早上的晨曦，自林間的薄霧中透射下來，給人帶來一種清新而又慵懶的感覺。這處位於鬼漠戈壁最西端的小綠洲，緊鄰著碎葉國的邊城小鎮馬什哈，向來都是東西商隊往返的必經之地。
李江遙才從馬背上跳下，便立刻聞到了一股刺鼻的血腥味，整個神經不由得緊繃起來。
走在他前麵的斥候老兵杜建，順手抽出腰間長刀，矮下身子竄了出去，周圍的七名斥候也紛紛亮出兵器，一邊護著李江遙，一邊追著杜建往前搜索過去。
功夫不大，小隊繞過了一片胡林，與先期到達這裏的人馬匯合在一處。一名伍長指著不遠處，沉聲道：“李頭兒，您來啦，看那邊！”
李江遙順著他手指的方向定睛一瞧，險些驚得喊出聲來。隻見數十步開外的地方，正有二十幾具屍體懸浮在半空，場麵甚是詭異嚇人。
“怎麽回事？！”杜建悶哼一聲。饒是他這種見慣世麵的老兵，也不禁有些訝然。
伍長：“最先報信的，是疏勒國的商團。他們昨天途徑此處，本來想歇歇腳，沒料到碰上了這副光景，當場就嚇昏過去好幾個。”
李江遙努力控製了一下情緒，問道：“那些疏勒商人是向誰報的案？”
“他們找不到官家，就近去了馬什哈。”伍長回答：“鎮上的管事跑來瞧了瞧，曉得此乃天大的禍事，所以連疏勒的地方官府都沒去，直接點起了烽火，招呼咱們過來。”
李江遙邊聽手下匯報，邊往懸屍走去。直到離得近了，他這才終於看清楚，原來那些屍體並非憑空懸浮，而是被人用極細的繩索吊在了樹上。
鮮血自屍體灑落，流的滿地都是。
“看服裝打扮，應該是咱們聖唐的商隊。”杜建圍著屍體繞了兩圈，嘴裏喃喃自語：“姥姥的，下手歹毒！”
其實不用他說，李江遙此刻也已經瞧出來了，這二十幾名聖唐商旅，全部被人割斷了喉嚨，吊在樹上慢慢放血而死。如果不是被及時發現，經年累月之後，或許變成幹屍也說不定。
他皺皺眉頭：“這是第幾起了？”
杜建將腰刀插回鞘中，哼道：“第五起啦！不過，這回搞出了新花樣，把屍體都吊在了半空！”
第五起！不到一個月的功夫，鬼漠的西部地區連續發生了五樁襲殺聖唐商隊的凶案，算上這一次，受害者增至一百七十七名。
李江遙的心不由得沉了下去：這樣殘忍的手段，絕非尋常的沙盜馬匪所為。
這裏麵的原因非常簡單，凡是吃商道這碗飯，多少明白一點“殺雞取卵、竭澤而漁”的道理。隻要不是遭遇了激烈的反抗，無論沙盜還是馬匪，都不願意輕易傷人。
倘若經常鬧出人命，沒有誰再敢出門行商，那盜匪們不是也得活活餓死嗎？
所以，像眼前這種故意殺人、同時還要擺出變態的場麵，一定不是衝著財貨去的。
另外還有一點。屍體上的傷口，顯然是被利器以幹脆利落的手法搞出來的，而有能力做到這個的，多半是上慣了戰場的老兵。
隻有老兵，既不怕見血，又技術熟練。
更何況，凡是有膽量走西疆這條商路的買賣家，多半也都練過一招半式，絕非毫無還手之力。而眼前這些死者，以及周圍的環境，並沒有任何打鬥過的痕跡。
這就說明，凶手一上來便輕輕鬆鬆的製住了他們，隻能乖乖的伸著脖子等死。
李江遙的心中漸漸騰起一個名字：突厥。
盡管沒有任何可靠的證據，但直覺還是告訴他，這五起專門針對聖唐商人的慘案，很可能是突厥人搞出來的陰謀。
難道他們真的來了？
“李頭兒，接下來該怎麽辦？”伍長問道。
李江遙再次環視了一下四周：“先把屍體都放下來吧，暫時運到馬什哈，讓地方上妥善安葬。所有能夠證明他們身份是東西，不管是啥，全部歸攏在一起，送安西。盡快找到他們的家人，或許是現在唯一能為他們做的了。”
杜建：“凶手不查啦？”
“當然要查，”李江遙看了看他：“不過你先給我說說，究竟該怎麽查？”
杜建一時語塞，眨巴眨巴眼睛：“沒，沒頭緒。”
李江遙笑笑：“當然沒頭緒。你是打仗的好手，但是查案破案卻是外行。都尉大人之前就已經向張副都護報告過了，請他協調涼州派遣六扇門的高手趕來幫忙。”
杜建：“哦，這樣啊。六扇門專責緝捕盜匪，自然是比我老杜更在行。有他們弄，咱們就不用再瞎操心啦。”
李江遙輕輕的搖了搖頭：“我跟你想的不太一樣。若是沒猜錯的話，這五樁案子，六扇門來了也沒轍。”
“那是為什麽呀？”杜建有些不解。
“先不說那麽多了，”李江遙把手一擺：“我問你，往來西疆商路的隊伍非常龐雜，有沒有專門管理他們的衙署？”
杜建：“有啊，西疆官市署。朝廷在西疆這邊總共有兩個派駐衙門，一個是禮部下麵的使節團，另一個就是歸戶部統轄的官市署了。他們負責厘定大宗商品的交易價格，查辦各類欺行霸市的惡徒，還給聖唐的商團商隊簽發往來西疆的通關文牒。”
李江遙眼睛一亮：“官市署設在何處？”
“同樣是在安西，”杜建回答：“不過我聽說，有些生意發達的地方，也有官市署外派的吏員。離這兒最近的嘛……哦對了，河田城！”
李江遙心中暗暗盤算，河田距離馬什哈不過七十裏的路程，快馬加鞭半日就到。於是他連忙吩咐杜建，留下三四個人在此看守屍體，全隊則隨他出發，趕往河田。
十幾匹戰馬在戈壁灘上一路飛馳，日頭才剛剛偏西，李江遙等人便來到了碎葉國的商貿重鎮河田。甫一入城，杜建便老馬識途，領著大夥兒直奔城守府，打聽聖唐派駐於此的官市相公在不在。
轉眼的功夫，一個身穿聖唐九品官服的年輕人從裏麵走了出來，離著老遠便插手作揖：“哎呀呀，不知飛馬英雄大駕光臨，下官有失遠迎，恕罪恕罪。裏邊請，裏邊請。”
李江遙聽他這不倫不類、既不像官，又不似商的客套話，忍不住笑道：“你怎麽知道我們是飛馬斥候？”
“這個簡單，”年輕人指了指杜建的肩頭：“楠錦花一向是西疆的神花，在整個鎮疆都護府中，隻有飛馬斥候營以此作為標記，因此下官認得。”
李江遙點點頭：“原來如此……還未請教？”
年輕人連忙道：“哦，下官司徒無壽，原本是河田城裏最大酒樓‘三杯醉’的領班，去年官市署的長史大人來巡查，琢磨著此地應該設置一員，協調督促各商團諸般事務，於是就趕鴨子上架，逼著我頂了這個班。”
李江遙聞言又是噗嗤一樂：“難怪難怪，司徒大人身穿朝服冠帶，卻不改往昔風采，令人欽佩。”
司徒無壽苦笑：“大人莫要挖苦下官了。這官市署的活，著實不好幹。來來來，裏邊請，咱們進屋喝茶敘話。”
李江遙吩咐眾手下留在原地，隻帶著杜建跟隨司徒無壽走進了城守府。此處本是碎葉國的官衙，專門劃出了一個小院，借給聖唐官市署使用。
三人一路來到房間之中，司徒無壽命令仆役奉茶，接著轉頭問道：“下官尚未請教二位大人的尊號。”
李江遙還未來得及開口，旁邊的杜建搶著朗聲道：“這位是聖唐鎮疆都護府飛馬斥候營小校李江遙李大人！還不見禮？”
其實，這小校的職位，跟官市署的九品吏員屬於同級，但是也不知道是司徒無壽根本弄不清楚這裏麵的職級高低呢，還是杜建的大嗓門著實嚇人，他話音剛落，司徒無壽便乖乖站起身來，對著李江遙施了一個拜見上官的大禮。
李江遙暗自好笑，也沒有刻意糾正他，隻擺了擺手：“不用見外了，坐下，我有話問你。”
司徒無壽隻有半個屁股挨著椅子，恭恭敬敬的說道：“李大人有何指教，還請示下。”
李江遙：“往來此地的商隊，我是說聖唐的商隊，通常都會到你這裏登記嗎？”
司徒無壽微微一愣：“那倒不必。他們隻要在安西拿到了官市署發放的通關文牒，在整個西疆鬼漠都暢通無阻，無須專門來此登記。除非……除非他們是遇到了什麽困難，或者弄丟了文牒，才會到下官這裏求助。”
李江遙無聲的點點頭，接著又問：“商隊通常走哪條道，都是之前計劃好的嗎？”
司徒無壽：“一般來說，碎葉國境內有兩條主要道路，皆能穿越鬼漠，連通東西。不過，為了安全起見，商隊的行進計劃往往都是保密的，防止有人私通馬匪，半路劫財。前些年匪患嚴重，商旅們苦不堪言，碎葉國曾專門調動兵馬，狠狠清剿了一番，並在兩條主道上設置崗哨，從此之後便很少聽說商隊被打劫的事了。”
“馬什哈小鎮那邊的綠洲，屬於你說的主道嗎？”李江遙忽然追問。
司徒無壽想了想：“馬什哈……馬什哈……哦，您說的是那裏啊，那當然算是主道啦！再往西走上十幾裏，就出了西疆鬼漠啦。”
說完，他猶豫了一下，試探著問道：“大人，您是不是為那四起命案來的？”
李江遙點點頭：“不是四起，而是五起。”
“又出事啦？！”司徒無壽驚訝的合不攏嘴：“天殺的！還是咱們聖唐的商隊？”
“你都知道些什麽，跟我說說。”李江遙淡淡道。
司徒無壽直了直身子，壓低聲音：“大人，這裏麵肯定有鬼！而且跑不了是曼尼汗的鬼！”
李江遙：“曼尼汗？他是什麽人？”
司徒無壽下意識的瞅瞅四周：“曼尼汗是碎葉國的四大督主之一，河田就是他的封地。這家夥一向仇視咱們聖唐，表麵一套，背後一套，典型的笑裏藏刀。最關鍵的是，下官無意中發現，曼尼汗居然有突厥血統！”
一聽“突厥”二字，李江遙不由得心中一動：“曼尼汗既然是碎葉國的督主，那就相當於咱們聖唐的皇族，倘若他真有突厥血統，必然會極力隱藏，你又是怎麽知道的？”
“我是聽蒂蓮說的。”司徒無壽：“蒂蓮是龜茲舞娘，三杯醉酒樓的頭牌，我以前很關照她，兩人如同兄妹。有一回蒂蓮被曼尼汗招入府中侍寢，酒醉之下，曼尼汗親口對她說自己是半個突厥人。而且，他還不小心講了一個大陰謀！”
李江遙才從馬背上跳下，便立刻聞到了一股刺鼻的血腥味，整個神經不由得緊繃起來。
走在他前麵的斥候老兵杜建，順手抽出腰間長刀，矮下身子竄了出去，周圍的七名斥候也紛紛亮出兵器，一邊護著李江遙，一邊追著杜建往前搜索過去。
功夫不大，小隊繞過了一片胡林，與先期到達這裏的人馬匯合在一處。一名伍長指著不遠處，沉聲道：“李頭兒，您來啦，看那邊！”
李江遙順著他手指的方向定睛一瞧，險些驚得喊出聲來。隻見數十步開外的地方，正有二十幾具屍體懸浮在半空，場麵甚是詭異嚇人。
“怎麽回事？！”杜建悶哼一聲。饒是他這種見慣世麵的老兵，也不禁有些訝然。
伍長：“最先報信的，是疏勒國的商團。他們昨天途徑此處，本來想歇歇腳，沒料到碰上了這副光景，當場就嚇昏過去好幾個。”
李江遙努力控製了一下情緒，問道：“那些疏勒商人是向誰報的案？”
“他們找不到官家，就近去了馬什哈。”伍長回答：“鎮上的管事跑來瞧了瞧，曉得此乃天大的禍事，所以連疏勒的地方官府都沒去，直接點起了烽火，招呼咱們過來。”
李江遙邊聽手下匯報，邊往懸屍走去。直到離得近了，他這才終於看清楚，原來那些屍體並非憑空懸浮，而是被人用極細的繩索吊在了樹上。
鮮血自屍體灑落，流的滿地都是。
“看服裝打扮，應該是咱們聖唐的商隊。”杜建圍著屍體繞了兩圈，嘴裏喃喃自語：“姥姥的，下手歹毒！”
其實不用他說，李江遙此刻也已經瞧出來了，這二十幾名聖唐商旅，全部被人割斷了喉嚨，吊在樹上慢慢放血而死。如果不是被及時發現，經年累月之後，或許變成幹屍也說不定。
他皺皺眉頭：“這是第幾起了？”
杜建將腰刀插回鞘中，哼道：“第五起啦！不過，這回搞出了新花樣，把屍體都吊在了半空！”
第五起！不到一個月的功夫，鬼漠的西部地區連續發生了五樁襲殺聖唐商隊的凶案，算上這一次，受害者增至一百七十七名。
李江遙的心不由得沉了下去：這樣殘忍的手段，絕非尋常的沙盜馬匪所為。
這裏麵的原因非常簡單，凡是吃商道這碗飯，多少明白一點“殺雞取卵、竭澤而漁”的道理。隻要不是遭遇了激烈的反抗，無論沙盜還是馬匪，都不願意輕易傷人。
倘若經常鬧出人命，沒有誰再敢出門行商，那盜匪們不是也得活活餓死嗎？
所以，像眼前這種故意殺人、同時還要擺出變態的場麵，一定不是衝著財貨去的。
另外還有一點。屍體上的傷口，顯然是被利器以幹脆利落的手法搞出來的，而有能力做到這個的，多半是上慣了戰場的老兵。
隻有老兵，既不怕見血，又技術熟練。
更何況，凡是有膽量走西疆這條商路的買賣家，多半也都練過一招半式，絕非毫無還手之力。而眼前這些死者，以及周圍的環境，並沒有任何打鬥過的痕跡。
這就說明，凶手一上來便輕輕鬆鬆的製住了他們，隻能乖乖的伸著脖子等死。
李江遙的心中漸漸騰起一個名字：突厥。
盡管沒有任何可靠的證據，但直覺還是告訴他，這五起專門針對聖唐商人的慘案，很可能是突厥人搞出來的陰謀。
難道他們真的來了？
“李頭兒，接下來該怎麽辦？”伍長問道。
李江遙再次環視了一下四周：“先把屍體都放下來吧，暫時運到馬什哈，讓地方上妥善安葬。所有能夠證明他們身份是東西，不管是啥，全部歸攏在一起，送安西。盡快找到他們的家人，或許是現在唯一能為他們做的了。”
杜建：“凶手不查啦？”
“當然要查，”李江遙看了看他：“不過你先給我說說，究竟該怎麽查？”
杜建一時語塞，眨巴眨巴眼睛：“沒，沒頭緒。”
李江遙笑笑：“當然沒頭緒。你是打仗的好手，但是查案破案卻是外行。都尉大人之前就已經向張副都護報告過了，請他協調涼州派遣六扇門的高手趕來幫忙。”
杜建：“哦，這樣啊。六扇門專責緝捕盜匪，自然是比我老杜更在行。有他們弄，咱們就不用再瞎操心啦。”
李江遙輕輕的搖了搖頭：“我跟你想的不太一樣。若是沒猜錯的話，這五樁案子，六扇門來了也沒轍。”
“那是為什麽呀？”杜建有些不解。
“先不說那麽多了，”李江遙把手一擺：“我問你，往來西疆商路的隊伍非常龐雜，有沒有專門管理他們的衙署？”
杜建：“有啊，西疆官市署。朝廷在西疆這邊總共有兩個派駐衙門，一個是禮部下麵的使節團，另一個就是歸戶部統轄的官市署了。他們負責厘定大宗商品的交易價格，查辦各類欺行霸市的惡徒，還給聖唐的商團商隊簽發往來西疆的通關文牒。”
李江遙眼睛一亮：“官市署設在何處？”
“同樣是在安西，”杜建回答：“不過我聽說，有些生意發達的地方，也有官市署外派的吏員。離這兒最近的嘛……哦對了，河田城！”
李江遙心中暗暗盤算，河田距離馬什哈不過七十裏的路程，快馬加鞭半日就到。於是他連忙吩咐杜建，留下三四個人在此看守屍體，全隊則隨他出發，趕往河田。
十幾匹戰馬在戈壁灘上一路飛馳，日頭才剛剛偏西，李江遙等人便來到了碎葉國的商貿重鎮河田。甫一入城，杜建便老馬識途，領著大夥兒直奔城守府，打聽聖唐派駐於此的官市相公在不在。
轉眼的功夫，一個身穿聖唐九品官服的年輕人從裏麵走了出來，離著老遠便插手作揖：“哎呀呀，不知飛馬英雄大駕光臨，下官有失遠迎，恕罪恕罪。裏邊請，裏邊請。”
李江遙聽他這不倫不類、既不像官，又不似商的客套話，忍不住笑道：“你怎麽知道我們是飛馬斥候？”
“這個簡單，”年輕人指了指杜建的肩頭：“楠錦花一向是西疆的神花，在整個鎮疆都護府中，隻有飛馬斥候營以此作為標記，因此下官認得。”
李江遙點點頭：“原來如此……還未請教？”
年輕人連忙道：“哦，下官司徒無壽，原本是河田城裏最大酒樓‘三杯醉’的領班，去年官市署的長史大人來巡查，琢磨著此地應該設置一員，協調督促各商團諸般事務，於是就趕鴨子上架，逼著我頂了這個班。”
李江遙聞言又是噗嗤一樂：“難怪難怪，司徒大人身穿朝服冠帶，卻不改往昔風采，令人欽佩。”
司徒無壽苦笑：“大人莫要挖苦下官了。這官市署的活，著實不好幹。來來來，裏邊請，咱們進屋喝茶敘話。”
李江遙吩咐眾手下留在原地，隻帶著杜建跟隨司徒無壽走進了城守府。此處本是碎葉國的官衙，專門劃出了一個小院，借給聖唐官市署使用。
三人一路來到房間之中，司徒無壽命令仆役奉茶，接著轉頭問道：“下官尚未請教二位大人的尊號。”
李江遙還未來得及開口，旁邊的杜建搶著朗聲道：“這位是聖唐鎮疆都護府飛馬斥候營小校李江遙李大人！還不見禮？”
其實，這小校的職位，跟官市署的九品吏員屬於同級，但是也不知道是司徒無壽根本弄不清楚這裏麵的職級高低呢，還是杜建的大嗓門著實嚇人，他話音剛落，司徒無壽便乖乖站起身來，對著李江遙施了一個拜見上官的大禮。
李江遙暗自好笑，也沒有刻意糾正他，隻擺了擺手：“不用見外了，坐下，我有話問你。”
司徒無壽隻有半個屁股挨著椅子，恭恭敬敬的說道：“李大人有何指教，還請示下。”
李江遙：“往來此地的商隊，我是說聖唐的商隊，通常都會到你這裏登記嗎？”
司徒無壽微微一愣：“那倒不必。他們隻要在安西拿到了官市署發放的通關文牒，在整個西疆鬼漠都暢通無阻，無須專門來此登記。除非……除非他們是遇到了什麽困難，或者弄丟了文牒，才會到下官這裏求助。”
李江遙無聲的點點頭，接著又問：“商隊通常走哪條道，都是之前計劃好的嗎？”
司徒無壽：“一般來說，碎葉國境內有兩條主要道路，皆能穿越鬼漠，連通東西。不過，為了安全起見，商隊的行進計劃往往都是保密的，防止有人私通馬匪，半路劫財。前些年匪患嚴重，商旅們苦不堪言，碎葉國曾專門調動兵馬，狠狠清剿了一番，並在兩條主道上設置崗哨，從此之後便很少聽說商隊被打劫的事了。”
“馬什哈小鎮那邊的綠洲，屬於你說的主道嗎？”李江遙忽然追問。
司徒無壽想了想：“馬什哈……馬什哈……哦，您說的是那裏啊，那當然算是主道啦！再往西走上十幾裏，就出了西疆鬼漠啦。”
說完，他猶豫了一下，試探著問道：“大人，您是不是為那四起命案來的？”
李江遙點點頭：“不是四起，而是五起。”
“又出事啦？！”司徒無壽驚訝的合不攏嘴：“天殺的！還是咱們聖唐的商隊？”
“你都知道些什麽，跟我說說。”李江遙淡淡道。
司徒無壽直了直身子，壓低聲音：“大人，這裏麵肯定有鬼！而且跑不了是曼尼汗的鬼！”
李江遙：“曼尼汗？他是什麽人？”
司徒無壽下意識的瞅瞅四周：“曼尼汗是碎葉國的四大督主之一，河田就是他的封地。這家夥一向仇視咱們聖唐，表麵一套，背後一套，典型的笑裏藏刀。最關鍵的是，下官無意中發現，曼尼汗居然有突厥血統！”
一聽“突厥”二字，李江遙不由得心中一動：“曼尼汗既然是碎葉國的督主，那就相當於咱們聖唐的皇族，倘若他真有突厥血統，必然會極力隱藏，你又是怎麽知道的？”
“我是聽蒂蓮說的。”司徒無壽：“蒂蓮是龜茲舞娘，三杯醉酒樓的頭牌，我以前很關照她，兩人如同兄妹。有一回蒂蓮被曼尼汗招入府中侍寢，酒醉之下，曼尼汗親口對她說自己是半個突厥人。而且，他還不小心講了一個大陰謀！”