整個西方之地在最近的兩年時間裏,一直處於戰火、瘟疫、饑餓之中。


    曾經的繁榮在蔓延的戰火、猙獰的鐵蹄下化為烏有,田地荒蕪長滿雜草,一棟棟房舍被大火吞沒,變成殘垣敗壁灑落在風雨之中。


    這片土地上曾經生活的百姓,也在戰火中絕大多數的流離他鄉或者遷途裏慢慢死去。


    直到薩克普魯特帝王的頭顱被砍下來,一切都塵埃落定了。


    秋風吹黃了原野和山麓,在布滿馬蹄印、車輪印、人的腳印的道路上,是許許多多驢車、駝隊從遠方過來,帶著木輪的呻吟、駝鈴聲經過這片破爛的道路和原野,前往那邊破敗的城池。


    濃馬城終於又熱鬧了起來。


    進入深秋之後,有許多大夏西州來的商旅帶來了大量的食物和酒水,猶如久旱逢甘露,原本思鄉心切的西征軍上下,總算恢複了一下。


    這些商販同樣也從東麵帶來消息,還有更多的西域商人帶著貨物過來。


    同時,西州夜蘭國伊塔絲女王另帶了一批輜重從西域北道啟程,大抵會在這個秋末踏足這座濃馬城。


    濃馬城。


    漸冷的秋風裏,是靜悄悄的街道,以及巡視的東方士兵,躲在四處的濃馬城百姓經過十幾個夜晚,漸漸熟悉了這些有序的腳步聲,反而讓他們覺得心裏感到安寧。


    之後,在會歐非羅語的薩摩翻譯的喊話下,不少濃馬百姓選擇走出陰影,歸降來自東方的帝王。


    可惜城中許多貴族帶著屬於自己的財富,在疫病剛興起時離開了濃馬城,無法見證這一幕了。


    或許在下一個春天的爛泥裏,能從淤泥當中看到他們身上幾縷奢華的布帛絲線。


    城中的濃馬百姓,人數並不多,在遭受了征兵和瘟疫的施虐,還活著的人終於可以深秋的陽光下走動了。


    做為投降,並分得一些食物的濃馬城百姓,試圖薩摩人翻譯的勸說下,走出濃馬西麵城牆,四處尋找灑落各個地方的歐非羅子民,將東方軍隊帶來的善意,告訴他們,一起前往濃馬城請求投降。


    歐非羅整片大陸,已經完全處於戰火之中,歐非羅西部海岸線的百姓,此刻都在往東遷移,中部的歐非羅軍隊和城池,正被一夥東方騎兵牽製。


    對於逃難的百姓而言,尤其是在君王已死的情況下,對方帶著善意願意接受他們投降,或許是保命最好的機會。


    然而就是這樣的局勢裏,一部分位於歐非羅中部至東部,靠近濃馬的百姓大多數朝濃馬城遷移。


    另一部分的人在做出艱難的選擇,留下來,他們就要協助城中士兵守城,與西部海岸殺來的東方軍隊戰鬥。


    若是選擇逃離,則逃進北方或南方的山脈裏,熬過一個冬天,等到春天到來,他們再回到城中。


    分化歐非羅人的抵抗行動裏。


    薩摩皇帝阿達爾是最為積極的,薩摩帝國在薩克普魯特帝國的進攻,早已瓦解。隻剩幾個城邦勉強維持帝國的顏麵。


    想要恢複祖先榮光,隻有緊跟東方君王的腳步,號召殘存下來的歐非羅人,放下敵視,將戰爭的始末告知這些愚昧的百姓,讓他們知道是薩克普魯特先招惹的塞力斯人,才有出現了這樣的戰爭。


    半個月多裏,大量的薩摩人,或西征軍中的掌書等文吏,頻繁奔行在歐非羅全境。


    以濃馬城為中心,向東北方向的米蘭特爾行省、屬國;向東南安納利亞行省宣傳,原本抵抗的力量在得知薩克普魯特已經被斬首的消息,抵抗變得無力起來。


    帶著勸降任務的薩摩人,趁此機會,將勸說發揮到最大的程度,不過也有許多薩摩人被薩克普魯特遊俠、老兵針對,落單的薩摩人被他們襲擊,屍身、人頭丟到塞力斯人的府邸門口,或者掛到集市從而警告城中平民,試圖引起更大的恐慌,讓塞力斯人無法在這裏形成有效的統治。


    十一月十三,天氣越發寒冷,伊塔絲的兩萬駱駝騎兵抵達濃馬城東部草原,夜蘭國的駱駝女騎兵是擅長沙漠和戈壁作戰的,差不多一個多月的時間,他們出了西州北方商道,以最快的速度下了高原,直奔米蘭特爾行省。


    中途不斷有消息從西麵傳來,令得統軍的將領拜娜妮心急如焚,不過好在還是讓她趕到了目的地,並收到了東方皇帝的接見。


    大夏皇帝邀請她上城牆。


    “目前局勢,對我們來說是有利的,唯一不利的是這老天,居然這麽早下雪了。”


    蘇辰站在城牆上,望著陰沉的天雲,輕聲說了一句,濃馬城此時也作為軍事中心展開,維持城池外麵軍隊通訊中心。


    剛到十三這天,尚未亮起的夜色,下了入初冬的第一場大雪。


    還是西征軍許多人不曾見過的暴風雪,飛舞的雪花,密集的讓人睜不開眼,唯一受得住這樣寒冷的,就屬生奴兵了,他們看到這樣的大雪,反而雪地裏行動自如,精神抖擻。


    “陛下,還有敵人嗎?”拜娜妮哈出一口熱氣在雙手上,她從西域過來,穿著還是比較單薄,此時大雪紛飛,饒是武藝出眾的人,長時間低溫的話,還是頗為難受。


    白皚皚的積雪覆蓋視野所能看到的一切。


    蘇辰咧嘴笑了笑,絲絲白氣從嘴角飄出:“應該沒有了吧。跟朕說說朕的兒子有沒有做出什麽成績來?國內有沒有跳梁小醜?”


    說著話,他招了招手,讓拜娜妮跟上,在城頭上緩緩而行,偶爾聽到蘇諶發出的政令,不免哈哈大笑起來。


    城西外,連橫的軍營之中,縱橫沙場的控弦狼騎、白馬義從、飛羌騎都被困在營地裏不得出,一匹匹戰馬擠在一起取暖,也有士兵忙著給它們搭上煤爐。


    確保通風和保暖的條件後,忙碌的士卒們這才一起返回中營,與相熟的人打著招呼,坐在篝火前,聞著來自西州烤羊,口水都流了出來。


    歐非羅中部平原。


    風雪呼嘯,同樣走在城牆上的,還一名來自薩克普魯特皇室的親王,他望著漫天風雪,聽著塞力斯人如何摧枯拉朽般從東一直殺到西邊。


    每一個細節都沒有放過。


    “天寒地凍的,這些塞力斯人不會堅持太久,他們軍中應該沒有冬裝。”


    這位修剪出三撮胡須的薩克普魯特親王,仿佛洞穿了風雪中的敵人,嘴角不由慢慢咧開。


    “正如我之前預料塞力斯人會四處蠱惑我們的子民一樣,我仿佛看到了這些塞力斯人畏畏縮縮的躲在他們濕冷的帳篷裏,龐大的軍隊消耗之下,他們有很多人正在餓肚子。”


    他輕聲說道。“讓遊俠們去給他們製造一些麻煩吧!”


    白氣飄蕩,升上他臉龐,與雪花混雜一起,飛向夜色深處。

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