根據繆彝安排，審理周賢窩藏殺人犯之案件，仍由廖屠、曾夔兩人負責。廖屠為主審，曾夔為副審。
周賢被捕，關在牢獄，一月有餘，才被提審。
這日，周賢麵無表情，戴著腳锛枷鎖，由兩個小獄吏押著，被帶到審訊室。
一進審訊室，周賢見牆上、地上，乃至空中，都擺滿了刑具，各式各樣的。廖屠、曾夔表情嚴肅，坐於審訊桌前。
室內氣氛——陰森、冷峻、黴味、晦暗……簡直壓抑得讓人無法呼吸。
獄吏叫周賢跪下。
周賢昂然不動，“哼哼”一陣冷笑。
廖屠問：“為何不跪？”
周賢又輕蔑一笑，說：“我跪天、跪地、跪父母，就是不能跪你們這些狗官。”
廖屠聞言，大怒，說：“給老子跪下。”
小獄吏見狀，過來強製周賢跪下，卻被曾夔擺手阻止了。
曾夔給廖屠使眼色，示意廖屠別讓周賢跪。廖屠嘟囔：“民見官，哪有不跪之理？”嘴上雖這麽說，但還是作罷。
周賢昂然站在審訊室中間。
廖屠問：“周賢，我問你，你老實回答，你把魯貴藏在哪兒？”
周賢答：“我不會說的。”
廖屠不耐煩地吼道：“快說！”
周賢又笑了，說：“你真的想知道啊！我告訴你吧，魯貴藏在我的腦袋裏。”言罷，直接撲向牆壁，以頭撞牆。撞擊腦額，鮮血直流。
廖屠見周賢，桀驁不順，沒問幾句話，竟然就撞牆，心想分明是來示威的。
頓時，氣極敗壞，惱羞成怒，質問：“你簡直不識好歹，看來是欠收拾。來人，快給我用刑。”
一直在旁靜靜垂立的小獄吏，聽得廖屠吩咐，立即將周賢掀翻，平躺於刑桌上。
隨即順手從地上，拿起銀鏊與木炭。銀鏊是一種器皿。
將木炭放在銀鏊裏，點燃木炭。
木炭中混有易燃物，很快熊熊燃燒起來，把銀鏊底麵燒得滾燙。然後，以火熱的銀鏊，放在周賢裸露的肚皮上。
此刑名，叫“燙肚”。巡撫監獄專門為鐵絡鋼筋、錚錚俠骨的犯人而設。周賢剛好撞在槍口上，正好符合這種倔強不從之性格，因此用此刑。
事實上，沒有幾個犯人，能夠經受得住。
頓時，濃煙氣升騰騰，“噝噝”作響。一股烤肉皮焦味，撲麵而來。
其餘在場的人，無不麵色驚懼，都不忍心觀看。
不一會，周賢肚皮上，被燙起了幾個血泡。
周賢不但毫不畏懼，反而忍著巨痛，怒從膽邊而起，大聲叫：“他娘的，我不怕！木炭放少了，還不夠燙。為啥不再加一些炭，讓炭火燒得更旺？”
說罷，周賢昏死過去。
小獄吏趕緊將炭火拿開，然後以冷水潑在周賢身上。
周賢驚醒過來。
廖屠再次問：“到底招不招？”
周賢躺在刑桌上，怒目圓睜。雖然虛弱無力，但仍然倔強地搖了搖頭。
曾夔在一旁冷眼觀聞，覺得周賢不是一般的犯人，有膽、有識、有正義，佩服之心油然而生。
把廖屠拉到一邊，曾夔悄悄地說：“像周賢這樣的犯人，我們沒有必要再審，不如上奏巡撫大人定奪，讓我們也落得個好名聲。”
廖屠從其言，報之。
繆彝是行伍出身、性情中人。聞之，為之一震。驚異得嘴巴張得大大的，好久都合不攏。
當了這麽多年的巡撫，還是第一次碰見像周賢這樣不屈的犯人。他誰也不服佩服，就服像周賢這樣硬朗的漢子。
於是，破例召見。
廖屠、曾夔叫獄吏將周賢帶至堂上。
廳堂上，繆彝正襟危坐。見周賢拖著刑具，緩緩而來。遂親自下堂，將周賢腳锛枷鎖取下。並賜座、上茶。
周賢慢慢坐下。
繆彝和顏悅色地問：“為啥要窩藏賊人？”
周賢答：“魯貴是豪俠，不是賊人。”
繆彝有點生氣，說：“我問是為啥？”
周賢答：“古人曰，言必行，行必果。事先我向他做出過承諾，即使是讓我死，也絕不食言。我就這樣的人，所以我要好好保護他。”
繆彝問：“魯貴是你窩藏的嗎？”
周賢答：“好漢做事好漢當，明人不說暗話。魯貴確實是我藏的。”
繆彝問：“魯貴與你素不相識，搭上你的性命，值得嗎？”
周賢說：“值得，怎麽不值得呢？”
說罷，鄙視地望了繆彝上眼。
頓時，繆彝如芒刺背。
周賢口幹舌躁，嗓子眼冒煙。於是，從容地端起茶杯，喝了一口茶水，潤了一下喉嚨。
周賢說：“魯貴雖不與我相識，但他是正義的化身，是黑暗社會中的一絲光亮。我必須傾其所有，即使犧牲我的生命，也是值得的。”
繆彝沉默無語，冒出一身冷汗。
周賢又反問：“巡撫大人，您說是嗎？不然，這個世道，邪惡就會被戰勝正義。到頭來，這個本來光明的世道終究會被一片黑暗代替。”
言詞切切，有理有據；情意豪邁，敢做敢當。周賢才是一條硬漢。
繆彝聽其言感其情，對周賢佩服得五體投地。在頭腦裏搜索了好久，好久說不出應對之詞。
這時，廳堂上一片寂靜，場麵有些尷尬。
廖屠走過來，悄聲在繆彝耳旁提醒：“巡撫大人，對周賢如何處置？”
繆彝這才回過神來，思索了好一陣，才說：“罪責可免，家產難逃。”
說罷，派人將周賢家產抄沒，包括奢華的宅院和賺錢的煤礦。
過了幾天，將周賢釋放。
周賢歸之。望見宅院、煤礦等家產，皆被官府沒收，無處落腳，內心一陣酸痛：“雲州呆不下去，又到哪裏去呢？”
突然，一片樹葉，從枝頭上，落了下來。
周賢想：“俗話說，落葉歸根。若到別處去，比較陌生，不太適應。不如回踵州，畢竟那裏是我土生土長之地，有我熟悉的一草一木。”
想罷，打定主意，簡單收拾行裝。帶著家眷妻小，坐著那輛破舊的牛車。望踵州方向出發。
行不到幾裏路，隻見一大群人，黑壓壓地攔在前麵。等周賢走近，全都齊齊跪下。
周賢一看，原來全都是解救之豪俠。
這些豪俠齊聲說：“周員外，昔日感恩相助，今日特來送行！”
周賢正要答話。
突然，一陣風沙刮來，使人睜不開眼。
少頃，風勢停止吹動。
眾人睜之，視之，一位道士，乘一隻仙鶴，立於麵前。
隻見那道士，童顏鶴發，飄飄欲仙，美如冠玉；一襲白裏外青道袍，頭戴白色道巾，手拿一把浮塵。
周賢開口問：“請問道長，從何處而來？”
道士不答。
這時，仙鶴“吱吱”地叫了一聲。
眾人目光皆落在這隻仙鶴身上。
隻見這隻仙鶴，落落大方。純白色的羽毛，純潔樸素；飄逸的體態，雅致悠閑；嘹亮的鳴聲，優美脫俗。
道士說：“周員外，您因救豪俠而落難，老天都不容忍。今日受此大難，已躲過這一劫。你後人將來必有福。至於福分能存多久，要看你後人造化。”
周賢問：“啥樣的造化，才能持久？”
道士亦不作正麵回答，說：“天機不可泄露。”
說罷，“嗬嗬”一笑。乘坐仙鶴，向天空飄飛。眾人都看呆了，以為遇見了一個神仙，都向空中作揖。
過了好一會，眾人皆說：“看嘛，今日神仙都來了。好造化呀！”
周賢見豪俠們仍跪著，說：“各位好漢，快起來，回吧，請回！我在這裏，也謝謝你們為這個世道，撐起了一片正義的天空。”
其中一名豪俠說：“周員外，我們舍不得您離開。既然您決定要走，我們也要跟隨您。有福同享，有難共擔。”
眾人都齊聲應諾。
周賢想，若眾位豪俠跟著自己，而自己已失去了家產，沒有錢財賄賂官吏，這是無法保護他們的。
想罷，擺了擺手，又搖了搖頭，執意不允。
其中，有九個豪俠，見周賢拒絕。當著周賢之麵，含淚自刎而死。臨死前，都說：“此命是周員外給的，人不能隨行，隻有讓自己的靈魂歸隨。”
其餘眾人，紛紛亦欲效仿。
周賢無奈，隻得跪下請求，說：“各位豪俠，求求你們了，千萬不要這麽輕生，不然我是要折壽的。”
眾人這才作罷。
這時，魯貴站了出來，要求周賢帶他一起回。
魯貴說：“周總，我姑父將我賣給您，有賣身契為證。既然如此，您就是我的主人，您無論到哪裏，我都要跟隨。”
周賢見魯貴，言真意切，說得在理，無法再拒絕，隻得從之。
轉身上了牛車，與眾豪俠揮手，依依惜別。
一路上，曉行夜宿。周賢帶著家眷妻小、仆人魯貴，回到了老家踵州。隱居於錦龍村。
周賢被捕，關在牢獄，一月有餘，才被提審。
這日，周賢麵無表情，戴著腳锛枷鎖，由兩個小獄吏押著，被帶到審訊室。
一進審訊室，周賢見牆上、地上，乃至空中，都擺滿了刑具，各式各樣的。廖屠、曾夔表情嚴肅，坐於審訊桌前。
室內氣氛——陰森、冷峻、黴味、晦暗……簡直壓抑得讓人無法呼吸。
獄吏叫周賢跪下。
周賢昂然不動，“哼哼”一陣冷笑。
廖屠問：“為何不跪？”
周賢又輕蔑一笑，說：“我跪天、跪地、跪父母，就是不能跪你們這些狗官。”
廖屠聞言，大怒，說：“給老子跪下。”
小獄吏見狀，過來強製周賢跪下，卻被曾夔擺手阻止了。
曾夔給廖屠使眼色，示意廖屠別讓周賢跪。廖屠嘟囔：“民見官，哪有不跪之理？”嘴上雖這麽說，但還是作罷。
周賢昂然站在審訊室中間。
廖屠問：“周賢，我問你，你老實回答，你把魯貴藏在哪兒？”
周賢答：“我不會說的。”
廖屠不耐煩地吼道：“快說！”
周賢又笑了，說：“你真的想知道啊！我告訴你吧，魯貴藏在我的腦袋裏。”言罷，直接撲向牆壁，以頭撞牆。撞擊腦額，鮮血直流。
廖屠見周賢，桀驁不順，沒問幾句話，竟然就撞牆，心想分明是來示威的。
頓時，氣極敗壞，惱羞成怒，質問：“你簡直不識好歹，看來是欠收拾。來人，快給我用刑。”
一直在旁靜靜垂立的小獄吏，聽得廖屠吩咐，立即將周賢掀翻，平躺於刑桌上。
隨即順手從地上，拿起銀鏊與木炭。銀鏊是一種器皿。
將木炭放在銀鏊裏，點燃木炭。
木炭中混有易燃物，很快熊熊燃燒起來，把銀鏊底麵燒得滾燙。然後，以火熱的銀鏊，放在周賢裸露的肚皮上。
此刑名，叫“燙肚”。巡撫監獄專門為鐵絡鋼筋、錚錚俠骨的犯人而設。周賢剛好撞在槍口上，正好符合這種倔強不從之性格，因此用此刑。
事實上，沒有幾個犯人，能夠經受得住。
頓時，濃煙氣升騰騰，“噝噝”作響。一股烤肉皮焦味，撲麵而來。
其餘在場的人，無不麵色驚懼，都不忍心觀看。
不一會，周賢肚皮上，被燙起了幾個血泡。
周賢不但毫不畏懼，反而忍著巨痛，怒從膽邊而起，大聲叫：“他娘的，我不怕！木炭放少了，還不夠燙。為啥不再加一些炭，讓炭火燒得更旺？”
說罷，周賢昏死過去。
小獄吏趕緊將炭火拿開，然後以冷水潑在周賢身上。
周賢驚醒過來。
廖屠再次問：“到底招不招？”
周賢躺在刑桌上，怒目圓睜。雖然虛弱無力，但仍然倔強地搖了搖頭。
曾夔在一旁冷眼觀聞，覺得周賢不是一般的犯人，有膽、有識、有正義，佩服之心油然而生。
把廖屠拉到一邊，曾夔悄悄地說：“像周賢這樣的犯人，我們沒有必要再審，不如上奏巡撫大人定奪，讓我們也落得個好名聲。”
廖屠從其言，報之。
繆彝是行伍出身、性情中人。聞之，為之一震。驚異得嘴巴張得大大的，好久都合不攏。
當了這麽多年的巡撫，還是第一次碰見像周賢這樣不屈的犯人。他誰也不服佩服，就服像周賢這樣硬朗的漢子。
於是，破例召見。
廖屠、曾夔叫獄吏將周賢帶至堂上。
廳堂上，繆彝正襟危坐。見周賢拖著刑具，緩緩而來。遂親自下堂，將周賢腳锛枷鎖取下。並賜座、上茶。
周賢慢慢坐下。
繆彝和顏悅色地問：“為啥要窩藏賊人？”
周賢答：“魯貴是豪俠，不是賊人。”
繆彝有點生氣，說：“我問是為啥？”
周賢答：“古人曰，言必行，行必果。事先我向他做出過承諾，即使是讓我死，也絕不食言。我就這樣的人，所以我要好好保護他。”
繆彝問：“魯貴是你窩藏的嗎？”
周賢答：“好漢做事好漢當，明人不說暗話。魯貴確實是我藏的。”
繆彝問：“魯貴與你素不相識，搭上你的性命，值得嗎？”
周賢說：“值得，怎麽不值得呢？”
說罷，鄙視地望了繆彝上眼。
頓時，繆彝如芒刺背。
周賢口幹舌躁，嗓子眼冒煙。於是，從容地端起茶杯，喝了一口茶水，潤了一下喉嚨。
周賢說：“魯貴雖不與我相識，但他是正義的化身，是黑暗社會中的一絲光亮。我必須傾其所有，即使犧牲我的生命，也是值得的。”
繆彝沉默無語，冒出一身冷汗。
周賢又反問：“巡撫大人，您說是嗎？不然，這個世道，邪惡就會被戰勝正義。到頭來，這個本來光明的世道終究會被一片黑暗代替。”
言詞切切，有理有據；情意豪邁，敢做敢當。周賢才是一條硬漢。
繆彝聽其言感其情，對周賢佩服得五體投地。在頭腦裏搜索了好久，好久說不出應對之詞。
這時，廳堂上一片寂靜，場麵有些尷尬。
廖屠走過來，悄聲在繆彝耳旁提醒：“巡撫大人，對周賢如何處置？”
繆彝這才回過神來，思索了好一陣，才說：“罪責可免，家產難逃。”
說罷，派人將周賢家產抄沒，包括奢華的宅院和賺錢的煤礦。
過了幾天，將周賢釋放。
周賢歸之。望見宅院、煤礦等家產，皆被官府沒收，無處落腳，內心一陣酸痛：“雲州呆不下去，又到哪裏去呢？”
突然，一片樹葉，從枝頭上，落了下來。
周賢想：“俗話說，落葉歸根。若到別處去，比較陌生，不太適應。不如回踵州，畢竟那裏是我土生土長之地，有我熟悉的一草一木。”
想罷，打定主意，簡單收拾行裝。帶著家眷妻小，坐著那輛破舊的牛車。望踵州方向出發。
行不到幾裏路，隻見一大群人，黑壓壓地攔在前麵。等周賢走近，全都齊齊跪下。
周賢一看，原來全都是解救之豪俠。
這些豪俠齊聲說：“周員外，昔日感恩相助，今日特來送行！”
周賢正要答話。
突然，一陣風沙刮來，使人睜不開眼。
少頃，風勢停止吹動。
眾人睜之，視之，一位道士，乘一隻仙鶴，立於麵前。
隻見那道士，童顏鶴發，飄飄欲仙，美如冠玉；一襲白裏外青道袍，頭戴白色道巾，手拿一把浮塵。
周賢開口問：“請問道長，從何處而來？”
道士不答。
這時，仙鶴“吱吱”地叫了一聲。
眾人目光皆落在這隻仙鶴身上。
隻見這隻仙鶴，落落大方。純白色的羽毛，純潔樸素；飄逸的體態，雅致悠閑；嘹亮的鳴聲，優美脫俗。
道士說：“周員外，您因救豪俠而落難，老天都不容忍。今日受此大難，已躲過這一劫。你後人將來必有福。至於福分能存多久，要看你後人造化。”
周賢問：“啥樣的造化，才能持久？”
道士亦不作正麵回答，說：“天機不可泄露。”
說罷，“嗬嗬”一笑。乘坐仙鶴，向天空飄飛。眾人都看呆了，以為遇見了一個神仙，都向空中作揖。
過了好一會，眾人皆說：“看嘛，今日神仙都來了。好造化呀！”
周賢見豪俠們仍跪著，說：“各位好漢，快起來，回吧，請回！我在這裏，也謝謝你們為這個世道，撐起了一片正義的天空。”
其中一名豪俠說：“周員外，我們舍不得您離開。既然您決定要走，我們也要跟隨您。有福同享，有難共擔。”
眾人都齊聲應諾。
周賢想，若眾位豪俠跟著自己，而自己已失去了家產，沒有錢財賄賂官吏，這是無法保護他們的。
想罷，擺了擺手，又搖了搖頭，執意不允。
其中，有九個豪俠，見周賢拒絕。當著周賢之麵，含淚自刎而死。臨死前，都說：“此命是周員外給的，人不能隨行，隻有讓自己的靈魂歸隨。”
其餘眾人，紛紛亦欲效仿。
周賢無奈，隻得跪下請求，說：“各位豪俠，求求你們了，千萬不要這麽輕生，不然我是要折壽的。”
眾人這才作罷。
這時，魯貴站了出來，要求周賢帶他一起回。
魯貴說：“周總，我姑父將我賣給您，有賣身契為證。既然如此，您就是我的主人，您無論到哪裏，我都要跟隨。”
周賢見魯貴，言真意切，說得在理，無法再拒絕，隻得從之。
轉身上了牛車，與眾豪俠揮手，依依惜別。
一路上，曉行夜宿。周賢帶著家眷妻小、仆人魯貴，回到了老家踵州。隱居於錦龍村。