剛強牢固為堅，勇毅強挺為忍
剛強的性格永遠是成大事者的基本特質。天下的事沒有輕而易舉就能獲得的，必須要靠剛強的性格去征服。這是最基本的成功法則。
很多人看到不幸或失敗跡象就心灰意冷地拋棄目標。成功者抱定決心，堅韌不拔，堅持到底，直到實現他們的目標。
一個人在成功之前，一定會遭遇到很多挫折，甚至遭遇某種程度的失敗。在失敗重重打擊一個人時，最簡單和最合乎邏輯的方法就是放手不幹，大多數人都是這樣想的，也是這樣幹的。
古今中外，眾多的成功者並不是依賴機會或好運氣，而是得力於他們堅韌不拔的精神。一個人要想成就一番大事業，都不可能一帆風順。
缺乏堅韌力是失敗的主要原因之一，也是大多數人常見的共同弱點。這弱點可用努力加以克服。
在激烈的競爭中，要想獲得成功，不可缺少堅韌不拔的精神。
別讓外在的力量影響你的行動，雖然你必須對他人的驚訝，和你麵對的競爭做出反應，但你必須每天以你的既定方針為基礎向前邁進。用你對成功的想象來滋養你的強烈的欲望，讓你的欲望熱情燃燒，最好能燒到你的屁股，隨時提醒你不可在應該起來而行動時，仍然坐待機會。
觀察曾國藩獲取成功性格的經驗，第一條應當是“堅忍”。大概一個人不能像曾國藩那樣堅忍就無法有頑強之力，與各種險境抗爭，與各種人過招。因此，有必要看一看曾國藩獲取成功性格的成功經驗——“堅忍。”
曾國藩一生雖不能算是立下萬世之功，但也成為“古今不一二睹之大人物”，這和他終身所奉行的，也是為人們所推崇的“堅忍”是密不可分的。
何為“堅忍”者？剛強牢固為堅，勇毅強挺為忍。君子持威重，執堅忍，臨大難而不懼，視白刃若無也。欲立不世之功，得成勳世偉業，非堅忍所不能也。堅忍於戰則無敵，於禮則大治；外無敵，內大治，厚道載物乎？這就是曾國藩的堅忍。
1854年11月27日曾國藩在給他諸弟的信中說：我自從服官及辦理軍務，近幾年來，心裏常常有鬱屈不平的感受，每每仿效母親大人指腹示於兒女們的樣式曰：“這裏邊蓄積多少閑氣，無處發泄。”那些往年的許多事已不全記得了，今年2月在省城河下，凡屬我所帶領的兵勇仆從，每次進城，必定遭痛罵毒打，這種情景都是四弟、季弟親眼所見。謗怨之聲沸騰，萬口譏笑嘲諷，這也是四弟、季弟親眼所聞。自4月以後，兩弟不在這裏，景況更加令人難堪。我隻有忍辱包羞，屈心抑誌。
曾國藩的一生靠堅忍成就了他的事業。青少年時代靠堅忍的苦讀博取了功名，取得了進身之階。到中年以後更是靠“堅忍”戰勝了磨難。
曾國藩在江西帶兵的時候，因為他所處的環境，當時雖是督師，實居客居的地位，籌兵籌餉，一無實權，二無實力，州縣官都不聽他的話，各省督撫又常常為難他，隻有胡林翼是誠心幫他的忙。湘軍將士雖也擁戴他，可是他們的官級，有的比他還高，他好像一個道義上的統帥，當然是經不起敗仗的。這時，曾國藩靠的是什麽？靠的是堅忍。他在父親去世，棄軍回籍奔喪，甚至在欲急流勇退的情勢下，耐心地聽取了朋友的規勸，並且深深地做了自我反省。
自率湘軍東征以來，曾國藩有勝有敗，四處碰壁，究其原因，固然是由於沒有得到清政府的充分信任而未授予地方實權所致。同時，曾國藩也感悟到自己在修養方麵也有很多弱點，在為人處事方麵固執己見，自命不凡，一味蠻幹。後來，他在寫給弟弟的信中，談到由於改變了處世方法所帶來的收獲，而改變了的處世方法，無非是“堅”中多了一些“忍”，結合時勢把“堅忍”二者的關係處理得更為妥帖了。為此，他說：“兄自問近年得力唯有一悔字訣。兄昔年自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見得人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家有幾分是處。故自戊午至今九載，與四十歲以前大不相同，大約以能立能達為體，以不怨不尤為用。立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也。”
靠這種堅忍，曾國藩終於走出了那種陰霾籠罩的心境，渡過了那段痛苦的日子。因此曾國藩在他的處世人生中，特別偏愛“堅忍”，他說：司馬遷崇尚黃老，敬仰遊俠，班固以此來譏諷他，確合事實。敬仰遊俠，所以多次稱讚堅忍卓絕的操行。比如屈原、虞卿、田橫、侯嬴、田光以及貫高都是此類人物。
對於曾國藩的堅忍，連王運寫《湘軍誌》時本想譏諷曾國藩，但終為其感動。1878年2月21日雲：“做《湘軍篇》，頗能傳曾侯苦心；其夜遂夢曾。……”27日雲：“夜觀覽滌公奏疏，其在江西時，實悲苦，令人泣下，然其苦乃自尋得，於國事無濟，且與他亦無濟。且吾嚐怪其相法當刑死，而竟侯相，亦以此心耿耿，可對君父也。餘竟不能有此愚誠。‘聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊船之上駛，則繞屋彷徨。’《出師表》無此沉痛。”
“堅忍”是兩個奧妙的字，“堅”可理解為銳於進取，挺而不軟弱；“忍”可理解為持之以恒、能屈能伸、不計屈辱。體現在深受曾國藩影響的李鴻章身上，“堅”字可達到拚命的程度。“拚命做官”是曾國藩送給李鴻章的雅謔，後此論不脛而走，天下人無不以為惟妙惟肖。清史館為李鴻章立傳，也用“自壯至老，未嚐一日言退”概括他隻想升、隻想進的拚勁。李鴻章少年時言誌，也說：“我願得到玻璃大廳七間，都敞開明窗，讓我在裏麵辦公。”但他拚命了卻了此願後，卻不以此為足，又拚命去追逐新的目標。曾國藩就十分羨慕李鴻章的這股拚勁，羨慕李“具辦事之誠，有任事之量”，說李易於取得成功。李鴻章身上的“忍”字是與屈辱連在一塊的，盡管他外表並不諂媚，倒是氣宇軒昂，一派雍容華貴的風度。他除了屈於封建皇朝，還屈於列強，如果中國國力強，他或許真的會扮演中國的俾斯麥。但中國太弱，他和上海勢力無力回天，他帶頭搞的洋務運動也不能使中國強大。因此，李鴻章的忍要忍到甘願演小醜的地步，1862年李談他的洋務外交時說：“與外人雜處，每到十分饒舌時，用痞子放賴手段，他們也沒有什麽辦法。”這套法寶李鴻章40年如一日地搬用。甲午慘敗，他的洋務軍事大業毀於一旦，億萬國人恨不得寢其皮、食其肉。按說他不憂憤而死，也該憂憤而疾了，但他卻照樣赴日乞和。在馬關，他遭到了日本浪人的槍擊，腦袋上鮮血淋漓，但即使如此，他仍嬉皮笑臉、死乞白賴地乞求日方談判代表伊藤博文等削減賠款數目。這種九折臂三折胝的忍性非常人所具，難怪在一些傳記中他被寫成冷血動物。他到1902年還說：“與洋人交涉，不管什麽，我隻同他打痞子腔。”痞子腔係皖中土語，即油腔滑調之意。忍到這種可悲可憎的腔調，隻能用“畸形”二字來形容。
不做以卵擊石般的無謂犧牲
一個人無論如何偉大，總是渺小的。就一個人的一生而言，也往往是逆境多而順境少。一個人要想有所作為，必須忍受住逆境的折磨。
對待逆境，曾國藩首先是承認現實，保存自己，不做以卵擊石般的無謂犧牲。他說：我在《雜著》中專門引用《周易》的“否卦”，我對這一卦的卦辭有不同常人的理解：事業得不到發展，道路閉塞不通，是因為行為不正的奸佞之徒當道而造成的。奸佞當道，道德高尚、堅守正道的人是吃不開的。這種時刻，做什麽事情總是失去的多，得到的少。
奸佞當道，小人得勢，不會政通人和，事業會遭受損失。正派而能幹的人是不能展示才幹、發揮作用的；如果直言或試圖有所作為，不僅無濟於事，反而會遭受陷害。大的方針政策不能變動，隻好在具體工作的小地方做些補救。損失是不可避免的。但是，如果一味順從，人成為逆境的奴隸，也就不能改善自己的環境，更談不到有所為了。因此，曾國藩從承認現實、識時務的角度出發，引申出逆境的第二種應對策略：練內功、求自強。他於1866年12月在一封家書中曆數自己經曆許多逆境而成功的例子說：困心橫慮，正是磨煉英雄，玉汝於成。李申夫嚐謂餘慪氣從不說出，一味忍耐，徐圖自強，因引諺曰：“好漢打脫牙，和血吞”，此二語是餘生平咬牙立誌之訣。餘庚戌辛亥間為京師權貴所唾罵，癸醜甲寅為長沙所唾罵，乙卯丙辰為江西所唾罵，以及嶽州之敗，靖江之敗，湖口之敗，蓋打脫門牙之時多矣，無一次不和血吞之。曾國藩自謂“打脫門牙之時多矣，無一次不和血吞之”，可見其堅忍卓絕的意誌，強毅不屈的氣度。唯其時受挫折，經患難，故其德業也時有長進。對此，曾國藩說：諺雲：“吃一塹，長一智。”吾生平長進，全在受挫受辱之時。又說：餘生平吃數大塹，而癸醜六月不與焉。第一次壬辰年發佾生，學台懸牌，責其文理之淺。第二，庚戌年上日講疏，內畫一圖，甚陋，九卿中無人不冷笑而薄之。第三，甲寅年嶽州靖港敗後，棲於高峰寺，為通省官紳所鄙夷。第四，乙卯年九江敗後，赧顏走入江西，又參撫臬，丙辰被困南昌，官紳人人目笑存之。吃此四塹，無地自容，故近雖忝竊大名，而不敢自詡為有本領，不敢自以為是。俯畏人言，仰畏天命，皆從磨煉後得來。
對身處逆境時應守的道理，曾國藩說：就像《西銘》所講的“沒有地方可以躲避，隻有等著被烹死，這就是晉獻公世子申生的恭順。勇敢地承認現實，又順從命令的，隻有伯奇能做得到”。這些話，太真切了。
用強者心態挑戰挫折
美國著名性格心理學家威廉·詹姆斯說過：“世界由兩類人組成：一類是意誌堅強的人，另一類是心誌薄弱的人。後者麵臨困難挫折時總是逃避，畏縮不前。麵對批評，他們極易受到傷害，從而灰心喪氣，等待他們的也隻有痛苦和失敗，但意誌堅強的人不會這樣。他們來自各行各業，有體力勞動者，有商人，有母親，有父親，有教師，有老人，也有年輕人，然而內心都有股與生俱來的堅強特質。所謂堅強的特質，是指在麵對一切困難時，仍有內在的勇氣承擔外來的考驗。”
如果你也如此認為，如果你也對積極心態的力量持一種否定與排斥的想法，那說明一點，你並不完全真正了解積極心態力量的本質。一個積極心態的人並不會否認消極因素的存在，他隻是學會不讓自己沉溺其中。積極心態要求你在生活中的一時一事中學會積極的思想，積極思想是一種思維模式，它使我們在麵臨惡劣的情形時仍能尋求最好的、最有利的結果。換句話說，在追求某種目標時，即使舉步維艱，仍有所指望。事實也證明，當你往好的一麵看時，你便有可能獲得成功。積極思想是一種深思熟慮的過程，也是一種主觀的選擇。
既然如此，那麽你是選擇積極的心態還是消極的心態？如果你不選擇前者，並且緊緊地抓住它，後者就會被迫自動送上門來，二者之間沒有任何折中和妥協。那麽，你必須在兩者中選其一。
也許有人會反駁說：“克服和阻止性格中的弱點事實果真如此嗎？我一生中就碰到過許多困難與挫折，每當這些時候，我也讀過不少積極心態的力量的書，可是仍解決不了問題。”也許還有人會說：“是的，我也認為那一套沒用。我的事業正陷入低潮，我也試過積極心態這一招，但我的生意依舊毫無起色。積極思想無法改變事實，要不然我怎麽還會遇到失敗呢？如果你不承認這一點，那你就像鴕鳥一樣，隻顧把頭埋在沙堆裏，不肯麵對現實罷了。”
“塞翁失馬，焉知非福”的典故就是告誡人們，失敗有時也會帶來意想不到的成功，或者說損失也會帶來意想不到的收獲。《菜根譚》中的一段話說得更加明確：居逆境中，周身皆針砭藥石，砥節石厲行而不覺；處順境中，眼前盡兵刃戈矛，銷膏靡骨而不知。這就是說，對失敗與成功要有辯證的態度，失敗和成功是經常可以互相轉化的。因為一個人生活在艱難困苦的環境中，那身邊所接觸的全是猶如醫療器材般的事物，在不知不覺中會使人產生一種危機感，因而在不知不覺中就會磨煉自己的意誌，由此把人帶入成功；反之，一個人生活在無憂無慮的順境中，這就等於在你的身邊擺滿了刀槍利器，在不知不覺中使人的身心受到腐蝕而走向失敗。這就告訴人們，失敗的時候，有利於奮起，下一步就是成功；成功的時候，會導致驕傲，下一步就是失敗。因此，成功與失敗是可以互相轉化的，遇到失敗不要悲觀失望。
對於這一點，曾國藩深有見地，他不僅自己能夠正確地麵對失敗、挫折，而且當他的親人遭遇挫折的時候，他也以這種態度深刻有見地地去開導他們。如他的弟弟科考不利遭遇挫折的時候，他寫信說：洪弟考試不利，一點兒小小得失，不值得在意。補發的案卷上有名，不去複試，較為妥當。今年的院試若能考得滿意，才真正是大幸；即使不被錄取，去年家裏既然已經考中一人，今年有點小挫折，也屬自然盈虛曲折的道理，不必鬱悶憂愁。植弟的書法非常好，然而按照慣例，凡未經過歲考的人是不符合選拔條件的，弟若去參考選拔，必定會受到同行的指責而被冷眼相看。及至選拔不上，旁人也不以為是不符合條件而失利，反而認為是由於你寫作不好而被除名的。自己既然明知道去參考不符合慣例，又何必要去受人家一番指責呢？弟來信問我是否應該去參考，我的意見是應以科考正場為依據，如果正場能取一等補廩，則考試選拔時，就已經是作為正式的廩生入場了；如果不能補為廩生，而是作為增生去考試選拔，那就全然不必去參考，以免白白招人妒忌。曾國藩自己也是一個著眼於大局、對小的失敗或挫折能淡然處之的人。攻占天京後，曾氏兄弟功成名就後也招人忌恨。尤其是鋒芒畢露的曾國荃更是如此，仿佛不回籍“養病”就不能平息眾怒一般。曾國藩對他說：我們兄弟已占盡天下難有的功勞，這段曆史怕是要載入史冊的。至於那些怨謗的話，已無足輕重，聽之任之吧。曾國荃回到家鄉後，他更是一天一封信，千叮嚀萬囑咐，主要強調的是留得青山在，不怕沒柴燒。有了曾國藩的勸導、鼓勵，曾國荃的心緒也好了起來，不久也就出山了。
但是，真正有遠見的人，還是在挫折與失敗中，保持希望與熱情、不屈不撓，堅韌不拔。或者是在勝利中深謀遠慮、高瞻遠矚，盡量避免失敗與挫折，曾國藩可謂是一個這樣的人。
遇到挫折，就放棄獲取成功性格的念頭，恐怕是很多人的習性。在挫折麵前，要有強者心態。曾國藩在挫折麵前，從不低頭，故才能出頭。
再困再進，再熬再奮
一個具有懼怕性格的人隻能被困境打敗，這個道理不用多解釋。人有毅力萬事成，人無毅力萬事崩，成功性格的全部秘訣隻有8個字：不屈不撓，堅持到底。
有所追求的人不可避免地會遇到各種困難和打擊，在逆境中，我們要培養出不怕困難、戰勝困難的神經，堅強的意誌也隻能在困境中練就。
困境可以檢驗一個人的品質。如果一個人敢於直麵困境，積極主動地尋求解決問題的辦法，那麽他或遲或早，總會成功。如果一個人被困難嚇倒，灰心喪氣，無所作為，那麽即使困境局麵消除，他也不會走出失敗的陰影。
成功人士都是不懼怕困境的。麵對長期的困境，他們或默默耕耘，或搖旗呐喊。他們憑著一副熬不垮的神經，一腔無所畏懼的勇氣，振作精神，發憤苦幹，以圖早日突破困境的牢籠。
與其說他們的成績是速度的勝利，毋寧說是意誌和恒心的勝利！
一種堅強的性格可以幫你渡過難關，一副堅韌的神經可以讓你經受磨煉。成功之路從不平坦，在挫折中站起，在廢墟中重建，隻要心不死，誌不滅，你就是一個頂天立地的錚錚硬漢。
堅忍的性格，是一切成就大事業的人所具有的特征。他們或許缺乏良好的品質，或許有各種弱點與缺陷，然而他們具備了堅韌的性格。這是所有成就偉大事業的人所絕對不可缺少的涵養。勞苦不足以使他們灰心，困難不足以使他們喪誌。不管處境如何。他們總能堅持與忍耐，因為堅韌是他們的性格。
曾國藩說自己一生成功“全在受辱受挫之時”。同治五年，他在寫給次子曾紀鴻的信中闡述了“能渡過極困難之境，方是大英難”的道理。他說：平常人遇到困難、挫折時便會停下來，“熬過此關，便可少進，再困再進，再熬再奮，自有亨通精進之日”。他透過古今豪傑成敗的啟示，得出結論說：“凡事皆有極困極難之時，打得通的，便是好漢。”曾國藩一生受困受辱，打脫牙和血吞的時間很長，次數也很多，以在江西為最。
曾國藩為什麽“打脫牙”還勇往直前？因為他心中有一個獲取成功性格的秘密——不怕走獨木橋。
曾國藩以空頭侍郎銜領兵，過去依靠湖南大力支援，由於自己的名望、地位在家鄉屬於一流，所以做事還是順一些。到江西後，隻有依賴江西接濟餉需。而江西巡撫陳啟邁雖與駱秉璋同樣缺乏才幹，但在氣度方麵則遠不及駱，甚至剛愎自用。曾國藩又一如往日，遇事徑行，不免幹預省內行政。這樣，兩人矛盾愈來愈尖銳。正如曾國藩所說：陳遇事“多方掣肘，動以不肯給餉為詞”；“凡省中文武官僚晉接有稽，語言有察”。“凡紳士與我營款愜，則或因而獲咎”。陳甚至不經過曾，徑自指揮調遣羅澤南等軍；且朝令夕改，使人無所適從。巡撫如此，其下各級官吏自然仰承意旨，也處處與湘軍為難，“部將官至三四品者，每為州縣撲責”。曾國藩勸捐，“所給印收，州縣輒指為偽，拘訊捐戶”。
在這種情況下，曾國藩除了盡可能迫使陳啟邁多供軍餉，如奏準動支江西漕折銀外，又多方聯絡本省士紳，如委任劉於潯辦江西水師，黃讚湯主持全省捐輸。黃為前刑部侍郎，位高望重，為全省士人首領，陳啟邁對之也不能不有所退讓，而黃則一心靠湘軍保護家鄉安全，也竭力幫助湘軍。至十月底，勸捐多至八、九十萬兩，實際支用亦達60餘萬兩。曾利用這些款趕造船艦，招補水勇，很快就使內河水師成為一支擁眾3000多，船艦200餘艘的大艦隊。此外，還與江西合募平江勇4000餘人，其中3000由李元度統帶，其餘一千多人屬江西省軍，由前德安知縣劉希洛管帶。再加上塔齊布、羅澤南兩軍8500人，在江西的湘軍就多達一萬六千多人。與此同時，曾國藩又暗中搜集陳啟邁材料，並於六月專折奏參。文俊接任巡撫後，緊張關係雖有所緩和，但仍然矛盾叢生，曾國藩的處境並無多大改善。與曾積怨甚多的王錱也說，“滌帥遭際若是，真令人急煞”。“滌帥所處真是不易，其尤難者仍是餉項一節耳”。曾國藩之所以有如此景況，問題在於隻有軍權，而不能如胡林翼以巡撫統轄地方之權去籌餉。正如曾國藩所說：“軍事非權不威，非勢不行，弟處無權無勢之位，常冒爭權爭勢之嫌，年年依人，頑鈍寡效。”
在軍事方麵，曾國藩也陷於明知被動，而又無法擺脫的困境中。二月中旬，鹹豐帝兩次令曾國藩回援武漢，甚至令曾自己領軍赴援。曾國藩回奏：“論天下之大勢則武昌據金陵上遊，為古來必爭之地；論行兵之常道，則上下皆賊，而臣軍坐困於中段，亦非萬全之策。”同時客觀上大舉西援，與太平軍爭奪武漢，困難甚多。因為這勢必要“撤九江城下攻城軍西上；且軍餉不足，江西湧籌給開拔費，湖北胡林翼軍欠餉匱而致意外之虞，引起部隊嘩變，不如株守江西，徐圖改變局勢。”
塔齊布的死亡，使曾國藩一時無法擺脫被動的局麵。更為重要的是湘軍第一支勁旅塔齊布軍從此離心離德，銳氣大減。內湖水師的士氣也受到很大影響。在遭到這一連串打擊之後，曾國藩又麵臨新的難題。七月中，收複義寧後，羅澤南又上書曾國藩力主進援湖北，爭奪武漢，並以此自任。他如此積極，固然是從戰爭全局著眼，但也希望擺脫江西困境，為自己謀取更大的發展機會。而在這之前，繼胡林翼之後，駱秉璋也奏調羅軍援鄂。這對曾國藩無疑是一個巨大的壓力。當時曾國藩直轄隻有塔、蕭、羅、李四軍，前兩軍已大非昔比，戰鬥力銳減；李元度軍新建，未經大戰，戰鬥力不強，隻有羅澤南軍正在旺盛時期。這樣，羅軍西調，就會使曾國藩因失去唯一勁旅而處境更加困難。如不允調，則不僅武漢收複無期，湖北戰局渺茫，甚至會危及湖南；且將使駱、胡耿耿於懷，大拂羅的興頭，從而導致內部矛盾加劇。兩相權衡之後，曾國藩終於忍痛令羅澤南軍八月西援，並增派原塔齊布軍彭三元、普承堯兩營隨行。主力部隊5000人西行後，曾國藩再也無力進行扭轉被動局麵的嚐試，隻能堅守觀變，處境更加艱難。
剛強的性格永遠是成大事者的基本特質。天下的事沒有輕而易舉就能獲得的，必須要靠剛強的性格去征服。這是最基本的成功法則。
很多人看到不幸或失敗跡象就心灰意冷地拋棄目標。成功者抱定決心，堅韌不拔，堅持到底，直到實現他們的目標。
一個人在成功之前，一定會遭遇到很多挫折，甚至遭遇某種程度的失敗。在失敗重重打擊一個人時，最簡單和最合乎邏輯的方法就是放手不幹，大多數人都是這樣想的，也是這樣幹的。
古今中外，眾多的成功者並不是依賴機會或好運氣，而是得力於他們堅韌不拔的精神。一個人要想成就一番大事業，都不可能一帆風順。
缺乏堅韌力是失敗的主要原因之一，也是大多數人常見的共同弱點。這弱點可用努力加以克服。
在激烈的競爭中，要想獲得成功，不可缺少堅韌不拔的精神。
別讓外在的力量影響你的行動，雖然你必須對他人的驚訝，和你麵對的競爭做出反應，但你必須每天以你的既定方針為基礎向前邁進。用你對成功的想象來滋養你的強烈的欲望，讓你的欲望熱情燃燒，最好能燒到你的屁股，隨時提醒你不可在應該起來而行動時，仍然坐待機會。
觀察曾國藩獲取成功性格的經驗，第一條應當是“堅忍”。大概一個人不能像曾國藩那樣堅忍就無法有頑強之力，與各種險境抗爭，與各種人過招。因此，有必要看一看曾國藩獲取成功性格的成功經驗——“堅忍。”
曾國藩一生雖不能算是立下萬世之功，但也成為“古今不一二睹之大人物”，這和他終身所奉行的，也是為人們所推崇的“堅忍”是密不可分的。
何為“堅忍”者？剛強牢固為堅，勇毅強挺為忍。君子持威重，執堅忍，臨大難而不懼，視白刃若無也。欲立不世之功，得成勳世偉業，非堅忍所不能也。堅忍於戰則無敵，於禮則大治；外無敵，內大治，厚道載物乎？這就是曾國藩的堅忍。
1854年11月27日曾國藩在給他諸弟的信中說：我自從服官及辦理軍務，近幾年來，心裏常常有鬱屈不平的感受，每每仿效母親大人指腹示於兒女們的樣式曰：“這裏邊蓄積多少閑氣，無處發泄。”那些往年的許多事已不全記得了，今年2月在省城河下，凡屬我所帶領的兵勇仆從，每次進城，必定遭痛罵毒打，這種情景都是四弟、季弟親眼所見。謗怨之聲沸騰，萬口譏笑嘲諷，這也是四弟、季弟親眼所聞。自4月以後，兩弟不在這裏，景況更加令人難堪。我隻有忍辱包羞，屈心抑誌。
曾國藩的一生靠堅忍成就了他的事業。青少年時代靠堅忍的苦讀博取了功名，取得了進身之階。到中年以後更是靠“堅忍”戰勝了磨難。
曾國藩在江西帶兵的時候，因為他所處的環境，當時雖是督師，實居客居的地位，籌兵籌餉，一無實權，二無實力，州縣官都不聽他的話，各省督撫又常常為難他，隻有胡林翼是誠心幫他的忙。湘軍將士雖也擁戴他，可是他們的官級，有的比他還高，他好像一個道義上的統帥，當然是經不起敗仗的。這時，曾國藩靠的是什麽？靠的是堅忍。他在父親去世，棄軍回籍奔喪，甚至在欲急流勇退的情勢下，耐心地聽取了朋友的規勸，並且深深地做了自我反省。
自率湘軍東征以來，曾國藩有勝有敗，四處碰壁，究其原因，固然是由於沒有得到清政府的充分信任而未授予地方實權所致。同時，曾國藩也感悟到自己在修養方麵也有很多弱點，在為人處事方麵固執己見，自命不凡，一味蠻幹。後來，他在寫給弟弟的信中，談到由於改變了處世方法所帶來的收獲，而改變了的處世方法，無非是“堅”中多了一些“忍”，結合時勢把“堅忍”二者的關係處理得更為妥帖了。為此，他說：“兄自問近年得力唯有一悔字訣。兄昔年自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見得人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家有幾分是處。故自戊午至今九載，與四十歲以前大不相同，大約以能立能達為體，以不怨不尤為用。立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也。”
靠這種堅忍，曾國藩終於走出了那種陰霾籠罩的心境，渡過了那段痛苦的日子。因此曾國藩在他的處世人生中，特別偏愛“堅忍”，他說：司馬遷崇尚黃老，敬仰遊俠，班固以此來譏諷他，確合事實。敬仰遊俠，所以多次稱讚堅忍卓絕的操行。比如屈原、虞卿、田橫、侯嬴、田光以及貫高都是此類人物。
對於曾國藩的堅忍，連王運寫《湘軍誌》時本想譏諷曾國藩，但終為其感動。1878年2月21日雲：“做《湘軍篇》，頗能傳曾侯苦心；其夜遂夢曾。……”27日雲：“夜觀覽滌公奏疏，其在江西時，實悲苦，令人泣下，然其苦乃自尋得，於國事無濟，且與他亦無濟。且吾嚐怪其相法當刑死，而竟侯相，亦以此心耿耿，可對君父也。餘竟不能有此愚誠。‘聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊船之上駛，則繞屋彷徨。’《出師表》無此沉痛。”
“堅忍”是兩個奧妙的字，“堅”可理解為銳於進取，挺而不軟弱；“忍”可理解為持之以恒、能屈能伸、不計屈辱。體現在深受曾國藩影響的李鴻章身上，“堅”字可達到拚命的程度。“拚命做官”是曾國藩送給李鴻章的雅謔，後此論不脛而走，天下人無不以為惟妙惟肖。清史館為李鴻章立傳，也用“自壯至老，未嚐一日言退”概括他隻想升、隻想進的拚勁。李鴻章少年時言誌，也說：“我願得到玻璃大廳七間，都敞開明窗，讓我在裏麵辦公。”但他拚命了卻了此願後，卻不以此為足，又拚命去追逐新的目標。曾國藩就十分羨慕李鴻章的這股拚勁，羨慕李“具辦事之誠，有任事之量”，說李易於取得成功。李鴻章身上的“忍”字是與屈辱連在一塊的，盡管他外表並不諂媚，倒是氣宇軒昂，一派雍容華貴的風度。他除了屈於封建皇朝，還屈於列強，如果中國國力強，他或許真的會扮演中國的俾斯麥。但中國太弱，他和上海勢力無力回天，他帶頭搞的洋務運動也不能使中國強大。因此，李鴻章的忍要忍到甘願演小醜的地步，1862年李談他的洋務外交時說：“與外人雜處，每到十分饒舌時，用痞子放賴手段，他們也沒有什麽辦法。”這套法寶李鴻章40年如一日地搬用。甲午慘敗，他的洋務軍事大業毀於一旦，億萬國人恨不得寢其皮、食其肉。按說他不憂憤而死，也該憂憤而疾了，但他卻照樣赴日乞和。在馬關，他遭到了日本浪人的槍擊，腦袋上鮮血淋漓，但即使如此，他仍嬉皮笑臉、死乞白賴地乞求日方談判代表伊藤博文等削減賠款數目。這種九折臂三折胝的忍性非常人所具，難怪在一些傳記中他被寫成冷血動物。他到1902年還說：“與洋人交涉，不管什麽，我隻同他打痞子腔。”痞子腔係皖中土語，即油腔滑調之意。忍到這種可悲可憎的腔調，隻能用“畸形”二字來形容。
不做以卵擊石般的無謂犧牲
一個人無論如何偉大，總是渺小的。就一個人的一生而言，也往往是逆境多而順境少。一個人要想有所作為，必須忍受住逆境的折磨。
對待逆境，曾國藩首先是承認現實，保存自己，不做以卵擊石般的無謂犧牲。他說：我在《雜著》中專門引用《周易》的“否卦”，我對這一卦的卦辭有不同常人的理解：事業得不到發展，道路閉塞不通，是因為行為不正的奸佞之徒當道而造成的。奸佞當道，道德高尚、堅守正道的人是吃不開的。這種時刻，做什麽事情總是失去的多，得到的少。
奸佞當道，小人得勢，不會政通人和，事業會遭受損失。正派而能幹的人是不能展示才幹、發揮作用的；如果直言或試圖有所作為，不僅無濟於事，反而會遭受陷害。大的方針政策不能變動，隻好在具體工作的小地方做些補救。損失是不可避免的。但是，如果一味順從，人成為逆境的奴隸，也就不能改善自己的環境，更談不到有所為了。因此，曾國藩從承認現實、識時務的角度出發，引申出逆境的第二種應對策略：練內功、求自強。他於1866年12月在一封家書中曆數自己經曆許多逆境而成功的例子說：困心橫慮，正是磨煉英雄，玉汝於成。李申夫嚐謂餘慪氣從不說出，一味忍耐，徐圖自強，因引諺曰：“好漢打脫牙，和血吞”，此二語是餘生平咬牙立誌之訣。餘庚戌辛亥間為京師權貴所唾罵，癸醜甲寅為長沙所唾罵，乙卯丙辰為江西所唾罵，以及嶽州之敗，靖江之敗，湖口之敗，蓋打脫門牙之時多矣，無一次不和血吞之。曾國藩自謂“打脫門牙之時多矣，無一次不和血吞之”，可見其堅忍卓絕的意誌，強毅不屈的氣度。唯其時受挫折，經患難，故其德業也時有長進。對此，曾國藩說：諺雲：“吃一塹，長一智。”吾生平長進，全在受挫受辱之時。又說：餘生平吃數大塹，而癸醜六月不與焉。第一次壬辰年發佾生，學台懸牌，責其文理之淺。第二，庚戌年上日講疏，內畫一圖，甚陋，九卿中無人不冷笑而薄之。第三，甲寅年嶽州靖港敗後，棲於高峰寺，為通省官紳所鄙夷。第四，乙卯年九江敗後，赧顏走入江西，又參撫臬，丙辰被困南昌，官紳人人目笑存之。吃此四塹，無地自容，故近雖忝竊大名，而不敢自詡為有本領，不敢自以為是。俯畏人言，仰畏天命，皆從磨煉後得來。
對身處逆境時應守的道理，曾國藩說：就像《西銘》所講的“沒有地方可以躲避，隻有等著被烹死，這就是晉獻公世子申生的恭順。勇敢地承認現實，又順從命令的，隻有伯奇能做得到”。這些話，太真切了。
用強者心態挑戰挫折
美國著名性格心理學家威廉·詹姆斯說過：“世界由兩類人組成：一類是意誌堅強的人，另一類是心誌薄弱的人。後者麵臨困難挫折時總是逃避，畏縮不前。麵對批評，他們極易受到傷害，從而灰心喪氣，等待他們的也隻有痛苦和失敗，但意誌堅強的人不會這樣。他們來自各行各業，有體力勞動者，有商人，有母親，有父親，有教師，有老人，也有年輕人，然而內心都有股與生俱來的堅強特質。所謂堅強的特質，是指在麵對一切困難時，仍有內在的勇氣承擔外來的考驗。”
如果你也如此認為，如果你也對積極心態的力量持一種否定與排斥的想法，那說明一點，你並不完全真正了解積極心態力量的本質。一個積極心態的人並不會否認消極因素的存在，他隻是學會不讓自己沉溺其中。積極心態要求你在生活中的一時一事中學會積極的思想，積極思想是一種思維模式，它使我們在麵臨惡劣的情形時仍能尋求最好的、最有利的結果。換句話說，在追求某種目標時，即使舉步維艱，仍有所指望。事實也證明，當你往好的一麵看時，你便有可能獲得成功。積極思想是一種深思熟慮的過程，也是一種主觀的選擇。
既然如此，那麽你是選擇積極的心態還是消極的心態？如果你不選擇前者，並且緊緊地抓住它，後者就會被迫自動送上門來，二者之間沒有任何折中和妥協。那麽，你必須在兩者中選其一。
也許有人會反駁說：“克服和阻止性格中的弱點事實果真如此嗎？我一生中就碰到過許多困難與挫折，每當這些時候，我也讀過不少積極心態的力量的書，可是仍解決不了問題。”也許還有人會說：“是的，我也認為那一套沒用。我的事業正陷入低潮，我也試過積極心態這一招，但我的生意依舊毫無起色。積極思想無法改變事實，要不然我怎麽還會遇到失敗呢？如果你不承認這一點，那你就像鴕鳥一樣，隻顧把頭埋在沙堆裏，不肯麵對現實罷了。”
“塞翁失馬，焉知非福”的典故就是告誡人們，失敗有時也會帶來意想不到的成功，或者說損失也會帶來意想不到的收獲。《菜根譚》中的一段話說得更加明確：居逆境中，周身皆針砭藥石，砥節石厲行而不覺；處順境中，眼前盡兵刃戈矛，銷膏靡骨而不知。這就是說，對失敗與成功要有辯證的態度，失敗和成功是經常可以互相轉化的。因為一個人生活在艱難困苦的環境中，那身邊所接觸的全是猶如醫療器材般的事物，在不知不覺中會使人產生一種危機感，因而在不知不覺中就會磨煉自己的意誌，由此把人帶入成功；反之，一個人生活在無憂無慮的順境中，這就等於在你的身邊擺滿了刀槍利器，在不知不覺中使人的身心受到腐蝕而走向失敗。這就告訴人們，失敗的時候，有利於奮起，下一步就是成功；成功的時候，會導致驕傲，下一步就是失敗。因此，成功與失敗是可以互相轉化的，遇到失敗不要悲觀失望。
對於這一點，曾國藩深有見地，他不僅自己能夠正確地麵對失敗、挫折，而且當他的親人遭遇挫折的時候，他也以這種態度深刻有見地地去開導他們。如他的弟弟科考不利遭遇挫折的時候，他寫信說：洪弟考試不利，一點兒小小得失，不值得在意。補發的案卷上有名，不去複試，較為妥當。今年的院試若能考得滿意，才真正是大幸；即使不被錄取，去年家裏既然已經考中一人，今年有點小挫折，也屬自然盈虛曲折的道理，不必鬱悶憂愁。植弟的書法非常好，然而按照慣例，凡未經過歲考的人是不符合選拔條件的，弟若去參考選拔，必定會受到同行的指責而被冷眼相看。及至選拔不上，旁人也不以為是不符合條件而失利，反而認為是由於你寫作不好而被除名的。自己既然明知道去參考不符合慣例，又何必要去受人家一番指責呢？弟來信問我是否應該去參考，我的意見是應以科考正場為依據，如果正場能取一等補廩，則考試選拔時，就已經是作為正式的廩生入場了；如果不能補為廩生，而是作為增生去考試選拔，那就全然不必去參考，以免白白招人妒忌。曾國藩自己也是一個著眼於大局、對小的失敗或挫折能淡然處之的人。攻占天京後，曾氏兄弟功成名就後也招人忌恨。尤其是鋒芒畢露的曾國荃更是如此，仿佛不回籍“養病”就不能平息眾怒一般。曾國藩對他說：我們兄弟已占盡天下難有的功勞，這段曆史怕是要載入史冊的。至於那些怨謗的話，已無足輕重，聽之任之吧。曾國荃回到家鄉後，他更是一天一封信，千叮嚀萬囑咐，主要強調的是留得青山在，不怕沒柴燒。有了曾國藩的勸導、鼓勵，曾國荃的心緒也好了起來，不久也就出山了。
但是，真正有遠見的人，還是在挫折與失敗中，保持希望與熱情、不屈不撓，堅韌不拔。或者是在勝利中深謀遠慮、高瞻遠矚，盡量避免失敗與挫折，曾國藩可謂是一個這樣的人。
遇到挫折，就放棄獲取成功性格的念頭，恐怕是很多人的習性。在挫折麵前，要有強者心態。曾國藩在挫折麵前，從不低頭，故才能出頭。
再困再進，再熬再奮
一個具有懼怕性格的人隻能被困境打敗，這個道理不用多解釋。人有毅力萬事成，人無毅力萬事崩，成功性格的全部秘訣隻有8個字：不屈不撓，堅持到底。
有所追求的人不可避免地會遇到各種困難和打擊，在逆境中，我們要培養出不怕困難、戰勝困難的神經，堅強的意誌也隻能在困境中練就。
困境可以檢驗一個人的品質。如果一個人敢於直麵困境，積極主動地尋求解決問題的辦法，那麽他或遲或早，總會成功。如果一個人被困難嚇倒，灰心喪氣，無所作為，那麽即使困境局麵消除，他也不會走出失敗的陰影。
成功人士都是不懼怕困境的。麵對長期的困境，他們或默默耕耘，或搖旗呐喊。他們憑著一副熬不垮的神經，一腔無所畏懼的勇氣，振作精神，發憤苦幹，以圖早日突破困境的牢籠。
與其說他們的成績是速度的勝利，毋寧說是意誌和恒心的勝利！
一種堅強的性格可以幫你渡過難關，一副堅韌的神經可以讓你經受磨煉。成功之路從不平坦，在挫折中站起，在廢墟中重建，隻要心不死，誌不滅，你就是一個頂天立地的錚錚硬漢。
堅忍的性格，是一切成就大事業的人所具有的特征。他們或許缺乏良好的品質，或許有各種弱點與缺陷，然而他們具備了堅韌的性格。這是所有成就偉大事業的人所絕對不可缺少的涵養。勞苦不足以使他們灰心，困難不足以使他們喪誌。不管處境如何。他們總能堅持與忍耐，因為堅韌是他們的性格。
曾國藩說自己一生成功“全在受辱受挫之時”。同治五年，他在寫給次子曾紀鴻的信中闡述了“能渡過極困難之境，方是大英難”的道理。他說：平常人遇到困難、挫折時便會停下來，“熬過此關，便可少進，再困再進，再熬再奮，自有亨通精進之日”。他透過古今豪傑成敗的啟示，得出結論說：“凡事皆有極困極難之時，打得通的，便是好漢。”曾國藩一生受困受辱，打脫牙和血吞的時間很長，次數也很多，以在江西為最。
曾國藩為什麽“打脫牙”還勇往直前？因為他心中有一個獲取成功性格的秘密——不怕走獨木橋。
曾國藩以空頭侍郎銜領兵，過去依靠湖南大力支援，由於自己的名望、地位在家鄉屬於一流，所以做事還是順一些。到江西後，隻有依賴江西接濟餉需。而江西巡撫陳啟邁雖與駱秉璋同樣缺乏才幹，但在氣度方麵則遠不及駱，甚至剛愎自用。曾國藩又一如往日，遇事徑行，不免幹預省內行政。這樣，兩人矛盾愈來愈尖銳。正如曾國藩所說：陳遇事“多方掣肘，動以不肯給餉為詞”；“凡省中文武官僚晉接有稽，語言有察”。“凡紳士與我營款愜，則或因而獲咎”。陳甚至不經過曾，徑自指揮調遣羅澤南等軍；且朝令夕改，使人無所適從。巡撫如此，其下各級官吏自然仰承意旨，也處處與湘軍為難，“部將官至三四品者，每為州縣撲責”。曾國藩勸捐，“所給印收，州縣輒指為偽，拘訊捐戶”。
在這種情況下，曾國藩除了盡可能迫使陳啟邁多供軍餉，如奏準動支江西漕折銀外，又多方聯絡本省士紳，如委任劉於潯辦江西水師，黃讚湯主持全省捐輸。黃為前刑部侍郎，位高望重，為全省士人首領，陳啟邁對之也不能不有所退讓，而黃則一心靠湘軍保護家鄉安全，也竭力幫助湘軍。至十月底，勸捐多至八、九十萬兩，實際支用亦達60餘萬兩。曾利用這些款趕造船艦，招補水勇，很快就使內河水師成為一支擁眾3000多，船艦200餘艘的大艦隊。此外，還與江西合募平江勇4000餘人，其中3000由李元度統帶，其餘一千多人屬江西省軍，由前德安知縣劉希洛管帶。再加上塔齊布、羅澤南兩軍8500人，在江西的湘軍就多達一萬六千多人。與此同時，曾國藩又暗中搜集陳啟邁材料，並於六月專折奏參。文俊接任巡撫後，緊張關係雖有所緩和，但仍然矛盾叢生，曾國藩的處境並無多大改善。與曾積怨甚多的王錱也說，“滌帥遭際若是，真令人急煞”。“滌帥所處真是不易，其尤難者仍是餉項一節耳”。曾國藩之所以有如此景況，問題在於隻有軍權，而不能如胡林翼以巡撫統轄地方之權去籌餉。正如曾國藩所說：“軍事非權不威，非勢不行，弟處無權無勢之位，常冒爭權爭勢之嫌，年年依人，頑鈍寡效。”
在軍事方麵，曾國藩也陷於明知被動，而又無法擺脫的困境中。二月中旬，鹹豐帝兩次令曾國藩回援武漢，甚至令曾自己領軍赴援。曾國藩回奏：“論天下之大勢則武昌據金陵上遊，為古來必爭之地；論行兵之常道，則上下皆賊，而臣軍坐困於中段，亦非萬全之策。”同時客觀上大舉西援，與太平軍爭奪武漢，困難甚多。因為這勢必要“撤九江城下攻城軍西上；且軍餉不足，江西湧籌給開拔費，湖北胡林翼軍欠餉匱而致意外之虞，引起部隊嘩變，不如株守江西，徐圖改變局勢。”
塔齊布的死亡，使曾國藩一時無法擺脫被動的局麵。更為重要的是湘軍第一支勁旅塔齊布軍從此離心離德，銳氣大減。內湖水師的士氣也受到很大影響。在遭到這一連串打擊之後，曾國藩又麵臨新的難題。七月中，收複義寧後，羅澤南又上書曾國藩力主進援湖北，爭奪武漢，並以此自任。他如此積極，固然是從戰爭全局著眼，但也希望擺脫江西困境，為自己謀取更大的發展機會。而在這之前，繼胡林翼之後，駱秉璋也奏調羅軍援鄂。這對曾國藩無疑是一個巨大的壓力。當時曾國藩直轄隻有塔、蕭、羅、李四軍，前兩軍已大非昔比，戰鬥力銳減；李元度軍新建，未經大戰，戰鬥力不強，隻有羅澤南軍正在旺盛時期。這樣，羅軍西調，就會使曾國藩因失去唯一勁旅而處境更加困難。如不允調，則不僅武漢收複無期，湖北戰局渺茫，甚至會危及湖南；且將使駱、胡耿耿於懷，大拂羅的興頭，從而導致內部矛盾加劇。兩相權衡之後，曾國藩終於忍痛令羅澤南軍八月西援，並增派原塔齊布軍彭三元、普承堯兩營隨行。主力部隊5000人西行後，曾國藩再也無力進行扭轉被動局麵的嚐試，隻能堅守觀變，處境更加艱難。