周睿下放到江城茶莊當掌櫃，不僅贏得了事業上的輝煌，而且還激起了一位少女愛情的火花。
江城縣有一戶茶農，專門以采賣茶葉為生。丈夫名叫黃際，為人老實憨厚；其妻子叫蔣灩，眼光卻有些勢利，精於算計。他們有一個女兒，名叫黃楚，長得眉清目秀，身材姣好，楚楚動人。黃楚今年正值妙齡，尚未出嫁。前來說媒的人絡繹不絕，踏破門檻。黃楚的婚姻由父母做主，因為母親蔣灩眼光太高，致使黃楚高不成低不就，始終沒有找到一個合適的郎君。
一天，黃際與蔣灩外出采花，家裏隻有黃楚一人，正在自家院壩裏麵曬茶葉。忽然，從門外麵走進來一位年輕人，長著一個大腦殼，大嘴巴，劍眉，厚嘴唇，高鼻顴，耳垂敦厚，麵如桃玉色，嘴唇像塗抹脂膏。看見黃楚正專心致誌地把茶葉撒在地上，來回撥弄曬太陽，就沒有立即與黃楚打招呼，而是偷偷地欣賞起黃楚的美麗背影。過了好一會兒，黃楚似乎感覺到有人站在她身後不遠處，便回過頭來，看見那個年輕人正在呆呆在望著她。黃楚雖被看得耳根發熱，但並不害羞，而是凝眸對方，火辣辣地對視，反而讓那年輕人不好意思起來，急忙避開目光。那年輕人為避免尷尬，直率地問：“你的茶葉要賣嗎？有多少斤茶葉，我全都買了。”
黃楚一驚，知道是大買主上門了，便回答：“嗯，茶葉當然要賣的，我們本來是以采茶為生的。沒有多少斤吧，現貨就是我曬的這些，不過我們還可以再去采。”那個年輕人說：“行！那你現在把這些先賣給我吧。可以直接送到江茶茶莊，我在那裏等你。”說罷，匆忙離開。
黃際與蔣灩歸之，黃楚具告其事。黃際大喜，說：“江城茶莊挺有名氣的，而且講信譽，把茶葉送到那兒賣，不會吃虧的。明日我與你一起把茶葉用馬車拉到江城茶莊去。”蔣灩不允許女兒去，可是黃楚想看看那個年輕人是誰，便執拗地堅決要去。蔣灩無可奈何，歎了一口氣，女大不由娘，不過這不是啥大事，隻得由黃楚去了。但蔣灩仍然管著黃楚，時刻提防著女兒與人交往，擔心遇見那些不三不四的人，或者與那些窮人相交。次日，黃際與黃楚用馬車把茶葉按囑咐送至江城茶莊。入內一看，人山人海，來賣茶葉的茶農極多。偌大的一個收購大廳，被買賣雙方的人擠滿了。茶農們排成一條長龍，正慢慢向前挪動。彼此交談，人聲鼎沸，嘈雜之聲，不絕於耳。黃楚一直在搜尋昨天遇見的那個年輕人，隻見他坐人掌櫃室裏，正與人談些什麽。那年輕人看見黃楚來了，急忙出來打招呼。黃楚對他微笑，說：“我把茶葉拉來了！”那個年輕人吩咐旁邊一個夥計，趕緊過秤，不用排輪子。夥計答應一聲，說：“是，周掌櫃！”黃楚才知道那個年輕人是茶莊掌櫃。黃楚後來又打聽到這個年輕人名叫周睿。心想，這個周睿真不簡單，年紀輕輕就當了上掌櫃，不由得打心眼裏佩服，在少女的心底掀起了一陣陣漣漪，愛慕之心油然而生。
之後，周睿常借收購茶葉的機會，來黃楚家閑聊。黃楚也很希望周睿常到她家裏來，若有幾天不見周睿來，她便有事無事，總是找借口，到茶莊草棚坐一坐，看一看周睿到底在幹啥，忙不忙？若忙的話，甚至有時還幫忙做點事。一來二去，熟識起來。彼此都談得來，說話也投機。在兩個年輕人的心中，都有一種說不出來的莫名其妙的感覺，也許那就叫做愛情。女兒黃楚頻頻與周睿來往，自然逃不過母親蔣灩的眼睛。蔣灩悄悄調查周睿底細，她通過旁人了解到，周睿是茶莊掌櫃，沒有結婚，是獨子，家裏還有一個母親，負擔不重。如果黃楚能夠嫁給周睿，也是挺不錯的，就睜隻眼閉隻眼讓黃楚與其自然來往。
交往了有一段時間，但見周睿沒來提親。蔣灩心裏犯了嘀咕，就這樣一直拖下去，女兒年齡拖大了，再不挑明恐怕以後會有變數，如此對女兒不利。於是把黃楚叫到房間裏，直接說：“閨女，你也老大不小，該出嫁啦！你想過沒有，周掌櫃那裏是啥情況，至今都沒有來提親？他是不是與你鬧著玩呢？你得去問個清楚呀！”
蔣灩問話很直接，黃楚這個黃花閨女哪裏受得了，頓時差得臉頰通紅，低頭無言以對。見黃楚不說話，蔣灩以為黃楚不同意，或者說不自信，便又打氣地說道：“這個周睿，我看一表人才，當了茶莊掌櫃，可以說年輕有為。不過，我女兒也長得乖巧，配上周睿綽綽有餘。”這話說得一朵紅雲直上黃楚眉梢，像綻開的花蕾，異常嬌豔。
黃楚低聲地說：“娘，您放心！我明日問一下他的打算，看他是咋個意思。不過，無論怎麽樣，我一切全聽母親的。”說完，轉身說走。從次日開始，黃楚一直到茶莊來見周睿，想單獨和周睿好好談一談婚姻問題。可是每次都不湊巧，總感覺周睿很忙，不是在店鋪子裏，就是在外麵選購茶葉。即使在鋪子裏的時候，人卻太多了，根本無法與周睿近得身談這樣隱秘的事。黃楚見此，覺得隻有等機會再說。快要臨近春節了，越來越忙，更是見不著周睿的影子。正在這時，黃際因勞累過度，不幸染上了風寒，一直臥床不起，後來竟然一命嗚呼。家中失去了頂梁柱，似乎都快要塌了下來。蔣灩與黃楚倆人，痛不欲生，終日以淚洗麵，春節在悲哀的氣氛中度過。
且說周睿自打來了江城茶莊以後，想了許多促銷辦法，致使生意越來越興隆，引得周江、張雄派人來查看虛實。派出的這個人名叫石繁，長得肥頭大耳，身材矮小而肥胖。周睿聞之，急忙至十裏外迎客亭迎接。等了一個多時辰，才見石繁坐的馬車飛駛而來。周睿急忙向前迎接，對著馬車施禮。石繁仗著自己是商團總部派下來的使者，甚是傲慢。坐在馬車上，掀開簾子，用手指著周睿說：“我就不下來了，你在前麵帶路。”
鄭戩、馬驫二人見石繁這個樣子，都很生氣，但悶在心裏沒有立即發作，而是耐著性子笑臉相陪。到了茶莊草棚門前，石繁下得車來，徑直入內，毫不客氣地坐在上席。周睿站在旁邊侍候著，鄭戩、馬驫二人不想看到石繁惡心的樣子，於是借故走開了。崔夕急忙將店裏上好的花茶，作茶杯泡好後端了過來，放於石繁麵前的茶桌上。茶杯裏麵冒著熱氣，石繁端起來，啜起嘴唇吹了一吹，然後淺淺地啜了一口，嘴唇上下動了幾下，咂巴，咂巴，似乎在品茶。石繁喝到嘴裏，茶水有點苦，臉上帶著痛苦的表情，覺得茶水並不怎麽樣。周睿望著石繁，心裏暗自好笑，但又不敢在笑出來，隻等石繁開口。可是石繁過了很久都沒有說一句話。這樣，室內空氣就像凝固一樣。“周掌櫃，最近茶莊經營如何呀？”過了很久，這句話才從石繁牙縫裏冒出來，那種傲慢語氣煞是讓人難以接受。
周睿說：“茶莊今年贏利頗豐，比過去好多了……”還未等周睿說完，石繁就打斷了他，其語氣充滿怒氣。石繁說：“你別吹牛，也別得意。商團總部張主管、周主管就是派我來檢查督導你的，說白了就是找你的毛病。”
周睿牢記周埴在臨行前的告誡，說話做事小心謹慎。委屈求全，忍受著石繁那個傲慢樣兒，一股勁地說：“是，是，是。”
石繁說：“我有點累了，先回館舍休息。明日再來查。”周睿立即給石繁在江城縣安排最高檔的旅館住宿，而且親自送到旅館。挑了一間有錢人才住得起的貴賓房，在室內擺上水果，洗漱用品都用高級的。一切安排妥當之後才離開。周睿歸之，崔夕悄悄地告訴周睿，說：“石繁這次來，故意耍威風，不把掌櫃放在眼裏，無非就是想索要點銀子罷。”
周睿問：“那應該如何是好？”
崔夕說：“以前宗凱掌櫃，就是因為沒有給商團派出使者行賄，而被誣陷開除的。所以，周掌櫃要見其眼色行事，以免招致不必要麻煩，甚至被革職。”
周睿說：“我替商團做事，幹幹淨淨的，沒有想過往自己兜裏撈錢。從總部拿貨，進多少，賣多少，都是有賬目的，賣貨的所有款項，都是要每月按時上交的。”停頓一會，周睿又說，像是自言自語：“如今我雖是掌櫃，但隻是小掌櫃，每月薪水就不多，不能與大掌櫃相比。自己收入有限，日子過得緊巴巴的，哪裏有閑錢給他？”
崔夕看著周睿，用眼色示意靈活一點。周睿領會其意，說：“你的意思是，拿公款來送禮，是吧？”崔夕點頭，說：“從公賬裏支出，絕對妥當。鄭戩現在管賬，您叫他把賬目平了就是，再怎麽查是看不出來的。”周睿說：“你讓我做假見賬啊，那是絕不可能的，反正我是做不出來。”崔夕說：“周掌櫃，您不這樣做，怕是過不了這一關。我看那個石繁可不是善類。他也許想法子查您，千方百計找您的把柄。即使您再清白，但石繁總是想得出辦法的。”周睿說：“我不怕，我就看石繁能把我咋樣？”
周睿雖然嘴上如此之說，但心裏卻是沒底的，一直擔心石繁憑空找茬。於是想著法子巴結套點近乎，使石繁能夠放自己一馬。沒有銀子送給石繁，怎麽辦？周睿想到了另外的辦法——投其所好。
某日，周睿打聽到石繁愛好釣魚，老家剛好有一口堰塘裏麵有魚，周睿邀請石繁到老家垂釣，石繁欣然應允。母親龍芸見到兒子周睿回來，甚是歡喜，病也好了許多。知道是兒子的上司來了，自然不敢怠慢，傾其家中所有，讓丫環做了幾道菜。龍芸也跟著在廚房幫忙。沒有多大功夫，就做了一大桌子好菜：雞燉芋頭、酸蘿趙老鴨湯、煎炒土雞蛋、紅燒鯽魚、麻婆豆腐……這些全是農家菜，絕對新鮮可口。周睿還拿出酒來，陪石繁慢慢地喝。石繁邊吃邊稱讚，覺得美中不足少了一道時令蔬菜。環顧四周，看見牆角堆著一堆野菜，便說：“這野菜是純天然綠色食品，在城裏很少吃到，可以炒點嚐嚐嗎？”
龍芸一聽有些猶豫，又看石繁一本正經的樣子，就對丫環說：“客人想吃，那就炒點。”丫環即去，將野菜水洗淨，用清油爆炒了，不一會兒就端了出來。石繁在城裏吃慣了美味佳肴，哪裏吃過鄉村這樣的野菜，清脆脆的，綠油油的，使他胃口大開，連聲稱讚說好吃，並讓龍芸到地裏再挖點，帶回城裏可以再吃一頓。龍芸應允，叫丫環去挖。石繁酒足飯飽之後，下得酒桌來，一邊用牙簽剔著牙齒，一邊踱著方步在院子裏麵轉悠。忽然聽到一頭豬在豬圈裏“噢噢”直叫喚。
石繁好奇地走了過去，周睿跟了過來。一看，發現龍芸正用木棍抽打一頭大肥豬，一邊抽打一邊罵道：“你這畜生，也太挑剔了吧，這野菜，人家城裏來的客人都說好吃，你卻挑三揀四，看我不教訓你！”石繁聽了，心裏很不是滋味。周睿心想，這下遭了，本來是請客巴結，沒有想到母親一句話，卻弄巧成拙。臨走之時，那丫環將野菜挖了回來，石繁卻沒有帶走。
果不其然，回去以後，石繁就找茬。他在江城茶莊調查了好幾天，實在找不到周睿違規的事實，便威脅崔夕出來作偽證。崔夕如果不從，石繁威脅崔夕說，把他趕出江城茶莊。崔夕一聽就害怕，想到一家老小，隻靠他薪水過日子，若失去了這份薪水，那日子應該怎麽過呀？想罷，雖然對不起周睿，但屈於石繁的淫威，還是終於答應了。數日後，石繁自以為掌握了不少證據。遂通知周睿至他住的旅館通報違規情況。鄭戩聞之，說要陪周睿一同前往，被周睿製止了，說：“你別去，我一個人去就行，看他把我吃了不成？”說罷轉身離去，鄭戩在後麵說：“若見您長時間不回，我就來。”周睿來到石繁所住房間，石繁也不讓周睿坐下說話，而是讓他站著，就像老師訓斥學生那樣，石繁不拐彎抹角，直截了當，指著周睿鼻子，問：“周掌櫃，咱們打開天窗說亮話。你到底貪汙了多少銀子？現在交待出來還為時不晚。”
周睿也不畏懼，說：“我這人，做事向來是有原則的，不屬於自己的財物，我是一分也不會拿的，我可以拿我的良心來保證。”
石繁冷笑著說：“哼哼，你良心能值幾個錢。人證物證俱在，有什麽狡辯的呢？”遂叫隨從把一老頭兒叫出來，指著他問周睿：“你認識他嗎？”
周睿一看，想起來了，這不是托他賣茶葉的那個老頭嗎？
這個老頭叫龍郭。那天上午，周睿正在店裏招呼顧客。隻見龍郭來，拿著一盒茶葉，突然跪在周睿麵前。周睿一驚，忙扶龍郭起來：“老人家有何事，起來慢慢說！”
龍郭使勁作揖：“我老婆生病了，沒錢看病，家裏窮得叮當響。現隻有一盒茶葉稍微值點錢，周掌櫃行行好，我把茶葉放在你這兒，麻煩您把它賣了，販點救命錢。求您了！”
馬驫出來阻止，說：“賣私貨，是違規的。”
周睿很仗義地答應下來：“這有啥辦法呀，看他有難處，就幫他一回。有事我頂著！”
臨走時，還給了龍郭三兩銀子，讓他先給老婆子看病，等把茶葉賣了，把錢送過去。後來，那茶葉賣了幾文錢，還是龍郭主動來拿的。
周睿想到這裏，一見到龍郭，原是幫他的，居然還來控告，心裏很是氣憤，冷笑著說：“認識，當然認識。龍郭，你老婆的病治好嗎？是誰幫了你，狗咬呂洞賓不識好人心，現在還反咬我一口，想當初就不應該幫你。”
龍郭站在那裏，羞愧地說：“周掌櫃，我也是沒有辦法呀！”
周睿說：“商團規定賣私貨，謀私利，算是違規。可是，雖然我賣了私貨，但是為了幫助他人，不是為了謀私利。我沒有得到一分錢好處費，那我也不算違規。”此話把石繁戧了一頓，使石繁心裏難受。石繁說：“你……你狡辯。”又把崔夕叫出來，讓其說周睿貪汙。崔夕隨便編造，亂說一通。氣得周睿想打他：“崔夕，做人要講良心，我那點對不起你，現在昧著良心說那麽多謊話，不怕遭到五雷轟頂嗎？”崔夕嘴裏嘟嘟著，欲言又止，慚愧地低下了頭，說：“周掌櫃，是我……對不起您！”
卻說鄭戩見周睿去了很久，不見歸來，便到旅館來找周睿，看個究竟咋回事？正到門口時，就聽到旅館的夥計說，石繁讓人作偽證，平白無故誣陷好人。鄭戩聞言，睜圓怒眼，咬牙切齒，心中大怒，徑入內室，把門人哪裏攔得住。
鄭戩見石繁，坐在椅子上，翹起二郎腿，周睿卻站在他前麵，怒不可遏，說：“你這個害人精，認得你鄭爺爺我嗎？”說罷，飛起一腳，把石繁踢倒在地。還未等石繁開口說話，鄭戩揪起石繁頭發，扯出門外。直至院裏，將其綁在樹上。折下樹枝，用力鞭打石繁。一連打折樹枝數十枝。
周睿在旁邊，驚呆了。頓時又清醒過來，急忙上前阻止，勸鄭戩不要打，要出問題。鄭戩氣乎乎地說：“這個人，狗仗人勢，耀武揚威，就應該打死他。”石繁趕緊告饒：“周掌櫃，求您快救救我！”這時，馬驫趕來了，指著石繁罵道：“自從到周氏商團來做事，我們立下了許多功勞。李文、李章等山賊，都是我們抓的、殺的，卻沒有得到獎賞。今日居然這樣對付我兄，居心何在？”
石繁聞言，哭著說：“這也怪不得我呀！”
馬驫接著說：“現在好不容易混個小掌櫃當當，眼見生意有點起色，想幹一番事業。沒想到你們這幫狗腿子，卻在這裏麵做文章，隻整人不做事，讓我們簡直呆不下去。”
鄭戩對周睿說：“是啊，大哥，我們走吧！呆在這裏，一點意思也沒有。”
周睿說：“好，我們這就走。”說罷，遂脫下工作服，掛於石繁腦袋上，說，“你這樣為非作歹，仗勢欺人，本來想好好收拾你的。但我們心腸軟，姑且饒了你。下次讓我再見到你，見一次打一次。回去告訴他們，老子辭職不幹了。”。
石繁回去報告張雄、周江。兩人聞之，幹瞪著眼，麵麵相覷，對周睿無可奈何。
周睿與馬驫、鄭戩三人辭職出來，往桐州投靠遠房叔叔周益。
江城縣有一戶茶農，專門以采賣茶葉為生。丈夫名叫黃際，為人老實憨厚；其妻子叫蔣灩，眼光卻有些勢利，精於算計。他們有一個女兒，名叫黃楚，長得眉清目秀，身材姣好，楚楚動人。黃楚今年正值妙齡，尚未出嫁。前來說媒的人絡繹不絕，踏破門檻。黃楚的婚姻由父母做主，因為母親蔣灩眼光太高，致使黃楚高不成低不就，始終沒有找到一個合適的郎君。
一天，黃際與蔣灩外出采花，家裏隻有黃楚一人，正在自家院壩裏麵曬茶葉。忽然，從門外麵走進來一位年輕人，長著一個大腦殼，大嘴巴，劍眉，厚嘴唇，高鼻顴，耳垂敦厚，麵如桃玉色，嘴唇像塗抹脂膏。看見黃楚正專心致誌地把茶葉撒在地上，來回撥弄曬太陽，就沒有立即與黃楚打招呼，而是偷偷地欣賞起黃楚的美麗背影。過了好一會兒，黃楚似乎感覺到有人站在她身後不遠處，便回過頭來，看見那個年輕人正在呆呆在望著她。黃楚雖被看得耳根發熱，但並不害羞，而是凝眸對方，火辣辣地對視，反而讓那年輕人不好意思起來，急忙避開目光。那年輕人為避免尷尬，直率地問：“你的茶葉要賣嗎？有多少斤茶葉，我全都買了。”
黃楚一驚，知道是大買主上門了，便回答：“嗯，茶葉當然要賣的，我們本來是以采茶為生的。沒有多少斤吧，現貨就是我曬的這些，不過我們還可以再去采。”那個年輕人說：“行！那你現在把這些先賣給我吧。可以直接送到江茶茶莊，我在那裏等你。”說罷，匆忙離開。
黃際與蔣灩歸之，黃楚具告其事。黃際大喜，說：“江城茶莊挺有名氣的，而且講信譽，把茶葉送到那兒賣，不會吃虧的。明日我與你一起把茶葉用馬車拉到江城茶莊去。”蔣灩不允許女兒去，可是黃楚想看看那個年輕人是誰，便執拗地堅決要去。蔣灩無可奈何，歎了一口氣，女大不由娘，不過這不是啥大事，隻得由黃楚去了。但蔣灩仍然管著黃楚，時刻提防著女兒與人交往，擔心遇見那些不三不四的人，或者與那些窮人相交。次日，黃際與黃楚用馬車把茶葉按囑咐送至江城茶莊。入內一看，人山人海，來賣茶葉的茶農極多。偌大的一個收購大廳，被買賣雙方的人擠滿了。茶農們排成一條長龍，正慢慢向前挪動。彼此交談，人聲鼎沸，嘈雜之聲，不絕於耳。黃楚一直在搜尋昨天遇見的那個年輕人，隻見他坐人掌櫃室裏，正與人談些什麽。那年輕人看見黃楚來了，急忙出來打招呼。黃楚對他微笑，說：“我把茶葉拉來了！”那個年輕人吩咐旁邊一個夥計，趕緊過秤，不用排輪子。夥計答應一聲，說：“是，周掌櫃！”黃楚才知道那個年輕人是茶莊掌櫃。黃楚後來又打聽到這個年輕人名叫周睿。心想，這個周睿真不簡單，年紀輕輕就當了上掌櫃，不由得打心眼裏佩服，在少女的心底掀起了一陣陣漣漪，愛慕之心油然而生。
之後，周睿常借收購茶葉的機會，來黃楚家閑聊。黃楚也很希望周睿常到她家裏來，若有幾天不見周睿來，她便有事無事，總是找借口，到茶莊草棚坐一坐，看一看周睿到底在幹啥，忙不忙？若忙的話，甚至有時還幫忙做點事。一來二去，熟識起來。彼此都談得來，說話也投機。在兩個年輕人的心中，都有一種說不出來的莫名其妙的感覺，也許那就叫做愛情。女兒黃楚頻頻與周睿來往，自然逃不過母親蔣灩的眼睛。蔣灩悄悄調查周睿底細，她通過旁人了解到，周睿是茶莊掌櫃，沒有結婚，是獨子，家裏還有一個母親，負擔不重。如果黃楚能夠嫁給周睿，也是挺不錯的，就睜隻眼閉隻眼讓黃楚與其自然來往。
交往了有一段時間，但見周睿沒來提親。蔣灩心裏犯了嘀咕，就這樣一直拖下去，女兒年齡拖大了，再不挑明恐怕以後會有變數，如此對女兒不利。於是把黃楚叫到房間裏，直接說：“閨女，你也老大不小，該出嫁啦！你想過沒有，周掌櫃那裏是啥情況，至今都沒有來提親？他是不是與你鬧著玩呢？你得去問個清楚呀！”
蔣灩問話很直接，黃楚這個黃花閨女哪裏受得了，頓時差得臉頰通紅，低頭無言以對。見黃楚不說話，蔣灩以為黃楚不同意，或者說不自信，便又打氣地說道：“這個周睿，我看一表人才，當了茶莊掌櫃，可以說年輕有為。不過，我女兒也長得乖巧，配上周睿綽綽有餘。”這話說得一朵紅雲直上黃楚眉梢，像綻開的花蕾，異常嬌豔。
黃楚低聲地說：“娘，您放心！我明日問一下他的打算，看他是咋個意思。不過，無論怎麽樣，我一切全聽母親的。”說完，轉身說走。從次日開始，黃楚一直到茶莊來見周睿，想單獨和周睿好好談一談婚姻問題。可是每次都不湊巧，總感覺周睿很忙，不是在店鋪子裏，就是在外麵選購茶葉。即使在鋪子裏的時候，人卻太多了，根本無法與周睿近得身談這樣隱秘的事。黃楚見此，覺得隻有等機會再說。快要臨近春節了，越來越忙，更是見不著周睿的影子。正在這時，黃際因勞累過度，不幸染上了風寒，一直臥床不起，後來竟然一命嗚呼。家中失去了頂梁柱，似乎都快要塌了下來。蔣灩與黃楚倆人，痛不欲生，終日以淚洗麵，春節在悲哀的氣氛中度過。
且說周睿自打來了江城茶莊以後，想了許多促銷辦法，致使生意越來越興隆，引得周江、張雄派人來查看虛實。派出的這個人名叫石繁，長得肥頭大耳，身材矮小而肥胖。周睿聞之，急忙至十裏外迎客亭迎接。等了一個多時辰，才見石繁坐的馬車飛駛而來。周睿急忙向前迎接，對著馬車施禮。石繁仗著自己是商團總部派下來的使者，甚是傲慢。坐在馬車上，掀開簾子，用手指著周睿說：“我就不下來了，你在前麵帶路。”
鄭戩、馬驫二人見石繁這個樣子，都很生氣，但悶在心裏沒有立即發作，而是耐著性子笑臉相陪。到了茶莊草棚門前，石繁下得車來，徑直入內，毫不客氣地坐在上席。周睿站在旁邊侍候著，鄭戩、馬驫二人不想看到石繁惡心的樣子，於是借故走開了。崔夕急忙將店裏上好的花茶，作茶杯泡好後端了過來，放於石繁麵前的茶桌上。茶杯裏麵冒著熱氣，石繁端起來，啜起嘴唇吹了一吹，然後淺淺地啜了一口，嘴唇上下動了幾下，咂巴，咂巴，似乎在品茶。石繁喝到嘴裏，茶水有點苦，臉上帶著痛苦的表情，覺得茶水並不怎麽樣。周睿望著石繁，心裏暗自好笑，但又不敢在笑出來，隻等石繁開口。可是石繁過了很久都沒有說一句話。這樣，室內空氣就像凝固一樣。“周掌櫃，最近茶莊經營如何呀？”過了很久，這句話才從石繁牙縫裏冒出來，那種傲慢語氣煞是讓人難以接受。
周睿說：“茶莊今年贏利頗豐，比過去好多了……”還未等周睿說完，石繁就打斷了他，其語氣充滿怒氣。石繁說：“你別吹牛，也別得意。商團總部張主管、周主管就是派我來檢查督導你的，說白了就是找你的毛病。”
周睿牢記周埴在臨行前的告誡，說話做事小心謹慎。委屈求全，忍受著石繁那個傲慢樣兒，一股勁地說：“是，是，是。”
石繁說：“我有點累了，先回館舍休息。明日再來查。”周睿立即給石繁在江城縣安排最高檔的旅館住宿，而且親自送到旅館。挑了一間有錢人才住得起的貴賓房，在室內擺上水果，洗漱用品都用高級的。一切安排妥當之後才離開。周睿歸之，崔夕悄悄地告訴周睿，說：“石繁這次來，故意耍威風，不把掌櫃放在眼裏，無非就是想索要點銀子罷。”
周睿問：“那應該如何是好？”
崔夕說：“以前宗凱掌櫃，就是因為沒有給商團派出使者行賄，而被誣陷開除的。所以，周掌櫃要見其眼色行事，以免招致不必要麻煩，甚至被革職。”
周睿說：“我替商團做事，幹幹淨淨的，沒有想過往自己兜裏撈錢。從總部拿貨，進多少，賣多少，都是有賬目的，賣貨的所有款項，都是要每月按時上交的。”停頓一會，周睿又說，像是自言自語：“如今我雖是掌櫃，但隻是小掌櫃，每月薪水就不多，不能與大掌櫃相比。自己收入有限，日子過得緊巴巴的，哪裏有閑錢給他？”
崔夕看著周睿，用眼色示意靈活一點。周睿領會其意，說：“你的意思是，拿公款來送禮，是吧？”崔夕點頭，說：“從公賬裏支出，絕對妥當。鄭戩現在管賬，您叫他把賬目平了就是，再怎麽查是看不出來的。”周睿說：“你讓我做假見賬啊，那是絕不可能的，反正我是做不出來。”崔夕說：“周掌櫃，您不這樣做，怕是過不了這一關。我看那個石繁可不是善類。他也許想法子查您，千方百計找您的把柄。即使您再清白，但石繁總是想得出辦法的。”周睿說：“我不怕，我就看石繁能把我咋樣？”
周睿雖然嘴上如此之說，但心裏卻是沒底的，一直擔心石繁憑空找茬。於是想著法子巴結套點近乎，使石繁能夠放自己一馬。沒有銀子送給石繁，怎麽辦？周睿想到了另外的辦法——投其所好。
某日，周睿打聽到石繁愛好釣魚，老家剛好有一口堰塘裏麵有魚，周睿邀請石繁到老家垂釣，石繁欣然應允。母親龍芸見到兒子周睿回來，甚是歡喜，病也好了許多。知道是兒子的上司來了，自然不敢怠慢，傾其家中所有，讓丫環做了幾道菜。龍芸也跟著在廚房幫忙。沒有多大功夫，就做了一大桌子好菜：雞燉芋頭、酸蘿趙老鴨湯、煎炒土雞蛋、紅燒鯽魚、麻婆豆腐……這些全是農家菜，絕對新鮮可口。周睿還拿出酒來，陪石繁慢慢地喝。石繁邊吃邊稱讚，覺得美中不足少了一道時令蔬菜。環顧四周，看見牆角堆著一堆野菜，便說：“這野菜是純天然綠色食品，在城裏很少吃到，可以炒點嚐嚐嗎？”
龍芸一聽有些猶豫，又看石繁一本正經的樣子，就對丫環說：“客人想吃，那就炒點。”丫環即去，將野菜水洗淨，用清油爆炒了，不一會兒就端了出來。石繁在城裏吃慣了美味佳肴，哪裏吃過鄉村這樣的野菜，清脆脆的，綠油油的，使他胃口大開，連聲稱讚說好吃，並讓龍芸到地裏再挖點，帶回城裏可以再吃一頓。龍芸應允，叫丫環去挖。石繁酒足飯飽之後，下得酒桌來，一邊用牙簽剔著牙齒，一邊踱著方步在院子裏麵轉悠。忽然聽到一頭豬在豬圈裏“噢噢”直叫喚。
石繁好奇地走了過去，周睿跟了過來。一看，發現龍芸正用木棍抽打一頭大肥豬，一邊抽打一邊罵道：“你這畜生，也太挑剔了吧，這野菜，人家城裏來的客人都說好吃，你卻挑三揀四，看我不教訓你！”石繁聽了，心裏很不是滋味。周睿心想，這下遭了，本來是請客巴結，沒有想到母親一句話，卻弄巧成拙。臨走之時，那丫環將野菜挖了回來，石繁卻沒有帶走。
果不其然，回去以後，石繁就找茬。他在江城茶莊調查了好幾天，實在找不到周睿違規的事實，便威脅崔夕出來作偽證。崔夕如果不從，石繁威脅崔夕說，把他趕出江城茶莊。崔夕一聽就害怕，想到一家老小，隻靠他薪水過日子，若失去了這份薪水，那日子應該怎麽過呀？想罷，雖然對不起周睿，但屈於石繁的淫威，還是終於答應了。數日後，石繁自以為掌握了不少證據。遂通知周睿至他住的旅館通報違規情況。鄭戩聞之，說要陪周睿一同前往，被周睿製止了，說：“你別去，我一個人去就行，看他把我吃了不成？”說罷轉身離去，鄭戩在後麵說：“若見您長時間不回，我就來。”周睿來到石繁所住房間，石繁也不讓周睿坐下說話，而是讓他站著，就像老師訓斥學生那樣，石繁不拐彎抹角，直截了當，指著周睿鼻子，問：“周掌櫃，咱們打開天窗說亮話。你到底貪汙了多少銀子？現在交待出來還為時不晚。”
周睿也不畏懼，說：“我這人，做事向來是有原則的，不屬於自己的財物，我是一分也不會拿的，我可以拿我的良心來保證。”
石繁冷笑著說：“哼哼，你良心能值幾個錢。人證物證俱在，有什麽狡辯的呢？”遂叫隨從把一老頭兒叫出來，指著他問周睿：“你認識他嗎？”
周睿一看，想起來了，這不是托他賣茶葉的那個老頭嗎？
這個老頭叫龍郭。那天上午，周睿正在店裏招呼顧客。隻見龍郭來，拿著一盒茶葉，突然跪在周睿麵前。周睿一驚，忙扶龍郭起來：“老人家有何事，起來慢慢說！”
龍郭使勁作揖：“我老婆生病了，沒錢看病，家裏窮得叮當響。現隻有一盒茶葉稍微值點錢，周掌櫃行行好，我把茶葉放在你這兒，麻煩您把它賣了，販點救命錢。求您了！”
馬驫出來阻止，說：“賣私貨，是違規的。”
周睿很仗義地答應下來：“這有啥辦法呀，看他有難處，就幫他一回。有事我頂著！”
臨走時，還給了龍郭三兩銀子，讓他先給老婆子看病，等把茶葉賣了，把錢送過去。後來，那茶葉賣了幾文錢，還是龍郭主動來拿的。
周睿想到這裏，一見到龍郭，原是幫他的，居然還來控告，心裏很是氣憤，冷笑著說：“認識，當然認識。龍郭，你老婆的病治好嗎？是誰幫了你，狗咬呂洞賓不識好人心，現在還反咬我一口，想當初就不應該幫你。”
龍郭站在那裏，羞愧地說：“周掌櫃，我也是沒有辦法呀！”
周睿說：“商團規定賣私貨，謀私利，算是違規。可是，雖然我賣了私貨，但是為了幫助他人，不是為了謀私利。我沒有得到一分錢好處費，那我也不算違規。”此話把石繁戧了一頓，使石繁心裏難受。石繁說：“你……你狡辯。”又把崔夕叫出來，讓其說周睿貪汙。崔夕隨便編造，亂說一通。氣得周睿想打他：“崔夕，做人要講良心，我那點對不起你，現在昧著良心說那麽多謊話，不怕遭到五雷轟頂嗎？”崔夕嘴裏嘟嘟著，欲言又止，慚愧地低下了頭，說：“周掌櫃，是我……對不起您！”
卻說鄭戩見周睿去了很久，不見歸來，便到旅館來找周睿，看個究竟咋回事？正到門口時，就聽到旅館的夥計說，石繁讓人作偽證，平白無故誣陷好人。鄭戩聞言，睜圓怒眼，咬牙切齒，心中大怒，徑入內室，把門人哪裏攔得住。
鄭戩見石繁，坐在椅子上，翹起二郎腿，周睿卻站在他前麵，怒不可遏，說：“你這個害人精，認得你鄭爺爺我嗎？”說罷，飛起一腳，把石繁踢倒在地。還未等石繁開口說話，鄭戩揪起石繁頭發，扯出門外。直至院裏，將其綁在樹上。折下樹枝，用力鞭打石繁。一連打折樹枝數十枝。
周睿在旁邊，驚呆了。頓時又清醒過來，急忙上前阻止，勸鄭戩不要打，要出問題。鄭戩氣乎乎地說：“這個人，狗仗人勢，耀武揚威，就應該打死他。”石繁趕緊告饒：“周掌櫃，求您快救救我！”這時，馬驫趕來了，指著石繁罵道：“自從到周氏商團來做事，我們立下了許多功勞。李文、李章等山賊，都是我們抓的、殺的，卻沒有得到獎賞。今日居然這樣對付我兄，居心何在？”
石繁聞言，哭著說：“這也怪不得我呀！”
馬驫接著說：“現在好不容易混個小掌櫃當當，眼見生意有點起色，想幹一番事業。沒想到你們這幫狗腿子，卻在這裏麵做文章，隻整人不做事，讓我們簡直呆不下去。”
鄭戩對周睿說：“是啊，大哥，我們走吧！呆在這裏，一點意思也沒有。”
周睿說：“好，我們這就走。”說罷，遂脫下工作服，掛於石繁腦袋上，說，“你這樣為非作歹，仗勢欺人，本來想好好收拾你的。但我們心腸軟，姑且饒了你。下次讓我再見到你，見一次打一次。回去告訴他們，老子辭職不幹了。”。
石繁回去報告張雄、周江。兩人聞之，幹瞪著眼，麵麵相覷，對周睿無可奈何。
周睿與馬驫、鄭戩三人辭職出來，往桐州投靠遠房叔叔周益。