打了近二十個回合，石大軍占些上風，鞭梢掠過頭頂掃落端方的襥頭。發髻一亂他不得不退回自家陣內，叫道：“兒郎們護住本將！”
眾人一擁上前搶他回來，石大軍部也重新變回雁翅陣，便圍將上來攻打對方的兩翼。
正雞飛狗跳之際端方派出去接後續部隊的船回來了，見狀不敢靠岸，隻得將人卸在南岸上，然後又掉頭回來接這邊的人。
一來一回的功夫，端方的人已經步步後退到了水線上。他們是烏合之眾，即便端家兄弟訓練也不過才幾日，哪裏頂得住有戰鬥經驗的青衫隊，那金花陣更是聞所未聞了。
隻聽端方大叫：“兒郎們快上船，撤退！”眾人便潰散了，紛紛丟了兵器、扔掉頭盔，涉水爬上船或把住船幫……。
這邊石大軍製止了部下的追擊，倒不是給那端方麵子，他怕再追下去自己人亂了陣腳，而且也擔心碼頭那邊別出什麽意外。
於是在青衫隊的歡呼聲中，端方等人驚魂未定地回到南岸。“兄長、兄長，你沒事吧？”端嚴跑來將披風給端方披在肩上。
“我能有什麽事？不過那青衫隊的頭領果真厲害，為兄拚盡全力也隻能堪堪抵擋而已。”說著他給端嚴看自己被震裂的虎口。
“兄長都難以抵擋？這可如何是好？”端嚴大驚。
端方看看周圍：“隊伍不能呆在這裏，咱們趕緊回城，緊閉城門再做商議！”端嚴聽了連忙叫起眾人回城，匆匆點檢失了四十餘人，也算不小的損失。
李丹見到岑五是在過橋之後。他原本以為這人身材高大魁梧，沒想到是個外形瘦小，容貌醜陋的，兩條胳膊似乎還沒有陸九的大拇指粗。
光看外形，“好鬼”這個稱呼真是貼切極了。“君不隨我等去麽？”李丹關切地問：“萬一這事有人報上去，隻怕傷了君的性命，那可是我之罪過了。”
“爵爺不嫌某醜陋鄙薄，待我如常，已非常人所能。如今親娘尚在，身不由己。待侍奉老人家終年，福必追隨爵爺，到時還望容納。”岑五叉手恭敬回答。
“五兄純孝，老人幸福，些許薄禮，請為老人家添壽。”李丹親手奉上五十貫錢鈔。
岑五見他以為老人添壽之名，不好不接，謙遜一番便接下了，然後說：“有福在，至少北郭一定心向朝廷。待光複之日，福定為前驅！”
“五兄信人，我記住了！”李丹轉向雷吉士：“先生，五兄來時無人看到吧？”
“爵爺放心，我們把每個人眼睛都蒙住了，用提人問話的口實帶他出來，使馬車載到這邊。待會兒再用這法子送回去，再無人能疑！”
李丹點頭：“那就勞煩先生。”說完對岑五道了珍重，上馬追趕大隊。待他與前隊會合，傳令來報，說城裏出來夥賊兵搶灘，結果被一片石給打回去了。
“嗯，這個石頭終於開竅，知道不輕舉妄動了。”李丹聽完匯報笑著對高漢子說：“看來那三鞭打得有效果！”
“而且恰到好處。”高漢子很少見地奉承了一句，李丹哈哈大笑。山下路上，車馬接連不斷。
先頭的第二連部隊已經抵達清湖，並在菡萏山布防，後續大隊進入清湖休息，工程排開始查看嵬河上的過河點及橋梁情況。
每個人心裏都高興至極，因為都知道隻要抵達清湖，前麵已經沒有多少可以阻止全營回家的力量，他們終於突破重圍出來了！
“嘩啦！”，李肅一腳踹塌了放杜鵑花的架子，整盆花倒在地上，破碎的陶片濺得到處都是。
“啊喲，這是怎麽啦，進門就這樣大火氣？”大奶奶竇氏聽說老爺到家，便過來看看，剛進門就唬得全身一顫。她狐疑地看眼縮在一旁的李長景，後者悄悄擺手表示不幹自己的事。
竇氏沒再說什麽，隻是招呼下人們進來收拾、打掃，一麵暗地咬牙。這盆杜鵑可是好品種，她花了不少錢和心血在上麵呢。
“那些王八蛋，沒有一個好東西，都是勢利小人！”李肅還在屋裏打轉轉，一副氣呼呼的樣子。
“你說的是誰呀？”竇奶奶剛說完這話就見李長景給自己使眼色，急忙喝令屋裏的人都先出去，自己倒了杯茶走過去，和李肅並排坐在床邊，將水放在他手裏。
“老爺慢慢說，別為了些小人氣著自己，那可不值當了。”
“還不是布政使司那些人？個個拿了錢卻不辦事情，和南京留守司那班人一樣！說得比唱得還好聽，什麽再有消息定報與汝知，什麽僧多粥少且再忍耐，全是應付光景！”33
李素喝了水，煩躁地拍著床沿：“事情再簡單不過，那猢猻毀我名譽、奪我家產隻需一紙公文言辭切責，我就不信縣裏還敢袖手旁觀！
可你看看布政使司衙門那些人，好像我求他們做什麽難題般，個個口稱難辦，還要我別難為他們。真真不可理喻！”
“那……南京禮部的差事……還是沒有下文？”竇奶奶對男人間的爭執沒興趣，在她看來，那餘幹城裏的損失實在不算什麽，隻要你當了官，要想掙回這些損失，還不是兩三個月間的事？
“唉，都說沒見到有下來的公文，有人說現在皇上忙著打仗和準備太後壽辰，以及明春京師的大比，所以興許將這類事情放在後麵了。
有人說那位置據說給了別人，燕若兄不如再等等，看其他機會。都是些官腔屁話！”
“什麽？這、這官難道還能想給誰就給誰？”竇奶奶憤怒了，說好屬於自家男人的職位，憑什麽給了別人？
“哼，你以為？這幫家夥為了五百兩什麽事都做得出！”
“這不公平！”竇奶奶想想：“你沒去找唐棣軒？興許他能幫你。”
“唉！我現在都不敢去找他。”李肅說：“自石帥上任以來他便不主動找我了，估摸著這裏頭既有保密的意思，同時也是避嫌。
你說，這石帥一來就提倡清廉、實幹，我現在要找個人打探消息都很不方便！”
“雖如此，但唐大人與你有同門之誼、朋友之義，可謂休戚與共、禍福同舟，他豈有不管你的道理？”竇氏撅撅嘴：
“連我們女人家都知道閨門裏要幫自己人哩，定是你要麽話沒說到，要麽銀子沒用到，我就不信他會拋下你自顧自了。
你若得他點撥，哪裏還用得到四處奔走？依我看也別到處使勁了，倒不如就抱這一株大樹的好！”
這番話讓李肅躊躇起來，過了會兒忽然起身，竇氏冷笑一聲。李肅問她笑什麽，竇氏道：“在我這裏便是婦道人家屁也不懂，看來還得去那屋裏求個主張！”
李肅曉得她指文氏，漲紅麵皮趕緊道：“你看，你是當家大娘子……。”
“行啦，妾身曉得，要明禮曉事，不能妒嫉，你去吧，趕緊求個主意，省得咱家的錢財拿出去滿天下亂灑，最終便宜了那些吃人的官僚們！”竇氏翻著眼皮嘟囔。
她越這麽說，李肅反而越不敢走了，最後還是竇氏伸手抓起雞毛撣子，李肅這才嘿嘿笑著急急忙忙出來，整整衣服往西廂來找文氏。
他一回家就摔鍋砸碗地鬧出甚大動靜，那文氏當然早聽到了。從丫頭小媛早從李長景那兒套出原委來，文氏坐在梳妝台前想了會兒，便聽房門一響李肅走進來。
文氏坐著沒動，從頭上拔下釵來歎口氣。李肅進門便聽她歎氣，不由怔了下，忙問：“這是怎的？可是何人給姐姐氣受了？”
說著便看小媛，見那丫頭悄悄擺手，有些摸不著頭腦，加著小心走過去拾起桌上的金釵來看看，問：“可是這釵不如姐姐的意？”
文氏出身商家，娘家做絲綿、麻、夏布生意，聲聞江南。嫁過來以後為李肅理財、打理生意，是位不折不扣的女財神。
加上她比李肅小了整二十歲，人漂亮、有主意，所以雖隻生了個女兒，卻甚得李肅寵愛。在屋裏李大老爺都是喚她“姐姐”的，卻是閨中愛稱，實與年齡無關。
文氏聽丈夫說話，指著銅鏡裏說：“人老珠黃，要它何用？”
李肅嚇一跳：“姐姐尚值青春，何出此不利之言？”
“且不能助夫君，便是無用之人！”
“誒，不可如此妄加菲薄。”李肅趕緊在她身邊坐下：對她道：“為夫這一向來心慌意亂，所謂有病亂投醫是也。沒有及時來向姐姐請教，還望海涵。”說著作個揖。
文氏連忙福下去，然後問：“不知阿郎如今究竟迷在何處？還望以實相告，不然妾又怎知該如何相助呢？”
李肅連著答了幾個是字，然後將自己來南昌後等待南京公文卻一直不見下來，又四處谘詢查問無果，不得要領等事，並近來江南西道官場上的變化細細講了一遍。
而後見文氏沉思了會兒，問李肅：“就這些？”
李肅愣住：“我如今所關心者，可不就是這烏紗之事？”
“不對，”文氏搖頭：“若隻有這事，那些位大人們沒理由搪塞老爺。
況且方才老爺說不僅向南京吏部、禮部詢問過，而且還找過這邊布政司的經曆、都事們，甚至還與提刑按察司的僉事大人往來。老爺找按察司的人卻是為何？”
“呃，咳！也沒什麽，順便說說咱家那個小孽畜的事情。我是長輩，總不能就這樣被他拿捏，那不是為人所笑？再者，咱們虧了那麽多錢財，我得叫他吐出來！”
李肅憤憤地揮舞著拳頭。文氏靜靜地看著他，待他說完，開口說：“老爺且莫要激動，聽妾身說。丹哥兒雖然沒收了咱們部分家產，但這件事他占理，你可不能拿著到處去說。”
“這叫什麽道理，難道我被打了還得貼個笑臉不成？”
“恐怕是這樣。”文氏溫聲勸道：“您想想，您是賦閑的官員，臨戰先走這個名聲好說不好聽，何苦要自己到處去講，唯恐旁人不知麽？”
“我、我還不是為了你們？”
“但朝廷怎麽想您猜得到嗎？唐大人不惜出動水師將咱們全家接出餘幹，這事若是傳揚出去對您、對唐大人都不好。
現在上下官員都在忙著打仗的事，人人心思都在如何將楊家父子趕出江西甚至就地剿滅這事上，誰會把咱們損失的那幾千兩銀子放在心裏？
依妾看來，這件事恐怕您不能這麽去說：我侄兒要保城池，所以將我財產沒收了。
這話別人聽了躲還來不及，哪敢再沾惹？深究下去，對大家都不利。”文氏說著，將頭上的首飾一件件取下，歎口氣拉住李肅的手：
“就算您要針對丹哥兒，那也不在這個時候。小不忍則亂大謀，您現在最主要的事情是烏紗帽，那就不要讓這個事夾纏進來，越簡單越好！”
“嗯，也許有道理。”李肅點頭。
“我看呐，您還是回趟餘幹，先瞧瞧到底咱們損失了多少再和丹哥兒說話，而且即便要提也得是在以後找合適的機會再說，不是現在。”文氏搖搖頭說。
“你的意思我明白了，先做眼前的急務，再說其它？”
“對！”
“好，聽你的。”李肅心想先便宜那個孽畜幾天。
文氏又勸他不要到處燒香了，還是去約唐軒，或者悄悄選個隱秘的地方見麵最好。一定要從唐軒那裏弄清楚南京禮部那邊到底情況如何，以及什麽緣故。
李肅聽了文氏的話，便到書房叫來李長景，和他暗暗地商議了好陣子。
次日李長景便派了得力的家人以探望三老爺李嚴的名義去了餘幹，他自己親自來唐軒門前求見。不料一連兩天唐軒竟未出現，最後來見他的是唐福——唐府管家。
他親切地拉著李長景到街上，找個軒敞的酒家叫“四海居”，坐下來點了四、五樣時新菜蔬，酒過三巡才告訴李長景現在唐軒被石毫委以督辦糧草的重任，所以非常忙碌，甚至可謂焦頭爛額，實在沒功夫也沒心情出來吃酒。
“這……，”李長景皺眉。
“怎麽，貴府那邊不好交差？”唐福笑眯眯地問，他是個五十歲的中年人，輩分上還比唐軒高一輩，所以李長景對他也不敢太急躁。
“當初我家老爺是接了貴府大老爺的信，並派船來接他到南昌等候南京公文的，可這幾個月過去沒動靜……。
我家老爺就想知道個實話，這事究竟還有沒有戲，若沒有他便要回餘幹去了。
家裏生意、生產都照顧不上，眼看就要坐吃山空，故而著急得很，還望唐參政給個話指示清楚才好。”
“嗬嗬，貴府還會坐吃山空？誰不知道你家留在餘幹的浮財便有數千兩之多？林管家說話也忒誇大些。”
唐福這句揶揄的話讓李長景臉上一紅，暗自罵了李丹幾遍，然後悻悻地拱手：“攏共就那麽些，還讓自家侄兒給禍害了，讓唐管家見笑。”
“誒，林管家這話可錯了。貴府李三郎毀家紓難解了餘幹之圍，這怎能叫禍害呢？”唐福糾正他：“就憑他這份心，別說一個武騎尉了，便是更高的爵位也當得起！”
“什麽？爵位？”李長景大吃一驚。
“怎麽，貴府還不知道？皇上特旨，賜李三郎爵一級，並任他為饒州團練使兼江西宣撫司經曆，那可是六品呐！你們家大老爺怎麽會不知此事？”
“我家老爺在南昌寓居，連邸報也看不到，哪裏知曉這些？”李長景苦笑。
原來在餘幹時，因李肅是賦閑官員，縣裏接到邸報從來都會抄錄一份給李府，現在來了南昌，誰還將他放在心上？
他倆都沒察覺，當提到李三郎時，門口路過的店夥計飛快地朝裏麵瞥了眼。
“哦！”唐福恍然，趕緊問：“那後來的事想必貴府更不知道了？”
說完便將青衫隊配合官軍連克進賢、東鄉、餘江、金溪，後來又在青泥擊敗楊賀先鋒，陣斬其堂侄楊鵲等事講了，
並告訴他後來青衫隊在宜黃、崇仁和臨川間擋住了江山軍的突圍和反擊，使官軍在臨川西南仙蓋山完成了對楊賀部的包圍，大戰後楊賀率少數部眾逃入羅山，其子楊星不知所蹤。
“現在各路官軍都在往羅山圍剿，爭取能夠畢其全功。”唐福夾起一隻蝦餃放進嘴裏吃了，用錦帕揩揩嘴角，微笑說：
“十萬亂軍旬月之間灰飛煙滅，這是大功！石帥已經帶標兵營親往豐城督戰，臨走留下話，說：青衫隊乃各地團練之最強者，陛下看重，無得怠慢！
你聽聽，這話是多麽高的評價！想必貴府三郎今後的路……一定不差！”
帶著滿心的震驚，李長景剛踏進府門，就聽堂下廊子上陣陣哀嚎。連忙跑過去一看，見挨打的正是自己派往餘幹的那名家人。“這、這卻是為何？”他喝止了行刑吃驚地問。
“林管家救我，老爺他、他說要把我打死！”那家人哀痛不已，連連催他去替自己求情。
“我替你求情可以，但……究竟是因為什麽呀？”
“我亦不知！”那家人哭著回答：“小人回來，老爺問話都是如實回答，誰知老爺忽然就急了要打死我……。”
“行了，我去找老爺。爾等且住，我回來之前不許行刑！”李長景說完一溜小跑來見李肅，見他正靠在躺椅上瞪眼喘大氣，臉憋得通紅。滿屋子丫頭、婆子亂得團團轉。
竇氏哭成個淚人一般。還是文氏拿主意，分派人手有叫郎中的，有去取冰水的，有拿軟墊子的。
沒多會兒，郎中來了，望麵上一瞧，擺手道：“無礙，急火攻心而已。老夫紮兩針，隻要鎮靜下來能睡過去便是無事。”說著便叫取火燭來，他就著火上燎了針頭，在人中和百會各紮一針。
眾人眼睛都瞧著，半盞茶功夫，李肅麵色漸漸褪下去，眼睛微閉。郎中取了針，把過脈象，點點頭。眾人知道無礙了，臉上都轉陰為晴。
竇氏領著兩位姨娘給郎中行禮，文氏便送郎中出來並付了診費。
回過頭來看見李長景，才知道廊下還有個被打屁股的等著發落，揮揮手：“叫他們扶回去好生養傷，還有把嘴閉緊不要亂說！”
“姨娘可知究竟為了何事？”李長景這會兒還一頭霧水。
“咳，這小子沒個眼裏勁兒，活該！”文姨娘罵道：
“一回來就誇說餘幹如今怎麽好，李三郎如何本事，又說什麽他被皇帝封官賜爵如今多麽風光等等，你說老爺不打這種人打誰？還好老爺無事，不然我也要狠心打死他！”
有的人死了，但沒有完全死……
眾人一擁上前搶他回來，石大軍部也重新變回雁翅陣，便圍將上來攻打對方的兩翼。
正雞飛狗跳之際端方派出去接後續部隊的船回來了，見狀不敢靠岸，隻得將人卸在南岸上，然後又掉頭回來接這邊的人。
一來一回的功夫，端方的人已經步步後退到了水線上。他們是烏合之眾，即便端家兄弟訓練也不過才幾日，哪裏頂得住有戰鬥經驗的青衫隊，那金花陣更是聞所未聞了。
隻聽端方大叫：“兒郎們快上船，撤退！”眾人便潰散了，紛紛丟了兵器、扔掉頭盔，涉水爬上船或把住船幫……。
這邊石大軍製止了部下的追擊，倒不是給那端方麵子，他怕再追下去自己人亂了陣腳，而且也擔心碼頭那邊別出什麽意外。
於是在青衫隊的歡呼聲中，端方等人驚魂未定地回到南岸。“兄長、兄長，你沒事吧？”端嚴跑來將披風給端方披在肩上。
“我能有什麽事？不過那青衫隊的頭領果真厲害，為兄拚盡全力也隻能堪堪抵擋而已。”說著他給端嚴看自己被震裂的虎口。
“兄長都難以抵擋？這可如何是好？”端嚴大驚。
端方看看周圍：“隊伍不能呆在這裏，咱們趕緊回城，緊閉城門再做商議！”端嚴聽了連忙叫起眾人回城，匆匆點檢失了四十餘人，也算不小的損失。
李丹見到岑五是在過橋之後。他原本以為這人身材高大魁梧，沒想到是個外形瘦小，容貌醜陋的，兩條胳膊似乎還沒有陸九的大拇指粗。
光看外形，“好鬼”這個稱呼真是貼切極了。“君不隨我等去麽？”李丹關切地問：“萬一這事有人報上去，隻怕傷了君的性命，那可是我之罪過了。”
“爵爺不嫌某醜陋鄙薄，待我如常，已非常人所能。如今親娘尚在，身不由己。待侍奉老人家終年，福必追隨爵爺，到時還望容納。”岑五叉手恭敬回答。
“五兄純孝，老人幸福，些許薄禮，請為老人家添壽。”李丹親手奉上五十貫錢鈔。
岑五見他以為老人添壽之名，不好不接，謙遜一番便接下了，然後說：“有福在，至少北郭一定心向朝廷。待光複之日，福定為前驅！”
“五兄信人，我記住了！”李丹轉向雷吉士：“先生，五兄來時無人看到吧？”
“爵爺放心，我們把每個人眼睛都蒙住了，用提人問話的口實帶他出來，使馬車載到這邊。待會兒再用這法子送回去，再無人能疑！”
李丹點頭：“那就勞煩先生。”說完對岑五道了珍重，上馬追趕大隊。待他與前隊會合，傳令來報，說城裏出來夥賊兵搶灘，結果被一片石給打回去了。
“嗯，這個石頭終於開竅，知道不輕舉妄動了。”李丹聽完匯報笑著對高漢子說：“看來那三鞭打得有效果！”
“而且恰到好處。”高漢子很少見地奉承了一句，李丹哈哈大笑。山下路上，車馬接連不斷。
先頭的第二連部隊已經抵達清湖，並在菡萏山布防，後續大隊進入清湖休息，工程排開始查看嵬河上的過河點及橋梁情況。
每個人心裏都高興至極，因為都知道隻要抵達清湖，前麵已經沒有多少可以阻止全營回家的力量，他們終於突破重圍出來了！
“嘩啦！”，李肅一腳踹塌了放杜鵑花的架子，整盆花倒在地上，破碎的陶片濺得到處都是。
“啊喲，這是怎麽啦，進門就這樣大火氣？”大奶奶竇氏聽說老爺到家，便過來看看，剛進門就唬得全身一顫。她狐疑地看眼縮在一旁的李長景，後者悄悄擺手表示不幹自己的事。
竇氏沒再說什麽，隻是招呼下人們進來收拾、打掃，一麵暗地咬牙。這盆杜鵑可是好品種，她花了不少錢和心血在上麵呢。
“那些王八蛋，沒有一個好東西，都是勢利小人！”李肅還在屋裏打轉轉，一副氣呼呼的樣子。
“你說的是誰呀？”竇奶奶剛說完這話就見李長景給自己使眼色，急忙喝令屋裏的人都先出去，自己倒了杯茶走過去，和李肅並排坐在床邊，將水放在他手裏。
“老爺慢慢說，別為了些小人氣著自己，那可不值當了。”
“還不是布政使司那些人？個個拿了錢卻不辦事情，和南京留守司那班人一樣！說得比唱得還好聽，什麽再有消息定報與汝知，什麽僧多粥少且再忍耐，全是應付光景！”33
李素喝了水，煩躁地拍著床沿：“事情再簡單不過，那猢猻毀我名譽、奪我家產隻需一紙公文言辭切責，我就不信縣裏還敢袖手旁觀！
可你看看布政使司衙門那些人，好像我求他們做什麽難題般，個個口稱難辦，還要我別難為他們。真真不可理喻！”
“那……南京禮部的差事……還是沒有下文？”竇奶奶對男人間的爭執沒興趣，在她看來，那餘幹城裏的損失實在不算什麽，隻要你當了官，要想掙回這些損失，還不是兩三個月間的事？
“唉，都說沒見到有下來的公文，有人說現在皇上忙著打仗和準備太後壽辰，以及明春京師的大比，所以興許將這類事情放在後麵了。
有人說那位置據說給了別人，燕若兄不如再等等，看其他機會。都是些官腔屁話！”
“什麽？這、這官難道還能想給誰就給誰？”竇奶奶憤怒了，說好屬於自家男人的職位，憑什麽給了別人？
“哼，你以為？這幫家夥為了五百兩什麽事都做得出！”
“這不公平！”竇奶奶想想：“你沒去找唐棣軒？興許他能幫你。”
“唉！我現在都不敢去找他。”李肅說：“自石帥上任以來他便不主動找我了，估摸著這裏頭既有保密的意思，同時也是避嫌。
你說，這石帥一來就提倡清廉、實幹，我現在要找個人打探消息都很不方便！”
“雖如此，但唐大人與你有同門之誼、朋友之義，可謂休戚與共、禍福同舟，他豈有不管你的道理？”竇氏撅撅嘴：
“連我們女人家都知道閨門裏要幫自己人哩，定是你要麽話沒說到，要麽銀子沒用到，我就不信他會拋下你自顧自了。
你若得他點撥，哪裏還用得到四處奔走？依我看也別到處使勁了，倒不如就抱這一株大樹的好！”
這番話讓李肅躊躇起來，過了會兒忽然起身，竇氏冷笑一聲。李肅問她笑什麽，竇氏道：“在我這裏便是婦道人家屁也不懂，看來還得去那屋裏求個主張！”
李肅曉得她指文氏，漲紅麵皮趕緊道：“你看，你是當家大娘子……。”
“行啦，妾身曉得，要明禮曉事，不能妒嫉，你去吧，趕緊求個主意，省得咱家的錢財拿出去滿天下亂灑，最終便宜了那些吃人的官僚們！”竇氏翻著眼皮嘟囔。
她越這麽說，李肅反而越不敢走了，最後還是竇氏伸手抓起雞毛撣子，李肅這才嘿嘿笑著急急忙忙出來，整整衣服往西廂來找文氏。
他一回家就摔鍋砸碗地鬧出甚大動靜，那文氏當然早聽到了。從丫頭小媛早從李長景那兒套出原委來，文氏坐在梳妝台前想了會兒，便聽房門一響李肅走進來。
文氏坐著沒動，從頭上拔下釵來歎口氣。李肅進門便聽她歎氣，不由怔了下，忙問：“這是怎的？可是何人給姐姐氣受了？”
說著便看小媛，見那丫頭悄悄擺手，有些摸不著頭腦，加著小心走過去拾起桌上的金釵來看看，問：“可是這釵不如姐姐的意？”
文氏出身商家，娘家做絲綿、麻、夏布生意，聲聞江南。嫁過來以後為李肅理財、打理生意，是位不折不扣的女財神。
加上她比李肅小了整二十歲，人漂亮、有主意，所以雖隻生了個女兒，卻甚得李肅寵愛。在屋裏李大老爺都是喚她“姐姐”的，卻是閨中愛稱，實與年齡無關。
文氏聽丈夫說話，指著銅鏡裏說：“人老珠黃，要它何用？”
李肅嚇一跳：“姐姐尚值青春，何出此不利之言？”
“且不能助夫君，便是無用之人！”
“誒，不可如此妄加菲薄。”李肅趕緊在她身邊坐下：對她道：“為夫這一向來心慌意亂，所謂有病亂投醫是也。沒有及時來向姐姐請教，還望海涵。”說著作個揖。
文氏連忙福下去，然後問：“不知阿郎如今究竟迷在何處？還望以實相告，不然妾又怎知該如何相助呢？”
李肅連著答了幾個是字，然後將自己來南昌後等待南京公文卻一直不見下來，又四處谘詢查問無果，不得要領等事，並近來江南西道官場上的變化細細講了一遍。
而後見文氏沉思了會兒，問李肅：“就這些？”
李肅愣住：“我如今所關心者，可不就是這烏紗之事？”
“不對，”文氏搖頭：“若隻有這事，那些位大人們沒理由搪塞老爺。
況且方才老爺說不僅向南京吏部、禮部詢問過，而且還找過這邊布政司的經曆、都事們，甚至還與提刑按察司的僉事大人往來。老爺找按察司的人卻是為何？”
“呃，咳！也沒什麽，順便說說咱家那個小孽畜的事情。我是長輩，總不能就這樣被他拿捏，那不是為人所笑？再者，咱們虧了那麽多錢財，我得叫他吐出來！”
李肅憤憤地揮舞著拳頭。文氏靜靜地看著他，待他說完，開口說：“老爺且莫要激動，聽妾身說。丹哥兒雖然沒收了咱們部分家產，但這件事他占理，你可不能拿著到處去說。”
“這叫什麽道理，難道我被打了還得貼個笑臉不成？”
“恐怕是這樣。”文氏溫聲勸道：“您想想，您是賦閑的官員，臨戰先走這個名聲好說不好聽，何苦要自己到處去講，唯恐旁人不知麽？”
“我、我還不是為了你們？”
“但朝廷怎麽想您猜得到嗎？唐大人不惜出動水師將咱們全家接出餘幹，這事若是傳揚出去對您、對唐大人都不好。
現在上下官員都在忙著打仗的事，人人心思都在如何將楊家父子趕出江西甚至就地剿滅這事上，誰會把咱們損失的那幾千兩銀子放在心裏？
依妾看來，這件事恐怕您不能這麽去說：我侄兒要保城池，所以將我財產沒收了。
這話別人聽了躲還來不及，哪敢再沾惹？深究下去，對大家都不利。”文氏說著，將頭上的首飾一件件取下，歎口氣拉住李肅的手：
“就算您要針對丹哥兒，那也不在這個時候。小不忍則亂大謀，您現在最主要的事情是烏紗帽，那就不要讓這個事夾纏進來，越簡單越好！”
“嗯，也許有道理。”李肅點頭。
“我看呐，您還是回趟餘幹，先瞧瞧到底咱們損失了多少再和丹哥兒說話，而且即便要提也得是在以後找合適的機會再說，不是現在。”文氏搖搖頭說。
“你的意思我明白了，先做眼前的急務，再說其它？”
“對！”
“好，聽你的。”李肅心想先便宜那個孽畜幾天。
文氏又勸他不要到處燒香了，還是去約唐軒，或者悄悄選個隱秘的地方見麵最好。一定要從唐軒那裏弄清楚南京禮部那邊到底情況如何，以及什麽緣故。
李肅聽了文氏的話，便到書房叫來李長景，和他暗暗地商議了好陣子。
次日李長景便派了得力的家人以探望三老爺李嚴的名義去了餘幹，他自己親自來唐軒門前求見。不料一連兩天唐軒竟未出現，最後來見他的是唐福——唐府管家。
他親切地拉著李長景到街上，找個軒敞的酒家叫“四海居”，坐下來點了四、五樣時新菜蔬，酒過三巡才告訴李長景現在唐軒被石毫委以督辦糧草的重任，所以非常忙碌，甚至可謂焦頭爛額，實在沒功夫也沒心情出來吃酒。
“這……，”李長景皺眉。
“怎麽，貴府那邊不好交差？”唐福笑眯眯地問，他是個五十歲的中年人，輩分上還比唐軒高一輩，所以李長景對他也不敢太急躁。
“當初我家老爺是接了貴府大老爺的信，並派船來接他到南昌等候南京公文的，可這幾個月過去沒動靜……。
我家老爺就想知道個實話，這事究竟還有沒有戲，若沒有他便要回餘幹去了。
家裏生意、生產都照顧不上，眼看就要坐吃山空，故而著急得很，還望唐參政給個話指示清楚才好。”
“嗬嗬，貴府還會坐吃山空？誰不知道你家留在餘幹的浮財便有數千兩之多？林管家說話也忒誇大些。”
唐福這句揶揄的話讓李長景臉上一紅，暗自罵了李丹幾遍，然後悻悻地拱手：“攏共就那麽些，還讓自家侄兒給禍害了，讓唐管家見笑。”
“誒，林管家這話可錯了。貴府李三郎毀家紓難解了餘幹之圍，這怎能叫禍害呢？”唐福糾正他：“就憑他這份心，別說一個武騎尉了，便是更高的爵位也當得起！”
“什麽？爵位？”李長景大吃一驚。
“怎麽，貴府還不知道？皇上特旨，賜李三郎爵一級，並任他為饒州團練使兼江西宣撫司經曆，那可是六品呐！你們家大老爺怎麽會不知此事？”
“我家老爺在南昌寓居，連邸報也看不到，哪裏知曉這些？”李長景苦笑。
原來在餘幹時，因李肅是賦閑官員，縣裏接到邸報從來都會抄錄一份給李府，現在來了南昌，誰還將他放在心上？
他倆都沒察覺，當提到李三郎時，門口路過的店夥計飛快地朝裏麵瞥了眼。
“哦！”唐福恍然，趕緊問：“那後來的事想必貴府更不知道了？”
說完便將青衫隊配合官軍連克進賢、東鄉、餘江、金溪，後來又在青泥擊敗楊賀先鋒，陣斬其堂侄楊鵲等事講了，
並告訴他後來青衫隊在宜黃、崇仁和臨川間擋住了江山軍的突圍和反擊，使官軍在臨川西南仙蓋山完成了對楊賀部的包圍，大戰後楊賀率少數部眾逃入羅山，其子楊星不知所蹤。
“現在各路官軍都在往羅山圍剿，爭取能夠畢其全功。”唐福夾起一隻蝦餃放進嘴裏吃了，用錦帕揩揩嘴角，微笑說：
“十萬亂軍旬月之間灰飛煙滅，這是大功！石帥已經帶標兵營親往豐城督戰，臨走留下話，說：青衫隊乃各地團練之最強者，陛下看重，無得怠慢！
你聽聽，這話是多麽高的評價！想必貴府三郎今後的路……一定不差！”
帶著滿心的震驚，李長景剛踏進府門，就聽堂下廊子上陣陣哀嚎。連忙跑過去一看，見挨打的正是自己派往餘幹的那名家人。“這、這卻是為何？”他喝止了行刑吃驚地問。
“林管家救我，老爺他、他說要把我打死！”那家人哀痛不已，連連催他去替自己求情。
“我替你求情可以，但……究竟是因為什麽呀？”
“我亦不知！”那家人哭著回答：“小人回來，老爺問話都是如實回答，誰知老爺忽然就急了要打死我……。”
“行了，我去找老爺。爾等且住，我回來之前不許行刑！”李長景說完一溜小跑來見李肅，見他正靠在躺椅上瞪眼喘大氣，臉憋得通紅。滿屋子丫頭、婆子亂得團團轉。
竇氏哭成個淚人一般。還是文氏拿主意，分派人手有叫郎中的，有去取冰水的，有拿軟墊子的。
沒多會兒，郎中來了，望麵上一瞧，擺手道：“無礙，急火攻心而已。老夫紮兩針，隻要鎮靜下來能睡過去便是無事。”說著便叫取火燭來，他就著火上燎了針頭，在人中和百會各紮一針。
眾人眼睛都瞧著，半盞茶功夫，李肅麵色漸漸褪下去，眼睛微閉。郎中取了針，把過脈象，點點頭。眾人知道無礙了，臉上都轉陰為晴。
竇氏領著兩位姨娘給郎中行禮，文氏便送郎中出來並付了診費。
回過頭來看見李長景，才知道廊下還有個被打屁股的等著發落，揮揮手：“叫他們扶回去好生養傷，還有把嘴閉緊不要亂說！”
“姨娘可知究竟為了何事？”李長景這會兒還一頭霧水。
“咳，這小子沒個眼裏勁兒，活該！”文姨娘罵道：
“一回來就誇說餘幹如今怎麽好，李三郎如何本事，又說什麽他被皇帝封官賜爵如今多麽風光等等，你說老爺不打這種人打誰？還好老爺無事，不然我也要狠心打死他！”
有的人死了，但沒有完全死……