剛邁出大牢的門檻,犯人就被陽光刺得不得不抬手遮住眼睛,這陽光他可有好些日子沒見過了。好一會兒才適應,抬頭看那鎮撫軍官已經走遠,他趕緊抬腳追上去。


    「長官,咱們……這是去哪兒呀?」犯人扭頭看看,這既不是往縣衙大堂、刑房老爺的簽押房,更不是往刑訊室,不由地有些忐忑。


    他仰起自己那張長得毫無特點的臉,瞧見自己已經出了院子進入一條夾道,忽地想起自己當初就是被人扭著胳膊從這條路送進來的。


    還未琢磨過來到底怎麽回事,他倆已經邁出了衙門。那鎮撫軍官給門子看了張紙,對方拱手就讓他們這樣走出來了。手上沒枷、銬,腳上也沒鐐子。


    犯人疑惑地不敢往前挪步,回頭瞧了瞧大門和上方「餘幹縣衙」四字的黑漆大匾。


    「嘿,想什麽呢?走啊!」軍官招呼他。


    「我……,就這麽出來了?這、這能行?他們不會追出來把我揍一頓,再抓回去吧?」犯人話剛說完,就看見路口呼啦啦過來幾個做公的,嚇得他連忙躲到軍官身後。


    「周都頭。」軍官向對方為首的大漢立正並行了軍禮,然後抱拳說:「在下把人領出來了,手續文書都在孫老爺那裏。」


    周正一如既往地不苟言笑,點點頭朝他身後看了眼說:「這家夥行嗎?我真怕他誤了你,瞧他這慫樣子。」


    「沒事,你還不知道我?本就是個潑皮,這還不是咱的拿手戲?」軍官笑嘻嘻地回答,看上去和這「周都頭」很熟。


    犯人想起來,第一天審自己時刑房主事老爺問完話,後頭的主審兩人中就有這個姓周的。他不禁身上打個哆嗦。


    「既然你挑了他,那好吧。」周都頭用手一指犯人:「小子,讓你怎麽做就怎麽做,若讓他出事受了傷害,我必捉你回來,叫你把老子對付倭寇的手法都嚐一遍。聽清了?」


    犯人嚇得臉色發白,雖然不明白要做什麽、怎麽做,還是趕緊雞啄米般點頭答應。


    「你去辦事吧。」周都頭讓手下退後,招手讓謝三兒走近些,在耳邊道:「竇炯已經帶手下去了三塘,他熟悉情況,會在那邊配合你們行動。


    有事到巡檢分司找他用手指比劃或者寫丹哥兒的阿拉比亞數字‘五、四、二,他看了便知你是自己人。」


    竇炯是和衛雄一樣的快班捕頭,不過他分管城外,所以周正說他對三塘那邊熟悉。


    謝三二用眼神表示會意,抱拳相謝後,帶著那犯人繼續往前走。


    「咱們找個混堂,你先去把身上洗洗、換身衣服,吃飽了好好睡一覺,晚點咱們再說正事。」


    說完指指不遠處的一家門臉,那上麵掛著三塊紮染印花的青布簾子,謝三兒徑直帶著犯人走了進去。


    那時可以洗澡的場所有兩種,低檔次的門前掛簾上有「香水行」三字,即俗稱的混堂,高級的有簾無字,簾上繪著蓮花寓意出「淤泥而不染」,有錢、有地位、有文化的人管它的叫做湯池。


    前者或用竹節接引炭燒的地龍熱水、或修池引溫泉供人洗浴,有搓背、修腳、剪指甲、打理須發等,甚至還有代洗、烘幹衣物的,如李丹在萬年享受的便是這種。


    湯池則多為雅間個性化服務,除上述外還有飲食、酒水甚至女***,或可在外間吹拉彈唱烘托氣氛,當然,在洗好後給你找個房間休息更是沒問題。


    這類不是尋常人能去的,類似後世「洗浴中心」。謝三兒今日算是承犯人的情,便進了這樣一家湯池!


    這也是本縣兩家湯池之一,乃是吳家的產業。進門每人二兩銀子這是規矩,人家說了多退少補,但不接受事後兌付,再有地位也得照這行規來。


    謝三兒也稍微舒服和放鬆了下。等到兩個時辰之後他讓夥計帶自己去了犯人休息的房間,拉開門一瞧,這小子還四仰八叉地睡著。


    謝三兒過去踢了踢他的腿:「該起來說正事了,等會子再睡!」


    「什、什麽正事?」那家夥迷迷瞪瞪地爬起來,見是謝三兒,急忙起身叉手、站在桌邊。「長官有何吩咐?」


    「嗯?你怎知我要吩咐?」


    「嘿嘿,您帶我到這種地方來,那肯定是要我做很危險、可能掉腦袋的活計,這個我還能看不出麽?」他說著,順從地低下頭去。


    「那你猜,我會讓你做什麽呢?」謝三兒在凳子上坐了,指指另一張讓他也坐下說話。


    「呃,不會是……想讓我回蓼爺、蓼花子那兒潛伏做間吧?」


    謝三兒「哧」地笑了:「你叫甚來著?」


    「小人餘亮,人都喚我‘魚腩。」那犯人略帶不好意思地抓抓後腦勺。他洗幹淨了謝三兒才看出來,這人似乎並不大,應該和自己差不多。


    序了年齒果然,餘亮比謝三兒還大半年。「小人微末走卒,哪敢和長官稱兄道弟。」餘亮擺手,惶恐地點頭哈腰。


    「誒,直起腰來!」謝三兒把手很有氣勢地一揮:「餘兄,這天底下大夥兒都是一樣的人,你何必……妄自……什麽來的?」


    「妄自菲薄。」


    「咦,你讀過書?」謝三兒驚奇地打量他。


    「我小時候讀過四年,後來去做典當鋪夥計又幹過三年。」


    「嘿,那咱倆一樣嗬!我是在因為和南城的人打架,將人鼻梁骨打折被縣尊關了半年,然後李三郎——就是都巡檢——他出錢叫劉家少掌櫃把我保出來,少做半年牢還到酒店裏做了夥計。


    這不,兩年幹下來又隨著二少爺保都巡檢去了趟上饒,如今我就做鎮撫處的小旗官了。別看是小旗,鎮撫見官大兩級,我拿的可是總旗的薪水……。」


    「哎呀,那、那你可是遇到貴人了。」餘亮羨慕地吧嗒嘴:「想我那會兒,夥計做得好好地,蓼當家殺來沒來得及跑。


    好在我識字,又會算、能建賬,他們留下我給搶到的東西記賬簿,見我字寫得好,便把我帶走。唉!這下在他們那裏呆了三年,不是賊也是賊了。


    假如當初我能像長官這樣遇到個貴人,也不至於有今日……。」


    「那,你後來怎麽又做了傳令?」


    「因為我腦子好、記性好,看見的就會畫、會寫下來,可能人也還算機靈,所以被一道天董帥(董七)相中,就把我要到他身邊,再往後又去了蓼花子身邊。


    不瞞長官說,湖裏那麽多當家的,誰家長短我心裏都有數。見了麵該說、不該說的心裏有分辨,辦了幾件事以後蓼花子就比較放心小人了。」


    「那你這回把他們老底結結實實抖出來,不怕他找你家裏報複?」


    「小人隻有個舅舅姓朱。被抓的時候在石口鎮,他們都以為我是那裏人,其實很小的時候父親丟下我們母子去礦山再也沒回來,母親得病死後我在梓埠舅家長大。」


    聽餘亮這麽說,謝三兒倒是歎息了聲:「原來也是個命苦的!」然後拍拍他胳膊:「不要緊,以後跟著我們,跟著李三郎便不會有人再欺負你!」


    「小、小人從過賊,這也沒關係麽?」餘亮小心地問。


    「你這算個什麽?婁自時手底下的將軍都有降了我家都巡檢的,把總、哨長就更多了!」謝三兒嘿嘿地笑:


    「當初管俘虜的時候他們都在我手下,現在照樣帶兵打仗嘛!咱們這裏好多地方不一樣,慢慢你就曉得了。比方說,你知道的,我們不叫大人,


    都叫長官。


    還有,見麵是軍人的行軍禮,不是軍人的行握手禮。隊伍裏見到長官不許下跪、磕頭,咱這裏講究個人人平等。當官的也不許拿大,因為李三郎說了官、兵也是平等的。


    哦,對了,咱們之間聊天你也不要總是‘小人、‘小人地,稱在下就好。我們見到長官說話,都自稱卑職或者標下……。」


    餘亮聽得愣愣地:「乖乖,幹嘛要這麽多講究,好像挺麻煩?」


    「不麻煩,習慣了就好。」謝三兒擺擺手:「關鍵是要把自己和別人擺平等,這叫……職務級別可以不同,人格地位卻是相同!


    哎,反正你記著就是,將來你自然有明白的那天。咱們還是說正經的。」


    餘亮點點頭,這才知道鬧了半天這都是前邊的鋪墊,真正的戲碼還沒開始呢!「你熟悉陳元海、陳仝父子倆不?」謝三兒見他點頭,壓低聲音說:


    「這爺倆在湖西是大禍害!都巡檢的意思是要把他們除了,你可敢跟著我去找他們,探探行蹤、虛實?」


    「陳家父子嗬,這個好辦、也早該辦了!」餘亮將大腿一拍:「他倆在湖西的名聲太臭,好多當家都看不上。


    隻是因為這次軍山湖響應出兵最早,所以蓼花子很捧著他們,還答應打下餘幹以後給陳元海兩千把武器,任命他做湖西水軍大都督。


    我還聽說,蓼花子曾私下答應把佘山(蛇山)以西的湖麵全交給陳家打理呢!」


    「哦?還有這樣的事?」謝三兒眼珠轉轉記在心上,手指在桌麵敲點著說:「聽你口氣和陳家那邊蠻熟?」


    「我去過三、四趟,他們的人應該認識我。」餘亮說完想了下:「都巡檢可是要對他家用兵?


    我出來前就聽說蓼花子準備兵分兩路,這事我和刑房孫老爺已經招過。我猜……西邊這路不會真是讓陳家挑頭吧?」


    「嗯,你還真猜準了!」


    「那小人,啊不,在下可否獻個計策將功補過?」


    謝三兒看了他一眼:「你說說看,我等會兒去都巡檢那裏和他說說,要是管用就請縣尊範老爺赦免了你。」


    「好、好,那可拜托了!」餘亮高興起來,往前湊湊說:「事情是這樣的,湖西當家人裏頭有兩個人與陳家最不對付。


    一個是金溪湖的大白雁,本名叫白燕,燕子的燕。這人原是江湖人士,洞庭湖君山派的弟子,因為背了人命官司所以跑到這邊被金溪湖收留,後來選稱當家人。」


    「那,他怎麽和軍山湖結仇了呢?」謝三兒問。


    「他弟弟叫白鶴,原本訂了親,結果那姑娘被陳仝糟蹋投湖了。盡管陳家後來賠了不少錢財,一再說明事前不知道是和白家有親的,但這個仇就結下了。


    金溪湖這邊隻有千人,力量太弱敢怒不敢言,白鶴於是就跑到三清山做了道士。所以白燕把陳家恨得死死地,這個人都巡檢可以在他身上下下功夫。」


    「好,第二個呢?」


    「亳塘的宋公明宋老樵。」


    「亳塘?那地方很小,這姓宋的手下能有多少人?」


    「不多,就四百。」餘亮嘿嘿笑著伸出四根手指:「但是宋公明在湖西資曆深厚嗬。謝長官你可能不知道,陳家占據的石腦寨,那原本可是宋公明的地盤!」


    「嘿,原來如此!」謝三兒一拍膝蓋:「敢情這寨子是他父子從那宋某人手裏搶的?」


    「準確點說,是連騙帶搶。宋公明當初收留了陳元海,他外出時陳元海留守,可等他回來寨中卻已經換了旗幟。宋公明沒辦法,隻得帶人先去別處紮寨。


    後來與陳家打過三次都敗了,他


    隻好立寨在亳塘。再往後陳家越來越強,宋公明也就不敢再索要石腦寨。」


    餘亮說完又壓低聲說:「這次蓼花子聚義各路當家,大白雁和宋公明先後也去了,我猜他們情不願、意不搭,隻是怕招惹蓼花子而已。」


    「明白了,你的意思是蒼蠅不叮無縫的蛋,既然有縫,那就不妨利用下?」謝三兒看他點頭,摸著短胡茬思索片刻,說:「你提供的情報可能還真是重要。


    這樣,咱們先給你在校場那邊找個鋪好好睡一覺,我去和都巡檢還有趙參謀長再議議,等定下來了,咱們今晚或明天一早出發!」


    餘亮一聽要走,打量著這房間,戀戀不舍地嘰咕了句:「這就走,花恁多銀子長官你不多洗洗,豈不可惜了?」


    見謝三兒瞪眼,他隻得慢騰騰起身,嘴裏還嘀咕著:「唉!有錢就是好,不知什麽時候再來,這輩子還有沒有機會洗一把咯?」

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