跑出不遠,天便暗了。楊林、穆春、李彰三個人不敢停留,恐那魏彪追趕來,順著雪道連夜急馳,早出了江州地界。天色微明時,遠遠望見一簇人家,看來是個村鎮。三個人進了村鎮,隻見那獨木橋邊,一個小小酒店。酒店外拴了馬,入了酒店,一麵吃酒,一麵叫酒保買些肉、借些米來,打火造飯。三個人一邊吃酒,穆春、李彰訴說各自冤屈,楊林說了自己來曆。穆春、李彰立起身,一齊朝楊林跪下叩頭,謝楊林救命之恩。楊林將二人拉起,道:“何足掛齒!二位且坐下說話。”三個人皆從新坐了。李彰道:“那狗官胡亂判案,冤屈好人。殺那馬二郎,隻我一個就夠了,何須胡亂攀扯穆春哥哥!”穆春道:“那醃臢狗官,殺他十遍都不解恨。楊林哥哥殺了他,我戳了他五六個窟窿。”李彰道:“我砍落了他腦殼!隻是,那魏彪與王知府是遠親,隨王知府自東京來。楊林哥哥殺了王知府,魏彪必追來報仇。”穆春道:“怕他撮鳥!他來時,一發殺了。”


    酒足飯飽,正在閑談,隻聽門外傳入一陣馬蹄聲,一夥人來到了酒店前。楊林探頭看,低聲驚道:“來的好快!”隻見那一丈青魏彪頭戴氈帽,上撒一托紅纓,穿一領白緞子征衫,下麵青白間道行纏,抓著褲子口,獐皮襪,帶毛牛膀靴;挎一口腰刀,一長一短兩口唐刀。魏彪一夥人在院內拴了馬,齊望酒店裏來。楊林、穆春、李彰提了兵刃,跳將出來。魏彪見了,毫無懼色,從刀鞘裏“刷”“刷”拔出兩口瞠亮砍刀,右手刀長五尺,左手刀長三尺,挺刀來鬥三人。但見:一口劍,兩口刀,兩條槍,攪在一處;四個人,八隻手,八條腿,各有進退;出槍時,如鷹展翅;揮劍時,似鳳翻身;刀砍時,餓虎撲食;塵起時,遮天蔽日。這四個一陣惡鬥,鬥到二十五六合時,魏彪賣個破綻,放劍刺來,側身閃過,左手刀隔劍,右手刀趁機劃過李彰前胸。李彰中刀,鮮血染紅了衣袍,“噗”的倒地。楊林一槍急刺去,魏彪閃開,跳出了圈子。穆春拉起李彰,楊林喝道:“且歇!”


    魏彪與眾土兵自昨日早起進食,便奔南邊山林火場,回到江州即知王乾坤被殺,急急來趕三人,一日一夜未曾進食。肚中無食,手腳乏力,見楊林叫歇,也就歇了。楊林三個人上了馬,望東邊跑去。眾土兵要追,魏彪攔住道:“且入酒店內打火造飯,吃飽肚方有力氣追打。他那夥人,被我砍傷了一個,能跑哪裏去!”


    卻說薛永落戶沈家莊,與沈彩虹生有一子一女。沈迪已成婚,育一子。沈櫻桃年十四,身體長高,依舊黑黑瘦瘦。因拜了薛永為師,薛永叫彩虹揀些舊衣袍,送與櫻桃穿,有模有樣起來。櫻桃成天擺弄棍棒,棒法使的嫻熟,隔三五天找沈迪比試,比輸了便找師父點撥。櫻桃固執道:“跟三少東家打平,方算練成。”薛永道:“我與三哥也隻鬥得四五十合,你卻要與三哥打平手。你這般強,來當我師父得了!”櫻桃笑道:“師父莫要笑我,我怎敢。師父永遠是師父!”現如今,她與沈迪能打上二十五六合。


    這日,聽聞莊中農戶言,莊後一股幹枯多年的山泉湧出水來。櫻桃轉到莊後,隻見一壁山石,一股清泉從岩石縫中汩汩湧出,兩三個農戶在旁觀看。見櫻桃到來,那水越湧越多,水聲越湧越響,忽然間那岩石崩裂,震聲若雷,碎石四濺,白色水花中吐出一條黑色舌頭,煞是猙獰。櫻桃好奇,上前握住那黑色舌頭,猛的用力一抽,竟拔出一條棍棒,卻不識得。看那棒,通體黝黑似鐵,握在手中卻輕似木棒。櫻桃奇道:“這是甚麽棒?隻比木棒略重,卻堅硬似鐵。”在山泉邊空地裏使將起來,幾個農戶紛紛避讓,側目道:“一個女娃,不務正業,成日舞弄槍棒,吃嗟來之食,穿別人施舍的舊衣袍,活成了甚麽鬼樣!”紛紛離了去,躲遠了。


    櫻桃舞動那棒,一邊使著一邊連聲叫道:“好棒!好棒!”把這棒使得風車兒似轉,望山邊一塊巨石砸下,隻聽“轟”的巨響,巨石應聲裂開。更奇的是,那岩石縫竟應聲停住了湧水。正是:龍泉噴湧,吐出一條神棒;櫻桃使棒,打得頑石應聲開。


    櫻桃大喜過望,說道:“我有這神棒,無須總躲他鐵叉了。待我找三少東家比試去。”


    櫻桃望那岩石縫跪下,拜了三拜,口中道:“不知是何方神聖送來神棒,謝謝了!”樂顛顛的,一溜煙跑去尋沈迪,不巧卻撞見師父。薛永看了她的棒,驚道:“此乃玄鐵棒,神賜也!”


    話說大宋建炎三年四月初,初夏時節,天氣已熱。沈迪、薛永來到丹徒縣城,行於市井間。這市井鬧熱,人煙稠密,車馬穿行,一百二十行經商買賣,諸物行貨都有。正在人堆中穿行,薛永忽然瞧見街巷上小跑過來三匹馬,騎在馬上一個中年漢子似是穆春。薛永肚中奇道:“穆春怎來到了丹徒縣?”細看時,確是穆春。薛永叫道:“兀那不是穆春哥哥麽?”穆春聽見叫,回頭看時,原來是薛永。穆春下馬,與薛永見了。楊林也下馬來見,薛永慌忙行禮道:“見過楊林哥哥。恕小弟眼拙,一時間沒認出哥哥來。”沈迪驚道:“莫不是江州劫了法場的楊林?”楊林卻低聲道:“這裏不是說話處,且找個僻靜處說話。”沈迪道:“且隨我來。”引眾人來到沈靈店鋪裏。


    沈靈店鋪門前新貼一副對聯,上聯寫著:“人無笑臉莫開店。”下聯寫著:“會打圓場自落台。”楊林看了,讚道:“兀那店主是個曉事的人。”隻見沈靈出來,將眾人引入內堂,分兩邊坐下,左邊沈靈、沈迪、薛永,右邊楊林、穆春、李彰。沈靈抱拳道:“小的乃沈家二子沈靈,在縣城開這店鋪,做些小生意。”沈迪道:“我是沈家老三,人稱黑猿沈迪。”薛永道:“我是薛永,如今是沈家二女婿。征方臘時,我在昱嶺關中箭昏死,正是三哥救得我出來。”楊林道:“我乃武奕郎楊林是也。久聞黑猿沈迪大名,今幸得見,果然雄壯似猿!正是:聞名不如見麵,見麵勝似聞名。”沈迪道:“久聞楊林哥哥大名。聽聞哥哥近日單槍劫了法場,真英雄也!”楊林笑道:“區區小事,何足掛齒。”指穆春道:“他是武奕郎穆春。”穆春道:“我乃江州穆家莊穆春。我與薛永兄弟,不打不相識,相識在江州。”李彰道:“我喚作李彰,江湖諢名烙鐵頭,催命判官李立族弟也。”


    薛永見對麵三個人血染衣衫,渾身皆傷,驚問道:“聽聞楊林哥哥劫了法場,如何來到此地,又是被何人所傷?”楊林訴說道:“我護送自家二弟到江州,他渾家乃江州人,回江州躲避金兵。順便去訪穆春兄弟,卻被莊客告知,穆春被都頭魏彪捉入府衙,打入了死牢。那狗官王乾坤冤枉李彰、穆春殺了他妻兄。我入江州城查訪,卻尋不到機會相救。開斬那日,我單槍匹馬劫了法場,殺了王乾坤,救出穆春、李彰二人。魏彪乃是王乾坤遠親,功夫十分了得,有萬夫不當之勇,一路追殺至此。我三個雖奮力抵擋,與他大大小小十幾戰,皆為其所傷。所謂逃生不避路,逃了月餘,竟不知怎地跑來了丹徒縣。聽聞薛永兄弟獲救,落戶沈家莊,不想在此得見。”薛永驚道:“魏彪那廝莫非三頭六臂,這般了得?”穆春道:“那廝身長八尺五寸,高大雄壯,武藝高強,兩口唐刀神出鬼沒,有萬夫不當之勇。”薛永道:“比楊製使如何?”楊林思紂道:“我估摸,楊製使恐不能敵也。”李彰驚魂未定,說道:“那廝忒執拗,一根筋,定要報仇,大過年的,也不歇息,連追月餘,窮追不舍,恐旋即追殺到此,此地不敢久留也。”說起魏彪,李彰猶在瑟瑟發抖。沈迪道:“既如此,且入隨我入沈家莊躲避,若何?”楊林道:“如此甚好,但恐負累了沈家人。”沈迪道:“無妨。那廝敢來沈家莊,保準叫他有來無回!”沈迪引眾人望沈家莊疾馳而去。沈靈吩咐了店小二如此這般,也騎馬回沈家莊去了。


    進了沈家莊,薛永叫彩虹來,見了楊林三個人,看了傷勢,把了脈,抓了藥,安排了客房。沈靈取來三領衣袍,叫三個人換了。三個人敷了金槍藥,喝了藥湯,在客房歇下了。入夜,沈靈店鋪裏的店小二騎馬趕到沈家莊,來見沈靈、沈迪。店小二道:“魏彪領七八個土兵,臨黑來到丹徒,四處打聽楊林三個人。街上人皆見三少東家引了眾人望沈家莊來,如何封得住眾人的嘴!聽人說,那廝今晚在縣府客棧歇息,明日要進沈家莊來。”沈靈吩咐店小二,在莊上歇了。


    沈迪、薛永商議半宿。一大早,沈迪提了鐵叉,薛永佩了彎刀,領了十個會射弓箭的後生,都帶上弓箭,望莊前峽穀走去。走出不遠,卻見櫻桃提了玄鐵棒,追了上來。原來,昨日見店小二來莊上,不知何事。入夜,見師父與三少東家偷偷商議,便潛去窗邊,偷聽了二人說話。櫻桃暗道:“原來是明日與人廝打,卻不來叫我!”今日早起,提了棒,跟了出來。沈迪道:“櫻桃,你跟來作甚麽?”櫻桃道:“我來幫你打殺魏彪那廝。”沈迪道:“你不會射箭,來也無用。你回罷,有事會叫你。”櫻桃道:“我會使棒,打他個腦殼蹦裂。師父,我有了玄鐵棒,與三少東家能打三十餘合了。”薛永笑道:“你就在莊前路上等著,他衝來時,你抵擋一下。切記,打不贏便跑,千萬不可戀戰。”櫻桃道:“還是師父向著我。”沈迪、薛永各領了五個後生,一個上了左邊山,一個上了右邊山,都入樹叢中躲了。櫻桃留在了莊前路邊,隻見她一縱身,躲到了一顆樹上。


    不多時,魏彪引七八個土兵,都騎馬,小跑而來,入了峽穀。沈迪看時,魏彪果然高大雄壯,一部絡腮胡須,兩眼放著冷光,提著雙刀,右手刀長,左手刀短,騎在一匹高頭大馬上,領先奔馳來。見峽穀狹窄,樹木陰森,魏彪頓時警覺。沈迪喝道:“哪裏來的盜賊,敢入我沈家莊逞威風?你莫走,叫你知道我黑猿沈迪厲害,放箭!”兩邊箭鏃齊望峽穀密集射來。魏彪揮刀,左抵右擋,奈何箭鏃太密,如何抵擋得了!左邊小腿早上被射了一箭,一眾土兵紛紛中箭落馬。箭鏃從兩邊山中射來,峽穀裏沒個去處躲避。魏彪見不是頭,趕忙勒轉馬頭,朝來時的路,拍馬跑回丹徒縣城,幾個土兵緊隨他而去。櫻桃跳下樹跑來,見峽穀裏留下三個土兵、四匹馬,便掄起玄鐵棒,“劈劈啪啪”一陣打,無論人腦殼、馬腦殼,也無論是死是活,統統敲爛,一邊敲,一邊叫道:“不過癮!不過癮!”沈迪、薛永下了山,來到峽穀裏。沈迪叫幾個後生,把土兵埋了。回了山莊,沈迪又叫人,去把四匹死馬拉回,宰了吃肉。沈靈安排莊客宰了馬,將馬肉全都鹵熟。


    午時,楊林、穆春、李彰三個起了床,有莊客引去見了朝奉。朝奉叫莊客端來飯菜,一同吃了飯。聽莊客說起,魏彪早上來時,在莊前峽穀被射了一箭,跑回丹徒縣城去了。穆春轉去找沈迪,叫道:“那廝既來,何不喊我們一同廝打,殺了那廝?”沈迪道:“打殺那廝,我們三人足矣!你們有傷,且先歇息。”


    天黑時,薛永偷偷叫了櫻桃,與店小二一同,騎馬潛入丹徒縣城。這三人潛入縣城作甚麽?欲知後事如何,且聽下回分解。

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