三月的草原,依舊寒冷枯寂。


    大雪雖然化開,但春天的生機卻還未浮現,茫茫草原上見不到半點綠色,依舊是消殺的枯黃,以及流淌成河的雪水。


    屍體隨意的倒在草叢裏,烽火狼煙燃燒著餘盡,斷裂的兵戈樹立在地麵上,一場戰鬥剛剛結束了尾聲。


    打著“魏”字的軍旗飄蕩著,剛剛脫離戰鬥的士兵們臉上依舊充斥著興奮,而後在軍官的指揮下,開始打理的戰場。


    “這些蠻人,越來越少了啊。”


    魏國上將軍孟成林騎在馬上,看著地麵那一具具紮著發辮的屍體,又看著這些屍體之間,數量更多的,相貌迥異蠻人和魏人的屍體,忍不住歎道:“倒是那些西域異族,人卻是越來越多了。”


    西域異族這個一聽名字,就和九州人完全不是一個群體的種族。


    事實上,情況也確實如此。


    那些草原蠻人、雪原方人、西南夷人,這些處在九州邊緣的異域之族,雖然和九州三帝苗裔文化習俗完全不同,但到底長相還是相近的,看起來屬於同一人種。


    所以九州之民,也把他們當做人看。


    可來自西域的那些異族,深溝高鼻,發色各異,體毛濃鬱,皮膚粗糙,身上還有著濃鬱異味。


    這種長相外表和九州苗裔完全不同的人,這就是純純的一句異族,連人都不當了。


    不過細究下來,那些西域異族,確實血統有別於九州人族。


    各家仙門典籍記載,西域那邊的異族,血統確實不純。


    乃是上古年間,靈氣充裕時,天地還有各種妖物存在的時候,一些妖類被九州仙神驅逐到,趕到了西域。


    而這些妖類經過修行,能化人形,便漸漸與西域的一些人族通婚,漸漸留下了人妖血脈。


    而這股血脈,經過數萬年的繁衍傳承,以及靈氣衰退的大背景下,也慢慢產生了退化。


    漸漸妖的血脈隱藏,人的血脈占據上風,除了保留一些妖化的異樣特征外,便與人類相差不大了。


    從外貌上,看起來就像個人。


    不過雖然不大,但對於這種和自己完全不同的樣貌,還有關於西域妖人的傳說,九州這邊的正統人族,還是比排斥那些西域人妖血脈,將他們稱之為異族。


    這可是連人都不稱了,可見九州之人的排斥。


    而西域的那些異族,也知道自己在九州這邊不受待見。


    所以數萬年下來,都守著自己那一畝三分地,基本不和九州這邊的人族打交道。


    兩邊各自形成一個大圈子和一個小圈子,大家各玩各的,除了偶爾通商外,誰也不打擾。


    但這個傳統,經過數萬年後,終究被如今的九州天變,給徹底打破了。


    西域那可怕的地震,在出現之後,就奪去了無數異族人的生命。


    而如今這些地震,更是進一步擴大,幾乎將整個西域都給撕碎。


    生活在這片土地上的西域異族們,為了生存,也隻能向安全的地方進行遷移。


    也就是如今尚處安穩的雍州了。


    不同於北邊的草原蠻人,是遊牧習性,以部落的形式存在。


    西域的那些異族,有著數量不少的耕地,早早的就建立了國家,有著自己的製度。


    所以這次西域異族遷徙,雖有少量部落,但更多的整體,還是以國為單位進行遷移的。


    從組織形式上,以及底蘊製度上,亦或者人口數量上,就已經強過的那些草原部落。


    就如此時。


    明明那些草原蠻人,人數還剩下幾百萬人,這已經不算少了。


    但在這草原蠻人慣居的草原上,魏軍所聞所見,占據多數的卻是那些西域異族。


    那些草原蠻人,在麵對西域異族的龐大遷徙浪潮下,根本做不出太多反抗,瞬間就被吞並了。


    “活躍在南部草原的西域異族,聽聞是來自火吐羅國,這是西域一個大國,人口千萬,實力強勁。


    自從來到這草原上後,就不斷蠶食吞並那些蠻人。


    如今才十餘年,這南部草原上的二三百萬蠻人,就已經盡數被這火吐羅國吞並,這些蠻人也成了他們的奴隸。


    此次大戰,便有不少草原蠻人的仆從軍。”


    孟成林旁邊,一個跟隨而來的魏國將軍憂慮道。


    這一次魏國出塞,大舉殺入草原腹地,雖然取得了不少勝果。


    但勝利之下,魏軍贏的卻不算太輕鬆。


    正如這降臨所說,火吐羅國並不是小國,而是一個人口上千萬的大國,論其體量來,並不下於九州這邊的霸國。


    而進入南部草原之後,又收降了近三百萬的草原蠻人,人口底蘊進一步膨脹,變得更加難以對付了。


    這次魏國出兵百萬,看著挺聲勢浩大的。


    但火吐羅國也不差。


    麵對魏國的入侵,人家同樣起兵百萬,奮力抗爭。


    大家都是霸國的底子,就算魏國國力更強一點,訓練出來的士兵實力比火吐羅國更強。


    但算上魏國近些年財政困難,軍費被克扣,士兵久戰疲憊的問題,實質上魏國軍隊的戰力下降嚴重。


    兩邊這麽一比較,士兵的差距,其實也就不大了。


    所以雙方一番交手下來,竟然一時難分出勝負,彼此打成了個僵局。


    “出塞打了一月了,才攻入草原三千餘裏,隻能算是在外圍轉圈,連火吐羅國核心都沒碰到。


    照這樣打下去,怕是打到年底入冬,也別想攻破對方國都,然後與楚軍會師雍西。”


    聽了副將的話,孟成林歎了口氣,然後問道:“楚軍那邊打的怎麽樣了,現在推進到哪裏了。”


    副將答道:“按照三日前傳來的消息,楚軍出隴山半月,現今已經攻占了整個隴西郡,目前正向著河西郡靠攏。


    不過楚軍此前就在隴西郡有著經營,手中掌握著不少該郡的軍塞據點,隴西郡內的異族蠻人數量也不多,不過二三百萬。


    楚軍以百萬之師掃蕩他們,速度快些也能理解。”


    “再怎麽說也是數百萬之眾,半月攻克一郡,真是好銳利的兵鋒。”


    孟成林擺了擺手,感慨道:“我大魏打了數十年戰,終究是打的兵鈍師弛,國力大衰,不如從前了。”


    是啊,就是不如從前了。


    如果是換做三十年前的魏國,不,甚至是二十年前的魏國。


    那個時候魏國隻要出兵百萬,別說打不進草原核心了。


    一個月的時間,直接打到火吐羅國的都城之下,都並非沒有可能。


    當初他大魏南征,不也是短短一二月間,就瓦解了周國北部的朔方防線,烽火直接燒到了長安城下嗎?


    周國這種一州霸主都如此,區區一個火吐羅國,就更不用說了。


    但奈何。


    如今的魏國,已經不是三十年前的魏國了。


    長達三十年,乃至四十年的戰爭,整整兩三代人的時間,早已耗幹了魏國的精力。


    缺糧,缺錢,甚至缺合格的兵源,就連將官也缺……


    一場場戰爭,吞噬盡了魏國的資源,把他們不斷的拉向深淵。


    ‘所以這次出塞,必須要勝。這個火吐羅國,也一定要滅。’


    孟成林眼中寒芒閃過,心中下定決心。


    在魏國西邊,主要有兩大方麵的威脅。


    一個是處於西北的南部草原,一個是處於西南的雍西河隴。


    南部草原這裏,活躍的便就是火吐羅國,這個人口千餘萬的霸國,連年興師數十萬,不斷發動東征,侵擾魏國邊境。


    魏國近些年大量的兵馬和資源,都被這個西邊的草原之國給牽扯住了,被糾纏的脫不開身。


    雍西河隴那邊,則有兩個大國,曰拔汗那國,曰墨跡羅國。


    此二國與火吐羅國一樣,都有上千萬人口,同樣是從西域遷徙過來的,途中吞並了不少小國部落,最終有了如今的霸國底蘊。


    原本這兩個國家,也是魏國的西境大患,甚至因為他們的人數體量,還要比火吐羅國更難對付些。


    但隨著這兩個國家占據了河隴之後,兵鋒不僅向東進入關內,騷擾魏國京畿;還向南滲透漢中,想要進入楚國後。


    一切就變了。


    麵對這種打自己地盤主意的人,以陸淵的脾氣,自然是不可能忍的。


    同樣也考慮到長久的和平,會讓軍隊墮落,這不利於在亂世中生存。


    於是一是為了解決邊患,二是為了能有一個練兵的地方。


    所以在收到漢中方麵,關於西北蠻夷異族族騷擾的匯報後,陸淵大筆一揮,出兵數十萬,進入隴西郡,把邊界向外再推進數百裏,開始了楚國在西北常年的練兵戰事。


    就這樣。


    隨著楚國的插手,來自西南方麵的邊境壓力,瞬間就被分擔走了大半。


    來自河隴雍西地區的拔汗那國,和墨跡羅國,大半兵力被楚國牽製,餘下一些能滲透到關內郡的,也翻不起什麽風浪來,輕鬆就能被魏國解決。


    故而對魏國來說。


    有著楚國在,來自西南方向的異族威脅,其實可以大程度的忽略不計。


    他們真正的敵人,還是隻有火吐羅國。


    因而這次出塞,魏軍沒有去理會隴西方麵,而是直接就奔著南部草原來了。


    “現在的魏國,已經打不起戰了。再打下去,就是亡國了。


    大魏,已經到了不得不休養生息的時候了。


    所以這次出塞之戰,就是最後一戰。


    打完這一戰,我魏國就要進行裁軍,進行修整,進行生產恢複,用和平來積蓄實力了。


    而想要和平,這次就得打痛,乃至滅亡火吐羅國,徹底解決這個西北大患,為我大魏獲取十數年的和平。”


    孟成林看著身邊眾將,跟他們訴說解答著朝廷的想法,然後下令道:“現在這是賭國運的時候了,已顧不上什麽傷亡,顧不上什麽風險了。


    傳我軍令,原本護衛後勤的騎卒,全部召集回來。


    大軍的後勤護送,就以配備的士兵和民夫為主。


    剩下的騎軍和精銳,不用再管周圍騷擾的蠻夷異族,就隨本將直突黑水城,朝著火土羅國的首都殺去。


    我倒要看看。


    國都受到威脅,那些整天躲貓貓的家夥,還能不能坐得住?”


    這一個月的仗打下來,孟成林也弄清楚那些蠻夷的套路了。


    人就不跟你玩正麵的,隻是利用自己騎兵多的優勢,大肆滲透到後方,用以騷擾魏軍的後勤。


    而後勤受到的影響,魏軍自然不可能放心前進,不得不分出大量的騎兵和士卒,放到後麵去守護後勤運輸。


    而大量精銳派去守後勤了,前鋒能用到的力量自然也就少了。


    於是就造成了前鋒和火吐羅軍交戰,結果雙方大打數場,卻皆難分勝負,戰線推進遲緩的現狀。


    孟成林看得清楚。


    火吐羅軍打的主意,就是用這種騷擾後勤的方法,來拖延時間。


    隻要拖到九月,等到進入冬季,草原上第一場雪下來,那出塞的魏軍就不得不退去。


    一場耗費良多,聲勢浩大的西征,就這樣,因為天氣的緣故無疾而終,火吐羅國也守住了自己的國土。


    唯有魏國,因此傷筋動骨,元氣大傷,一無所獲。


    這種結局,孟成林怎麽可能接受?


    所以想要化解,就必須做出改變。


    原本,他還有些拿捏不定主意,可隨著聽到楚國已經掃平隴西,準備進犯河西的消息後,便不再猶豫了。


    此次楚魏兩軍出塞,楚國進展迅速,一路勢如破竹,蠻夷幾無無可擋者。


    魏國卻頓兵草原,推進艱難。


    這兩邊一對比,不是擺明告訴世人,魏國不行了嗎?


    是,魏國現如今,確實國力衰退,實力不行了。


    可越是如此,魏國就越不能露怯。


    不然看破了魏國虛實,周邊眾多覬覦魏國的餓狼們,那還不如一擁而上,跑來將他瓜分?


    北邊的趙國,在中州僅有一個東郡,難道就不想拿下,和東郡緊鄰的魏國河南郡?


    南邊的楚國,在中州僅有小半個襄陽郡,難道就對和襄陽郡緊鄰的魏國南陽郡沒心思?


    東邊的梁國,若有機會能吃下河南、南陽二郡,他會不動手?


    西邊的那些西域異族,年年入侵魏國,對魏國的覬覦之心,就更不用說了。


    可以說。


    整個魏國周邊,都是群狼環視,時刻都想上來咬上一口,撕下一片肥肉。


    可他們為什麽沒這麽做?


    還不是因為魏國,如今占著天下第三強國,兵鋒武功昌盛的名頭嗎?


    如今要是武功昌盛的名頭沒了,保不住第三強國的位置,魏國震懾不了其他國家,自身的虛弱暴露出來了。


    那距離滅亡,也就不遠了。


    所以哪怕魏國想要休養生息,想要和平,也必須先打一場大戰。


    用一個強國的滅亡,換來偌大威名,用以震懾周邊,換來十數年的和平時光。


    這,就是此次出兵草原的意義。


    因此在發現火吐羅軍的目的後,孟成林就不得不調整自己的策略,由如今的保衛糧道,改成完全不管,激進進攻的策略的。


    這很危險。


    但同樣的,這也很有效。


    隻要他能順利突入到火吐羅國,在草原上的首都黑水城,那麽眼前的一切,都將迎刃而解。


    “出發!”


    看著周圍已經打掃好戰場,重新聚集起來的部眾,孟成林馬鞭一揮,策馬疾馳。


    身後旌旗獵獵,萬騎跟隨。


    ……


    隴西郡。


    踏入曾經的郡府冀城,街麵上異族蠻夷的屍體橫七豎八,隨處可見。


    隨軍而來的民夫清理著城內的亂象,一隊隊士兵開進了城中,恢複著戰後的秩序。


    在這戰後瑣碎中,黃欣走上了城樓,極目遠眺。


    外間是一片河穀,良田無數,阡陌縱橫,曾經養活了百萬人。


    可如今隨著數十年戰亂下來,生活在這片河穀上的民眾,換了一波又一波,從周人,到蕃人,到楚人,到蠻人,到異族,如今又換回了楚人。


    不斷的戰亂更替下,冀城的繁華也成雲煙,徹底的不見了蹤跡。


    現在再經過兵燹,荒涼殘破就更勝一籌了。


    “不過,其實這也不算什麽。民眾就像韭菜,割了一茬,修養個幾十上百年,又重新茂盛了起來。


    重點還是天災。


    眼下,這河穀還可看到些許繁華影子,但過個數十年,等西域地震到來,這裏就將成為人間絕域了吧?”


    黃欣低聲自語。


    “大總管,草原傳來消息,魏軍主帥孟成林,召集眾軍,放棄了穩守後勤,選擇率重兵突進黑水城。


    如今他已經率著五十萬主力深入草原,紮進了火吐羅人的腹心,與後方斷絕了聯係。”這時,城樓下有人匆匆走來,告知了這消息。


    黃欣聞言,回過頭來,接過書信仔細查看。


    等確認上麵的確寫著,孟成林軍進入草原,與後軍半月沒有聯係的消息後,忍不住哈哈一笑。


    “真是天助我也。”


    黃欣麵露喜色:“出軍才兩月,沒想到這麽快就等來了機會。傳我令去,各部大軍集結,到冀城這邊集合,本將要出征。”


    “是!”


    旁邊部將聞言,立刻領命而去。


    黃欣則繼續站在城頭,依舊眺望著遠處河穀。


    隻不過在他腦海中,已經神念開始溝通本體,告知這邊準備出兵魏國之事。


    同時,也是告訴本體,時機已到。


    滅魏開始,可以北伐梁國了。

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