地上，旁邊一個綠袍官員跪在地上，雙手高舉一本奏折，身後站著通政史季振宜和禮部尚書薛家壁。呂夷初氣喘籲籲地來到那綠袍官員身邊，大聲喝道：“劉正宗，你要幹什麽？”
劉正宗頭也不回道：“丞相看到了，我在向皇上上書。”
呂夷處稍稍喘了幾口氣，聲音稍微放低了些，叫著劉正宗的字道：“可瀆，你冷靜些，你這樣子不合體製，你的奏疏交給季大人，由通政司轉奏，你馬上把這東西抬走。”他指著棺材說著。
劉正宗道：“交給通政司又會被他們壓下來，我今天就是要直接送呈皇上。”
呂夷初道：“胡說，通政司不會截留大臣的奏疏。”
劉正宗冷笑道：“不是截留，而是根本不收。”
季振宜在一旁道：“朝廷已有明令，不許再上此類奏本，通政司當然不會轉奏。”
劉正宗道：“丞相聽到了吧。”
呂夷初勸道：“可瀆，皇上已有明諭，政事堂也三令五申，不要就國儲一事上書，你怎麽就是不聽呢。”
劉正宗大聲道：“國儲一事就是國本，對危及國本之事不言不語，不是大臣所當為。我今天就是要死諫。”
“你、你、你”呂夷初氣得胡子直抖，大聲喊道：“來人啊，把劉大人扶走。”
後麵上來幾個官員，正要拖劉正宗，劉正宗大喝一聲：“誰敢！你們要碰我一下，我就撞死在這棺材上。”說完，一頭撞向棺材角，頓時頭破血流，嚇得幾個官員連連後退，呂夷初唉聲歎氣。
正在不可開交的時候，湧金門打開了，內省首席押班邱得用扳著臉走出來，道：“皇上口諭：著丞相、安國公，六部以及都查院、大理寺、通政司堂官到體仁殿見駕，翰林院侍讀劉正宗隨同覲見。”
門外眾官員頓時議論紛紛，將近一年時間，皇上都沒有詔見大臣，今天在這特殊的情況下突然詔見眾高官，不知是禍是福。呂夷初、賈遠和大九卿們都慌忙趕往體仁殿，劉正宗用塊帕子隨便包紮一下流血的額頭，跟在後麵進來。
進了體仁殿排班站好，不一會又進來兩人，一個是邱得用，另一個卻是巡檢司掌司胡敬，眾人心裏不由一驚，心緒未平之際，大隨靖安皇帝魏萇緩步走了進來。
靖安帝已經年過花甲，原先高大魁梧的身材顯得有些佝僂、瘦削，動作也變得有些遲緩，他望也不望眾人，在椅子上慢慢地坐下。
眾高官在呂夷初的帶領下跪叩行禮，山呼萬歲，起身後一些人眼裏充滿了淚水。
靖安帝慢聲開口道：“好久沒見各位大臣了，今天見麵竟然是被逼出來的。”
劉正宗忙下跪磕頭，道：“臣死罪。”
靖安帝道：“說說吧。”
劉正宗定了定神，朗聲道：“臣今日上書，請皇上早立國儲，以定國本，以安民心。”
靖安帝向邱得用示意，邱得用躬了躬身，轉身道：“皇上問你：去年已發明詔，不許大臣再就國儲一事上書，你不知道嗎？”
劉正宗道：“臣知道，皇上說了：國儲之事，乾心獨斷。但至今已有一年，天下臣民翹首以盼，國儲之事仍然杳杳未明，臣夙夜憂思，夜不能寐，冒死上奏，請皇上早定國儲。”
靖安帝開口道：“那你說說，定誰呢？”
殿內一片寂靜。太子一事，是當今大隨最大的傷疤，靖安皇帝原有三個兒子，均已成年，但他即位以後，竟然接連病故，最後一個皇子在五年前病故後，大隨朝便沒有了名正言順的繼位者。靖安帝年事漸高，早年行伍生涯中多有傷病，這幾年身體更是一落千丈，早沒了生育可能，皇位的繼承便成了最大的懸念，也是最大的誘惑。出於種種目的，各樣人等動作不斷，這兩年愈演愈烈。去年靖安帝才痛下殺手，殺了一批人，流放一批人，奪官又一批人，並頒發明詔，不許大臣再上書國儲一事，並且一直不接見任何大臣，甚至不再上朝，直到今天。因此，靖安帝的問話雖然聲音不大，但重愈萬鈞。
劉正宗的臉上冒出了黃豆大的汗珠，伏著身子不敢起身。
邱得用催促道：“皇上問你話呢，說話啊。”
劉正宗顫聲回答：“此非臣下敢妄言。”
靖安帝的口氣倒緩和了一些，道：“你既然敢抬著棺材來，怎麽倒不敢說話了？說說你的真心話，不要欺君。”
“是。”劉正宗象是鐵了心，又磕個頭抬起身道：“國家不可一日無君，皇上可在皇親宗室子弟中挑選一人，承祧國嗣，這樣，皇上萬年之後我大隨無憂。”話說出了口，劉正宗反倒輕鬆了許多，殿下眾大臣似乎都鬆了口氣。
靖安帝卻沒有讓劉正宗放鬆，追問道：“挑誰呢？”
劉正宗頓時有些結巴：“這、這、這，這非小臣能妄言。”
靖安帝似乎隨便地說：“你是翰林院侍讀，一肚子學問，說說挑誰，怎麽挑？”
劉正宗磕頭道：“臣不敢。”
靖安帝抬手指向眾大臣：“那你們來說說。”眾大臣紛紛跪下，伏地不起，沒有一個人敢作聲。
靖安帝道：“怎麽，不讓你們說話你們偏要說，讓你們說話反而都裝啞巴了？左振昆，你是言官領袖，去年你的手下叫得最凶，你來說。”
左振昆心裏叫苦不迭，暗罵劉正宗惹事，讓自己背鍋。但他畢竟以敢言著稱，想了想道：“皇上，禦史科道雖是臣的手下，但更是皇上的臣子，敢於言事本就是皇上交給他們的差事。”
靖安帝道：“那你這個言官領袖，今天就做個表率。”
左振昆直起身子，說道：“是。古禮有雲：以嫡以長，以親以貴。”
靖安帝道：“按這個古禮，該挑誰呢？”
左振昆道：“皇親宗室自有宗親府掌管，不當臣言。”
靖安帝不禁笑罵道：“你倒滑頭，都起來吧。薛家壁在吧，你管著禮部，宗親府的事你也清楚，你來說說。”
除了劉正宗，其餘大臣都站起了身，禮部尚書薛家壁道：“回皇上，皇室宗親分封均按禮製，親王、郡王、及以下不等，親王最尊。”
靖安帝道：“這就簡單了，我大隨隻有一位親王，就是金陵王魏理，他有幾個兒子，選一個就行了？”
體仁殿裏鴉雀無聲，安靜得人人都能聽到自己的心跳，卻人人心裏都覺得匪夷所思。
一片寂靜中，靖安帝的聲音悠悠響起：“這麽簡單的事，我為什麽定不下來呢？薛家壁，我問你，如果弘治皇帝的兒子在呢？”
仿佛一聲炸雷響起，震得人人七魂出竅，六神無主。
薛家壁張大嘴巴，半天合不攏，斯斯艾艾地問道：“皇上說什麽，弘治皇帝的兒子？”
靖安帝道：“你聽到了，回朕的話。”
薛家壁道：“回皇上，如果弘治皇帝的皇子在，當然另當別論。可當年弘治皇帝隻有一位皇子，在五公之亂裏已經殉國，如何又有了一位皇子？”
靖安帝指了指胡敬道：“你來說吧。”
胡敬躬身答應，轉身對眾大臣說道：“巡檢司已經查明，當年弘治皇帝的皇子並未殉國，而是逃了出去，現仍在世間，今年19歲了。”
呂夷初帶頭跪下，高呼：“恭喜皇上。”其餘大臣這才反應過來，紛紛跪下高呼。呂夷初接著問道：“請問胡大人，弘治皇帝的皇子現在何處？”
胡敬道：“很快就到京城了。”
靖安帝道：“行了，今天提前告訴你們，就是讓你們安心。至於你劉正宗，知罪嗎？”
劉正宗磕頭道：“臣死罪。”
靖安帝道：“去年為了國儲一事，鬧了那麽大的陣仗，還不夠嗎？”說到此，靖安帝似乎有些傷感：“國儲之事，朕最上心。之所以不讓你們摻和，是因為茲事體大，特別是防止一些小人借機生事，希圖著什麽擁立之功，從龍之臣。劉正宗，你不聽朕的話，是不是也這麽想的？”
劉正宗抗聲道：“臣沒有這麽想，一旦皇上決定立儲，臣願立刻自盡，一死謝陛下。”
靖安帝冷笑道：“你死了，你的子孫還在，家族還在，新帝照樣封賞他們。你是讓朕誅你九族嗎？”
劉正宗頓時渾身顫抖，癱倒在地上，隻會連連磕頭道：“臣該死，臣該死。”
靖安帝緩和了語氣道：“無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫。算了，看在你雖是個糊塗人，卻沒有那些歪心思，罰俸一年，在家閉門思過。”
劉正宗似乎沒有反應過來，呂夷初在旁跺腳罵道：“耳朵聾了？還不趕快謝恩！”
劉正宗趕忙磕頭不迭，泣不成聲道：“臣謝陛下不殺之恩。臣真是糊塗，沒有體查陛下如天之仁。”
靖安帝道：“你先下去。”
劉正宗匍匐在地，口裏喃喃說著：“謝皇上謝皇上。”跪著一直倒退到殿門，才站起身暈暈乎乎地離開。
靖安帝等劉正宗走後，才對眾大臣說道：“這一年來，為國儲之事，朕寢食難安，幸賴眾位大臣用命，國事勉力維持。然近年來南方動蕩，北方天災，國庫空虛，韃靼也蠢蠢欲動，可以說是內憂外患啊。”
說到這，他停了停，端起茶杯喝了口熱茶，接著說：“我大隨興國以來，50年時間，天下一統，萬民歸心，靠的是什麽？靠的是君臣一體，上下一心。今天朕把你們喊來，告訴你們這些，就是讓你們放心，國本無憂。當然，現在還不是宣揚的時候，當務之急是迅速安定局勢。首要的是平定五鬥米教之亂，別等到大亂起來了再著手；第二，災民救濟和流民招撫一起進行，特別是流民招撫，不能再拖了，政事堂拿出章程，一體施行；第三，整頓北方防務，對韃靼的襲擾嚴密防範，待財政稍好，再大加躂伐。”
呂夷初躬身答道：“臣等領命。”。
靖安帝似乎有些疲憊，揮揮手道：“都下去吧。”
呂夷初本想再說什麽，見靖安帝那疲憊的樣子，便閉上嘴，帶著眾大臣磕頭告辭。
呂夷初猛地抬起頭問道：“出什麽事了？”
於振昆道：“翰林院侍讀劉正宗在湧金門抬棺上書。”
呂夷初急問：“上的什麽書？”
於振昆道：“請皇上立儲。”
“什麽？”呂夷初隻覺頭轟的一聲，兩眼一陣陣發黑，半晌才一跺腳道：“怎麽沒人攔著？”
於振昆道：“通政史季大人和禮部尚書薛大人都在勸，但劉正宗就是不聽。”
呂夷處顫顫巍巍地站起身，道：“我們快去。”
等到呂夷初等人匆匆忙忙地趕到湧金門時，門前已經遠遠地圍了大批的官員。呂夷初穿過人群，一眼望見一口棺材停在地上，旁邊一個綠袍官員跪在地上，雙手高舉一本奏折，身後站著通政史季振宜和禮部尚書薛家壁。呂夷初氣喘籲籲地來到那綠袍官員身邊，大聲喝道：“劉正宗，你要幹什麽？”
劉正宗頭也不回道：“丞相看到了，我在向皇上上書。”
呂夷處稍稍喘了幾口氣，聲音稍微放低了些，叫著劉正宗的字道：“可瀆，你冷靜些，你這樣子不合體製，你的奏疏交給季大人，由通政司轉奏，你馬上把這東西抬走。”他指著棺材說著。
劉正宗道：“交給通政司又會被他們壓下來，我今天就是要直接送呈皇上。”
呂夷初道：“胡說，通政司不會截留大臣的奏疏。”
劉正宗冷笑道：“不是截留，而是根本不收。”
季振宜在一旁道：“朝廷已有明令，不許再上此類奏本，通政司當然不會轉奏。”
劉正宗道：“丞相聽到了吧。”
呂夷初勸道：“可瀆，皇上已有明諭，政事堂也三令五申，不要就國儲一事上書，你怎麽就是不聽呢。”
劉正宗大聲道：“國儲一事就是國本，對危及國本之事不言不語，不是大臣所當為。我今天就是要死諫。”
“你、你、你”呂夷初氣得胡子直抖，大聲喊道：“來人啊，把劉大人扶走。”
後麵上來幾個官員，正要拖劉正宗，劉正宗大喝一聲：“誰敢！你們要碰我一下，我就撞死在這棺材上。”說完，一頭撞向棺材角，頓時頭破血流，嚇得幾個官員連連後退，呂夷初唉聲歎氣。
正在不可開交的時候，湧金門打開了，內省首席押班邱得用扳著臉走出來，道：“皇上口諭：著丞相、安國公，六部以及都查院、大理寺、通政司堂官到體仁殿見駕，翰林院侍讀劉正宗隨同覲見。”
門外眾官員頓時議論紛紛，將近一年時間，皇上都沒有詔見大臣，今天在這特殊的情況下突然詔見眾高官，不知是禍是福。呂夷初、賈遠和大九卿們都慌忙趕往體仁殿，劉正宗用塊帕子隨便包紮一下流血的額頭，跟在後麵進來。
進了體仁殿排班站好，不一會又進來兩人，一個是邱得用，另一個卻是巡檢司掌司胡敬，眾人心裏不由一驚，心緒未平之際，大隨靖安皇帝魏萇緩步走了進來。
靖安帝已經年過花甲，原先高大魁梧的身材顯得有些佝僂、瘦削，動作也變得有些遲緩，他望也不望眾人，在椅子上慢慢地坐下。
眾高官在呂夷初的帶領下跪叩行禮，山呼萬歲，起身後一些人眼裏充滿了淚水。
靖安帝慢聲開口道：“好久沒見各位大臣了，今天見麵竟然是被逼出來的。”
劉正宗忙下跪磕頭，道：“臣死罪。”
靖安帝道：“說說吧。”
劉正宗定了定神，朗聲道：“臣今日上書，請皇上早立國儲，以定國本，以安民心。”
靖安帝向邱得用示意，邱得用躬了躬身，轉身道：“皇上問你：去年已發明詔，不許大臣再就國儲一事上書，你不知道嗎？”
劉正宗道：“臣知道，皇上說了：國儲之事，乾心獨斷。但至今已有一年，天下臣民翹首以盼，國儲之事仍然杳杳未明，臣夙夜憂思，夜不能寐，冒死上奏，請皇上早定國儲。”
靖安帝開口道：“那你說說，定誰呢？”
殿內一片寂靜。太子一事，是當今大隨最大的傷疤，靖安皇帝原有三個兒子，均已成年，但他即位以後，竟然接連病故，最後一個皇子在五年前病故後，大隨朝便沒有了名正言順的繼位者。靖安帝年事漸高，早年行伍生涯中多有傷病，這幾年身體更是一落千丈，早沒了生育可能，皇位的繼承便成了最大的懸念，也是最大的誘惑。出於種種目的，各樣人等動作不斷，這兩年愈演愈烈。去年靖安帝才痛下殺手，殺了一批人，流放一批人，奪官又一批人，並頒發明詔，不許大臣再上書國儲一事，並且一直不接見任何大臣，甚至不再上朝，直到今天。因此，靖安帝的問話雖然聲音不大，但重愈萬鈞。
劉正宗的臉上冒出了黃豆大的汗珠，伏著身子不敢起身。
邱得用催促道：“皇上問你話呢，說話啊。”
劉正宗顫聲回答：“此非臣下敢妄言。”
靖安帝的口氣倒緩和了一些，道：“你既然敢抬著棺材來，怎麽倒不敢說話了？說說你的真心話，不要欺君。”
“是。”劉正宗象是鐵了心，又磕個頭抬起身道：“國家不可一日無君，皇上可在皇親宗室子弟中挑選一人，承祧國嗣，這樣，皇上萬年之後我大隨無憂。”話說出了口，劉正宗反倒輕鬆了許多，殿下眾大臣似乎都鬆了口氣。
靖安帝卻沒有讓劉正宗放鬆，追問道：“挑誰呢？”
劉正宗頓時有些結巴：“這、這、這，這非小臣能妄言。”
靖安帝似乎隨便地說：“你是翰林院侍讀，一肚子學問，說說挑誰，怎麽挑？”
劉正宗磕頭道：“臣不敢。”
靖安帝抬手指向眾大臣：“那你們來說說。”眾大臣紛紛跪下，伏地不起，沒有一個人敢作聲。
靖安帝道：“怎麽，不讓你們說話你們偏要說，讓你們說話反而都裝啞巴了？左振昆，你是言官領袖，去年你的手下叫得最凶，你來說。”
左振昆心裏叫苦不迭，暗罵劉正宗惹事，讓自己背鍋。但他畢竟以敢言著稱，想了想道：“皇上，禦史科道雖是臣的手下，但更是皇上的臣子，敢於言事本就是皇上交給他們的差事。”
靖安帝道：“那你這個言官領袖，今天就做個表率。”
左振昆直起身子，說道：“是。古禮有雲：以嫡以長，以親以貴。”
靖安帝道：“按這個古禮，該挑誰呢？”
左振昆道：“皇親宗室自有宗親府掌管，不當臣言。”
靖安帝不禁笑罵道：“你倒滑頭，都起來吧。薛家壁在吧，你管著禮部，宗親府的事你也清楚，你來說說。”
除了劉正宗，其餘大臣都站起了身，禮部尚書薛家壁道：“回皇上，皇室宗親分封均按禮製，親王、郡王、及以下不等，親王最尊。”
靖安帝道：“這就簡單了，我大隨隻有一位親王，就是金陵王魏理，他有幾個兒子，選一個就行了？”
體仁殿裏鴉雀無聲，安靜得人人都能聽到自己的心跳，卻人人心裏都覺得匪夷所思。
一片寂靜中，靖安帝的聲音悠悠響起：“這麽簡單的事，我為什麽定不下來呢？薛家壁，我問你，如果弘治皇帝的兒子在呢？”
仿佛一聲炸雷響起，震得人人七魂出竅，六神無主。
薛家壁張大嘴巴，半天合不攏，斯斯艾艾地問道：“皇上說什麽，弘治皇帝的兒子？”
靖安帝道：“你聽到了，回朕的話。”
薛家壁道：“回皇上，如果弘治皇帝的皇子在，當然另當別論。可當年弘治皇帝隻有一位皇子，在五公之亂裏已經殉國，如何又有了一位皇子？”
靖安帝指了指胡敬道：“你來說吧。”
胡敬躬身答應，轉身對眾大臣說道：“巡檢司已經查明，當年弘治皇帝的皇子並未殉國，而是逃了出去，現仍在世間，今年19歲了。”
呂夷初帶頭跪下，高呼：“恭喜皇上。”其餘大臣這才反應過來，紛紛跪下高呼。呂夷初接著問道：“請問胡大人，弘治皇帝的皇子現在何處？”
胡敬道：“很快就到京城了。”
靖安帝道：“行了，今天提前告訴你們，就是讓你們安心。至於你劉正宗，知罪嗎？”
劉正宗磕頭道：“臣死罪。”
靖安帝道：“去年為了國儲一事，鬧了那麽大的陣仗，還不夠嗎？”說到此，靖安帝似乎有些傷感：“國儲之事，朕最上心。之所以不讓你們摻和，是因為茲事體大，特別是防止一些小人借機生事，希圖著什麽擁立之功，從龍之臣。劉正宗，你不聽朕的話，是不是也這麽想的？”
劉正宗抗聲道：“臣沒有這麽想，一旦皇上決定立儲，臣願立刻自盡，一死謝陛下。”
靖安帝冷笑道：“你死了，你的子孫還在，家族還在，新帝照樣封賞他們。你是讓朕誅你九族嗎？”
劉正宗頓時渾身顫抖，癱倒在地上，隻會連連磕頭道：“臣該死，臣該死。”
靖安帝緩和了語氣道：“無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫。算了，看在你雖是個糊塗人，卻沒有那些歪心思，罰俸一年，在家閉門思過。”
劉正宗似乎沒有反應過來，呂夷初在旁跺腳罵道：“耳朵聾了？還不趕快謝恩！”
劉正宗趕忙磕頭不迭，泣不成聲道：“臣謝陛下不殺之恩。臣真是糊塗，沒有體查陛下如天之仁。”
靖安帝道：“你先下去。”
劉正宗匍匐在地，口裏喃喃說著：“謝皇上謝皇上。”跪著一直倒退到殿門，才站起身暈暈乎乎地離開。
靖安帝等劉正宗走後，才對眾大臣說道：“這一年來，為國儲之事，朕寢食難安，幸賴眾位大臣用命，國事勉力維持。然近年來南方動蕩，北方天災，國庫空虛，韃靼也蠢蠢欲動，可以說是內憂外患啊。”
說到這，他停了停，端起茶杯喝了口熱茶，接著說：“我大隨興國以來，50年時間，天下一統，萬民歸心，靠的是什麽？靠的是君臣一體，上下一心。今天朕把你們喊來，告訴你們這些，就是讓你們放心，國本無憂。當然，現在還不是宣揚的時候，當務之急是迅速安定局勢。首要的是平定五鬥米教之亂，別等到大亂起來了再著手；第二，災民救濟和流民招撫一起進行，特別是流民招撫，不能再拖了，政事堂拿出章程，一體施行；第三，整頓北方防務，對韃靼的襲擾嚴密防範，待財政稍好，再大加躂伐。”
呂夷初躬身答道：“臣等領命。”。
靖安帝似乎有些疲憊，揮揮手道：“都下去吧。”
呂夷初本想再說什麽，見靖安帝那疲憊的樣子，便閉上嘴，帶著眾大臣磕頭告辭。