夥計瞧這架勢，發現李丹看上去年輕卻是這夥人的隊率，忙進去把正帶人收拾房間的掌櫃找了出來。
那掌櫃是個胖臉的高個，笑眯眯的極喜慶，上來就拱手告罪，說沒想到這麽晚會有大隊車馬來住宿，一時有些手忙腳亂雲雲。
李丹笑笑表示無妨，然後拿出縣裏公文來請他過目，表示自己這麽些人皆是應差役的正經身份。
掌櫃看過，遞還過來，道：“原來是李府公子，失敬、失敬！”
看著他原腦門上一層的汗珠，李丹有心開個玩笑，便問：“敢問掌櫃，‘吾家老店’，不知是你家、我家，還是誰家？”
“咳！”老板嗬嗬地笑：“我還以為公子沉得住氣不會問哩，這話有多少人都問過！”
“哦，怎麽講？”
“小人姓吾、名繒，乃三國時孫權的太傅吾粲之後，前宋時先祖自淮間南下，定居浙江。
先朝末年因避戰亂來這山中開了這片老店，並在店後山上開辟水田三十畝，潦草為生。
先時在門口兒接公子的，便是我家老大，叫做吾昆。
次子吾孝在萬年城內經營牲口草料生意，女兒也嫁到萬年，女婿是都司行軍百戶叫做焦叢虎，尊駕明日說不定能見著。
還有個老三吾吉，我卻讓他走了讀書的路子，如今寄宿在縣學哩。”
原來人家本就姓吾。這吾繒既和善也健談，竹筒倒豆子地把自家介紹了一遍，看來不知給人講過多少回，早成竹於胸了。
旁邊李彪聽了說：“君家男兒多，又有女婿撐腰，怪不得對山賊不以為意，有行客曾經被劫，還敢留我們過夜。”
“那起子盜兒不過三五人而已。”吾繒擺擺手：
“一、二人行走免不得被他們攔住搜刮一番，哪敢來我這裏撒野？更不用說你們這樣的大隊了。”
“可知他們老巢在哪裏？”陳三文插進來問。
“在火神廟。”吾繒用手比劃道：“我們這後山是界嶺，南坡屬萬年，北坡屬餘幹。
再向前四裏多地山腰裏有個火神廟。那夥子就在那兒安身。不過那邊屬於齋堂村，是萬年的地界。
廟前有座山台高約四丈餘，崖壁如削，那就是斧頭嶺了。這裏去萬年隻此一條路，嶺下山穀裏一邊是西珠水，一邊是官道。
以前沒什麽強人，因為這地兒離萬年城隻有不到二十裏遠。這夥人也是近日才來，卻是拿捏在了兩縣交界的最緊要處。”
“再怎樣他也就是三、五人。對吧，掌櫃？”顧大見幾個人都皺眉，立即大聲說。
“這話不錯，”吾掌櫃馬上應道：
“且明兒一早他發現你們幾十號人帶著刀槍肯定不敢做什麽，隻好瞧著幹瞪眼。所以隊率留宿的決定還是英明的！”
“成，你也別拍我了，趕緊叫廚房做幾鍋好湯水、白米飯上來，若來不及我們自己有帶的醃菜。弟兄們吃喝以後還有許多事要做呢。”李丹笑道。
“哪能叫您吃醃菜？廚下已經在備著了，酒菜一會兒就端到公子屋裏。”吾昆一腳進門，聽了這話趕緊說。
李丹看看他們給自己準備的這間屋，點點頭，不過馬上指指毛仔弟：“我吃什麽、在哪裏吃你們都聽他指派，不必特意端來這屋裏。”
吾昆楞了楞，毛仔弟拉著他倆人嘰咕幾句，吾昆才明白是什麽意思，不由驚奇地看向李丹。
吾掌櫃又應答了些有關明日道路情形的話便退出來，拉過兒子問剛才那小親隨說了些啥？
等吾昆小聲複述之後吳掌櫃驚奇地轉頭看看，毛仔弟捧著那根銅頭齊眉棍站在門口。
“這小公子要在下麵廳上和什長們同桌用飯？我開了一輩子店倒頭回聽說。”吾掌櫃搖晃著滾圓的大腦袋道：
“這小年紀就知道約束部下、同甘共苦，隻怕將來前途不可小覷！”
匆匆用飯，李丹在桌上又給大夥兒叮囑了一番。
劉宏升掌第一班值守，和吾昆要了些柴火，帶著在外頭紮營的兄弟們點起兩堆火來，然後繼續就著火堆做沒完工的竹槍。
楊小乙和張鈸帶人用剩餘的竹子做樁，較粗的一頭斜砍，三尺半為高間隔一尺，中間用六道繩索相連，結成籬笆牆，每段長八尺。
做成後將斜砍過的一頭敲進泥土，一道簡易的防禦籬笆就形成了。
小牛負責安排崗位和夜間輪流值守，李丹叫了顧大，兩個在房裏邊燙腳邊說話。
腳洗完了，明天進城之後如何約束眾人，李丹如何去行軍司報到，如何與先期抵達的麻九等人接上頭等等，這些都談好。
顧大下樓去查看紮營，毛仔弟不聲不響抱了卷鋪蓋在靠門口處打開。
李丹在油燈下把今天的情形想了一遍，在貝喜用線繩釘的小本子上用桌上的毛筆舔好墨，記錄些心得。
外麵初時還人聲嘈雜，後來逐漸聲音小了。
李丹起身趿拉著布鞋走下樓，先到外麵營地看了一圈，用手試試籬笆牢不牢，看看弟兄們的帳篷，和沒睡的人囑咐幾句小心篝火這類的話；
又去瞧瞧那幾部卸了馬具，一輛接一輛停在牆外的寶貝馬車；然後回院裏看看槽下的騾馬，給棗騮喂了把豆子。
給守院門和巡視的兄弟道過辛苦，最後他才上樓睡覺。自始至終毛仔弟都跟在他後麵，服侍他蓋好被子躺下，這才回自己鋪上去。
才剛睡著，忽聽外麵似乎有人叫了一聲，接著便聽到竹笛報警的聲音。
李丹翻身坐起，毛仔弟原來和衣睡著，已經抓著腰刀跳到門口。“出什麽事了？”李丹邊紮腰帶邊問。
“好像有人在喊捉賊。”毛仔弟仔細聽聽，回頭看李丹：“沒錯，確實在喊有賊、有山賊。”
“啊？”李丹錯愕下笑道：“難道這夥賊恁膽大，我們不去招惹，他倒自己找來了？”
話音未落就聽見什長們住的屋裏腳步亂響，顧大氣急敗壞地大聲問：
“怎麽啦，出的什麽事？哪個癲子大夜裏亂喊，害老子連踏實覺都睡不成？”
有人在樓下高聲回報：“顧二爺，是有賊來偷馬，被巡夜的兄弟發現，聽到警笛便逃了。”
這時楊乙的聲音說：“是不是有人出去追了？鳴金，叫追的弟兄們回來。這大黑地裏又不熟悉往哪裏追，再傷到一、兩個就糟了。”
那人忙答應，不一會兒就有鑼聲響起來。
毛仔弟已經摸出火媒子點亮了油燈，外麵的人見了就過來拍門，宋小牛問：“三郎可起來了？”
“進來。”李丹簡短地說。毛仔弟開門，四個人一湧而入。李丹眼掃過去，沒見張鈸，馬上問：“張二哥哩？”
“他出去解手沒回來，想必還在樓下。”劉宏升回答。
“我回來了！”外頭樓板腳步聲響，張鈸快步走進來，抱拳道：“來遲一步，隊率勿怪。我差點帶人追出去，怎麽剛才聽見鳴金？”
“你知道外麵什麽情形？”楊乙趕緊問。
“聽巡夜的兄弟說看見黑影子叢營地西北角出來，他倆問是誰，不料對方上馬就跑，這邊才知道有賊，便吹了警笛。
我剛解完手，馬上出去。聽著馬蹄聲朝東南追，追到官道上就聽三棒鳴金鑼，所以招呼大家回撤。”張鈸回答。
“丟了幾匹馬？”李丹問。
“三匹，都是留在外麵的。”張鈸氣憤道：“狗日的做事很小心，咱們兄弟們睡得死，竟被他鑽了空兒。”
“幾個人作案？”李丹又問。
“巡夜的沒看清，但聽見他們說話，那至少就是兩個吧？”
“兩個人偷了三匹馬，還是光背沒鞍韂的……。”李丹摸著下巴思索。
“要是這樣，至少說明兩件事：這倆人都會些功夫，能操控馬匹，還有他們跑不了太遠。”
眾人回頭看，見隔壁睡著的陳三文進來，聽他接著說：
“我曾聽人說過，光背的馬除非北地馬匪才能騎，沒鞍鞽沒馬鐙，幾裏地他們就坐不住了。”
“陳三郎你意思是，吾掌櫃說的那夥兒劫道賊幹的？”劉宏升問。
“很有可能！”
“那他們肯定又跑回山神廟去了！”
“三郎，我們點齊人手去剿了它！”幾個聲音紛紛說。
“咦，阿彪怎麽沒來？”楊小乙忽然開口。
“來啦、來啦！”說著話李彪氣喘籲籲地跳進來，後麵跟著麵帶尷尬的吾掌櫃，這會兒顯見地那大圓臉上汗水更多了。
“三叔，我和吾掌櫃打著火把四下裏看了，賊人應該有三個，兩人摸過來先到前門外，然後沿著西邊繞。
可能發現咱們西北角有個口兒，所以就從那裏進來牽了馬匹，出去到前邊官道邊的皂角樹下接了第三個人。
看一路的馬蹄印子，該是沿官道往山裏跑了。”
他這番話叫屋裏幾個人都挺驚異，沒想到平時吊兒郎當尖嘴猴腮的李彪，這會子打著火把還能看這麽細致。這才真叫做“不可以貌取人”了。
“哦，還有接應的？那更可以肯定是老手了！”陳三文將拳頭在手心裏一砸，肯定地說。
“我還是覺得有點怪，”劉宏升抱著雙臂咂嘴：
“這班人幹完壞事，接著就上官道，特特在河灘留下鬥大的馬蹄印子等著咱們去追，難道他不怕露了行藏？”
眾人聽了一愣，顧大將手拍了下，叫聲好：
“劉家二郎說得對，那廝們竟像是打定主意引我們上門去打架的。
咱自餘幹出來，與這起子人無冤無仇，他幹啥找麻煩？這後麵有隱情！”
他這話，說得屋裏的人都倒吸口冷氣。“欸，還真是。”張鈸點點頭：
“我帶人追的時候，那賊狂妄的很，直叫‘有本事來找大爺呀’。現在聽大夥兒分析，確實是在故意激我們似地。
隻是……，為什麽？這說不通呀！”
“說不通是因為咱不知道。”楊乙接口說，然後轉向李丹提醒：
“丹哥兒，這個不是最緊要的。
咱要是明早天色放亮後還忙這個事情，保不齊到萬年就得失期，那可是貽誤軍機的罪！
為三匹馬擔這麽大過失毀了你前程和聲譽，這不值得。哪個輕重，你要三思啊！”
那掌櫃是個胖臉的高個，笑眯眯的極喜慶，上來就拱手告罪，說沒想到這麽晚會有大隊車馬來住宿，一時有些手忙腳亂雲雲。
李丹笑笑表示無妨，然後拿出縣裏公文來請他過目，表示自己這麽些人皆是應差役的正經身份。
掌櫃看過，遞還過來，道：“原來是李府公子，失敬、失敬！”
看著他原腦門上一層的汗珠，李丹有心開個玩笑，便問：“敢問掌櫃，‘吾家老店’，不知是你家、我家，還是誰家？”
“咳！”老板嗬嗬地笑：“我還以為公子沉得住氣不會問哩，這話有多少人都問過！”
“哦，怎麽講？”
“小人姓吾、名繒，乃三國時孫權的太傅吾粲之後，前宋時先祖自淮間南下，定居浙江。
先朝末年因避戰亂來這山中開了這片老店，並在店後山上開辟水田三十畝，潦草為生。
先時在門口兒接公子的，便是我家老大，叫做吾昆。
次子吾孝在萬年城內經營牲口草料生意，女兒也嫁到萬年，女婿是都司行軍百戶叫做焦叢虎，尊駕明日說不定能見著。
還有個老三吾吉，我卻讓他走了讀書的路子，如今寄宿在縣學哩。”
原來人家本就姓吾。這吾繒既和善也健談，竹筒倒豆子地把自家介紹了一遍，看來不知給人講過多少回，早成竹於胸了。
旁邊李彪聽了說：“君家男兒多，又有女婿撐腰，怪不得對山賊不以為意，有行客曾經被劫，還敢留我們過夜。”
“那起子盜兒不過三五人而已。”吾繒擺擺手：
“一、二人行走免不得被他們攔住搜刮一番，哪敢來我這裏撒野？更不用說你們這樣的大隊了。”
“可知他們老巢在哪裏？”陳三文插進來問。
“在火神廟。”吾繒用手比劃道：“我們這後山是界嶺，南坡屬萬年，北坡屬餘幹。
再向前四裏多地山腰裏有個火神廟。那夥子就在那兒安身。不過那邊屬於齋堂村，是萬年的地界。
廟前有座山台高約四丈餘，崖壁如削，那就是斧頭嶺了。這裏去萬年隻此一條路，嶺下山穀裏一邊是西珠水，一邊是官道。
以前沒什麽強人，因為這地兒離萬年城隻有不到二十裏遠。這夥人也是近日才來，卻是拿捏在了兩縣交界的最緊要處。”
“再怎樣他也就是三、五人。對吧，掌櫃？”顧大見幾個人都皺眉，立即大聲說。
“這話不錯，”吾掌櫃馬上應道：
“且明兒一早他發現你們幾十號人帶著刀槍肯定不敢做什麽，隻好瞧著幹瞪眼。所以隊率留宿的決定還是英明的！”
“成，你也別拍我了，趕緊叫廚房做幾鍋好湯水、白米飯上來，若來不及我們自己有帶的醃菜。弟兄們吃喝以後還有許多事要做呢。”李丹笑道。
“哪能叫您吃醃菜？廚下已經在備著了，酒菜一會兒就端到公子屋裏。”吾昆一腳進門，聽了這話趕緊說。
李丹看看他們給自己準備的這間屋，點點頭，不過馬上指指毛仔弟：“我吃什麽、在哪裏吃你們都聽他指派，不必特意端來這屋裏。”
吾昆楞了楞，毛仔弟拉著他倆人嘰咕幾句，吾昆才明白是什麽意思，不由驚奇地看向李丹。
吾掌櫃又應答了些有關明日道路情形的話便退出來，拉過兒子問剛才那小親隨說了些啥？
等吾昆小聲複述之後吳掌櫃驚奇地轉頭看看，毛仔弟捧著那根銅頭齊眉棍站在門口。
“這小公子要在下麵廳上和什長們同桌用飯？我開了一輩子店倒頭回聽說。”吾掌櫃搖晃著滾圓的大腦袋道：
“這小年紀就知道約束部下、同甘共苦，隻怕將來前途不可小覷！”
匆匆用飯，李丹在桌上又給大夥兒叮囑了一番。
劉宏升掌第一班值守，和吾昆要了些柴火，帶著在外頭紮營的兄弟們點起兩堆火來，然後繼續就著火堆做沒完工的竹槍。
楊小乙和張鈸帶人用剩餘的竹子做樁，較粗的一頭斜砍，三尺半為高間隔一尺，中間用六道繩索相連，結成籬笆牆，每段長八尺。
做成後將斜砍過的一頭敲進泥土，一道簡易的防禦籬笆就形成了。
小牛負責安排崗位和夜間輪流值守，李丹叫了顧大，兩個在房裏邊燙腳邊說話。
腳洗完了，明天進城之後如何約束眾人，李丹如何去行軍司報到，如何與先期抵達的麻九等人接上頭等等，這些都談好。
顧大下樓去查看紮營，毛仔弟不聲不響抱了卷鋪蓋在靠門口處打開。
李丹在油燈下把今天的情形想了一遍，在貝喜用線繩釘的小本子上用桌上的毛筆舔好墨，記錄些心得。
外麵初時還人聲嘈雜，後來逐漸聲音小了。
李丹起身趿拉著布鞋走下樓，先到外麵營地看了一圈，用手試試籬笆牢不牢，看看弟兄們的帳篷，和沒睡的人囑咐幾句小心篝火這類的話；
又去瞧瞧那幾部卸了馬具，一輛接一輛停在牆外的寶貝馬車；然後回院裏看看槽下的騾馬，給棗騮喂了把豆子。
給守院門和巡視的兄弟道過辛苦，最後他才上樓睡覺。自始至終毛仔弟都跟在他後麵，服侍他蓋好被子躺下，這才回自己鋪上去。
才剛睡著，忽聽外麵似乎有人叫了一聲，接著便聽到竹笛報警的聲音。
李丹翻身坐起，毛仔弟原來和衣睡著，已經抓著腰刀跳到門口。“出什麽事了？”李丹邊紮腰帶邊問。
“好像有人在喊捉賊。”毛仔弟仔細聽聽，回頭看李丹：“沒錯，確實在喊有賊、有山賊。”
“啊？”李丹錯愕下笑道：“難道這夥賊恁膽大，我們不去招惹，他倒自己找來了？”
話音未落就聽見什長們住的屋裏腳步亂響，顧大氣急敗壞地大聲問：
“怎麽啦，出的什麽事？哪個癲子大夜裏亂喊，害老子連踏實覺都睡不成？”
有人在樓下高聲回報：“顧二爺，是有賊來偷馬，被巡夜的兄弟發現，聽到警笛便逃了。”
這時楊乙的聲音說：“是不是有人出去追了？鳴金，叫追的弟兄們回來。這大黑地裏又不熟悉往哪裏追，再傷到一、兩個就糟了。”
那人忙答應，不一會兒就有鑼聲響起來。
毛仔弟已經摸出火媒子點亮了油燈，外麵的人見了就過來拍門，宋小牛問：“三郎可起來了？”
“進來。”李丹簡短地說。毛仔弟開門，四個人一湧而入。李丹眼掃過去，沒見張鈸，馬上問：“張二哥哩？”
“他出去解手沒回來，想必還在樓下。”劉宏升回答。
“我回來了！”外頭樓板腳步聲響，張鈸快步走進來，抱拳道：“來遲一步，隊率勿怪。我差點帶人追出去，怎麽剛才聽見鳴金？”
“你知道外麵什麽情形？”楊乙趕緊問。
“聽巡夜的兄弟說看見黑影子叢營地西北角出來，他倆問是誰，不料對方上馬就跑，這邊才知道有賊，便吹了警笛。
我剛解完手，馬上出去。聽著馬蹄聲朝東南追，追到官道上就聽三棒鳴金鑼，所以招呼大家回撤。”張鈸回答。
“丟了幾匹馬？”李丹問。
“三匹，都是留在外麵的。”張鈸氣憤道：“狗日的做事很小心，咱們兄弟們睡得死，竟被他鑽了空兒。”
“幾個人作案？”李丹又問。
“巡夜的沒看清，但聽見他們說話，那至少就是兩個吧？”
“兩個人偷了三匹馬，還是光背沒鞍韂的……。”李丹摸著下巴思索。
“要是這樣，至少說明兩件事：這倆人都會些功夫，能操控馬匹，還有他們跑不了太遠。”
眾人回頭看，見隔壁睡著的陳三文進來，聽他接著說：
“我曾聽人說過，光背的馬除非北地馬匪才能騎，沒鞍鞽沒馬鐙，幾裏地他們就坐不住了。”
“陳三郎你意思是，吾掌櫃說的那夥兒劫道賊幹的？”劉宏升問。
“很有可能！”
“那他們肯定又跑回山神廟去了！”
“三郎，我們點齊人手去剿了它！”幾個聲音紛紛說。
“咦，阿彪怎麽沒來？”楊小乙忽然開口。
“來啦、來啦！”說著話李彪氣喘籲籲地跳進來，後麵跟著麵帶尷尬的吾掌櫃，這會兒顯見地那大圓臉上汗水更多了。
“三叔，我和吾掌櫃打著火把四下裏看了，賊人應該有三個，兩人摸過來先到前門外，然後沿著西邊繞。
可能發現咱們西北角有個口兒，所以就從那裏進來牽了馬匹，出去到前邊官道邊的皂角樹下接了第三個人。
看一路的馬蹄印子，該是沿官道往山裏跑了。”
他這番話叫屋裏幾個人都挺驚異，沒想到平時吊兒郎當尖嘴猴腮的李彪，這會子打著火把還能看這麽細致。這才真叫做“不可以貌取人”了。
“哦，還有接應的？那更可以肯定是老手了！”陳三文將拳頭在手心裏一砸，肯定地說。
“我還是覺得有點怪，”劉宏升抱著雙臂咂嘴：
“這班人幹完壞事，接著就上官道，特特在河灘留下鬥大的馬蹄印子等著咱們去追，難道他不怕露了行藏？”
眾人聽了一愣，顧大將手拍了下，叫聲好：
“劉家二郎說得對，那廝們竟像是打定主意引我們上門去打架的。
咱自餘幹出來，與這起子人無冤無仇，他幹啥找麻煩？這後麵有隱情！”
他這話，說得屋裏的人都倒吸口冷氣。“欸，還真是。”張鈸點點頭：
“我帶人追的時候，那賊狂妄的很，直叫‘有本事來找大爺呀’。現在聽大夥兒分析，確實是在故意激我們似地。
隻是……，為什麽？這說不通呀！”
“說不通是因為咱不知道。”楊乙接口說，然後轉向李丹提醒：
“丹哥兒，這個不是最緊要的。
咱要是明早天色放亮後還忙這個事情，保不齊到萬年就得失期，那可是貽誤軍機的罪！
為三匹馬擔這麽大過失毀了你前程和聲譽，這不值得。哪個輕重，你要三思啊！”