話說周埴是由孟超親自提名的負責招聘的人事主管，周埴對孟超感激涕零，做事盡心盡力，一絲不苟。見人員招得差不多，向孟超匯報說：“我們已經招了九十人，大部分都通過了考核與麵試。下步怎麽安排這些人？”
孟超說：“周主管，你辛苦了。把這些人編成伍，每伍為三十人，確定素質好點的三個人為伍長。”
周埴應允，又說：“孟爺，在匪賊那裏，還是要放一個眼線，才知彼之動靜。一旦來了，以好做準備應對。不然我們猝不及防。”
孟超聽從周埴建議，讚揚地說：“你的考慮很到位。”於是吩咐一個叫侯靖的家丁，帶上五十兩銀子，悄悄潛入山寨，賄賂李覺手下一個叫臧唆的小頭目，叮囑一旦有了下山動靜，就放信鴿來報信。臧唆應允，收下銀子。
周埴歸之，把隊伍分成了以三十人為一伍。在確定伍長人選時，周埴還沒有權限，隻有孟超才有，於是周埴將伍長建議名單給孟超過目，對孟超說：“在考核麵試過程中，我發現周睿、甄龍、蕭強等三人，素質較為全麵，可任用其為伍長。”
孟超然其說。
周睿得知自己為伍長，要求將鄭戩、馬驫兩人劃分在自己名下。周睿請周埴喝酒，說：“周主管，我與你是同姓，一筆寫過‘周’字，就是一家人。鄭戩、馬驫是和我一起來的，兩個人都是我的好兄弟，就編入我的伍裏麵，相互有個照應。如何？”
周埴從之，問：“周睿，你是啥輩份？”
兩人互相道了祖上字輩，周埴長周睿一輩，為叔。
周睿說：“叔，我聽說這山賊比較厲害。必須加固、加高圍牆，還得挖得陷阱，才能防禦匪賊攻擊。”
周埴又從其言，向孟超報告，孟超又向張翠報告，張翠同意，拔出幾百兩銀子來防山賊匪。可巧的是，圍牆與陷阱剛弄好，信鴿來報，匪賊李覺派李文引人將襲，是夜即來之。孟超令周埴迎戰。周埴又安排給周睿。周睿欣然領引鄭戩、馬驫及本伍三十人埋伏。
果然，夜深人靜之際，李文等山賊悄悄靠近，見四周靜得嚇人，停止前進，四下觀察。小頭目蔣塽對李文說：“可能睡著了，他們無準備，趁此打個措手不及。不怕，快前進！”
李文然其說，令人大膽加快腳步。等走到陷阱處，突然四周火把點亮。
周睿突然大喊一聲：“匪賊，休走！往哪裏逃？”
李文大怒，正欲動手與周睿搏鬥，卻一腳踏空，落在陷阱內，無法上來，隻得束手就擒。鄭戩、馬驫等眾人，揮動手中武器，一起從黑暗裏殺了出來，在陷阱裏麵將李文活捉，其他嘍羅皆逃散。
周睿揮手追趕，鄭戩力氣套，聲音也大，大叫著隨眾追來，匪徒們跪地求饒，投降者不計其數。周睿大勝而歸。孟超、周埴親自迎接，大辦酒宴，犒賞周睿、鄭戩、馬驫及眾家丁夥計，將李文殺死。
蔣塽逃跑回山寨，見到李覺、李章，說李文等人誤入陷阱被捉，後來被處死。李覺聞之，頓時大怒，意欲報仇。
李章說：“不勞兄長動手，我明晚帶人，再去偷襲。”
次日，周睿等人得知情報李章欲襲。夜半時分，埋伏在預定地點。等李章等匪賊進入埋伏圈，叫鄭戩、馬驫等人，先是放箭射擊。頓時，箭頭如雨點般落下，匪徒抱頭鼠竄。看準火候，周睿示意停止射箭，大聲吼叫：“衝啊，殺啊！”
眾家丁夥計跟著齊喊，喊殺聲震天響，山賊匪不寒而栗。衝出來，與李章等匪相遇，周睿率隊奮力打拚。李章無還手之力，被周睿打得落荒而逃。
且說李章引蔣塽等人，荒不擇路，奪路而逃。忽見一隊人，擋住去路。為首閃出一個武士模樣的漢子。身段高而修長，寬額大臉，有一管筆直挺起的鼻子，嘴唇上麵蓄有胡須，頭發胡須濃密，一襲黑色緊身武士服打扮，威風凜凜。
此人叫甄龍。
甄龍會劍術，人挺聰明的。小時候，甄龍被父親甄塕送到劍館學習。劍館一共有十餘名學生，教練叫巴堒。
巴堒安排學生，製作竹刀，以作訓練武器之用。那些學生聽到命令後，爭先恐後地奔往竹林中，挑選合適竹子。
然而，能中意的竹子，總是不夠。於是，出現幾個學生爭搶一根竹子現象，爭吵打架之事當然時常發生。
接著，眾人在打罵聲中，把到手竹子剖開，分為幾半，又削又磨，製起竹刀。所謂磨，是在沙子裏，用沙打磨。為爭竹材而吵架的學生，又往往重新開戰。因為在打磨時，又會產生把別人手中竹子占為己有。爭吵打架之聲，總是在這個過程中沒完沒了。
少年甄龍每天置身其間，受夠了與他人爭吵打架之煩惱，又想：“如此搞法，氣力都白白浪費了。不如把這些力氣，多用於訓練。怎麽辦呢？”甄龍想了一想，向巴堒建議：“應當把眾人分成兩個小組，一個是砍伐竹材組，一個是沙子打磨。”
巴堒說：“分組幹嘛？”
甄龍說：“當然有好處。在做成竹刀以後，您作為教官，最後予以平衡，把它分給每個學生。這樣也許可以避免無意義的瞎吵瞎打。”
巴堒聽罷，不由得暗暗佩服，心想：“別看甄龍年紀這麽小，卻是才智不凡，將來準有出息的。”
甄龍之父親甄塕本姓魯，因為依附官吏甄垇，故改姓甄。不幸的是，甄垇被朝廷革職查辦，跟姓甄的雖沒有落到好處，但卻一直姓甄罷了。甄龍之母叫戴妱，常哼戲，尤喜楚腔，哭戲。以此，發泄鬱悶，龍耳濡目染，亦跟著哼哭腔。
後來，甄龍被送到戲班學戲。最拿手之技，乃是哭腔。至成年時，妻子患病，母親欲亡，大限將至。為給妻兒治病，甄龍四處借錢，亦是債台高築，未能挽救妻子之性命。
是年，母與妻，先後相繼去世。留下甄龍與父甄塕，還有孩子，活在世上，相依為命。甄龍痛不欲生，送葬親人之時，悲從中而來，放聲痛哭，情到深處。哭聲音調裏，不覺夾雜戲裏哭腔，拿腔拿調，如同讓人聽了一場痛斷肝腸之悲戲，聽者莫不傷感流涕。
以至於，好些日子過去了，有人還津津樂道，稱之為哭靈。過了不久，甄龍的一個朋友之父病逝。甄龍前去悼念，朋友悲傷至啞，甄龍則替其哭之。哭聲充滿感染力，使滿棚賓客無不落淚。
其中，一位客人對甄龍說：“你哭腔，感人至深。治喪者需之，何不轉變思路，以哭靈為業？”
甄龍說：“我隻是唱戲的，非哭靈者也。今哭，實則替友盡孝。”
那客人說：“非也，別瞧不上此業。你慮之，今逝者眾。若約你哭一場，日均賺些銀兩，累計月有好幾百銀，確也。”
甄龍從之。其哭技，精湛無比，引哭者無數。
有人笑說：“賺死者之金，好沒骨氣。別人會笑話你的。”
甄龍亦笑而答，說：“並非骨氣之說，此乃盡孝。言論事小，賺錢事大。憑本事生存，哪管他人說法。”
前些日，見周氏商團招夥計，甄龍抱著試一試態度，被周埴看中，而招入周氏商團抵抗山賊之伍。今日領命在此伏擊，甄龍與李章相遇戰鬥。短兵接戰，合刃之急。甄龍猛地剌一劍，李章躲閃不及，其腿部被甄龍刺中。等再刺時，蔣塽來救，與李章死戰得脫。甄龍也不追趕，與周睿、馬驫、鄭戩等人得勝而回。
這時，周海與張雄從蓉州回來。耳聞招來的家丁將山賊打敗，甚為欣慰。周埴具告甄龍、周睿之功勞。周海說先記下，等將山賊徹底擊垮之後，再來慢慢地嘉獎。
周睿與鄭戩、馬驫三人在周府，認真做事，耳聞周府上下之怪事。某日，周睿等三人見焦埮被五花大綁，於廳上，渾身被打得鮮血直流，大吃一驚，問侯靖：“焦埮怎麽被捆了，他犯了啥事？”
侯靖悻悻地具說原因。
原來，張雄有一個侄子，身材矮小，沒有文化，又不會武術。前些日子招聘時，想來周氏商團做事，根本不符合條件。焦埮堅持原則，沒有錄用。張雄回來，聽說後，懷恨在心，向周海誣告焦埮私下與山賊相通。
周海聽信張雄讒言，依周海殘暴性格，寧願信其有，不可信其無，管你是不是冤枉的，下令將焦埮五花大綁，鞭打示眾，然後投入私牢，欲殺之。其結果，實在是悲慘。
鄭戩聽了，要去與張雄論理，以救焦埮，畢竟焦埮有知遇之恩。卻被周睿急製止之，說：“這裏麵水深得很，老弟你不能莽撞。”
鄭戩這才作罷。
且說李章拖著受傷流血之腿，狼狽逃回山寨。對李覺說：“他們為何總是知道我們行動計劃，而且事先都有準備，致使慘敗？這是我們內部出了問題，估計可能有內奸。這次要不是蔣塽來救，我可能就回不來了。”
蔣塽說：“老大，要想辦法把內奸找出來。”
李覺說：“這好辦，以欲縱故擒之計，將內奸找出來。”
是夜，李覺故意放出話試探一下，說偷襲周府。臧唆聞之，不明就裏，正要放信鴿時，被李覺派出的探者發現，就把臧唆抓了起來。
李覺氣憤地說：“我早就懷疑你了，就是沒有證據。現如今被抓個現行，看你還有什麽說的？”。
臧唆仰起頭，說：“你這個山賊匪，不知害了多少無辜的人。趁早收手吧！你的末日也快到了。如今老爺我落在你手裏，要殺要剮，隨便你，老子不怕。”
李章說：“你這個叛徒，我的兄弟就死在你手裏。如今你死到臨頭，嘴殼子還硬。”遂叫人把臧唆殺死。李章、蔣塽還不解恨，將其屍體分到幾大塊，拋之荒野，喂了狼狗。
孟超說：“周主管，你辛苦了。把這些人編成伍，每伍為三十人，確定素質好點的三個人為伍長。”
周埴應允，又說：“孟爺，在匪賊那裏，還是要放一個眼線，才知彼之動靜。一旦來了，以好做準備應對。不然我們猝不及防。”
孟超聽從周埴建議，讚揚地說：“你的考慮很到位。”於是吩咐一個叫侯靖的家丁，帶上五十兩銀子，悄悄潛入山寨，賄賂李覺手下一個叫臧唆的小頭目，叮囑一旦有了下山動靜，就放信鴿來報信。臧唆應允，收下銀子。
周埴歸之，把隊伍分成了以三十人為一伍。在確定伍長人選時，周埴還沒有權限，隻有孟超才有，於是周埴將伍長建議名單給孟超過目，對孟超說：“在考核麵試過程中，我發現周睿、甄龍、蕭強等三人，素質較為全麵，可任用其為伍長。”
孟超然其說。
周睿得知自己為伍長，要求將鄭戩、馬驫兩人劃分在自己名下。周睿請周埴喝酒，說：“周主管，我與你是同姓，一筆寫過‘周’字，就是一家人。鄭戩、馬驫是和我一起來的，兩個人都是我的好兄弟，就編入我的伍裏麵，相互有個照應。如何？”
周埴從之，問：“周睿，你是啥輩份？”
兩人互相道了祖上字輩，周埴長周睿一輩，為叔。
周睿說：“叔，我聽說這山賊比較厲害。必須加固、加高圍牆，還得挖得陷阱，才能防禦匪賊攻擊。”
周埴又從其言，向孟超報告，孟超又向張翠報告，張翠同意，拔出幾百兩銀子來防山賊匪。可巧的是，圍牆與陷阱剛弄好，信鴿來報，匪賊李覺派李文引人將襲，是夜即來之。孟超令周埴迎戰。周埴又安排給周睿。周睿欣然領引鄭戩、馬驫及本伍三十人埋伏。
果然，夜深人靜之際，李文等山賊悄悄靠近，見四周靜得嚇人，停止前進，四下觀察。小頭目蔣塽對李文說：“可能睡著了，他們無準備，趁此打個措手不及。不怕，快前進！”
李文然其說，令人大膽加快腳步。等走到陷阱處，突然四周火把點亮。
周睿突然大喊一聲：“匪賊，休走！往哪裏逃？”
李文大怒，正欲動手與周睿搏鬥，卻一腳踏空，落在陷阱內，無法上來，隻得束手就擒。鄭戩、馬驫等眾人，揮動手中武器，一起從黑暗裏殺了出來，在陷阱裏麵將李文活捉，其他嘍羅皆逃散。
周睿揮手追趕，鄭戩力氣套，聲音也大，大叫著隨眾追來，匪徒們跪地求饒，投降者不計其數。周睿大勝而歸。孟超、周埴親自迎接，大辦酒宴，犒賞周睿、鄭戩、馬驫及眾家丁夥計，將李文殺死。
蔣塽逃跑回山寨，見到李覺、李章，說李文等人誤入陷阱被捉，後來被處死。李覺聞之，頓時大怒，意欲報仇。
李章說：“不勞兄長動手，我明晚帶人，再去偷襲。”
次日，周睿等人得知情報李章欲襲。夜半時分，埋伏在預定地點。等李章等匪賊進入埋伏圈，叫鄭戩、馬驫等人，先是放箭射擊。頓時，箭頭如雨點般落下，匪徒抱頭鼠竄。看準火候，周睿示意停止射箭，大聲吼叫：“衝啊，殺啊！”
眾家丁夥計跟著齊喊，喊殺聲震天響，山賊匪不寒而栗。衝出來，與李章等匪相遇，周睿率隊奮力打拚。李章無還手之力，被周睿打得落荒而逃。
且說李章引蔣塽等人，荒不擇路，奪路而逃。忽見一隊人，擋住去路。為首閃出一個武士模樣的漢子。身段高而修長，寬額大臉，有一管筆直挺起的鼻子，嘴唇上麵蓄有胡須，頭發胡須濃密，一襲黑色緊身武士服打扮，威風凜凜。
此人叫甄龍。
甄龍會劍術，人挺聰明的。小時候，甄龍被父親甄塕送到劍館學習。劍館一共有十餘名學生，教練叫巴堒。
巴堒安排學生，製作竹刀，以作訓練武器之用。那些學生聽到命令後，爭先恐後地奔往竹林中，挑選合適竹子。
然而，能中意的竹子，總是不夠。於是，出現幾個學生爭搶一根竹子現象，爭吵打架之事當然時常發生。
接著，眾人在打罵聲中，把到手竹子剖開，分為幾半，又削又磨，製起竹刀。所謂磨，是在沙子裏，用沙打磨。為爭竹材而吵架的學生，又往往重新開戰。因為在打磨時，又會產生把別人手中竹子占為己有。爭吵打架之聲，總是在這個過程中沒完沒了。
少年甄龍每天置身其間，受夠了與他人爭吵打架之煩惱，又想：“如此搞法，氣力都白白浪費了。不如把這些力氣，多用於訓練。怎麽辦呢？”甄龍想了一想，向巴堒建議：“應當把眾人分成兩個小組，一個是砍伐竹材組，一個是沙子打磨。”
巴堒說：“分組幹嘛？”
甄龍說：“當然有好處。在做成竹刀以後，您作為教官，最後予以平衡，把它分給每個學生。這樣也許可以避免無意義的瞎吵瞎打。”
巴堒聽罷，不由得暗暗佩服，心想：“別看甄龍年紀這麽小，卻是才智不凡，將來準有出息的。”
甄龍之父親甄塕本姓魯，因為依附官吏甄垇，故改姓甄。不幸的是，甄垇被朝廷革職查辦，跟姓甄的雖沒有落到好處，但卻一直姓甄罷了。甄龍之母叫戴妱，常哼戲，尤喜楚腔，哭戲。以此，發泄鬱悶，龍耳濡目染，亦跟著哼哭腔。
後來，甄龍被送到戲班學戲。最拿手之技，乃是哭腔。至成年時，妻子患病，母親欲亡，大限將至。為給妻兒治病，甄龍四處借錢，亦是債台高築，未能挽救妻子之性命。
是年，母與妻，先後相繼去世。留下甄龍與父甄塕，還有孩子，活在世上，相依為命。甄龍痛不欲生，送葬親人之時，悲從中而來，放聲痛哭，情到深處。哭聲音調裏，不覺夾雜戲裏哭腔，拿腔拿調，如同讓人聽了一場痛斷肝腸之悲戲，聽者莫不傷感流涕。
以至於，好些日子過去了，有人還津津樂道，稱之為哭靈。過了不久，甄龍的一個朋友之父病逝。甄龍前去悼念，朋友悲傷至啞，甄龍則替其哭之。哭聲充滿感染力，使滿棚賓客無不落淚。
其中，一位客人對甄龍說：“你哭腔，感人至深。治喪者需之，何不轉變思路，以哭靈為業？”
甄龍說：“我隻是唱戲的，非哭靈者也。今哭，實則替友盡孝。”
那客人說：“非也，別瞧不上此業。你慮之，今逝者眾。若約你哭一場，日均賺些銀兩，累計月有好幾百銀，確也。”
甄龍從之。其哭技，精湛無比，引哭者無數。
有人笑說：“賺死者之金，好沒骨氣。別人會笑話你的。”
甄龍亦笑而答，說：“並非骨氣之說，此乃盡孝。言論事小，賺錢事大。憑本事生存，哪管他人說法。”
前些日，見周氏商團招夥計，甄龍抱著試一試態度，被周埴看中，而招入周氏商團抵抗山賊之伍。今日領命在此伏擊，甄龍與李章相遇戰鬥。短兵接戰，合刃之急。甄龍猛地剌一劍，李章躲閃不及，其腿部被甄龍刺中。等再刺時，蔣塽來救，與李章死戰得脫。甄龍也不追趕，與周睿、馬驫、鄭戩等人得勝而回。
這時，周海與張雄從蓉州回來。耳聞招來的家丁將山賊打敗，甚為欣慰。周埴具告甄龍、周睿之功勞。周海說先記下，等將山賊徹底擊垮之後，再來慢慢地嘉獎。
周睿與鄭戩、馬驫三人在周府，認真做事，耳聞周府上下之怪事。某日，周睿等三人見焦埮被五花大綁，於廳上，渾身被打得鮮血直流，大吃一驚，問侯靖：“焦埮怎麽被捆了，他犯了啥事？”
侯靖悻悻地具說原因。
原來，張雄有一個侄子，身材矮小，沒有文化，又不會武術。前些日子招聘時，想來周氏商團做事，根本不符合條件。焦埮堅持原則，沒有錄用。張雄回來，聽說後，懷恨在心，向周海誣告焦埮私下與山賊相通。
周海聽信張雄讒言，依周海殘暴性格，寧願信其有，不可信其無，管你是不是冤枉的，下令將焦埮五花大綁，鞭打示眾，然後投入私牢，欲殺之。其結果，實在是悲慘。
鄭戩聽了，要去與張雄論理，以救焦埮，畢竟焦埮有知遇之恩。卻被周睿急製止之，說：“這裏麵水深得很，老弟你不能莽撞。”
鄭戩這才作罷。
且說李章拖著受傷流血之腿，狼狽逃回山寨。對李覺說：“他們為何總是知道我們行動計劃，而且事先都有準備，致使慘敗？這是我們內部出了問題，估計可能有內奸。這次要不是蔣塽來救，我可能就回不來了。”
蔣塽說：“老大，要想辦法把內奸找出來。”
李覺說：“這好辦，以欲縱故擒之計，將內奸找出來。”
是夜，李覺故意放出話試探一下，說偷襲周府。臧唆聞之，不明就裏，正要放信鴿時，被李覺派出的探者發現，就把臧唆抓了起來。
李覺氣憤地說：“我早就懷疑你了，就是沒有證據。現如今被抓個現行，看你還有什麽說的？”。
臧唆仰起頭，說：“你這個山賊匪，不知害了多少無辜的人。趁早收手吧！你的末日也快到了。如今老爺我落在你手裏，要殺要剮，隨便你，老子不怕。”
李章說：“你這個叛徒，我的兄弟就死在你手裏。如今你死到臨頭，嘴殼子還硬。”遂叫人把臧唆殺死。李章、蔣塽還不解恨，將其屍體分到幾大塊，拋之荒野，喂了狼狗。