塞外的七月，臨近夏末，淡黃色的梔子花，開得一望無際的闊野到處都是，開出大片猶如雲霞的浪漫。
出了錦州的東門，官道兩旁，一簇一簇的梔子花掛滿枝頭，一株一株的垂柳柔枝輕舒，絲絛飄蕩，從眼前一直綿延到數十裏以外，宛若一道蒼翠欲滴的簾幕，橫亙於無疆亭畔，成功地掩蓋下了因常年風沙而導致的晦暗荒蕪。
前方便是無疆亭，亭外植有一叢斑竹，新筍破土，幾枝初綻的桃花，看上去嬌豔欲滴，間有垂柳兩棵，新枝婀娜多姿，反倒平添了幾分野趣；如此盎然的景致，全然不似經年兵戈盈野的苦寒邊塞，而更像是一幅草長鶯飛，桃煙柳雨，春水碧於天，畫船聽雨眠的南國山水畫卷。
此時，夕陽西下，淡淡的餘暉，折射出金燦燦的微光，從煙霞裏走出大批車駕。一支三千餘人身披黃金甲，威風凜凜的皇家禦林軍，緊緊地簇擁著一輛華麗的禦駕，如一陣狂風般……疾馳在錦州城外寬闊的官道之上。馬蹄聲響徹雲霄，車輪聲轆轆未絕，揚起滾滾沙塵，仿佛欲將這片大地都覆蓋其中。
將近黃昏，這支曆經數十日長途跋涉，承載著大周皇室森然儀仗的東巡車隊，終於行進至錦州東門外的無疆亭。
依照禮儀法度，聖駕蒞臨，身為四十萬鐵騎之主，此刻早已率兵橫掃遼東，占據錦州的秦王蕭長陵，須得親率麾下大軍，以及城內所有官吏，出城接駕。若放在北渝時期，自然是迎出越遠越顯尊崇。後來，天下大亂，藩鎮迭起，此等禮儀大大簡化，然基本環節的最低禮儀還是明有法度的。遇到如皇帝巡狩這般大典，司禮大臣還是要擬定諸多尋常忽略而此時卻必須遵行的特殊禮儀，以示莊嚴肅穆。此次天子東巡，預先知會各方的禮儀中便有入城三禮：秦王須率兵出城，迎王於一舍之亭；行郊宴，天子賜酒；秦王為帝駕車，入城。也就是說，蕭長陵得在錦州城外三十裏處……專候王駕，完成隆重的入城儀式。
然而，三十裏驛亭……未見接駕大軍，二十裏長亭亦無接駕大軍。目下，十裏之外的無疆亭，已是遙遙在望，卻依然是大風飛揚，官道寂寥，這片行駛於茫茫曠野上的煌煌車馬，恍如一葉扁舟，孤獨地飄零在橫無際涯的東海之濱，既倍顯蕭疏，又頗見滑稽，似乎隨時都可能被突如其來的海嘯吞噬。
此番東巡，隨行伴駕的宗室百官、王公勳貴、後妃命婦、內侍宮女，連同各色儀仗隊伍……整整一千六百餘人，這時竟連一聲咳嗽也沒有，旅途最是醉心的遝遝馬蹄，獵獵旌旗，轔轔車聲，此刻卻是從未有過的令人難堪。
見禦駕不迎，遇車仗不拜，眾人不禁在心底捏了一把冷汗，看來……這位秦王的狂悖，絕非空穴來風，難怪當年太宗斷言，身為靖北之王，秦王蕭長陵天潢貴胄，年少從軍，縱橫疆場，叱吒風雲，劍術冷冽殺伐，上陣廝殺所向披靡，對敵對己不留退路，眉宇間有凜然之氣，曾經親率大軍，一手將昔日號稱“天下第一大國”南楚朝廷逼入不死不休之地，最終一戰滅國，馬踏江南，不啻梟雄之名，然其天性叛逆，傲氣淩霜，心中似是燃燒著一團熊熊烈火，骨子裏少了幾分對皇權的敬畏，他若有朝一日號令三軍，以其人之才……或許可以成為一位優秀的統帥，為帝國開疆拓土，打下一片大大的基業，但終究必為國家大患。
“止道！”一身魚鱗軟甲，頭戴交腳襆頭，麵色鐵青的殿帥高雍，輕輕抬起右臂，長喝一聲。
立時，三千禦林軍駐足，車隊緩緩收住。高雍一騎策馬，來到禦駕之前，憤然高聲稟告。
“啟稟陛下，聖駕臨此，秦王未來接駕，臣請陛下就地紮營，臣遣人入城，敦請秦王郊亭如儀。”
隔著薄薄的車簾，禦駕巋然不動，良久……才從裏麵幽幽飄來了大周天子凝然若冰的言辭，聲若寒風。
“罷了。”
“陛下，這……”
蕭長耀淡然一笑。
“哼，朕的這個弟弟，什麽時候把國家法度放在眼裏，他若是個循規蹈矩之人……朕又何必千裏迢迢地來此東巡呢？！你不用派人進城了，漫說是你，就算是朕，他也未必會給朕這個皇帝麵子。朕，就在這裏等他，看他能晾朕多久。”
是時，禦駕之中分外寧寂，青年帝王俊秀的臉上，雖然無喜無怒，沉默無波，唯獨唇角遺留下來的一抹冷笑，卻是教人望而生寒。
……
黃昏，涼風初起。
遼東北部平原的上空，一片雲影天光，乍有乍無。
在田間勞作的百姓並沒有抬頭，他們沒有興趣欣賞老天爺借助雲朵的形狀與陽光的折射玩的美妙把戲，隻是想在天邊那朵雨雲飄來之前，趕緊將地裏那些金黃的麥子收割回去。今夏雨水有些偏多，聽說南方的那條大江漲得厲害，但對於這些生活在疆域之北的民眾而言，河堤是否安好，江水是否泛濫，與他們似乎沒有什麽太大的關係，他們更擔心的是這些天殺的潑雨，會不會耽誤了一年的好收成。
偶爾有幾隻肥碩的田鼠，悍不畏人地從農民們的腳下穿過，搶奪著田中那些散落著的穀粒。農夫們手中的鐮刀，也懶得對付這些禍害，隻是專心致誌地收割著穀子，官道兩側一大片連綿不絕的稻田裏，那些唰唰的鐮刀割穀之聲，漸漸匯成一處，形成一種整齊而且能讓聞者產生某種滿足感的美妙聲音。
那些赤裸著精瘦上身的農夫，麵朝黃土背朝天，將自己身上被穀葉割出來的道道小裂口，全部展示給冷漠的上天觀看，卻沒有注意到……官道之上，正停著一列長得仿佛看不見盡頭的車隊。
——他們不知道的是，這不是那群北渝紈絝恣意遊獵的車隊，而是象征著大周天子無上權威的天家儀仗。
“嘶——”
忽而，遠方空曠的原野之上，一聲淩厲的長嘶，衝天而起，再仔細一聽，那竟然是駿馬暴烈的嘶吼，並且還不是一匹馬，而是幾十匹，幾百匹，甚至幾千匹，上萬匹訓練有素的軍馬。
沒錯。
是軍馬，而不是野馬！
就在這時，這條原本異常平坦的官道，仿佛是被什麽強大的力量驅使一樣，就在這麽短促的一刹那，竟驟然劇烈地震顫起來，連大地都為之抖動，驚飛林間鳥雀；或許，隻有萬馬奔騰，鐵騎馳騁，才能締造出如此氣吞山河的氣勢。
地平線上，馬蹄聲整齊劃一，如同戰鼓咚咚敲擊出來的節奏，愈發密集，也愈發緊致，仿若一柄出鞘的利刃，冰冷地刺向這片沃土深處的三千禦林軍。
長長的馬嘶，驚雷的蹄聲，這一幕的情景，有一種原始的、充滿力量的美感，當即震懾住了無數人脆弱的心神。
高雍舉目凝望。
四麵八方，煙塵大作！
隻見，遼闊的平原北端，僅在數息之內，便閃出了大片濃密的黑色雲團，再定睛一瞧，那些雲團，竟是一大批連綿不絕的黑甲鐵騎；他們人人身著黑衣黑甲，麵覆黑鐵麵具，腰佩“靖北刀”，手執丈八鐵槍，槍尖泛著懾人的厲芒，烏纓飄蕩，宛若一片裹挾雷暴的烏雲，個個身上散發著咄咄逼人的殺氣，令人不寒而栗；而他們座下的那上萬匹雄駿戰馬，似乎也如震動的大地一般，受到了某種力量的驅使，反襯出微弱的光芒，散發著黝黑的膚色，頓時便從一片混亂中驚醒過來，舒展著它們身體上強健的肌肉，奮然揚起四蹄，猛烈加速，意態昂然地朝著東、南、西、北四個方向的茫茫曠野，大舉衝了過去！
黑騎！
靖北軍的鐵騎，本身就極為強大，除卻鐵浮屠、白馬義從、虎豹騎，以及三千營、五軍營這樣的衝陣驍騎以外，便當屬這支北大營的黑騎……最為剽悍，甚至可以說，不滿五萬的黑騎主力，乃是靖北鐵騎精銳中的精銳，這是蕭長陵賴以起家的部隊，在這位梟雄的精心挑選和訓練之下，黑騎單兵戰力之高，著實令人瞠目結舌。
尤其是在柔然蠻子引以為傲的千裏奔襲和長途追殺上，黑騎的將士，更是擁有整個天下最為顯赫的戰史：
憶當年，太宗皇帝西征，大軍遇襲，受困於窮山惡水之中，時年十五歲的秦國公蕭長陵聞訊，親率六百黑騎馳援，六日之內，於戰場之上突進千裏，斬首萬餘，生生救出了當時瀕臨絕境的太宗皇帝。經此一役，黑騎名揚天下，蕭長陵也因救駕有功，於戰後受封“任城郡王”。
數年之後，蕭長陵親率黑騎，深入柔然境內，生擒柔然王庭一代軍神慕容天寶，在柔然軍方根本來不及反應之前，如閃電般地撤回大周境內，一進一出，跋山涉水曆數千裏，竟無一人折損。
黑騎所過，風馳電掣。
天下誰人不識黑騎！
高雍即使再怎麽遲鈍，也認得出來，眼前的這股黑色鐵流……正是秦王麾下的黑騎大軍，而他們此刻的距離，則是越逼越近，越逼越近。
一千騎。
兩千騎。
三千騎。……
整整一萬黑騎。
身為禁軍大統領，高雍深知，這支近在咫尺的黑色騎兵，究竟是一支怎樣恐怖的軍隊！如今，黑騎大舉奔襲，莫非……那位秦王殿下，是要在大庭廣眾之下發動攻勢，刺王殺駕？要知道，一萬黑騎淩厲衝陣，自己手下的那三千禦林軍，豈不是瞬息便會淪為黑騎將士的刀下亡魂嗎？
“防禦！”
伴隨著高雍的一聲怒喝，三千餘名金甲繡鞘的皇家禦林軍，齊刷刷地抽刀出鞘，一時間刀芒大盛；卻見，三千禦林軍，率先執刀向前，快步如飛，緊緊貼著地麵，直奔黑騎鋒線而來，輔以密集陣型凝聚成勢，擋在那輛明黃禦駕身前，用以對抗來自黑騎主力狂風驟雨的衝殺。
忽然，一陣勁風襲來，一麵高聳的銀色袞龍金邊大纛，赫然飄揚於萬軍叢中，大旗經風一吹，旗幟獵獵振動，而鐫刻在上麵的那枚“蕭”字徽記，也在這一刻顯得尤為清晰，筆力遒勁，大氣磅礴。
這麵大旗，便是標誌著靖北大軍所征必克，戰無不勝的象征與支柱，亦是承載著秦王蕭長陵撻伐天下，馬踏群雄之赫赫戰績的一麵不倒軍旗。
——“蕭”字王旗！
王旗迎風招展。
旗下的男子，身姿俊秀，麵容沉靜，一身戎裝，倚風策馬，身後大氅緊貼雙肩，憑風力卷動；遠遠望去，馬上那位勝似少年將軍的男子，他的風姿是那般飄逸，身形是那般高頎，五官是那般堅毅，雙瞳又是那般淩厲，馬蹄揚起的煙塵，騰於半空之中，風沙撲麵而來，卻依舊無法掩飾住他冰冷甲胄下的那副傲岸的身軀。
一代梟雄躍馬如風！
此時此刻，上萬匹黑色的駿馬，在各自主人嫻熟的控製之下，正在奮蹄狂奔，蹄生煙塵，如一縷兩縷萬縷輕煙，向東而行，向著沉淪的夕陽進發；餘暉傾瀉於北方蒼茫的原野，靖北之王意氣風發，策馬揚鞭，而在他的身後，胡錕，桓欷，沐英，龍西風，韓如江……諸將相隨。
嘣！
但聞霹靂一聲弦響。
一支長長的羽箭，已如流星一般飛出，箭梢發出嘯鳴，尖銳而又刺耳，仿佛欲將暮色撕裂。
這一聲清越的弦響，來得出其不意，在場的禦林們，皆是嚇了一大跳，順著箭去的方向……放眼望去，不由得一片驚呼，隻見，此箭已經直挺挺地插在了禦前百步開外的平地之上！
蕭長陵緩緩摁下鐵弓。
雖說現在是郊迎期間，在場的每一名禦林軍，都攜帶著兵器，但這畢竟是在禦前，不打招呼就放這麽一箭，幹係還是不小的。換了別人是斷然不敢這麽做的，因此眾人都是驚愕地抬頭望去，待到看清楚了放這一箭的是秦王殿下，倒也不覺得詫異了，因為在大多數人的心目中，這種事也就是此人幹得出來，畢竟是先帝最疼愛的皇子，國朝不世出的統帥，狷狂不介，飛揚跋扈，反正聖上也不會責怪於他。
禦前放箭，蕭長陵不可能真的這般有恃無恐，然而這一次，他確實是故意利用了自己特殊的霸主地位。放這一箭，他有兩層用意：第一，警告皇帝陛下，不要在我麵前擺帝王的架子！第二，警告那些跟在皇帝身邊的鷹犬，少跟我耍花招！孤已經注意到你們了！這次射的是地麵，下次指不定是什麽了！
颼颼颼！
數以千計的箭矢齊射，宛若青天翻湧的海浪，似有雷霆萬鈞之勢，劃破了沉寂的天空；下一刻，數不盡的箭羽……仿如星河傾瀉，密密麻麻，整整齊齊地紮在蕭長陵方才那一箭所射的禦前百步。
禦林軍的陣形，微微有些鬆動。
黑騎距離禦前……越來越近，越來越近。
騎在馬上的蕭長陵，依舊疾若閃電，完全沒有減速的跡象，直接衝到禦駕麵前數十丈之處，才猛地將馬勒住，颯露紫的前蹄，高高揚起，發出一聲響亮的長嘶，馬蹄落地，揚起大片沙塵。
站立在颯露紫前的高雍，不由得渾身一抖，他左右兩側的禦林軍，剛剛握刀上前半步，就被蕭長陵劍刃冷電的峻厲目光一掃，生生逼退了回去，因為這一瞬間他們已經看得清楚：蕭長陵並非孤身一人，在他的身後……是整整一萬人殺氣騰騰的黑騎大軍，是那一抹令人驚駭，掀起萬丈狂瀾的黑色鐵潮。
那個傳聞之中光芒萬丈，英雄蓋世，仿佛是從修羅血池殺伐走來，被諸國群雄冠以“人屠”之名，縱橫往來未嚐言敗，世人口中恍如的年輕梟雄，如今就策馬屹立在眾人麵前，目光幽沉，俯視眾生，凜然如天神。
黑盔鐵甲的鐵騎，分作九列，嚴陣肅立，蕭長陵一身征塵未洗，戰甲佩劍，盔上一簇白纓，端坐在那匹通身紫鬃的披甲戰馬之上，身形筆挺如劍。他一馬當先，提韁前行，身後九列鐵騎，依序而行，步伐劃一，每一下皆響徹塞外長空。
很快，蕭長陵輕輕挽起韁繩，目若寒星，右手微抬，一萬黑騎立時駐足，直直列開長槍，行止果決之極，無愧於“天下第一強軍”的稱號。
森嚴結陣以待的那三千禦林軍，無一不是金盔明甲，刀劍鮮亮，而這一萬黑甲鐵騎，連甲胄上的風霜征塵，都尚未完全洗去，卻將禦林軍的氣勢壓倒無餘，在他們麵前，平日裏威風八麵八麵的皇家禦林軍，頓時成了戲台上的木偶一般，徒具花巧，全無用處，儼然就是一群隨時可被黑騎鐵蹄碾碎踏破的可憐血肉。
他們是從萬裏之外喋血而歸的將士，用敵人的鮮血洗亮自己的戰袍。
那刀是殺敵的刀，劍是殺敵的劍，人是殺敵的人。
殺氣，刀光，劍影，鋒刃，隻有浴血疆場，身經百戰，坦然直麵生死的人，才有這樣淩冽而沉斂的殺氣。
良久，蕭長陵凝然踞於馬背，並未下馬，整個人的麵容沉默似水，看上去波瀾不驚，隻是微微揚起馬鞭，極端冷峻地寒漠開口。
“臣，大司馬、大將軍、太尉、上柱國、天下兵馬大元帥、都督中外諸軍事、北境行台大元帥、天柱上將、秦王蕭長陵，恭請陛下聖安！”
他的聲音沉厚，竟是如此威嚴遒勁，就連遠在五十餘丈開外的殿前司侍衛……都隱約聽見了。盡管，自從大周立國以來，身為“當朝軍功第一人”的蕭長陵，早已擁有了帶劍麵君與禦前騎馬兩項特權，然而，蕭長陵這一次還是格外鄭重地將自己王爵之前掛著的幾個重要軍職一一唱畢；蕭長陵此舉，正是在向天下人表明自己的身份：我，蕭長陵，不止是大周的秦王，皇帝的弟弟，更是靖北軍的統帥，是天下景仰的戰神，更是主宰四十萬雄兵與三州國土的王，區區幾個跳梁小醜，還不配死在孤的劍下。
“恭請陛下聖安！”
“恭請陛下聖安！”
“恭請陛下聖安！”
刹那間，潮水般的一萬黑甲鐵騎，齊齊爆發出直刺雲霄的三呼萬歲之聲，聲震四野，草木皆驚，響徹蒼茫世間。所有人都被湮沒在黑騎將士這雄渾的呼喊聲中，連煊赫的皇家儀仗，也不禁為之黯然失色。
隔著極遠，許多人看不清蕭長陵端踞戰馬的英姿，僅僅遙遙望去，竟已讓人生出壓迫窒息之感；卻見那一襲嶄新的玄焱戰甲，內襯白衣勝雪，一簇雪色盔纓迎風飛揚，在西方天際沉淪夕陽的映射之下，熠熠生輝，閃耀寒芒。
昔年白衣將軍，今日一世梟雄！
天下安寧，盡在此人劍鋒之下。
……
謝婉心輕輕挑起紗簾，果然……一抹英武俊秀，挺拔碩立的身影，赫然映入了她那雙柔情似水的眸底。
她微抿薄唇，心中莫名的異樣，似悵惘又似躍然，竟從未有過這般滋味，是久別重逢的欣喜，還是相隔天涯的哀傷？個中酸甜苦辣，恐怕連她自己都分不清了，她隻知道……眼前這個策馬仗劍的男子，不正是那個她心心念念，魂牽夢繞十年之久，始終無法從她的心底抹去的男子嗎？——她的二郎！
是他。
就是他。
惆悵間，謝婉心隔著車窗，傾身看去，見他一身戎裝端坐馬背，雙目平靜無波，看不出是喜是怒。幾個月未見，他明顯瘦削了許多，早已不複少年時的英氣，此刻隻有如滿弓之箭的冰冷殺氣，凝聚著前所未有的怒火與威懾。
這一刻，謝婉心默默閉上雙眼，纖纖秀眉蹙起，仿佛走進了一個無法掙脫的漩渦。——那，便是她的回憶：
想當年，他是意氣激揚的少年將軍，鮮衣怒馬，橫戈披甲，宛若上京城中一顆璀璨的北鬥七星。
想當年，他是率性灑脫的白衣皇子，劍膽琴心，俠骨柔腸，一生隻願與所愛之人白頭到老。
可如今……他是軍威赫赫的靖北之王，割據三州，畫地為王，世間眾生的生死榮辱，皆在他的一念之差；昔日的柔情，曾經的瀟灑，此刻則盡數掩藏在那張冰冷的麵孔之下，潛匿於那副背負萬千亡魂的人屠身後。
謝婉心睜開眼睛，緩緩合上車簾，她知道……自己一旦走出這輛鑾輿，那，自己與他之間，便是真的無路可退；於謝婉心而言，終其一生，她隻能是皇帝陛下的貴妃，而蕭長陵……也隻能是大周王朝的秦王，靖北軍的統帥！無論何時何地，她都不能躍過那條長長的鴻溝，或許，今生今世，她也隻能將對二郎的愛深深埋在心底，不為家族榮光，不為帝王獨寵，不為江山社稷，隻願他一生順遂。
……
平原之上，蕭長陵雄踞馬上，並未看到婉兒始終注視自己的雙眼；他的神色沉肅，目光深涼如水，黃昏驟起的微風，輕拂過蕭長陵凸顯堅毅的麵部輪廓，一代梟雄凝望夕陽，漠然許久。
“臣蕭長陵……恭請皇帝陛下聖安！”
出了錦州的東門，官道兩旁，一簇一簇的梔子花掛滿枝頭，一株一株的垂柳柔枝輕舒，絲絛飄蕩，從眼前一直綿延到數十裏以外，宛若一道蒼翠欲滴的簾幕，橫亙於無疆亭畔，成功地掩蓋下了因常年風沙而導致的晦暗荒蕪。
前方便是無疆亭，亭外植有一叢斑竹，新筍破土，幾枝初綻的桃花，看上去嬌豔欲滴，間有垂柳兩棵，新枝婀娜多姿，反倒平添了幾分野趣；如此盎然的景致，全然不似經年兵戈盈野的苦寒邊塞，而更像是一幅草長鶯飛，桃煙柳雨，春水碧於天，畫船聽雨眠的南國山水畫卷。
此時，夕陽西下，淡淡的餘暉，折射出金燦燦的微光，從煙霞裏走出大批車駕。一支三千餘人身披黃金甲，威風凜凜的皇家禦林軍，緊緊地簇擁著一輛華麗的禦駕，如一陣狂風般……疾馳在錦州城外寬闊的官道之上。馬蹄聲響徹雲霄，車輪聲轆轆未絕，揚起滾滾沙塵，仿佛欲將這片大地都覆蓋其中。
將近黃昏，這支曆經數十日長途跋涉，承載著大周皇室森然儀仗的東巡車隊，終於行進至錦州東門外的無疆亭。
依照禮儀法度，聖駕蒞臨，身為四十萬鐵騎之主，此刻早已率兵橫掃遼東，占據錦州的秦王蕭長陵，須得親率麾下大軍，以及城內所有官吏，出城接駕。若放在北渝時期，自然是迎出越遠越顯尊崇。後來，天下大亂，藩鎮迭起，此等禮儀大大簡化，然基本環節的最低禮儀還是明有法度的。遇到如皇帝巡狩這般大典，司禮大臣還是要擬定諸多尋常忽略而此時卻必須遵行的特殊禮儀，以示莊嚴肅穆。此次天子東巡，預先知會各方的禮儀中便有入城三禮：秦王須率兵出城，迎王於一舍之亭；行郊宴，天子賜酒；秦王為帝駕車，入城。也就是說，蕭長陵得在錦州城外三十裏處……專候王駕，完成隆重的入城儀式。
然而，三十裏驛亭……未見接駕大軍，二十裏長亭亦無接駕大軍。目下，十裏之外的無疆亭，已是遙遙在望，卻依然是大風飛揚，官道寂寥，這片行駛於茫茫曠野上的煌煌車馬，恍如一葉扁舟，孤獨地飄零在橫無際涯的東海之濱，既倍顯蕭疏，又頗見滑稽，似乎隨時都可能被突如其來的海嘯吞噬。
此番東巡，隨行伴駕的宗室百官、王公勳貴、後妃命婦、內侍宮女，連同各色儀仗隊伍……整整一千六百餘人，這時竟連一聲咳嗽也沒有，旅途最是醉心的遝遝馬蹄，獵獵旌旗，轔轔車聲，此刻卻是從未有過的令人難堪。
見禦駕不迎，遇車仗不拜，眾人不禁在心底捏了一把冷汗，看來……這位秦王的狂悖，絕非空穴來風，難怪當年太宗斷言，身為靖北之王，秦王蕭長陵天潢貴胄，年少從軍，縱橫疆場，叱吒風雲，劍術冷冽殺伐，上陣廝殺所向披靡，對敵對己不留退路，眉宇間有凜然之氣，曾經親率大軍，一手將昔日號稱“天下第一大國”南楚朝廷逼入不死不休之地，最終一戰滅國，馬踏江南，不啻梟雄之名，然其天性叛逆，傲氣淩霜，心中似是燃燒著一團熊熊烈火，骨子裏少了幾分對皇權的敬畏，他若有朝一日號令三軍，以其人之才……或許可以成為一位優秀的統帥，為帝國開疆拓土，打下一片大大的基業，但終究必為國家大患。
“止道！”一身魚鱗軟甲，頭戴交腳襆頭，麵色鐵青的殿帥高雍，輕輕抬起右臂，長喝一聲。
立時，三千禦林軍駐足，車隊緩緩收住。高雍一騎策馬，來到禦駕之前，憤然高聲稟告。
“啟稟陛下，聖駕臨此，秦王未來接駕，臣請陛下就地紮營，臣遣人入城，敦請秦王郊亭如儀。”
隔著薄薄的車簾，禦駕巋然不動，良久……才從裏麵幽幽飄來了大周天子凝然若冰的言辭，聲若寒風。
“罷了。”
“陛下，這……”
蕭長耀淡然一笑。
“哼，朕的這個弟弟，什麽時候把國家法度放在眼裏，他若是個循規蹈矩之人……朕又何必千裏迢迢地來此東巡呢？！你不用派人進城了，漫說是你，就算是朕，他也未必會給朕這個皇帝麵子。朕，就在這裏等他，看他能晾朕多久。”
是時，禦駕之中分外寧寂，青年帝王俊秀的臉上，雖然無喜無怒，沉默無波，唯獨唇角遺留下來的一抹冷笑，卻是教人望而生寒。
……
黃昏，涼風初起。
遼東北部平原的上空，一片雲影天光，乍有乍無。
在田間勞作的百姓並沒有抬頭，他們沒有興趣欣賞老天爺借助雲朵的形狀與陽光的折射玩的美妙把戲，隻是想在天邊那朵雨雲飄來之前，趕緊將地裏那些金黃的麥子收割回去。今夏雨水有些偏多，聽說南方的那條大江漲得厲害，但對於這些生活在疆域之北的民眾而言，河堤是否安好，江水是否泛濫，與他們似乎沒有什麽太大的關係，他們更擔心的是這些天殺的潑雨，會不會耽誤了一年的好收成。
偶爾有幾隻肥碩的田鼠，悍不畏人地從農民們的腳下穿過，搶奪著田中那些散落著的穀粒。農夫們手中的鐮刀，也懶得對付這些禍害，隻是專心致誌地收割著穀子，官道兩側一大片連綿不絕的稻田裏，那些唰唰的鐮刀割穀之聲，漸漸匯成一處，形成一種整齊而且能讓聞者產生某種滿足感的美妙聲音。
那些赤裸著精瘦上身的農夫，麵朝黃土背朝天，將自己身上被穀葉割出來的道道小裂口，全部展示給冷漠的上天觀看，卻沒有注意到……官道之上，正停著一列長得仿佛看不見盡頭的車隊。
——他們不知道的是，這不是那群北渝紈絝恣意遊獵的車隊，而是象征著大周天子無上權威的天家儀仗。
“嘶——”
忽而，遠方空曠的原野之上，一聲淩厲的長嘶，衝天而起，再仔細一聽，那竟然是駿馬暴烈的嘶吼，並且還不是一匹馬，而是幾十匹，幾百匹，甚至幾千匹，上萬匹訓練有素的軍馬。
沒錯。
是軍馬，而不是野馬！
就在這時，這條原本異常平坦的官道，仿佛是被什麽強大的力量驅使一樣，就在這麽短促的一刹那，竟驟然劇烈地震顫起來，連大地都為之抖動，驚飛林間鳥雀；或許，隻有萬馬奔騰，鐵騎馳騁，才能締造出如此氣吞山河的氣勢。
地平線上，馬蹄聲整齊劃一，如同戰鼓咚咚敲擊出來的節奏，愈發密集，也愈發緊致，仿若一柄出鞘的利刃，冰冷地刺向這片沃土深處的三千禦林軍。
長長的馬嘶，驚雷的蹄聲，這一幕的情景，有一種原始的、充滿力量的美感，當即震懾住了無數人脆弱的心神。
高雍舉目凝望。
四麵八方，煙塵大作！
隻見，遼闊的平原北端，僅在數息之內，便閃出了大片濃密的黑色雲團，再定睛一瞧，那些雲團，竟是一大批連綿不絕的黑甲鐵騎；他們人人身著黑衣黑甲，麵覆黑鐵麵具，腰佩“靖北刀”，手執丈八鐵槍，槍尖泛著懾人的厲芒，烏纓飄蕩，宛若一片裹挾雷暴的烏雲，個個身上散發著咄咄逼人的殺氣，令人不寒而栗；而他們座下的那上萬匹雄駿戰馬，似乎也如震動的大地一般，受到了某種力量的驅使，反襯出微弱的光芒，散發著黝黑的膚色，頓時便從一片混亂中驚醒過來，舒展著它們身體上強健的肌肉，奮然揚起四蹄，猛烈加速，意態昂然地朝著東、南、西、北四個方向的茫茫曠野，大舉衝了過去！
黑騎！
靖北軍的鐵騎，本身就極為強大，除卻鐵浮屠、白馬義從、虎豹騎，以及三千營、五軍營這樣的衝陣驍騎以外，便當屬這支北大營的黑騎……最為剽悍，甚至可以說，不滿五萬的黑騎主力，乃是靖北鐵騎精銳中的精銳，這是蕭長陵賴以起家的部隊，在這位梟雄的精心挑選和訓練之下，黑騎單兵戰力之高，著實令人瞠目結舌。
尤其是在柔然蠻子引以為傲的千裏奔襲和長途追殺上，黑騎的將士，更是擁有整個天下最為顯赫的戰史：
憶當年，太宗皇帝西征，大軍遇襲，受困於窮山惡水之中，時年十五歲的秦國公蕭長陵聞訊，親率六百黑騎馳援，六日之內，於戰場之上突進千裏，斬首萬餘，生生救出了當時瀕臨絕境的太宗皇帝。經此一役，黑騎名揚天下，蕭長陵也因救駕有功，於戰後受封“任城郡王”。
數年之後，蕭長陵親率黑騎，深入柔然境內，生擒柔然王庭一代軍神慕容天寶，在柔然軍方根本來不及反應之前，如閃電般地撤回大周境內，一進一出，跋山涉水曆數千裏，竟無一人折損。
黑騎所過，風馳電掣。
天下誰人不識黑騎！
高雍即使再怎麽遲鈍，也認得出來，眼前的這股黑色鐵流……正是秦王麾下的黑騎大軍，而他們此刻的距離，則是越逼越近，越逼越近。
一千騎。
兩千騎。
三千騎。……
整整一萬黑騎。
身為禁軍大統領，高雍深知，這支近在咫尺的黑色騎兵，究竟是一支怎樣恐怖的軍隊！如今，黑騎大舉奔襲，莫非……那位秦王殿下，是要在大庭廣眾之下發動攻勢，刺王殺駕？要知道，一萬黑騎淩厲衝陣，自己手下的那三千禦林軍，豈不是瞬息便會淪為黑騎將士的刀下亡魂嗎？
“防禦！”
伴隨著高雍的一聲怒喝，三千餘名金甲繡鞘的皇家禦林軍，齊刷刷地抽刀出鞘，一時間刀芒大盛；卻見，三千禦林軍，率先執刀向前，快步如飛，緊緊貼著地麵，直奔黑騎鋒線而來，輔以密集陣型凝聚成勢，擋在那輛明黃禦駕身前，用以對抗來自黑騎主力狂風驟雨的衝殺。
忽然，一陣勁風襲來，一麵高聳的銀色袞龍金邊大纛，赫然飄揚於萬軍叢中，大旗經風一吹，旗幟獵獵振動，而鐫刻在上麵的那枚“蕭”字徽記，也在這一刻顯得尤為清晰，筆力遒勁，大氣磅礴。
這麵大旗，便是標誌著靖北大軍所征必克，戰無不勝的象征與支柱，亦是承載著秦王蕭長陵撻伐天下，馬踏群雄之赫赫戰績的一麵不倒軍旗。
——“蕭”字王旗！
王旗迎風招展。
旗下的男子，身姿俊秀，麵容沉靜，一身戎裝，倚風策馬，身後大氅緊貼雙肩，憑風力卷動；遠遠望去，馬上那位勝似少年將軍的男子，他的風姿是那般飄逸，身形是那般高頎，五官是那般堅毅，雙瞳又是那般淩厲，馬蹄揚起的煙塵，騰於半空之中，風沙撲麵而來，卻依舊無法掩飾住他冰冷甲胄下的那副傲岸的身軀。
一代梟雄躍馬如風！
此時此刻，上萬匹黑色的駿馬，在各自主人嫻熟的控製之下，正在奮蹄狂奔，蹄生煙塵，如一縷兩縷萬縷輕煙，向東而行，向著沉淪的夕陽進發；餘暉傾瀉於北方蒼茫的原野，靖北之王意氣風發，策馬揚鞭，而在他的身後，胡錕，桓欷，沐英，龍西風，韓如江……諸將相隨。
嘣！
但聞霹靂一聲弦響。
一支長長的羽箭，已如流星一般飛出，箭梢發出嘯鳴，尖銳而又刺耳，仿佛欲將暮色撕裂。
這一聲清越的弦響，來得出其不意，在場的禦林們，皆是嚇了一大跳，順著箭去的方向……放眼望去，不由得一片驚呼，隻見，此箭已經直挺挺地插在了禦前百步開外的平地之上！
蕭長陵緩緩摁下鐵弓。
雖說現在是郊迎期間，在場的每一名禦林軍，都攜帶著兵器，但這畢竟是在禦前，不打招呼就放這麽一箭，幹係還是不小的。換了別人是斷然不敢這麽做的，因此眾人都是驚愕地抬頭望去，待到看清楚了放這一箭的是秦王殿下，倒也不覺得詫異了，因為在大多數人的心目中，這種事也就是此人幹得出來，畢竟是先帝最疼愛的皇子，國朝不世出的統帥，狷狂不介，飛揚跋扈，反正聖上也不會責怪於他。
禦前放箭，蕭長陵不可能真的這般有恃無恐，然而這一次，他確實是故意利用了自己特殊的霸主地位。放這一箭，他有兩層用意：第一，警告皇帝陛下，不要在我麵前擺帝王的架子！第二，警告那些跟在皇帝身邊的鷹犬，少跟我耍花招！孤已經注意到你們了！這次射的是地麵，下次指不定是什麽了！
颼颼颼！
數以千計的箭矢齊射，宛若青天翻湧的海浪，似有雷霆萬鈞之勢，劃破了沉寂的天空；下一刻，數不盡的箭羽……仿如星河傾瀉，密密麻麻，整整齊齊地紮在蕭長陵方才那一箭所射的禦前百步。
禦林軍的陣形，微微有些鬆動。
黑騎距離禦前……越來越近，越來越近。
騎在馬上的蕭長陵，依舊疾若閃電，完全沒有減速的跡象，直接衝到禦駕麵前數十丈之處，才猛地將馬勒住，颯露紫的前蹄，高高揚起，發出一聲響亮的長嘶，馬蹄落地，揚起大片沙塵。
站立在颯露紫前的高雍，不由得渾身一抖，他左右兩側的禦林軍，剛剛握刀上前半步，就被蕭長陵劍刃冷電的峻厲目光一掃，生生逼退了回去，因為這一瞬間他們已經看得清楚：蕭長陵並非孤身一人，在他的身後……是整整一萬人殺氣騰騰的黑騎大軍，是那一抹令人驚駭，掀起萬丈狂瀾的黑色鐵潮。
那個傳聞之中光芒萬丈，英雄蓋世，仿佛是從修羅血池殺伐走來，被諸國群雄冠以“人屠”之名，縱橫往來未嚐言敗，世人口中恍如的年輕梟雄，如今就策馬屹立在眾人麵前，目光幽沉，俯視眾生，凜然如天神。
黑盔鐵甲的鐵騎，分作九列，嚴陣肅立，蕭長陵一身征塵未洗，戰甲佩劍，盔上一簇白纓，端坐在那匹通身紫鬃的披甲戰馬之上，身形筆挺如劍。他一馬當先，提韁前行，身後九列鐵騎，依序而行，步伐劃一，每一下皆響徹塞外長空。
很快，蕭長陵輕輕挽起韁繩，目若寒星，右手微抬，一萬黑騎立時駐足，直直列開長槍，行止果決之極，無愧於“天下第一強軍”的稱號。
森嚴結陣以待的那三千禦林軍，無一不是金盔明甲，刀劍鮮亮，而這一萬黑甲鐵騎，連甲胄上的風霜征塵，都尚未完全洗去，卻將禦林軍的氣勢壓倒無餘，在他們麵前，平日裏威風八麵八麵的皇家禦林軍，頓時成了戲台上的木偶一般，徒具花巧，全無用處，儼然就是一群隨時可被黑騎鐵蹄碾碎踏破的可憐血肉。
他們是從萬裏之外喋血而歸的將士，用敵人的鮮血洗亮自己的戰袍。
那刀是殺敵的刀，劍是殺敵的劍，人是殺敵的人。
殺氣，刀光，劍影，鋒刃，隻有浴血疆場，身經百戰，坦然直麵生死的人，才有這樣淩冽而沉斂的殺氣。
良久，蕭長陵凝然踞於馬背，並未下馬，整個人的麵容沉默似水，看上去波瀾不驚，隻是微微揚起馬鞭，極端冷峻地寒漠開口。
“臣，大司馬、大將軍、太尉、上柱國、天下兵馬大元帥、都督中外諸軍事、北境行台大元帥、天柱上將、秦王蕭長陵，恭請陛下聖安！”
他的聲音沉厚，竟是如此威嚴遒勁，就連遠在五十餘丈開外的殿前司侍衛……都隱約聽見了。盡管，自從大周立國以來，身為“當朝軍功第一人”的蕭長陵，早已擁有了帶劍麵君與禦前騎馬兩項特權，然而，蕭長陵這一次還是格外鄭重地將自己王爵之前掛著的幾個重要軍職一一唱畢；蕭長陵此舉，正是在向天下人表明自己的身份：我，蕭長陵，不止是大周的秦王，皇帝的弟弟，更是靖北軍的統帥，是天下景仰的戰神，更是主宰四十萬雄兵與三州國土的王，區區幾個跳梁小醜，還不配死在孤的劍下。
“恭請陛下聖安！”
“恭請陛下聖安！”
“恭請陛下聖安！”
刹那間，潮水般的一萬黑甲鐵騎，齊齊爆發出直刺雲霄的三呼萬歲之聲，聲震四野，草木皆驚，響徹蒼茫世間。所有人都被湮沒在黑騎將士這雄渾的呼喊聲中，連煊赫的皇家儀仗，也不禁為之黯然失色。
隔著極遠，許多人看不清蕭長陵端踞戰馬的英姿，僅僅遙遙望去，竟已讓人生出壓迫窒息之感；卻見那一襲嶄新的玄焱戰甲，內襯白衣勝雪，一簇雪色盔纓迎風飛揚，在西方天際沉淪夕陽的映射之下，熠熠生輝，閃耀寒芒。
昔年白衣將軍，今日一世梟雄！
天下安寧，盡在此人劍鋒之下。
……
謝婉心輕輕挑起紗簾，果然……一抹英武俊秀，挺拔碩立的身影，赫然映入了她那雙柔情似水的眸底。
她微抿薄唇，心中莫名的異樣，似悵惘又似躍然，竟從未有過這般滋味，是久別重逢的欣喜，還是相隔天涯的哀傷？個中酸甜苦辣，恐怕連她自己都分不清了，她隻知道……眼前這個策馬仗劍的男子，不正是那個她心心念念，魂牽夢繞十年之久，始終無法從她的心底抹去的男子嗎？——她的二郎！
是他。
就是他。
惆悵間，謝婉心隔著車窗，傾身看去，見他一身戎裝端坐馬背，雙目平靜無波，看不出是喜是怒。幾個月未見，他明顯瘦削了許多，早已不複少年時的英氣，此刻隻有如滿弓之箭的冰冷殺氣，凝聚著前所未有的怒火與威懾。
這一刻，謝婉心默默閉上雙眼，纖纖秀眉蹙起，仿佛走進了一個無法掙脫的漩渦。——那，便是她的回憶：
想當年，他是意氣激揚的少年將軍，鮮衣怒馬，橫戈披甲，宛若上京城中一顆璀璨的北鬥七星。
想當年，他是率性灑脫的白衣皇子，劍膽琴心，俠骨柔腸，一生隻願與所愛之人白頭到老。
可如今……他是軍威赫赫的靖北之王，割據三州，畫地為王，世間眾生的生死榮辱，皆在他的一念之差；昔日的柔情，曾經的瀟灑，此刻則盡數掩藏在那張冰冷的麵孔之下，潛匿於那副背負萬千亡魂的人屠身後。
謝婉心睜開眼睛，緩緩合上車簾，她知道……自己一旦走出這輛鑾輿，那，自己與他之間，便是真的無路可退；於謝婉心而言，終其一生，她隻能是皇帝陛下的貴妃，而蕭長陵……也隻能是大周王朝的秦王，靖北軍的統帥！無論何時何地，她都不能躍過那條長長的鴻溝，或許，今生今世，她也隻能將對二郎的愛深深埋在心底，不為家族榮光，不為帝王獨寵，不為江山社稷，隻願他一生順遂。
……
平原之上，蕭長陵雄踞馬上，並未看到婉兒始終注視自己的雙眼；他的神色沉肅，目光深涼如水，黃昏驟起的微風，輕拂過蕭長陵凸顯堅毅的麵部輪廓，一代梟雄凝望夕陽，漠然許久。
“臣蕭長陵……恭請皇帝陛下聖安！”