這天，宮裏來人召葉七進宮。葉七坐車到了側宮門，然後徒步進宮，來到麗妃住的凝暉宮。
與麗妃見禮以後，麗妃親熱地招呼葉七到近前坐下，說道：“好長時間沒有見你了，怪想的，找你說說話。”
說著便問起了近況，特別說起了薛湘雲，麗妃便讓葉七得閑了也帶湘雲入宮見見。
說話時間不長，有女官來報：“金陵王世子魏綜請見。”
麗妃問道：“說什麽事了嗎？”
女官道：“說了，一是問娘娘安，二是想送給娘娘一個南曲小班，讓娘娘解悶。”
麗妃高興道：“江南的南曲可是有名，我也是聽過。難為他有孝心，讓他進來吧。”
葉七便站起身告辭，麗妃道：“算起來也不是外人，你們見麵無妨。再說了你也剛來，別急著走，等會我們一起聽聽南曲。”葉七隻好重新坐下。
不一會，魏綜走了進來，向麗妃跪拜行禮道：“侄兒叩見麗妃娘娘。”
麗妃道：“快起來。”
等魏綜起身後，又道：“你來得真巧，今天我正喊了七姑娘進來說話呢。”
魏綜轉身對側旁的葉七抱拳施禮道：“有幸見過七姑娘，”
葉七蹲身還禮道：“見過世子。”
麗妃道：“都坐下吧。綜兒你上次送來的蒸香爐真是好，一點煙氣也沒有，人聞了心裏透亮。”
魏綜道：“這在冬天是最好，如果是夏天，難免有奧熱之感。”
麗妃道：“那香料也是極好，我也是從沒見過。”
魏綜道：“蒸香的香料都是用各種鮮花製成，有的幾種花合製，不同的時辰蒸不同的花香料，感覺各自不同。”
麗妃好奇地問道：“有什麽不同，你能大致說說嗎？”
魏綜道：“蒸菊，就像踏著落葉走入深山一古寺；蒸芍藥，香味嫻靜，如遇大家閨秀；蒸橘葉，如登秋山望遠，層林盡染；蒸梨花，如春風得意，不知離人情懷；蒸紫蘇，如老人曝背南簷之下，昏昏欲睡；蒸薔薇，如讀小詞，豔而柔，輕而媚；蒸梔子花，如海中蜃氣成樓台，這世間無物可比擬。”
麗妃不禁咂舌，葉七似乎也有些難以置信地望了眼魏綜。
魏綜道：“品香一道，就像品茶，各人各滋味。就像江南的鰣魚，江南人喜歡新鮮剛出水的，不加任何調料，隻吃本味；而進到京城，各種大料紅燒，亦是滋味無窮。”
麗妃咯咯笑道：“你是笑話我們北人不會品味嗎？鰣魚出水即死，又不耐久藏，用大塊的冰鎮著，運到京城也有些變臭，隻能加大料紅燒。”
魏綜正色道：“侄兒不敢。原先侄兒也以為如此，後來有江南的官員長期在京城，一開始也吃不慣臭鰣魚，吃習慣以後，便覺得別有滋味。回到江南，再吃新鮮鰣魚，卻覺得寡淡無味，非要將鰣魚擺放一陣後，等出了淡淡的臭味以後再吃。如今在江南，臭鰣魚也算一道名菜呢。”
麗妃點頭道：“也是一理。我曾聽說過，京城有官員到江南，地方上用新鮮鰣魚招待，京城官員不知其理，說鰣魚都是帶臭味的，讓他吃的不是鰣魚，埋怨地方上糊弄他，為此被人恥笑。”
魏綜道：“習慣使然，如果不明其理，反生誤會。”
麗妃道：“這次你帶的什麽好班子，有什麽好曲子？”
魏綜道：“近來江南流行話本、傳奇，有的全本要唱幾天幾夜。侄兒帶了一個小班，揀選了一些詞曲清麗、略有文藻的小曲，給娘娘解解悶。”
麗妃高興地說：“好啊！快讓他們進來唱唱。”身邊的女官忙出去引人。
魏綜道：“聽此曲也宜於焚香，我特意帶來一束香，請娘娘取個香爐。”
麗妃忙讓女官取了個香爐送給魏綜，又問道：“要不要銀屑覆香？”
魏綜搖頭道：“不用，隻燃香即可。”
說完，從袖中取出一隻楠木小盒，小心翼翼地打開，雙手取出一束兩寸來長的線香，讓女官拿來另一隻燃著的線香，對著了香後，插入香爐，蓋上爐蓋，吩咐女官不用放在近前，隻選一處上風口放著就行。
這時，進來了三個妙齡女子，一人手拿檀板，另兩人一持簫，一持笛。三人一起向麗妃叩拜行禮，起身後一起望向魏綜，等候吩咐。
魏綜對麗妃道：“娘娘，今天隻唱幾隻安靜點的小曲，因此除了簫、笛，其餘一概不用。”
麗妃點頭道：“都聽你的。”
魏綜轉頭對三個歌女示意，隨即清越的笛聲響起，婉轉的笛聲中，幽幽的簫聲如泣如訴，檀板一敲，唱道：
“隨身攜玉斝，稱體換青袍，裙屐豐標，羞把那峨眉掃。”——【新水令】
“優孟衣冠，憑顛倒，出意翻新巧，閑愁借酒澆。”——【步步嬌】
“你道女書生，直甚無聊，赤緊的幻影空花，也算福分當消。怎狂奴樣子新描，真個是命如紙薄，再休題心比天高。”——【折桂令】
“平生矜傲骨，宿世種愁苗，休怪我咄咄書空如殷浩，無非對旁人作解嘲。”——【僥僥令】
“題不盡斷腸詞稿，又添上傷心圖照。俺啊，收拾起金翹翠翹，整備著詩瓢酒瓢，呀，向花前把影兒頻吊。”——【太平令】
“黃雞白日催年老，蝶夢何時覺。長依卷裏人，永作迦陵鳥。分不出影和形，同化了。”——【清江引】
三名歌女隨著歌聲，輕邁蓮步，款扭腰肢，眼光脈脈。葉七盡管聽不懂曲詞，但那婉轉回旋的曲調，卻深深吸引住了她。
這時，一陣若隱若現的香息嫋繞而至，葉七的心神似乎完全放開。她仿佛回到童年，坐在媽媽的懷中，媽媽用鼻音輕輕哼唱著童謠。葉七的母親在她5歲時便被仇家所害，在她長大後，母親的形象就一直模模糊糊，從沒有像今天這樣清晰。
她仿佛回到了神雪峰，師傅把她帶到了最高處，望著雲卷雲舒，雲一下飄過來，裹住了師徒二人，連腳下的雪似乎也變成了白雲。
她仿佛又回到了奶奶身邊，依偎在奶奶的懷裏，聽奶奶給她說姑姑小時候的故事。
如癡如醉中，歌聲又起：
“雙槳打橫塘，何限江鄉，綠波爭似別愁長。最憶前宵曾剪燭，同話西窗。無計共離觴，踠地垂楊，數聲風笛斷人腸。從此天涯明月夜，各自淒涼。”——【浪淘沙】
“一年年花開花謝，春來還又春去。無人會得東皇意，錯怨枝頭杜宇。春縱住，問簌簌殘紅，可有安排處？春應笑語，說碧奈花開，黑罡風起，也合作香雨。銷魂路，楊柳千絲萬縷，絲絲難綰飛絮。天涯何必多芳草，門巷綠蔭如許。誰複主？君不見月樓花院留春寓，茫無意緒。但流水聲中，夕陽影裏，添了送春句。”——【邁陂塘】
簫、笛和歌聲至此緩緩消散，眾人也仿佛慢慢清醒，葉七迅速打量一下，見魏綜一直閉目凝神，麗妃則一直望著三個歌女的舞姿。葉七稍稍定心，有些奇怪剛才的心神搖曳。
麗妃讚道：“好，好，是真好，歌好曲也好。南音我也聽過，隻是沒有這般的打動人。”
魏綜道：“也要有知音之人。如果娘娘覺得這小班還能入了耳，就留下，隨時侍候。”
麗妃笑道：“宮裏也有樂坊，隻是沒有這麽好的南音。七姑娘，你覺得怎麽樣？”
葉七道：“我聽不懂南音，隻不過光是這曲調確實好聽。”
麗妃對魏綜道：“既是綜兒的一片孝心，那我就留下了。”
魏綜躬身道：“是侄兒的榮幸。”
葉七趁機站起身對麗妃道：“感謝娘娘召我進宮，又有幸聽到世子進獻的南音。時候不早了，民女先告辭了。”
魏綜緊接著說道：“耽誤娘娘很長時間，侄兒也告辭，順便幫著送送七妹妹。”
麗妃笑道：“也好，有空還進來說話。”
麗妃一開口，葉七也不好再說什麽，隻好和魏綜一起出宮。二人在路上走著，魏綜在葉七側後，與葉七保持著兩步的距離，開口說道：“七妹妹，我忘了你聽不懂南音，下次我給你帶著曲本，你看著就能聽懂了。”
葉七道：“世子，我隻是一個普通的民女，當不得您這樣的稱呼。”
魏綜道：“你姑姑是我的二伯母，我們也算親戚，魏啟能喊你七妹妹，我為什麽不能？”
葉七一時語塞，頓了一下道：“您是金陵王世子，皇家血脈，而我們清家隻是個商家，高攀不起。”
魏綜道：“魏啟還是親王呢，也是皇家血脈，你怎麽就能和他攀親戚？我明白了，我隻是個世子，比不得人家是親王。”
葉七語噎，心裏有些惱怒，卻不知說什麽，隻好一聲不吭地快步前行。
魏綜也加快腳步跟著，說道：“對不起七妹妹，我不是故意頂撞你，隻是不想與你生分。我知道你跟魏啟親近，我不指望能和他一樣，隻求妹妹不要把我當外人。”
葉七停下腳步，怒道：“請世子自重，不要說些親近不親近的昏話，我雖是一介民女，卻不是你們這些天潢貴胄能夠隨便調戲。”
魏綜也停步，深深地向葉七作揖道：“葉姑娘，我絕對沒有輕薄的意思，如果我言語的意思讓姑娘誤會了，魏綜真誠道歉。”
葉七沒有說話，轉身繼續前行，魏綜默默地跟在後麵。
過了一會，魏綜低聲說道：“葉姑娘，我從小就被驕縱壞了，說話也總有些居高臨下的態度，但我下麵說的都是真心，從第一次見你，我就覺得你是天上的一株仙草，是不可褻瀆的仙子。我從沒有這樣自慚形穢，我隻求姑娘不要誤會我，以為我是浪蕩之心。我可以以我娘的名義發誓。”
葉七停步怒道：“住口！”
魏綜也停下步子，臉色變得灰白，他垂下頭低聲道：“我實在不會說話，請葉姑娘原諒，我不開口了。”
葉七看著他的樣子實在可憐，沒有再說什麽，轉身繼續走，魏綜低下頭，又拉開一步的距離跟在身後。
二人一直出了宮門，葉七剛準備上車，看見魏綜失魂落魄的樣子，忽覺不忍，便笑問道：“你說到底是新鮮鰣魚好吃，還是臭鰣魚好吃？”
魏綜就如一棵枯草突遇甘霖，語無倫次地說：“你說什麽好吃就是什麽好吃，不對不對，當然是新鮮的好吃，剛出水的鰣魚連魚刺進嘴裏就化了，那種鮮味沒有什麽可比，就像，嗯，就像是你，不是不是，不是你，比不上你——”
見魏綜又要胡說八道了，葉七冷哼一聲上了車，順著大街揚長而去。。
到了轉彎處，葉七忍不住從車簾向後望了一眼，遠處的魏綜還呆呆地站在那裏望著這邊，車一拐彎，魏綜從視線裏消失了。
葉七回頭坐好，想想魏綜的樣子不覺好笑，但心裏忽覺一動，想起魏綜望著她的眼神，憑女兒的直覺，那裏麵沒有一絲淫邪，就像神雪峰上麵的雲，雪白純潔。她的心裏忽然有了些慌亂。
與麗妃見禮以後，麗妃親熱地招呼葉七到近前坐下，說道：“好長時間沒有見你了，怪想的，找你說說話。”
說著便問起了近況，特別說起了薛湘雲，麗妃便讓葉七得閑了也帶湘雲入宮見見。
說話時間不長，有女官來報：“金陵王世子魏綜請見。”
麗妃問道：“說什麽事了嗎？”
女官道：“說了，一是問娘娘安，二是想送給娘娘一個南曲小班，讓娘娘解悶。”
麗妃高興道：“江南的南曲可是有名，我也是聽過。難為他有孝心，讓他進來吧。”
葉七便站起身告辭，麗妃道：“算起來也不是外人，你們見麵無妨。再說了你也剛來，別急著走，等會我們一起聽聽南曲。”葉七隻好重新坐下。
不一會，魏綜走了進來，向麗妃跪拜行禮道：“侄兒叩見麗妃娘娘。”
麗妃道：“快起來。”
等魏綜起身後，又道：“你來得真巧，今天我正喊了七姑娘進來說話呢。”
魏綜轉身對側旁的葉七抱拳施禮道：“有幸見過七姑娘，”
葉七蹲身還禮道：“見過世子。”
麗妃道：“都坐下吧。綜兒你上次送來的蒸香爐真是好，一點煙氣也沒有，人聞了心裏透亮。”
魏綜道：“這在冬天是最好，如果是夏天，難免有奧熱之感。”
麗妃道：“那香料也是極好，我也是從沒見過。”
魏綜道：“蒸香的香料都是用各種鮮花製成，有的幾種花合製，不同的時辰蒸不同的花香料，感覺各自不同。”
麗妃好奇地問道：“有什麽不同，你能大致說說嗎？”
魏綜道：“蒸菊，就像踏著落葉走入深山一古寺；蒸芍藥，香味嫻靜，如遇大家閨秀；蒸橘葉，如登秋山望遠，層林盡染；蒸梨花，如春風得意，不知離人情懷；蒸紫蘇，如老人曝背南簷之下，昏昏欲睡；蒸薔薇，如讀小詞，豔而柔，輕而媚；蒸梔子花，如海中蜃氣成樓台，這世間無物可比擬。”
麗妃不禁咂舌，葉七似乎也有些難以置信地望了眼魏綜。
魏綜道：“品香一道，就像品茶，各人各滋味。就像江南的鰣魚，江南人喜歡新鮮剛出水的，不加任何調料，隻吃本味；而進到京城，各種大料紅燒，亦是滋味無窮。”
麗妃咯咯笑道：“你是笑話我們北人不會品味嗎？鰣魚出水即死，又不耐久藏，用大塊的冰鎮著，運到京城也有些變臭，隻能加大料紅燒。”
魏綜正色道：“侄兒不敢。原先侄兒也以為如此，後來有江南的官員長期在京城，一開始也吃不慣臭鰣魚，吃習慣以後，便覺得別有滋味。回到江南，再吃新鮮鰣魚，卻覺得寡淡無味，非要將鰣魚擺放一陣後，等出了淡淡的臭味以後再吃。如今在江南，臭鰣魚也算一道名菜呢。”
麗妃點頭道：“也是一理。我曾聽說過，京城有官員到江南，地方上用新鮮鰣魚招待，京城官員不知其理，說鰣魚都是帶臭味的，讓他吃的不是鰣魚，埋怨地方上糊弄他，為此被人恥笑。”
魏綜道：“習慣使然，如果不明其理，反生誤會。”
麗妃道：“這次你帶的什麽好班子，有什麽好曲子？”
魏綜道：“近來江南流行話本、傳奇，有的全本要唱幾天幾夜。侄兒帶了一個小班，揀選了一些詞曲清麗、略有文藻的小曲，給娘娘解解悶。”
麗妃高興地說：“好啊！快讓他們進來唱唱。”身邊的女官忙出去引人。
魏綜道：“聽此曲也宜於焚香，我特意帶來一束香，請娘娘取個香爐。”
麗妃忙讓女官取了個香爐送給魏綜，又問道：“要不要銀屑覆香？”
魏綜搖頭道：“不用，隻燃香即可。”
說完，從袖中取出一隻楠木小盒，小心翼翼地打開，雙手取出一束兩寸來長的線香，讓女官拿來另一隻燃著的線香，對著了香後，插入香爐，蓋上爐蓋，吩咐女官不用放在近前，隻選一處上風口放著就行。
這時，進來了三個妙齡女子，一人手拿檀板，另兩人一持簫，一持笛。三人一起向麗妃叩拜行禮，起身後一起望向魏綜，等候吩咐。
魏綜對麗妃道：“娘娘，今天隻唱幾隻安靜點的小曲，因此除了簫、笛，其餘一概不用。”
麗妃點頭道：“都聽你的。”
魏綜轉頭對三個歌女示意，隨即清越的笛聲響起，婉轉的笛聲中，幽幽的簫聲如泣如訴，檀板一敲，唱道：
“隨身攜玉斝，稱體換青袍，裙屐豐標，羞把那峨眉掃。”——【新水令】
“優孟衣冠，憑顛倒，出意翻新巧，閑愁借酒澆。”——【步步嬌】
“你道女書生，直甚無聊，赤緊的幻影空花，也算福分當消。怎狂奴樣子新描，真個是命如紙薄，再休題心比天高。”——【折桂令】
“平生矜傲骨，宿世種愁苗，休怪我咄咄書空如殷浩，無非對旁人作解嘲。”——【僥僥令】
“題不盡斷腸詞稿，又添上傷心圖照。俺啊，收拾起金翹翠翹，整備著詩瓢酒瓢，呀，向花前把影兒頻吊。”——【太平令】
“黃雞白日催年老，蝶夢何時覺。長依卷裏人，永作迦陵鳥。分不出影和形，同化了。”——【清江引】
三名歌女隨著歌聲，輕邁蓮步，款扭腰肢，眼光脈脈。葉七盡管聽不懂曲詞，但那婉轉回旋的曲調，卻深深吸引住了她。
這時，一陣若隱若現的香息嫋繞而至，葉七的心神似乎完全放開。她仿佛回到童年，坐在媽媽的懷中，媽媽用鼻音輕輕哼唱著童謠。葉七的母親在她5歲時便被仇家所害，在她長大後，母親的形象就一直模模糊糊，從沒有像今天這樣清晰。
她仿佛回到了神雪峰，師傅把她帶到了最高處，望著雲卷雲舒，雲一下飄過來，裹住了師徒二人，連腳下的雪似乎也變成了白雲。
她仿佛又回到了奶奶身邊，依偎在奶奶的懷裏，聽奶奶給她說姑姑小時候的故事。
如癡如醉中，歌聲又起：
“雙槳打橫塘，何限江鄉，綠波爭似別愁長。最憶前宵曾剪燭，同話西窗。無計共離觴，踠地垂楊，數聲風笛斷人腸。從此天涯明月夜，各自淒涼。”——【浪淘沙】
“一年年花開花謝，春來還又春去。無人會得東皇意，錯怨枝頭杜宇。春縱住，問簌簌殘紅，可有安排處？春應笑語，說碧奈花開，黑罡風起，也合作香雨。銷魂路，楊柳千絲萬縷，絲絲難綰飛絮。天涯何必多芳草，門巷綠蔭如許。誰複主？君不見月樓花院留春寓，茫無意緒。但流水聲中，夕陽影裏，添了送春句。”——【邁陂塘】
簫、笛和歌聲至此緩緩消散，眾人也仿佛慢慢清醒，葉七迅速打量一下，見魏綜一直閉目凝神，麗妃則一直望著三個歌女的舞姿。葉七稍稍定心，有些奇怪剛才的心神搖曳。
麗妃讚道：“好，好，是真好，歌好曲也好。南音我也聽過，隻是沒有這般的打動人。”
魏綜道：“也要有知音之人。如果娘娘覺得這小班還能入了耳，就留下，隨時侍候。”
麗妃笑道：“宮裏也有樂坊，隻是沒有這麽好的南音。七姑娘，你覺得怎麽樣？”
葉七道：“我聽不懂南音，隻不過光是這曲調確實好聽。”
麗妃對魏綜道：“既是綜兒的一片孝心，那我就留下了。”
魏綜躬身道：“是侄兒的榮幸。”
葉七趁機站起身對麗妃道：“感謝娘娘召我進宮，又有幸聽到世子進獻的南音。時候不早了，民女先告辭了。”
魏綜緊接著說道：“耽誤娘娘很長時間，侄兒也告辭，順便幫著送送七妹妹。”
麗妃笑道：“也好，有空還進來說話。”
麗妃一開口，葉七也不好再說什麽，隻好和魏綜一起出宮。二人在路上走著，魏綜在葉七側後，與葉七保持著兩步的距離，開口說道：“七妹妹，我忘了你聽不懂南音，下次我給你帶著曲本，你看著就能聽懂了。”
葉七道：“世子，我隻是一個普通的民女，當不得您這樣的稱呼。”
魏綜道：“你姑姑是我的二伯母，我們也算親戚，魏啟能喊你七妹妹，我為什麽不能？”
葉七一時語塞，頓了一下道：“您是金陵王世子，皇家血脈，而我們清家隻是個商家，高攀不起。”
魏綜道：“魏啟還是親王呢，也是皇家血脈，你怎麽就能和他攀親戚？我明白了，我隻是個世子，比不得人家是親王。”
葉七語噎，心裏有些惱怒，卻不知說什麽，隻好一聲不吭地快步前行。
魏綜也加快腳步跟著，說道：“對不起七妹妹，我不是故意頂撞你，隻是不想與你生分。我知道你跟魏啟親近，我不指望能和他一樣，隻求妹妹不要把我當外人。”
葉七停下腳步，怒道：“請世子自重，不要說些親近不親近的昏話，我雖是一介民女，卻不是你們這些天潢貴胄能夠隨便調戲。”
魏綜也停步，深深地向葉七作揖道：“葉姑娘，我絕對沒有輕薄的意思，如果我言語的意思讓姑娘誤會了，魏綜真誠道歉。”
葉七沒有說話，轉身繼續前行，魏綜默默地跟在後麵。
過了一會，魏綜低聲說道：“葉姑娘，我從小就被驕縱壞了，說話也總有些居高臨下的態度，但我下麵說的都是真心，從第一次見你，我就覺得你是天上的一株仙草，是不可褻瀆的仙子。我從沒有這樣自慚形穢，我隻求姑娘不要誤會我，以為我是浪蕩之心。我可以以我娘的名義發誓。”
葉七停步怒道：“住口！”
魏綜也停下步子，臉色變得灰白，他垂下頭低聲道：“我實在不會說話，請葉姑娘原諒，我不開口了。”
葉七看著他的樣子實在可憐，沒有再說什麽，轉身繼續走，魏綜低下頭，又拉開一步的距離跟在身後。
二人一直出了宮門，葉七剛準備上車，看見魏綜失魂落魄的樣子，忽覺不忍，便笑問道：“你說到底是新鮮鰣魚好吃，還是臭鰣魚好吃？”
魏綜就如一棵枯草突遇甘霖，語無倫次地說：“你說什麽好吃就是什麽好吃，不對不對，當然是新鮮的好吃，剛出水的鰣魚連魚刺進嘴裏就化了，那種鮮味沒有什麽可比，就像，嗯，就像是你，不是不是，不是你，比不上你——”
見魏綜又要胡說八道了，葉七冷哼一聲上了車，順著大街揚長而去。。
到了轉彎處，葉七忍不住從車簾向後望了一眼，遠處的魏綜還呆呆地站在那裏望著這邊，車一拐彎，魏綜從視線裏消失了。
葉七回頭坐好，想想魏綜的樣子不覺好笑，但心裏忽覺一動，想起魏綜望著她的眼神，憑女兒的直覺，那裏麵沒有一絲淫邪，就像神雪峰上麵的雲，雪白純潔。她的心裏忽然有了些慌亂。