夜色濃重，星光閃爍。黑甲騎兵的凜冽之勢，徹底吞噬了空中那一輪明月的清輝，更加顯得黯淡無光。
此刻，寬闊的臨湖台上，殺機彌漫，呈現死一般的沉寂，戰雲的陰霾，盡數籠罩在這個月明星燦的夜晚。
沉默，如一潭死水似的沉默。空氣仿佛在這一刻凝固了，人們感受到了一種無形中的壓抑，空氣裏滿是緊張。而在場的每一位王公貴胄，他們的目光，都齊刷刷地望向了那位憑欄而立，麵無表情的白衣藩王，似乎是在捫心自問：難道……眼前這位一身白衣，看似神色冷峻，實際已經潛伏十年，對皇位誌在必得的秦王殿下，真的要在這個月圓之夜冒天下之大不韙，真的要在眾目睽睽之下行謀逆之舉嗎？難道……他就不怕遭萬世唾罵嗎？就不怕驚擾了先帝的在天之靈嗎？
偶有一陣涼風吹過，眾人驚異地發現，蕭長陵的臉色，此刻變得陰沉至極，尤其是他那雙幽邃如海的眼睛，那是一種怎樣的眼神？嗜血，瘋狂，還是殺戮。那種在朝堂之上從未見到的恐怖眼神，讓不少人的心中都“咯噔”了一下，感覺呼吸都快要停止了，莫非……這位被諸國群雄，北方蠻夷喚作“人屠”的靖北之王，竟是要在這樣的場合下大開殺戒，揮舞起手上的屠刀，殺出一條通往帝位的血路。
夜漸深漸濃。
謝婉心愕然地凝視著那一襲曾經令她魂牽夢縈的白衣身影，清麗的玉容，瞬即便有悒悒之色，好似輕描著水色桃花的白紗燈籠罩下透出橘紅的燭光，像是一抹水光，泠泠反射著淡淡的華暈；忽而，有淒涼之意漸漸從她的心底蔓然延長，謝婉心這一刻隻覺得……眼前之人是那樣陌生，那樣疏遠，他還是自己認識的二郎嗎？還是自己當年認識的那個白衣皇子嗎？
於謝婉心而言，當年的二郎，俠骨柔情，風度翩翩，他對自己的情意，讓她一輩子都埋藏於心底，珍之重之，不曾或忘。這麽些年，每當她困守深宮落寞無助的時候，每每想起他當年燦然的笑容，便會一掃陰霾；每每想起他溫暖的眼神，便會忘卻煩憂。
可是，如今的他，眼中徒留血色，全無半分少年公子的清俊，隻有身為梟雄的冷血絕情；在她看來，自己眼前的這個二郎，與她所熟知的那個二郎完全判若兩人，她眼前的二郎，心如磐石，意誌如鐵，情懷如冰，雖然地位顯赫，名震天下，卻讓她心生敬畏，不敢親近。也許，她預料到這一天終會到來，但沒有料到會這麽快，他竟然真的會為了自己鋌而走險，而且是當著自己的麵陳兵逼宮？
從未見過此等場麵的蕭長徹，怔怔地看著立於高台之上的二哥，凝望著二哥那高挺的身姿，心思悄然湧動，這樣殺人的眼神，他兒時隻從父皇眼中看到過，現在二哥的眼神，簡直和父皇一模一樣，難道……驀然間，儒雅的燕王，想到了這樣一種可能，而靖北之王那嗜血的眼神僅僅出現了一瞬，隨即就像變臉一樣，蕭長陵的目光，迅速恢複到了古井無波的狀態，這讓不少人有些恍惚，難道自己方才眼花了，還是說……剛才的那一幕都是幻覺？
忽然，“哐啷啷”幾聲巨響，宗室諸王們個個被嚇得心驚肉跳。抬頭一看，隻見，臨湖台偏殿的殿門，被一重一重被全部打開，內殿之中，一字站著兩排黑衣劍士，他們一個個身穿黑衣，臉上罩著黑鐵麵甲，手中擎著雪亮的長劍，雙眼騰起熊熊燃燒的野火，穿透過麵甲的遮掩，似欲焚盡這方偌大的高台……
這群看似平常的黑衣劍士，正是與“狼嘯衛”齊名，隸屬於秦王蕭長陵麾下的扈從親衛之一，靖北之王倚為利刃的第一暗衛——“鐵鷹劍士”！
鐵鷹劍士原為蕭長陵的親兵，扈從王駕本在情理之中。但此時此刻，這些身穿黑衣，手持利劍，耀武揚威的護兵，已經全副武裝，將臨湖台團團包圍，他們名為護衛，實際則是在蕭長陵的授意下，公開向那位高踞龍座的帝王示威，明明白白地告訴他：不要惹靖北軍，靖北軍不是好惹的，惹火了也是不好辦的。
霎時間，一股冰冷的氣息，準確地說，是一股冰冷的殺氣，片刻便彌漫在了臨湖台的上空，與先前中秋夜宴上的溫馨與愜意形成了極不相稱的對照。
時下，闊大的臨湖高台，形勢異常嚴峻。
首先，是西側的廊閣與宮簷頂端，密密麻麻的靖北長弓手，引弓控弦，持弓凝立，黑沉沉的箭鏃，冷冷地瞄準著月色下那一個個高貴的身影，將那些人盡數囊括於弓箭的鋒線之下，封鎖得密不透風；其次，是不遠處的宮門方向，由大將胡錕統率的黑騎縱隊，踞馬挺槍，腰懸“靖北刀”，正在猶如一線墨潮的攻勢，一層接著一層，一浪高過一浪，向著大周天子所在的方位逼近；最後，便是占據偏殿的鐵鷹劍士，這是距離蕭長陵最近的一支部隊，亦是握在他手中最鋒利的一柄劍。
三支部隊，黑騎，弓手，劍士，如同三支尖銳的長矛，露出各自最為鋒利的槍刃，分別從三個不同的方位刺來，刺向了那片空曠的開闊地帶，僅在一眨眼的時間，便裏三層外三層地將布滿酒筵的臨湖台包圍得如鐵桶一般。
噗！
黑騎大軍高舉火把。
一時間，臨湖台下明火盡燃，亮如白晝；炫麗的火光，將每個人臉上陰暗的神色都照耀得一覽無遺。
“上！”
隨著一聲低沉的號令，全副武裝的鐵鷹劍士，倏然便如潮水湧出偏殿，層層疊疊環簇於蕭長陵的身畔。
火把照亮了蕭長陵俊美的容顏，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，那雙墨玉般的清亮眼眸，恍如幽魅一般蠱惑人心，令人捉摸不透；涼颼颼的風，吹卷起他那象征性的一襲白衣，頓時衣袂乘風，越發頻添了幾分冰冷的氣度。
靖北之王目光森寒。
蕭長陵仿佛已經看到，帝都上京的大門，已經緩緩向他敞開，而太極殿上那張代表無上皇權的至尊之位，似乎也已經呈現在他的麵前，正緩緩向他招手；這一刻，這位叱吒風雲的梟雄，不禁雄心萬丈，心底沉睡許久的野望，終於複又蘇醒過來，他開始盤算著迅速出兵永平、玉壁關，徹底毀掉蕭長耀付諸心血的京畿屏障，接下來，他的靖北大軍，即可揮師南下，進軍中原，自己便能名正言順地入主太極殿，收回原本屬於自己的一切，皇權，帝位，江山，社稷，包括婉兒……
臨湖台下，黑騎如潮水襲來，長槍似林，也不知何時，才井然有序地肅穆止步，結陣以待。
隻見，一身黑甲的胡錕，將長矛拋給親兵，極其嫻熟地翻身下馬，左手挎著腰下的“靖北刀”，昂首邁步上了高台，而他的衛隊則早已手執槍戈……將一眾太監宮女隔到一旁，巨大的宮門在他身後隆隆地閉上，殺胡大將留下黑騎列陣，自己卻隻帶了一名副將登台。
“大王。”
“怎麽樣了？！”蕭長陵聲音冰冷地問道。
“你給大王說。”胡錕回首，斜睨向站立在身後與自己同樣黑甲裝束，刃上帶血的副將薛崇英。
薛崇英提著染血的靖北刀，前移一步站定，與胡錕將軍一樣拱手行禮，簡明扼要地稟告說道。
“啟稟大王，門外二十七人，餘處二百四十六人，已全部處置……無一人漏網。”
“很好。”蕭長陵勾唇冷然發笑。
彈指間，整整二百七十三人，便淪為了靖北大軍的刀下鬼。此事千鈞一發，發生得太過迅疾，所有人還都尚未反應過來，他們料到了蕭長陵今夜會有所行動，甚至料到了他會做出任何出格的事情，卻沒有料到他竟如此膽大妄為，心狠手辣，會在大庭廣眾之下擅殺天子親隨。
謝婉心不可置信地望著蕭長陵，此刻……她看向他的眼神，就像是一名少女在看一個魔鬼的眼神一樣，眼中盡是失望。她始終不願意相信，有朝一日，當年那個深情款款的溫柔皇子，會變成如今這副模樣，這些年究竟發生了什麽，竟然讓他蛻變得這般冷酷無情，這般濫殺無辜？所以，她很傷心。
“二百七十三人……無一漏網。”蕭長徹心中尚無知覺，四肢卻早酸麻無力，不能移動，半晌方喃喃如自語道。
最終，還是這位燕王殿下率先反應過來，因為……他嗅到了一股刺鼻的氣味，蕭長徹瞬間察覺，這並非單純的土腥，也並非摻雜入腥香的混合，他趨前數步，離開座席，快步推開內宮門，再趨前數步，推開外宮門：
門外名為守夜侍奉，實為護衛聖駕的二十七名皇城司暗探，皆已倒於血泊之中。那些失去了血色的他尚未熟識的麵孔，白如紙，白如雪，而血尚滴淌尚溫熱，粘稠殷暗如初研墨，蒸騰著銅鏽一樣的腥，觸目驚心的紅。
滿目雪白，滿目血紅。
也許是平生從未見過這麽多血，蕭長徹的麵色，陡然煞白，連嘴唇都幹皸得毫無顏色，額上冷汗涔涔直下，隻覺頭暈目眩，方才飲下的兩杯酒也開始適時發作，腸胃中翻江倒海隻欲嘔吐，他扶著門框漸漸彎下了腰。
良久，蕭長徹嘔吐完畢，這才疾步回來，扭曲地凝望著那位被他自幼視若榜樣，打心底尊敬的兄長，此刻滿臉驚懼，失聲高呼。
“二哥，你，你怎麽能……”
蕭長陵冷漠地振臂一揮。
“將燕王拉到一邊去。”
“是！”
隨即，兩名籠罩黑盔黑甲的黑騎武士，翻身下馬，異常粗野地將奮力掙紮的燕王殿下強行摁到一旁。
眾人目瞪口呆。
相比於眾人的驚詫，蕭長陵的表現，卻是分外平靜，一代梟雄寒冽的麵色，也陡然變得明亮起來。
他冷笑著望著驚恐的小弟弟。
“老三，你比二哥當年強多了，我記得我第一次見血，從馬背上墜下，伏在塵土之間，險些吐盡膽汁，可父皇他老人家……隻是賞了我一記耳光，他下手那麽狠，我的右耳有半日都沒能聽見聲音，所以也沒聽清父皇究竟罵了我些什麽。”
蕭長陵說得很平淡，仿佛把殺人這件事情說得就跟平常踩死隻螞蟻一樣輕鬆，無人敢直視他那雙淩厲的眼神。
“二郎，你知道你在做什麽嗎！殺天子親衛視同謀反，你是要當大周的千古罪人嗎！你對得起你爹對你的信任嗎！對得起我們這些長輩對你的期許嗎！”漢王隆慶怒視著一身白衣的蕭長陵，儼然以一位叔叔教訓侄子的口吻，聲嘶力竭地吼道。
未曾料到，蕭長陵冷眼注視著自己這位四叔的一舉一動，麵容之上平靜若水，目光如箭直直射去。
“四叔，您是長輩，侄兒自然不敢對您不敬，但我還是想提醒您一句，我這個人的脾氣不太好，所以，您啊……還是少說幾句吧。”
“你，你目無尊長……”蕭隆慶氣得渾身發抖。
“秦王殿下！”
“高相國，你也要挑釁孤嗎！”蕭長陵驕傲地昂首揚眉，目光炯炯地凝視著那位大周朝廷的百官之首。
身為百官之首的現任宰輔高鼎丞，霍然起身，雙目凜凜地平視著那位一臉冰霜的靖北之王。
“秦王殿下，你身為臣子，陛下為君，你擅自帶兵，夜襲行宮，斬殺天子親衛，如此以下犯上，此乃大罪，是天下之恥！爾等於王土邊關行叛亂之事，天人可誅！本相……奉勸殿下一句，此時懸崖勒馬，為時未晚，倘若一意孤行，屆時天威降臨，必令汝萬劫不複，粉身碎骨！”
孰料，蕭長陵的神色，未曾有半分變動，依舊冷凝得如極北之地的玉龍雪山，常年白雪皚皚，冰冷徹骨；他氣定神閑地凝視著高鼎丞那張滿是皺紋的麵孔，忽而放聲大笑，笑聲之中夾著凜冽的殺氣，教人不寒而栗。
笑聲驟歇。
一代梟雄的目光，透露出綿綿不息的火焰。
“叛亂？！謀逆？！哈哈哈……高相國，你可能忘了，我也姓蕭，誰告訴你我就不能興盛大周！”
……
一片肅殺之中，萬籟俱寂。
同樣，臨湖台上，那張高高在上的皇帝禦座，照舊是一片寂靜，而坐在那張椅子上的那個高貴的男子，同樣是一如既往的鎮定。
麵對靖北大軍的槍戈如林與層層包圍，蕭長耀的臉上，自始至終，從未展現出半分慌亂，沒有人能從這位天下之主的表情上探尋出其它別樣的神色，隻能艱難地看出兩個字而已：漠然；就連伺候蕭長耀多年的大宦官雷皓，此刻也不得不敬佩陛下的臨危不亂，難道……這就是身為一代帝王的霸氣吧！
眾人隻見，蕭長耀一邊舉杯自酌，一邊用炯炯的目光注視著他那位二弟的一顰一笑，一舉一動。
蕭長陵緩步逼近，當距離皇座僅有數步之際，他才凝然立於案前，雙手負於身後，冷冷地睨視著眼前之人。
“大哥，這把椅子……坐得不舒服吧！”蕭長陵目光淡然，麵部仿佛籠罩著數不盡的冰霜，顯得不動聲色。
大周天子麵色發冷，旋即冷笑兩聲，輕輕放下手上的酒杯，並未流露怒容，反而滿臉戲謔地看著蕭長陵。
“阿瞞，忍了這麽多年，今天……你終於按捺不住了。”
“我隻是拿回本該屬於我的東西。陛下方才說……身為帝王，有一些東西是必須要舍棄的，包括自己心裏最珍貴的東西。那我今日就要陛下兌現承諾，因為……這是你欠我的。”蕭長陵嘲諷地說道。
“你的東西？！”蕭長耀冷笑，麵上露出不屑的神色，“你想要什麽？！是朕的皇位，還是……朕的女人。”
兩個男人的目光，同時望向了那個女人，謝婉心隻覺得無所適從，一個男人為了她虛設六宮，萬千寵愛集於一身；一個男人則為了她癡情半生，今日更是為了她大開殺戒，不惜兵諫逼宮；她一時陷入了兩難境地，不知該如何收場，隻能眼睜睜地看著他們兩個在自己麵前兵戎相見。
蕭長陵冷嘲。
“陛下，自我當年封王以來，我便為了陛下的前途南征北戰，為了大周的江山舍生忘死！你和父皇所給我的一切，都是我蕭長陵一刀一槍在沙場上拚出來的，這些都是我應得的！可是我失去的呢？你能計算得過來嗎？陛下曾經說過，今生今世，你我兄弟，永不相負，可你又是如何對待你的手足至親的！當年，我率軍遠征，而當我在北境的冰天雪地之中與柔然蠻子拚得你死我活的時候，你，我的親哥哥，大周的皇太子殿下，卻毫不猶豫地從我身邊奪走了我的摯愛，我還得強顏歡笑，將我心愛的女子拱手相讓！哥哥、陛下，你當真對得起我嗎！”蕭長陵逐漸麵色暗沉。
婉兒！婉兒是他心中永遠的痛！尤其是得知婉兒被迫嫁給她的那一瞬間，他恨不得將蕭長耀碎屍萬段。
蕭長耀終現怒容。
“你明明知道，朕當初是身不由己。當年……是父皇的旨意，我能有什麽辦法，換作你是朕，你能怎麽辦！”
“旁人皆有不得已，可是你——在群狼環伺之下依舊坐鎮東宮的大周皇儲，就算是父皇的旨意，你也沒有辦法兩全嗎？！不，你有！你當然有！隻是你選擇了乘人之危，奪人所愛！這麽多年來，你在婉兒麵前一直扮演著深情帝王的角色，令她對你若即若離，心存感激，但你騙得了別人，卻騙不過我！打從一開始，你我之間就從未平等過。你是嫡長子，是儲君，是皇帝，所以，你便理所應當地認為，所有的東西天生就合該是你的，而我……即使灑下再多的血，立下再多的戰功，也永遠隻能是你們這些上位者手上的利刃。你們的一句話，就可以輕而易舉地奪走別人的一切！所以，蕭長耀，你少在我麵前擺出這樣一副令人作嘔的偽善模樣，一直以來，隻有你欠我的，我從未虧欠過你什麽！”蕭長陵沉積十年的怨氣，終於在此刻如火山爆發般噴吐而出。
“放肆！”年青帝王從喉間擠出極低沉的申飭。
蕭長耀忽然冷冷一笑，語氣森寒地輕聲說道。
“還輪不到你來教訓朕！蕭長陵，你我兄弟知根知底，休要在朕的麵前裝腔作勢，收起你這副大義凜然的麵孔。別忘了，朕才是大周的皇帝，你算個什麽東西！天下人還有比朕更清楚的麽？！你的一切是朕給你的，朕可以給你，朕也能把它收回來。你的這番說辭，無非就是想要掩飾你的怯懦，什麽靖北之王，什麽大周戰神，依朕看，你……就是一個口是心非，虛偽懦弱的人，害怕麵對自己弑君篡位，害怕麵對自己得位不正，一個連自己的內心都不敢麵對的懦夫，你也配坐這把椅子！”
一代帝王的誅心之論，並未撼動蕭長陵堅若磐石的心誌，他的麵色沉靜，隻是冷冷地凝視著他的皇帝哥哥。
“你害怕了。”
“朕怕什麽！”
“陛下若是不怕，也就不會滔滔不絕地說這麽一堆廢話。其實，從小到大，你的心裏就裝著太多的恨。因為你是太子，是這個國家的禮器，所以……你無法忍受被人束之高閣，無法忍受被人掩蓋鋒芒，更不能忍受自己的光芒被你的弟弟蓋過，所以你恨……你恨父皇對我的倚重，恨母後對我的偏愛，恨天下人對我的推崇，更恨婉兒為什麽獨獨對我情有獨鍾，恨到想要親手毀掉這一切。承認吧，哥哥，你……才是那個懦夫。”蕭長陵的言辭，字字刻骨如刀。
聽著蕭長陵刻薄的言語，望著自己的弟弟，蕭長耀忽然笑了起來，笑聲中卻帶著一股寒冷至極的味道。
“不錯。朕是恨你，非常非常恨你，朕恨不得將你千刀萬剮，淩遲而死，在你和父皇眼裏，朕這輩子，就是你們捏在手心玩弄的一個小醜！父皇他老人家瞞著我，誆著我，把賭注押在你身上，把理想放在你肩上，把大周送在你手上，而朕……到最後則成了一隻穿著衣服的猴子，被父皇耍，被母後耍，也被你耍著！”
“在你眼裏……我才是那隻猴子吧。這麽多年，父皇從未想過立我為太子，他隻是把我當作你的磨刀石，我永遠也沒有機會參政，你才是他的冠軍馬，我永遠隻能站在你的身後，你摸著良心問問……爹是不是把他左手的位置永遠都留給了你！你是長子，我是次子，爹對你嚴加管教，對我卻是放任自流，從那個時候起，我就知道你才是大周未來的君上，而我……隻能是一個戍守邊疆的塞王！”蕭長陵反唇相譏。
一時間，臨湖台上，劍拔弩張。
夜色之下，兄弟二人針鋒相對，互不相讓。
他們，一個是高高在上的大周天子，殺人誅心，不怒自威；一個是叱吒風雲的當世梟雄，舌如利刃，淩厲似刀。
“廢話就不必再說了。”
蕭長耀冷然起身，微微展開雙手，一襲暗灰色的薄氅，在夜風吹拂之下飄逸如仙，頗有身為帝王才有的凜然之姿。
“來呀！動手啊！不是要殺朕嗎？！殺了朕，你便能坐上那個位子，朕倒要看看，我大周的第一戰神，到底有沒有膽量殺死朕這個手無寸鐵之人，朕還想看看，堂堂的靖北之王，可有承擔朕死以後天下大亂的勇氣？！”
此言並無虛假，大周天子一旦遇刺身死，不論上京廟堂如何扭轉局勢，可是大周必然受到大創。皇帝遇刺，不啻是在大周子民的心上撕開了道大大的傷口。一向穩定的周國朝野受此重創，如果要保持內部的平衡，必定要尋找一個怒氣的發泄口，那便是剿滅靖北軍。
蕭長耀的平靜，來自於他對時勢的判斷，自己若被刺於盛京，還有靖北軍勢力的加入，不論朝中諸臣忠或不忠，在國君新喪的強大壓力下，必然會被迫興兵；憑借大周帝國強大的軍力，多年來培養出的民眾血性，一旦打起為陛下複仇的大旗，殺氣盈沸之下，即便強大如靖北鐵騎，又如何支撐得過舉國討伐的刀鋒？即便對方有號稱“天下第一梟雄”的秦王蕭長陵……可是天下亂局必起！
“朕若死，天下必死千萬人。”
蕭長陵冷冽地注視著帝王的身體。
“莫非……你以為我不敢殺你嗎？不要忘了，這大周的江山，是孤打下來的，孤既然能打下這江山，也一樣可以打回來。”
……
“唰——”
炫麗的劍光，瞬即便劃破了沉寂的夜幕。
一劍光寒。
劍若遊龍。
蕭長陵俊秀的身形，靜靜地立於高台之上，紋絲未動，隻是凝著手中的劍勢，勁急的涼風，似乎是要將他這個身著白衣的英俊藩王完全吞沒。
然而，再大的風勢，再強的風力，也無法吞噬蕭長陵手中執著的那柄閃爍寒光，湛若秋水的“承影”長劍。
須臾，蕭長陵沉穩地抬起手臂，而那柄耀著寒光血意的長劍，亦被隨之擎起；長劍從他的手中緩緩向下劃落，卻定在了半空之中，不再落下，於刹那間重獲光彩，一道亮光從劍柄直穿劍尖，殺意直指大地，反指天空，一往無前，其勢不可阻擋。
“這一劍，我等了十年！”
蕭長陵麵無表情地說完之後，那柄一直懸浮在空中的“承影”長劍，倏的一聲刺了出去，圍繞著他的身體畫了一個半圓，直直襲向皇帝的胸膛……
“陛下……”
“陛下……”
諸王驚懼呐喊。
……
就在此時，一抹美麗的倩影，宛若天上的仙女，攔在帝王身前，而她那窈窕的身姿，此刻則義無反顧地橫亙在劍鋒的前端，如夢如幻。
“婉兒！”
此刻，寬闊的臨湖台上，殺機彌漫，呈現死一般的沉寂，戰雲的陰霾，盡數籠罩在這個月明星燦的夜晚。
沉默，如一潭死水似的沉默。空氣仿佛在這一刻凝固了，人們感受到了一種無形中的壓抑，空氣裏滿是緊張。而在場的每一位王公貴胄，他們的目光，都齊刷刷地望向了那位憑欄而立，麵無表情的白衣藩王，似乎是在捫心自問：難道……眼前這位一身白衣，看似神色冷峻，實際已經潛伏十年，對皇位誌在必得的秦王殿下，真的要在這個月圓之夜冒天下之大不韙，真的要在眾目睽睽之下行謀逆之舉嗎？難道……他就不怕遭萬世唾罵嗎？就不怕驚擾了先帝的在天之靈嗎？
偶有一陣涼風吹過，眾人驚異地發現，蕭長陵的臉色，此刻變得陰沉至極，尤其是他那雙幽邃如海的眼睛，那是一種怎樣的眼神？嗜血，瘋狂，還是殺戮。那種在朝堂之上從未見到的恐怖眼神，讓不少人的心中都“咯噔”了一下，感覺呼吸都快要停止了，莫非……這位被諸國群雄，北方蠻夷喚作“人屠”的靖北之王，竟是要在這樣的場合下大開殺戒，揮舞起手上的屠刀，殺出一條通往帝位的血路。
夜漸深漸濃。
謝婉心愕然地凝視著那一襲曾經令她魂牽夢縈的白衣身影，清麗的玉容，瞬即便有悒悒之色，好似輕描著水色桃花的白紗燈籠罩下透出橘紅的燭光，像是一抹水光，泠泠反射著淡淡的華暈；忽而，有淒涼之意漸漸從她的心底蔓然延長，謝婉心這一刻隻覺得……眼前之人是那樣陌生，那樣疏遠，他還是自己認識的二郎嗎？還是自己當年認識的那個白衣皇子嗎？
於謝婉心而言，當年的二郎，俠骨柔情，風度翩翩，他對自己的情意，讓她一輩子都埋藏於心底，珍之重之，不曾或忘。這麽些年，每當她困守深宮落寞無助的時候，每每想起他當年燦然的笑容，便會一掃陰霾；每每想起他溫暖的眼神，便會忘卻煩憂。
可是，如今的他，眼中徒留血色，全無半分少年公子的清俊，隻有身為梟雄的冷血絕情；在她看來，自己眼前的這個二郎，與她所熟知的那個二郎完全判若兩人，她眼前的二郎，心如磐石，意誌如鐵，情懷如冰，雖然地位顯赫，名震天下，卻讓她心生敬畏，不敢親近。也許，她預料到這一天終會到來，但沒有料到會這麽快，他竟然真的會為了自己鋌而走險，而且是當著自己的麵陳兵逼宮？
從未見過此等場麵的蕭長徹，怔怔地看著立於高台之上的二哥，凝望著二哥那高挺的身姿，心思悄然湧動，這樣殺人的眼神，他兒時隻從父皇眼中看到過，現在二哥的眼神，簡直和父皇一模一樣，難道……驀然間，儒雅的燕王，想到了這樣一種可能，而靖北之王那嗜血的眼神僅僅出現了一瞬，隨即就像變臉一樣，蕭長陵的目光，迅速恢複到了古井無波的狀態，這讓不少人有些恍惚，難道自己方才眼花了，還是說……剛才的那一幕都是幻覺？
忽然，“哐啷啷”幾聲巨響，宗室諸王們個個被嚇得心驚肉跳。抬頭一看，隻見，臨湖台偏殿的殿門，被一重一重被全部打開，內殿之中，一字站著兩排黑衣劍士，他們一個個身穿黑衣，臉上罩著黑鐵麵甲，手中擎著雪亮的長劍，雙眼騰起熊熊燃燒的野火，穿透過麵甲的遮掩，似欲焚盡這方偌大的高台……
這群看似平常的黑衣劍士，正是與“狼嘯衛”齊名，隸屬於秦王蕭長陵麾下的扈從親衛之一，靖北之王倚為利刃的第一暗衛——“鐵鷹劍士”！
鐵鷹劍士原為蕭長陵的親兵，扈從王駕本在情理之中。但此時此刻，這些身穿黑衣，手持利劍，耀武揚威的護兵，已經全副武裝，將臨湖台團團包圍，他們名為護衛，實際則是在蕭長陵的授意下，公開向那位高踞龍座的帝王示威，明明白白地告訴他：不要惹靖北軍，靖北軍不是好惹的，惹火了也是不好辦的。
霎時間，一股冰冷的氣息，準確地說，是一股冰冷的殺氣，片刻便彌漫在了臨湖台的上空，與先前中秋夜宴上的溫馨與愜意形成了極不相稱的對照。
時下，闊大的臨湖高台，形勢異常嚴峻。
首先，是西側的廊閣與宮簷頂端，密密麻麻的靖北長弓手，引弓控弦，持弓凝立，黑沉沉的箭鏃，冷冷地瞄準著月色下那一個個高貴的身影，將那些人盡數囊括於弓箭的鋒線之下，封鎖得密不透風；其次，是不遠處的宮門方向，由大將胡錕統率的黑騎縱隊，踞馬挺槍，腰懸“靖北刀”，正在猶如一線墨潮的攻勢，一層接著一層，一浪高過一浪，向著大周天子所在的方位逼近；最後，便是占據偏殿的鐵鷹劍士，這是距離蕭長陵最近的一支部隊，亦是握在他手中最鋒利的一柄劍。
三支部隊，黑騎，弓手，劍士，如同三支尖銳的長矛，露出各自最為鋒利的槍刃，分別從三個不同的方位刺來，刺向了那片空曠的開闊地帶，僅在一眨眼的時間，便裏三層外三層地將布滿酒筵的臨湖台包圍得如鐵桶一般。
噗！
黑騎大軍高舉火把。
一時間，臨湖台下明火盡燃，亮如白晝；炫麗的火光，將每個人臉上陰暗的神色都照耀得一覽無遺。
“上！”
隨著一聲低沉的號令，全副武裝的鐵鷹劍士，倏然便如潮水湧出偏殿，層層疊疊環簇於蕭長陵的身畔。
火把照亮了蕭長陵俊美的容顏，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，那雙墨玉般的清亮眼眸，恍如幽魅一般蠱惑人心，令人捉摸不透；涼颼颼的風，吹卷起他那象征性的一襲白衣，頓時衣袂乘風，越發頻添了幾分冰冷的氣度。
靖北之王目光森寒。
蕭長陵仿佛已經看到，帝都上京的大門，已經緩緩向他敞開，而太極殿上那張代表無上皇權的至尊之位，似乎也已經呈現在他的麵前，正緩緩向他招手；這一刻，這位叱吒風雲的梟雄，不禁雄心萬丈，心底沉睡許久的野望，終於複又蘇醒過來，他開始盤算著迅速出兵永平、玉壁關，徹底毀掉蕭長耀付諸心血的京畿屏障，接下來，他的靖北大軍，即可揮師南下，進軍中原，自己便能名正言順地入主太極殿，收回原本屬於自己的一切，皇權，帝位，江山，社稷，包括婉兒……
臨湖台下，黑騎如潮水襲來，長槍似林，也不知何時，才井然有序地肅穆止步，結陣以待。
隻見，一身黑甲的胡錕，將長矛拋給親兵，極其嫻熟地翻身下馬，左手挎著腰下的“靖北刀”，昂首邁步上了高台，而他的衛隊則早已手執槍戈……將一眾太監宮女隔到一旁，巨大的宮門在他身後隆隆地閉上，殺胡大將留下黑騎列陣，自己卻隻帶了一名副將登台。
“大王。”
“怎麽樣了？！”蕭長陵聲音冰冷地問道。
“你給大王說。”胡錕回首，斜睨向站立在身後與自己同樣黑甲裝束，刃上帶血的副將薛崇英。
薛崇英提著染血的靖北刀，前移一步站定，與胡錕將軍一樣拱手行禮，簡明扼要地稟告說道。
“啟稟大王，門外二十七人，餘處二百四十六人，已全部處置……無一人漏網。”
“很好。”蕭長陵勾唇冷然發笑。
彈指間，整整二百七十三人，便淪為了靖北大軍的刀下鬼。此事千鈞一發，發生得太過迅疾，所有人還都尚未反應過來，他們料到了蕭長陵今夜會有所行動，甚至料到了他會做出任何出格的事情，卻沒有料到他竟如此膽大妄為，心狠手辣，會在大庭廣眾之下擅殺天子親隨。
謝婉心不可置信地望著蕭長陵，此刻……她看向他的眼神，就像是一名少女在看一個魔鬼的眼神一樣，眼中盡是失望。她始終不願意相信，有朝一日，當年那個深情款款的溫柔皇子，會變成如今這副模樣，這些年究竟發生了什麽，竟然讓他蛻變得這般冷酷無情，這般濫殺無辜？所以，她很傷心。
“二百七十三人……無一漏網。”蕭長徹心中尚無知覺，四肢卻早酸麻無力，不能移動，半晌方喃喃如自語道。
最終，還是這位燕王殿下率先反應過來，因為……他嗅到了一股刺鼻的氣味，蕭長徹瞬間察覺，這並非單純的土腥，也並非摻雜入腥香的混合，他趨前數步，離開座席，快步推開內宮門，再趨前數步，推開外宮門：
門外名為守夜侍奉，實為護衛聖駕的二十七名皇城司暗探，皆已倒於血泊之中。那些失去了血色的他尚未熟識的麵孔，白如紙，白如雪，而血尚滴淌尚溫熱，粘稠殷暗如初研墨，蒸騰著銅鏽一樣的腥，觸目驚心的紅。
滿目雪白，滿目血紅。
也許是平生從未見過這麽多血，蕭長徹的麵色，陡然煞白，連嘴唇都幹皸得毫無顏色，額上冷汗涔涔直下，隻覺頭暈目眩，方才飲下的兩杯酒也開始適時發作，腸胃中翻江倒海隻欲嘔吐，他扶著門框漸漸彎下了腰。
良久，蕭長徹嘔吐完畢，這才疾步回來，扭曲地凝望著那位被他自幼視若榜樣，打心底尊敬的兄長，此刻滿臉驚懼，失聲高呼。
“二哥，你，你怎麽能……”
蕭長陵冷漠地振臂一揮。
“將燕王拉到一邊去。”
“是！”
隨即，兩名籠罩黑盔黑甲的黑騎武士，翻身下馬，異常粗野地將奮力掙紮的燕王殿下強行摁到一旁。
眾人目瞪口呆。
相比於眾人的驚詫，蕭長陵的表現，卻是分外平靜，一代梟雄寒冽的麵色，也陡然變得明亮起來。
他冷笑著望著驚恐的小弟弟。
“老三，你比二哥當年強多了，我記得我第一次見血，從馬背上墜下，伏在塵土之間，險些吐盡膽汁，可父皇他老人家……隻是賞了我一記耳光，他下手那麽狠，我的右耳有半日都沒能聽見聲音，所以也沒聽清父皇究竟罵了我些什麽。”
蕭長陵說得很平淡，仿佛把殺人這件事情說得就跟平常踩死隻螞蟻一樣輕鬆，無人敢直視他那雙淩厲的眼神。
“二郎，你知道你在做什麽嗎！殺天子親衛視同謀反，你是要當大周的千古罪人嗎！你對得起你爹對你的信任嗎！對得起我們這些長輩對你的期許嗎！”漢王隆慶怒視著一身白衣的蕭長陵，儼然以一位叔叔教訓侄子的口吻，聲嘶力竭地吼道。
未曾料到，蕭長陵冷眼注視著自己這位四叔的一舉一動，麵容之上平靜若水，目光如箭直直射去。
“四叔，您是長輩，侄兒自然不敢對您不敬，但我還是想提醒您一句，我這個人的脾氣不太好，所以，您啊……還是少說幾句吧。”
“你，你目無尊長……”蕭隆慶氣得渾身發抖。
“秦王殿下！”
“高相國，你也要挑釁孤嗎！”蕭長陵驕傲地昂首揚眉，目光炯炯地凝視著那位大周朝廷的百官之首。
身為百官之首的現任宰輔高鼎丞，霍然起身，雙目凜凜地平視著那位一臉冰霜的靖北之王。
“秦王殿下，你身為臣子，陛下為君，你擅自帶兵，夜襲行宮，斬殺天子親衛，如此以下犯上，此乃大罪，是天下之恥！爾等於王土邊關行叛亂之事，天人可誅！本相……奉勸殿下一句，此時懸崖勒馬，為時未晚，倘若一意孤行，屆時天威降臨，必令汝萬劫不複，粉身碎骨！”
孰料，蕭長陵的神色，未曾有半分變動，依舊冷凝得如極北之地的玉龍雪山，常年白雪皚皚，冰冷徹骨；他氣定神閑地凝視著高鼎丞那張滿是皺紋的麵孔，忽而放聲大笑，笑聲之中夾著凜冽的殺氣，教人不寒而栗。
笑聲驟歇。
一代梟雄的目光，透露出綿綿不息的火焰。
“叛亂？！謀逆？！哈哈哈……高相國，你可能忘了，我也姓蕭，誰告訴你我就不能興盛大周！”
……
一片肅殺之中，萬籟俱寂。
同樣，臨湖台上，那張高高在上的皇帝禦座，照舊是一片寂靜，而坐在那張椅子上的那個高貴的男子，同樣是一如既往的鎮定。
麵對靖北大軍的槍戈如林與層層包圍，蕭長耀的臉上，自始至終，從未展現出半分慌亂，沒有人能從這位天下之主的表情上探尋出其它別樣的神色，隻能艱難地看出兩個字而已：漠然；就連伺候蕭長耀多年的大宦官雷皓，此刻也不得不敬佩陛下的臨危不亂，難道……這就是身為一代帝王的霸氣吧！
眾人隻見，蕭長耀一邊舉杯自酌，一邊用炯炯的目光注視著他那位二弟的一顰一笑，一舉一動。
蕭長陵緩步逼近，當距離皇座僅有數步之際，他才凝然立於案前，雙手負於身後，冷冷地睨視著眼前之人。
“大哥，這把椅子……坐得不舒服吧！”蕭長陵目光淡然，麵部仿佛籠罩著數不盡的冰霜，顯得不動聲色。
大周天子麵色發冷，旋即冷笑兩聲，輕輕放下手上的酒杯，並未流露怒容，反而滿臉戲謔地看著蕭長陵。
“阿瞞，忍了這麽多年，今天……你終於按捺不住了。”
“我隻是拿回本該屬於我的東西。陛下方才說……身為帝王，有一些東西是必須要舍棄的，包括自己心裏最珍貴的東西。那我今日就要陛下兌現承諾，因為……這是你欠我的。”蕭長陵嘲諷地說道。
“你的東西？！”蕭長耀冷笑，麵上露出不屑的神色，“你想要什麽？！是朕的皇位，還是……朕的女人。”
兩個男人的目光，同時望向了那個女人，謝婉心隻覺得無所適從，一個男人為了她虛設六宮，萬千寵愛集於一身；一個男人則為了她癡情半生，今日更是為了她大開殺戒，不惜兵諫逼宮；她一時陷入了兩難境地，不知該如何收場，隻能眼睜睜地看著他們兩個在自己麵前兵戎相見。
蕭長陵冷嘲。
“陛下，自我當年封王以來，我便為了陛下的前途南征北戰，為了大周的江山舍生忘死！你和父皇所給我的一切，都是我蕭長陵一刀一槍在沙場上拚出來的，這些都是我應得的！可是我失去的呢？你能計算得過來嗎？陛下曾經說過，今生今世，你我兄弟，永不相負，可你又是如何對待你的手足至親的！當年，我率軍遠征，而當我在北境的冰天雪地之中與柔然蠻子拚得你死我活的時候，你，我的親哥哥，大周的皇太子殿下，卻毫不猶豫地從我身邊奪走了我的摯愛，我還得強顏歡笑，將我心愛的女子拱手相讓！哥哥、陛下，你當真對得起我嗎！”蕭長陵逐漸麵色暗沉。
婉兒！婉兒是他心中永遠的痛！尤其是得知婉兒被迫嫁給她的那一瞬間，他恨不得將蕭長耀碎屍萬段。
蕭長耀終現怒容。
“你明明知道，朕當初是身不由己。當年……是父皇的旨意，我能有什麽辦法，換作你是朕，你能怎麽辦！”
“旁人皆有不得已，可是你——在群狼環伺之下依舊坐鎮東宮的大周皇儲，就算是父皇的旨意，你也沒有辦法兩全嗎？！不，你有！你當然有！隻是你選擇了乘人之危，奪人所愛！這麽多年來，你在婉兒麵前一直扮演著深情帝王的角色，令她對你若即若離，心存感激，但你騙得了別人，卻騙不過我！打從一開始，你我之間就從未平等過。你是嫡長子，是儲君，是皇帝，所以，你便理所應當地認為，所有的東西天生就合該是你的，而我……即使灑下再多的血，立下再多的戰功，也永遠隻能是你們這些上位者手上的利刃。你們的一句話，就可以輕而易舉地奪走別人的一切！所以，蕭長耀，你少在我麵前擺出這樣一副令人作嘔的偽善模樣，一直以來，隻有你欠我的，我從未虧欠過你什麽！”蕭長陵沉積十年的怨氣，終於在此刻如火山爆發般噴吐而出。
“放肆！”年青帝王從喉間擠出極低沉的申飭。
蕭長耀忽然冷冷一笑，語氣森寒地輕聲說道。
“還輪不到你來教訓朕！蕭長陵，你我兄弟知根知底，休要在朕的麵前裝腔作勢，收起你這副大義凜然的麵孔。別忘了，朕才是大周的皇帝，你算個什麽東西！天下人還有比朕更清楚的麽？！你的一切是朕給你的，朕可以給你，朕也能把它收回來。你的這番說辭，無非就是想要掩飾你的怯懦，什麽靖北之王，什麽大周戰神，依朕看，你……就是一個口是心非，虛偽懦弱的人，害怕麵對自己弑君篡位，害怕麵對自己得位不正，一個連自己的內心都不敢麵對的懦夫，你也配坐這把椅子！”
一代帝王的誅心之論，並未撼動蕭長陵堅若磐石的心誌，他的麵色沉靜，隻是冷冷地凝視著他的皇帝哥哥。
“你害怕了。”
“朕怕什麽！”
“陛下若是不怕，也就不會滔滔不絕地說這麽一堆廢話。其實，從小到大，你的心裏就裝著太多的恨。因為你是太子，是這個國家的禮器，所以……你無法忍受被人束之高閣，無法忍受被人掩蓋鋒芒，更不能忍受自己的光芒被你的弟弟蓋過，所以你恨……你恨父皇對我的倚重，恨母後對我的偏愛，恨天下人對我的推崇，更恨婉兒為什麽獨獨對我情有獨鍾，恨到想要親手毀掉這一切。承認吧，哥哥，你……才是那個懦夫。”蕭長陵的言辭，字字刻骨如刀。
聽著蕭長陵刻薄的言語，望著自己的弟弟，蕭長耀忽然笑了起來，笑聲中卻帶著一股寒冷至極的味道。
“不錯。朕是恨你，非常非常恨你，朕恨不得將你千刀萬剮，淩遲而死，在你和父皇眼裏，朕這輩子，就是你們捏在手心玩弄的一個小醜！父皇他老人家瞞著我，誆著我，把賭注押在你身上，把理想放在你肩上，把大周送在你手上，而朕……到最後則成了一隻穿著衣服的猴子，被父皇耍，被母後耍，也被你耍著！”
“在你眼裏……我才是那隻猴子吧。這麽多年，父皇從未想過立我為太子，他隻是把我當作你的磨刀石，我永遠也沒有機會參政，你才是他的冠軍馬，我永遠隻能站在你的身後，你摸著良心問問……爹是不是把他左手的位置永遠都留給了你！你是長子，我是次子，爹對你嚴加管教，對我卻是放任自流，從那個時候起，我就知道你才是大周未來的君上，而我……隻能是一個戍守邊疆的塞王！”蕭長陵反唇相譏。
一時間，臨湖台上，劍拔弩張。
夜色之下，兄弟二人針鋒相對，互不相讓。
他們，一個是高高在上的大周天子，殺人誅心，不怒自威；一個是叱吒風雲的當世梟雄，舌如利刃，淩厲似刀。
“廢話就不必再說了。”
蕭長耀冷然起身，微微展開雙手，一襲暗灰色的薄氅，在夜風吹拂之下飄逸如仙，頗有身為帝王才有的凜然之姿。
“來呀！動手啊！不是要殺朕嗎？！殺了朕，你便能坐上那個位子，朕倒要看看，我大周的第一戰神，到底有沒有膽量殺死朕這個手無寸鐵之人，朕還想看看，堂堂的靖北之王，可有承擔朕死以後天下大亂的勇氣？！”
此言並無虛假，大周天子一旦遇刺身死，不論上京廟堂如何扭轉局勢，可是大周必然受到大創。皇帝遇刺，不啻是在大周子民的心上撕開了道大大的傷口。一向穩定的周國朝野受此重創，如果要保持內部的平衡，必定要尋找一個怒氣的發泄口，那便是剿滅靖北軍。
蕭長耀的平靜，來自於他對時勢的判斷，自己若被刺於盛京，還有靖北軍勢力的加入，不論朝中諸臣忠或不忠，在國君新喪的強大壓力下，必然會被迫興兵；憑借大周帝國強大的軍力，多年來培養出的民眾血性，一旦打起為陛下複仇的大旗，殺氣盈沸之下，即便強大如靖北鐵騎，又如何支撐得過舉國討伐的刀鋒？即便對方有號稱“天下第一梟雄”的秦王蕭長陵……可是天下亂局必起！
“朕若死，天下必死千萬人。”
蕭長陵冷冽地注視著帝王的身體。
“莫非……你以為我不敢殺你嗎？不要忘了，這大周的江山，是孤打下來的，孤既然能打下這江山，也一樣可以打回來。”
……
“唰——”
炫麗的劍光，瞬即便劃破了沉寂的夜幕。
一劍光寒。
劍若遊龍。
蕭長陵俊秀的身形，靜靜地立於高台之上，紋絲未動，隻是凝著手中的劍勢，勁急的涼風，似乎是要將他這個身著白衣的英俊藩王完全吞沒。
然而，再大的風勢，再強的風力，也無法吞噬蕭長陵手中執著的那柄閃爍寒光，湛若秋水的“承影”長劍。
須臾，蕭長陵沉穩地抬起手臂，而那柄耀著寒光血意的長劍，亦被隨之擎起；長劍從他的手中緩緩向下劃落，卻定在了半空之中，不再落下，於刹那間重獲光彩，一道亮光從劍柄直穿劍尖，殺意直指大地，反指天空，一往無前，其勢不可阻擋。
“這一劍，我等了十年！”
蕭長陵麵無表情地說完之後，那柄一直懸浮在空中的“承影”長劍，倏的一聲刺了出去，圍繞著他的身體畫了一個半圓，直直襲向皇帝的胸膛……
“陛下……”
“陛下……”
諸王驚懼呐喊。
……
就在此時，一抹美麗的倩影，宛若天上的仙女，攔在帝王身前，而她那窈窕的身姿，此刻則義無反顧地橫亙在劍鋒的前端，如夢如幻。
“婉兒！”