朗月清風，臨湖高台之上，歌舞婀娜，絲竹悠揚，桌案上陳列著各色珍肴，馥鬱酒香撲鼻而來。
“賜婚？陛下，這麽大的事兒，怎麽也不提前知會臣妾一聲，臣妾好幫忙參謀參謀。”一身紅衣的皇後曹清熙，麵上溫柔一笑，儀態嫻雅地眼望皇帝，目色澄淨，眼底通明，仿佛可以探到彼此的心裏去，那一笑又如此默契，似多少深意盡在不言中。因為她不是別人，是一國之母，是母儀天下的大周皇後，也是與皇帝陛下相濡以沫十七載的結發夫妻，即使別人不明白帝心如淵，她也必須明白。
正當此時，一名宮女捧了玉壺夜光杯，為年輕的皇帝陛下斟了一杯葡萄酒。蕭長耀麵如止水，緩緩舉起夜光杯，含笑凝視著他的皇後，眼眸裏呈現出從未有過的溫情，執酒欲飲，淡然開口。
“區區小事，就不勞皇後費心了。皇後啊，你是六宮之主，事務繁忙，諸如此類瑣事，還是由朕代勞吧。”
說罷，蕭長耀斂去了微笑，目光開始變得深邃複雜，雲淡風輕之中，更有幾分試探的深意。
應是聽出了陛下的言外之意，曹清熙注視著一襲灰氅的天子，目光深深，似有些恍惚，但唇角依舊牽起一抹勉強的笑容，語聲溫柔，分明是關懷的話，可是聽在耳中卻令人不安。“這怎麽能是小事兒呢？秦王是陛下的胞弟，國之棟梁，這些年又坐鎮邊疆，勞苦功高，他的婚事，臣妾這個做皇嫂的，自然要上心才是。”
“那朕現在不是告訴你了麽？！”蕭長耀忽然冷冰冰地扔下這麽一句，麵上微露幾分不悅。
帝後二人不再多言。
其實，在得知二郎婚訊的那一瞬間，謝婉心便默然垂首，一時心中黯然，就連一陣涼風從耳畔襲來，吹起她肩後如瀑傾瀉，烏黑亮麗的秀發，她也未曾察覺。這位曾被譽為大周帝國最為耀眼的“滄海明珠”的女子，此刻隻覺得心口微慟，牽動渺渺前事，恍然已如隔世。
她一身淡青色長裙，明華高貴，神情雖恬淡高華，可是隱有眷戀不舍；直到這時，她才算真正地看清了……什麽鶼鰈情深，什麽生死相隨，終敵不過那巔峰之上最耀眼動人的權勢，終抵不過一紙冰冷的旨意。一片縹緲之中，謝婉心仿佛聽見，二郎仍在一聲聲地呼喚自己，神色惶急，嘴唇開合，好似說了許多許多，然而，她卻一個字也聽不見，陡然覺得天地間都安靜了，周遭的一切事物，都覆蓋上了灰沉沉的顏色。蕭長陵清俊的麵容，在她的眼裏忽遠忽近，漸漸模糊……
席間頓時沉默，眾人的目光，幾乎全部齊刷刷地鎖定在了那位白衣藩王的臉上，身上，眼中……
大家眼中的靖北之王，麵容冷凝，神色卻溫煦寧和，一雙寒眸幽深如海，未見半分波瀾。
是時，夜空寂寂，一輪圓月當頭，而由月亮傾瀉而下的銀輝，霎時便照亮了大半個黑色天幕，使得周圍的景物清晰可辨，月光灑落在臨湖台上，微涼的西風，也輕拂過那張冰冷的麵龐，蕭長陵的臉色微沉，手裏摩挲著那支羽觴，雙目平靜地凝視著杯中紫紅交加的葡萄酒，時不時抿上一口，竟是一言不發，雙唇緊繃，仿似一片鋒利的薄刃，看上去平平無奇，實際卻是蘊藏了無數的淩厲。
然而，隻有謝婉心看得清楚……不知從何時開始，蕭長陵的瞳孔，驟然收縮起來，森森寒意如針，難掩傷痛之色，至於那眉目間的寒霜之色，也漸漸化作了慘淡，宛若暗夜裏的一鉤殘月，飄浮在他濃黑飛揚的眉梢之間，別有一分英雄落寞的神韻，教人心碎。
或許，也就是從這一刻起，蕭長陵身上那股驕傲且自信的神采，才短暫消逝了半晌，這位曾經縱橫四海，睥睨天下的梟雄，仿佛被突然擊碎了一場幾十年的大夢一般，彷徨無措，這是一個人半生鍾情被辜負以後的悲哀，更是一位叱吒風雲的戰神麵對巍巍皇權壓迫時的抗拒，而他所抗拒的形式，便隻有一個字——殺！
不多時，蕭長耀放下夜光杯，溫潤的麵容之上，浮現起了一抹明澈的微笑，一雙炯炯有神的龍目，靜靜地看向了身著一件常服的宣國公淩韜。
“宣國公，朕給你挑的乘龍快婿，卿……可還滿意？”
大周天子溫醇的言語，一字一句，傳入淩韜耳中；淩韜緘默片刻，便斂衣起身，走到臨湖台下，行三叩九拜大禮，任憑帝後如何免禮，這位當朝的樞密正使，兵部尚書，太宗皇帝欽封的一品公爵，依舊不肯起身，隻是伏在地上“咚咚”地叩首，一邊叩首，一邊顫聲說道。
“陛下，老臣蒙先皇和聖上錯愛，以相臣之資立於朝堂之上，多年來未有寸功卻忝受皇恩，如今，更蒙陛下眷顧，隻是……小女芷蘭原是蒲柳之姿，無才無德，又怎能配得上秦王殿下的千乘之尊呢？老臣隻有這麽一個女兒，實在不願讓世人嘲笑老臣家的女娘，鳩占鳳巢，不知廉恥。還望陛下乞憐……”
“說，接著說。”
蕭長耀麵無表情，不動聲色將肘部熨貼在禦座的扶手上，斜斜睨了一眼那位匍匐於地，仍在喋喋不休的宣國公，眼中閃過幽暗銳光。
見陛下臉色驟變，淩韜麵部微怔，但在斟酌之後還是壯起膽子，抬頭迎向了大周天子直射而來的目光。
“老臣懇請陛下收回旨意。”
“收回旨意？！收回哪道旨意？！”蕭長耀冷冷發問。
“陛下，老臣，臣……”淩韜微微抬眼，盯著眼前這位近在咫尺，看似溫文爾雅，實則威儀手腕強過先帝百倍的年青帝王，即使他是當年跟隨太宗皇帝衝擊西燕大營的先鋒猛將，如今身居顯位的一品國公，樞密正使，也不由得對眼前的這位主上心生敬畏，甚至……這種敬畏，比當年他對先帝的敬畏還要強烈。
“臣請陛下收回賜婚旨意。”
“你終於還是說出來了。”蕭長耀的臉上，沒有半分笑容，整個人宛若凝著冰霜的天尊仙帝，分外冷漠，分外決然，仿佛瞬間失了溫度。
“宣國公，依你的意思……是覺得朕的弟弟，我大周的秦王，靖北軍的統帥，配不上國公的金枝玉葉嗎？！還是說，你們淩家的女兒是天上的仙女，我們大周皇室高攀不起！”
“不，不，陛下，臣不是這個意思……”淩韜渾身顫抖
皇帝的話語，卸去了方才的溫沉與和悅，驟然變得冷冽；眾人望向禦座，隻見……一身暗灰色薄氅，正襟危坐的大周天子，冷冷地“哼”了一聲，臉上依然板得如寒鐵一塊，繼續寒聲質問。
“賜婚一事，是朕的決定，亦是朕的旨意，它不止關乎秦王的尊嚴，更關係到我大周天家的顏麵。朕告訴你，這門婚事，不是你的家事，而是國事，你現在要朕收回旨意，是想讓整個皇室淪為天下人的笑柄嗎！你以為……國家大事，朝廷威儀，是小孩過家家嗎！”
未著帝王袞冕的蕭長耀，不怒時已然有一種冰冷的威嚴，令人不敢冒犯，一旦發怒，更是帶著摧山裂石的氣勢。聽著他的訓斥，迎著他攝人的目光，淩韜挺拔的身軀，立時如雪崩般轟然倒下。
“陛下息怒，老臣惶恐，老臣……臣就是自知高攀，所以才來懇求陛下開恩。”淩韜早已嚇出了渾身冷汗。
“好了。”
此時，夜宴的氛圍，已然大變，前一刻疾風之後沒有暴雨，轉而風輕雲淡。蕭長耀收斂了怒意，那雙深邃的目光裏，蘊含著太多的東西，他複又執起夜光杯，輕輕啜飲了一口甘甜的葡萄酒。
“宣國公啊，你想當慈父，朕都明白，可是，朕也要當好兄長，錯了嗎？”大周天子麵色沉靜，如同一池死水。
蕭長耀放下酒杯，撫觸著自己左手大拇指上的翡翠玉扳指，麵上的寒肅之色，漸漸散去，繼續發難。
“朕給你兩條路，第一，歡歡喜喜做秦王的嶽丈，朕權當什麽事情都沒有發生；二，藐視皇族，抗旨不敬，宣國公府中所有男丁，斬首，女眷……充入掖庭，兩條路，你自個兒選吧。”
男丁盡數處斬，女眷沒入掖庭，這已經是這位一代帝王目前說過份量最重的話了，也是一句重重的警告。眾所周知，當今的這位陛下，一向溫文爾雅，性情隨和，不似先帝那般冷厲殺伐，可這並不代表他不會殺人，要知道，天子一怒，流血千裏，伏屍百萬，這又豈是一個小小的宣國公所能承受的？
一語千鈞，淩韜知道話已至此，自己無須再說什麽了，看來陛下心意已決，這門婚事算是定了。
“臣明白了……，陛下聖眷，老臣領旨謝恩。”
比起父親的如履薄冰，坐在一旁的淩芷蘭，反而羞赧一笑，柳葉秀眉微揚，根本掩飾不住身為女子的欣喜，也掩蓋不住即將嫁給心上人的激動。
忽而，淩芷蘭霍然揚眉，靜靜地看著陛下身旁的那位白衣男子，皎潔的月色下，他挺拔的身形被明燭之光照耀，籠罩上了一層淡淡光暈。此刻的他，舉觴獨酌，高頎的身影，投射在漢玉蟠龍的地麵上，拖出長長的陰影。
於她而言，眼前的白衣男子，是她未來的夫君，亦是四十萬大軍的主宰，無人可以忤逆他的意誌。
夜色安靜地凝視著他，他始終未曾放下手裏的羽觴，帶著一如往常的淡定神色，眼底斂去了鋒芒，愈覺深不見底。身為靖北軍的王，他的目光，能令陣前大將當眾冷汗透衣，即便是殺人如割草的七尺男兒，也擋不住他洞悉一切的淩厲目光；然而，這樣的目光，也足以令無數傾城的紅顏，為之意亂情迷。
淩芷蘭平靜地迎上他的側顏，並不閃避，任由他的雙眼將世間萬物洞穿——寒梅林中故人相見，或許……連他自己都意想不到，竟是如此清醒平靜。因為他是王，是靖北軍的王，是北方三州的王，更是她心中的王。
過了好一會兒，蕭長陵終於飲盡杯中的葡萄酒，輕輕放下羽觴，冷靜地審視著眾人的眉目神情，思量著他們的喜怒心意；他並不忌憚，除了大周戰神的威名，他還擁有天下最為神聖的軍權、最為忠誠的勇士、最神駿的戰馬、最鋒利的寶劍……世間男子渴求的一切，他幾乎都已擁有。
“太好了，二哥要成親了。”蕭長徹最先開口。
隨即，眾人齊聲祝賀。
蕭長陵的臉上，沒有疲倦，沒有醉意，也沒用喜悅，依舊是一如既往的凝然如冰。他漫不經心地夾起一片鱸膾，嫻熟地遞入唇中；靖北之王默默地咀嚼著鱸膾，又靜靜凝滯了片刻，似在平息自己冰火兩重的激蕩情緒，可最終他還是控製住了自己，就算他為了自己，也要為了婉兒，為了他心愛的女子。
他終究沒有開口。
不過，蕭長耀並沒有打算就此罷手，他微微抬手，示意淩韜平身，然後將寬大的衣袖平平展開。
“宣國公，令愛既然要和秦王成婚，那……卿的兵部尚書一職，還要不要繼續幹下去了？！”
聽聞此話，淩韜心底大驚，原來……這才是陛下真實的目的，作為帝王，陛下不希望秦王殿下未來的嶽父，是一位手握大權的封疆大吏，所以，蕭長陵和芷蘭婚約的前提，便是自己必須要主動卸去兵部尚書一職，隻有這樣，陛下方能安心；其實，宦海沉浮這麽多年，淩韜也早都看開了，什麽兵部尚書，樞密正使，都是虛名而已，隻要能保住滿門平安，餘生榮華，他就已經很滿足了。
“臣明白了。”
“明白什麽了？！”蕭長耀麵罩寒霜，冷冷問道。
“老臣年邁昏昧，不堪重任，明日臣便上疏，請辭兵部尚書之位。”淩韜又重重地俯首再拜。
大周天子詭譎一笑。
“好啊！宣國公不愧為國之幹城，等你的折子遞上來，朕……便為令愛與秦王完婚，從此，我們便是一家人了。”
“謝陛下。”
一時間，臨湖台上，宮娥太監們小心翼翼地奉上“團圓餅”，杯盤碗碟，桂花佳釀，卻沒有發出半點兒聲音。
……
“陛下好算計啊。”
眾人回首凝望。
卻見……一身白衣的蕭長陵，麵帶微笑地目視皇帝陛下的聖顏，笑容淡淡地掛在唇邊，並未抵達眼底。
沒錯。
靖北之王笑了。
隻不過，蕭長陵臉龐上那一抹清淺的笑容更淡了，然而眼神卻驟然改變，像是燜燒的火爐，忽然竄出火焰，瞬間熔化了原來冰冷的色彩，也灼痛了皇帝的肌膚，蕭長耀本能地垂下視線，試圖避開那攝人心魄的目光。
“阿瞞，你是在質疑朕嗎！”
沒想到，青年帝王的話音未落，一聲狂放的大笑，倏然直刺天際，宛若一柄出鞘利劍，迅即劃破了黑沉沉的夜幕，留下耀眼的光輝。
蕭長陵仰天大笑。
清越的笑聲，平靜的笑容，盤桓在每一個的心頭，看到二郎近乎癲狂的表現，謝婉心揪心地想起了蕭長陵曾經給自己講過……冬季荒漠裏覓食捕獵的草原狼，不禁隻覺背心陣陣發涼。而與此同時，她發現他的臉色極其蒼白，雙眼也非常冰涼，趕忙轉過視線，盡量不讓自己在大庭廣眾之下失儀，不讓自己露出窘態。
她望著他，他眼睛裏的銳光，並未掩蓋其中的憤怒和痛楚，早已存在的愧疚，霎時洶湧而來，淹沒了她其它的感覺，除了他的氣息、他的存在。
笑聲方歇。
靖北之王英挺的劍眉，驟然揚起，一雙明亮的眼瞳，仿佛張開的龍爪，淩厲的目光散發著攝人的光芒，連臉上浮現起來的那抹淡笑，也帶上了幾分森然，森然到冷酷的程度；他冷酷地凝視著他的皇帝哥哥，沉肅地說道。
“陛下啊陛下，這麽多年了，你還真是一點兒都沒變，還是那樣得工於心計，那樣得不擇手段，所有人都在你的棋局裏，每個人……都隻是棋子而已。”
麵對來自弟弟的逼視，蕭長耀並沒有退縮，而是格外鎮定地迎上了蕭長陵那雙灼熱的目光。
此刻的蕭長耀，不，應該說是此刻的大周天子，真如一位野心勃勃的君王，睥睨天下，俯瞰蒼生。
“阿瞞，你要明白，大周自立國以來，三代帝王披荊斬棘，步步血戰，方有當今之局麵。朕，身為蕭氏子孫，大周之主，自當兢兢業業、百折不撓，實現我大周平定天下的宏願，為此……朕不惜以天下人為棋，不單是你蕭長陵，就連朕的至親至愛，不亦是如此嗎？！朕還記得，父皇當年曾對朕說過，皇帝這個差事不是什麽人都能當的，它要有強大的內心和堅強的意誌，所以，有一些東西是必須要舍棄的，包括……最珍貴的東西。”
一陣涼風吹過。
蕭長陵微縮的眼瞳裏，忽而寒意大作，平靜如水的臉色，不知是因激動還是別的情緒而漸漸冰冷，他盯著皇帝，一字一句說道。
“陛下，你必將眾叛親離，在孤獨之中，看著這天下的土地，卻……一無所有。哥哥，你，就是一個孤家寡人！”
看著天下的土地，卻一無所有，你，就是一個孤家寡人！這是何等樣惡毒的詛咒與仇恨！這一刻，蕭長耀的身體，終於微微一震，麵色漸漸灰白，一代帝王用噬人的威勢目光，看著一身白衣的靖北之王，寒聲說道。
“帝者，俯瞰山河，何懼孤獨。”
半晌，蕭長耀的麵色發冷，遠方天際的月光，映在他的眼底，化為兩道跳躍的光影，令他澄澈的麵容無比堅毅。
“好了，你我兄弟就不要再逞口舌之爭了。賜婚一事，朕意已決，芷蘭是你未來的王妃，你要好好善待她，這……是朕的命令。你清楚抗旨的下場。”
蕭長陵斂眸起身，雙手負於身後，冷然一笑。
“陛下，當初，臣弟進京之時，君以刀兵待我，今日……我還給你！”
……
隨著兩聲清亮的擊掌，立於蕭長陵身後的龍西風，陡然振臂，晃動的燭影之下，突現刀斧之形。
劍光淩厲，燭火霎時熄滅。
僅是須臾之間，臨湖台以西的廊閣，宮簷上方，布滿了手執強弓勁弩，滿臉殺氣的靖北長弓手，他們持弓肅立，巋然不動。無數支黑色的利箭，探出暗沉的箭鏃，頓時便將偌大的臨湖台籠罩在靖北弓弩的封鎖範圍之內。
“咣！”
一聲巨響，行宮的大門被轟然撞開，眾人悚然一驚，隻見，大批雄踞高頭駿馬，重甲長槍的靖北鐵騎，氣勢洶洶地突宮而入，為首的將軍，是一名全身黑盔黑甲，手持烏纓鐵矛的將軍，正是蕭長陵最為倚重的大將胡錕。
黑夜之中，黑色的騎兵，黑色的將士，如同黑色的暗流，槍矛擁簇，席卷而過，向著臨湖台上端坐著的那位天下至尊，層層逼近。
勁弩林立，鐵騎封鎖。
蕭長陵靜靜地憑欄而立，任由夜風肆意拂過他修長的身姿，吹卷起了一襲白衣，蕩漾起了潔淨的浪花……
“賜婚？陛下，這麽大的事兒，怎麽也不提前知會臣妾一聲，臣妾好幫忙參謀參謀。”一身紅衣的皇後曹清熙，麵上溫柔一笑，儀態嫻雅地眼望皇帝，目色澄淨，眼底通明，仿佛可以探到彼此的心裏去，那一笑又如此默契，似多少深意盡在不言中。因為她不是別人，是一國之母，是母儀天下的大周皇後，也是與皇帝陛下相濡以沫十七載的結發夫妻，即使別人不明白帝心如淵，她也必須明白。
正當此時，一名宮女捧了玉壺夜光杯，為年輕的皇帝陛下斟了一杯葡萄酒。蕭長耀麵如止水，緩緩舉起夜光杯，含笑凝視著他的皇後，眼眸裏呈現出從未有過的溫情，執酒欲飲，淡然開口。
“區區小事，就不勞皇後費心了。皇後啊，你是六宮之主，事務繁忙，諸如此類瑣事，還是由朕代勞吧。”
說罷，蕭長耀斂去了微笑，目光開始變得深邃複雜，雲淡風輕之中，更有幾分試探的深意。
應是聽出了陛下的言外之意，曹清熙注視著一襲灰氅的天子，目光深深，似有些恍惚，但唇角依舊牽起一抹勉強的笑容，語聲溫柔，分明是關懷的話，可是聽在耳中卻令人不安。“這怎麽能是小事兒呢？秦王是陛下的胞弟，國之棟梁，這些年又坐鎮邊疆，勞苦功高，他的婚事，臣妾這個做皇嫂的，自然要上心才是。”
“那朕現在不是告訴你了麽？！”蕭長耀忽然冷冰冰地扔下這麽一句，麵上微露幾分不悅。
帝後二人不再多言。
其實，在得知二郎婚訊的那一瞬間，謝婉心便默然垂首，一時心中黯然，就連一陣涼風從耳畔襲來，吹起她肩後如瀑傾瀉，烏黑亮麗的秀發，她也未曾察覺。這位曾被譽為大周帝國最為耀眼的“滄海明珠”的女子，此刻隻覺得心口微慟，牽動渺渺前事，恍然已如隔世。
她一身淡青色長裙，明華高貴，神情雖恬淡高華，可是隱有眷戀不舍；直到這時，她才算真正地看清了……什麽鶼鰈情深，什麽生死相隨，終敵不過那巔峰之上最耀眼動人的權勢，終抵不過一紙冰冷的旨意。一片縹緲之中，謝婉心仿佛聽見，二郎仍在一聲聲地呼喚自己，神色惶急，嘴唇開合，好似說了許多許多，然而，她卻一個字也聽不見，陡然覺得天地間都安靜了，周遭的一切事物，都覆蓋上了灰沉沉的顏色。蕭長陵清俊的麵容，在她的眼裏忽遠忽近，漸漸模糊……
席間頓時沉默，眾人的目光，幾乎全部齊刷刷地鎖定在了那位白衣藩王的臉上，身上，眼中……
大家眼中的靖北之王，麵容冷凝，神色卻溫煦寧和，一雙寒眸幽深如海，未見半分波瀾。
是時，夜空寂寂，一輪圓月當頭，而由月亮傾瀉而下的銀輝，霎時便照亮了大半個黑色天幕，使得周圍的景物清晰可辨，月光灑落在臨湖台上，微涼的西風，也輕拂過那張冰冷的麵龐，蕭長陵的臉色微沉，手裏摩挲著那支羽觴，雙目平靜地凝視著杯中紫紅交加的葡萄酒，時不時抿上一口，竟是一言不發，雙唇緊繃，仿似一片鋒利的薄刃，看上去平平無奇，實際卻是蘊藏了無數的淩厲。
然而，隻有謝婉心看得清楚……不知從何時開始，蕭長陵的瞳孔，驟然收縮起來，森森寒意如針，難掩傷痛之色，至於那眉目間的寒霜之色，也漸漸化作了慘淡，宛若暗夜裏的一鉤殘月，飄浮在他濃黑飛揚的眉梢之間，別有一分英雄落寞的神韻，教人心碎。
或許，也就是從這一刻起，蕭長陵身上那股驕傲且自信的神采，才短暫消逝了半晌，這位曾經縱橫四海，睥睨天下的梟雄，仿佛被突然擊碎了一場幾十年的大夢一般，彷徨無措，這是一個人半生鍾情被辜負以後的悲哀，更是一位叱吒風雲的戰神麵對巍巍皇權壓迫時的抗拒，而他所抗拒的形式，便隻有一個字——殺！
不多時，蕭長耀放下夜光杯，溫潤的麵容之上，浮現起了一抹明澈的微笑，一雙炯炯有神的龍目，靜靜地看向了身著一件常服的宣國公淩韜。
“宣國公，朕給你挑的乘龍快婿，卿……可還滿意？”
大周天子溫醇的言語，一字一句，傳入淩韜耳中；淩韜緘默片刻，便斂衣起身，走到臨湖台下，行三叩九拜大禮，任憑帝後如何免禮，這位當朝的樞密正使，兵部尚書，太宗皇帝欽封的一品公爵，依舊不肯起身，隻是伏在地上“咚咚”地叩首，一邊叩首，一邊顫聲說道。
“陛下，老臣蒙先皇和聖上錯愛，以相臣之資立於朝堂之上，多年來未有寸功卻忝受皇恩，如今，更蒙陛下眷顧，隻是……小女芷蘭原是蒲柳之姿，無才無德，又怎能配得上秦王殿下的千乘之尊呢？老臣隻有這麽一個女兒，實在不願讓世人嘲笑老臣家的女娘，鳩占鳳巢，不知廉恥。還望陛下乞憐……”
“說，接著說。”
蕭長耀麵無表情，不動聲色將肘部熨貼在禦座的扶手上，斜斜睨了一眼那位匍匐於地，仍在喋喋不休的宣國公，眼中閃過幽暗銳光。
見陛下臉色驟變，淩韜麵部微怔，但在斟酌之後還是壯起膽子，抬頭迎向了大周天子直射而來的目光。
“老臣懇請陛下收回旨意。”
“收回旨意？！收回哪道旨意？！”蕭長耀冷冷發問。
“陛下，老臣，臣……”淩韜微微抬眼，盯著眼前這位近在咫尺，看似溫文爾雅，實則威儀手腕強過先帝百倍的年青帝王，即使他是當年跟隨太宗皇帝衝擊西燕大營的先鋒猛將，如今身居顯位的一品國公，樞密正使，也不由得對眼前的這位主上心生敬畏，甚至……這種敬畏，比當年他對先帝的敬畏還要強烈。
“臣請陛下收回賜婚旨意。”
“你終於還是說出來了。”蕭長耀的臉上，沒有半分笑容，整個人宛若凝著冰霜的天尊仙帝，分外冷漠，分外決然，仿佛瞬間失了溫度。
“宣國公，依你的意思……是覺得朕的弟弟，我大周的秦王，靖北軍的統帥，配不上國公的金枝玉葉嗎？！還是說，你們淩家的女兒是天上的仙女，我們大周皇室高攀不起！”
“不，不，陛下，臣不是這個意思……”淩韜渾身顫抖
皇帝的話語，卸去了方才的溫沉與和悅，驟然變得冷冽；眾人望向禦座，隻見……一身暗灰色薄氅，正襟危坐的大周天子，冷冷地“哼”了一聲，臉上依然板得如寒鐵一塊，繼續寒聲質問。
“賜婚一事，是朕的決定，亦是朕的旨意，它不止關乎秦王的尊嚴，更關係到我大周天家的顏麵。朕告訴你，這門婚事，不是你的家事，而是國事，你現在要朕收回旨意，是想讓整個皇室淪為天下人的笑柄嗎！你以為……國家大事，朝廷威儀，是小孩過家家嗎！”
未著帝王袞冕的蕭長耀，不怒時已然有一種冰冷的威嚴，令人不敢冒犯，一旦發怒，更是帶著摧山裂石的氣勢。聽著他的訓斥，迎著他攝人的目光，淩韜挺拔的身軀，立時如雪崩般轟然倒下。
“陛下息怒，老臣惶恐，老臣……臣就是自知高攀，所以才來懇求陛下開恩。”淩韜早已嚇出了渾身冷汗。
“好了。”
此時，夜宴的氛圍，已然大變，前一刻疾風之後沒有暴雨，轉而風輕雲淡。蕭長耀收斂了怒意，那雙深邃的目光裏，蘊含著太多的東西，他複又執起夜光杯，輕輕啜飲了一口甘甜的葡萄酒。
“宣國公啊，你想當慈父，朕都明白，可是，朕也要當好兄長，錯了嗎？”大周天子麵色沉靜，如同一池死水。
蕭長耀放下酒杯，撫觸著自己左手大拇指上的翡翠玉扳指，麵上的寒肅之色，漸漸散去，繼續發難。
“朕給你兩條路，第一，歡歡喜喜做秦王的嶽丈，朕權當什麽事情都沒有發生；二，藐視皇族，抗旨不敬，宣國公府中所有男丁，斬首，女眷……充入掖庭，兩條路，你自個兒選吧。”
男丁盡數處斬，女眷沒入掖庭，這已經是這位一代帝王目前說過份量最重的話了，也是一句重重的警告。眾所周知，當今的這位陛下，一向溫文爾雅，性情隨和，不似先帝那般冷厲殺伐，可這並不代表他不會殺人，要知道，天子一怒，流血千裏，伏屍百萬，這又豈是一個小小的宣國公所能承受的？
一語千鈞，淩韜知道話已至此，自己無須再說什麽了，看來陛下心意已決，這門婚事算是定了。
“臣明白了……，陛下聖眷，老臣領旨謝恩。”
比起父親的如履薄冰，坐在一旁的淩芷蘭，反而羞赧一笑，柳葉秀眉微揚，根本掩飾不住身為女子的欣喜，也掩蓋不住即將嫁給心上人的激動。
忽而，淩芷蘭霍然揚眉，靜靜地看著陛下身旁的那位白衣男子，皎潔的月色下，他挺拔的身形被明燭之光照耀，籠罩上了一層淡淡光暈。此刻的他，舉觴獨酌，高頎的身影，投射在漢玉蟠龍的地麵上，拖出長長的陰影。
於她而言，眼前的白衣男子，是她未來的夫君，亦是四十萬大軍的主宰，無人可以忤逆他的意誌。
夜色安靜地凝視著他，他始終未曾放下手裏的羽觴，帶著一如往常的淡定神色，眼底斂去了鋒芒，愈覺深不見底。身為靖北軍的王，他的目光，能令陣前大將當眾冷汗透衣，即便是殺人如割草的七尺男兒，也擋不住他洞悉一切的淩厲目光；然而，這樣的目光，也足以令無數傾城的紅顏，為之意亂情迷。
淩芷蘭平靜地迎上他的側顏，並不閃避，任由他的雙眼將世間萬物洞穿——寒梅林中故人相見，或許……連他自己都意想不到，竟是如此清醒平靜。因為他是王，是靖北軍的王，是北方三州的王，更是她心中的王。
過了好一會兒，蕭長陵終於飲盡杯中的葡萄酒，輕輕放下羽觴，冷靜地審視著眾人的眉目神情，思量著他們的喜怒心意；他並不忌憚，除了大周戰神的威名，他還擁有天下最為神聖的軍權、最為忠誠的勇士、最神駿的戰馬、最鋒利的寶劍……世間男子渴求的一切，他幾乎都已擁有。
“太好了，二哥要成親了。”蕭長徹最先開口。
隨即，眾人齊聲祝賀。
蕭長陵的臉上，沒有疲倦，沒有醉意，也沒用喜悅，依舊是一如既往的凝然如冰。他漫不經心地夾起一片鱸膾，嫻熟地遞入唇中；靖北之王默默地咀嚼著鱸膾，又靜靜凝滯了片刻，似在平息自己冰火兩重的激蕩情緒，可最終他還是控製住了自己，就算他為了自己，也要為了婉兒，為了他心愛的女子。
他終究沒有開口。
不過，蕭長耀並沒有打算就此罷手，他微微抬手，示意淩韜平身，然後將寬大的衣袖平平展開。
“宣國公，令愛既然要和秦王成婚，那……卿的兵部尚書一職，還要不要繼續幹下去了？！”
聽聞此話，淩韜心底大驚，原來……這才是陛下真實的目的，作為帝王，陛下不希望秦王殿下未來的嶽父，是一位手握大權的封疆大吏，所以，蕭長陵和芷蘭婚約的前提，便是自己必須要主動卸去兵部尚書一職，隻有這樣，陛下方能安心；其實，宦海沉浮這麽多年，淩韜也早都看開了，什麽兵部尚書，樞密正使，都是虛名而已，隻要能保住滿門平安，餘生榮華，他就已經很滿足了。
“臣明白了。”
“明白什麽了？！”蕭長耀麵罩寒霜，冷冷問道。
“老臣年邁昏昧，不堪重任，明日臣便上疏，請辭兵部尚書之位。”淩韜又重重地俯首再拜。
大周天子詭譎一笑。
“好啊！宣國公不愧為國之幹城，等你的折子遞上來，朕……便為令愛與秦王完婚，從此，我們便是一家人了。”
“謝陛下。”
一時間，臨湖台上，宮娥太監們小心翼翼地奉上“團圓餅”，杯盤碗碟，桂花佳釀，卻沒有發出半點兒聲音。
……
“陛下好算計啊。”
眾人回首凝望。
卻見……一身白衣的蕭長陵，麵帶微笑地目視皇帝陛下的聖顏，笑容淡淡地掛在唇邊，並未抵達眼底。
沒錯。
靖北之王笑了。
隻不過，蕭長陵臉龐上那一抹清淺的笑容更淡了，然而眼神卻驟然改變，像是燜燒的火爐，忽然竄出火焰，瞬間熔化了原來冰冷的色彩，也灼痛了皇帝的肌膚，蕭長耀本能地垂下視線，試圖避開那攝人心魄的目光。
“阿瞞，你是在質疑朕嗎！”
沒想到，青年帝王的話音未落，一聲狂放的大笑，倏然直刺天際，宛若一柄出鞘利劍，迅即劃破了黑沉沉的夜幕，留下耀眼的光輝。
蕭長陵仰天大笑。
清越的笑聲，平靜的笑容，盤桓在每一個的心頭，看到二郎近乎癲狂的表現，謝婉心揪心地想起了蕭長陵曾經給自己講過……冬季荒漠裏覓食捕獵的草原狼，不禁隻覺背心陣陣發涼。而與此同時，她發現他的臉色極其蒼白，雙眼也非常冰涼，趕忙轉過視線，盡量不讓自己在大庭廣眾之下失儀，不讓自己露出窘態。
她望著他，他眼睛裏的銳光，並未掩蓋其中的憤怒和痛楚，早已存在的愧疚，霎時洶湧而來，淹沒了她其它的感覺，除了他的氣息、他的存在。
笑聲方歇。
靖北之王英挺的劍眉，驟然揚起，一雙明亮的眼瞳，仿佛張開的龍爪，淩厲的目光散發著攝人的光芒，連臉上浮現起來的那抹淡笑，也帶上了幾分森然，森然到冷酷的程度；他冷酷地凝視著他的皇帝哥哥，沉肅地說道。
“陛下啊陛下，這麽多年了，你還真是一點兒都沒變，還是那樣得工於心計，那樣得不擇手段，所有人都在你的棋局裏，每個人……都隻是棋子而已。”
麵對來自弟弟的逼視，蕭長耀並沒有退縮，而是格外鎮定地迎上了蕭長陵那雙灼熱的目光。
此刻的蕭長耀，不，應該說是此刻的大周天子，真如一位野心勃勃的君王，睥睨天下，俯瞰蒼生。
“阿瞞，你要明白，大周自立國以來，三代帝王披荊斬棘，步步血戰，方有當今之局麵。朕，身為蕭氏子孫，大周之主，自當兢兢業業、百折不撓，實現我大周平定天下的宏願，為此……朕不惜以天下人為棋，不單是你蕭長陵，就連朕的至親至愛，不亦是如此嗎？！朕還記得，父皇當年曾對朕說過，皇帝這個差事不是什麽人都能當的，它要有強大的內心和堅強的意誌，所以，有一些東西是必須要舍棄的，包括……最珍貴的東西。”
一陣涼風吹過。
蕭長陵微縮的眼瞳裏，忽而寒意大作，平靜如水的臉色，不知是因激動還是別的情緒而漸漸冰冷，他盯著皇帝，一字一句說道。
“陛下，你必將眾叛親離，在孤獨之中，看著這天下的土地，卻……一無所有。哥哥，你，就是一個孤家寡人！”
看著天下的土地，卻一無所有，你，就是一個孤家寡人！這是何等樣惡毒的詛咒與仇恨！這一刻，蕭長耀的身體，終於微微一震，麵色漸漸灰白，一代帝王用噬人的威勢目光，看著一身白衣的靖北之王，寒聲說道。
“帝者，俯瞰山河，何懼孤獨。”
半晌，蕭長耀的麵色發冷，遠方天際的月光，映在他的眼底，化為兩道跳躍的光影，令他澄澈的麵容無比堅毅。
“好了，你我兄弟就不要再逞口舌之爭了。賜婚一事，朕意已決，芷蘭是你未來的王妃，你要好好善待她，這……是朕的命令。你清楚抗旨的下場。”
蕭長陵斂眸起身，雙手負於身後，冷然一笑。
“陛下，當初，臣弟進京之時，君以刀兵待我，今日……我還給你！”
……
隨著兩聲清亮的擊掌，立於蕭長陵身後的龍西風，陡然振臂，晃動的燭影之下，突現刀斧之形。
劍光淩厲，燭火霎時熄滅。
僅是須臾之間，臨湖台以西的廊閣，宮簷上方，布滿了手執強弓勁弩，滿臉殺氣的靖北長弓手，他們持弓肅立，巋然不動。無數支黑色的利箭，探出暗沉的箭鏃，頓時便將偌大的臨湖台籠罩在靖北弓弩的封鎖範圍之內。
“咣！”
一聲巨響，行宮的大門被轟然撞開，眾人悚然一驚，隻見，大批雄踞高頭駿馬，重甲長槍的靖北鐵騎，氣勢洶洶地突宮而入，為首的將軍，是一名全身黑盔黑甲，手持烏纓鐵矛的將軍，正是蕭長陵最為倚重的大將胡錕。
黑夜之中，黑色的騎兵，黑色的將士，如同黑色的暗流，槍矛擁簇，席卷而過，向著臨湖台上端坐著的那位天下至尊，層層逼近。
勁弩林立，鐵騎封鎖。
蕭長陵靜靜地憑欄而立，任由夜風肆意拂過他修長的身姿，吹卷起了一襲白衣，蕩漾起了潔淨的浪花……