“就這麽讓他們得手，好好地把三匹馬弄丟了，真叫人心裏不甘！”顧大嘴唇上的須子一抖一抖地，咬著牙根道：“我看這樣，咱們反正人手富餘，湊夠六十人依然跟著三郎去萬年報到，剩下的跟我留下剿了這幾個不知死活的！”
“那能有幾個人？吾掌櫃和陳三郎不都說了，那幾個是身上有功夫的。就你手下幾個耍花架勢的根本不夠打！”劉宏升嘁了聲說。
“那你說怎辦？就這樣不聲不響吃個悶虧？”顧大反駁：“或者退回齊埠從那邊轉道慶雲鎮？”
“都別吵吵了。”李丹抬起一隻手製止大家，屋裏很快安靜下來。
“本來我想著井水不犯河水，大路朝天、各走一邊，誰想人家自己上門來找打，我也隻好不客氣！”
這話說得很明白，李丹是決心要教訓對方了。
打架最積極的顧大和早想表現一番的宋小牛眼裏頓時放出光彩來，兩人連連點頭。
不過李丹心裏清楚自己這隊人沒經曆過戰陣，顧大、楊乙他們幾個什長武藝都屬平常，打群架、使蠻力是一回事，上陣搏殺又是另回事。
對手中若真有兩三個老手、高手，即便有幾十人也不見得能降得住。所以這回必須智取，不可像顧大說的那樣力敵。
隊伍雖然學了些花架勢，勉強自保，要想做到能攻能守，那還得多曆練。
小勝幾次有了成就，才能逐步樹立自信敢於應對較大規模的對抗。
頭一回要被磋磨了，後邊會很吃力。也罷，這幾個賊拿來當個磨刀石，誰讓他們自找苦吃？
他正要開口，楊乙問：“這樣的話，萬年那邊的差事怎辦？”
“差事要顧，馬也不能不奪。”李丹看看眾人：
“出來才一天，碰上這樣的事不奪回馬匹，大夥兒往後還要不要聽咱的號令？
再說，沒了三匹馬就得撂下一部四輪大車，且至少一什兄弟得步行追趕全隊。”
他這麽一說大夥兒全明白了，這不僅僅是丟馬的事，而且涉及他們這些領頭什長的威信，還要搭上全隊的士氣。
“這夥賊人，真太可惡了！”宋小牛揮著拳頭罵。
“是嗬，車廂裏有鐵器、有吃食、行李，這些他們不拿，偏偏偷馬！”
顧大氣憤憤地接口說：“三郎你說差事也不能落下，難道我們連夜去找那夥人算賬？”
“我就是這個意思。”李丹笑笑。
按說，那會兒的人十個裏頭有七個會因缺乏肉食有夜盲症，所以任什麽事都隻能放天亮再說。
要麽就得舉火照明，用暴露目標換視力安全。
可這隊人已經吃了十幾天肉類和內髒，早不存在這問題，又在城牆上巡邏過，都會走夜路。
“問題是，咱們對這一帶不熟，即便找到那火神廟也不見得能圍得住。
對手比咱更熟悉本地，搞不好捉不住又被他們逃了，那這晚忙得才是竹籃打水一場空！”
他話剛落地，見吾繒學著別人的樣子舉起手來。忙問：“掌櫃有什麽話要說？”
“讓我家吾昆帶你們去，他常往來萬年縣，閉著眼路都熟得很！”
楊乙急忙擺手：“這怎可以？我們是要去剿匪盜。大郎跟著去，你就不怕凶險？”
吾繒咧嘴笑起來：“小兒也是練過拳腳的，不然小乙長官以為吾家怎麽能夠在此地開店百年呢？
再說還有你們這些人在，些許幾個賊子傷不到他，不妨事！”大家恍然大悟，看起來人家這老店屹立幾代人也有原因的。
李丹便想，難道這吾掌櫃也會幾下武技？“好吧，既如此，多謝吾掌櫃仗義！”
李丹大方接受，心知對方也有意想借他們的手解決掉這路剪徑的強人，遂不再堅持。
吾掌櫃大喜，忙命夥計去叫吾昆上來聽安排、差遣。吾昆很快來到屋內，聽父親一說，欣然願往。
李丹就叫他詳細講解火神廟周圍的情形和地形，心裏有了大概主張。
邊問邊修改，刷刷幾筆落下，很快李丹便在紙上繪出了火神廟周邊的地圖，甚至連樹林、小徑也畫上了。
吾家父子看著麵麵相覷。
李丹讓人找來三隻竹夾和一根細麻繩，將圖掛在上麵，然後回身在周圍目光的環視中說：
“剛才吾昆大兄講了那裏的情形，我畫個圖大夥兒看著方便。”
說完叫幾個頭目圍攏，用手裏的鉛筆指著道：
“這裏是咱們來路的毛塘方向，這是咱們現在的位置，這裏是咱們東北方向上西珠水匯入的觀龍潭。
沿著西珠水就是官道，往東南方向四裏，有個上坡。
右手山伸出個舌頭橫在麵前，左手斧頭嶺下來的山坡依然東西向，西珠水和官道在這裏幾乎是貼在一起了。
方才大兄說水大時會漫淹官道，不過現在雨水不多，西珠水也就過腳麵而已。
所以那夥人走到這裏很可能留下馬蹄印，咱們要仔細觀察。火神廟在這左手坡後麵的山坳裏。
他要是都在那裏頭看不到官道上的咱們，咱也看不到他們。所以，我猜劫匪定會在斧頭嶺上放個目哨監視官道動靜。”
說完他掃視過去：“小乙哥，你那什人和大兄一起先走，最好先把賊人的眼目按住，然後再圍住山神廟查清裏麵情形。”
接著告訴顧大：“讓全隊集合，你、我、小牛、瘦金剛（張鈸）四什收拾起來出發，套上四輛車，騾馬上嚼頭、厚布包了蹄子到離火神廟兩裏處停下等候小乙的消息。”
說完轉向一臉著急的劉宏升、李彪：“你倆帶第四什收拾東西押後、結算店錢，帶著餘下的車馬盡快趕來和大隊匯合，然後繼續向前沿官道進至團箕村外，列車環陣警戒。”
布置完畢，各人分頭去準備出發，小乙已經急不可耐，帶著他那什人把行李捆紮好往車廂裏一丟，提著刀盾、鏈枷、竹槍便在吾昆指引下先行出發。
隔了小半個時辰，主力四個什也上路。這時已進寅時，天色蒙蒙放亮，後頭人將好看到前邊的背影。
大家得了伍長們的囑咐都咬著牙不說話，默默往前兩裏左右，又輕輕下車。
李丹跳下車。棍頭剛剛放到地上，就聽見前頭有人在霧氣裏低聲說了句口令。
很快顧大領著個戴鬥笠、披蓑衣的隊員過來，正是楊乙手下。
“隊率，”來人抱拳道：“上麵有個放哨的已擒下了。小乙哥圍了火神廟，叫屬下把俘虜送回來。”
聽他說李丹才注意到後麵跟著個第二什的火兵，按著個回身濕漉漉、困成粽子般的家夥跪在地上發抖。
“你們審過沒？”李丹低聲問。
“簡單問過幾句。”那隊員回答：“一共五個，廟裏現在有三個。還有個說寅時出去查看挖的打獵陷阱了，尚未回來。”
“嗬嗬，還有個命大的。”宋小牛笑著說。
“問他那人朝哪裏去了，小牛帶人在那個方向上埋伏，務必或擒或殺不留後患！”
李丹剛說完拉住他，想想囑咐說：“既是獵戶說不定很能折騰，帶兩張繩網去！”
回過頭來叫所有馬夫和火兵留下看守車輛等第四什上來匯合，其餘的各執武器，帶著繩網和竹籬笆上山。
翻過去一看，那邊坡勢較緩，中間有條不深的山穀。再翻過一個坡，就瞧見山坳的竹林外麵有個土坯茅草頂的房子。
楊乙正坐在棵香椿樹的樹根上嚼幹糧，見他們來用手指著低低地說：“喏，那就是火神廟了。”
“就這玩意？”顧大聽了呲牙：“這算哪門子的廟，連個山門都沒有！”
“真地就是這裏。”吾昆湊過來說：“你看它草屋三間沒什麽特別是不？怪就怪在這裏。
據說有人親眼看到這周圍起山火、遭雷劈，這小屋偏就無事。
安然無恙地立了二百年，漸漸周圍百姓就覺得神了，在裏麵塑上火神像，它就成了個廟。”
“哦，這麽個來曆？”眾人沒感到大戰在即，反而被這神奇的故事吸引了。
“那咱要是拿下了裏麵的劫匪，是不是最好不要損毀它？”張鈸問，眾人都點頭同意。
他們聊天的功夫，李丹已經把這土了吧唧的“神廟”仔細看過，遂開口問楊乙：“你的人怎麽安排的？”
“四個方位上都有，尤其正門和東牆。因為東牆上垮掉一丈多缺口，剩下的隻有兩尺高。”楊乙解釋說。
李丹點頭，開始分派各自的任務。
按著李丹的計劃，要圍三闕一，而這三麵中最重要的是東牆！
李丹觀察過，西邊是兩間倒了半邊的廂房，因聽到馬兒嘶鳴，推測那裏被當作了馬廄，但它的後牆尚在，賊人不大能從這裏輕易逃脫。
所以這個方向上他委派了張鈸。張鈸交給楊乙一伍人手，他自己帶一伍並楊乙留在西麵的兩個人。
正門……門板其實已經不存在，隻剩下空蕩蕩的門廊，李丹把顧大放在這裏，加強給他楊乙放在正門外的三個人。
“一伍衝進去控製廂房的馬匹，另一伍擋在正麵做我的後援。這兩伍進去後，小乙哥的人用籬笆和繩網封住正門不叫出來，明白不？”
李丹說，見顧大點頭便調過臉來對楊小乙道：“我這什給你一伍人，另一伍用籬笆封堵缺口，我親帶你的三個人先從缺口進去堵門。
這時候對方肯定慌了，會退回屋內。
但裏麵無險可守，最後很大可能他們上房梁捅開屋頂的茅草往你那邊跑，你需給他用籬笆設個迷魂陣，叫他往缺口處跑。然後你們在缺口後麵張網以待即可。”
顧大兩手一拍：“三郎，我們人多，不如搶進去刀砍槍紮就完事，何必如此費力？”
“你又想一窩蜂？這幾個人蹊蹺。”楊乙道：“方才在店裏不是說了，他們為啥偷咱的馬？
幹了壞事為啥不跑，引咱們來找？我猜丹哥兒是想抓住活的問話，死了就沒意思！”
“小乙哥猜出幾分，不過不僅是這個。”李丹笑笑：“咱出來是應差事出夫役，不是抓賊的。
假如這裏麵真有江湖人士，有話、有誤會說開便是，若貿然傷了他性命，結下仇怨反倒不好了。”
“哦，對對，我們倒不曾往這上頭想。”顧大等連連點頭。
商量已畢，分頭行動。陳三文留在下麵帶車隊了，李丹以西邊人手不夠為借口讓毛仔弟去跟著張鈸。
眾人從西麵坡上下來，很快包圍了這土廟，悄悄地各就位，然後開始收圈子。
“那能有幾個人？吾掌櫃和陳三郎不都說了，那幾個是身上有功夫的。就你手下幾個耍花架勢的根本不夠打！”劉宏升嘁了聲說。
“那你說怎辦？就這樣不聲不響吃個悶虧？”顧大反駁：“或者退回齊埠從那邊轉道慶雲鎮？”
“都別吵吵了。”李丹抬起一隻手製止大家，屋裏很快安靜下來。
“本來我想著井水不犯河水，大路朝天、各走一邊，誰想人家自己上門來找打，我也隻好不客氣！”
這話說得很明白，李丹是決心要教訓對方了。
打架最積極的顧大和早想表現一番的宋小牛眼裏頓時放出光彩來，兩人連連點頭。
不過李丹心裏清楚自己這隊人沒經曆過戰陣，顧大、楊乙他們幾個什長武藝都屬平常，打群架、使蠻力是一回事，上陣搏殺又是另回事。
對手中若真有兩三個老手、高手，即便有幾十人也不見得能降得住。所以這回必須智取，不可像顧大說的那樣力敵。
隊伍雖然學了些花架勢，勉強自保，要想做到能攻能守，那還得多曆練。
小勝幾次有了成就，才能逐步樹立自信敢於應對較大規模的對抗。
頭一回要被磋磨了，後邊會很吃力。也罷，這幾個賊拿來當個磨刀石，誰讓他們自找苦吃？
他正要開口，楊乙問：“這樣的話，萬年那邊的差事怎辦？”
“差事要顧，馬也不能不奪。”李丹看看眾人：
“出來才一天，碰上這樣的事不奪回馬匹，大夥兒往後還要不要聽咱的號令？
再說，沒了三匹馬就得撂下一部四輪大車，且至少一什兄弟得步行追趕全隊。”
他這麽一說大夥兒全明白了，這不僅僅是丟馬的事，而且涉及他們這些領頭什長的威信，還要搭上全隊的士氣。
“這夥賊人，真太可惡了！”宋小牛揮著拳頭罵。
“是嗬，車廂裏有鐵器、有吃食、行李，這些他們不拿，偏偏偷馬！”
顧大氣憤憤地接口說：“三郎你說差事也不能落下，難道我們連夜去找那夥人算賬？”
“我就是這個意思。”李丹笑笑。
按說，那會兒的人十個裏頭有七個會因缺乏肉食有夜盲症，所以任什麽事都隻能放天亮再說。
要麽就得舉火照明，用暴露目標換視力安全。
可這隊人已經吃了十幾天肉類和內髒，早不存在這問題，又在城牆上巡邏過，都會走夜路。
“問題是，咱們對這一帶不熟，即便找到那火神廟也不見得能圍得住。
對手比咱更熟悉本地，搞不好捉不住又被他們逃了，那這晚忙得才是竹籃打水一場空！”
他話剛落地，見吾繒學著別人的樣子舉起手來。忙問：“掌櫃有什麽話要說？”
“讓我家吾昆帶你們去，他常往來萬年縣，閉著眼路都熟得很！”
楊乙急忙擺手：“這怎可以？我們是要去剿匪盜。大郎跟著去，你就不怕凶險？”
吾繒咧嘴笑起來：“小兒也是練過拳腳的，不然小乙長官以為吾家怎麽能夠在此地開店百年呢？
再說還有你們這些人在，些許幾個賊子傷不到他，不妨事！”大家恍然大悟，看起來人家這老店屹立幾代人也有原因的。
李丹便想，難道這吾掌櫃也會幾下武技？“好吧，既如此，多謝吾掌櫃仗義！”
李丹大方接受，心知對方也有意想借他們的手解決掉這路剪徑的強人，遂不再堅持。
吾掌櫃大喜，忙命夥計去叫吾昆上來聽安排、差遣。吾昆很快來到屋內，聽父親一說，欣然願往。
李丹就叫他詳細講解火神廟周圍的情形和地形，心裏有了大概主張。
邊問邊修改，刷刷幾筆落下，很快李丹便在紙上繪出了火神廟周邊的地圖，甚至連樹林、小徑也畫上了。
吾家父子看著麵麵相覷。
李丹讓人找來三隻竹夾和一根細麻繩，將圖掛在上麵，然後回身在周圍目光的環視中說：
“剛才吾昆大兄講了那裏的情形，我畫個圖大夥兒看著方便。”
說完叫幾個頭目圍攏，用手裏的鉛筆指著道：
“這裏是咱們來路的毛塘方向，這是咱們現在的位置，這裏是咱們東北方向上西珠水匯入的觀龍潭。
沿著西珠水就是官道，往東南方向四裏，有個上坡。
右手山伸出個舌頭橫在麵前，左手斧頭嶺下來的山坡依然東西向，西珠水和官道在這裏幾乎是貼在一起了。
方才大兄說水大時會漫淹官道，不過現在雨水不多，西珠水也就過腳麵而已。
所以那夥人走到這裏很可能留下馬蹄印，咱們要仔細觀察。火神廟在這左手坡後麵的山坳裏。
他要是都在那裏頭看不到官道上的咱們，咱也看不到他們。所以，我猜劫匪定會在斧頭嶺上放個目哨監視官道動靜。”
說完他掃視過去：“小乙哥，你那什人和大兄一起先走，最好先把賊人的眼目按住，然後再圍住山神廟查清裏麵情形。”
接著告訴顧大：“讓全隊集合，你、我、小牛、瘦金剛（張鈸）四什收拾起來出發，套上四輛車，騾馬上嚼頭、厚布包了蹄子到離火神廟兩裏處停下等候小乙的消息。”
說完轉向一臉著急的劉宏升、李彪：“你倆帶第四什收拾東西押後、結算店錢，帶著餘下的車馬盡快趕來和大隊匯合，然後繼續向前沿官道進至團箕村外，列車環陣警戒。”
布置完畢，各人分頭去準備出發，小乙已經急不可耐，帶著他那什人把行李捆紮好往車廂裏一丟，提著刀盾、鏈枷、竹槍便在吾昆指引下先行出發。
隔了小半個時辰，主力四個什也上路。這時已進寅時，天色蒙蒙放亮，後頭人將好看到前邊的背影。
大家得了伍長們的囑咐都咬著牙不說話，默默往前兩裏左右，又輕輕下車。
李丹跳下車。棍頭剛剛放到地上，就聽見前頭有人在霧氣裏低聲說了句口令。
很快顧大領著個戴鬥笠、披蓑衣的隊員過來，正是楊乙手下。
“隊率，”來人抱拳道：“上麵有個放哨的已擒下了。小乙哥圍了火神廟，叫屬下把俘虜送回來。”
聽他說李丹才注意到後麵跟著個第二什的火兵，按著個回身濕漉漉、困成粽子般的家夥跪在地上發抖。
“你們審過沒？”李丹低聲問。
“簡單問過幾句。”那隊員回答：“一共五個，廟裏現在有三個。還有個說寅時出去查看挖的打獵陷阱了，尚未回來。”
“嗬嗬，還有個命大的。”宋小牛笑著說。
“問他那人朝哪裏去了，小牛帶人在那個方向上埋伏，務必或擒或殺不留後患！”
李丹剛說完拉住他，想想囑咐說：“既是獵戶說不定很能折騰，帶兩張繩網去！”
回過頭來叫所有馬夫和火兵留下看守車輛等第四什上來匯合，其餘的各執武器，帶著繩網和竹籬笆上山。
翻過去一看，那邊坡勢較緩，中間有條不深的山穀。再翻過一個坡，就瞧見山坳的竹林外麵有個土坯茅草頂的房子。
楊乙正坐在棵香椿樹的樹根上嚼幹糧，見他們來用手指著低低地說：“喏，那就是火神廟了。”
“就這玩意？”顧大聽了呲牙：“這算哪門子的廟，連個山門都沒有！”
“真地就是這裏。”吾昆湊過來說：“你看它草屋三間沒什麽特別是不？怪就怪在這裏。
據說有人親眼看到這周圍起山火、遭雷劈，這小屋偏就無事。
安然無恙地立了二百年，漸漸周圍百姓就覺得神了，在裏麵塑上火神像，它就成了個廟。”
“哦，這麽個來曆？”眾人沒感到大戰在即，反而被這神奇的故事吸引了。
“那咱要是拿下了裏麵的劫匪，是不是最好不要損毀它？”張鈸問，眾人都點頭同意。
他們聊天的功夫，李丹已經把這土了吧唧的“神廟”仔細看過，遂開口問楊乙：“你的人怎麽安排的？”
“四個方位上都有，尤其正門和東牆。因為東牆上垮掉一丈多缺口，剩下的隻有兩尺高。”楊乙解釋說。
李丹點頭，開始分派各自的任務。
按著李丹的計劃，要圍三闕一，而這三麵中最重要的是東牆！
李丹觀察過，西邊是兩間倒了半邊的廂房，因聽到馬兒嘶鳴，推測那裏被當作了馬廄，但它的後牆尚在，賊人不大能從這裏輕易逃脫。
所以這個方向上他委派了張鈸。張鈸交給楊乙一伍人手，他自己帶一伍並楊乙留在西麵的兩個人。
正門……門板其實已經不存在，隻剩下空蕩蕩的門廊，李丹把顧大放在這裏，加強給他楊乙放在正門外的三個人。
“一伍衝進去控製廂房的馬匹，另一伍擋在正麵做我的後援。這兩伍進去後，小乙哥的人用籬笆和繩網封住正門不叫出來，明白不？”
李丹說，見顧大點頭便調過臉來對楊小乙道：“我這什給你一伍人，另一伍用籬笆封堵缺口，我親帶你的三個人先從缺口進去堵門。
這時候對方肯定慌了，會退回屋內。
但裏麵無險可守，最後很大可能他們上房梁捅開屋頂的茅草往你那邊跑，你需給他用籬笆設個迷魂陣，叫他往缺口處跑。然後你們在缺口後麵張網以待即可。”
顧大兩手一拍：“三郎，我們人多，不如搶進去刀砍槍紮就完事，何必如此費力？”
“你又想一窩蜂？這幾個人蹊蹺。”楊乙道：“方才在店裏不是說了，他們為啥偷咱的馬？
幹了壞事為啥不跑，引咱們來找？我猜丹哥兒是想抓住活的問話，死了就沒意思！”
“小乙哥猜出幾分，不過不僅是這個。”李丹笑笑：“咱出來是應差事出夫役，不是抓賊的。
假如這裏麵真有江湖人士，有話、有誤會說開便是，若貿然傷了他性命，結下仇怨反倒不好了。”
“哦，對對，我們倒不曾往這上頭想。”顧大等連連點頭。
商量已畢，分頭行動。陳三文留在下麵帶車隊了，李丹以西邊人手不夠為借口讓毛仔弟去跟著張鈸。
眾人從西麵坡上下來，很快包圍了這土廟，悄悄地各就位，然後開始收圈子。