幾分鍾後，小巷子裏傳來了拉板車的聲音。她挑眉笑起來，出門迎接道：“辛苦辛苦，還望幾位大哥多幫一個忙，把東西抬到印刷廠樓上。”
拉板車的壯漢打著赤膊，牽起掛在脖子上的毛巾往額頭上揩了揩，不由喘了粗氣，以抱怨的口吻問道：“裝的是嘛呀？怪沉的！”
厲鳳竹站在門邊，端著十足的笑容往身後邊寫著“大公報”三字的木牌子上一拍，答道：“吃這碗飯的家裏還能有嘛，自然都是些書。”
壯漢衝著板車後頭那個幫忙推車的工友苦笑了起來：“怪道呢，敢情是一箱子實心貨！”
“辛苦辛苦，就這兒樓上，馬上就到了。”厲鳳竹說話時，把手裏的錢夾子晃了起來，暗示著願意加錢。
印刷廠與報社的作息是不同的，當報社在午夜裏排完版全體休息之後，印刷廠才剛開始忙碌。因此，當厲鳳竹引了路進來時，每碰見一位工友，就遭一次問，她也隻得反複把“在外搜羅了一箱好書”的話反複說了好幾遍。
當她把抬箱子的人哄走後，回到二樓平日棲身的房間內，旋即緊繃了一張臉，開鎖的手不住地打起顫來。
原來，這箱子裝的哪是書呢，分明是沉睡中的厲老太太。
而今，厲鳳竹每走一步之前，都必須把未來的三步也看定了才敢放心地行動。約翰遜的腦子轉得快，她也絲毫不敢落後。昨天在她把話說漏的一刻，就已意識到自己犯了錯，並且在心裏計算著要如何來補救。厲老太太必須要轉移，但老太太出門還不認得路，交給別人照管厲鳳竹也不放心。要怎樣才能令厲老太太脫身呢？
安定片給了厲鳳竹很大的啟發，於是就想出了這個主意。先在安電話的過程中，偷偷往厲老太太喝的茶水裏放了分量不小的藥，以確保顛簸途中不會醒來。又在送電話局的工人下樓時，趁便給了公寓茶房幾張整票子，讓茶房去腳力行找兩位本分的老實人過來。並交代茶房，等她出發上班後歇上一刻鍾，再上樓去幫她把屋裏上鎖的大箱子送到報社來。而在厲鳳竹向厲老太太假意告別時，距離厲老太太吃下安定片已過去一個多小時了。厲鳳竹關上門走了一層樓又悄悄地折返回來，在門口等了一會子再進屋，剛剛好能把人安置到箱子裏。
也虧了路上無意外，一切事情都分毫不差地照著計劃進行。
厲鳳竹使盡了渾身的氣力，在不發出很大動靜的前提下，終於是把渾身汗涔涔的母親由箱子裏抬到了床上。替她擦了一擦身子，方才拿出人丹、花露水一樣一樣地打開，抹在額頭上、太陽穴上，再去掐她的人中，好容易才把人給弄醒了。
厲老太太吃下去的藥還沒有徹底地排解幹淨，因此眼皮子睜得很吃力，腦袋也沉得抬不起來，眼望著那泛黃的天花板，翕動了兩下嘴唇，卻是有音無字。
“媽，您可算是醒了。”厲鳳竹搖動著手裏的蒲扇，口裏趕緊地念了一聲佛，“我都快被你嚇死了！”
“這是哪兒呀？”厲老太太先是覺得自己眼花了，舉了一隻手拚命地揉搓雙眼，然後又覺得自己是失憶了。簡單打個盹的工夫，家就變了一種樣子了。
“這是報社配給我的宿舍。”厲鳳竹笑著把蒲扇放了，轉過身倒了一杯涼白開，方道，“先喝口水潤潤嗓，我慢慢兒地告訴您。早上我出了門，但是忘帶了一樣東西。推了家門一瞧，你老人家躺在床上，任我怎麽叫喚都不醒。我就趕緊下樓請個車夫來背您，到了醫院裏一查，說您是低血糖。醫生說這個病要緊倒不要緊，就是容易犯暈，得靜養才是。”
厲老太太心頭有一句“是嗎”的疑問，在出口時卻換成了：“是呀，我就是覺得暈。”跟著，勉強爬起上半身，挨靠在床頭。
厲鳳竹隨口答應了一聲“可不是”，眼睛始終注意著水杯，在厲老太太喝空的瞬間，忙又給她滿上了，說道：“再多喝點兒。”
這樣一直地哄了厲老太太三杯水下肚，厲鳳竹認為多少對排解藥性有了一點幫助時，方才放了心。
厲老太太被白開水灌了個飽，竟也打出了一個嗝。接上，未開言先就悶悶地連歎了三聲氣：“我做夢了呢！夢裏我坐在驢車上，家裏老頭子在前頭趕路……”
厲鳳竹聽了，說不上來心裏是怎樣一種酸楚，隻覺眼眶子熱熱的。
厲老太太早已垂下淚來，望了天花板長籲短歎道：“下船前我一直是這樣想的，那麽好的孩子丟了，咱娘兒倆還活得成嗎？見了麵，一定都是要死要活的。可結果呢？居然也就這麽著過起日子來了。要是換了別家，遇到這種慘事還怎麽睡得著呦！可我呢，依舊還有心思做好夢呢。是我心寬命好嗎？不對，我想是為著我的命太苦太苦了。家裏死人死太多了，一個接一個都走了。慢慢地，我就習慣這種日子了，心腸不知不覺地硬起來了。咱就是這個命呀！我說姑娘啊，你哄我的話，我是越想越覺著沒譜兒。哪有不圖錢的拐子，哪有動動筆就能救人的好事？你沒必要為了我，苦心地編這些話出來，實在找不到也就隻好為孩子多求神多拜佛了。”
這種想法不光是喪氣，在良心上實在也很難啟齒。但厲鳳竹卻是理解的，誰讓鐵拳團這群人的想法，簡直匪夷所思到她也時常要懷疑，這背後是不是另有一個圈套呢？
厲老太太因那夢裏有她故去的丈夫，在迷信一層上，認為這夢恐怕是有召喚的喻義。因就把自己所思慮的身後事，一股腦兒地吐了出來：“媽是糊塗，不中用又囉嗦煩人，但我說的都是為娘心裏的大實話。想我那老姐姐要是還在世，一定也是這個想頭。至於你——”話到這裏，她挪著兩根手指，艱難地去夠著厲鳳竹的手，“你還年輕呢，再找個人家吧！你後半輩子有了靠，我回去也就不怕見我的老姐姐了。”
“媽！”厲鳳竹隻是叫了一聲，就覺得嗓子眼兒上哽得喘不過氣來。這就有些後悔，剛才何必讓她喝這麽多的水，讓藥性留得久一些，混混沌沌睡過去才好呢。如是想著，便道，“您老人家在醫院裏吃了幾片藥，這時候恐怕在起副作用呢。別說話了，再歇會兒吧。”
“趁年輕還能再要一個……”厲老太太翻身衝了牆壁躺著，淌落的淚不過一會兒工夫就洇濕了半塊枕巾，嘴裏依舊不住地說著，“你該多要幾個孩子，養大了讓他們東南西北都去闖。我可都是在為你老了以後著想呀！千萬不要讓他們在一個地方待著，趕上你倒黴了，一個都活不成。我這輩子是為了誰在空忙呀！誰也不為我想，他們就隻管自己走，也不說捎上我，真沒良心！這叫什麽世道呢，上輩子積德才能痛快去死，我這樣活下來的上輩子一定造過孽呀……”
這樣帶說帶哭了一場，厲老太太的後背又滲出許多的汗來。
厲鳳竹搓了搓手巾，預備再給她擦身，卻因聽了她的話難受，倒是先往自己臉上擦了一把淚。
接著，跟個沒事人似地交代道：“媽，我不放心您老一個人在家，左思右想還是把您帶過來了。這屋離報社很近，我可以趁空過來看看您。不過這兒呀，因為是白給員工住的，所以報社對於住幾個人一向管得很緊。多個人住，就多用一份水電，社裏可架不住人人都拖家帶口地住進來。您這毛病來得又突然，我還沒來得及回社裏打招呼呢。所以，您還是照樣地不要下樓不要出聲，等我先回去知會社裏一聲，再做別的打算。”
“我懂的，找份工作不容易，不能讓你在東家跟前討嫌。”厲老太太有氣無力地答應著，說著又把話扯遠了去，“你不比我，你得好好活著，你還年輕，你也是媽媽的寶貝疙瘩肉呀……”
這話兜動了厲鳳竹心底最脆弱的部分，聽得她臉頰上登時淌滿了眼淚，而厲老太太卻不知不覺地又陷入了睡意。
像是這樣連哄帶騙的日子，恐怕再難糊弄住厲老太太了。當然地，厲鳳竹也是覺得受夠折磨了，一遍一遍地在心中感悟著嘶吼著申訴著自己的痛苦，卻始終不敢發泄在嘴上。
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抱著滿腔悲觀的心事，拖著沉重的步子，雖隻是由隔壁院子走回報社，卻也疲憊得仿佛是翻了十裏山路一般。
厲鳳竹在檻外立定，微微低著腦袋，一雙眼失神地向著掩起來的木門發愣。她也不知道自己究竟是在想些什麽，就是感到有一陣異樣的不安。
時不時地，有鼾聲由身子左側的方向傳送到耳朵裏來。報社在大門外給季老伯蓋了一間簡陋的小瓦房，也就兼具了門房、收發室和宿舍的功用。因為季老伯有條件隨時守著門了，值班的時候若要走開一時半刻的，倒也不必總惦記著非得鎖上門不可了。
“呀！”厲鳳竹這才低呼了一聲，終於想起來究竟是什麽地方讓她不安了。
拉板車的壯漢打著赤膊，牽起掛在脖子上的毛巾往額頭上揩了揩，不由喘了粗氣，以抱怨的口吻問道：“裝的是嘛呀？怪沉的！”
厲鳳竹站在門邊，端著十足的笑容往身後邊寫著“大公報”三字的木牌子上一拍，答道：“吃這碗飯的家裏還能有嘛，自然都是些書。”
壯漢衝著板車後頭那個幫忙推車的工友苦笑了起來：“怪道呢，敢情是一箱子實心貨！”
“辛苦辛苦，就這兒樓上，馬上就到了。”厲鳳竹說話時，把手裏的錢夾子晃了起來，暗示著願意加錢。
印刷廠與報社的作息是不同的，當報社在午夜裏排完版全體休息之後，印刷廠才剛開始忙碌。因此，當厲鳳竹引了路進來時，每碰見一位工友，就遭一次問，她也隻得反複把“在外搜羅了一箱好書”的話反複說了好幾遍。
當她把抬箱子的人哄走後，回到二樓平日棲身的房間內，旋即緊繃了一張臉，開鎖的手不住地打起顫來。
原來，這箱子裝的哪是書呢，分明是沉睡中的厲老太太。
而今，厲鳳竹每走一步之前，都必須把未來的三步也看定了才敢放心地行動。約翰遜的腦子轉得快，她也絲毫不敢落後。昨天在她把話說漏的一刻，就已意識到自己犯了錯，並且在心裏計算著要如何來補救。厲老太太必須要轉移，但老太太出門還不認得路，交給別人照管厲鳳竹也不放心。要怎樣才能令厲老太太脫身呢？
安定片給了厲鳳竹很大的啟發，於是就想出了這個主意。先在安電話的過程中，偷偷往厲老太太喝的茶水裏放了分量不小的藥，以確保顛簸途中不會醒來。又在送電話局的工人下樓時，趁便給了公寓茶房幾張整票子，讓茶房去腳力行找兩位本分的老實人過來。並交代茶房，等她出發上班後歇上一刻鍾，再上樓去幫她把屋裏上鎖的大箱子送到報社來。而在厲鳳竹向厲老太太假意告別時，距離厲老太太吃下安定片已過去一個多小時了。厲鳳竹關上門走了一層樓又悄悄地折返回來，在門口等了一會子再進屋，剛剛好能把人安置到箱子裏。
也虧了路上無意外，一切事情都分毫不差地照著計劃進行。
厲鳳竹使盡了渾身的氣力，在不發出很大動靜的前提下，終於是把渾身汗涔涔的母親由箱子裏抬到了床上。替她擦了一擦身子，方才拿出人丹、花露水一樣一樣地打開，抹在額頭上、太陽穴上，再去掐她的人中，好容易才把人給弄醒了。
厲老太太吃下去的藥還沒有徹底地排解幹淨，因此眼皮子睜得很吃力，腦袋也沉得抬不起來，眼望著那泛黃的天花板，翕動了兩下嘴唇，卻是有音無字。
“媽，您可算是醒了。”厲鳳竹搖動著手裏的蒲扇，口裏趕緊地念了一聲佛，“我都快被你嚇死了！”
“這是哪兒呀？”厲老太太先是覺得自己眼花了，舉了一隻手拚命地揉搓雙眼，然後又覺得自己是失憶了。簡單打個盹的工夫，家就變了一種樣子了。
“這是報社配給我的宿舍。”厲鳳竹笑著把蒲扇放了，轉過身倒了一杯涼白開，方道，“先喝口水潤潤嗓，我慢慢兒地告訴您。早上我出了門，但是忘帶了一樣東西。推了家門一瞧，你老人家躺在床上，任我怎麽叫喚都不醒。我就趕緊下樓請個車夫來背您，到了醫院裏一查，說您是低血糖。醫生說這個病要緊倒不要緊，就是容易犯暈，得靜養才是。”
厲老太太心頭有一句“是嗎”的疑問，在出口時卻換成了：“是呀，我就是覺得暈。”跟著，勉強爬起上半身，挨靠在床頭。
厲鳳竹隨口答應了一聲“可不是”，眼睛始終注意著水杯，在厲老太太喝空的瞬間，忙又給她滿上了，說道：“再多喝點兒。”
這樣一直地哄了厲老太太三杯水下肚，厲鳳竹認為多少對排解藥性有了一點幫助時，方才放了心。
厲老太太被白開水灌了個飽，竟也打出了一個嗝。接上，未開言先就悶悶地連歎了三聲氣：“我做夢了呢！夢裏我坐在驢車上，家裏老頭子在前頭趕路……”
厲鳳竹聽了，說不上來心裏是怎樣一種酸楚，隻覺眼眶子熱熱的。
厲老太太早已垂下淚來，望了天花板長籲短歎道：“下船前我一直是這樣想的，那麽好的孩子丟了，咱娘兒倆還活得成嗎？見了麵，一定都是要死要活的。可結果呢？居然也就這麽著過起日子來了。要是換了別家，遇到這種慘事還怎麽睡得著呦！可我呢，依舊還有心思做好夢呢。是我心寬命好嗎？不對，我想是為著我的命太苦太苦了。家裏死人死太多了，一個接一個都走了。慢慢地，我就習慣這種日子了，心腸不知不覺地硬起來了。咱就是這個命呀！我說姑娘啊，你哄我的話，我是越想越覺著沒譜兒。哪有不圖錢的拐子，哪有動動筆就能救人的好事？你沒必要為了我，苦心地編這些話出來，實在找不到也就隻好為孩子多求神多拜佛了。”
這種想法不光是喪氣，在良心上實在也很難啟齒。但厲鳳竹卻是理解的，誰讓鐵拳團這群人的想法，簡直匪夷所思到她也時常要懷疑，這背後是不是另有一個圈套呢？
厲老太太因那夢裏有她故去的丈夫，在迷信一層上，認為這夢恐怕是有召喚的喻義。因就把自己所思慮的身後事，一股腦兒地吐了出來：“媽是糊塗，不中用又囉嗦煩人，但我說的都是為娘心裏的大實話。想我那老姐姐要是還在世，一定也是這個想頭。至於你——”話到這裏，她挪著兩根手指，艱難地去夠著厲鳳竹的手，“你還年輕呢，再找個人家吧！你後半輩子有了靠，我回去也就不怕見我的老姐姐了。”
“媽！”厲鳳竹隻是叫了一聲，就覺得嗓子眼兒上哽得喘不過氣來。這就有些後悔，剛才何必讓她喝這麽多的水，讓藥性留得久一些，混混沌沌睡過去才好呢。如是想著，便道，“您老人家在醫院裏吃了幾片藥，這時候恐怕在起副作用呢。別說話了，再歇會兒吧。”
“趁年輕還能再要一個……”厲老太太翻身衝了牆壁躺著，淌落的淚不過一會兒工夫就洇濕了半塊枕巾，嘴裏依舊不住地說著，“你該多要幾個孩子，養大了讓他們東南西北都去闖。我可都是在為你老了以後著想呀！千萬不要讓他們在一個地方待著，趕上你倒黴了，一個都活不成。我這輩子是為了誰在空忙呀！誰也不為我想，他們就隻管自己走，也不說捎上我，真沒良心！這叫什麽世道呢，上輩子積德才能痛快去死，我這樣活下來的上輩子一定造過孽呀……”
這樣帶說帶哭了一場，厲老太太的後背又滲出許多的汗來。
厲鳳竹搓了搓手巾，預備再給她擦身，卻因聽了她的話難受，倒是先往自己臉上擦了一把淚。
接著，跟個沒事人似地交代道：“媽，我不放心您老一個人在家，左思右想還是把您帶過來了。這屋離報社很近，我可以趁空過來看看您。不過這兒呀，因為是白給員工住的，所以報社對於住幾個人一向管得很緊。多個人住，就多用一份水電，社裏可架不住人人都拖家帶口地住進來。您這毛病來得又突然，我還沒來得及回社裏打招呼呢。所以，您還是照樣地不要下樓不要出聲，等我先回去知會社裏一聲，再做別的打算。”
“我懂的，找份工作不容易，不能讓你在東家跟前討嫌。”厲老太太有氣無力地答應著，說著又把話扯遠了去，“你不比我，你得好好活著，你還年輕，你也是媽媽的寶貝疙瘩肉呀……”
這話兜動了厲鳳竹心底最脆弱的部分，聽得她臉頰上登時淌滿了眼淚，而厲老太太卻不知不覺地又陷入了睡意。
像是這樣連哄帶騙的日子，恐怕再難糊弄住厲老太太了。當然地，厲鳳竹也是覺得受夠折磨了，一遍一遍地在心中感悟著嘶吼著申訴著自己的痛苦，卻始終不敢發泄在嘴上。
###
抱著滿腔悲觀的心事，拖著沉重的步子，雖隻是由隔壁院子走回報社，卻也疲憊得仿佛是翻了十裏山路一般。
厲鳳竹在檻外立定，微微低著腦袋，一雙眼失神地向著掩起來的木門發愣。她也不知道自己究竟是在想些什麽，就是感到有一陣異樣的不安。
時不時地，有鼾聲由身子左側的方向傳送到耳朵裏來。報社在大門外給季老伯蓋了一間簡陋的小瓦房，也就兼具了門房、收發室和宿舍的功用。因為季老伯有條件隨時守著門了，值班的時候若要走開一時半刻的，倒也不必總惦記著非得鎖上門不可了。
“呀！”厲鳳竹這才低呼了一聲，終於想起來究竟是什麽地方讓她不安了。