錦龍村，人稠地稀，土地貧瘠。
該村有三百餘戶村民，算是一個大村莊。位於鑫城山脈的山凹裏，是踵州偏遠山區，也是周賢出生之地。
周賢到了錦龍村，無地無房。麵對故土，既熟悉，又陌生。失去原有家產，錢財並不富裕。甚至連最值錢的牛車，從雲州至踵州，經過長途跋涉，老黃牛拖不起，終因勞累過度而亡，車輛已報廢。
說是白手起家，並不為過。
怎麽辦？一切隻有從頭做起。
首先是居住問題。
周賢是一個孤兒，父母早已離世。
幾十年前，周賢離家時，僅存一間房屋。因長年無人住，坍塌不堪，已成廢墟。
好在親戚朋友，聞訊趕來。見周賢可憐，眾人齊心協力相幫。湊檁子，捐木梁，拿瓦片，取石頭。東拚西湊，把建房的材料湊齊。
然後，周賢與魯貴，自己動手，修房造屋。建了三間：一間堂屋，兩間廂房。還搭有拖水與偏房，分別用於灶屋、牲畜圈舍。
其次是掙錢問題。
俗話說得好，靠山吃山，靠水吃水。周賢看見，錦龍村盛產水竹，於是靈機一動，想出以水竹掙錢辦法。
以竹子為原材料，周賢學編竹席、竹筐、竹籃等竹器。等編織手藝練熟，便把竹器拿到場鎮上去販賣。
然後，又教會家眷、仆人，都來編織。
沒想到，竹器挺好賣的，總是賣得起價。
人多力量大，編來販去，慢慢才有了一點積蓄。周賢勤掙家業，買了三畝薄地、一輛馬車、一匹馬、一頭黃牛。
故事敘述至此，有的看官，也許問：“怎麽沒有介紹周賢家人呢？”
列位看官，請先莫急，喝一口茶，且聽慢慢道來。
原來，周賢先後娶了兩妻，生有兩個兒子。
在雲州時，周賢娶了前妻，生下長子，取名叫周江。等周江長大成人，又給周江娶了妻子，名叫王蘭。
回到踵州，前妻因病，早年去世。
之後不久，娶了後妻，又生次子。
次子快要出生的這天。周賢獨自屋外坐著，不覺雙目困倦，躺椅而眠。
朦朧之際，隻見半空中，落下一個怪物，像人又不似人，紅紅的，矮矮的，唯獨麵是青色的，咂巴著嘴，跳著奔向前。
周賢大叫一聲，醒來時，卻是南柯一夢境，心中蹦蹦亂跳不止。
正自出神，忽然，接生婆出來，說：“恭喜，夫人生了男孩！”
周賢聞聽，倒抽了一口涼氣，驚疑不止。
進屋時，夫人有氣無力地問：“取啥名字？”
周賢看也不看嬰兒一眼，說：“既然哥哥叫周江，弟弟就叫周海。因為江與海剛好是兄弟。”
王蘭聽說又生了弟弟周海，對丈夫周江說：“家裏本來就不富，現在又生了一個弟弟，將來家財隻得分一半。你說說看，應該咋辦呀？”
說這話時，王蘭臉皮，本來就微黑，卻顯得更甚；滿臉雀斑，在臉上蹦蹦跳跳，好像摻雜的火藥麵末，在黑皮上來回倒騰似的。
看樣子，王蘭亦非善茬，並不是一盞省油的燈。婚後多年以來，王蘭未曾生下一男半女。大概因為壞事做絕，而絕了生育後代。
聞王蘭之言，周江說：“我正為此事發愁。剛才聽爹說，他夢見一個怪物，然後弟弟就生了。我想弟弟將來必定也是怪物。”
王蘭聞言，大叫一聲：“哎呀，怪物必敗家！”於是，怪模怪樣，心生一計，慫恿周江，說：“如今何不趁早攛掇爹，將那個怪物，拋在野外，豈不早點省心？”
周江長得賊眉鼠眼，心胸狹隘凶狠，時時處處計較，哪裏容得下別人？王蘭長得滿臉橫肉，心狠無比，其性情恰與周江配成一對。
這時，周江聽了王蘭如此之說，如夢初醒，連忙起身，來見周賢，具說怪物敗家之言。
周賢本來對周海出生，心存疑慮，聞之，正合自己心意，說：“此事，你快去辦。將來若是問起時，就說生下來就死了。”
周江領命，來至產房，偷偷將周海抱出，裝在簍筐裏。悄然來到鑫城山後，見到一個深坑，欲將簍筐放下。
剛要扔到坑內時，眼前一閃，一隻狐狸，呲牙咧嘴，跑了過來。
周江嚇得魂不附體，連筐帶人一同拋棄於坑外，速速跑回，跑得氣喘籲籲，顧不得回稟周賢，跑到自己房中，連聲說：“太嚇人了，太嚇人了！”
王蘭忙問：“咋啦？”
周江具說前事。
恰巧魯貴從窗前經過，聞丟棄周海之言。魯貴心想：“這是一條鮮活的生命，怎能說扔就扔了呢？”
於是，急忙奔到鑫城山後，聽得一個嬰兒啼哭之聲，順著哭聲方向尋去，果然發現一個孩子。一見到魯貴，哭聲停止，吮著手指，朝魯貴笑。
魯貴打開衣服，將孩子抱起，揣在懷內，奔回家來。
見到周賢，傾力說服，將周海留下。
周賢心為所動，突然意識到自己錯誤決定。古人言，虎毒不食子，何況人呢？所以無論如何，都不該把自己親身孩子丟棄。
但周江、王蘭這對夫妻，從沒停過侵害周海性命之心。
某日，周江跟周賢進讒言，說：“如今弟弟已六歲，算不小，該叫他去放牛，既學到本事，也不吃閑飯。”
周賢見周江，說得有理，從之。
把周海叫來，吩咐出去放牛，囑咐不要走遠。
某日，周海獨自一人出去放牛。王蘭手托一張油餅，走了過來，說：“弟弟你辛苦了，特意來犒勞！”說罷，將蔥油餅遞到周海嘴邊。周海聞著餅香味，拿著就要吃。
這時，突然，那頭牛發出了一陣猛烈叫聲。周海嚇了一大跳，不覺手指一麻，將油餅落在了地下。才待要撿時，從後來了一隻野狗，竟自銜餅而去，走不多遠，吃了起來。
魯貴剛好趕來，見狀，說：“可惜一張油餅，卻被它吃了，等我去趕回來。”
原來，魯貴見王蘭來找周海，便偷偷跟隨。看見王蘭拿餅給周海吃，沒有在意。以為王蘭是好心，就沒有阻止。誰知王蘭卻安的是害人之心。
這時，周海攔住魯貴，說：“別去！既然野狗已銜去，縱然拿回來，我也吃不得。”
說罷，少頃，魯貴看那條野狗，走不多遠，倒地而亡，七孔流血。
魯貴觀之，心裏明白，把周海叫至僻靜處，叮囑：“以後嫂嫂給的吃食，千萬不要貪吃。”
周海聞聽，不但不信，反倒嗔怪魯貴，離間叔嫂不和，賭氣回家，好生悶氣。
魯貴知道，周海心地善良，並不生氣。隻是暗中保護，防備王蘭夫婦，再次加害於周海。
王蘭見害不成周海，隻好作罷，但仍然不死心，一直尋找著時機。
不知不覺中，周海長大，長得大臉寬眉，內心憨厚善良，心胸較為寬闊，不太計較得失，娶了媳婦張翠。
張翠長得小巧玲瓏，溫柔大方賢惠，倒是與周海合得來。
周海娶妻以後，周江夫婦加害周海機會又來了。
那是一個夏天，夏日炎炎，烈日當空，熱不可耐。一些綠色植物，被太陽曬著，好像生了重大疾病一般，蔫搭搭的，提不起精神。
某日，午飯過後。王蘭看見水庫邊，張翠在洗衣，周海在遊泳。
這座水庫，離周家並不遠，隻有幾百步距離。看起來雖不大，水卻是極深的，有三個成人身高加起來那麽深。
王蘭知道，周海在水裏雖然能遊走，但遊泳技能並不強。
於是，眉頭一皺，心生一計。
王蘭牽著黃牛，到水庫裏，叫牛洗澡。
與周海、張翠打過招呼以後，故意解開牛繩，任由黃牛遊去。
眼看黃牛遊到水庫中間，王蘭著急叫了起來，用近乎哭聲喊道，“快看，牛遊到水庫中間去了！誰去救牛啊？”
張翠聞言，對周海說：“你快去救，黃牛是家裏最值錢的。”
周海有些猶豫，說：“我恐怕不行！去叫魯伯伯來救。”
王蘭見周海遲疑，又叫喊起來：“叫人來救，肯定來不及，怎麽辦？”
張翠情急之中，隻想著如何救黃牛，沒有考慮到人的安危，隻管著急催促：“周海，你快去呀！”
周海無奈，隻得硬著頭皮，遊到水中間。當遊到離黃牛一半遠時，周海感覺體力不支，手腳發麻，遊不起勁，身體直往下滑。
眼看快沉下去，周海又感覺，有東西托住他。
視之，一條大魚，遊了過來，托住了周海腳底。
牛救到了，周海也幸免於難。老天有眼，王蘭害人計謀，沒有得逞。
不久，周賢後妻也因病去世。
從此周賢未再娶。
日子如流水而過。表麵上看，周江與周海，情同手足，伯塤仲篪，親密無間，倒也和睦。實際上，這所謂的和睦，是弟弟周海不計較，忍讓而換來的。
周江見加害周海不成，打起了分家的主意。
該村有三百餘戶村民，算是一個大村莊。位於鑫城山脈的山凹裏，是踵州偏遠山區，也是周賢出生之地。
周賢到了錦龍村，無地無房。麵對故土，既熟悉，又陌生。失去原有家產，錢財並不富裕。甚至連最值錢的牛車，從雲州至踵州，經過長途跋涉，老黃牛拖不起，終因勞累過度而亡，車輛已報廢。
說是白手起家，並不為過。
怎麽辦？一切隻有從頭做起。
首先是居住問題。
周賢是一個孤兒，父母早已離世。
幾十年前，周賢離家時，僅存一間房屋。因長年無人住，坍塌不堪，已成廢墟。
好在親戚朋友，聞訊趕來。見周賢可憐，眾人齊心協力相幫。湊檁子，捐木梁，拿瓦片，取石頭。東拚西湊，把建房的材料湊齊。
然後，周賢與魯貴，自己動手，修房造屋。建了三間：一間堂屋，兩間廂房。還搭有拖水與偏房，分別用於灶屋、牲畜圈舍。
其次是掙錢問題。
俗話說得好，靠山吃山，靠水吃水。周賢看見，錦龍村盛產水竹，於是靈機一動，想出以水竹掙錢辦法。
以竹子為原材料，周賢學編竹席、竹筐、竹籃等竹器。等編織手藝練熟，便把竹器拿到場鎮上去販賣。
然後，又教會家眷、仆人，都來編織。
沒想到，竹器挺好賣的，總是賣得起價。
人多力量大，編來販去，慢慢才有了一點積蓄。周賢勤掙家業，買了三畝薄地、一輛馬車、一匹馬、一頭黃牛。
故事敘述至此，有的看官，也許問：“怎麽沒有介紹周賢家人呢？”
列位看官，請先莫急，喝一口茶，且聽慢慢道來。
原來，周賢先後娶了兩妻，生有兩個兒子。
在雲州時，周賢娶了前妻，生下長子，取名叫周江。等周江長大成人，又給周江娶了妻子，名叫王蘭。
回到踵州，前妻因病，早年去世。
之後不久，娶了後妻，又生次子。
次子快要出生的這天。周賢獨自屋外坐著，不覺雙目困倦，躺椅而眠。
朦朧之際，隻見半空中，落下一個怪物，像人又不似人，紅紅的，矮矮的，唯獨麵是青色的，咂巴著嘴，跳著奔向前。
周賢大叫一聲，醒來時，卻是南柯一夢境，心中蹦蹦亂跳不止。
正自出神，忽然，接生婆出來，說：“恭喜，夫人生了男孩！”
周賢聞聽，倒抽了一口涼氣，驚疑不止。
進屋時，夫人有氣無力地問：“取啥名字？”
周賢看也不看嬰兒一眼，說：“既然哥哥叫周江，弟弟就叫周海。因為江與海剛好是兄弟。”
王蘭聽說又生了弟弟周海，對丈夫周江說：“家裏本來就不富，現在又生了一個弟弟，將來家財隻得分一半。你說說看，應該咋辦呀？”
說這話時，王蘭臉皮，本來就微黑，卻顯得更甚；滿臉雀斑，在臉上蹦蹦跳跳，好像摻雜的火藥麵末，在黑皮上來回倒騰似的。
看樣子，王蘭亦非善茬，並不是一盞省油的燈。婚後多年以來，王蘭未曾生下一男半女。大概因為壞事做絕，而絕了生育後代。
聞王蘭之言，周江說：“我正為此事發愁。剛才聽爹說，他夢見一個怪物，然後弟弟就生了。我想弟弟將來必定也是怪物。”
王蘭聞言，大叫一聲：“哎呀，怪物必敗家！”於是，怪模怪樣，心生一計，慫恿周江，說：“如今何不趁早攛掇爹，將那個怪物，拋在野外，豈不早點省心？”
周江長得賊眉鼠眼，心胸狹隘凶狠，時時處處計較，哪裏容得下別人？王蘭長得滿臉橫肉，心狠無比，其性情恰與周江配成一對。
這時，周江聽了王蘭如此之說，如夢初醒，連忙起身，來見周賢，具說怪物敗家之言。
周賢本來對周海出生，心存疑慮，聞之，正合自己心意，說：“此事，你快去辦。將來若是問起時，就說生下來就死了。”
周江領命，來至產房，偷偷將周海抱出，裝在簍筐裏。悄然來到鑫城山後，見到一個深坑，欲將簍筐放下。
剛要扔到坑內時，眼前一閃，一隻狐狸，呲牙咧嘴，跑了過來。
周江嚇得魂不附體，連筐帶人一同拋棄於坑外，速速跑回，跑得氣喘籲籲，顧不得回稟周賢，跑到自己房中，連聲說：“太嚇人了，太嚇人了！”
王蘭忙問：“咋啦？”
周江具說前事。
恰巧魯貴從窗前經過，聞丟棄周海之言。魯貴心想：“這是一條鮮活的生命，怎能說扔就扔了呢？”
於是，急忙奔到鑫城山後，聽得一個嬰兒啼哭之聲，順著哭聲方向尋去，果然發現一個孩子。一見到魯貴，哭聲停止，吮著手指，朝魯貴笑。
魯貴打開衣服，將孩子抱起，揣在懷內，奔回家來。
見到周賢，傾力說服，將周海留下。
周賢心為所動，突然意識到自己錯誤決定。古人言，虎毒不食子，何況人呢？所以無論如何，都不該把自己親身孩子丟棄。
但周江、王蘭這對夫妻，從沒停過侵害周海性命之心。
某日，周江跟周賢進讒言，說：“如今弟弟已六歲，算不小，該叫他去放牛，既學到本事，也不吃閑飯。”
周賢見周江，說得有理，從之。
把周海叫來，吩咐出去放牛，囑咐不要走遠。
某日，周海獨自一人出去放牛。王蘭手托一張油餅，走了過來，說：“弟弟你辛苦了，特意來犒勞！”說罷，將蔥油餅遞到周海嘴邊。周海聞著餅香味，拿著就要吃。
這時，突然，那頭牛發出了一陣猛烈叫聲。周海嚇了一大跳，不覺手指一麻，將油餅落在了地下。才待要撿時，從後來了一隻野狗，竟自銜餅而去，走不多遠，吃了起來。
魯貴剛好趕來，見狀，說：“可惜一張油餅，卻被它吃了，等我去趕回來。”
原來，魯貴見王蘭來找周海，便偷偷跟隨。看見王蘭拿餅給周海吃，沒有在意。以為王蘭是好心，就沒有阻止。誰知王蘭卻安的是害人之心。
這時，周海攔住魯貴，說：“別去！既然野狗已銜去，縱然拿回來，我也吃不得。”
說罷，少頃，魯貴看那條野狗，走不多遠，倒地而亡，七孔流血。
魯貴觀之，心裏明白，把周海叫至僻靜處，叮囑：“以後嫂嫂給的吃食，千萬不要貪吃。”
周海聞聽，不但不信，反倒嗔怪魯貴，離間叔嫂不和，賭氣回家，好生悶氣。
魯貴知道，周海心地善良，並不生氣。隻是暗中保護，防備王蘭夫婦，再次加害於周海。
王蘭見害不成周海，隻好作罷，但仍然不死心，一直尋找著時機。
不知不覺中，周海長大，長得大臉寬眉，內心憨厚善良，心胸較為寬闊，不太計較得失，娶了媳婦張翠。
張翠長得小巧玲瓏，溫柔大方賢惠，倒是與周海合得來。
周海娶妻以後，周江夫婦加害周海機會又來了。
那是一個夏天，夏日炎炎，烈日當空，熱不可耐。一些綠色植物，被太陽曬著，好像生了重大疾病一般，蔫搭搭的，提不起精神。
某日，午飯過後。王蘭看見水庫邊，張翠在洗衣，周海在遊泳。
這座水庫，離周家並不遠，隻有幾百步距離。看起來雖不大，水卻是極深的，有三個成人身高加起來那麽深。
王蘭知道，周海在水裏雖然能遊走，但遊泳技能並不強。
於是，眉頭一皺，心生一計。
王蘭牽著黃牛，到水庫裏，叫牛洗澡。
與周海、張翠打過招呼以後，故意解開牛繩，任由黃牛遊去。
眼看黃牛遊到水庫中間，王蘭著急叫了起來，用近乎哭聲喊道，“快看，牛遊到水庫中間去了！誰去救牛啊？”
張翠聞言，對周海說：“你快去救，黃牛是家裏最值錢的。”
周海有些猶豫，說：“我恐怕不行！去叫魯伯伯來救。”
王蘭見周海遲疑，又叫喊起來：“叫人來救，肯定來不及，怎麽辦？”
張翠情急之中，隻想著如何救黃牛，沒有考慮到人的安危，隻管著急催促：“周海，你快去呀！”
周海無奈，隻得硬著頭皮，遊到水中間。當遊到離黃牛一半遠時，周海感覺體力不支，手腳發麻，遊不起勁，身體直往下滑。
眼看快沉下去，周海又感覺，有東西托住他。
視之，一條大魚，遊了過來，托住了周海腳底。
牛救到了，周海也幸免於難。老天有眼，王蘭害人計謀，沒有得逞。
不久，周賢後妻也因病去世。
從此周賢未再娶。
日子如流水而過。表麵上看，周江與周海，情同手足，伯塤仲篪，親密無間，倒也和睦。實際上，這所謂的和睦，是弟弟周海不計較，忍讓而換來的。
周江見加害周海不成，打起了分家的主意。