今天的事情似乎不多，袁小修首先忙完，放下筆打了個哈欠。王逸立即起身拿起茶壺，給袁小修倒了茶水，然後又給另兩人倒了茶。袁小修沒有做聲，李至清倒是客氣地道了聲謝。
袁小修瞥了眼王逸，問道：“你叫王逸，對吧？”
王逸道：“是。”
袁小修道：“你一個拔貢出身，不在太學學習，怎麽想到到這裏？”
王逸沒有理會他語氣中的不屑，道：“不瞞袁編撰，我家與左大人有舊，左大人愛重後進，是他建議我們到這裏，說這裏才能學到真正的實務。”
袁小修放正了臉色問道：“是左都禦史左振昆大人？”
見王逸點頭，不僅袁小修，另外兩人也注意起來。袁小修道：“怪不得，我在想其他人也沒有這種見識。”
王逸拱手道：“所以還請多多指教。”
袁小修明顯客氣許多，道：“左大人是我大隨難得的明白人，既然是他讓你們來的，好說，好說。”
此時屋內的氣氛緩和了許多，李至清和張大複先後放下筆，端起杯子喝茶。李至清對王逸說道：“本來我們這裏有6-7個人，基本上一人負責一部的事情，現在人少了，隻好兼顧。我主要負責禮部和吏部。”
指著袁小修道：“袁編撰負責刑部和工部。”
又指著張大複道：“張編撰負責兵部和戶部。”
袁小修自嘲地對王逸笑道：“你別聽李編修說的負責幾部幾部，好像我們權力多大一樣，其實我們隻是負責查核，找出相應的條例、數字和皇上可能會問起的其它事宜，以備皇上詢問。一點主也做不得。”
李至清向王逸問道：“你來的時候掌院大人和你說了什麽？”
王逸道：“隻說了在這裏看到、聽到的事情，一件也不許對外說。”
李至清點頭道：“那我就放心了。前幾年一個同僚酒喝多了，無意中在外麵，說了件還沒有明發的公文內容，被貶到嶺南郡一個最偏遠的小縣做個典史。你們千萬不要給左大人惹麻煩。”王逸和齊業一起點頭。
袁小修對張大複問道：“敦誠，最近戰事如何？”
張大複答道：“沒有起色。太原、河東還好，河北又有三處被韃靼劫掠。至於襄樊的五鬥米教，還在僵持，天天催著要糧，戶部隻好催著江南送糧，不知道還能維持多久。”
袁小修道：“現在不要說廂兵，就是禁軍也像紙糊的，如果襄樊沒有個薛定，就是五鬥米教這樣的烏合之眾也打不過。”
張大複道：“那怎麽辦，除了邊軍這些年一直打仗，還保持些戰力，內地禁軍怕是連刀都拿不動。”
袁小修道：“就是，就說京城的禁軍，不說吃了多少空餉，平時操練就是做樣子，還有多少人跑到城裏掙錢，幫著人打架護院。”
李至清咳嗽了一聲，袁小修二人似乎察覺到什麽，不再開口。這時有內省的宦官進來，取走了今天的公文。
不一會，外麵的仆役進來送午飯，一共5份，各自送到案頭。袁小修低頭一看，歡快地叫起來：“有肉！”然後奇怪地問仆役：“今天不是正日子，怎麽有肉吃？”原來待詔處除了逢五逢十有一份葷菜外，其餘時間都是一碗素菜加一碟蠶豆醬。
仆役答道：“掌院交代了，從今天開始，每天都有葷菜。”
三人頓時興奮起來，袁小修腦子快，望了一眼王逸和齊業，又對仆役問道：“是不是因為來新人了，特別優待？”
仆役道：“不瞞大人，是這二位新來的大人向掌院說的，把他二人每月的津貼加到飯食裏。”說完轉身出去。
袁小修斜眼看著王逸二人道：“二位好大的麵子，以拔貢身份進翰林院學習，居然也有津貼。”
王逸神色自若地道：“不瞞各位先生，掌院大人是給左大人麵子，我們原先是不敢要的。還是左大人說起，待詔處飯食實在清淡，不如把這津貼加到各位的飯食裏，我們也領了掌院大人的情。”
聽到這，三人的神色輕鬆起來，張大複道：“還是左大人啊，想的周到。”
袁小修嘿嘿笑道：“這麽說我們隻好領左大人的情了。吃啊，大家吃啊。”說完夾起一塊肥肉一口咬下，油順著嘴角滴了下來。
齊業在一旁忍不住差點捂嘴笑起來，王逸忙使個眼色，齊業醒悟過來，忙放下手。
此後，魏啟和葉七沒事就經常到待詔處，先是幫著磨墨、倒茶，後麵開始幫著整理文書，查找資料，記錄目錄。魏啟是性子好的，葉七手腳利落，很少說話，漸漸地李至清三人對他們放了心，有話也不再刻意躲避二人。
這天晚上，魏啟特意請三人喝酒，說是進待詔處多日，聊表謝意。李至清還有些猶豫，袁小修先開口勸道：“王兄齊兄也不是外人了，擾他們一頓也無妨。”
李至清氣笑道：“二位兄台幫著我們打雜，還把津貼補貼我們飯食，你不說請他們，還好意思讓他們再破費。”
魏啟道：“李先生客氣了，我們二人這些日子受益良多，幾位不嫌我們拔貢的出身，願與我們傾心而交，實在是抬愛，喝幾杯酒又算什麽。”
於是挑選了一座中等的酒樓，五人要了一個安靜的包廂，點齊酒菜，便開始推杯換盞。魏啟事先已說明，他不善飲酒，以茶代酒，李至清等人對他已經很信任，知道他不是作偽，便沒有強求。
三人的酒量都不錯，也很久沒有開懷暢飲了，加上魏啟殷勤勸酒，葉七及時添酒，一個個心情變得大好，酒喝得多了，話也開始多了。
袁小修在幾人中性子最活潑，對魏啟的觀感也最好，他對魏啟道：“王兄，你們想多學些實務，我跟你說些實例。你說說，在縣裏處理案件，是知縣大還是刑名師爺大？”
魏啟想了想道：“論官當然是知縣大，但刑名師爺熟知刑律，而且師爺是知縣聘請，二人一榮俱榮，一損俱損，知縣最終還是會聽師爺的意見，可以說師爺大。”
袁小修伸出大拇指道：“看得深了，這些天沒白在待詔處。那我再問你，是刑名師爺大還是刑戶書辦大？”
魏啟道：“刑名師爺代表了知縣，本身可能也是有功名的。而書辦就是個小吏，按我朝例律，吏員不得參加科考，一世也做不了官，地位低下，怎麽能和師爺相提並論呢？”
袁小修道：“一般都是這麽認為，這些胥吏地位低下，隻是供官員驅使。但官員是流動的，而這些胥吏都是師徒、父子相傳，長期把持一地，與地方上豪紳大族盤根錯節，地方上各種關係隱情全在肚子裏。遇到精明強勢的官員，尚能掌控得住，彼此相安無事，一般官員隻能落個麵子好看，背後全由他們操弄，甚至上下勾結，沆瀣一氣，魚肉鄉裏。”
魏啟大為驚訝，道：“這些胥吏有這些本事？”
袁小修道：“還有更厲害的，有的地方胥吏與縣、府、郡，直到六部的各級吏員都有關係，如果官員不聽他的話，上報的各種事情都會被上級批駁，很快就幹不下去了。”
李至清點頭道：“確實如此，就說吏部的書辦吧，地方上官員的升遷、貶謫和調動，手續都由他們辦理。如果官員得罪了當地的胥吏，這些胥吏與吏部書辦有勾結，便會在各種事情上動手腳。比如說故意在文書上留點錯誤，再追回重新改正，一來一往就耽誤了時間。而官員的赴任是有期限的，誤期輕則記檔，影響任期考評，重的直接罷官，甚至有官員還沒到任就已經丟了官。”
魏啟不禁有些驚駭，道：“這些人都能通天了？”
袁小修道：“和你說個有名的胥吏，是吳城郡餘杭縣人，名叫江陸軍，外號‘認得我’。有一次請客，江陸軍首座，來了一個少年人，對他禮節有些疏慢，旁邊人責怪少年不懂事，少年人說，我不認得江陸軍有什麽關係。過了不久，有個強盜攀附少年人，說是同夥，少年被捕下獄遭到毒打。少年的父親送給江陸軍500兩銀子，立即無事放了出來。出獄後，少年的父親帶著他向江陸軍叩謝，江陸軍當麵把500兩銀子還給少年的父親，少年人感激不已。江陸軍笑問少年道，這下你是認得我了？少年這才醒悟，就為了一句話，江陸軍不惜唆使強盜誣陷良民。從此江陸軍得了‘認得我’這個外號，他不以為恥，反洋洋自得。”
魏啟憤聲道：“此人以公器泄私憤，該殺！”
袁小修道：“江陸軍之所以如此猖狂，在於他手眼通天。”接著便講述了下麵的事情：
那是靖安8年，江南巨商胡家下麵一門的獨子，與當地一個世家子弟發生爭執，失手打死了對方。盡管花了很多錢，然而對方勢力很大，最終那個獨子還是被判了斬立決。問題是那個獨子還未生育，如果就此死了，胡家的那門就絕了後。胡家想著無論如何要讓那個獨子留個後，但斬立決的公文一到，立時就要開刀問斬，根本沒有時間準備。
這時江陸軍出麵找到胡家，承諾隻要胡家拿出5萬兩銀子，就給胡家爭取半年時間，在這半年裏，胡家可以找10個宜男的大姑娘，送到獄中與那獨子交合。最終，斬立決的文書果然遲了半年，而胡家那個獨子得了兩個兒子和兩個女兒。
說到這，袁小修停下話頭，自顧自倒了杯酒喝起來，說道：“你們猜猜是怎麽辦到的。”
魏啟道：“他買通了刑部官員，扣留斬立決的文書？”
張大複搖頭道：“不可能，斬立決是皇上親自審定，一經批準立刻下發，按照路程遠近嚴格限定時間，故意誤期要殺頭的，誰敢扣留。”
魏啟道想了幾次都想不出什麽辦法，看到袁小修悠閑地喝著酒，便急道：“哎呀袁先生，你快說吧。”
袁小修笑了，不慌不忙地說道：“說起來很簡單，但沒有通天的關係就做不到。”
原來江陸軍與刑部的書辦也有關係，他花了3萬兩銀子，讓刑部書辦將兩份斬立決的文書裝錯了封袋，胡家獨子的這份發到了蜀郡，而蜀郡的發到餘杭。到了法場，臨刑前拿出文書一看，人名、地點全不對，那還怎麽殺人？沒辦法，隻好把人關回獄中，然後火速把文書遞回刑部調換。餘杭到京城往返不過兩個月，但蜀郡往返卻要將近半年，等正確的文書到後，頭砍了，時間正好拖了半年。事後追究責任，刑部書辦辦事疏忽，罰俸一年，不過60兩銀子。
幾人正說得高興，葉七抬手止住大家，然後起身輕輕走到門後，過了一會猛地打開門，門外一個便裝的中年人剛剛準備把耳朵貼在門上，被這突如其來的變故嚇得一激靈。
幾個人一打照麵，那個中年人慌慌張張地說道：“對不住對不住，走錯門了，走錯門了。”掉頭跑下樓。
葉七關門走回座位，李至清輕聲說道：“我認出來了，是刁啟明。”
魏啟問道：“刁啟明是什麽人？”
袁小修道：“是個小人，成天溜須拍馬，鑽營門路，就是不幹正事。”
張大複道：“靠著通政史季振宜的關係，剛升了5品的刑部員外郎。”
李至清皺眉道：“他像是專門衝我們來的。”
葉七微微一笑，粗著嗓子道：“各位隻管放心吃喝、說話，沒人能靠近偷聽。”。
袁小修打量著葉七道：“齊兄，你不是個普通人，我看你有點怪。”
魏啟忙打岔道：“我這個齊兄弟從小在山上打過獵，耳力出眾。我們放心喝酒，來來，袁先生，我敬您！”
袁小修瞥了眼王逸，問道：“你叫王逸，對吧？”
王逸道：“是。”
袁小修道：“你一個拔貢出身，不在太學學習，怎麽想到到這裏？”
王逸沒有理會他語氣中的不屑，道：“不瞞袁編撰，我家與左大人有舊，左大人愛重後進，是他建議我們到這裏，說這裏才能學到真正的實務。”
袁小修放正了臉色問道：“是左都禦史左振昆大人？”
見王逸點頭，不僅袁小修，另外兩人也注意起來。袁小修道：“怪不得，我在想其他人也沒有這種見識。”
王逸拱手道：“所以還請多多指教。”
袁小修明顯客氣許多，道：“左大人是我大隨難得的明白人，既然是他讓你們來的，好說，好說。”
此時屋內的氣氛緩和了許多，李至清和張大複先後放下筆，端起杯子喝茶。李至清對王逸說道：“本來我們這裏有6-7個人，基本上一人負責一部的事情，現在人少了，隻好兼顧。我主要負責禮部和吏部。”
指著袁小修道：“袁編撰負責刑部和工部。”
又指著張大複道：“張編撰負責兵部和戶部。”
袁小修自嘲地對王逸笑道：“你別聽李編修說的負責幾部幾部，好像我們權力多大一樣，其實我們隻是負責查核，找出相應的條例、數字和皇上可能會問起的其它事宜，以備皇上詢問。一點主也做不得。”
李至清向王逸問道：“你來的時候掌院大人和你說了什麽？”
王逸道：“隻說了在這裏看到、聽到的事情，一件也不許對外說。”
李至清點頭道：“那我就放心了。前幾年一個同僚酒喝多了，無意中在外麵，說了件還沒有明發的公文內容，被貶到嶺南郡一個最偏遠的小縣做個典史。你們千萬不要給左大人惹麻煩。”王逸和齊業一起點頭。
袁小修對張大複問道：“敦誠，最近戰事如何？”
張大複答道：“沒有起色。太原、河東還好，河北又有三處被韃靼劫掠。至於襄樊的五鬥米教，還在僵持，天天催著要糧，戶部隻好催著江南送糧，不知道還能維持多久。”
袁小修道：“現在不要說廂兵，就是禁軍也像紙糊的，如果襄樊沒有個薛定，就是五鬥米教這樣的烏合之眾也打不過。”
張大複道：“那怎麽辦，除了邊軍這些年一直打仗，還保持些戰力，內地禁軍怕是連刀都拿不動。”
袁小修道：“就是，就說京城的禁軍，不說吃了多少空餉，平時操練就是做樣子，還有多少人跑到城裏掙錢，幫著人打架護院。”
李至清咳嗽了一聲，袁小修二人似乎察覺到什麽，不再開口。這時有內省的宦官進來，取走了今天的公文。
不一會，外麵的仆役進來送午飯，一共5份，各自送到案頭。袁小修低頭一看，歡快地叫起來：“有肉！”然後奇怪地問仆役：“今天不是正日子，怎麽有肉吃？”原來待詔處除了逢五逢十有一份葷菜外，其餘時間都是一碗素菜加一碟蠶豆醬。
仆役答道：“掌院交代了，從今天開始，每天都有葷菜。”
三人頓時興奮起來，袁小修腦子快，望了一眼王逸和齊業，又對仆役問道：“是不是因為來新人了，特別優待？”
仆役道：“不瞞大人，是這二位新來的大人向掌院說的，把他二人每月的津貼加到飯食裏。”說完轉身出去。
袁小修斜眼看著王逸二人道：“二位好大的麵子，以拔貢身份進翰林院學習，居然也有津貼。”
王逸神色自若地道：“不瞞各位先生，掌院大人是給左大人麵子，我們原先是不敢要的。還是左大人說起，待詔處飯食實在清淡，不如把這津貼加到各位的飯食裏，我們也領了掌院大人的情。”
聽到這，三人的神色輕鬆起來，張大複道：“還是左大人啊，想的周到。”
袁小修嘿嘿笑道：“這麽說我們隻好領左大人的情了。吃啊，大家吃啊。”說完夾起一塊肥肉一口咬下，油順著嘴角滴了下來。
齊業在一旁忍不住差點捂嘴笑起來，王逸忙使個眼色，齊業醒悟過來，忙放下手。
此後，魏啟和葉七沒事就經常到待詔處，先是幫著磨墨、倒茶，後麵開始幫著整理文書，查找資料，記錄目錄。魏啟是性子好的，葉七手腳利落，很少說話，漸漸地李至清三人對他們放了心，有話也不再刻意躲避二人。
這天晚上，魏啟特意請三人喝酒，說是進待詔處多日，聊表謝意。李至清還有些猶豫，袁小修先開口勸道：“王兄齊兄也不是外人了，擾他們一頓也無妨。”
李至清氣笑道：“二位兄台幫著我們打雜，還把津貼補貼我們飯食，你不說請他們，還好意思讓他們再破費。”
魏啟道：“李先生客氣了，我們二人這些日子受益良多，幾位不嫌我們拔貢的出身，願與我們傾心而交，實在是抬愛，喝幾杯酒又算什麽。”
於是挑選了一座中等的酒樓，五人要了一個安靜的包廂，點齊酒菜，便開始推杯換盞。魏啟事先已說明，他不善飲酒，以茶代酒，李至清等人對他已經很信任，知道他不是作偽，便沒有強求。
三人的酒量都不錯，也很久沒有開懷暢飲了，加上魏啟殷勤勸酒，葉七及時添酒，一個個心情變得大好，酒喝得多了，話也開始多了。
袁小修在幾人中性子最活潑，對魏啟的觀感也最好，他對魏啟道：“王兄，你們想多學些實務，我跟你說些實例。你說說，在縣裏處理案件，是知縣大還是刑名師爺大？”
魏啟想了想道：“論官當然是知縣大，但刑名師爺熟知刑律，而且師爺是知縣聘請，二人一榮俱榮，一損俱損，知縣最終還是會聽師爺的意見，可以說師爺大。”
袁小修伸出大拇指道：“看得深了，這些天沒白在待詔處。那我再問你，是刑名師爺大還是刑戶書辦大？”
魏啟道：“刑名師爺代表了知縣，本身可能也是有功名的。而書辦就是個小吏，按我朝例律，吏員不得參加科考，一世也做不了官，地位低下，怎麽能和師爺相提並論呢？”
袁小修道：“一般都是這麽認為，這些胥吏地位低下，隻是供官員驅使。但官員是流動的，而這些胥吏都是師徒、父子相傳，長期把持一地，與地方上豪紳大族盤根錯節，地方上各種關係隱情全在肚子裏。遇到精明強勢的官員，尚能掌控得住，彼此相安無事，一般官員隻能落個麵子好看，背後全由他們操弄，甚至上下勾結，沆瀣一氣，魚肉鄉裏。”
魏啟大為驚訝，道：“這些胥吏有這些本事？”
袁小修道：“還有更厲害的，有的地方胥吏與縣、府、郡，直到六部的各級吏員都有關係，如果官員不聽他的話，上報的各種事情都會被上級批駁，很快就幹不下去了。”
李至清點頭道：“確實如此，就說吏部的書辦吧，地方上官員的升遷、貶謫和調動，手續都由他們辦理。如果官員得罪了當地的胥吏，這些胥吏與吏部書辦有勾結，便會在各種事情上動手腳。比如說故意在文書上留點錯誤，再追回重新改正，一來一往就耽誤了時間。而官員的赴任是有期限的，誤期輕則記檔，影響任期考評，重的直接罷官，甚至有官員還沒到任就已經丟了官。”
魏啟不禁有些驚駭，道：“這些人都能通天了？”
袁小修道：“和你說個有名的胥吏，是吳城郡餘杭縣人，名叫江陸軍，外號‘認得我’。有一次請客，江陸軍首座，來了一個少年人，對他禮節有些疏慢，旁邊人責怪少年不懂事，少年人說，我不認得江陸軍有什麽關係。過了不久，有個強盜攀附少年人，說是同夥，少年被捕下獄遭到毒打。少年的父親送給江陸軍500兩銀子，立即無事放了出來。出獄後，少年的父親帶著他向江陸軍叩謝，江陸軍當麵把500兩銀子還給少年的父親，少年人感激不已。江陸軍笑問少年道，這下你是認得我了？少年這才醒悟，就為了一句話，江陸軍不惜唆使強盜誣陷良民。從此江陸軍得了‘認得我’這個外號，他不以為恥，反洋洋自得。”
魏啟憤聲道：“此人以公器泄私憤，該殺！”
袁小修道：“江陸軍之所以如此猖狂，在於他手眼通天。”接著便講述了下麵的事情：
那是靖安8年，江南巨商胡家下麵一門的獨子，與當地一個世家子弟發生爭執，失手打死了對方。盡管花了很多錢，然而對方勢力很大，最終那個獨子還是被判了斬立決。問題是那個獨子還未生育，如果就此死了，胡家的那門就絕了後。胡家想著無論如何要讓那個獨子留個後，但斬立決的公文一到，立時就要開刀問斬，根本沒有時間準備。
這時江陸軍出麵找到胡家，承諾隻要胡家拿出5萬兩銀子，就給胡家爭取半年時間，在這半年裏，胡家可以找10個宜男的大姑娘，送到獄中與那獨子交合。最終，斬立決的文書果然遲了半年，而胡家那個獨子得了兩個兒子和兩個女兒。
說到這，袁小修停下話頭，自顧自倒了杯酒喝起來，說道：“你們猜猜是怎麽辦到的。”
魏啟道：“他買通了刑部官員，扣留斬立決的文書？”
張大複搖頭道：“不可能，斬立決是皇上親自審定，一經批準立刻下發，按照路程遠近嚴格限定時間，故意誤期要殺頭的，誰敢扣留。”
魏啟道想了幾次都想不出什麽辦法，看到袁小修悠閑地喝著酒，便急道：“哎呀袁先生，你快說吧。”
袁小修笑了，不慌不忙地說道：“說起來很簡單，但沒有通天的關係就做不到。”
原來江陸軍與刑部的書辦也有關係，他花了3萬兩銀子，讓刑部書辦將兩份斬立決的文書裝錯了封袋，胡家獨子的這份發到了蜀郡，而蜀郡的發到餘杭。到了法場，臨刑前拿出文書一看，人名、地點全不對，那還怎麽殺人？沒辦法，隻好把人關回獄中，然後火速把文書遞回刑部調換。餘杭到京城往返不過兩個月，但蜀郡往返卻要將近半年，等正確的文書到後，頭砍了，時間正好拖了半年。事後追究責任，刑部書辦辦事疏忽，罰俸一年，不過60兩銀子。
幾人正說得高興，葉七抬手止住大家，然後起身輕輕走到門後，過了一會猛地打開門，門外一個便裝的中年人剛剛準備把耳朵貼在門上，被這突如其來的變故嚇得一激靈。
幾個人一打照麵，那個中年人慌慌張張地說道：“對不住對不住，走錯門了，走錯門了。”掉頭跑下樓。
葉七關門走回座位，李至清輕聲說道：“我認出來了，是刁啟明。”
魏啟問道：“刁啟明是什麽人？”
袁小修道：“是個小人，成天溜須拍馬，鑽營門路，就是不幹正事。”
張大複道：“靠著通政史季振宜的關係，剛升了5品的刑部員外郎。”
李至清皺眉道：“他像是專門衝我們來的。”
葉七微微一笑，粗著嗓子道：“各位隻管放心吃喝、說話，沒人能靠近偷聽。”。
袁小修打量著葉七道：“齊兄，你不是個普通人，我看你有點怪。”
魏啟忙打岔道：“我這個齊兄弟從小在山上打過獵，耳力出眾。我們放心喝酒，來來，袁先生，我敬您！”