第二十八回劉四保打抱不平歐陽川被擒入獄
話說韓世忠入宮麵聖，薦歐陽川、櫻桃潛入揚州，勸任武歸降。趙構知他要救歐陽川、沈櫻桃，卻不好駁他麵子，思紂再三，不如順水推舟，做個人情，便爽口應允了。遂令太監赴杭州府衙，傳了口諭，放出二人。
臨行前，韓世忠吩咐道：“勸得了便勸，勸不了便回，不必強求。你二人隻管走一遭便是。”歐陽川、櫻桃道：“是。”
歐陽川扮作舅舅，櫻桃扮作外甥女，二人攜了包裹，腰間藏了腰刀，偷偷渡過揚子大江，潛入了揚州城內。這日正值大集，街巷間人來人往，商品琳琅滿目。櫻桃買了一個白色鬼臉麵具，隻見眼眶邊上畫有朱紅眼淚，卻似是滴血。歐陽川道：“櫻桃外甥女，你買那麵具作甚？這般恐怖滲人！”櫻桃卻將白色鬼臉麵具罩在臉上，道：“歐陽舅舅，你看好玩不？”歐陽川卻道：“滲的慌！”見前麵有賣唱的，一個十七八的婦人，雖無十分的容顏，也有些動人的顏色。背後一個五六十歲的老兒，手裏拿串拍板。三個閑漢將賣唱的圍了，說道：“賣唱的，幾錢唱一曲？”老兒道：“一文一曲。”閑漢道：“唱一曲。”婦人唱了一曲。閑漢卻道：“不好。”轉身要走，卻被老兒追上扯住，索要一文錢。閑漢甩不脫，惱了，揮拳將老兒打倒。
正鬧中間，隻見一條大漢挑著一擔柴來，看見閑漢將老兒打倒在地，動彈不得。那大漢身長八尺，二十二三年紀，眉清目秀，身健力強。路見不平，便放下柴擔，分開眾人，上前來勸道：“你怎打那老兒？”閑漢睜起眼來喝道：“你這打脊餓不死凍不殺的乞丐，敢來多管！”那大漢大怒，焦躁起來，將閑漢劈頭隻一提，一交顛翻在地。見那大漢來得凶猛，三個閑漢慌了，一齊都走。歐陽川看了，暗暗地喝彩道：“端的是好漢。路見不平，拔刀相助，真壯士也！”
三個閑漢卻不走遠，轉眼提了樸刀，奔來打那大漢。隻見那大漢絲毫不懼，取了扁擔來鬥。那大漢舞動扁擔，三個閑漢早被一人一扁擔，都打的東倒西歪。三個閑漢爬將起來，拾了樸刀，一直走了。櫻桃看得仔細，見那大漢棍棒了得，喝聲道：“好棍棒！”
當時，歐陽川上前去，攔住大漢勸道：“好漢，看我二人薄麵，且罷休了。”兩個人把他扶勸到一個巷內，歐陽川替他挑了柴擔，櫻桃前頭引路，邀入酒店裏來。歐陽川放下柴擔，同到閣兒裏麵。那大漢氣消了些，知歐陽川好意，叉手道：“感蒙二位解救了小人之禍。”歐陽川道：“我兩個也是外鄉人，因見壯士仗義之事，隻恐一時拳手太重，誤傷了人命，特地做這個圓場，請壯士來此處相會，且一同酌了三杯酒。”那大漢道：“多得二位解拆了這場，卻又蒙賜酒相待，實是不當。”歐陽川道：“四海之內皆兄弟也。有何不當？且請坐。”三人坐了，叫過酒保，歐陽川身邊取出些碎銀子來，把與酒保道：“不必來問，但有下飯的，隻顧買來，一發總算。”酒保接了銀子去，一麵鋪下肉、菜蔬、果品、按酒之類。
三人飲過數杯，歐陽川道：“壯士高姓大名，貴鄉何處？”那大漢道：“小人姓劉，賤名四保，自小學得些槍棒在身，一生執意，路見不平，便要去相助。本是延安府人氏，因避戰亂，流落在此，賣柴度日。既蒙拜識，當以實告。”歐陽川道：“小可兩個因來此間幹事，得遇壯士如此豪傑，卻流落在此賣柴，怎能發跡？不若尋個出身，做個下半世快樂也好。”劉四保道：“小人隻會使些槍棒，別無本事，如何能夠發達快樂？”歐陽川道：“當下戰亂四起，壯士既會槍棒，怎不從軍去？若從軍，立了戰功，也好討個出身。”劉四保歎口氣道：“小人便是要去，也無門路可進。”
歐陽川道：“揚州都頭任武，也是延安府人氏，你怎不去投他？”不說猶可，說到任武，劉四保卻來了氣，惱道：“兀那任武，娶了鹽商之女，得當都頭，卻不近人情，哪裏管同鄉死活！”原來，自娶了鹽商之女，使了銀子，任武得以高升，做到都頭。劉四保曾去尋他，卻被他渾家打了出來。
眼見劉四保實在走投無路，歐陽川便道：“實不相瞞，我二人來自南邊。我喚作歐陽川，她喚作沈櫻桃，皆是南邊的將軍。壯士肯去南邊否？若肯去時，過幾日，我兩個辦了事，便引壯士同去。”劉四保道：“既有出路，怎不肯去？若得二位將軍相薦，來日若得翻身，小人感激不盡！”就此約定，二人辦了事，來城南郊外三塘村尋劉四保，一同望南邊去。吃了酒，劉四保擔了柴去賣，走了。
歐陽川、櫻桃尋見任武住所，在附近客棧歇下。入夜，二人商議，歐陽川道：“我入他家，你在暗處盯著。”櫻桃道：“我不去麽？”歐陽川道：“你在暗處。我若出事，你須得救我。”櫻桃道：“出甚麽事？”歐陽川搖頭道：“不知也，世事難料。”二人來到附近，櫻桃去暗處躲了，歐陽川走去拍門。
一個丫鬟來開門，引入屋內，叫道：“官人，歐陽川來訪，卻不說他是哪裏的人。”任武來見，驚道：“歐陽川，怎是你？”歐陽川道：“哥哥，多年不見。聽聞哥哥在此處高就，我來看你。”任武叫坐了，走去泡茶，隻見一個婦人從裏屋走出，卻不來相見，轉出了門外。任武泡了茶端來道：“賢弟吃茶。”歐陽川伸手去接，不料被任武捉住手，反剪了，撲倒在地。任武身長八尺五寸，三十八九年紀，生得高大威猛、身強力壯。隻使出一招擒拿術，便將歐陽川摁在地上。歐陽川被反剪了手，脫身不得，急叫道：“哥哥，怎要抓我？”任武道：“賢弟，休怪哥哥無情。今我任武效忠大齊，隻為大齊而活。我知你自南邊來，無論你來要作甚麽，皆是來害我。沒奈何，隻得將你擒住，送入大牢裏，你暫宿一宵。明日，知州自來提審，你來要作甚麽，自與知州說去。”喚丫鬟取來一條繩子，囫圇縛了，押出門外。隻見那婦人引來了四個土兵，原來任武聽見丫鬟叫，使了個眼色，那婦人便出門，將土兵引來。任武與土兵一齊，將歐陽川押望大牢來，吩咐小牢子道：“好生關押，莫叫走失了。”小牢子應道：“是。”
卻說櫻桃躲在暗處，見歐陽川被捉，大吃一驚，肚中暗暗叫起苦來。偷偷跟來到大牢外，一路尋思：“怎救得了歐陽川？”在暗處尋思已了，見任武與土兵已走，櫻桃走來大牢前，四個小牢子正坐在內裏吃酒。櫻桃裝作啞女，咿咿呀呀，比比劃劃。小牢子焦躁，喝聲道：“兀那啞女，快走。不然，將你也捉入牢裏！”啞女卻不走，隻賴在牢前。一個小牢子大怒，拿了鑰匙，開了大門，出了大牢，來追打啞女。眼見將要打著，眼前忽不見了啞女。小牢子驚道：“咦，人去了哪裏？”正愣神，手中鑰匙不知被誰奪了去。急回身看，看見啞女手拿著鑰匙，穿過大門，奔入牢內。內裏三個小牢子急起身，齊來捉啞女，忽又不見了人，卻與奔入的小牢子撞作一堆，一同倒在了地上。四個人爬起，你望我，我望你，不知所措。少間，四個人小心翼翼，戰戰兢兢，走入牢內查看。正走間，卻見一個鬼魂從牢房躍出，一張蒼白的臉，眼裏滴出朱紅的血淚，甚是滲人。四個人見了，毛骨悚然，大驚失色，不知是遇見了甚麽鬼，隻唬的頭皮發麻、腿腳發軟，呆呆的立在那裏，不敢有半點動彈。又見一個囚徒從牢房躍出，與鬼魂一同跑出了大牢。半晌，四個人緩過神來，入內查看，不見了歐陽川。四個人大驚，即遣一人入揚州府衙呈報：一個鬼魂闖入牢內，劫走了歐陽川，逃出大牢，不知去向。
原來是櫻桃使出了蓮蓬與鬼臉，裝神弄鬼，嚇唬小牢子，劫走了歐陽川。二人奔回客棧，取了包裹，即望南奔來。出了南門，徑直奔望三塘村，尋見劉四保，說了前事。歐陽川歎道：“人各有誌。昔日兄弟，今各奔前程。”囑劉四保道：“今夜歇了，明日早起，同望南去。”三人在劉四保租住的屋內宿了一宵。清早起床，吃了早飯，三人攜了包裹，各持一條木棒，急急望南邊奔來。出村不多時，卻見沿路幾個農人驚叫道：“官軍人馬飛奔來也！”回頭望，但見塵土飛揚，一彪軍馬飛馳而來，一片聲呐喊道：“莫要走了歐陽川！”
當夜，見小牢子來報，任武問了個仔細，斥責道：“甚麽鬼魂，裝神弄鬼罷，卻將你等唬了！”領了一百土兵，皆騎了馬，提了兵刃，連夜追查，一路尋來，天明時趕到三塘村。土兵問了個早起的村民，回來報道：“有個村民，見兩三個生人，天未明即急急望南奔去。”任武道：“是甚麽人？”土兵道：“天未明，看不清，不知是誰。”任武道：“必是歐陽川那廝，隻管追去！”
見有軍馬追來，櫻桃指左邊山坡上密密麻麻一片樹林，道：“且到坡上，躲入樹林裏。”三人奔上山坡，躲入了樹林中。任武趕到林邊，將馬拴在樹上，領了十幾個土兵，闖入林中來尋。正尋間，隻見劉四保提一條木棒，當先躍出。任武見了，驚道：“劉四保，怎是你！”劉四保罵道：“正是我，來打你這數典忘祖的賊子。”任武怒道：“甚麽數典忘祖，各為其主罷了。劉四保，你也要叛齊麽？”劉四保笑道：“叛了又如何？”任武喝道：“你既叛齊，我來將你拿下，是你自找的，不要怨我。”提一口大刀奔來。劉四保道：“你來、你來！”兩個人就在林子裏，捉對廝打。但見：刀來棒去花一團，棒去刀來錦一簇，兩個人鬥得花團錦簇。鬥了十幾合，見劉四保力怯，歐陽川持一條棒，忽從斜地裏殺出。任武絲毫不懼，抖擻精神，來鬥二人，喝道：“第三個人身在何處？速速現身，我一齊殺了！”櫻桃從樹上躍下，喝道：“我來也！”說言未了，揮棒打來。任武隻顧防四周，不料棍棒從上打下，猝不及防，躲避不及。剛剛躲過了腦袋，肩上卻吃了重重一棒，樸刀“咣當”掉地。劉四保棒又到，將他打翻在地。卻得十幾個土兵奮力上前，逼退三人，將他及大刀搶出，急奔出林外。
三人不去追趕，隻管鑽出樹林，望南急奔。跑了半個時辰，出了山裏，轉入一條大道上，隻見任武領一百土兵擋在前麵！歐陽川急道：“潛回山中，轉望西走。”三人回到山中，望西奔走，慌裏慌張，急急忙忙。自古有幾般，便是：“饑不擇食，寒不擇衣，慌不擇路，貧不擇妻。”三人心慌投路，正不知投哪裏去的是，一口氣竟奔了三四個時辰，不覺天色已晚，但見：山影深沉，槐蔭漸沒。綠楊郊外，時間鳥雀歸林；紅杏村中，每見牛羊入圈。落日帶煙生碧霧，斷霞映水散紅光。溪邊釣叟移舟去，野外村童跨犢歸。
三人走下山坡，遠遠望見三五戶人家，歐陽川道：“逃生不避路，到處便為家。好了，那裏有人家，且去借宿，明日再行。”櫻桃道：“怎不投大戶人家？”歐陽川道：“我等逃亡到此，怎可驚擾大戶人家，白白露了行藏！”櫻桃道：“也是。”望三五戶人家奔來。卻見一戶人家門前院內停了一口棺材，幾個人圍了哭哭啼啼。歐陽川上前施禮道：“主人家，敢問府上出了何事，怎在此哭啼？”隻見一個後生焦躁道：“快走、快走，你一個外鄉人，勿來擾我！”歐陽川道：“我隻是問詢，怎是擾你？”後生道：“你這外鄉人，卻來這裏討死！”歐陽川道：“也是怪哉，我隻問了一句，怎地便是討死？”後生道：“去便去。不去時，我便打你！”歐陽川道：“你這後生好沒道理！我又不曾說甚的，便要來打我。”
這時過來一個中年農夫，攔住了後生，問道：“客官，昏晚到我院來，所為何事？”歐陽川道：“我三人自外鄉來，錯過了宿頭，欲借你屋宿一宵。見這裏擺了棺材，多問了一句，不知怎就得罪了那後生，要來打我。”農夫道：“休要怪那後生，事出有因，故焦躁也。客官要投宿，怎不去莊主家裏，卻來到我家？”歐陽川道：“我三人也是吃得苦的，隻管胡亂蜷縮一宵便是，省得許多麻煩。主人家。萬望周全方便則個。”農夫道：“既如此，你三人隨我來。”三人隨農夫入土屋裏坐了，歐陽川道：“敢問主人家貴姓？”農夫道：“小人姓呂。你三人敢未打火，我這裏隻有白飯素菜，不知客官能入口否？”歐陽川道：“白飯素菜便好。房金與飯錢，明日依例拜納。”農夫道：“莫要客氣，不值幾文錢。”喚婦人入來，打火造飯。
但見屋外後生哭的淒淒慘慘，歐陽川問道：“主人家，敢問你府上出了甚麽事，棺材裏睡的是甚麽人？”農夫道：“睡的是小女淑芬。”歐陽川道：“那哭的後生又是甚麽人？”農夫道：“那是鄰家的後生，名字喚作竇懷，與淑芬青梅竹馬、兩小無猜，一同長大，兩個人私定了終身。這後生見淑芬睡了，來大哭個不休，似是天塌了一般，倒是個癡情的人。”
櫻桃道：“淑芬怎睡的？”農夫歎道：“客官莫要急，且聽我緩緩道來：這裏喚作林家莊，莊主喚作林橫，廣有田地，家財萬貫。替兒子在真州買了個官，便得了勢，仗勢欺人，十分豪橫。轉過山那邊，便見他家諾大的莊院，內裏養了近百個家丁，若有人不服，便驅家丁打人。這裏三五家外來戶，皆是租種他家田地，皆叫打怕了。林莊主年過五旬，妻妾成群，子孫一大群，卻仍不停納妾，納有六房妾室。那日撞著淑芬，見淑芬有幾分顏色，便叫管家提了聘禮來，要納淑芬為妾，我怎敢不從，隻得允了。淑芬卻與竇懷私定了終身，又無可奈何，今日隻得走上後山，自縊睡了。”劉四保怒道：“你怎不問淑芬，便將她許了人？”農夫卻道：“與林莊主為妾，總有口飯吃，強似嫁與那不務農業的浪蕩後生為妻。”
正說話間，門外一片聲叫將起來，這個道：“快攔住竇懷，莫叫他冒失闖入林家莊院！”那個喊：“竇懷，莫要去林家莊院，去了便是死！”屋內人大驚，急奔出屋外來，隻見竇懷已回自家屋裏，取了一口樸刀，要奔林家莊院裏尋林橫搏命。幾個人見了，急來攔他，怎攔得住！竇懷腳步如飛，已奔到大路上，徑直望林家莊院奔去。
究竟竇懷是否奔到林家莊院，打殺了林橫？欲知後事如何，且聽下回分解。
話說韓世忠入宮麵聖，薦歐陽川、櫻桃潛入揚州，勸任武歸降。趙構知他要救歐陽川、沈櫻桃，卻不好駁他麵子，思紂再三，不如順水推舟，做個人情，便爽口應允了。遂令太監赴杭州府衙，傳了口諭，放出二人。
臨行前，韓世忠吩咐道：“勸得了便勸，勸不了便回，不必強求。你二人隻管走一遭便是。”歐陽川、櫻桃道：“是。”
歐陽川扮作舅舅，櫻桃扮作外甥女，二人攜了包裹，腰間藏了腰刀，偷偷渡過揚子大江，潛入了揚州城內。這日正值大集，街巷間人來人往，商品琳琅滿目。櫻桃買了一個白色鬼臉麵具，隻見眼眶邊上畫有朱紅眼淚，卻似是滴血。歐陽川道：“櫻桃外甥女，你買那麵具作甚？這般恐怖滲人！”櫻桃卻將白色鬼臉麵具罩在臉上，道：“歐陽舅舅，你看好玩不？”歐陽川卻道：“滲的慌！”見前麵有賣唱的，一個十七八的婦人，雖無十分的容顏，也有些動人的顏色。背後一個五六十歲的老兒，手裏拿串拍板。三個閑漢將賣唱的圍了，說道：“賣唱的，幾錢唱一曲？”老兒道：“一文一曲。”閑漢道：“唱一曲。”婦人唱了一曲。閑漢卻道：“不好。”轉身要走，卻被老兒追上扯住，索要一文錢。閑漢甩不脫，惱了，揮拳將老兒打倒。
正鬧中間，隻見一條大漢挑著一擔柴來，看見閑漢將老兒打倒在地，動彈不得。那大漢身長八尺，二十二三年紀，眉清目秀，身健力強。路見不平，便放下柴擔，分開眾人，上前來勸道：“你怎打那老兒？”閑漢睜起眼來喝道：“你這打脊餓不死凍不殺的乞丐，敢來多管！”那大漢大怒，焦躁起來，將閑漢劈頭隻一提，一交顛翻在地。見那大漢來得凶猛，三個閑漢慌了，一齊都走。歐陽川看了，暗暗地喝彩道：“端的是好漢。路見不平，拔刀相助，真壯士也！”
三個閑漢卻不走遠，轉眼提了樸刀，奔來打那大漢。隻見那大漢絲毫不懼，取了扁擔來鬥。那大漢舞動扁擔，三個閑漢早被一人一扁擔，都打的東倒西歪。三個閑漢爬將起來，拾了樸刀，一直走了。櫻桃看得仔細，見那大漢棍棒了得，喝聲道：“好棍棒！”
當時，歐陽川上前去，攔住大漢勸道：“好漢，看我二人薄麵，且罷休了。”兩個人把他扶勸到一個巷內，歐陽川替他挑了柴擔，櫻桃前頭引路，邀入酒店裏來。歐陽川放下柴擔，同到閣兒裏麵。那大漢氣消了些，知歐陽川好意，叉手道：“感蒙二位解救了小人之禍。”歐陽川道：“我兩個也是外鄉人，因見壯士仗義之事，隻恐一時拳手太重，誤傷了人命，特地做這個圓場，請壯士來此處相會，且一同酌了三杯酒。”那大漢道：“多得二位解拆了這場，卻又蒙賜酒相待，實是不當。”歐陽川道：“四海之內皆兄弟也。有何不當？且請坐。”三人坐了，叫過酒保，歐陽川身邊取出些碎銀子來，把與酒保道：“不必來問，但有下飯的，隻顧買來，一發總算。”酒保接了銀子去，一麵鋪下肉、菜蔬、果品、按酒之類。
三人飲過數杯，歐陽川道：“壯士高姓大名，貴鄉何處？”那大漢道：“小人姓劉，賤名四保，自小學得些槍棒在身，一生執意，路見不平，便要去相助。本是延安府人氏，因避戰亂，流落在此，賣柴度日。既蒙拜識，當以實告。”歐陽川道：“小可兩個因來此間幹事，得遇壯士如此豪傑，卻流落在此賣柴，怎能發跡？不若尋個出身，做個下半世快樂也好。”劉四保道：“小人隻會使些槍棒，別無本事，如何能夠發達快樂？”歐陽川道：“當下戰亂四起，壯士既會槍棒，怎不從軍去？若從軍，立了戰功，也好討個出身。”劉四保歎口氣道：“小人便是要去，也無門路可進。”
歐陽川道：“揚州都頭任武，也是延安府人氏，你怎不去投他？”不說猶可，說到任武，劉四保卻來了氣，惱道：“兀那任武，娶了鹽商之女，得當都頭，卻不近人情，哪裏管同鄉死活！”原來，自娶了鹽商之女，使了銀子，任武得以高升，做到都頭。劉四保曾去尋他，卻被他渾家打了出來。
眼見劉四保實在走投無路，歐陽川便道：“實不相瞞，我二人來自南邊。我喚作歐陽川，她喚作沈櫻桃，皆是南邊的將軍。壯士肯去南邊否？若肯去時，過幾日，我兩個辦了事，便引壯士同去。”劉四保道：“既有出路，怎不肯去？若得二位將軍相薦，來日若得翻身，小人感激不盡！”就此約定，二人辦了事，來城南郊外三塘村尋劉四保，一同望南邊去。吃了酒，劉四保擔了柴去賣，走了。
歐陽川、櫻桃尋見任武住所，在附近客棧歇下。入夜，二人商議，歐陽川道：“我入他家，你在暗處盯著。”櫻桃道：“我不去麽？”歐陽川道：“你在暗處。我若出事，你須得救我。”櫻桃道：“出甚麽事？”歐陽川搖頭道：“不知也，世事難料。”二人來到附近，櫻桃去暗處躲了，歐陽川走去拍門。
一個丫鬟來開門，引入屋內，叫道：“官人，歐陽川來訪，卻不說他是哪裏的人。”任武來見，驚道：“歐陽川，怎是你？”歐陽川道：“哥哥，多年不見。聽聞哥哥在此處高就，我來看你。”任武叫坐了，走去泡茶，隻見一個婦人從裏屋走出，卻不來相見，轉出了門外。任武泡了茶端來道：“賢弟吃茶。”歐陽川伸手去接，不料被任武捉住手，反剪了，撲倒在地。任武身長八尺五寸，三十八九年紀，生得高大威猛、身強力壯。隻使出一招擒拿術，便將歐陽川摁在地上。歐陽川被反剪了手，脫身不得，急叫道：“哥哥，怎要抓我？”任武道：“賢弟，休怪哥哥無情。今我任武效忠大齊，隻為大齊而活。我知你自南邊來，無論你來要作甚麽，皆是來害我。沒奈何，隻得將你擒住，送入大牢裏，你暫宿一宵。明日，知州自來提審，你來要作甚麽，自與知州說去。”喚丫鬟取來一條繩子，囫圇縛了，押出門外。隻見那婦人引來了四個土兵，原來任武聽見丫鬟叫，使了個眼色，那婦人便出門，將土兵引來。任武與土兵一齊，將歐陽川押望大牢來，吩咐小牢子道：“好生關押，莫叫走失了。”小牢子應道：“是。”
卻說櫻桃躲在暗處，見歐陽川被捉，大吃一驚，肚中暗暗叫起苦來。偷偷跟來到大牢外，一路尋思：“怎救得了歐陽川？”在暗處尋思已了，見任武與土兵已走，櫻桃走來大牢前，四個小牢子正坐在內裏吃酒。櫻桃裝作啞女，咿咿呀呀，比比劃劃。小牢子焦躁，喝聲道：“兀那啞女，快走。不然，將你也捉入牢裏！”啞女卻不走，隻賴在牢前。一個小牢子大怒，拿了鑰匙，開了大門，出了大牢，來追打啞女。眼見將要打著，眼前忽不見了啞女。小牢子驚道：“咦，人去了哪裏？”正愣神，手中鑰匙不知被誰奪了去。急回身看，看見啞女手拿著鑰匙，穿過大門，奔入牢內。內裏三個小牢子急起身，齊來捉啞女，忽又不見了人，卻與奔入的小牢子撞作一堆，一同倒在了地上。四個人爬起，你望我，我望你，不知所措。少間，四個人小心翼翼，戰戰兢兢，走入牢內查看。正走間，卻見一個鬼魂從牢房躍出，一張蒼白的臉，眼裏滴出朱紅的血淚，甚是滲人。四個人見了，毛骨悚然，大驚失色，不知是遇見了甚麽鬼，隻唬的頭皮發麻、腿腳發軟，呆呆的立在那裏，不敢有半點動彈。又見一個囚徒從牢房躍出，與鬼魂一同跑出了大牢。半晌，四個人緩過神來，入內查看，不見了歐陽川。四個人大驚，即遣一人入揚州府衙呈報：一個鬼魂闖入牢內，劫走了歐陽川，逃出大牢，不知去向。
原來是櫻桃使出了蓮蓬與鬼臉，裝神弄鬼，嚇唬小牢子，劫走了歐陽川。二人奔回客棧，取了包裹，即望南奔來。出了南門，徑直奔望三塘村，尋見劉四保，說了前事。歐陽川歎道：“人各有誌。昔日兄弟，今各奔前程。”囑劉四保道：“今夜歇了，明日早起，同望南去。”三人在劉四保租住的屋內宿了一宵。清早起床，吃了早飯，三人攜了包裹，各持一條木棒，急急望南邊奔來。出村不多時，卻見沿路幾個農人驚叫道：“官軍人馬飛奔來也！”回頭望，但見塵土飛揚，一彪軍馬飛馳而來，一片聲呐喊道：“莫要走了歐陽川！”
當夜，見小牢子來報，任武問了個仔細，斥責道：“甚麽鬼魂，裝神弄鬼罷，卻將你等唬了！”領了一百土兵，皆騎了馬，提了兵刃，連夜追查，一路尋來，天明時趕到三塘村。土兵問了個早起的村民，回來報道：“有個村民，見兩三個生人，天未明即急急望南奔去。”任武道：“是甚麽人？”土兵道：“天未明，看不清，不知是誰。”任武道：“必是歐陽川那廝，隻管追去！”
見有軍馬追來，櫻桃指左邊山坡上密密麻麻一片樹林，道：“且到坡上，躲入樹林裏。”三人奔上山坡，躲入了樹林中。任武趕到林邊，將馬拴在樹上，領了十幾個土兵，闖入林中來尋。正尋間，隻見劉四保提一條木棒，當先躍出。任武見了，驚道：“劉四保，怎是你！”劉四保罵道：“正是我，來打你這數典忘祖的賊子。”任武怒道：“甚麽數典忘祖，各為其主罷了。劉四保，你也要叛齊麽？”劉四保笑道：“叛了又如何？”任武喝道：“你既叛齊，我來將你拿下，是你自找的，不要怨我。”提一口大刀奔來。劉四保道：“你來、你來！”兩個人就在林子裏，捉對廝打。但見：刀來棒去花一團，棒去刀來錦一簇，兩個人鬥得花團錦簇。鬥了十幾合，見劉四保力怯，歐陽川持一條棒，忽從斜地裏殺出。任武絲毫不懼，抖擻精神，來鬥二人，喝道：“第三個人身在何處？速速現身，我一齊殺了！”櫻桃從樹上躍下，喝道：“我來也！”說言未了，揮棒打來。任武隻顧防四周，不料棍棒從上打下，猝不及防，躲避不及。剛剛躲過了腦袋，肩上卻吃了重重一棒，樸刀“咣當”掉地。劉四保棒又到，將他打翻在地。卻得十幾個土兵奮力上前，逼退三人，將他及大刀搶出，急奔出林外。
三人不去追趕，隻管鑽出樹林，望南急奔。跑了半個時辰，出了山裏，轉入一條大道上，隻見任武領一百土兵擋在前麵！歐陽川急道：“潛回山中，轉望西走。”三人回到山中，望西奔走，慌裏慌張，急急忙忙。自古有幾般，便是：“饑不擇食，寒不擇衣，慌不擇路，貧不擇妻。”三人心慌投路，正不知投哪裏去的是，一口氣竟奔了三四個時辰，不覺天色已晚，但見：山影深沉，槐蔭漸沒。綠楊郊外，時間鳥雀歸林；紅杏村中，每見牛羊入圈。落日帶煙生碧霧，斷霞映水散紅光。溪邊釣叟移舟去，野外村童跨犢歸。
三人走下山坡，遠遠望見三五戶人家，歐陽川道：“逃生不避路，到處便為家。好了，那裏有人家，且去借宿，明日再行。”櫻桃道：“怎不投大戶人家？”歐陽川道：“我等逃亡到此，怎可驚擾大戶人家，白白露了行藏！”櫻桃道：“也是。”望三五戶人家奔來。卻見一戶人家門前院內停了一口棺材，幾個人圍了哭哭啼啼。歐陽川上前施禮道：“主人家，敢問府上出了何事，怎在此哭啼？”隻見一個後生焦躁道：“快走、快走，你一個外鄉人，勿來擾我！”歐陽川道：“我隻是問詢，怎是擾你？”後生道：“你這外鄉人，卻來這裏討死！”歐陽川道：“也是怪哉，我隻問了一句，怎地便是討死？”後生道：“去便去。不去時，我便打你！”歐陽川道：“你這後生好沒道理！我又不曾說甚的，便要來打我。”
這時過來一個中年農夫，攔住了後生，問道：“客官，昏晚到我院來，所為何事？”歐陽川道：“我三人自外鄉來，錯過了宿頭，欲借你屋宿一宵。見這裏擺了棺材，多問了一句，不知怎就得罪了那後生，要來打我。”農夫道：“休要怪那後生，事出有因，故焦躁也。客官要投宿，怎不去莊主家裏，卻來到我家？”歐陽川道：“我三人也是吃得苦的，隻管胡亂蜷縮一宵便是，省得許多麻煩。主人家。萬望周全方便則個。”農夫道：“既如此，你三人隨我來。”三人隨農夫入土屋裏坐了，歐陽川道：“敢問主人家貴姓？”農夫道：“小人姓呂。你三人敢未打火，我這裏隻有白飯素菜，不知客官能入口否？”歐陽川道：“白飯素菜便好。房金與飯錢，明日依例拜納。”農夫道：“莫要客氣，不值幾文錢。”喚婦人入來，打火造飯。
但見屋外後生哭的淒淒慘慘，歐陽川問道：“主人家，敢問你府上出了甚麽事，棺材裏睡的是甚麽人？”農夫道：“睡的是小女淑芬。”歐陽川道：“那哭的後生又是甚麽人？”農夫道：“那是鄰家的後生，名字喚作竇懷，與淑芬青梅竹馬、兩小無猜，一同長大，兩個人私定了終身。這後生見淑芬睡了，來大哭個不休，似是天塌了一般，倒是個癡情的人。”
櫻桃道：“淑芬怎睡的？”農夫歎道：“客官莫要急，且聽我緩緩道來：這裏喚作林家莊，莊主喚作林橫，廣有田地，家財萬貫。替兒子在真州買了個官，便得了勢，仗勢欺人，十分豪橫。轉過山那邊，便見他家諾大的莊院，內裏養了近百個家丁，若有人不服，便驅家丁打人。這裏三五家外來戶，皆是租種他家田地，皆叫打怕了。林莊主年過五旬，妻妾成群，子孫一大群，卻仍不停納妾，納有六房妾室。那日撞著淑芬，見淑芬有幾分顏色，便叫管家提了聘禮來，要納淑芬為妾，我怎敢不從，隻得允了。淑芬卻與竇懷私定了終身，又無可奈何，今日隻得走上後山，自縊睡了。”劉四保怒道：“你怎不問淑芬，便將她許了人？”農夫卻道：“與林莊主為妾，總有口飯吃，強似嫁與那不務農業的浪蕩後生為妻。”
正說話間，門外一片聲叫將起來，這個道：“快攔住竇懷，莫叫他冒失闖入林家莊院！”那個喊：“竇懷，莫要去林家莊院，去了便是死！”屋內人大驚，急奔出屋外來，隻見竇懷已回自家屋裏，取了一口樸刀，要奔林家莊院裏尋林橫搏命。幾個人見了，急來攔他，怎攔得住！竇懷腳步如飛，已奔到大路上，徑直望林家莊院奔去。
究竟竇懷是否奔到林家莊院，打殺了林橫？欲知後事如何，且聽下回分解。