其實陳元海已經夠小心,雖是水路,可他約束著船隊走得並不算快。途中先後靠岸掃蕩了梅溪、瑞洪和神埠這三個鎮子。


    好在三地百姓絕大多數已經撤離,財物、糧食也進行了堅壁清野,損失並不大。


    陳元海隻是讓隨行的當家們帶隊去散散心、打野食,至於他們收獲多少倒無所謂。


    他也早知這些地方進行了疏散,因怕有埋伏,所以不敢讓大家深入,基本上都是當天去、當天回船上過夜。


    然而過了神埠便不敢再上岸,這裏進入三塘巡檢分司的地界,在他看來小心駛得萬年船,還是不要太拿大為妙。但他的穩健,陳仝和周大頭等頗不以為然。


    在陳仝來看,再怎麽說團練或者巡檢司都不是官軍,更別提那臨時編成的什麽「民兵區隊」了,從心裏他對這種鄉勇組織不屑一顧、極為輕蔑。看書菈


    周大頭自然是順著他的竿兒爬,也認為鄉勇最多攔個打劫的、抓些偷鴨摸狗的小賊,哪裏擋得住這氣勢洶洶、久經戰陣的三千大軍?


    再說己方都是水戰能手,進退由人,那幾個鄉勇操個小船一撞就翻不足為慮!


    不知怎的,這次白燕等首領也紛紛讚同,都批評陳元海太過於仔細了,弄得他不得不打消了在湖尾休整一天再進攻的打算,決定明天直接進攻三塘。


    具體布置是明早船隊過了湖尾之後就兵分兩路,一路從南湖洲西側水道走直撲新修的三塘堡,另一路走東水道進南湖登陸占領三塘鎮。


    白燕立即跳出來,表示他願意帶金溪湖六家聯軍去南湖,理由很簡單,這幾家兵力較弱,對付不了那堡寨。


    陳元海想想也是,這幾家兵力最強的也不過四百人,留下看守船隻的水手,上岸的也就三百,總數不超過七百人。


    讓這麽支烏合之眾攻堡寨有點難為人,要是敗了反為不美,讓他們去鎮裏倒可以起到牽製作用,於是便大度地同意了這個請求。


    當夜無話,不過是給部下們吃喝一番,既鼓舞士氣又補充營養,畢竟這是賣力、賣命的活兒啊!


    不過陳元海到底還是有些不放心,想來想去最後叫來上塘那邊帶隊的方姓頭領,叫他明日隨白燕行動,美其名曰增強其實力,其實是監督的作用。


    「你部不用積極往前,隻要白燕他們往前便可。」陳元海眯著眼告訴方頭領,在他看來自家兄弟的手下是可以信賴的。


    「別擔心他們得好處,那鎮子已經堅壁清野,一時下也搶不到什麽好東西。等打完仗,五哥兒不會忘記自家人的!」


    方頭領唯唯諾諾,又問:「要是……大白雁他們出工不出力,該如何是好?」


    「找個機會殺了他,你來領他的兵,占住他的隊伍和盤子不就得了?」


    方頭領滿心歡喜地磕頭,心裏竊喜,盤算著最好大白雁能給自己這個機會。


    白燕聽說這事立即明白陳元海的意圖,冷笑之後說:「不必理睬,明日照舊行事。若是上塘的人實在擋道,我們幾十條船,還怕他這仨瓜倆棗麽?」


    「怕倒是不怕。」魏道長沉吟道,他青元觀人數少,所以都在白燕船上,正好充當了個謀士的角色。「我是擔心有他摻和,另外幾家頭領會不會有所顧忌?」


    「不打緊。」白燕擺擺手,他對自己的威望和手段還是有自信的。「金溪湖的兄弟們肯定不樂意陳家入住,單憑這條大夥兒就不可能跟著陳元海走。你放心!」


    隨後他叫進自己的中軍:「去通知咱們金溪湖的幾位當家,明日看我船升青色三角旗為號,一起響應!另外讓他們防著些上塘寨,有什麽情形立刻告我知曉。」


    次日一早,在陳元海的坐船上,號角聲中撒酒祭拜過了江


    神和龍王,一隻早準備好的大公雞被割了喉嚨。


    穿著百衲衣的「大神」盯著滴過雞血的酒碗看半天,旁邊的周大頭忍不住開口問:


    「我說神仙們到底怎麽講的,你給個痛快話好不好?這幾千兒郎都等著哩……。」他忽然閉嘴了,避開陳仝嚴厲的目光低下頭去。


    「唉,你這個冒失鬼!」請仙的「大神」忽然好像清醒過來:「神仙們有話說……。」


    「怎樣?」眾人都豎起了耳朵。


    「前方敵軍不少……。」


    「唉!」眾人鬆口氣,這是句誰都知道的廢話。「還有呢?」不知是哪個不死心的追問。


    「他們有準備……。」


    「還有什麽?」周大頭急得抓耳撓腮忍不住又問。


    「還有……沒說完,叫你給打斷了!」大神生氣地瞪眼。


    周大頭很尷尬,白燕等都憋著不敢笑出來。老江湖都知道,你要麽別請神,若是請來了在他開口之前千萬不能插話,不然這個「不靈驗」的罪名肯定要你背!


    其實請神這種事就是個幌子,拿來唬下麵那些愚笨迷信的士卒而已,當上頭領的人都知道怎麽回事,誰會拿這個話來當真?


    從黃巢到方臘都喜歡弄點神叨叨的色彩,但戰陣上還得憑刀槍!


    陳元海輕輕嗽了聲,便有人大聲宣布吉時已到,擂鼓、出戰,然後便是些什麽「江風大吉」、「湖神佐佑」這類的話。


    各位當家和頭領們就不必繼續聽著了,趕緊各歸各船,拔錨升帆。一時間百條大小船隻都動起來,好似水麵上突然來了大魚群般熱鬧非凡。


    這時候霧氣正在陽光下消散,這段水麵開闊且視野良好,估計半個時辰內就可以拐過董家山了。


    回到自己船上,白燕回頭看了眼陳元海的坐船,冷笑道:「這條船,希望我是最後一次見到它!」


    「這條船有四、五百料吧,不知他當初是怎麽搞到手的?」魏道長陰沉著臉在他旁邊背著手說:「它原來的主人今天應該可以瞑目了。」


    陳元海的船很大,是這百來條船組成的船隊中最大的一條。它大概有超過八丈半(二十六米)長,兩丈(六米)寬,是大型商船改裝的。


    船幫和艙頂加了木製垛口,在艙壁上還掛了幾麵防火箭的鐵盾牌。現在它主桅杆上掛著陳元海的旗幟,似乎是特意地想告訴對手他們在麵對的是誰。


    不過從白燕的心情看來,這真是嫌自己死得不夠快!


    雖然他不知道三塘鎮這裏具體埋伏了些什麽,也不清楚這李三郎到底打的什麽主意。


    但是從任二爺帶來的話裏看,他們是要在西河道那裏對付陳家父子,自己帶著其它各家隻要不去那邊摻和,大抵是安全的。


    是福是禍、是死是活,那就看陳家爺倆的命了。


    「升起我的旗號,開船!」白燕頭也不回地下令。


    「咚、咚、咚……。」


    鼓聲回蕩在水麵,大小船隻借著清晨的風力朝上遊魚貫而行。過了董家山,水麵收緊、流速加快,船隊的速度也明顯慢下來,然後在南湖洲那裏分開兩路前進。


    白燕立在船頭,風吹著他的披風在身後飄拂起來。看看左側的沙洲,他命手下傳話給桅杆上的瞭望手:「看看上塘寨的船在什麽位置?」


    不一會兒瞭望手朝下喊:「跟著哩,在咱們後麵一裏遠綴著!」


    「進水道口沒有?」


    「進來啦,剛進來!」


    魏道長朝四周看了又看:「怎麽這樣安靜,一點動靜都沒有?如果要打,這個時候最合適,可好像西邊也沒有動手呀?問天(白燕字),不會是任二那廝被人耍


    了吧?」


    「別急呀。」白燕抬抬下巴:「你看到前麵拐過去那片樹林沒?像是條水道。沒猜錯的話,那應該就是南湖的出口才對。」


    「按說咱們要從那裏進去?」


    「沒錯。」他忽然耳朵動動「噓」了聲讓周圍安靜下來。然後身體向前探,目光死死盯住那條水道。忽然,有船頭從那樹後鑽了出來,瞭望手聲嘶力竭地大叫:


    「官軍!有埋伏,前麵有官軍!」所有人都震驚了,難以置信地看著前麵,直到出現了身著官軍衣甲的身影,看到後麵桅杆上掛起戰旗,飄揚開的旗麵上是個「董」字。


    「見鬼,這裏怎麽有官軍?」


    「是嗬,哪來的官軍?」


    白燕和老道可都慌了,任二從來沒說過三塘鎮有官軍的!


    「掉頭,快撤!」白燕扯著脖子喊。對付民兵、巡檢司,哪怕是對上團練都還好,可對上官軍就是另回事了。


    湖裏這些大爺們之所以對楊星佩服得五體投地,就是因為他一仗殺了上萬官軍,在他們心目中簡直就是神明啊。


    可要讓自己來對付官軍他們還是沒這個膽子的,而且實際上根本不用白燕招呼,他手下聽到瞭望手的喊聲就已經在主動調轉船頭了,甚至比他下令還早!


    但是……這裏有個問題,白燕他們是逆流而上的,並且在這段水流的速度比剛才董家山那邊要快不少,所以船隻掉頭就很麻煩。


    這可不像後世開車拉個倒擋,打方向盤那麽簡單,尤其他們本來還列隊而行,這下子全亂套了。


    白燕等乘的這條船在隊前,所處位置河道寬有一百四十步(約百米)寬,可他後麵的大隊所在位置河道隻有一百一十步(八十米)寬。


    他和第二條船都看到了官軍並開始掉頭,一下子堵住了其它船的去路,後麵的船還不知道出了什麽事,結果就連續有兩、三條船撞在一起。


    等白燕聽到沸反盈天喊救人時,他突然醒悟過來:對呀,不是和人家有約麽?那我慌個什麽?可又一想任二接觸的不是官軍呐!


    但眼瞧著後頭大亂,官軍越來越近,從湖裏出來的船隻越來越多,他一咬牙,死馬當活馬醫吧!便連聲叫:「升青旗,快升青旗!」


    原來他臨行前準備了青布做旗子,這時候手下雖然不明就裏,但還是七手八腳地將青旗掛上。


    這時再看官軍,竟然沒追他們,在前麵擺下個陣型,從後麵便「轟隆隆」地開出兩台車船來。白燕聽說過車船這玩意,卻從未見過。


    這東西頭稍尖,肚腹很寬,隻有兩根沒掛帆的桅杆卻跑得甚快。尤其前麵甲板上有部投石車,老遠就丟了個石彈過來,「撲通」下濺起大片水花。


    魏道長扯扯他衣袖,叫:「走、走!人家這是警告,再不走連咱們都打了!」


    白燕如夢方醒,急忙指揮船隊掉頭撤退。


    話說上塘寨的方頭領帶著自家的三條船正在後麵慢悠悠地跟著,忽然聽人報告說船隊掉頭回來了。


    方頭領納悶,急忙出來瞧,果然看見船隊亂糟糟地,但卻都在扯滿帆高速返回。方頭領莫名其妙,忽然明白過來,大怒道:


    「好個大白雁,想是前頭遇敵他怯戰要逃。兒郎們,給我迎上去,截住那廝我要問問他丟人不丟人!」


    想的容易做起來難,尤其在這逆風逆水的情況下。方頭領眼瞧著白燕的船隊從自己麵前「刷、刷」地過去,又急又氣,跳著腳罵這群小娘養的沒信義。


    還未出夠氣,就見自己船上大亂,不少人「撲通、撲通」地跳下水去。他在親兵指點下才發現兩條車船左右夾擊,已經把自己當作了靶子。


    「瞄準,預備,發射!」投石


    機的指揮手大聲吼著。剛才那麽多船多好的靶子,可惜全是掛青旗的。


    上頭有令青旗不打,嘿,這兒總算冒出三條不掛青旗的船來,於是狠打!


    船長下令一邊走輪一邊不走,讓船橫過來,然後繞著對方行駛。


    由於投石機是安裝了轉向機的,兩個水手搖動手柄就能調整它的方向,所以船上四台投石機齊射兩輪,直打得對方木屑飛濺船上慘叫聲不絕。


    很快船幫出現三處大洞,那條船無可奈何地被灌進來的水流拖入河底。


    後麵兩條船嚇壞了,掙紮幾下見跑不過對方的速度隻得掛起白旗,後麵的官軍船隻靠過來俘虜了它們。


    就在白燕率部逃離戰場的時候,西水道上發生了件離奇的事情。


    在前邊豬突猛進的陳家父子突然接到報告,說是因為笨重而落在後麵的,亳塘寨少當家的那艘漂亮、豪華的大官船,因為船艙進水發出了求援,任二帶著自己的那兩條船趕回去救人了。


    對這個消息這爺倆誰都沒放在心上。


    「廢物!」陳元海說。


    「我就知道,那小子坐這麽條船來,磨磨蹭蹭就是個拖後腿的!」陳仝鄙夷地撇嘴:


    「爹,不用管他,再說就他那百來人也起不到太大作用,落後就落後吧。」他說完還揮了揮手:「就亳塘寨這個慫樣,等回去了我就帶人滅掉它!」

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